Investigaciones Geográficas • Instituto de Geografía • UNAM
eISSN: 2448-7279 • DOI: dx.doi.org/10.14350/rig.60446 • RESEÑAS
Núm. 105 • Agosto • 2021 • e60446
www.investigacionesgeograficas.unam.mx
Pyne, S. J. (2019). La mayoría de sus libros tratan de temas más
Fire: a brief history. específicos, como sus experiencias como comba-
Segunda edición. tiente forestal, o la historia del fuego en países
Washington: University of Washington Press. como Australia y Canadá. En Fire: a brief history,
216 pp., ISBN 978-0-295-74618-0 al contrario, intenta englobar toda la historia y
geografía actuales del fuego y su interacción con
el ser humano, a nivel mundial. La primera edi-
Los incendios forestales han recibido gran interés ción del libro fue publicada en el 2001, 18 años
en los últimos años, tanto por parte de la comu- después se presentó esta segunda edición, revisada
nidad científica como también por el público en y aumentada.
general. En este contexto, no se debe olvidar que El libro empieza con lo que Pyne llama el ‘pri-
el fuego ha tenido un papel fundamental en la mer fuego’: los incendios de vegetación que surgen
formación de los ecosistemas del mundo y en la de manera natural. Describe cómo el fuego surgió
historia del ser humano. Por un lado, los incendios en la Tierra hace aproximadamente 400 millones de
presentan un riesgo para la sociedad. Por el otro, el años, cómo se han ido formando los regímenes del
fuego ha sido utilizado desde milenios y el dominio fuego naturales y dónde, aun hoy en día, prevalecen
del ser humano sobre este elemento ha transfor- las causas naturales de los incendios forestales.
mado los paisajes de muchas regiones e incluso el De ahí, del segundo al quinto capítulo, se ca-
clima global. Por tanto, el fuego, sus causas y sus racteriza el ‘segundo fuego’: el uso abierto del fuego
impactos presentan un objeto idóneo para el estu- por el ser humano, primero para fines como la
dio desde la geografía. En este sentido, de acuerdo cacería y después, generalmente con mayor control,
con Stephen J. Pyne (2009), el antropoceno puede para las actividades agropecuarias. El sexto capítulo
ser definido como la era en la cual la geografía del detalla el papel del fuego en los ambientes urbanos,
fuego natural ha sido remplazada por una geografía principalmente como factor de riesgo y, hoy en día,
del fuego antropogénico. causante de contaminación.
En el libro Fire: a brief history (Fuego: una El séptimo capítulo examina el uso tecnológico
breve historia), Pyne profundiza en los orígenes del fuego y el octavo capítulo investiga la rela-
y la configuración actual de los regímenes del ción del fuego con las colonizaciones europeas.
fuego en diferentes partes de la Tierra. Antes de Finalmente, el noveno capítulo se enfoca en el
adentrarse en el contenido de esta obra, cabe ‘tercer fuego’, el uso industrializado del fuego,
destacar la gran experiencia, tanto práctica como con la quema prioritaria de combustibles fósiles,
académica, con la que cuenta el autor: fue com- confinado en fábricas, complejos de producción
batiente de incendios forestales por quince años energética, motores de vehículos, entre otros. Al
y es profesor emérito de historia ambiental por la mismo tiempo, como relata el autor en este y en el
Universidad Estatal de Arizona. El resultado de su siguiente capítulo, los incendios abiertos se han ido
trabajo se ve reflejado no solamente en artículos suprimiendo en gran parte de los países industriali-
científicos sino también en más de treinta libros de zados. Como resultado, hoy en día se puede indicar
divulgación. que se ha creado un desbalance, con lugares que
Christoph Neger Fire: a brief history
sufren de demasiados incendios (sobre todo en los autor ha actualizado el contenido de la obra. Al
países en desarrollo) y otros que carecen del fuego. final del libro, además se ha colocado un nuevo
En muchos lugares, en lugar de conflagraciones capítulo de quince páginas, con el título The Pyro-
de menor intensidad, pero de manera regular, se cene: a brief future (El piroceno, un breve futuro),
suprime el fuego hasta que ocurren mega-incendios como contraparte del título de la obra. El término
con efectos catastróficos. piroceno es un neologismo acuñado por el autor,
El texto de la obra va acompañado de 16 figuras que da continuidad a su definición del antropoceno
en blanco y negro que describen estudios de caso o como la era de la geografía humana del fuego, ya
representan datos estadísticos a nivel internacional. mencionado antes. Cabe mencionar que este nuevo
Consisten en fotografías, diagramas y, en total, siete término ya ha sido adaptado por otros académicos
mapas. Este material visual contribuye en la com- (Smith et al., 2018).
prensión del texto. En general, el libro está escrito Además de esta conceptualización, el capítulo
de una manera accesible para un público general. nuevo contiene también un resumen muy atinado
No se requiere ningún conocimiento especializado del papel del fuego en el siglo XXI y de posibles
para entender los diferentes apartados de la obra. caminos hacia adelante en su manejo. No solo
Si bien están repletos de información densa, las por eso, la obra de Pyne no ha perdido nada de
frases están escritas en una forma sencilla y clara. actualidad y es muy recomendable para cualquier
Sobre todo la aplicación habilidosa de metáforas persona que quiere adentrarse en este tema. Al mis-
apoya al lector a imaginarse y comprender las in- mo tiempo, da muestra de cómo el conocimiento
terrelaciones complejas del fuego con la sociedad científico puede ser presentado y divulgado de una
y el medio ambiente. manera accesible para un público amplio.
El autor consigue transmitir un conocimiento
vasto acerca de la historia del fuego, en poco más Christoph Neger
de 200 páginas. Es evidente que esto no es posible Instituto de Geografía
sin cierta tendencia a generalizar y sin indagar a Universidad Nacional Autónoma de México
profundidad en casos específicos. México, por
ejemplo, a pesar del papel importante del fuego
en el territorio nacional (Galván y Magaña, 2020), REFERENCIAS
solo es mencionado de paso en tres ocasiones (más
cuatro alusiones breves del uso histórico del fuego Galván, L., y Magaña, V. (2020). Forest fires in Mexico:
en Mesoamérica). Los principales puntos de críti- an approach to estimate fire probabilities. Internatio-
ca que se pueden identificar son el uso exagerado nal Journal of Wildland Fire, 29(9), 753-763. https://
doi.org/10.1071/WF19057
de declaraciones audaces y una tendencia a ser
Pyne, J. (2009). The human geography of fire: a research
repetitivo. En términos generales, no obstante, el agenda. Progress in Human Geography, 33(4), 443–
estilo enérgico de la obra logra captar al lector de 446. https://doi.org/10.1177/0309132508101598
la primera a la última página. Smith, A. M. S., Goldammer, J. G., y Bowman, D. M.
Como se menciona al principio, Fire: a brief J. S. (2018). Introducing Fire: A Transdisciplinary
history fue publicado primero en el 2001 y ha sido Journal to Advance Understanding and Management
editado nuevamente en el 2019. Si bien se podrían of Landscape Fires from Local to Global Scales in the
Past, Present, and Future. Fire, 1(1), 2. https://doi.
haber esperado más datos estadísticos recientes, el org/10.3390/fire1010002
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