Howard Schultz nació en 1953 en Brooklyn, Nueva York, en una familia de bajos
recursos. Su padre trabajaba como camionero y enfrentó muchas dificultades laborales,
lo que marcó profundamente a Schultz. Desde pequeño vivió en viviendas públicas y
pasó por muchas necesidades. A pesar de ello, logró conseguir una beca deportiva para
estudiar en la Universidad de Northern Michigan.
Tras graduarse, trabajó en Xerox y luego ingresó a una pequeña empresa de cafeteras
llamada Starbucks, en Seattle. Un viaje a Italia le cambió la vida: descubrió las
cafeterías como espacios sociales y soñó con traer esa cultura a Estados Unidos.
La historia de Howard Schultz y Starbucks comienza en 1981, cuando Schultz visitó
una pequeña cadena de cafeterías en Seattle llamada Starbucks Coffee Company, en ese
entonces, Starbucks vendía granos de café de alta calidad y equipamiento para su
preparación, pero no servía bebidas. Fascinado por la cultura del café que encontró
durante un viaje a Italia, donde el café era un espacio de conexión social, Schultz
visualizó un modelo de negocio diferente: transformar la experiencia del café en una
rutina diaria, ofreciendo espreso y otras bebidas preparadas en un ambiente acogedor.
En 1985, Schultz fundó su propia compañía llamada Il Giornale para probar su
concepto, el éxito fue inmediato, lo que lo motivó a adquirir Starbucks en 1987 junto
con otros inversionistas por 3.8 millones de dólares, a partir de entonces, Schultz
transformó Starbucks en una marca global con una propuesta clara: no solo vender café,
sino crear una “tercera casa” entre el trabajo y el hogar, la empresa se distinguió por su
enfoque en la experiencia del cliente, el trato digno a los empleados (llamados
“partners”) y su compromiso con la calidad del producto.
Durante los años 90, Starbucks experimentó un crecimiento acelerado, a medida que
abrían nuevas tiendas en distintas ciudades de EE. UU., la marca se volvió sinónimo de
café premium y estilo de vida, en 1996, Starbucks abrió su primera tienda internacional
en Japón, marcando el inicio de su expansión global. Schultz, convencido del poder de
una misión con propósito, impulsó programas de responsabilidad social, como el acceso
a educación universitaria para sus empleados y prácticas de comercio justo con
caficultores
En los años 2000, con el auge del internet y los cambios en los hábitos del consumidor,
Starbucks se adaptó lanzando su tienda en línea, aplicaciones móviles y sistemas de
fidelización. En 2008, Schultz retomó el cargo de CEO para liderar una transformación
estratégica tras una caída en la calidad y percepción de la marca, implementó reformas
profundas, cerró cientos de tiendas poco rentables y volvió a enfocarse en la esencia del
café y la experiencia del cliente.
Con el paso del tiempo, Starbucks diversificó su portafolio de productos y servicios.
Incursionó en bebidas frías, alimentos, alianzas con empresas como PepsiCo y Nestlé, y
adoptó una fuerte estrategia de sostenibilidad, promoviendo el uso de energías
renovables y reducción de residuos, para 2022, Starbucks operaba más de 35,000
tiendas en el mundo y se mantenía como referente del sector.
Entre 2023 y 2025, Starbucks enfrentó una baja en ventas globales, especialmente en
EE. UU., debido a la disminución de clientes ocasionales y controversias sociales como
su postura frente al conflicto Israel-Palestina. Ante ello, lanzó la campaña “Back to
Starbucks” para recuperar clientes, rediseñando tiendas, reduciendo tiempos de espera y
personalizando la experiencia. Eliminó el recargo por leches vegetales y simplificó el
menú para mejorar eficiencia. A pesar de una caída inicial, en 2025 la empresa comenzó
a recuperarse, reportando ingresos de $9.4 mil millones y proyectando un crecimiento
del 4 % para 2026. Expandió su presencia en Medio Oriente con 500 nuevas tiendas y
planea duplicar sus locales en EE. UU., especialmente en Texas y el sureste. No
obstante, enfrentó una demanda por presuntas violaciones laborales en Brasil, aunque
negó las acusaciones. A pesar de los desafíos, Starbucks mantiene su enfoque en la
experiencia del cliente, la sostenibilidad y la expansión estratégica para asegurar su
crecimiento futuro
