“Diría que el verdadero cambio ha sido la invención del panoptismo.

Vivimos en una
sociedad panóptica. Tenemos unas estructuras de vigilancia absolutamente
generalizadas, de las que el sistema penal, el sistema judicial es una pieza, y de las que
la prisión es a su vez una pieza, de la que la psicología, la psiquiatría, la criminología, la
sociología, la psicología social son los efectos. Es en este punto, en este panoptismo
generalizado de la sociedad que debe situarse el nacimiento de la prisión”
(FOUCAULT, M.: “A propósito del encierro penitenciaro” (entrevista publicada
originalmente en 1973), en Morey, M. (ed.): Sexo, poder, verdad. Conversaciones con
Michel Foucault, Barcelona, Materiales, 1978, pp. 135-136)

COMENTARIO CORREGIDO (en forma esquemática)

(I) Análisis interno

Tesis principal: vivimos en una sociedad panóptica; el nacimiento de la prisión se localiza

en el contexto de formación de ese tipo de sociedad vinculada a la invención del
panoptismo.

Tesis secundarias:
-la invención del panoptismo ha sido un cambio histórico crucial
-el panoptismo significa la formación de una sociedad basada en estructuras de vigilancia
generalizadas
-el sistema judicial o penal es una pieza de ese sistema de vigilancia
-la prisión es una pieza del sistema de vigilancia
-las ciencias humanas (psicología, etc..) son piezas de ese sistema de vigilancia

Problema:

-¿Cómo es el tipo de sociedad (nuestra sociedad) en la que nace y funciona la prisión como
forma de castigo?

Fundamentación

-El fragmento forma parte de una entrevista en la que Foucault adelanta una serie de
argumentos históricos que pretenden explicar cómo se formó la prisión y el tipo de sociedad
que hizo posible esta institución. Lo que hace es señalar un acontecimiento histórico
importante (la invención del panoptismo) y luego extrae las implicaciones del mismo (el
tipo de sociedad en la que vivimos, el papel que desempeñan en ella la prisión, las ciencias
humanas, el sistema judicial)

Estructura

El orden sería más o menos el siguiente:

[Link] enuncia brevemente el acontecimiento fundamental y su inmediata consecuencia: la
invención del panoptismo ha traído esta sociedad panóptica en la que vivimos (hasta el
segundo punto y seguido)
[Link] se explica con más detalle en qué consiste una sociedad panóptica (hasta el tercer
punto y seguido)
[Link] señala que el nacimiento de la prisión se produce en ese contexto (hasta el
punto final)

Objetivo
 El fragmento se inserta en una entrevista en la que Foucault quiere aclarar el trabajo que
está llevando a cabo acerca de la formación de la cárcel moderna. Quiere convencer al
interlocutor de que el nacimiento de la prisión puede verse, no como el resultado del
progreso del humanitarismo o algo por el estilo, sino vinculada a la formación de una
sociedad de vigilancia generalizada (panóptica). De este modo quiere hacer que la gente, en
vez de dar por sentada y natural esa institución, adopte una actitud crítica hacia ella: la
prisión nace como una técnica de control social de las poblaciones.

Conceptos principales

-“panoptismo”: nueva técnica para gobernar y disciplinar a las poblaciones (inventada por
Bentham) de un modo económico (con muy poco gasto de fuerza), mediante la vigilancia
continua (etimología: “pan”=todo, “óptikos”= relacionado con la visión)
-“sociedad panóptica”: la sociedad actual en tanto que conformada por la extensión
generalizada de esa técnica de gobierno panóptica
-“vigilancia”: observación continua de los individuos con vistas a controlarlos y corregirlos.
La “vigilancia” correccional típica de las sociedades modernas se opone al “suplicio” como
forma de racionalidad punitiva típica de las sociedades del Antiguo Régimen
-“invención”: sugiere que los cambios históricos fundamentales no se producen por un
desarrollo continuo, sino por procesos de ruptura (el panoptismo y la prisión moderna suponen
una ruptura histórica con la forma de castigar en las Monarquías absolutistas)
-“sociedad”: forma de existencia colectiva de los seres humanos, susceptible de cambiar
históricamente

(II) Análisis Externo

Contexto histórico práctico

-El texto recoge una entrevista oral realizada en 1973. Los primeros años 70, tanto en
Francia como en otros países de Europa Occidental, están muy marcados por la crisis
cultural que supusieron los levantamientos de Mayo de 1968 (en Francia, Alemania, USA,
etc..). Se denunciaba el modo en que las modernas sociedades capitalistas funcionaban
disciplinando las conductas de la gente hasta hacerlas conformistas y obedientes mediante el
consumo, la cultura de masas producida por los medios de comunicación, el autoritarismo
en la escuela y la familia, el empobrecimiento y uniformización de la vida cotidiana y la
sexualidad, la dominación masculina, el deterioro del entorno, etcétera. Es decir, asuntos
que hasta entonces se consideraban privados y no políticos (la cultura, la sexualidad, el
medio ambiente, el barrio, la familia, las relaciones entre hombres y mujeres, etc), pasaban
a politizarse. La dominación no era solo, como había dicho Marx, un asunto de explotación
económica, sino de sometimiento cultural. Instituciones como la escuela y la familia, pero
también los cuarteles, las cárceles, los manicomios (recuerden la película “Alguien voló
sobre el nido del cuco”, protagonizada por Jack Nicholson) y los hospitales, eran
cuestionadas como enclaves de dominación. Surgían los nuevos movimientos sociales:
feminismo, ecologismo, pacifismo, antipsiquiatría, pedagogías antiautoritarias, asociaciones
de gays y lesbianas o agrupaciones de presos en lucha.
-El texto se refiere específicamente a la cárcel. En estos años se produjo en Francia y en
otros países una contestación generalizada de esta institución, con continuos y reiterados
motines de los internos, la formación de asociaciones de presos para la defensa de sus
derechos, etc. Foucault, que fundó junto a otros intelectuales el GIP (Grupo de Información
de Prisiones), trata de mostrar en el texto, cómo la cárcel moderna es inseparable de la
puesta en marcha de un sistema generalizado de vigilancia (“panoptismo”) para domesticar
a las personas y producirlas como individuos dóciles y conformistas.
-En la cárcel de esta época era cada vez más fuerte la tendencia a considerar a los
delincuentes como una especie de enfermos o de personas con propensiones sociopáticas.
Por eso, junto a la autoridad del funcionario y del policía, cada vez se hacía más poderosa la
autoridad de los “expertos” (trabajadores sociales, pedagogos, psiquiatras, psicólogos,
criminólogos, etc..), presentando ese cambio como un progreso en el tratamiento científico
y humanitario de los reclusos. Foucault sugiere que esa multiplicación de especialistas no
supone convertir la cárcel en un medio más aséptico, más neutro y científico o más humano.
Lo que revela es que esas ciencias (la psicología, sociología o psiquiatría del delincuente, la
criminología) son en realidad piezas del propio dispositivo de vigilancia (panóptico); han
nacido con él y forman parte de él desde el principio. En estos mismos años (1971) se
estrenó la película “La Naranja Mecánica” de Stanley Kubrick, donde se denunciaba
también la supuesta “humanización psiquiátrica” del castigo penal.
-1973 es también el momento de arranque de una potente crisis económica, propiciada por
una subida espectacular del precio de los derivados del petróleo. Cuando Foucault responde
a su entrevistador, esta crisis apenas se estaba empezando a dejar sentir, pero a la larga,
produciría un importantísimo incremento del desempleo, la detención del crecimiento
económico y una verdadera quiebra de los Estados del bienestar en todo Occidente. Esto, a
la larga, llevaría a disparar las cifras de delincuencia (aparecen los grandes circuitos de
narcotráfico) y a la construcción masiva (en países como USA) de nuevos establecimientos
penales.

- Contexto histórico-teórico

-Foucault muestra en el texto que la prisión moderna, con todo su entramado científico y
técnico, puede explicarse sin apelar al progreso de la razón moral (“nos hacemos más
humanos”) o científica (“la cárcel se hace más técnica, más neutra y objetiva”). Nuestras
cárceles son instituciones nacidas de un nuevo modo de castigar, una nueva racionalidad
punitiva, que Foucault denomina “panoptismo” y cuya primera formulación se encuentra en
El panóptico (1791), de Jeremy Bentham.
-Este autor propone un nuevo modelo de institución (puede servir como cárcel pero también
e indistintamente como fábrica, cuartel, hospital, escuela, manicomio, haciendo las
adaptaciones correspondientes) donde un solo vigilante (alojado en una torre centra e
invisible para los reclusos) puede controlar a grandes cantidades de personas alojadas en
celdas individuales. Foucault considera que este dispositivo es una metáfora de nuestra
sociedad, convertida así en una sociedad panóptica o de vigilancia generalizada.
-El cambio por tanto se conecta con la aparición de un nuevo tipo de poder (y no con el
progreso) mucho más económico (menos gasto de fuerza) y eficaz -porque se extiende a
toda la sociedad y no se concentra solo en el malhechor, como pasaba con los suplicios. Por
otro lado, tiene que ver con cambios sociales que Foucault indica en el resto de la
entrevista: aparición del capitalismo industrial y de una nueva burguesía empresarial,
descenso de los delitos de sangre y ascenso de los crímenes contra la propiedad, aumento de
población, urbanización, redistribución de los ilegalismos, etc.
-Se ve como para Foucault la racionalidad es plural (por ejemplo la racionalidad panóptica o
de vigilancia opuesta a la racionalidad de los suplicios, basada en el duelo cuerpo a cuerpo)
e histórica, puesto que las formas de racionalidad se “inventan”. En esto se opone por
ejemplo, a Habermas, otro influyente filósofo contemporáneo, que sí defiende la existencia
de una razón universal, independiente de los cambios históricos (“la razón comunicativa”).
-Se puede incluso advertir cómo funciona el método histórico de Foucault. Muestra que la
racionalidad de la prisión moderna nace a través de un entrelazamiento de nuevas formas de
poder (la vigilancia panóptica, extendida por todas las instituciones) y de saber o discurso
(la psicología, psiquiatría, criminología, etc..).
-Al mismo tiempo se sugiere que, precisamente por ser histórica y depender de formas de
ejercer el poder (la vigilancia sustituye al castigo corporal), la nueva forma de racionalidad
panóptica puede ser criticada y cuestionada políticamente. Foucault, de este modo politiza
algo que no parece político sino meramente técnico y jurídico (la cárcel). Así, la historia de
la razón se convierte en un modo de establecer los límites de las formas de razón y su
posible modificación; se trata de una crítica de la razón.

III. Valoración Crítica

-Desde el punto de vista de su valoración crítica, el fragmento ofrece muchas posibilidades

que aquí sólo quedan apuntadas:

1) El panoptismo que Foucault señala como un rasgo de nuestras sociedades, ¿ha ido a
más (nuevas técnicas de videovigilancia, control a través de nuevas tecnologías de la
información como pasa con el campus virtual o las pulseras electrónicas para presos) o
a menos (el autocontrol a través de técnicas de autoevaluación y de competitividad por
fragmentación de solidaridades sustituye al control por vigilantes externos)?
2) Foucault dice que la psicología, la psiquiatría, etc, son piezas del sistema generalizado
de vigilancia, pero no explica cómo se produce tal cosa, al menos no lo explica en el
fragmento (ni siquiera en la entrevista). ¿Significa que estos expertos son siempre
cómplices del sistema panóptico?
3) Foucault dice que nuestras sociedades son panópticas, pues las personas están
sometidas a una vigilancia continua e invisible. ¿No es eso exagerado? ¿No
funciona más bien (en el contexto actual del gobierno neoliberal de los
problemas sociales) una lógica de abandonar a la gente a su suerte, que cada uno
se las componga como pueda?. Es decir, premiar al que es competitivo y
triunfador y dejar de lado (o a merced de la caridad particular) al perdedor, es
decir, a los más desfavorecidos.