Los peces (del latín pisces) son animales vertebrados primariamente
acuáticos, generalmente ectotérmicos (regulan su temperatura a partir del
medio ambiente) y con respiración por branquias. Suelen estar recubiertos
por escamas, y están dotados de aletas, que permiten su movimiento continuo
en los medios acuáticos, y branquias, con las que captan el oxígeno disuelto en
el agua. El grupo Pisces no es un clado porque sería parafilético.1 Los peces
[ ]
son abundantes tanto en agua de mar como en agua dulce, pudiéndose
encontrar especies desde los arroyos de montaña (por ejemplo, el gobio), así
como en lo más profundo del océano (por ejemplo, anguilas tragonas).
Los alimentos preparados con pescado son una importante fuente de
alimentación para los seres humanos. Gran parte puede partir de ejemplares
silvestres, o criados de manera similar al ganado (véase acuicultura).
Actualmente, la llamada pesca deportiva cada día se vuelve una actividad más
popular. Los peces han tenido un papel importante en muchas culturas a través
de la historia, que van desde las deidades religiosas a temas de libros y
películas.
La especialidad de la zoología que estudia específicamente a los peces se
denomina ictiología.
La mayoría de los peces son ovíparos con fecundación externa.
Se da la fecundación externa en la que la hembra pone los huevos y el macho
los fecunda liberando su esperma en el agua.
Clasificación
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El grupo de los peces es parafilético y se define como todos los vertebrados
que no son tetrápodos, es decir, por la exclusión de un taxón (los tetrápodos)
de otro mayor (los vertebrados), y no por la posesión de características
derivadas comunes (apomorfías). Las especies hoy existentes pertenecen a
tres grupos (a veces considerados clases, a veces superclases):
Agnatos o peces sin mandíbulas, que incluye unas pocas especies
actuales (lampreas y mixines). Es un grupo parafilético.
Condrictios o peces cartilaginosos, que incluyen
a tiburones, rayas y quimeras, caracterizados por poseer
hendiduras branquiales externamente visibles y un esqueleto compuesto
sólo de cartílago. Son un grupo de vertebrados muy basales, pero muy
exitosos evolutivamente, ya que los tiburones son animales antiquísimos
que no han cambiado mucho desde su origen.
Osteíctios o peces óseos, con esqueleto óseo y branquias protegidas
mediante un opérculo. A su vez se subdividen en:
Actinopterigios, peces óseos con aletas provistas de radios.
Sarcopterigios, peces óseos con aletas lobuladas. Son un
grupo parafilético a los tetrápodos (vertebrados provistos de cuatro
patas); los primeros tetrápodos se originaron a partir de sarcopterigios
primitivos.
El siguiente cladograma muestra las relaciones filogenéticas de los distintos
grupos de peces y de estos con los tetrápodos:23 [ ][ ]
Vertebrata/ Conodonta†
Craniata
Cyclostomi4 Myxini
[ ]
Hyperoartia
Cephalaspidomorphi†
Gnathostomata Chondrichthyes
Osteichthyes Actinopterygii
Sarcopterygii Actinistia
Rhipidistia Dipnoi
Tetrapoda
Nótese que los sarcopterigios están más estrechamente emparentados con
los tetrápodos (vertebrados con cuatro patas) que con los demás peces. De
peces sarcopterigios evolucionaron los tetrápodos según análisis moleculares,
morfológicos y evidencias fósiles. Los peces pulmonados son sus parientes
más cercanos. Los peces relacionados con el origen de los tetrápodos se
agrupan en el clado Tetrapodomorpha.5 [ ]
Verte
brata
Haikouella†
Myllokunmingiida
† Haikouichthys†
Myllokunmingia†
Zhongjianichthys†
Myopterygii Pan-Cyclostomi Anaspidomorphi†
Grupo corona
Anaspida† (P)
Jamoytiiformes†
