CÁNCER

Cáncer

Aparato respiratorio humano. Puede observarse un cáncer

en el pulmón derecho que comprime el bronquio principal
e invade el lóbulo superior

Especialidad oncología

Exposición a carcinógenos, tabaco,

obesidad, mala alimentación, falta de
Factores de riesgo
actividad física, exceso de alcohol,
ciertas infecciones

Radioterapia, cirugía, quimioterapia y

Tratamiento
terapia dirigida.[1]

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El término cáncer es el nombre común que recibe un conjunto de enfermedades relacionadas

en las que se observa un proceso descontrolado en la división de las células del cuerpo.[2]
Según la definición de Rupert Allan Willis, un patólogo australiano, una neoplasia es una masa
anormal de tejido cuyo crecimiento excede el de los tejidos normales y no está relacionado con
estos, que persiste del mismo modo excesivo aún después de finalizar el estímulo que le dio
origen.[3] Puede comenzar de manera localizada y diseminarse a otros tejidos circundantes.[4] En
general, conduce a la muerte del paciente si este no recibe tratamiento adecuado. Se conocen
más de cien tipos diferentes de cáncer.[5] Los más comunes son: de piel, de pulmón, de mama y
colorrectal.[6]

El cáncer se menciona en documentos históricos muy antiguos, como el Papiro Edwin Smith del
Antiguo Egipto en el año 1600 a. C. los cuales hacen una descripción de la enfermedad. Se cree
que el médico Hipócrates fue el primero en utilizar el término carcinos.[7] El uso por Hipócrates
del término carcinos (‘relativo al cangrejo’) se debe a que relacionó la forma del crecimiento
anormal con el cuerpo del cangrejo. El término cáncer proviene de la palabra griega karkinos,
equivalente al latino cáncer.[8] El cáncer es el resultado de dos procesos sucesivos, la
proliferación de un grupo de células, denominado tumor o neoplasia, y la capacidad invasiva
que les permite colonizar y proliferar en otros tejidos u órganos, proceso conocido como
metástasis.[9]

La malignidad del cáncer es muy variable, según la agresividad de sus células y demás
características biológicas de cada tipo tumoral. En general, el comportamiento de las células
cancerosas se caracteriza por carecer del control reproductivo que requiere su función original,
perdiendo sus características primitivas y adquiriendo otras que no les corresponden, como la
capacidad de invadir de forma progresiva y por distintas vías a órganos próximos (metástasis),
con crecimiento y división más allá de los límites normales del órgano, diseminándose por el
organismo fundamentalmente a través del sistema linfático o el sistema circulatorio, y
ocasionando el crecimiento de nuevos tumores en otras partes del cuerpo alejadas de la
localización original.[10]

Las diferencias entre tumores benignos y malignos consisten en que los primeros son de
crecimiento lento, no se propagan a otros tejidos y rara vez recidivan tras ser extirpados,
mientras que los segundos son de crecimiento rápido, se propagan a otros tejidos, recidivan
con frecuencia tras ser extirpados y provocan la muerte en un periodo variable de tiempo, si no
se realiza tratamiento.[11] Los tumores malignos tienen repercusiones graves, puesto que estas
células consumen los nutrientes que necesitan otros órganos. Estas masas cancerosas cada vez
mayores consumen nutrientes y energía. Mientras crece un tumor, este crea vasos sanguíneos
(angiogénesis) para alimentarse, ya que requiere energía, de modo que "mata de hambre" a
los órganos que lo rodean.[12] Los tumores benignos pueden recurrir localmente en ciertos
casos, pero no suelen dar metástasis a distancia ni matar al portador, con algunas excepciones.
Las células normales al entrar en contacto con las células vecinas inhiben su multiplicación,
pero las células malignas no tienen este freno. La mayoría de los cánceres forman tumores
sólidos, pero algunos no, por ejemplo la leucemia.[13]

El cáncer puede afectar a personas de todas las edades, incluso a fetos, pero el riesgo de sufrir
los más comunes se incrementa con la edad. El cáncer causa cerca del 13% de todas las
muertes. De acuerdo con la Sociedad Americana Contra el Cáncer, 7,6 millones de personas
murieron por esta enfermedad en el mundo durante el año 2007.[14]

El proceso por el cual se produce el cáncer (carcinogénesis) es causado por anormalidades en

el material genético de las células. Estas anormalidades pueden ser provocadas por distintos
agentes carcinógenos, como la radiación ionizante, ultravioleta, productos químicos
procedentes de la industria, del humo del tabaco y de la contaminación en general, o de
agentes infecciosos como el virus del papiloma humano o el virus de la hepatitis B.[10] Otras
anormalidades genéticas cancerígenas son adquiridas durante la replicación normal del ADN, al
no corregirse los errores que se producen durante dicho proceso, o bien son heredadas y, por
consiguiente, se presentan en todas las células desde el nacimiento y originan mayor
probabilidad de que se presente la enfermedad. Existen complejas interacciones entre el
material genético y los carcinógenos, un motivo por el que algunos individuos desarrollan
cáncer después de la exposición a carcinógenos y otros no. Nuevos aspectos epigenéticos
como la metilación del ADN y los microARNs, están siendo estudiados como importantes
factores a tener en cuenta por su implicación.[15] Las anormalidades genéticas encontradas en
las células cancerosas pueden consistir en una mutación puntual, translocación, amplificación,
deleción, y ganancia o pérdida de un cromosoma completo. Existen genes que son más
susceptibles a sufrir mutaciones que desencadenen cáncer. Esos genes, cuando están en su
estado normal, se llaman protooncogenes, y cuando están mutados se llaman oncogenes.[16] Lo
que esos genes codifican suelen ser receptores de factores de crecimiento, de manera que la
mutación genética hace que los receptores producidos estén permanentemente activados, o
bien codifican los factores de crecimiento en sí, y la mutación puede hacer que se produzcan
factores de crecimiento en exceso y sin control.[16]

Medidas para prevenir muchos tipos de cáncer incluyen no fumar, mantener un peso
saludable, no excederse en el consumo de alcohol, una alimentación equilibrada (abundantes
verduras y frutas, granos integrales en lugar de refinados, baja cantidad de carnes procesadas y
rojas), vacunar contra determinadas enfermedades infecciosas y evitar exposiciones excesivas a
la luz solar.[17][18] La inflamación crónica y ciertas enfermedades autoinmunes se asocian con la
aparición de malignidad.[19] Entre ellas, la enfermedad celíaca no diagnosticada o no tratada es
la que tiene las asociaciones más fuertes y más extensas; se relaciona con un aumento del
riesgo de desarrollar todo tipo de cánceres, siendo la probabilidad de desarrollar cánceres
gastrointestinales un 60% superior a la de la población general.[19][20] La dieta sin gluten estricta
tiene un papel protector y es la única opción para prevenir contra ciertos raros tipos de cáncer
en celíacos, muy agresivos.[19][20][21]

El tratamiento del cáncer debe ser multidisciplinario, pues exige la cooperación entre distintos
profesionales. Se fundamenta principalmente en tres pilares: cirugía, quimioterapia y
radioterapia. Otras posibilidades de tratamiento incluyen la hormonoterapia, inmunoterapia,
nuevas dianas terapéuticas no citotóxicas y el trasplante de médula.

Por término medio, los cánceres afectan a personas cada vez más jóvenes desde hace décadas.
Los expertos achacan este fenómeno a factores de riesgo en alza, como la mala alimentación,
la obesidad y el sedentarismo.[22]

Etimología

La palabra «cáncer» proviene del griego καρκίνος, cangrejo. Los médicos griegos Hipócrates y
Galeno, entre otros, explicaron esto por similitudes que notaron entre los tumores cancerosos
y los cangrejos.[23]

Clasificación

El cáncer se clasifica según el tejido a partir del cual las células cancerosas se originan. El
diagnóstico está, en gran medida, influenciado por el tipo de tumor y la extensión de la
enfermedad. Frecuentemente, en estados iniciales, los síntomas pueden ser interpretados
como procedentes de otras patologías. Aunque las primeras manifestaciones de la enfermedad
provienen de síntomas, análisis de sangre o radiografías. El diagnóstico definitivo requiere un
examen histológico con microscopio. La clasificación histológica tras la biopsia de la lesión,
sirve para determinar el tratamiento más adecuado.[24]

Una vez detectado, se trata con la combinación apropiada de cirugía, quimioterapia y

radioterapia, dependiendo del tipo, localización y etapa o estado en el que se encuentre. En los
últimos años se ha producido un significativo progreso en el desarrollo de medicamentos que
actúan específicamente en anormalidades moleculares de ciertos tumores y minimizan el daño
a las células normales. No obstante, a pesar de las mejoras continuas de las tasas de curación,
algunas formas de cáncer continúan presentando mal pronóstico.[25]

Nomenclatura
 Tejido Benigno Maligno (cáncer)

Carcinoma espinocelular
Piel Papiloma
Carcinoma basocelular
Todos los
Adenoma Adenocarcinoma
tumores, Tejido glandular
Cistoadenoma Cistoadenocarcinoma
benignos y
malignos, tienen Melanocitos Nevus Melanoma
dos componentes
básicos en su Tejido fibroso Fibroma Fibrosarcoma
estructura: Las
Tejido adiposo Lipoma Liposarcoma
células
proliferantes que Cartílago Condroma Condrosarcoma
forman el tumor
propiamente Hueso Osteoma Osteosarcoma
dicho y Músculo liso Leiomioma Leiomiosarcoma
constituyen el
parénquima, y su Músculo estriado Rabdomioma Rabdomiosarcoma
estroma de
sostén, Endotelio vasos sanguíneos Hemangioma Hemangiosarcoma
constituido por Endotelio vasos linfáticos Linfangioma Linfangiosarcoma
tejido conectivo y
vasos sanguíneos, Células precursoras de la sangre Leucemia, Linfoma
este último está y afines Mieloma múltiple
formado por
tejidos no
tumorales cuya formación ha sido inducida por el propio tumor. La nomenclatura oncológica se
basa en el componente parenquimatoso. Se usan dos criterios de clasificación: el tejido del que
derivan y su carácter benigno o maligno.

El 90 % de los tumores son generados por células epiteliales, denominándose carcinomas. Los
sarcomas derivados de células del tejido conectivo o muscular. Las leucemias, linfomas, y
mielomas, originados por células de la sangre, y los neuroblastomas y gliomas, que derivan de
células del sistema nervioso.[9]

 Tumores benignos: su nombre acaba en el sufijo oma. Dependiendo del tejido del que
procedan, pueden ser: fibroma (tejido conjuntivo fibroso), mixoma (tejido conjuntivo
laxo), lipoma (tejido adiposo), condroma (tejido cartilaginoso), etc. Algunos de los
tumores benignos derivados de tejido epitelial terminan con el sufijo "adenoma"
porque el tejido epitelial de origen forma glándulas.

 Tumores malignos o cáncer: su nombre suele acabar en el sufijo sarcoma o carcinoma,

pero muchos de ellos, como el melanoma, seminoma, mesotelioma y linfoma, son de
carácter maligno a pesar de que su nombre tiene una terminación similar a la de los
tumores benignos (sufijo oma).

o Carcinomas. Las neoplasias malignas de origen epitelial se denominan

carcinomas, vocablo derivado del latín carcinōma y este a su vez del griego
καρκίνωμα,[26] y representan el 80 % de los tumores malignos; por ejemplo:
carcinoma epidermoide o escamoso, carcinoma basocelular, adenocarcinoma,
cistoadenocarcinoma, coriocarcinoma, carcinoma de pene, carcinoma de
pulmón, carcinoma de colon, carcinoma de mama, etc.[13]
 o Sarcomas. Los cánceres que derivan de los tejidos mensenquimatosos o
mesodermo se denominan sarcomas (del griego sarcos, "carnoso"); por
ejemplo: liposarcoma, condrosarcoma, osteosarcoma.[13]

o Gliomas. Los tumores que proceden del tejido nervioso son los gliomas,
realmente no se trata de un tumor derivado de células nerviosas, sino de uno
de los tipos celulares encargados de su sostén, las células gliales. Algunas de
las variedades de gliomas son el glioblastoma, oligodendroglioma y
ependimoma.[13]

o Leucemias y linfomas. Son cánceres hematológicos derivados del tejido

mieloide o linfoide, respectivamente.[13]

Conceptos semejantes

 Neoplasia. Significa, según sus raíces etimológicas, "tejido de nueva formación".

Neoplasia se aplica generalmente a los tumores malignos (proliferaciones de células
con comportamiento rebelde), por lo que en el lenguaje médico se utiliza
habitualmente como sinónimo de cáncer. Sin embargo, el término puede emplearse de
manera genérica, donde significará simplemente tumor, tanto benigno como maligno.
[27]

 Tumor. Inicialmente, el término tumor se aplicó a la tumefacción, hinchazón, "bulto" o

aumento localizado de tamaño, en un órgano o tejido. Incluso, el concepto aún se
aplica cuando se dice que los cuatro signos cardinales de la inflamación son tumor,
dolor, calor y rubor. Con el transcurso del tiempo, se olvidó el sentido no neoplásico de
la palabra tumor y ahora el término es el equivalente o sinónimo de neoplasia; por lo
tanto, se dice que hay tumores benignos y malignos.[27] Aunque la palabra no suele
usarse, el término cancro, igualmente derivado del latín cancer, -cri, también es
sinónimo de tumor o cáncer.[28] Ésta es la palabra común en italiano o en el portugués
de Portugal.

 Cáncer. La palabra cáncer deriva del latín y, como la derivada del griego karkinos
(καρκίνος), significa 'cangrejo'. El nombre proviene de que algunas formas de cáncer
avanzan adoptando una forma abigarrada, con ramificaciones que se adhieren al tejido
sano, con la obstinación y forma similar a la de un cangrejo marino. Se considera a
veces sinónimo de los términos neoplasia y tumor; sin embargo, el cáncer siempre es
una neoplasia o tumor maligno.[27]

 Oncología. El término oncología proviene del griego "onkos", tumor. Es la disciplina de

la salud que estudia los tumores o neoplasias, sobre todo malignos.[27]

Epidemiología
 Cánceres en mujeres de Estados Unidos[29] Cánceres en varones de Estados Unidos[29]

Cáncer de pulmón 26 % Cáncer de pulmón 31 %

Cáncer de mama 15 % Cáncer de próstata 10 %

Cáncer de colon y recto 9% Cáncer de colon y recto 8%

Cáncer de páncreas 6% Cáncer de páncreas 6%

Cáncer de ovario 6% Leucemia 4%

Leucemia 4% Hígado y vesícula 4%

 Frecuencia: el cáncer es la segunda causa de muerte. Las muertes por cáncer están
aumentando. Se estima que a lo largo del siglo XXI el cáncer será la principal causa de
muerte en los países desarrollados. A pesar de esto, se ha producido un aumento en la
supervivencia media de los pacientes diagnosticados de cáncer.[30]

 Tipo: la frecuencia relativa de cada tipo de cáncer varía según el sexo y la región
geográfica. El cáncer de pulmón es el más frecuente en el mundo para el total de los
dos sexos especialmente en los varones, mientras que en las mujeres es el de mama.[31]
En Estados Unidos, excluyendo el cáncer de piel, los más frecuentes en varones son el
de pulmón, próstata y colorrectal, mientras que en mujeres el primero es el de
pulmón, seguido por el cáncer de mama y el colorrectal.[29] En Europa, en varones, el
cáncer de próstata es el más frecuente, seguido del cáncer de pulmón y el de colon y
recto. En mujeres, el más frecuente es el cáncer de mama, seguido del colorrectal y el
de pulmón.[32]

 Para conocer los casos nuevos de cáncer que se diagnostican en una población a lo
largo de un periodo de tiempo, se utilizan los denominados registros poblacionales de
cáncer, los cuales se ocupan de recoger de una forma sistemática, continuada y
estandarizada la información necesaria para obtener datos de incidencia de cáncer y
estudiar su distribución por edad, sexo, características tumorales, así como su
evolución a lo largo del tiempo.[33]

Etiología

Células causantes de leucemia.

No se debe pensar en el cáncer como una enfermedad de causa única, sino más bien como el
resultado final de una interacción de múltiples factores de riesgo. La gran mayoría de los
cánceres, aproximadamente el 90-95 % de los casos, tiene como causa factores ambientales. El
5-10 % restante se debe a factores genéticos.[34]

La expresión "factores ambientales" se refiere no solo a la contaminación, sino a cualquier

causa que no se hereda genéticamente, como el estilo de vida, los factores económicos y de
comportamiento.[35]
Alrededor de un tercio de las muertes por cáncer se debe a los cinco principales riesgos
conductuales y dietéticos: índice de masa corporal alto, baja ingesta de frutas y verduras, falta
de actividad física, consumo de tabaco y consumo de alcohol. El consumo de tabaco es la causa
de alrededor del 20 % de las muertes por cáncer. Ciertas infecciones virales (como la hepatitis
B, la hepatitis C y el virus del papiloma humano) son responsables de hasta el 20 % de las
muertes por cáncer en los países subdesarrollados o en vías de desarrollo.[36]

Con excepción de las transmisiones raras que ocurren en los embarazos y solo unos casos
marginales en donantes de órganos, el cáncer en general no es una enfermedad transmisible.
[37]

Productos químicos

La exposición a determinadas sustancias se ha relacionado con tipos específicos de cáncer.

Estas sustancias se denominan carcinógenos.

El consumo de tabaco causa el 90 % del cáncer de pulmón.[38] También produce cánceres en la

cabeza y cuello, cáncer de laringe, de esófago, de vejiga, de estómago, de riñón y de páncreas.
[39]
El humo del tabaco contiene más de cincuenta carcinógenos conocidos, incluyendo
nitrosaminas e hidrocarburos aromáticos policíclicos.[40] El tabaco es responsable de
aproximadamente un tercio de todas las muertes por cáncer en el mundo desarrollado[41] y una
de cada cinco en todo el mundo.[40]

En Europa occidental, el 10 % de los cánceres en los hombres y el 3 % de los cánceres en las

mujeres se atribuyen a la exposición al alcohol, especialmente el cáncer de hígado y del tracto
digestivo.[42]

Se cree que el cáncer relacionado con la exposición a sustancias en el trabajo puede

representar entre el 2-20 % de todos los casos.[43] Cada año, al menos 200 000 personas
mueren en todo el mundo de cáncer relacionado con sus lugares de trabajo. Millones de
trabajadores corren el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, como el de pulmón y el
mesotelioma por la inhalación de humo de tabaco o las fibras de amianto, o leucemia por la
exposición al benceno.[44]

Factores dietéticos y ejercicio

Ciertos factores dietéticos, la inactividad física y la obesidad están relacionados con hasta 30-
35 % de las muertes por cáncer.[34][45] Se cree que la inactividad puede contribuir al riesgo de
desarrollar cáncer, no solo a través de su efecto sobre el peso corporal, sino también por los
efectos negativos sobre el sistema endocrino y el sistema inmunológico.[45]

Infección

En todo el mundo, aproximadamente el 18 % de las muertes por cáncer están relacionadas con
enfermedades infecciosas. Esta proporción varía en diferentes regiones del mundo, con el
máximo en África (25 %) y menos del 10 % en el mundo desarrollado.[34]

Los virus que pueden causar cáncer se denominan oncovirus. Estos incluyen el virus del
papiloma humano (cáncer cervical), el virus de Epstein-Barr (enfermedad linfoproliferativa de
tipo B y carcinoma de nasofaringe o cavum), el human herpesvirus 8 (sarcoma de Kaposi), los
virus de la hepatitis B y la hepatitis C (carcinoma hepatocelular) y el virus linfotrópico de células
T humanas (leucemias de células T). Ciertas infecciones bacterianas también pueden aumentar
el riesgo de cáncer, como se ve en el cáncer de estómago inducido por Helicobacter pylori.[46]
Las infecciones parasitarias fuertemente asociados con el cáncer incluyen Schistosoma
haematobium (cáncer de vejiga) y los trematodos hepáticos Opisthorchis viverrini y Clonorchis
sinensis (cáncer de las vías biliares).[47]

Radiación

El melanoma es un tumor maligno de la piel cuya

aparición se ve favorecida por exposiciones prolongadas sin protección a la radiación solar.

Hasta un 10 % de los cánceres invasivos están relacionados con la exposición a radiación,

incluyendo tanto la radiación ionizante y la radiación no ionizante.[34] La gran mayoría de los
cánceres no invasivos son cánceres de piel no melanoma, causados por la radiación ultravioleta
no ionizante, principalmente de la luz solar. Las fuentes de radiación ionizante incluyen
imágenes médicas y el gas radón.

La radiación ionizante no es un mutágeno particularmente fuerte. Es una fuente más potente

de riesgo de desarrollar cáncer cuando se combina con otros agentes cancerígenos, como por
ejemplo la combinación de la exposición al gas radón más el consumo de tabaco. Los niños y
adolescentes tienen el doble de probabilidades de desarrollar leucemia inducida por la
radiación que los adultos. La exposición a la radiación durante la gestación tiene un efecto diez
veces más potente.[48] El uso médico de la radiación ionizante es una pequeña, pero creciente,
fuente de cánceres inducidos por la radiación. Se puede utilizar para tratar otros tipos de
cáncer, pero esto puede, en algunos casos, inducir una segunda forma de cáncer.[48] También se
utiliza en algunos tipos de imágenes médicas, con fines diagnósticos.[49]

La exposición prolongada a la radiación ultravioleta del sol puede provocar melanomas y otros
tumores malignos de piel. Las evidencias demuestran que la radiación ultravioleta,
especialmente UVB, es la causa de la mayoría de los cánceres de piel no melanoma, que son las
formas más comunes de cáncer en el mundo.[50]

La radiación no ionizante de radiofrecuencia procedente de los teléfonos móviles, la

transmisión de energía eléctrica y otras fuentes similares, se ha descrito como un posible
carcinógeno por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (International Agency
for Research on Cancer, IARC).[51] Sin embargo, los estudios no han encontrado una relación
consistente entre la radiación de los teléfonos móviles y el riesgo de cáncer.[52]

Genética

Las alteraciones genéticas que provocan el cáncer consisten en mutaciones que inactivan genes
cuya función es limitar la división celular y eliminar células muertas o defectuosas. En otras
ocasiones, las mutaciones potencian la acción de genes que favorecen el movimiento y la
multiplicación de las células afectadas.[29]
Una única mutación en el material genético celular no es capaz de transformar una célula sana
en cancerosa; por el contrario, se requieren múltiples mutaciones, las cuales pueden
producirse por la acción de agentes cancerígenos externos como la radiactividad, o ser debidas
a errores internos en la replicación y corrección del ADN. Estas mutaciones deben provocar
alguna alteración en la secuencia de protooncogenes y genes supresores de tumores, los
cuales son los encargados de regular el ciclo celular y la muerte celular programada
(apoptosis).[29] Una pequeña subpoblación de las células que componen el tumor está formada
por las células madre del cáncer, las cuales juegan un papel crucial en la iniciación, persistencia
y diseminación de la enfermedad, así como en la resistencia a la acción de los fármacos que se
emplean como tratamiento. Las células madres del cáncer son clave para entender la génesis
de un tumor maligno.[53]

La gran mayoría de los cánceres no son hereditarios. Sin embargo, algunas personas tienen un
riesgo muy alto de padecer cáncer a lo largo de su vida, por presentar en su material genético
ciertos genes heredados que hacen más probable la aparición de la enfermedad, por ejemplo
familias que presentan mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2, tienen alta probabilidad de
desarrollar cáncer de mama.[54] Por otra parte, algunas enfermedades hereditarias predisponen
a la aparición de diferentes tipos de cáncer:[55]

 Síndrome de Lynch. Predisposición familiar al cáncer de colon, cáncer de recto y otros

tumores malignos.[56]

 Poliposis adenomatosa familiar. Presentan predisposición a presentar cáncer de colon.

[57]

 Neoplasia endocrina múltiple. Aparecen frecuentemente tumores de las glándulas

endocrinas, como insulinoma, feocromocitoma o cáncer de tiroides.[58]

 Síndrome de Peutz-Jeghers. Los afectados presentan riesgo aumentado de cáncer

gástrico e intestinal.[59]

 Síndrome de Gorlin. Predisposición a la aparición de cáncer de piel de tipo carcinoma

basocelular.[60]

 Neurofibromatosis. Pueden presentar glioma, meduloblastoma, neurinoma y otros

tumores.

Menos del 0,3 % de la población es portadora de una mutación genética que tenga un gran
efecto sobre el riesgo de cáncer y estos causan menos del 3-10 % de todos los cánceres.[52]

Agentes físicos

Algunas sustancias causan cáncer principalmente a través de su efecto físico, en vez de

químico, sobre las células. Un ejemplo destacado es la exposición al amianto (fibras minerales
de origen natural que son una importante causa de mesotelioma). Otras sustancias en esta
categoría, incluyendo tanto las de origen natural y como las fibras sintéticas similares al
amianto, son la wollastonita, la atapulgita, la lana de vidrio y la lana de roca, las cuales se cree
que tienen efectos similares. Materiales con partículas no fibrosas que causan cáncer incluyen
el polvo metálico de cobalto y níquel, y la sílice cristalina (cuarzo, cristobalita y tridimita). Por lo
general, los carcinógenos físicos deben entrar en el cuerpo (por ejemplo, a través de la
inhalación de pequeñas partículas) y requieren años de exposición para llegar a desarrollar
cáncer.[61]
Hormonas

Algunas hormonas juegan un papel en el desarrollo del cáncer, mediante la promoción de la

proliferación celular.[62] Los factores de crecimiento insulínico desempeñan un papel clave en la
proliferación de células cancerosas, la diferenciación celular y la apoptosis, lo que sugiere la
posible participación en la carcinogénesis.[63]

Las hormonas son agentes importantes en los cánceres relacionados con el sexo, como el
cáncer de mama, de endometrio, de próstata, de ovario y de testículo, y también en el cáncer
de tiroides y el cáncer de hueso. Por ejemplo, las hijas de mujeres con cáncer de mama tienen
niveles significativamente más altos de estrógenos y progesterona en comparación a las hijas
de las mujeres sin cáncer de mama. Estos niveles hormonales más altos pueden explicar por
qué estas mujeres tienen mayor riesgo de desarrollar un cáncer de mama, incluso en ausencia
de factores genéticos. Del mismo modo, los hombres de ascendencia africana tienen niveles
significativamente más altos de testosterona que los hombres de ascendencia europea, con un
nivel correspondientemente mucho más alto de cáncer de próstata. Los hombres de
ascendencia asiática, que presentan los niveles más bajos de testosterona, tienen los niveles
más bajos de cáncer de próstata.[62]

Las personas obesas tienen mayores niveles de algunas hormonas asociadas con el cáncer y
una mayor tasa de esos tipos de cáncer. Las mujeres que toman terapia de reemplazo
hormonal tienen un mayor riesgo de desarrollar cánceres relacionados con las hormonas. Por
otro lado, las personas que hacen más ejercicio que la media tienen menores niveles de estas
hormonas, y menor riesgo de cáncer. El osteosarcoma puede ser provocado por la hormona del
crecimiento.[62]

Autoinmunidad e inflamación

La evidencia demuestra que la inflamación crónica y la autoinmunidad se asocian con el

desarrollo de malignidad. Además, los pacientes con un tumor maligno primario pueden
desarrollar enfermedades autoinmunes.[19]

De estas relaciones observadas, la enfermedad celíaca tiene las asociaciones más fuertes y más
extensas, y se relaciona con un aumento del riesgo de desarrollar todo tipo de cánceres.[19][20]
Los más frecuentes son los relacionadas con linfomas no Hodgkin de células B o T, bien sean
intestinales o de otros órganos. La probabilidad de desarrollar cánceres gastrointestinales es un
60 % superior al de la población general.[20] El riesgo es mayor en las personas con enfermedad
celíaca sin diagnosticar y disminuye tiempo después del diagnóstico,[20] probablemente debido
a la adopción de la dieta sin gluten estricta, que parece tener un papel protector contra el
desarrollo de cánceres en los celíacos,[19][20] y es la única opción para prevenir contra ciertos
raros tipos de cáncer, muy agresivos.[21] No obstante, el frecuente retraso en el diagnóstico de
la enfermedad celíaca aumenta la probabilidad de desarrollar malignidad.[20] El efecto protector
de la dieta sin gluten es especialmente eficaz cuando se inicia durante el primer año de vida.[21]

Otras condiciones que demuestran extensas asociaciones con el cáncer, principalmente

neoplasias del intestino, incluyen la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, agrupadas bajo
la denominación de enfermedad inflamatoria intestinal. Otras enfermedades autoinmunes
como la artritis reumatoide y el lupus eritematoso sistémico, que afectan a múltiples órganos y
sistemas, tienen asociaciones significativas tanto con el desarrollo de tipos focales de cáncer en
todo el cuerpo como con neoplasias linfoproliferativas y hematológicas.[19]
A diferencia de la mayoría de las enfermedades inflamatorias crónicas y autoinmunes, la
esclerosis múltiple se asocia inversamente con el desarrollo del cáncer en la mayoría de los
sistemas y órganos.[19]

Permeabilidad intestinal aumentada

Esquema de la pared del intestino con permeabilidad

[64] [65][66][64]
aumentada.

La zonulina es el único modulador fisiológico de las uniones estrechas intercelulares bien

conocido actualmente; está implicada en el tráfico de macromoléculas y, por tanto, en el
balance tolerancia/respuesta inmune.[64] La función principal de la zonulina es regular el flujo
de moléculas entre el intestino y el torrente sanguíneo, aflojando las uniones estrechas
intercelulares para permitir el paso de nutrientes y bloqueando el paso de macromoléculas
(fragmentos de nutrientes incompletamente digeridos) y microorganismos del intestino
proximal.[67] Cuando hay una sobreproducción de zonulina, se abren las uniones estrechas de la
pared intestinal (aumenta la permeabilidad intestinal), el intestino pierde su capacidad de
barrera protectora y pasan al torrente sanguíneo macromoléculas que no deberían pasar, lo
que puede ocasionar (tanto en el intestino como en otros órganos) reacciones autoinmunes,
inflamatorias y trastornos neoplásicos, en personas con predisposición genética.[64]

Los dos factores más potentes que desencadenan la liberación de zonulina y provocan
aumento de la permeabilidad intestinal son ciertas bacterias intestinales y la gliadina (proteína
que forma parte del gluten),[64] independientemente de la predisposición genética, es decir,
tanto en celíacos como en no celíacos.[65][68] Otras posibles causas son la prematuridad, la
exposición a la radiación y la quimioterapia.[64]

Una revisión sistemática de la literatura reveló que la molécula precursora de haptoglobina

(HP) 2 (identificada como zonulina, por lo que los dos términos se pueden utilizar
indistintamente), representa un biomarcador de varias condiciones patológicas, incluyendo
enfermedades autoinmunes, cáncer y enfermedades del sistema nervioso. Un dato interesante
es que los genes relacionados con estas tres clases de enfermedades se han mapeado en el
cromosoma 16.[64]

Los principales cánceres cuya relación con la zonulina ha sido probada o se sospecha, son:[66]
  Glioma (cáncer de cerebro o de médula espinal).

 Cáncer de mama.

 Adenocarcinoma de pulmón.

 Cáncer de ovario.

 Cáncer de páncreas.

 Carcinoma oral de células escamosas.

 Carcinoma hepatocelular con infección por el virus de la hepatitis C.

En general, se acepta que la interacción entre los factores ambientales y los genes de
susceptibilidad específicos es la responsable de la aparición de enfermedades autoinmunes,
cánceres, infecciones y alergias. Menos del 10 % de aquellas personas con una mayor
susceptibilidad genética desarrollan la enfermedad, lo que sugiere la participación de un fuerte
desencadenante ambiental, que afecta también al progreso y pronóstico de la enfermedad. En
la mayoría de los casos, el aumento de la permeabilidad intestinal aparece antes que la
enfermedad y desencadena el proceso multiorgánico que provoca el desarrollo de
enfermedades sistémicas, como el cáncer.[64]

El descubrimiento del papel de la permeabilidad intestinal en el desarrollo de estas

enfermedades desbarata las teorías tradicionales y sugiere que estos procesos pueden ser
detenidos si se impide la interacción entre los genes y los factores ambientales
desencadenantes, a través del restablecimiento de la función de la barrera intestinal
dependiente de la zonulina.[64]

Patogenia

Mecanismos supresores de tumores

La transformación maligna de las células normales consiste en la adquisición progresiva de una

serie de cambios genéticos específicos que se producen desobedeciendo los fuertes
mecanismos antitumorales que existen en todas las células normales. Estos mecanismos
incluyen:

 La regulación de la transducción de señales. Se estima que más del 20 % de los genes

incluidos en el genoma humano codifican proteínas encargadas de la transducción de
señales. La acumulación de mutaciones que alteran estos sistemas, principalmente los
que controlan los procesos de división y multiplicación celular, tiene una gran
importancia en la aparición del cáncer.[69]

 La apoptosis. La muerte celular programada o apoptosis, es una forma de muerte

celular que está desencadenada por señales celulares controladas genéticamente. La
apoptosis tiene una función muy importante en los organismos, pues hace posible la
destrucción de las células dañadas genéticamente, evitando la aparición de
enfermedades como el cáncer.[70]

 La reparación del ADN. Es un conjunto de procesos mediante los cuales una célula
identifica y corrige los daños producidos en las moléculas de ADN que codifican el
genoma, evitando la aparición de mutaciones.[71]
Una causa de fallo en la función supresora de tumores es la formación de aductos en el ADN,
uniones entre el material genético y alguno de los componentes químicos presentes en el
tabaco y otras sustancias o carcinógenos, lo cual implica errores en el proceso de replicación y
transcripción, que concluirá con la formación de mutaciones en genes supresores de tumores
como P53.[72]

Morfología y crecimiento tumoral

Las células cancerosas son capaces de alcanzar el

torrente sanguíneo desde donde de diseminan a otros lugares del organismo (metástasis).

Proceso de formación de nuevos vasos sanguíneos

(angiogénesis) en los tumores malignos. Célula

cancerosa que ha perdido las moléculas de adhesión celular, lo que facilita el proceso de
diseminación.
Las células tumorales tienen una morfología alterada que depende de la diferenciación y de la
anaplasia. La diferenciación celular de un tumor es el grado en el que las células cancerosas se
asemejan a las células no cancerosas de las que proceden, tanto morfológica como
funcionalmente. Las células sanas que constituyen el organismo están muy diferenciadas, lo
que les permite realizar funciones específicas.[73] Generalmente, los tumores benignos son bien
diferenciados y los tipos de cáncer varían desde los muy diferenciados hasta los
indiferenciados. Un grado de diferenciación bajo indica que las células tumorales son muy
diferentes a lo que deberían ser para desarrollar las funciones habituales en el organismo. La
anaplasia es la ausencia de diferenciación que conlleva a una falta de especialización o de
función celular. Cuanto más indiferenciado sea un cáncer, mayor es su malignidad y más alta es
su velocidad de crecimiento.

El crecimiento del cáncer es descontrolado y acelerado por un proceso de división celular

continuo. Además las células tumorales son capaces de infiltrar o penetrar en los tejidos
normales e invadirlos, destruyendo las células normales del órgano afectado que pierde su
función. También viajan a través de los vasos sanguíneos o linfáticos a otras partes del
organismo, produciendo tumores hijos o metástasis. Las principales características de los
tumores malignos son las siguientes:

 Angiogénesis: es la capacidad de formar nuevos vasos sanguíneos a partir de vasos

preexistentes por medio de la secreción de ciertas sustancias, como el factor de
crecimiento del endotelio vascular (VEGF), responsables de la formación de extensas
redes de capilares y vasos sanguíneos nuevos. Los nuevos vasos son indispensables
para la nutrición de las células tumorales y de las metástasis y le permite al
parénquima tumoral tener un gran aporte de oxígeno y nutrientes, lo cual favorecerá
su crecimiento y proliferación a mayor velocidad y distancia. Esta capacidad se
encuentra generalmente ausente en neoplasias benignas.[74]

 Pérdida de adherencia celular: las células tumorales para poder diseminarse deben ser
capaces de romper su unión con la estructura del tejido en el que se originan. En el
cáncer la adhesión entre células se reduce por la pérdida de las moléculas de adhesión
celular (MAC), las cuales son proteínas localizadas en la superficie de la membrana
celular, que están implicadas en la unión con otras células o con la matriz extracelular.
[75]

 Proteólisis: las células tumorales producen enzimas proteolíticas (proteasas) que

degradan la matriz extracelular y favorecen la expansión y diseminación del tumor.[76]

 Movilidad: es la migración de las células malignas, algunas de las cuales abandonan el

tumor primario, viajan a un sitio alejado del organismo por medio del sistema
circulatorio o linfático y se establecen como un tumor secundario de las mismas
características que el primitivo (metástasis).[77]

 Metástasis. En general, lo que diferencia un tumor maligno de otro benigno, es la

capacidad que poseen sus células de lograr una trasvasación exitosa (o metastatizar),
que se define como la capacidad que posee una célula tumoral de infiltrarse al torrente
sanguíneo o linfático, mediante la ruptura de moléculas de adhesión celular que
sujetan a las células a la membrana basal, con posterior destrucción de esta última.
Esta característica se adquiere luego de sucesivas alteraciones en el material genético
celular. Los órganos en los que se producen metástasis con más frecuencia son huesos,
 pulmones, hígado y cerebro. No obstante, distintos tipos de cáncer tienen preferencias
individuales para propagarse a determinados órganos.[75]

Genética

El cáncer es una enfermedad genética producida por la mutación en determinados genes que
pueden ser de tres tipos:

 Oncogenes: son genes mutados que promueven la división celular, procedentes de

otros llamados protooncogenes (los cuales tienen una función normal), encargados de
la regulación del crecimiento celular. Su herencia sigue un patrón autosómico
dominante. Suelen ser receptores de membrana (hormonas y otros factores). Hay más
de 100 oncogenes descritos.[78]

 Genes supresores tumorales: son los encargados de detener la división celular y de

provocar la apoptosis. Cuando se mutan estos genes la célula se divide sin control.
Suelen ser factores de control transcripcional y traduccional. Cuando pierden su
función normal (por deleción, translocación, mutación puntual) se originan tumores.

 Genes de reparación del ADN: cuando el sistema de reparación es defectuoso como

resultado de una mutación adquirida o heredada, la tasa de acumulación de
mutaciones en el genoma se eleva a medida que se producen divisiones celulares.
Según el grado en que estas mutaciones afecten a oncogenes y genes supresores
tumorales, aumentará la probabilidad de padecer neoplasias malignas.

Marcadores genéticos

Gen Tipo de cáncer

BRCA1, BRCA2[79][80] Mama, ovario, páncreas

HNPCC, MLH1, MSH2, MSH6, PMS1, Colon, útero, intestino delgado, estómago, tracto
PMS2 urinario

Diagnóstico

Mamografía de una mama normal a la izquierda y de

cáncer de mama a la derecha.

Para el diagnóstico del cáncer, el primer paso es una historia clínica realizada por el médico,
para determinar si existe algún síntoma sospechoso en el paciente. Los síntomas pueden ser
muy variados, dependiendo del órgano afectado, por ejemplo esputos con sangre en el cáncer
de pulmón, hemorragia en las heces en el cáncer de colon, dificultad para orinar en el cáncer
de próstata o la aparición de un nódulo palpable en el cáncer de mama. El segundo paso
consiste generalmente en realizar una prueba complementaria, para confirmar la sospecha,
puede consistir en radiografía de pulmón, de mama (mamografía), endoscopia u otros estudios
como análisis de sangre, ecografías, resonancia magnética nuclear o tomografía axial
computerizada. Para llegar al diagnóstico de certeza, suele ser necesario tomar una muestra
del tumor (biopsia), para realizar un estudio histológico del tejido. También se realizan algunos
estudios especiales moleculares o genéticos, algunos de los cuales se citan a continuación.[10][81]

Biomarcadores

Son moléculas que se encuentran en la sangre o en los tejidos tumorales y no se expresan

habitualmente en una célula normal. Su presencia puede hacer sospechar la existencia de un
proceso patológico, o bien indica si existe riesgo de desarrollarlo, o informa del pronóstico y la
respuesta a una terapia concreta.[82] Se pueden estudiar marcadores proteómicos (proteínas),
genómicos, cromosómicos o anomalías génicas en oncogenes o genes supresores de tumores.
La concentración elevada de un biomarcador tumoral nunca es diagnóstica del cáncer, puede
sugerir la posibilidad de la enfermedad, pero es preciso utilizar otras pruebas como biopsia
para alcanzar el diagnóstico. Puede ser de utilidad en algunos casos determinar su
concentración antes y después del tratamiento para valorar la evolución de un proceso
canceroso ya diagnosticado. Algunos de los marcadores más estudiados son:[83]

 HER2: es un gen que codifica una proteína llamada receptor 2 del factor de crecimiento
epidérmico humano. Esta proteína es un receptor esencial para el crecimiento y
división de las células normales, pero se sobreexpresa en diversos tumores, por
ejemplo el 25 % de los cánceres de mama son de tipo HER2 positivo, por lo que
producen un exceso de la proteína HER2 y tienden a ser más agresivos y presentan
tasas más altas de recaídas.[84][85]

 Genes Ras: codifican para proteínas que forman parte de la cascada de fosforilación
desde la tirosina kinasa hasta la kinasa mitogénica. Las mutaciones en K-Ras (12p12)
son las más comunes en los cánceres humanos. Se encuentran en los codones 12, 13,
22 y 61 del gen y codifican la región que se une a GTP, dejando la proteína activa
permanentemente (se activan con la unión de GTP). Dichas mutaciones se pueden
analizar mediante polimorfismo de conformación de cadena simple (SSCP),
secuenciación directa, pirosecuenciación, biochips.[86]

 Fusión EWS/FLI: la fusión de estos dos genes está presente en el 85 % de los casos de
Sarcoma de Ewing. Este tumor es un cáncer agresivo que afecta principalmente al
hueso y está causado por una translocación entre los cromosomas 11 y 22, la cual
fusiona el gen EWS del cromosoma 22 con el gen FLI1 del cromosoma 11. La proteína
de fusión resultante se puede detectar por inmunohistoquímica, también se puede
estudiar la mutación mediante RT-PCR.[87]

 TP53: el gen supresor de tumores TP53, conocido como el guardián del genoma, está
situado en el cromosoma 17 humano. Se encuentra mutado en más del 50 % de todos
los tipos de cáncer y codifica una proteína cuya deficiencia provoca inestabilidad
genómica y la acumulación de mutaciones que ocasionan la aceleración en el
desarrollo de los tumores malignos.[88]
  Gen ATM (11q22): codifica para una fosfatidil inositol quinasa implicada en la
reparación de daños en el ADN y control del ciclo celular. Mutaciones en este gen
causan la Ataxia-Telangiectasia y predisponen a sufrir cáncer. También provoca
inmunodeficiencias: leucemias y linfomas. Las mutaciones se pueden detectar
mediante secuenciación completa del gen, SSCP o mediante un test funcional (se
irradia un cultivo celular, se añade colchicina y se analizan los cariotipos para calcular
las anomalías por célula).[89]

 Pérdida de heterocigosidad: pérdida en el tumor de la copia correcta del gen supresor

tumoral. Se estudia mediante la amplificación de marcadores ligados a los alelos de
interés.[90][91]

Gradación y estadificación

Artículo principal: Gradación (tumores)

El melanoma de iris, como el que se observa en la

imagen, es un tumor maligno que puede diseminarse fácilmente y producir metástasis en otros
órganos.

La gradación es un sistema que emplea para clasificar las células cancerosas en cuanto a su
diferencia de las células normales observadas al microscopio. El grado histológico, también
llamado grado de diferenciación, se refiere a la semejanza que tengan las células del tumor con
las células normales del mismo tipo de tejido. Las células bien diferenciadas o de grado 1 se
parecen a las células normales, por ello tienden a multiplicarse lentamente y el cáncer es
menos agresivo, en cambio las células indiferenciadas o de grado 4, tienden a multiplicarse y
extenderse con más rapidez, por lo que se encuentran en cánceres que se comportan con más
agresividad.[92]

Grado:

 GX No es posible asignar un grado (Grado indeterminado).

 G1 Bien diferenciado (Grado bajo).

 G2 Moderadamente diferenciado (Grado intermedio).

 G3 Poco diferenciado (Grado intermedio-alto).

 G4 Indiferenciado (Grado alto).

La estadificación se utiliza para describir la gravedad del cáncer basándose en la extensión del
tumor original y si el cáncer se ha diseminado en el cuerpo. El sistema más empleado es el
TNM (Tumor, Node (nódulo, ganglio) y Metástasis) que valora la enfermedad local (tamaño
tumoral), regional (número de ganglios afectados) y diseminación a distancia (presencia de
metástasis).[93]

Tamaño del tumor

 TX El tumor primario no puede ser evaluado.

 T0 No hay evidencia de tumor primario.

 Tis Carcinoma in situ (cáncer inicial que no se ha diseminado a tejidos vecinos) se

considera como tal al cáncer que no ha franqueado la membrana basal)

 T1, T2, T3, T4 Tamaño y/o extensión del tumor primario.

Ganglios linfáticos regionales

 NX No es posible evaluar los ganglios linfáticos regionales

 N0 No existe complicación de ganglios linfáticos regionales (no se encontró cáncer en

los ganglios linfáticos).

 N1, N2, N3 Complicación de ganglios linfáticos regionales (número y/o extensión de

diseminación).

Metástasis

 MX No es posible evaluar una metástasis distante.

 M0 No existe metástasis distante (el cáncer no se ha diseminado a otras partes del

cuerpo).

 M1 Metástasis distante (el cáncer se ha diseminado a partes distantes del cuerpo).

Elementos comunes de los sistemas de estadificación:

 Sitio del tumor primario.

 Tamaño y número de tumores.

 Complicación de ganglios linfáticos (diseminación del cáncer a los ganglios linfáticos).

 Tipo de célula y grado del tumor (qué tanto se parecen las células cancerosas al tejido
normal).

 Presencia o ausencia de metástasis.

Tratamiento
 Los cuatro pilares del tratamiento del cáncer.

El tratamiento del cáncer se fundamenta en cuatro pilares: cirugía, quimioterapia, radioterapia

e inmunoterapia. Otras posibilidades de tratamiento incluyen la hormonoterapia y el trasplante
de médula ósea. El tratamiento debe ser multidisciplinario en todos los casos, pues exige la
cooperación entre distintos profesionales: médico de familia, cirujano, radioterapeuta,
oncólogo, dermatólogo, neumólogo, ginecólogo, imagenólogo, gastroenterólogo, etc.

La elección del tratamiento más adecuado puede consultarse con el médico si es que existe
más de una opción disponible. Si las decisiones sobre el tratamiento son complejas, el paciente
podrá solicitar una segunda opinión, y en algunas ocasiones puede participar en un estudio o
investigación que se esté realizando en el hospital o sector sanitario donde recibe atención,
tales estudios, llamados ensayos clínicos, se diseñan para mejorar las terapias contra cáncer. La
respuesta al tratamiento puede ser completa, si se ha producido la desaparición de todos los
signos y síntomas de la enfermedad, o parcial, si existe una disminución significativa de todas
las lesiones mensurables. En el plan de tratamiento hay que definir si la intención es curativa o
paliativa. Dada la incapacidad actual de la ciencia para curar los tipos de cáncer más agresivos
en estados avanzados de evolución, en algunas ocasiones es preferible renunciar a la intención
curativa y aplicar un tratamiento paliativo que proporcione el menor grado posible de malestar
y conduzca a una muerte digna. En todo momento el apoyo emocional cobra una importancia
primordial.

Cirugía

La extirpación del tumor en el quirófano por un cirujano, continúa siendo la base fundamental
del tratamiento del cáncer. La cirugía puede ser curativa, cuando se extirpa el tumor en su
totalidad, o paliativa, cuando su objetivo es evitar complicaciones inmediatas, intentando por
ejemplo evitar el efecto compresivo del tumor maligno sobre un órgano cercano.[24]

Radioterapia

Artículo principal: Radioterapia

Consiste en la utilización de radiaciones ionizantes para destruir las células malignas y hacer
desaparecer el tumor o disminuir su tamaño. Aunque el efecto de la radiación provoca también
daño en las células normales, estas tienden a recuperarse y continuar con su función.[24] Una
alternativa es el uso de protones o protonterapia.[94] Otra variante es la braquiterapia que
utiliza isótopos radioactivos que se colocan dentro o cerca de la zona que requiere tratamiento.

Quimioterapia

Artículo principal: Quimioterapia

Consiste en la utilización de una serie de medicamentos que se llaman citostáticos, son

sustancias que tienen la capacidad de inhibir la evolución de los tumores malignos
restringiendo ciertos mecanismos bioquímicos específicos de la multiplicación de sus células
dificultando el proceso de división. Estos medicamentos constituyen un grupo heterogéneo de
diversas sustancias que se utilizan de forma preferente, aunque no exclusiva, en el tratamiento
del cáncer. Algunas de las más empleadas son la ciclofosfamida, el 5-fluorouracilo y el
metotrexato.[95]

Es importante evaluar y comparar la calidad de vida y el estado emocional, (ansiedad y

depresión) de los pacientes oncológicos que reciben quimioterapia.[96] Para ello se puede
utilizar la Escala de Ansiedad y Depresión Hospitalaria (HAD) validada en población española de
pacientes con cáncer.[97]

Inmunoterapia o terapia biológica

Consiste en la utilización de diversas moléculas, entre ellas citocinas y anticuerpos

monoclonales como el bevacizumab, cetuximab y trastuzumab, diseñados mediante técnicas
de ingeniería genética, que de alguna forma intentan destruir las células cancerosas
empleando la capacidad del sistema inmunitario para hacer diana en procesos celulares
disfuncionales concretos. El mecanismo de acción de estas sustancias es más específico que el
de la quimioterapia y se pretende de esta forma minimizar el daño a las células normales, sin
embargo, esta terapia no ha alcanzado el desarrollo de la quimioterapia.[98]

Una técnica novedosa que se encuentra en proceso de investigación es la transferencia

adoptiva de linfocitos T que se basa en administrar al paciente sus propios linfocitos,
previamente cultivados en el laboratorio.[99]

Hormonoterapia

Véase también: Hormonoterapia

Se basa en la utilización de medicamentos que interfieren con la producción de hormonas o en

su acción (castración química), con el objetivo de disminuir la velocidad de crecimiento de
algunos tipos de cáncer que afectan a tejidos hormonodependientes, como el cáncer de mama,
endometrio y ovarios en la mujer, o el de próstata en el varón. Entre los fármacos que
pertenecen a este grupo se encuentran los antiestrógenos como el tamoxifeno, los inhibidores
de la aromatasa como el letrosol, y los antiandrógenos, como el acetato de ciproterona, y la
bicalutamida; la Goserelina o Zoladex también tiene un efecto antihormonal mediante la
facilitación de la liberación de la hormona liberadora de gonadotropinas. También se considera
terapia hormonal la utilización de la cirugía para eliminar los órganos productores de
hormonas, por ejemplo extirpación de ovarios en el cáncer de mama (castración quirúrgica).[98]

Trasplante de médula ósea

Artículo principal: Trasplante de médula ósea

Se aplica principalmente al tratamiento de algunas formas de leucemia y linfoma.[100]

Terapia génica

Artículo principal: Terapia génica

Utiliza virus para introducir genes al ADN de las células cancerosas para convertirlas en células
no cancerosas. La terapia génica aún se encuentra en fase de experimentación, y uno de los
grandes problemas de la terapia génica radica en la ausencia de sistemas portadores
adecuados que lleven los genes exactamente a las células diana.[101]

Dieta

Se recomienda que las pautas de nutrición en el tratamiento del cáncer sean individualizadas.
También hay que tener en cuenta que el cáncer no se soluciona siguiendo una mera dieta, así
que la alimentación iría orientada a mantener nutrido al paciente y favorecer la curación en la
medida de lo posible.[102]

Aspectos psicológicos

Una vez establecido el diagnóstico, es importante tener en cuenta los aspectos psicológicos.
Algunas reacciones al estrés, como el consumo de alcohol, tabaco u otras sustancias adictivas o
unas estrategias psicológicas deficientes para afrontar los problemas, pueden perjudicar
considerablemente la evolución de la enfermedad. Las líneas de tratamiento psicológico en los
pacientes con cáncer se basan en la información al paciente, preparación a la hospitalización y
a los efectos secundarios del tratamiento. Es importante asimismo tener en cuenta las
relaciones familiares y la adaptación del individuo a los hándicaps que le provoca la
enfermedad.[103] Para ello se puede utilizar la Escala de Apoyo Social Percibido (E.A.S.P.
Rodrigllez-Marín et al., 1989) para pacientes oncológicos.[104] También sería conveniente valorar
el afrontamiento y las creencias de control sobre todo en la etapa de seguimiento.[105] El cáncer
puede provocar reacciones psicológicas negativas. No obstante, la lucha al abordar los
problemas oncológicos también puede dar lugar a cambios psicológicos positivos que
demuestran la fortaleza del ser humano, siendo una de ellas el crecimiento postraumático.[106]

Cuidados paliativos

Artículo principal: Cuidados paliativos

Es la atención que se les da a los pacientes con objeto de mejorar su calidad de vida. La meta
no es la curación, sino tratar los síntomas de la enfermedad, los efectos secundarios del
tratamiento y los problemas psicológicos, derivados. Uno de los aspectos más importantes,
aunque no el único, consiste en el tratamiento del dolor.[107]

Tratamiento personalizado

En la actualidad, la mayor parte de los cánceres se tratan con cirugía, quimioterapia o

radioterapia.[108] Estos tratamientos en general son poco específicos. El principal problema de
este enfoque es la existencia de células tumorales quiescentes que, con los años, pueden
volver a producir un tumor posiblemente más agresivo e invasivo que el anterior.[109]
 Coste por genoma secuenciado.

La medicina personalizada implica que departamentos de investigación especializados se

encarguen de realizar un análisis mucho más exhaustivo que conllevaría tanto técnicas de
secuenciación de alto rendimiento, como podría ser un RNA-Seq, para detectar marcadores
moleculares específicos del tumor, como la realización de un cribado masivo de fármacos en
cultivos derivados de la muestra, lo que permitiría observar las interacciones de las células
tumorales del paciente con los distintos tratamientos y a partir de ahí predecir y escoger aquel
que obtenga un mejor resultado.[110]

Sin embargo, para muchos este enfoque no es realista. Hacen falta años de investigación sobre
los distintos tipos de cáncer, para desarrollar distintos fármacos más específicos y para
optimizar las distintas etapas del proceso de manera que la información obtenida por los
laboratorios sea fiable y reproducible. Además, el coste que tendría realizar estos estudios
todos los pacientes es desorbitado, a pesar Supervivencia media a los 5 años (UE)[113]
de la tendencia descendente que presenta
el "coste por genoma".[111] Las Cáncer de colon y recto[113] 53 %
investigaciones en curso pretenden
optimizar, perfeccionar y consensuar la Cáncer de pulmón[113] 10 %
práctica para que en el día de mañana la Melanoma[113] 85 %
medicina personalizada pueda ser una
realidad.[112] Cáncer de mama[113] 79 %

Pronóstico Cáncer de ovario[113] 34 %

Las posibilidades de supervivencia una vez Cáncer de próstata[113] 74 %
realizado el diagnóstico, dependen
primordialmente de lo temprano que se Cáncer de testículo[113] 96 %
haya descubierto la enfermedad y del tipo
Enfermedad de Hodgkin[113] 80 %
de cáncer, pues algunos son más agresivos
que otros. Las estadísticas de Cáncer de páncreas[114] 5%
supervivencia se realizan generalmente en
porcentaje de pacientes vivos 5 años
después del momento del diagnóstico.[115] Excluyendo los carcinomas de piel que se curan casi
en el 100 % de los casos, con las técnicas terapéuticas actuales, el cáncer es curable en
aproximadamente el 50 % de los pacientes. Los principales factores que influyen en el
pronóstico son:

 La localización del tumor primario.[115]

 El tipo histológico con su grado de diferenciación celular, sus características biológicas y

citogenéticas.[115]

 La extensión de la enfermedad.[115]
  La edad del paciente.[115]

 El estado funcional o la reserva fisiológica del paciente.[115]

Profilaxis

El efecto perjudicial del tabaco puede afectar a los

fumadores activos y a quienes se exponen al humo (fumadores pasivos).

Existen diferentes medidas preventivas relacionadas con los hábitos de vida, alimentación y
otros factores, que son capaces de disminuir la probabilidad de aparición de cáncer. Las
principales son:[116]

 Dejar de fumar: El consumo de tabaco en todas sus formas (cigarrillo, puro, tabaco de
pipa) constituye el principal factor de riesgo en la aparición de cáncer de pulmón y
hace más probable que surjan otros tumores malignos, entre ellos el cáncer de laringe,
cáncer de lengua, cáncer de vejiga y cáncer de riñón. El efecto perjudicial del tabaco
afecta no solo a los fumadores activos, sino también a aquellos que se exponen al
humo —fumadores pasivos—.[10]

 Dieta saludable: en tal sentido se recomienda que sea variada, con la suficiente
cantidad de nutrientes y rica en fruta fresca, verduras y productos confeccionados con
harina integral, como pan integral.[117]

- Fibra. El escaso consumo de fibras vegetales favorece la aparición de cáncer de colon, por ello
es recomendable una dieta que contenga fibras naturales comestibles, como la celulosa
presente en la fruta fresca y la celulosa presente en los panes y harinas integrales, o en el arroz
integral.[10]

- Aceite de oliva. Aunque el aceite de oliva disminuye el riesgo de enfermedad cardiovascular e

infarto agudo de miocardio por ser rico en ácidos grasos monoinsaturados, no tiene ningún
efecto preventivo conocido sobre la aparición de cáncer.[118]

- Micotoxinas. Resultan nocivos los alimentos contaminados por micotoxinas (por ejemplo
aflatoxinas), por favorecer la aparición de cáncer de hígado.[119]

- Se desaconseja el consumo asiduo de bebidas alcohólicas, pues incrementa el riesgo de

aparición de distintos tipos de cáncer, incluyendo cáncer de laringe, cáncer de esófago y cáncer
de mama.[118]

 Evitar la exposición prolongada al sol, o a otras fuentes de radiación ultravioleta, como

las lámparas empleadas habitualmente en los salones de bronceado. Estudios
epidemiológicos han demostrado una relación causal entre la exposición prolongada a
la radiación solar y la aparición de cáncer de piel. Para una persona de tez clara en
 latitudes subtropicales, como ocurre en gran parte de Argentina, los países
mediterráneos, México y el sur de Estados Unidos, al nivel del mar, el tiempo de
exposición directo diario recomendable sería de 30 minutos. Después de este plazo se
hace necesario el uso de protectores contra la radiación ultravioleta. Las poblaciones
de tez más pigmentadas tienen mayor resistencia al efecto de la radiaciones
ultravioletas, pero aun así conviene evitar el exceso de exposición.[120]

 Ejercicio físico. El ejercicio físico moderado o intenso, practicado de forma regular,

disminuye la probabilidad de aparición de determinados tipos de cáncer, incluyendo
cáncer de mama, cáncer de colon, cáncer de endometrio y cáncer de próstata.[118]

 Helicobacter pylori es una bacteria que se encuentra con mucha frecuencia en el

aparato digestivo, hasta el punto de que puede afectar al 50 % de la población, está
implicada en la génesis de la úlcera péptica y tiene la capacidad de transformar las
células gástricas epiteliales y favorecer la aparición de cáncer de estómago.[121]

 Piel. Es recomendable observar el aspecto de la piel periódicamente, sobre todo las

manchas o protuberancias nuevas, o aquellas que hayan variado de tamaño, forma o
color, las cuales deben ser evaluadas por un médico, con objeto de realizar un
diagnóstico temprano del cáncer de piel. Deben prestar especial atención las personas
de tez clara, o aquellas que se expongan de forma habitual durante largos periodos a
radiación solar sin protección.[122]

El amianto es un mineral cancerígeno que tiene

muchas aplicaciones.

 Evitar la exposición a agentes cancerígenos, muchos de ellos se emplean en

determinados procesos industriales. Algunas de las sustancias consideradas como
cancerígenos en la actividad laboral incluyen: amianto, arsénico, benceno, berilio,
cadmio, cobalto, dibromuro de etileno, gases de motores diésel, fibra de vidrio,
formaldehído, polvo de madera, radón, sílice cristalina, cloruro de vinilo y fenoles.[123]

 Las prácticas sexuales deben ser seguras, algunas enfermedades de transmisión sexual
pueden aumentar la probabilidad de que aparezcan ciertos tipos de cáncer, por
ejemplo la hepatitis C y la hepatitis B, el virus de papiloma genital, o el VIH, los
enfermos con sida tiene predisposición al sarcoma de Kaposi, linfoma y cáncer de
cuello de útero.[124]

 Vacunación: Las vacunas para algunos virus, pueden prevenir determinados tipos de
cáncer. Por ejemplo la vacunación universal contra la hepatitis B, puede reducir la
incidencia de hepatocarcinoma. Existe una vacuna recientemente aprobada contra el
virus del papiloma humano para evitar la aparición del cáncer de cuello de útero.[125]
Screening

El screening consiste en detectar signos de una enfermedad en personas sanas que

aparentemente no muestran ninguna manifestación de ella, con la finalidad de tratarla en fases
precoces, cuando es más probable lograr la curación. En el campo de la oncología se ha
demostrado que es útil realizar screening para la detección precoz del cáncer de mama, cáncer
de cérvix y cáncer colorrectal. Sin embargo, actualmente no se recomienda para otros tipos de
cáncer, como el cáncer de pulmón y el cáncer de páncreas, pues no se ha logrado mejorar la
supervivencia de los pacientes.[126]

 Cáncer de cuello de útero. Se recomienda realizar la Prueba de Papanicolaou o

citología de cérvix, a todas las mujeres a partir de los 25 años, o a los tres años de
inicio de las relaciones sexuales. Se aconseja repetir la prueba al año, y si los dos
primeras resultados son negativos realizarla cada tres años hasta los 65.[127]

 Cáncer de mama. El screening se realiza mediante mamografías. Generalmente cada

dos años entre los 50 y 70 aproximadamente. En algunas circunstancias especiales,
como trastornos genéticos que aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer de
mama, las pruebas pueden realizarse a edades más tempranas y con mayor frecuencia.
[128]
Existen discrepancias en la comunidad científica sobre la utilidad del screening del
cáncer de mama mediante mamografía. Una revisión Cochrane del año 2011, llegó a la
conclusión de que con las técnicas actuales de screening, no existen diferencias claras
en la tasa de supervivencia.[129]

 Cáncer de colon. Aunque no existe un consenso generalizado, se aconseja realizar el

screening a personas de más de 50 años, aquellos que presenten colitis ulcerosa,
enfermedad de Crohn u otra enfermedad que haga más probable la aparición del
cáncer, así como a los familiares directos de pacientes ya diagnosticados. Se lleva a
cabo mediante la prueba de sangre oculta en heces, y si esta es positiva se practica
colonoscopia. En ocasiones se realiza directamente la colonoscopia.[130]

 Cáncer de estómago. El cribado del cáncer de estómago mediante la realización de

gastroscopia no se ha demostrado de utilidad aplicado a la población general. Sin
embargo, si puede ser útil en determinados grupos de riesgo, como familiares de
primer grado de pacientes afectados, o en países donde existe alta incidencia de este
tumor, como Japón.[131]

El cáncer en el mundo animal

Los perros de raza bóxer son propensos a desarrollar cáncer,

por lo que se recomienda mantenerlos alejados de ambientes contaminados por humo de
tabaco.[132] Beagle bicolor de 10 años con un tumor
en la mandíbula.

Los animales pueden desarrollar cáncer de la misma forma que los humanos, si bien en cada
especie se presenta la enfermedad con unas características propias. La base del tratamiento
veterinario es similar a la que se realiza en humanos: cirugía, quimioterapia y radioterapia. No
es infrecuente que se plantee la posibilidad de amputación de una extremidad para salvar la
vida del animal, en los linfomas, sin embargo, la única opción terapéutica es la quimioterapia.

 Gato. En el gato, los tumores malignos más frecuentes son las leucemias y linfomas, los
cánceres de piel y los tumores mamarios, estos últimos son más habituales en razas de
pelo corto y gato siamés. Las gatas que han sido castradas tienen una probabilidad muy
baja de desarrollar cáncer mamario si se las compara con los animales intactos. Los
gatos de color blanco son más propensos al cáncer de piel por lo que se recomienda a
sus amos que los protejan contra luz del sol. La alta incidencia de linfomas en el gato
está en gran parte facilitada por la infección por el virus de la leucemia felina y el virus
de la inmunodeficiencia felina, que son virus oncogénicos. Las manifestaciones de los
linfomas son muy variadas, pero frecuentemente se producen linfomas intestinales
que provocan náuseas, vómitos, heces con sangre y pérdida de peso progresiva en el
animal.[133] En estudios rigurosos se ha demostrado que la incidencia de cáncer de boca
en gatos que viven en ambientes contaminados por humo de tabaco es más alta que la
que presentan los animales que viven en hogares donde no se fuma.[134]

 Perro. En el perro el cáncer más frecuente es el de mama, seguido por el de piel. Otros
tipos habituales son los de aparato digestivo y aparato genital en machos. La edad
media de aparición son los nueve años, aunque pueden ocurrir a cualquier edad. En
general los animales de razas puras son más propensos que los mestizos, determinadas
razas están predispuestas a la aparición de ciertos tumores por motivos genéticos, el
bóxer por ejemplo es afectado frecuentemente por cáncer de piel, el fox terrier por
tumores testiculares, mientras que el dogo, rottweiler, mastín y otros perros de gran
tamaño por tumores óseos.[135] Un tipo de cáncer específico de los perros es el tumor
venéreo transmisible que afecta al área genital y es transmisible durante la cópula.[136]

 Demonio de Tasmania: En esta especie animal, se presenta un tipo particular de cáncer

que se caracteriza por ser contagioso; las células cancerígenas pueden transmitirse de
un individuo a otro a través de heridas o lesiones por mordedura. Este cáncer produce
la enfermedad de tumores faciales del demonio de Tasmania, la cual afecta tanto a
hembras como a machos de esta especie (Sarcophilus harrisii).[137]

Tumores en el mundo vegetal

Los vegetales presentan a veces tumoraciones que pueden perjudicar su desarrollo y se
conocen como agallas o fitomas. Están causados por larvas de insectos, nemátodos, hongos o
por determinadas bacterias como agrobacterium tumefaciens.[138][139]

Véase también

 Anexo:Tipos de cáncer

Terminología

 v

 t

 e

Cáncer

Cáncer cerebral • Cáncer de colon • Cáncer de corazón • Cáncer de esófago •

Cáncer de estómago • Cáncer de hígado • Cáncer de estómago • Cáncer de
intestino delgado • Cáncer de labio • Cáncer de laringe • Cáncer de lengua •
Tipos de Cáncer de mama • Cáncer de pene • Cáncer de ovario • Cáncer de páncreas •
cáncer Cáncer de piel • Cáncer de próstata • Cáncer de pulmón • Cáncer de riñón •
Cáncer de testículo • Cáncer de tiroides • Cáncer de útero • Cáncer de cuello
de útero • Cáncer de vagina • Cáncer de vejiga • Cáncer de vesícula • Cáncer
óseo • Cáncer rinofaríngeo

Carcinoma (carcinoma epidermoide, carcinoma basocelular, adenocarcinoma)

• Sarcoma (angiosarcoma, liposarcoma, osteosarcoma, leiomiosarcoma,
rabdomiosarcoma, sarcoma de Kaposi, sarcoma de Ewing) • Apudoma
Clasificación
(insulinoma, gastrinoma, feocromocitoma) • Tumor de células germinales
(germinoma, coriocarcinoma, teratoma), • Glioma (glioblastoma,
oligodendroglioma, ependimoma) • Leucemia • Linfoma • Mieloma múltiple

Síndrome de Lynch • Neoplasia endocrina múltiple • Poliposis adenomatosa

Cáncer
familiar • Retinoblastoma • Síndrome de Li-Fraumeni • Síndrome de Turcot •
hereditario
Síndrome de von Hippel-Lindau • Xerodermia pigmentosa

Célula madre cancerosa • Oncogén (HER2/neu, Ras, Myc, TERT) • Gen

Fisiopatología supresor tumoral (APC, ATM, BRCA1, BRCA2, CHEK2, CDKN2A, SMAD4, RB1,
TP53) • Virus oncogénico (EBV, HPV) • Carcinógeno • Metástasis

Marcadores Alfa-fetoproteína • Antígeno carcinoembrionario • Antígeno oncofetal •

tumorales Antígeno prostático específico • CA 19-9 • CA-125

Cirugía • Radioterapia • Quimioterapia • Inmunoterapia •

Tratamiento Quimioembolización • Radioembolización • Anticuerpos monoclonales •
Citostático • Antineoplásico • Célula madre

Citostáticos L-Asparaginasa • Bleomicina • Busulfan • Cisplatino • Ciclofosfamida •

Carboplatino • Cladribina • Clorambucilo • Docetaxel • Etoposido •
Ifosfamida • Irinotecan • Mecloretamina • Melfalan • Metotrexato •
Mitomicina • Pentostatina • Procarbazina • Topotecan • Vinblastina •
 Vincristina • Vinorelbina

Anticuerpos
Bevacizumab • Cetuximab • Trastuzumab
monoclonales

Oncología médica • Oncología radioterápica • Cáncer infantil • Cuidados

Oncología
paliativos

Sin texto en la sección "Terminología" del artículo 'CÁNCER'.

Bibliografía

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Enlaces externos

 Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre cáncer.

 Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Cáncer.

 En MedlinePlus hay más información sobre Cáncer