MODULO IV:

PROPIEDADES Y CARACTERÍSTICAS
DE LOS EXPLOSIVOS

Expositor: Mg. Gustavo Sánchez Huamán [Link]

¿Qué es un explosivo?

Los explosivos químicos son materiales que tienen reacciones químicas muy rápidas en
las que se liberan productos gaseosos y energía.

ONDA DE CHOQUE

O DE TENSIÓN

ROCA COMPRIMIDA

ZONA DE REACCIÓN PRIMARIA

ONDA DE

REFLEXIÓN PLANO C - J EXPLOSIVO

INTACTO

GASES FRENTE DE DETONACIÓN

EXPANDIENDOSE

DIRECCIÓN DE DETONACIÓN

DETONACIÓN

Básicamente, los explosivos son la mezcla de elementos combustibles y oxidantes.

Por lo general para estos últimos se utiliza el oxígeno.

El poder del explosivo queda determinado por reacciones químicas muy rápidas que
liberan productos gaseosos y energía. Los gases liberados en estas reacciones, en
condiciones de alta presión, liberan fuerzas sobre las paredes de la zona de perforación,
lo que provoca la fractura y el desplazamiento de la roca.

Los componentes de los explosivos que generan estos gases se llaman elementos básicos
o ingredientes. Existen diferentes tipos de ingredientes con funciones específicas.

Los elementos básicos o ingredientes que producen trabajo directamente en las tronaduras
son aquellos que al reaccionar generan gases tales como el carbono, el hidrógeno, el
oxígeno y el nitrógeno.
Para obtener el máximo de energía en una reacción explosiva es necesario que los
elementos se oxiden completamente y se formen los siguientes productos:

✓ El carbono (C) debe reaccionar para formar bióxido de carbono (CO2).

✓ El hidrógeno (H) debe reaccionar para formar agua (H2O).
✓ El nitrógeno, sólido o líquido (N), debe reaccionar para formar nitrógeno gaseoso
(NO2).
La energía que se libera en una reacción se mide en función de las calorías que se generan
a partir de la reacción del compuesto químico.

Calores producidos por diferentes compuestos químicos

Compuesto Fórmula Peso Qp o Qr (kcal/mol)

Molecular

Diesel CH2 14,0 -7

Nitrometano CH3O2N 61,0 - 21,3

Nitroglicerina C3H5O9N3 22,1 -82,7

PETN C5H8O12N4 316,1 -123,0

TNT C7H5O6N3 227,1 -13,0

Monóxido de carbono CO 28,0 -26,4

Bióxido de carbono CO2 44,0 -94,1

Agua H2O 18,0 -57,8

Nitrato de amonio N2H4O3 80,1 -87,3

Aluminio Al 27,0 0,0

Carbono C 12,0 0,0

Nitrógeno N 14,0 0,0

Monóxido de NO 30,0 + 21,6

nitrógeno

Bióxido de nitrógeno NO2 46,0 + 8,1

El signo (-) indica una reacción exotérmica o liberación de energía

El signo (+) indica que es una reacción endergónica o que absorbe energía del ambiente
o requiere que se entregue energía para que la reacción tenga lugar.

Es importante destacar que los compuestos químicos utilizados en la fabricación de

explosivos son aquellos que generan reacciones exotérmicas, es decir, liberan energía
cuando reaccionan.

Si sólo ocurren las reacciones ideales de los componentes de un explosivo (carbono,

hidrógeno, oxígeno y nitrógeno), se utilizarán los átomos de oxígeno que sean necesarios,
es decir, no sobra ni falta ningún átomo de oxígeno en la reacción. Así, la temperatura
generada en una tronadura es mayor si al combinarse el carbono con el oxígeno se genera
bióxido de carbono que si se genera monóxido de carbono, pues el bióxido es la forma en
que el explosivo tiene balance de oxígeno y produce la máxima cantidad de energía. Cabe
destacar que el hecho de balancear oxígeno significa que todo el oxigeno presente en los
productos se consume y, por consecuencia, libera la mayor cantidad de energía.

Ejemplo:

En el siguiente ejemplo veremos el caso de una mezcla de ingredientes explosivos cuya

reacción da como resultado diferentes balances de oxígeno. Tomemos un explosivo con
dos ingredientes: nitrato de amonio (N2H4O3) y diesel (CH2).

a) Balance de O2 negativo

Si agregamos diesel en exceso a la mezcla, la reacción explosiva tendrá balance de

oxígeno negativo. Esto significa que faltarán moléculas de oxígeno para combinarse
totalmente con el carbono y el hidrógeno y formar los productos finales deseados, que
para el caso del Anfo serían:

3 N2 + 7 H2O + CO2

En cambio, quedará carbono libre que se liberará en forma de monóxido de carbono.

b) Balance de O2 positivo

Si agregamos poco combustible o diesel a la mezcla, habrá oxígeno en exceso, el que

puede reaccionar con el carbono y el hidrógeno. A esto se le llama reacción con balance
de oxígeno positivo. En este caso, el nitrógeno reacciona formando óxidos de nitrógeno,
lo que reduce la energía de la reacción.

c) Balance de O2 en equilibrio

Para el caso de balance de oxigeno, veamos la reacción ideal del compuesto de nitrato de
amonio y petróleo diesel (ANFO), que es el explosivo de mayor uso en minería. Sus
características nos permiten entender la reacción química entre elementos oxidantes
(N2H4O3) y combustibles (CH2).

ACTIVIDAD

De acuerdo con la reacción química del ANFO, balancear la ecuación y calcular la energía
liberada por 1 kg de ANFO.

Utilizando conocimientos básicos de balance de ecuaciones y la tabla de calores de

formación, podemos hacer lo siguiente:

- Ecuación balanceada 3N2H4O3 + 1CH2 3N2 + 7H2O + CO2

- Calor de formación de reactantes Qr = 3*(-87,3 kcal)) + (-7 kcal) = -268,9 kcal
- Calor de formación de productos Qp = (-94,1) + 7*(-57,8 kcal) +3*(0 kcal) = -498,7
kcal
- Calor de explosión Qe = Qp - Qr = -498,7 kcal -(-268,9 kcal) = -229,8 kcal
- Peso Molecular del ANFO PM = 3 mol*(80,1 g/mol) + 1mol+ (14 g/mol) = 254,3 g
- Energía liberada por kilo de ANFO Qe / PM = (- 229,8 kcal/ 254,3 g) * (1000 g/1 kg)
= -907,3 kcal/kg
En síntesis, el ANFO libera 907,3 kcal de energía por kilo de explosivo. Con esta energía
liberada es posible cumplir los objetivos de tronadura, es decir, poder fragmentar la roca.

Propiedades de los explosivos

Es importante conocer las características físicas y químicas de los explosivos, porque sólo
así es posible seleccionarlos para las operaciones mineras.

Actualmente, existe una amplia gama de explosivos disponible para diferentes usos. La
selección de un explosivo para una tarea en particular se basa en dos criterios principales:
las características del ambiente donde se desarrollará la tronadura y las características que
permiten que el procedimiento se lleve a cabo en la forma esperada.

Selección de un explosivo según características ambientales

En la selección de un explosivo es importante considerar las características del ambiente,

ya que lo fundamental es que éste funcione segura y confiablemente bajo las condiciones
ambientales donde se va a usar. Los factores a considerar para seleccionar el explosivo
adecuado son:
La sensibilidad

Es la característica de un explosivo de propagar la reacción a todo lo largo de la carga.

Conforme a la sensibilidad del explosivo se puede definir y controlar el diámetro mínimo
para usos prácticos.

Una forma de determinar la sensibilidad es definiendo el "diámetro crítico" de un

explosivo. Éste corresponde al diámetro mínimo en que un compuesto explosivo detona
confiablemente. Puede variar bastante de un compuesto a otro y depende del diámetro de
perforación.

La sensibilidad mide también la capacidad del explosivo para propagar la reacción de

cartucho a cartucho, asumiendo que el diámetro es superior al diámetro crítico. Se puede
expresar como la distancia máxima de separación (en centímetros) entre un cartucho
cebado y uno sin cebar, donde la transferencia de la detonación ocurrirá.

El diámetro de perforación definido para un proyecto específico determina el diámetro

máximo de la carga de columna, el que debe ser mayor al diámetro crítico del explosivo
por usar en ese pozo.

Por lo tanto, seleccionar con anticipación ciertos diámetros de perforación permite

eliminar desde un comienzo algunos productos explosivos.

Resistencia a la temperatura

Las temperaturas extremas de almacenamiento pueden afectar el desempeño de los

productos explosivos. A altas temperaturas de almacenamiento, es decir, a más de 32,2
°C, muchos compuestos se descomponen lentamente o cambian sus propiedades.

Ciclado del nitrato de amonio

La fórmula química del nitrato de amonio es N2H4O3. En relación con su peso, aporta más
volumen de gas en la detonación que cualquier otro explosivo. En estado puro, el nitrato
de amonio (NA) es casi inerte y su composición por peso es de 60% de oxígeno, 33% de
nitrógeno y 7% de hidrógeno. Al agregar el diesel, la reacción con balance de oxígeno
ideal para el NA es:

3 N2H4O3 + CH2 → 3 N2 + 7 H2O + CO2

Dos características hacen a este compuesto impredecible y peligroso. El nitrato de amonio
es soluble en agua y si no tiene un recubrimiento repelente a ella, puede absorberla de la
humedad ambiente y disolverse lentamente. Por esta razón, las pequeñas esferas o perlas
tienen un recubrimiento protector de arena silícea pulverizada, que ofrece alguna
protección contra el agua. La segunda y más importante característica es un fenómeno
llamado ciclado, que es la habilidad de un material para cambiar la forma de sus cristales
con las variaciones de la temperatura.

El nitrato de amonio tendrá una de las siguientes cinco formas de cristales, dependiendo
de la temperatura:

Rango de temperatura (º C) Tipo de cristales

Sobre 125 Isométricos

84,4 a 125 Tetragonales

32,2 a 84,4 Ortorrómbicos

-18 a 32,2 Pseudotetragonales

Menor a -18 Tetragonales

El fenómeno del ciclado puede afectar seriamente tanto el almacenamiento como el

desempeño de cualquier explosivo que contenga nitrato de amonio. La mayoría de las
dinamitas, tanto las a base de nitroglicerina como las permisibles, contienen algún
porcentaje de nitrato de amonio, mientras que los agentes explosivos se componen casi
en su totalidad de este compuesto.

Las temperaturas a las cuales ocurre el ciclado en condiciones normales son -18 °C y 32,2
°C. Esto significa que los productos que se almacenan durante el invierno y por períodos
largos durante el verano, sobre todo en áreas de clima extremo, sufrirán diferentes grados
de ciclado. En el verano, en un polvorín con poca ventilación o en un silo de
almacenamiento con exposición directa al sol, la temperatura de ciclado puede alcanzarse
con facilidad. El efecto del ciclado en el nitrato de amonio cuando éste se encuentra
aislado de la humedad ambiente es que las perlas se rompen en partículas cada vez más
finas.

Las consecuencias por efecto del ciclado pueden ser mayores, ya que la calidad del
producto (nitrato de amonio) se pierde por aglomeración de prills o poca capacidad de
absorber el petróleo, lo que implica que la reacción química no libera la cantidad de
energía necesaria para el fracturamiento. Además, en estos casos lo más probable es que
se generen gases no deseados dado que la reacción química no es la correcta.

Almacenamiento del nitrato de amonio

Las perlas (prill) están formadas por cristales pseudotetragonales. Cuando la temperatura
sobrepasa los 32,2 °C cada cristal se rompe en cristales ortorrómbicos más pequeños. Al
bajar nuevamente la temperatura, los pequeños cristales se rompen en cristales más finos
aún, manteniendo una forma pseudotetragonal. Este proceso puede continuar hasta que la
densidad aumente de 0,8 g/cm3, alcanzando valores cercanos a 1,2 g/cm3. Este incremento
en la densidad puede hacer que el producto contenga más energía por unidad de volumen.

Resistencia al agua

Es fundamental conocer la resistencia al agua de un explosivo. Esta es la habilidad que

éste tiene para soportar el contacto con el agua sin sufrir deterioro en su desempeño. Los
productos explosivos tienen dos tipos de resistencia al agua:

Resistencia interna, que es dada por la composición misma del explosivo. Por ejemplo,
algunas emulsiones pueden ser bombeadas directamente al pozo lleno de agua,
desplazándola hacia arriba pero sin mezclarse con ella ni mostrar deterioro si se disparan
en un tiempo razonable.

Resistencia externa, que es dada por el envoltorio o cartucho dentro del que se coloca el
material. Por ejemplo, el ANFO no tiene resistencia al agua interna, pero al colocarlo
dentro de una manga plástica, puede mantenerse seco y se desempeña satisfactoriamente.
En este caso, es la manga la que le provee la resistencia al agua que viene del exterior.
Los fabricantes de explosivos pueden describir la resistencia al agua de los explosivos de
dos formas: usando términos cualitativos como excelente, buena, regular o mala, y en
casos en que las condiciones de agua son severas, de acuerdo con el tiempo de exposición
a ella, usando números del 1 al 4.

De acuerdo con las descripciones cualitativas, si hay agua en las operaciones de voladura,
específicamente en las perforaciones, se puede seleccionar un explosivo catalogado como
"regular", el que se debe disparar lo más pronto posible después de cargado.

Si el explosivo va a estar en contacto con el agua un tiempo considerable, por ejemplo 8

horas, se seleccionan explosivos catalogados como "bueno".

Si las condiciones de agua son severas y el tiempo de exposición es significativo (tiempos

mayores a 8 horas), un responsable de tronaduras prudente debe seleccionar un explosivo
con una excelente resistencia al agua. Los explosivos con mala resistencia al agua no
deben usarse en pozos húmedos.

Este es el método más comúnmente utilizado en las hojas técnicas de los fabricantes.

Utilizando los rangos numéricos de la resistencia al agua se tienen las siguientes clases
que indican la tolerancia del explosivo al agua:

Clase Resistencia al deterioro (horas) Ejemplo

1 72 Amongelatina

2 48 Emulsión envasada sensibilizada

3 24 Emulsión de pequeño diámetro

4 12 Dinamita semigelatinosa

En general, el precio de un explosivo está directamente relacionado con la resistencia al

agua.

La habilidad para permanecer sin cambios ante presiones estáticas altas se conoce como
tolerancia a la presión de agua. Algunos compuestos explosivos se densifican y
desensibilizan con las presiones hidrostáticas que se dan en pozos muy profundos. Una
combinación de otros factores como clima frío y cebos pequeños también contribuye al
fracaso de una tronadura.

Vapores

Los vapores de explosivos corresponden a gases liberados a la atmósfera como producto

de la detonación. Las clases de vapores de un explosivo se miden de acuerdo con la
cantidad de gases tóxicos producidos en el proceso de detonación, dentro de los cuales
los principales son el monóxido de carbono y los óxidos de nitrógeno.

El color de estos vapores entrega información acerca de la tronadura. Por ejemplo, si el

color de los vapores luego de una tronadura es café rojizo o amarillo, puede indicar que
la detonación ha sido poco eficiente, posiblemente a causa del deterioro del explosivo por
el agua. Esta situación se puede remediar si se utiliza un explosivo con mayor resistencia
al agua o si se usa un empaque externo de mejores características.

Aunque la mayoría de los agentes explosivos están cercanos al balance de oxígeno,

reduciendo al mínimo los vapores y optimizando la liberación de energía, siempre se
generan vapores.

En las operaciones de superficie, especialmente en cortes muy profundos o zanjas, la

producción de vapores y su retención pueden ser peligrosas para el personal asignado a
este trabajo.

Algunas condiciones de tronadura pueden producir vapores tóxicos incluso cuando el

explosivo esté balanceado de oxígeno. Estas pueden ser un insuficiente diámetro de la
carga, inadecuada resistencia al agua, deficiente cebado (primado) y pérdida prematura
del confinamiento.

El bióxido de carbono no es estrictamente un gas venenoso, pero su producción en

grandes cantidades ha causado muchas muertes en tronaduras en áreas confinadas. El CO 2
detiene el funcionamiento de los músculos con movimiento involuntario del cuerpo, por
ejemplo, el corazón y pulmones. Una concentración del 158% o más en volumen, puede
provocar muerte por asfixia.

Como el bióxido de carbono tiene densidad de 1,53 g/cm 3, tiende a estancarse en los sitios
más bajos de la excavación o donde hay poco movimiento. Una solución práctica al
problema es usar aire comprimido para diluir cualquier alta concentración posible.
Selección de un explosivo según características de desempeño

Para seleccionar un explosivo, éste debe ser el que resulten más eficiente y económico
para producir los resultados finales deseados. Para ello se deben considerar los siguientes
factores:

Flamabilidad

La flamabilidad es un aspecto importante desde el punto de vista del almacenamiento,

transporte y uso, ya que hay materiales que explotan debido sólo a una chispa, mientras
otros pueden ser quemados sin llegar a explotar.

Por esta razón, hay explosivos que siendo muy económicos, han perdido mercado.
Durante las dos últimas dos décadas, los productos explosivos, en general, se han vuelto
menos flamables. Sin embargo, hay que evitar la sensación de falsa seguridad, y tratar a
todos los compuestos explosivos como altamente flamables.

Sensitividad

Los explosivos requieren muy poca energía para detonar, se dice que son de alta
sensitividad y viceversa. Por ejemplo, el fulminante estándar número 8 hará detonar la
dinamita que requieren algunas emulsiones encartuchadas, pero es importante destacar
que un fulminante por sí solo no inicia la reacción del ANFO u otros agentes de tronadura.
Para detonar confiablemente se utilizan cebos con un fulminante.

Velocidad de detonación

La velocidad de detonación (VOD) es la velocidad a la que ocurre la reacción química

entre el combustible y el oxidante, y se genera a lo largo de la columna del explosivo.
Tiene un rango de 1.500 a 7.500 m/s para los explosivos de uso industrial. La VOD puede
utilizarse como una herramienta que determina la eficiencia de una reacción explosiva.

Presión de detonación

Esta es resultado casi instantáneo del movimiento de la onda de choque a través del
explosivo. La presión de detonación está relacionada con la densidad del explosivo y la
velocidad de detonación, siendo esta última un factor relevante en la presión de
detonación liberada por el explosivo.
Densidad

Este parámetro es muy importante ya que los explosivos se compran, almacenan y utilizan
en base al peso. La densidad se expresa normalmente como gravedad específica, que
relaciona la densidad del explosivo con la densidad del agua, y determina el peso de
explosivo que puede cargarse dentro de una perforación.

La densidad de un explosivo se usa comúnmente como herramienta para calcular la

presión de detonación y los parámetros de diseño de las tronaduras (burden,
espaciamiento). Por ejemplo, se utiliza la llamada densidad de carga, que corresponde al
peso de explosivo, para una longitud de carga y un diámetro determinados. En términos
generales, se puede decir que a mayor densidad, mayor es la energía liberada que tiene el
producto.

Potencia

El término potencia se refiere al contenido de energía de un explosivo, que, a su vez, es

la medida de la fuerza que puede desarrollar y su habilidad para hacer trabajo de
fragmentación de la roca. La potencia ha sido clasificada por varios fabricantes sobre la
base de un peso o volumen, y comúnmente se le llama potencia en peso y potencia en
volumen.

Cohesividad

La cohesividad se define como la habilidad de un explosivo para mantener su forma

original. Hay ocasiones en que el explosivo debe mantener su forma original y otras en
que debe fluir libremente. Por ejemplo, cuando se hacen tronaduras en rocas muy
fragmentadas y agrietadas, definitivamente se debe utilizar un explosivo que no fluya
hacia las grietas sobrecargando el pozo. Por el contrario, en otras aplicaciones, tales como
el cargado a granel, los explosivos deben fluir fácilmente y no atascarse en la perforación
ni formar huecos en la columna explosiva.