Membrana celular
Te explicamos qué es la membrana celular y algunas de sus
características. Además, su función y estructura de esta capa de
lípidos.
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La membrana celular tiene un grosor promedio de 7,3 nm3.
¿Qué es la membrana celular?
Se denomina membrana celular, membrana plasmática, plasmalema o
membrana citoplasmática a una doble capa de fosfolípidos que rodea y
delimita a las células, separando al interior del exterior y permitiendo el
equilibrio físico y químico entre el entorno y el citoplasma de la célula. Se trata
de la parte más externa de la célula.
Esta membrana no es visible al microscopio óptico (sí al electrónico), ya
que tiene un grosor promedio de 8 nm (1 nm = 10-9 m) y está ubicada, en
las células vegetales y en las de los hongos, por debajo de la pared celular.
La característica primordial de la membrana celular es su permeabilidad
selectiva, es decir, su capacidad de permitir o rechazar el ingreso de
determinadas moléculas al interior de la célula, regulando así el paso de agua,
nutrientes o sales iónicas, para que el citoplasma siempre esté en sus
condiciones óptimas de potencial electroquímico (cargado negativamente),
de pH o de concentración.
Ver además: Ameba
Función de la membrana celular
La membrana permite dar paso a las sustancias deseadas y negar el paso a las
indeseadas.
La membrana celular cumple con las siguientes funciones:
Delimitación. Define y protege mecánicamente a la célula,
distinguiendo el exterior del interior, y una célula de otra. Además, es
la primera barrera de defensa frente a otros agentes invasores.
Administración. Su selectividad le permite dar paso a las sustancias
deseadas en la célula y negar el ingreso a las indeseadas, sirviendo
de comunicación entre el exterior y el interior a la vez que regula
dicho tránsito.
Preservación. A través del intercambio de fluidos y sustancias, la
membrana permite mantener estable la concentración de agua y
otros solutos en el citoplasma, mantener su pH nivelado y su carga
electroquímica constante.
Comunicación. La membrana puede reaccionar ante estímulos
provenientes del exterior, transmitiendo la información al interior de
la célula y poniendo en marcha procesos determinados como la
división celular, el movimiento celular o la segregación de sustancias
bioquímicas.
Estructura de la membrana celular
Los lípidos son primordialmente colesterol, pero también fosfoglicéridos y
esfingolípidos.
La membrana celular se compone de dos capas de lípidos anfipáticos,
cuyas cabezas polares hidrófilas (afinidad por el agua) se orientan hacia
adentro y hacia afuera de la célula, manteniendo en contacto sus partes
hidrófobas (que rechazan el agua), de forma semejante a un sándwich. Estos
lípidos son primordialmente colesterol, pero también fosfoglicéridos y
esfingolípidos.
También posee un 20 % de proteínas integrales y periféricas, que
cumplen funciones de conexión, transporte, recepción y catálisis. Las proteínas
integrales de la membrana están incrustadas en la bicapa con sus superficies
hidrófilas expuestas al entorno acuoso y sus superficies hidrófobas en contacto
con el interior hidrófobo de la bicapa.
Las proteínas transmembrana son proteínas integrales que atraviesan
completamente el espesor de la membrana. Las proteínas periféricas de la
membrana se asocian con la superficie de la bicapa, normalmente se unen a
las regiones expuestas de proteínas integrales y se separan con facilidad sin
perturbar la estructura de la membrana. Gracias a ellas se da también el
reconocimiento celular, una forma de comunicación bioquímica.
Por último, la membrana celular posee componentes glúcidos (azúcares),
ya sean polisacáridos u oligosacáridos, que se hallan en la parte exterior de la
membrana formando un glicocalix. Estos azúcares representan apenas el 8 %
del peso seco de la membrana y sirven como material de soporte, como
identificadores en la comunicación intercelular y como protección de la
superficie de la célula de agresiones mecánicas y químicas.
Transporte activo y transporte pasivo
Las membranas forman compartimentos dentro de las células eucariotas que
permiten una variedad de funciones separadas. Además, sirven como
superficies para las reacciones bioquímicas.
Muchos iones y pequeñas moléculas se mueven a través de las membranas
biológicas por transporte pasivo (sin gasto de energía) y por
transporte activo (con gasto de energía).
La difusión es el movimiento neto de una sustancia a favor de su gradiente de
concentración desde una región de mayor concentración a una de menor
concentración.
El transporte pasivo a través de la bicapa lipídica se denomina difusión
simple y el que se realiza a través de canales iónicos y proteínas de
membrana se denomina difusión facilitada.
La ósmosis es un tipo de difusión en la cual las moléculas de agua pasan a
través de una membrana semipermeable de una región con una concentración
efectiva de agua mayor a una región donde su concentración efectiva es
menor.
En el transporte activo, la célula gasta energía metabólica para mover los iones
o moléculas a través de una membrana, contra un gradiente de concentración.
El transporte activo primario, también llamado transporte activo directo,
utiliza energía metabólica en forma directa para transportar moléculas a través
de la membrana. Por ejemplo, la bomba de sodio-potasio utiliza ATP para
bombear iones de sodio fuera de la célula y iones de potasio dentro de la
célula.
En el cotransporte, también llamado transporte activo indirecto, dos solutos
son trasladados al mismo tiempo. Una bomba de ATP accionada mantiene un
gradiente de concentración. Entonces una proteína transportadora
cotransporta dos solutos. Se traslada un soluto bajo su gradiente de
concentración y utiliza la energía liberada para mover otro soluto en contra de
su gradiente de concentración.
Endocitosis y exocitosis
En la endocitosis los materiales son incorporados en la célula.
Algunos de los materiales más grandes, como moléculas de gran tamaño,
partículas de alimentos o incluso células pequeñas, también se mueven dentro
o fuera de las células. Son trasladados por exocitosis y endocitosis. Al igual
que el transporte activo, estos procesos requieren un gasto de energía
directamente de la célula. Esto se da a través de la formación de vesículas en
la membrana celular que, dependiendo de si entran o salen, permiten disolver
el material deseado en el citoplasma o por el contrario, en el medio ambiente.
En la exocitosis. Una célula expulsa sustancias de desecho o
productos de secreción (como las hormonas) mediante la fusión de
una vesícula con la membrana plasmática.
En la endocitosis. Los materiales son incorporados en la célula.
Varios tipos de mecanismos de endocitosis operan en los sistemas
biológicos, incluyendo la fagocitosis, pinocitosis y la endocitosis
mediada por un receptor.
En la pinocitosis (“células bebiendo”). La célula toma los
materiales disueltos.
En la endocitosis mediada por receptores. Moléculas
específicas se combinan con las proteínas del receptor en la
membrana plasmática. La endocitosis mediada por receptores
es el mecanismo principal por el cual las células eucariotas
toman macromoléculas
En la fagocitosis (literalmente, “células comiendo”). La célula
ingiere partículas grandes de sólidos como alimento
o bacterias. Esto último es vital en el caso de ciertas células
y organismos unicelulares que fagocitan (envuelven en su
membrana) el material para nutrición.
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