CONVIVIR Y CONDUCTA
UNA PROPUESTA TEÓRICO-METODOLÓGICA
PARA EL ESTUDIO DE LA IDENTIDAD PROFESIONAL EN CONTEXTOS EDUCATIVOS
Mariana Solari Maccabelli
Universidad Autónoma de Madrid, [Link]@[Link]
Irina Rasskin Gutman
Universidad de Extremadura, [Link]@[Link]
[Link]
Fecha de recepción: 13 de Marzo de 2014
Fecha de admisión: 30 de Marzo de 2014
ABSTRACT:
The construction of professional identity is a phenomenon that has been gradually gaining more attention
from the academic community in recent decades . Some authors reported the absence of a clear conceptualiza-
tion of this construct as well as the lack of consistency between theoretical proposals and the methodology used
to research it. As a consequence, the main goal of this paper is to present a theoretical and methodological pro-
posal for the study of the configuration of professional identities in educational contexts.
We will organize this communication into three main parts . In the first one, we will present the philosophi-
cal assumptions from which we approach the study of professional identity. Specifically, we will make explicit our
ontological, epistemological and axiological assumptions. The second part of the paper will be dedicated to pre-
sent a theoretical proposal on how to conceptualize professional identity, referring to the main theoretical frame-
works and authors that underlie our work. To do this, we will enumerate and explain the key features that, from
our theoretical approach, help us to define professional identity, in order to end up giving a definition of profes-
sional identity that collect and articulate all of them. The third part of the communication will be dedicated to pro-
pose a methodological approach for the study of professional identity in educational contexts. To do this, we will
describe a possible methodological design, with special emphasis on the epistemological, ontological and theo-
retical assumptions in which we rely to take the methodological decisions.
Key Words: professional identity, qualitative methodology, philosophical assumptions
RESUMEN
La construcción de la identidad profesional es un fenómeno que ha ido cobrando progresivamente mayor
atención por parte de la comunidad académica, en las últimas décadas. Algunos autores denuncian la ausencia
de una clara conceptualización de este constructo, así como la falta de coherencia entre las propuestas teóricas
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y la metodología que se utiliza para investigarla. Ante esta situación, la presente comunicación tiene como obje-
tivo general presentar una propuesta teórica y metodológica para el estudio de la configuración de identidades
profesionales en contextos educativos.
Organizaremos la presente comunicación en tres grandes partes. En la primera de ellas, presentaremos las
asunciones filosóficas desde las cuales abordamos el estudio de la identidad profesional. En concreto, explicita-
remos las asunciones ontológicas, epistemológicas y axiológicas que realizamos. La segunda parte del trabajo la
dedicaremos a hacer una propuesta teórica sobre cómo conceptualizar la identidad profesional, haciendo refe-
rencia a los principales marcos teóricos y autores de los que bebemos y en los que nos apoyamos. Para ello, ire-
mos enumerando y explicando las características fundamentales que, desde nuestro enfoque teórico, ayudan a
conceptualizar la identidad profesional, con el objetivo de acabar dando una definición de identidad profesional
que las recoja y articule. La tercera parte de la comunicación la dedicaremos a presentar una propuesta metodo-
lógica para el estudio de la identidad profesional en contextos educativos. Para ello, iremos describiendo un posi-
ble diseño metodológico, poniendo especial énfasis en las asunciones epistemológicas, ontológicas y teóricas
en las que nos apoyamos para tomar las sucesivas opciones relativas al método.
Palabras clave: identidad profesional, metodología cualitativa, asunciones filosóficas
INTRODUCCIÓN
En las últimas dos décadas se ha experimentado un considerable aumento de investigaciones relacionadas
con la identidad profesional en contextos educativos, tal y como se puede comprobar al hacer una búsqueda en
las principales bases de datos de Educación. Esto podría estar indicando un mayor interés por parte de la comu-
nidad académica por este constructo, así como una mejor comprensión del mismo. Sin embargo, si analizamos
con detalle los trabajos que se publican, podemos observar que existe bastante heterogeneidad en el modo de
conceptualizar la identidad profesional, en las metodologías que se utilizan para investigarla y, por tanto, en los
resultados obtenidos. Asimismo, en algunas revisiones bibliográficas que se han realizado hasta la fecha se seña-
la que muchos trabajos carecen de definiciones explícitas del concepto de identidad profesional (Biejaard, Meijer
y Verloop, 2004), o bien que existe poca coherencia entre el modo en que ésta es conceptualizada y el diseño
metodológico que se propone para investigarla (Solari, Rasskin y Martín, 2013).
Son justamente estos hechos los que nos han llevado a plantear la necesidad de hacer una comunicación
como ésta mediante la cual, como su título indica, hacemos una propuesta teórico-metodológica para investigar
la construcción de la identidad profesional en contextos educativos. Por lo tanto, uno de los objetivos del pre-
sente trabajo es presentar un modo concreto de definir la identidad profesional y ofrecer un conjunto de decisio-
nes metodológicas que se derivan del modo en que la conceptualizamos. En otras palabras, queremos hacer
explícitos los vínculos existentes entre un conjunto de asunciones teóricas y las opciones metodológicas que de
ellas se desprenden.
Del mismo modo, consideramos que es imprescindible que en los trabajos académicos se explicite para el lec-
tor no sólo el marco teórico y la metodología que se utilizan, sino también “el lugar” desde el cual uno, como inves-
tigador, analiza su objeto de estudio. En este sentido, compartimos con diversos autores (Creswell, 2013; Denzin y
Lincoln, 2011) que resulta imperativo que los autores de una investigación compartan con sus lectores las asuncio-
nes filosóficas desde las cuales investigan un fenómeno determinado, en este caso, el de la identidad profesional.
Creemos que ello es una condición necesaria para que el trabajo pueda ser comprendido, evaluado y, en su caso, dis-
cutido. Además, esta explicitación contribuye a garantizar el rigor y coherencia de las distintas partes de la investiga-
ción. Por ello, otro de los objetivos de este trabajo es hacer públicas las asunciones con las que abordamos la tarea
de investigar y mostrar los nexos entre éstas y la propuesta teórico-metodológica que hacemos.
ASUNCIONES FILOSÓFICAS
“Seamos o no conscientes de ello, siempre traemos
determinadas creencias y asunciones
filosóficas a nuestra investigación”
(Creswell, 2013, p.15).
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Como recoge la cita de John W. Creswell (2013), no resulta posible investigar un fenómeno social sin que
nuestras asunciones filosóficas estén mediando nuestra aproximación al objeto de estudio. Éstas están presen-
tes en el momento en el que un investigador decide estudiar un tema, en las preguntas que formula, en el modo
en que recoge los datos, en cómo los analiza e incluso en el modo en que organiza los resultados para compar-
tirlos con la comunidad científica. Lejos de tratarse de algo problemático o que resta rigor al trabajo, varios auto-
res (Denzin y Lincoln, 2011; Guba y Lincoln, 1988) señalan la importancia de que el propio investigador tome
conciencia de estas asunciones y las incorpore activamente en su trabajo de investigación.
Creswell (2013) agrupa las asunciones filosóficas en cuatro tipos: asunciones ontológicas – cuál es la natu-
raleza de la realidad y sus características-, epistemológicas – qué es conocimiento válido y cuál es la relación
entre el investigador y el objeto investigado- , axiológicas –cuál es el papel de los valores en la investigación- y
metodológicas –cuál es el proceso de investigación-.
Como indicábamos en la introducción, y como no puede ser de otro modo, a nuestra propuesta teórico-
metodológica para investigar la identidad profesional le subyacen un conjunto de asunciones ontológicas, epis-
temológicas y axiológicas que explicitaremos a continuación.
En lo relativo a las asunciones ontológicas, consideramos que no existe una única realidad objetiva, sino
múltiples realidades. Asimismo, defendemos que las realidades son construcciones subjetivas, que se negocian
en interacciones con otras personas, en el marco de una determinada cultura. Esta posición nos lleva a asumir
que el objetivo de una investigación debe ser justamente dar cuenta de las múltiples realidades que constituyen
el objeto de estudio. Como explicaremos más adelante, de estas asunciones deriva la necesidad de plantear un
diseño metodológico que permita dar cuenta de los distintos puntos de vista de los participantes, así como la
importancia de utilizar diversas y complementarias técnicas de recogida de información.
Las asunciones epistemológicas que subyacen a nuestro trabajo se apropian de la idea de que el investiga-
dor interactúa con aquello que investiga y que por el propio hecho de analizar una realidad, el investigador la
conforma y transforma. Por ello, lejos de pretender mantener una aparente neutralidad u objetividad ante el fenó-
meno que analizamos, nuestra meta como investigadores es reducir la distancia respecto a nuestro objeto de
estudio. Asimismo, asumimos que el conocimiento válido es aquel que emerge de la perspectiva de las perso-
nas que son estudiadas, lo que nos lleva a interesarnos por el modo subjetivo en que construyen y perciben su
realidad. A nivel metodológico, como desarrollaremos más adelante, esto implica la necesidad de plantear estra-
tegias de investigación mediante las cuales el investigador tenga acceso al contexto natural de los participantes
y utilice técnicas de recogida de información que permitan acercarse lo máximo posible a sus perspectivas y a
los significados que éstos construyen.
En lo que respecta a las asunciones axiológicas, asumimos que cualquier investigación está cargada de valo-
res y que cualquier interpretación que se haga de los datos está necesariamente sesgada por los intereses, cre-
encias y valores del investigador. Lejos de querer ocultar la naturaleza axiológica de la investigación, nuestro
objetivo es hacer explícitos nuestros valores y sesgos, para que el lector pueda conocerlos y juzgar las interpre-
taciones y resultados desde esa óptica.
Las autoras de este trabajo nos situamos dentro de una perspectiva socio-constructivista o interpretativa. Ello
implica asumir que, al participar en determinadas prácticas sociales, los participantes de nuestra investigación
construyen simultáneamente significados sobre su mundo y sobre sí mismos. Asimismo consideramos que estos
significados subjetivos no son producto de un proceso individual e introspectivo, sino que son negociados en
interacciones sociales que están situadas históricamente. Desde esta perspectiva, el objetivo del investigador es
interpretar los significados que los participantes tienen sobre su mundo, así como comprender el entorno histó-
rico y cultural que ponen las condiciones de posibilidad para su construcción. En palabras de Bruner (2006), esta
perspectiva “exige que nos hagamos responsables de cómo conocemos y por qué” (p. 47) y “lo mejor a (lo) que
podemos aspirar es a ser conscientes de nuestra propia perspectiva y de las de los demás cuando decimos que
algo es «correcto» o «incorrecto»” (p. 42)
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PROPUESTA TEÓRICA: IDENTIDAD PROFESIONAL
Una primera aproximación
Aunque a lo largo de las siguientes páginas iremos matizando, explicando y ampliando la definición, comen-
zaremos por decir que, desde nuestra propuesta teórica, la identidad profesional es el conjunto de significados
que una persona construye sobre sí mismo como profesional, en un momento y situación determinados.
Si bien este constructo hace referencia a los significados que alguien se atribuye a sí mismo, no se puede
olvidar el relevante papel que tienen también los significados que se atribuyen a la profesión de la que la perso-
na forma parte. En coherencia con el enfoque socioconstructivista que adoptamos (Vygotsky, 2009), asumimos
que por el hecho de participar en prácticas sociales, las personas construyen simultáneamente el mundo en el
que viven y a sí mismos. Si trasladamos esta idea al ámbito de la identidad profesional, diríamos que cuando una
persona desarrolla prácticas profesionales, resultan inseparables los significados que se va atribuyendo a sí
mismo como profesional de aquellos que asigna a la profesión que desempeña. Esto se debe a que los signifi-
cados sobre la profesión y sobre uno mismo como profesional necesariamente deben dialogar y ponerse en rela-
ción para (re)configurarse mutuamente.
Por otra parte, cuando hablamos de significados sobre uno mismo como profesional no nos estamos refi-
riendo a un producto de la creación individual de un sujeto, ni tampoco asumimos que éstos son un mero refle-
jo de las características del grupo profesional al que se pertenece. En cambio, consideramos que los significa-
dos son socialmente construidos, mediante la participación de una persona en prácticas profesionales. Como
desarrollaremos más adelante, esta asunción implica que tanto en el diseño metodológico para investigar la iden-
tidad profesional como en el análisis posterior de los datos, se deberían buscar fórmulas que permitieran dar
cuenta de la naturaleza social del proceso de construcción de significados sobre uno mismo como profesional.
Utilizamos la idea de significado en un amplio sentido, siguiendo los trabajos de Bakhtin (1981), Bruner
(2006) o Wertsch (1993). No pretendemos hacer una reducción del término a aspectos exclusivamente cogniti-
vos y producto de la racionalidad. En cambio, al hablar de significados también hacemos referencia a cuestiones
relacionadas con el sentimiento de pertenencia a una comunidad o el compromiso personal con determinados
valores. Asimismo, asumimos que el significado no pertenece en exclusiva al hablante que lo produce, y que éste
no puede existir al margen de las condiciones de su uso y del espacio social de su enunciación.
Características de la identidad profesional
Para seguir perfilando una propuesta teórica para definir la identidad profesional, señalaremos a continua-
ción algunos aspectos básicos que caracterizan el modo en que entendemos este constructo.
Social y situada socio-históricamente
Desde el marco teórico que proponemos, nos alejamos de “las teorías patrimoniales de la identidad: esto es,
aquellas que la plantean como una conquista personal, un don recibido, una marca perenne” (Rivas Flores, Leite,
Cortés, Márquez y Padua, 2010, p. 190). Por el contrario, asumimos la naturaleza constructiva de la identidad,
en el sentido de que la concebimos como un producto del contexto histórico-cultural y de las diversas prácticas
sociales en las que la persona participa. Ello conlleva la necesidad de estudiar la identidad profesional no como
trayectorias individuales y aisladas, sino más bien como producto de las condiciones sociales, históricas e ins-
titucionales en las que ésta se despliega.
De esta posición teórica derivan al menos dos consecuencias esenciales para la metodología de investiga-
ción en torno a la identidad profesional. La primera de ella es que el contexto socio-histórico en el que tiene lugar
el desarrollo de una identidad profesional no debe tomarse como el mero escenario sobre el cual ésta transcu-
rre, sino más bien como un elemento constitutivo y explicativo de la misma. La segunda consecuencia es que
resulta necesario atender a todos los contextos sociales que resulten relevantes para la construcción de signifi-
cados sobre uno mismo como profesional, y no exclusivamente al contexto específico en el que los individuos
desempeñan su profesión. En otras palabras, si nos centramos por ejemplo en el caso de la identidad profesio-
nal docente, probablemente existan otros contextos más allá de la escuela en los que el profesorado construya y
negocie significados sobre sí mismo, tales como espacios de formación, grupos profesionales o asociaciones,
que pueden aportar información relevante acerca del modo en que se configura su identidad.
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Construida discursivamente
Más allá de la afirmación general de que la identidad profesional se construye, nosotras proponemos que,
en concreto, se construye discursivamente. Como señala González (2010), “discurso e identidad pueden enten-
derse como procesos interdependientes sin que ello suponga una visión reduccionista que implique la disolu-
ción o desaparición de un término en el campo del otro” (p. 200). Aunque son múltiples las formas en que la
identidad puede construirse discursivamente, señalaremos a continuación dos que nos resultan especialmente
relevantes: las narraciones autobiográficas y los posicionamientos interactivos.
Por un lado, la narración autobiográfica, como modo particular de organizar la propia experiencia para otro,
es un recurso fundamental a partir del cual negociar significados sobre uno mismo y, por tanto, configurar la pro-
pia identidad profesional. Es interesante destacar que las narraciones autobiográficas no sólo representan la pro-
pia identidad, sino que también la construyen en el acto narrativo.
El segundo tipo de práctica discursiva que tiene un especial papel en la construcción de la identidad profe-
sional son los posicionamientos (Davies y Harrè, 1990). Este tipo de práctica discursiva hace referencia a las
posiciones del yo que una persona adopta en una situación determinada y ante otras personas. De este modo,
posicionarse como un tipo de persona ante otros es uno de los mecanismos mediante los cuales un profesional
puede negociar en un contexto social concreto los significados sobre sí mismo. Como afirman Santamaría,
Cubero, Prados y de la Mata (2013), “la noción de posicionamiento enfatiza los vínculos entre el discurso que
impregna el mundo social y los intercambios particulares en los que se construyen significados” (p. 31). En tér-
minos metodológicos, asumir la importancia de los posicionamientos interactivos tendría como una de sus con-
secuencias la necesidad de estudiar a las personas actuando en sus contextos profesionales reales y en situa-
ciones particulares. De este modo, además de atender a los posicionamientos que tienen lugar en la narración
que los profesionales hacen de sus propias experiencias, sería necesario observar cómo los significados sobre
sí mismos se negocian -reivindican, rechazan, matizan, mantienen- en sus interacciones con otros profesionales,
mediante el recurso de posicionamiento interactivo.
Relacional: el papel de “el otro”
Frente a la idea de una identidad individual, nos identificamos con la de una identidad relacional, según la
cual las personas necesitan de un “otro” para definirse a sí mismas. Compartimos con varios autores (Alejos,
2006; Bajtin, 1981; Rasskin, 2012; Wertsch, 1993) la idea de que es necesario el reconocimiento de la alteridad
como un factor constitutivo de la identidad, en la medida en la que entendemos que la construcción de una iden-
tidad es un fenómeno dialógico entre uno mismo y “el otro”. De este modo, y desde nuestro punto de vista, en
el estudio de la identidad profesional se hace imprescindible el análisis detallado del papel que desempeñan “los
otros” en el proceso de negociación de significados sobre uno mismo como profesional. Cabe matizar que reco-
nocemos que “la función del otro en la construcción identitaria no se reduce a la oposición y el contraste, aun-
que puede ser ésta una de sus funciones primarias” (Alejos, 2006, p. 48). En cambio, entendemos que como
recurso para la construcción identitaria se pueden establecer, al menos, dos tipos de relaciones con el “otro”: la
diferenciación y la identificación.
Por otra parte, el “otro” tiene un papel central en la construcción de la identidad, en la medida en la que nos
arroja una mirada sobre nosotros mismos. En otras palabras, el modo en que otras personas de su contexto reco-
nocen a un profesional y le atribuyen determinados significados puede tener una considerable repercusión sobre
el modo en que este profesional se reconoce a sí mismo. Cabe matizar que, como decíamos antes, los significa-
dos que otros atribuyen a una persona no necesariamente son incorporados por ésta, sino que tiene lugar un pro-
ceso de posicionamiento interactivo, en el cual estos significados pueden ser cuestionados, aceptados, rechaza-
dos, matizados, etc. La principal consecuencia metodológica que tiene esto para la investigación sobre identidad
profesional es la pertinencia de recoger la perspectiva no sólo del profesional cuya identidad quiere compren-
derse, sino también las de aquellas otras personas con las que desarrolla su práctica profesional.
Cambiante y dinámica
El modo en que estamos conceptualizando la identidad profesional como situada socio-históricamente, dis-
cursiva y relacional lleva necesariamente a asumir su naturaleza cambiante y dinámica. Siguiendo a De la Mata y
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Santamaría (2010), entendemos que la identidad “no es una entidad homogénea y estable, una especie de sopor-
te unificado de los actos del individuo”. En cambio, asumimos que los significados que alguien construye sobre
sí mismo como profesional se negocian y re-construyen continuamente, conforme participa en las prácticas pro-
fesionales específicas de su profesión, se encuentra con situaciones dilemáticas, o interactúa con distintos tipos
de personas.
Cabe destacar que cuando nos referimos a la naturaleza cambiante de la identidad profesional, no sólo afir-
mamos que se modifica a lo largo del tiempo. También defendemos que los significados sobre uno mismo como
profesional se modifican en función de las distintas situaciones en las que se participe. En la línea de una pro-
puesta dramatúrgica de la identidad (Goffman, 1981), asumimos que “la presentación que el individuo hace de
sí mismo difiere en función de sus interlocutores, sus intenciones o su posición social” (Rasskin, 2012, p. 97).
En estrecha relación con lo comentado anteriormente sobre los posicionamientos interactivos, los significados
que un profesional negocia en sus prácticas profesionales varían en función de las interacciones concretas que
establezca con otras personas y de los posicionamientos que mutuamente adopten.
Hay dos principales implicaciones metodológicas que se derivan de estas asunciones teóricas. Por un lado,
resulta relevante que los estudios sobre identidad profesional sean longitudinales, esto es, que permitan dar
cuenta de la evolución a lo largo del tiempo de los significados que se negocian en las prácticas culturales en las
que un profesional participa. Esto permite ver el carácter procesual de la identidad profesional, alejándose de una
idea estática de la misma. Por otro lado, se hace necesario recoger información en distintos escenarios en los
que el profesional desarrolle su tarea y con distintas personas, con el objetivo de poder apreciar la mayor ampli-
tud de presentaciones del yo que un mismo profesional hace, en función del tipo de actividad específica que esté
realizando y de los interlocutores que tenga.
Dialógica
Todo lo que venimos argumentando sobre la identidad profesional se articula y cobra sentido dentro del
marco general de los autores socioculturales y, especialmente, de aquéllos que consideran que la unidad míni-
ma de análisis debe ser la acción mediada (Bajtin, 1981; Vygotsky, 2009). Es justamente “el carácter sociocultu-
ralmente situado de la acción mediada la que proporciona el nexo esencial entre el escenario cultural, histórico
y cultural, por un lado, y las funciones mentales del individuo, por el otro” (Wertsch, 1993, p. 67). Según el enfo-
que bajtiniano, el significado “puede llegar a existir sólo cuando dos o más voces se ponen en contacto: cuando
la voz de un oyente responde a la voz de un hablante” (Wertsch, 1993, p. 71).
Dentro de esta perspectiva cobra gran importancia la noción de dialogicidad o pluralidad de voces, que hace
referencia al “proceso por el que se ponen en contacto los enunciados de un hablante con los enunciados de otro,
combinándose bien sea en el interior de la conciencia o en el mundo real” (De Pablos, Rebollo y Lebres, 1999,
p. 223), bajo el supuesto de que cualquier enunciado se dirige siempre a otros enunciados. El concepto de voz
(o “conciencia hablante”) hace referencia al punto de vista desde el que se expresa un enunciado. El proceso de
posicionamientos y contacto entre la voz de un hablante y otras voces es el recurso a través del cual tiene lugar
la construcción de significados y, por tanto, la configuración de la identidad profesional. En este sentido, la plu-
ralidad de voces es lo que permite a una persona posicionarse respecto no sólo a su interlocutor, sino también a
los enunciados de otras conversaciones. En concreto, como señalan Prados, Cubero, Santamaría y Arias (2013),
la construcción de la identidad es “un proceso continuo de posiciones cambiantes del yo, articuladas por la pre-
sencia de voces de distinta procedencia o grado de generalidad” (p. 311).
Una de las principales consecuencias metodológicas de esta perspectiva es que la unidad de análisis de una
investigación sobre identidad profesional debe ser necesariamente la acción mediada, es decir, aquella median-
te la cual se ponen en contacto las actuaciones individuales de las personas con el contexto social, histórico y
cultural en el que éstas tienen lugar.
Una definición más articulada
Por concluir, y retomando todo lo expuesto, definiríamos la identidad profesional como el conjunto de sig-
nificados -provisionales y cambiantes- sobre el yo profesional y sobre la profesión, que se negocian dialógica-
mente en las interacciones con otros, que son el resultado de los significados dados por la cultura y por el indi-
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viduo, y que se despliegan y construyen, mediante la participación de un profesional en prácticas discursivas que
tienen lugar en un conjunto de contextos sociales, situados en un espacio socio-histórico determinado.
PROPUESTA METODOLÓGICA
Gran parte de las implicaciones metodológicas que se derivan de nuestras asunciones filosóficas y teóricas
las hemos ido explicitando en las anteriores páginas. A continuación, haremos una propuesta de diseño meto-
dológico para el estudio de la identidad profesional, mediante la cual pretendemos materializar nuestro posicio-
namiento teórico. Como hemos intentado argumentar, no defendemos que esta propuesta metodológica sea, en
términos absolutos, mejor que otras posibles; en cambio, creemos que es la más coherente con nuestras asun-
ciones epistemológicas, ontológicas, axiológicas y teóricas.
En primer lugar, consideramos que el estudio empírico de la identidad profesional debería hacerse desde una
metodología cualitativa, debido a que ésta es especialmente coherente con el interés por la construcción de sig-
nificados (Creswell, 2013; Denzin y Lincoln, 2011). Asimismo, y relacionado con nuestras asunciones filosófi-
cas, esta metodología considera al investigador como un instrumento fundamental en el proceso de investiga-
ción, reivindica la necesidad de estudiar los fenómenos en los contextos naturales en los que tienen lugar, se cen-
tra en la perspectiva de los participantes y en los significados que construyen, y anima a utilizar diversos méto-
dos de recogida de datos que permitan captar las múltiples realidades que coexisten al estudiar un constructo tal
y como la identidad profesional.
En concreto, proponemos que dentro de un enfoque cualitativo, un diseño especialmente adecuado para el
estudio de la identidad profesional, tal y como la hemos definido es el estudio de casos (Stake, 1998; Yin, 2009).
Este método facilita una comprensión en profundidad de las trayectorias de identidad profesional de uno o varios
casos, pero sin perder de vista el contexto natural en el que ésta tiene lugar. Asimismo, un estudio de casos es
un diseño especialmente útil para acercarnos al punto de vista de los participantes de la investigación y para
conocer los significados que negocian en sus participaciones en prácticas sociales.
Considerando que hemos definido la identidad profesional como un proceso dinámico y cambiante, resulta
necesario investigar la construcción de significados a lo largo del tiempo. Así, creemos que un estudio de caso
longitudinal nos permitirá recoger las modificaciones que se producen en los significados que un profesional
negocia sobre quién es él y qué es su profesión.
Siguiendo la propuesta de varios autores, consideramos que para investigar la actividad humana significati-
va resulta imprescindible analizarla en distintas escalas temporales, ya que cualquier fenómeno se ve limitado y
se hace posible por procesos que ocurren en diferentes escalas temporales (Lemke, 2000;Wortham, 2006). En
concreto, seguimos la sugerencia de Wortham (2006), que propone que para el estudio de la identidad es perti-
nente analizar al menos cuatro niveles: 1) el modelo socio-histórico de identidad (los modos en que en un con-
texto socio-histórico dado se entiende la identidad profesional de un determinado colectivo), 2) el modelo local
de identidad (los significados específicos que una determinada comunidad atribuye a un tipo de profesionales,
por ejemplo, los modos en que se entiende en un colegio concreto qué es ser orientador), 3) La trayectoria de
identificación (el proceso ontogenético mediante el cual una persona se identifica progresivamente con su profe-
sión) y 4) los eventos de identificación (aquellas situaciones microgenéticas en las que una persona negocian
interactivamente los significados sobre quién es como profesional).
Estos niveles de análisis son especialmente coherentes con la asunción de que el contexto (tanto el socio-
histórico como los espacios concretos en los que un profesional participa) es constitutivo y explicativo de la con-
figuración de la identidad profesional de un individuo concreto. Dichos niveles deben ser tenidos en cuenta tanto
en los análisis que se realicen de los datos, como en las diversas técnicas de recogida de información.
Nuestra propuesta metodológica para el estudio de la identidad profesional incluye diversas técnicas de reco-
gida de datos, que permitan dar cuenta de las múltiples realidades que se construyen en un mismo escenario, así
como acercarnos a distintas formas de representación y construcción de significados sobre uno mismo como
profesional. Las tres principales técnicas que proponemos son las entrevistas, observación participante y análi-
sis documental.
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En el caso de las entrevistas, nuestra propuesta es que éstas se realicen tanto al profesional concreto que se
está estudiando como a otras personas con las que comparte prácticas profesionales. Como decíamos antes, una
entrevista puede ser un contexto especialmente rico para preguntar al profesional por el modo en que entiende
los modelos socio-histórico y local de su identidad profesional. Asimismo, es una técnica mediante la cual se
puede acceder a la construcción que el profesional hace sobre su propia trayectoria de identificación, esto es,
sobre el modo en que presenta el yo y organiza para otros (el investigador) los significados sobre sí mismo, en
una narración autobiográfica. Por otra parte, una entrevista al “caso” nos permite complementar otras técnicas
como la observación participante, pidiendo al profesional que explicite los motivos, propósitos o intenciones que
subyacen a sus actuaciones.
La importancia de las entrevistas a otros profesionales con los que comparte contextos laborales radica, por
una parte, en conocer el modo en que el profesional que se estudia es reconocido por otros, esto es, los signifi-
cados que “los otros” le atribuyen. Complementariamente, en las entrevistas que se hagan a otras personas del
contexto laboral se puede analizar cómo estas personas interpretan el modelo socio-histórico y local de identi-
dad, cómo perciben la cultura institucional del espacio en el que trabajan, qué tipo de voces ventriloquizan para
posicionarse a sí mismos como determinados tipos de profesionales, etc.
Consideramos que es necesario que el uso de la entrevista no se considere en ningún caso como una téc-
nica que nos da acceso directo a los pensamientos, ideas, representaciones o sentimientos de una persona. En
cambio, y en coherencia con el marco teórico que manejamos, entendemos que la entrevista es otro contexto
social de interacción, en el que necesariamente también se negocian significados sobre quién es uno y sobre las
temáticas de las que se habla. En las entrevistas tienen lugar también posicionamientos interactivos entre el entre-
vistador y la persona entrevistada y, por tanto, es otro espacio más en el que los profesionales presentan una ver-
sión concreta de sí mismos, se posicionan y, en consecuencia, construyen su identidad profesional.
La segunda técnica de recogida de información a la que hacíamos referencia son las observaciones partici-
pantes. Una de las potencialidades de esta técnica radica en que permite acceder a los espacios naturales en los
que un profesional participa, conocer sus características, la distribución del espacio, las actividades que suelen
realizar, las relaciones entre las personas, cómo visten, etc., todo lo cual podrá recogerse en el cuaderno de
campo. Por otra parte, la observación directa de la práctica profesional en el contexto es un espacio privilegiado
para analizar cómo una persona construye significados sobre sí mismo como profesional, mediante los posicio-
namientos interactivos que adopta al relacionarse con diversas personas.
La tercera técnica de recogida de información que proponemos es el análisis documental, que debería cen-
trarse en las tres escalas temporales comentadas anteriormente. Para analizar el modelo socio-histórico de iden-
tidad, puede ser interesante analizar las normativas que regulen la labor del grupo profesional que quiere estu-
diarse, así como investigaciones o textos académicos que den cuenta de debates que hay entorno a esa profe-
sión, a su rol profesional, etc. En lo que respecta al modelo local de identidad, resulta relevante analizar los docu-
mentos producidos por cada uno de los contextos en los que participa el profesional (un centro escolar, por ejem-
plo), es decir, aquellos en los que se expliciten sus valores, sus metas educativas o el modo en que entienden la
tarea profesional de los distintos colectivos profesionales. Así mismo, puede ser relevante analizar fotografías,
carteles o planos arquitectónicos de los espacios de trabajo, con el objetivo de analizar qué dice la cultura mate-
rial sobre los significados que se atribuyen en ese contexto a un profesional determinado. Desde el punto de vista
de la trayectoria de identificación, es pertinente analizar los documentos que el profesional produce (textos, dia-
rios, dibujos, materiales educativos) en los cuales quedan patentes los significados que va construyendo sobre
su profesión y sobre sí mismo como profesional. También resulta interesante el análisis de los artefactos, herra-
mientas o materiales que el profesional utiliza, debido a la “herencia cultural” que los objetos poseen y que pue-
den estar mediando y trazando una continuidad entre determinados significados institucionales, históricos o cul-
turales, por un lado, y la práctica profesional concreta que desarrolla una persona, por otro.
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CONVIVIR Y CONDUCTA
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