FRUTICULTURA
NOMBRE CIENTÍFICO
Selenicereus undatus
Selenicereus: Esta parte del nombre proviene de las palabras griegas
"Selene" (luna) y "cereus" (vela de cera). Esto se refiere a la forma de
sus flores, que son grandes y blancas, y se abren principalmente por la
noche, asemejándose a la luz de la luna.
Undatus: Esta palabra proviene del latín y significa "ondulado". Se
refiere a la forma de sus tallos, que presentan una apariencia ondulada o
alabeada.
NOMBRE COMÚN DE ACUERDO A LA REGIÓN DONDE SE CULTIVA
Selenicereus undatus es conocido popularmente a nivel global
como pitahaya o pitaya. Este cactus es especialmente popular en las regiones
tropicales y subtropicales, donde se cultiva tanto por sus frutos como por su
valor ornamental.
También se le conoce por otros nombres, entre los que destacan:
Fruta del dragón: Este nombre es muy popular, especialmente en
inglés ("dragon fruit"), y se debe a la apariencia de su fruto, con una piel
que recuerda a las escamas de un dragón.
Culebra vegetal: Este nombre se utiliza en algunas regiones, haciendo
referencia a la forma de sus tallos, que son largos y serpenteantes.
ORIGEN
Selenicereus undatus, conocido comúnmente como pitahaya o fruta del
dragón, tiene su origen en las regiones tropicales de América Central y el
Caribe. Es una especie de cactus epífito que se encuentra principalmente en
países como México, Guatemala, Costa Rica y Honduras, donde crece de
manera silvestre en climas cálidos y húmedos.
Su origen exacto es un tema de debate entre los botánicos, pero la mayoría de
los estudios apuntan a un origen mesoamericano.
Su cultivo se ha extendido a diversas partes del mundo debido a su atractivo
fruto y valor comercial, incluyendo Asia (especialmente Vietnam, Tailandia y
Filipinas), donde se ha adaptado bien a las condiciones climáticas.
TAXONOMÍA
Reino: Plantae
Subreino: Tracheobionta
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Subclase: Caryophyllidae
Orden: Caryophyllales
Familia: Cactaceae
Subfamilia: Cactoideae
Tribu: Hylocereeae
Género: Selenicereus
Especie: Selenicereus undatus (Haw.) [Link]
BOTÁNICA
Morfología del cultivo
Se trata de una planta perenne de carácter epifítico o terrestre, de porte
rastrero y abundante ramificación. Pueden llegar a alcanzar de 0,5 a 2m de
largo.
- Raíz: La pitaya presenta dos tipos de raíces: 1) Las raíces primarias forman
un sistema de raíces delgadas y superficiales con función de absorción y 2) las
raíces secundarias o adventicias se desarrollan en la parte aérea con función
de sostén.
- Tallo: Los tallos o vainas son muy ramificados, de color verde, suculentos, con
tres aristas o caras y articulados por secciones rectas. Los bordes de las vainas
presentan areolas, en las cuales se encuentran grupos de espinas de 2 a 4mm,
consideradas hojas modificadas. De la parte superior de las areolas nacen
flores y ramificaciones. El tallo actúa como regulador hídrico y participa en la
fotosíntesis.
- Flor: Presenta flores hermafroditas, grandes (15-30cm de largo), tubulares y
de color blanco, amarillento o rosado. De la parte inferior de la flor nacen
grandes segmentos lanceolados, delgados y acuminados de color crema. Sus
flores abren durante la noche, las cuales se encuentran orientadas hacia la luz
de la luna.
Pueden darse 5-6 ciclos de floración, donde en una misma planta pueden
coincidir varios estadíos fenológicos. Muchas de las especies requieren
polinización cruzada, aunque son autofértiles.
- Fruto: Se trata de una baya con forma oval, de unos 6-12cm de diámetro y de
color rojo o amarillo. La mayoría de las especies presentan una epidermis
carnosa con brácteas triangulares de aspecto ceroso. La pulpa del fruto es
translúcida, conteniendo en su interior numerosas semillas negras.
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