Resumen tema: EON FARENOZOICO: Era Paleozoica. Periodo Devónico.

Maldonado Rita
El periodo Devónico pertenece a la Era Paleozoica, la misma tuvo una duración
aproximada de 56 millones de años. Comenzó hace unos 416 millones de años y
finalizó hace unos 359 millones de años respectivamente. Su nombre procede de Devon,
un condado ubicado en la península de Cornualles (Cornwall), en el suroeste de
Inglaterra.
Dicho periodo presento una época de gran actividad tectónica, hubo un choque de las
mismas, formando nuevos supercontinentes. El continente Laurasia surge a principios
del Devónico a partir de la colisión de las placas Laurentia y Báltica y se ubicó en la
zona del trópico de Capricornio.
Se empezaron a formar las Montañas Apalaches de Estados Unidos y las Montañas
Caledónicas de Gran Bretaña y Escandinavia. Un arco volcánico se acercó en el
Devónico tardío a la plataforma continental y comenzó a elevar los depósitos de agua
profunda.
Durante este período también se mantuvo el supercontinente Gondwana, sumamente
extenso, que ocupaba un gran espacio en el polo sur del planeta. Al final del Devónico,
la separación entre el continente de las Viejas Areniscas Rojas y Gondwana era cada
vez menor y su proximidad explica el hecho de que América del Norte, Europa, y el
norte de África compartan por lo menos el 80 % de sus géneros devónicos.
El nivel del mar era elevado en todo el mundo, y gran parte de las tierras estaban
sumergidas bajo mares, donde vivían los organismos de arrecifes tropicales. El
profundo y enorme océano Panthalassa1 abarcaba el resto del planeta. Otros océanos
más pequeños eran Paleo-Tetis, Proto-Tetis, el océano Rheico y el océano Ural (que se
cerró durante la colisión de Siberia y Báltica).
La expansión de las áreas continentales y la retracción de las cuencas marinas, se debió
al encuentro entre placas y como resultado de la unión de placas clitosfericas
continentales, se elevaron grandes cadenas montañosas.
Al Devónico se lo conoció como “La edad de los peces” por encontrarse una
abundancia y variedad de vertebrados pisciformes durante el mismo. A pesar de ser un
periodo en la que la vida se diversifico y se extendió rápidamente, en dicho periodo
ocurrió una extinción que hizo que desaparecieran gran cantidad de especies animales,
principalmente los que habitaban en las aguas.

El período Devónico se encuentra dividido en tres grandes subdivisiones:

1
Panthalassa: fue el enorme océano que rodeaba al supercontinente primitivo Pangea.
Las condiciones climáticas durante el período Devónico eran relativamente estables. Se
conoce que el clima era de tipo cálido y húmedo, con abundantes lluvias. Sin embargo,
en el interior de las grandes masas continentales que había en el planeta el clima era
árido y seco.
Al principio de este período, la temperatura media ambiental rondaba los 30°C.
Conforme fue avanzando el tiempo, hubo un descenso hasta llegar aproximadamente a
los 25°C.
Posteriormente, al final del período las temperaturas disminuyeron tanto que se dio una
glaciación o glaciaciones (los especialistas no se han puesto de acuerdo en este punto).
Fauna y Flora
Una de las características sobresalientes del Devónico fue la gran expansión de los
arrecifes o de pequeños montículos arrecifales. Los constructores de arrecifes fueron un
tipo particular de esponjas, los estromatoporoideos. Los arrecifes Devónicos se
expandieron, donde las condiciones eran favorables para este tipo de construcciones
orgánicas: aguas cálidas, transparentes y poco profundas. En el fondo de los mares
prosperaron exitosamente los arrecifes, los cuales estaban conformados por esponjas,
corales y algunos tipos de algas.
En los mares devónicos proliferaron otros organismos como los gusanos y los trilobites
(Figura 1) que se encontraban excavando en el fango del fondo de lagos y océanos. En
el Devónico Medio, se encuentra la primera radiación de los foraminíferos (Figura 2),
un grupo de microorganismos (por debajo del centímetro) que presentan un pequeño
caparazón rodeando sus partes blandas.
A pesar de toda la abundancia de invertebrados, en los mares, los peces eran los
protagonistas de la historia. Los más abundantes no presentaban mandíbulas que habían
conquistado los ambientes marinos, e incluso algunos se habían arriesgado a las aguas
dulces o salobres. Los ostracodermos (figura 3), eran agnatos con enormes corazas de
hueso que rodeaban su cuerpo. Este grupo evolucionó dando lugar a una gran variedad
de peces.
Los primeros peces que desarrollaron mandíbulas y pares de aletas fueron los
placodermos (o conocidos como tiburones de piel espinosa). De los placodermos se
habrían originado los antecesores de los grupos de peces que podemos encontrar en la
actualidad: condrictios (peces con esqueleto interno formado completamente por
cartílago) y los osteictios (peces con esqueleto óseo). Los tiburones y formas afines, ya
estaban bien representados en el Devónico y eran predadores de gran tamaño.
Los peces óseos, hacia mediados del período Devónico se habían diferenciado en tres
grupos principales: peces pulmonados, peces con aletas lobuladas y peces con aletas
radiadas.
Los peces pulmonados fueron muy diversos en el pasado geológico. Solamente 3
géneros de peces pulmonados han sobrevivido hasta nuestros días, con unos pocos
representantes. Mientras tanto, los peces con aletas radiadas después de una lenta
evolución durante la era Paleozoica y los principios de la era Mesozoica, se
diversificaron notablemente, para dar origen a los peces óseos modernos o teleósteos. El
tercer grupo, los peces con aletas lobuladas, constituyeron los antecesores de los
vertebrados terrestres, es decir que le dan origen a los primeros anfibios.
La última parte del Devónico se caracterizó por la aparición de los primeros vertebrados
terrestres, los tetrápodos se habrían originado en la región ecuatorial de Laurasia y
Gondwana. Los representantes más conocidos de este grupo son Icthyostega (figura 4) y
Acanthostega (figura 5). Estas criaturas, cuyo cráneo estaba rodeado por una armadura
ósea, eran similares en la mayor parte de los rasgos a los peces de aletas lobuladas, pero
diferían de ellos por poseer miembros en lugar de aletas.
Las plantas empezaron a extenderse fuera de las zonas pantanosas durante el Devónico,
desarrollando nuevos tipos que pudieran sobrevivir en tierra seca. A principios del
Devónico persisten formas similares a las silúricas como Rhynia (figura 6), de
organización sencilla. A mediados del Devónico aparecieron las primeras plantas con
tejido leñoso que les permitió incrementar su tamaño. Para fines del Devónico ya había
varios tipos de plantas, las más abundantes fueron equisetos (figura 7), licopodios y
helechos.
La evolución de las plantas estuvo acompañada por la de los insectos. Los insectos del
Devónico fueron formas ápteras.

Descubrimientos fósiles
En el condado de Devonshire, al norte del canal de Bristol, afloran lutitas con restos de
plantas seguidas de areniscas con fósiles marinos, las que yacen por debajo de los
‘niveles con carbón’ (el ‘Carbonífero’). Los vastos depósitos continentales del
Devónico encierran los testimonios de una incipiente colonización de los continentes.
En el norte de Escocia, al oeste de Aberdeen, hay un yacimiento excepcional de plantas
primitivas, descubierto en 1912, que hizo famosa a la pequeña localidad de Rhynie, a la
que hace referencia el género Rhynia.
Uno de los hallazgos paleontológicos más resonantes del siglo 20 fue el de un tetrápodo
muy primitivo en el ORSS superior de Groenlandia oriental, publicado en 1932 por el
joven científico danés Säve-Söderbergh con el nombre de Ichthyostega. Desde entonces
se produjeron otros sorprendentes hallazgos en ese yacimiento, incluyendo el de un
grupo de peces denominados crossopterigios que revelaron semejanzas morfológicas
llamativas con Ichthyostega.
Fósiles más completos de crossopterigios se descubrieron en las décadas del 50 y 60 en
el Devónico Superior de Gaspé (Este de Canadá), entre los cuales sobresale el género
Eusthenopteron, cuya anatomía craneana lo posicionó como antecesor de los primeros
tetrápodos. En los últimos 20 años los hallazgos de tetrápodos ‘basales’ en estratos del
Devónico Superior se multiplicaron en todo el mundo.
Extinción masiva
Al final del Período Devónico ocurrió un proceso de extinción masiva, afectando en
gran medida a los seres vivos del momento, ya que ocasionó que desaparecieron más
del 80% de las especies vivientes. Afectó principalmente a los que habitaban los mares.
Parece que los seres vivos que se encontraban en tierra firme no sufrieron un gran
impacto negativo.
Durante este proceso se perdieron casi en su totalidad los trilobites, los peces agnatos,
gran cantidad de corales, entre otros.
Esta extinción tuvo una duración aproximada de unos 3 millones de años. Son múltiples
las causas que tratan de explicar al proceso de extinción masiva del Devónico. Entre
estas se pueden mencionar: Meteoros, disminución crítica de los niveles de oxígeno en
los mares, calentamiento global, crecimiento de las plantas, intensa actividad volcánica,
etc.

Anexos

Fig1:Trilobites Fig2: Foraminíferos

Fig3: ostracodermos Fig4: Icthyostega

Fig5:Acanthostega Fig6: Ryhnia

Bibliografía
o Sadava, D. (2009). Vida, la ciencia de la Biología. 8a edición. Buenos Aires,
Argentina. Editorial Médica Panamericana.
o Benedeto, J. L. (2014). El continente Gondwana a través del tiempo. 2da.
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o Curtis, H.; Barnes, N. S.; Schneck A. y Massarini, A. (2008). Biología. 7a
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o Halpern, K. y Pisano M. F. (2009). Los que aquí vivieron: paleontología
Argentina. Buenos Aires, Argentina: Fundación de Historia Natural Félix de
Azara: Ministerio de Educación de la Nación.