Análisis del sistema Vetiver:
Aplicación práctica, usos y ejemplos
El Sistema Vetiver (SV) es una tecnología de bioingeniería reconocida por sus
**soluciones ambientales probadas y ecológicas** para la conservación de suelos y
agua. Originalmente desarrollado por el Banco Mundial en la India a mediados de los
años 80 para la conservación de suelos y agua en la agricultura, la investigación y
desarrollo (I+D) de los últimos 20 años ha demostrado que el SV tiene aplicaciones
cruciales como técnica de bioingeniería para la **estabilización de taludes
pronunciados, la disposición de aguas residuales, la fitorremediación de suelos y
aguas contaminadas, y otros fines de protección ambiental**. Es una herramienta
simple, práctica, económica, de bajo mantenimiento y muy efectiva.
Características Únicas del Pasto Vetiver (*Chrysopogon zizanioides*)
El éxito del Sistema Vetiver se basa en los **atributos excepcionales** de la planta
*Chrysopogon zizanioides*, antes clasificada como *Vetiveria zizanioides*. Estas
características, únicas en una sola especie, le permiten adaptarse a un amplio rango
de condiciones climáticas y de suelo, y ser utilizada virtualmente en cualquier lugar
con clima tropical, subtropical o mediterráneo.
1. Atributos Morfológicos:
* **Sistema radicular masivo, profundo y fibroso**: Crece muy rápido, pudiendo
alcanzar entre 2 y 3 metros de profundidad en el primer año, e incluso 3.6 metros en 12
meses en suelos de buena calidad. En pendientes de relleno, se ha observado que
puede llegar a 3.6 metros en 12 meses. Este sistema de raíces **amarra el suelo**
firmemente, haciéndolo muy difícil de arrancar por fuertes corrientes de agua y
extremadamente tolerante a la sequía. La mayoría de sus raíces son muy finas (0.5-1.0
mm de diámetro), lo que crea un enorme volumen de rizósfera para el crecimiento de
bacterias y hongos, favoreciendo la absorción de contaminantes y procesos de
descomposición como la nitrificación.
* **Tallos firmes y erguidos**: Pueden crecer hasta 3 metros y soportar flujos de agua
relativamente profundos. Cuando se planta densamente, forma una **barrera viva
permeable** que retarda la velocidad del agua y actúa como un biofiltro muy efectivo,
atrapando sedimentos gruesos y finos e incluso rocas en el agua de escorrentía.
2. Atributos Fisiológicos:
* **Tolerancia a condiciones adversas del suelo**: Es muy tolerante a altos niveles de
acidez, salinidad, alcalinidad, sodicidad y magnesio, así como a metales pesados
como Al, Mn, As, Cd, Cr, Cu, Hg, Ni, Pb, Se y Zn en el suelo y el agua. Su crecimiento
no se ve afectado en condiciones de acidez extrema (pH=3.8) y alta saturación de
Aluminio (68-87%).
* Eficiencia en la absorción de nutrientes y metales pesados: Es muy eficiente en la
absorción de Nitrógeno (N) y Fósforo (P) disueltos en aguas contaminadas. Aunque sus
concentraciones de metales pesados no son tan altas como en las plantas
hiperacumuladoras, su rápido crecimiento y alta producción de biomasa (hasta 100
t/ha/año de materia seca) le permiten remover un volumen mucho mayor de
contaminantes.
* Tolerancia a condiciones climáticas extremas: Soporta sequías prolongadas (hasta
15 meses de precipitación inefectiva), inundaciones (hasta 45 días de sumersión sin
afectarse), incendios (rebrota en una semana), y un amplio rango de temperaturas
(desde -14°C hasta 46°C).
* No invasiva y estéril: La especie *Chrysopogon zizanioides* utilizada en el SV es
estéril, no produce semillas fértiles y no tiene estolones ni rizomas invasores, por lo
que permanece donde se siembra y no se convierte en maleza. Esto es crucial para su
adopción a gran escala. Puede ser eliminada fácilmente con glifosato o cortando la
planta por debajo de la corona.
Aplicaciones Prácticas del Sistema Vetiver
El SV se utiliza en una amplia gama de aplicaciones, abarcando la **protección de
infraestructuras, la gestión de recursos hídricos, la rehabilitación de tierras y usos
agrícolas y comunitarios**.
1. Conservación de Suelos y Agua / Control de Erosión / Estabilización de Taludes
* “Principios”: El SV protege la superficie del terreno del impacto de la lluvia, reduce
el volumen de escorrentía y disminuye la velocidad del flujo de agua y viento. Las
barreras de vetiver, al plantarse en contorno, forman un **dique vivo** que filtra la
escorrentía, permitiendo que el agua se infiltre más lentamente en el suelo y retenga
los sedimentos y agroquímicos en el sitio. Esto contrasta con los sistemas construidos
de terrazas y drenajes que desvían el agua, perdiéndola del terreno.
* **Estabilización de taludes y control de movimientos en masa**: Las raíces profundas
y fuertes del vetiver actúan como un **"pilote viviente"** que refuerza el suelo,
aumentando su resistencia al corte en un 39% a 0.5 metros de profundidad y hasta un
90% a 0.25 metros en la franja adyacente a la barrera. Ha sido exitoso en la
prevención de deslizamientos y derrumbes causados por la saturación del suelo
debido a lluvias intensas. Se ha utilizado para estabilizar taludes en carreteras,
ferrocarriles, diques, presas, y canales
* Ejemplos:
* Carreteras: Estabilización de taludes a lo largo de la Autopista Ho Chi Minh en
Vietnam, donde ha demostrado ser efectivo en una variedad de suelos y climas, desde
suelos esqueléticos montañosos hasta suelos sulfato-ácidos. También se ha usado en
Malasia para proteger carreteras. Las fallas se atribuyen a aplicaciones incorrectas o
falta de experiencia.
* Dunas de areno: El vetiver ha estabilizado dunas de arena en Vietnam Central,
resistiendo condiciones climáticas y de suelo severas, y permitiendo el
restablecimiento de especies nativas como las casuarinas. También es efectivo en la
reducción del movimiento de arena por el viento.
* Márgenes de ríos y zonas costeras: Protege contra la erosión fluvial y costera,
incluyendo diques y terraplenes. Se ha observado que reduce la velocidad del flujo de
agua y las olas. En el Delta del Mekong, el vetiver ha estabilizado diques de ríos y
canales, y ha reducido la erosión significativamente. En la mina de bauxita Los
Pijiguaos en Venezuela, el vetiver ha controlado eficazmente la erosión en taludes,
cárcavas, y la interfaz suelo-concreto, y ha reducido los sedimentos en los cursos de
agua cercanos.
* Agricultura: En tierras agrícolas con pendientes, el SV ha reducido la
escorrentía y la pérdida de suelo, e incrementado los rendimientos de cultivos como
sorgo, quinchoncho y maíz. En plantaciones de café, el *mulch* de vetiver ha suprimido
malezas y mejorado el suelo.
* Consideraciones de diseño y siembra: Requiere un diseño y técnicas de siembra
apropiados. La siembra en épocas secas demanda riego constante. Se recomienda
que la aplicación en proyectos de mediana a gran escala sea realizada por
especialistas experimentados, en colaboración con agrónomos e ingenieros
geotécnicos, y con la asistencia de agricultores locales. Las pendientes no deben
exceder los 45-50 grados. La planta no tolera la sombra severa durante el
establecimiento.
2. Tratamiento de Aguas Contaminadas / Fitorremediación / Control de la
Contaminación
El SV es una tecnología de fitorremediación **innovadora, natural, ecológica, práctica y
rentable** con un gran potencial.
* **Mecanismos**: Previene y trata el agua y los suelos contaminados mediante:
* **Eliminación o reducción del volumen de aguas residuales**: El vetiver tiene una
alta tasa de uso de agua, consumiendo hasta 279 KL/ha/día en condiciones ideales.
* *Mejoramiento de la calidad del agua** Absorbe nutrientes (N y P), metales
pesados (As, Cd, Cr, Cu, Hg, Ni, Pb, Se, Zn), agroquímicos (herbicidas, biocidas) y
contaminantes orgánicos, y los retiene en el sitio. También puede fitorremediar suelos
contaminados con dioxinas y fenoles.
* Ejemplos:
* Aguas residuales domésticas y municipales: Ha eliminado completamente los
efluentes de tanques sépticos en Australia, con reducciones del 99% en N total, 85%
en P total y 95% en coliformes fecales. En Marruecos, un humedal construido con
vetiver para una comunidad de 300 habitantes redujo significativamente los nutrientes
del efluente. Para grandes escalas, un modelo computarizado (EDVI) ha predicho que
se requiere un área de plantación de 4-5 hectáreas de vetiver para la eliminación
completa de efluentes que con pastos tradicionales requeriría 50-60 hectáreas,
generando ahorros significativos.
* **Lixiviados de rellenos sanitarios**: En Australia y China, los lixiviados de
vertederos se han utilizado para irrigar vetiver plantado en los montículos y paredes
de retención, con excelentes resultados. Una plantación de 3.5 hectáreas eliminó 4
millones de litros de lixiviado por mes en verano. En EE. UU., un proyecto de
fitorremediación de lixiviados con vetiver en un vertedero recibió un premio por su
excelencia en ingeniería ambiental, con ahorros esperados de $3 millones en 30 años.
* **Aguas residuales industriales**: Se ha utilizado para tratar grandes volúmenes
de aguas residuales de fábricas procesadoras de alimentos, mataderos, molinos de
harina de tapioca, fábricas de papel, y fertilizantes. También se ha probado en
Colombia para remover grasas, aceites y sólidos suspendidos de aguas asociadas a la
producción de petróleo.
* **Tierras contaminadas**: Ha rehabilitado con éxito residuos rocosos de minas y
escombreras de carbón, oro, bentonita, bauxita, cobre, plomo, zinc y níquel en varios
países. También se ha usado en Italia para la fitorremediación de suelos contaminados
con químicos agrícolas y residuos industriales.
3. Otros Usos
El vetiver no solo es una herramienta ambiental, sino también un **recurso generador
de ingresos y productos secundarios** para las comunidades.
* **Artesanías**: Las hojas de vetiver son utilizadas para producir artesanías de alta
calidad, brindando oportunidades de empleo e ingresos a comunidades rurales en
Tailandia, Indonesia, Filipinas, América Latina y África. En Venezuela, las hojas de
vetiver han reemplazado a las hojas de palma moriche en la elaboración de
artesanías, contribuyendo a la conservación de esta especie.
* **Forraje para animales**: Las hojas jóvenes son un forraje apetecible y nutritivo
para vacas, chivos y ovejas, comparable con otros pastos tropicales en contenido de
proteína.
* **Mulch (cobertura)**: Los residuos de vetiver se descomponen lentamente debido a
su alto contenido de sílice, lo que los hace ideales como *mulch* para suprimir
malezas, incrementar la infiltración de agua, reducir la evaporación y proteger el suelo
del impacto de las gotas de lluvia.
* **Techado**: Las hojas de vetiver para techado duran al menos el doble que otras
hierbas como *Imperata cylindrica* y repelen las termitas.
* **Construcción**: La paja de vetiver se usa en Senegal para hacer ladrillos de barro
resistentes al agrietamiento. También se utilizan cuerdas y mecates de vetiver, que son
fuertes y flexibles.
* **Control de plagas**: Las polillas que atacan el maíz y el arroz prefieren poner sus
huevos en el vetiver; las larvas no pueden moverse fácilmente en sus hojas y mueren,
lo que se conoce como el sistema "empujar-halar".
* **Ornamental y paisajismo**: Las inflorescencias del vetiver son atractivas y pueden
usarse como flores de corte o en paisajismo urbano.
* **Propósitos medicinales y cosméticos**: Las raíces de vetiver se usan ampliamente
para fines medicinales y en aromaterapia debido a sus efectos calmantes y
propiedades antioxidantes.
* **Cortafuegos y rompevientos**: Puede ser utilizado para la protección contra
incendios y como barrera rompevientos.
Beneficios y Ventajas Generales del Sistema Vetiver
El SV ofrece múltiples beneficios, lo que lo convierte en una **solución integral para la
gestión ambiental minera** y otros sectores:
* **Bajo costo y larga duración**: Su costo es considerablemente menor que las
medidas de ingeniería convencionales, con ahorros que pueden oscilar entre el 64% y
el 90%. Los costos de mantenimiento anuales se reducen significativamente una vez
que las barreras se establecen.
* **Amigable con el ambiente**: Es una solución natural y ecológica que mejora con el
tiempo a medida que la cubierta vegetal madura. Suaviza la apariencia de las
estructuras de ingeniería rígidas.
* **Resiliencia y efectividad**: Es muy efectivo en suelos pobres y erosionables, y
puede soportar condiciones adversas. Una vez establecido, el vetiver puede durar
décadas con poco o ningún mantenimiento.
* **Impacto socioeconómico**: Genera oportunidades de empleo para las
comunidades locales en la producción de material de siembra, establecimiento y
mantenimiento. También provee ingresos adicionales a través de subproductos como
artesanías y forraje.
* **Contribución al cambio climático**: El pasto vetiver es un excelente **capturador
de CO2**, absorbiendo hasta 53 toneladas de CO2 por hectárea por año, y fijando
carbono orgánico al suelo a profundidades de más de 3 metros, lo que fomenta la
biota y mejora la fertilidad del suelo.
Desafíos y Consideraciones para la Implementación
Aunque el SV es altamente beneficioso, su aplicación efectiva requiere ciertas
precauciones:
* **Conocimiento y capacitación**: Es una tecnología nueva que exige un
entendimiento de la biología, ciencia del suelo, hidráulica, hidrología y principios
geotécnicos. Las fallas en su uso suelen deberse a una aplicación incorrecta o falta de
experiencia.
* **Período de establecimiento**: El vetiver es plenamente efectivo solo cuando las
plantas están bien establecidas, lo que puede tomar de 2 a 3 meses en climas cálidos
y de 4 a 6 meses en climas fríos.
* **Protección inicial**: Las plantas jóvenes requieren protección contra el ganado y el
vandalismo durante su fase de establecimiento.
* **Planificación y coordinación**: Una planificación efectiva debe considerar las
estaciones climáticas, los tiempos de crecimiento y el reemplazo de plantas fallidas.
La participación de la comunidad local es fundamental para el éxito y la sostenibilidad
de los proyectos.
Propagación del Vetiver
El vetiver se propaga vegetativamente debido a su esterilidad. Los métodos principales
incluyen:
* **División de brotes maduros** para producir esquejes a raíz desnuda, el método
más económico.
* **Uso de partes de la planta madre** como brotes, coronas o tallos.
* **Micropropagación o cultivo de tejido** para producción a gran escala en viveros.
Se pueden establecer viveros locales que provean material de alta calidad a bajo
costo.
Modelos Computarizados para la Planificación
Para la gestión de aguas residuales y la estabilización de taludes, existen modelos
computarizados que apoyan la planificación:
* **MEDLI (Model for Effluent Disposal using Land Irrigation)**: Usado para el manejo
de aguas residuales industriales y municipales, calibrado para el vetiver en Australia.
* **EDVI (Effluent Disposal by Vetiver Irrigation)** y **EDVI-2**: Desarrollados
específicamente para el vetiver, siendo EDVI para situaciones a gran escala donde
MEDLI no aplica, y EDVI-2 para pequeños volúmenes de aguas residuales domésticas
o de pequeñas industrias.
* **Software de resistencia al corte**: Prati Amati, Srl (2006) en colaboración con la
Universidad de Milán, ha desarrollado un *software* que determina el porcentaje de
resistencia al corte que las raíces del vetiver añaden a los suelos, incrementando la
estabilidad de la pendiente hasta en un 40%.
En resumen, el Sistema Vetiver es una **solución multi-propósito, probada y
sostenible** para una amplia gama de desafíos ambientales en la minería y otros
sectores, respaldada por décadas de investigación y aplicaciones exitosas a nivel
global.
Marco Romero
03/07/202
