CONGRESO NACIONAL
Universidad de Concepción
C. Maturana T. 2024
Esta materia se encuentra regulada en el Capítulo V de la Constitución,
artículos 46 a 75.
Debe recordarse que en nuestro sistema institucional Congreso Nacional y
Poder Legislativo no se confunden, puesto que el Congreso no es el
legislador, sino uno de los colegisladores, concurriendo con el Presidente de
la República a la formación de la ley, como disponen el artículo 32 Nº 1 y el
artículo 46.
Siguiendo una tradición constitucional iniciada en 1822, la Carta consagra
un Congreso Nacional estructurado en dos cámaras, la Cámara de
Diputados y el Senado.
Esta estructura bicameral supone como ventaja, en teoría al menos, una
mejor discusión de los proyectos de ley, al ser analizados en dos instancias
distintas; y como contrapartida tiene la desventaja de demandar un mayor
tiempo en el proceso legislativo.
I. Composición de la Cámara de Diputados.
La Cámara de Diputados está integrada por miembros, “elegidos en
votación directa por distritos electorales”. Agregándose “La ley orgánica
constitucional respectiva determinará el número de diputados, los distritos
electorales y la forma de su elección” (art. 47 CPR) 1.
La ley a que se refiere la Constitución es la Nº 18.700, Orgánica
Constitucional sobre Votaciones Populares y Escrutinios, que en su art. 187
dispone la existencia de 28 distritos, y en su artículo 188 los configura a
partir de los territorios de las distintas comunas en que se divide el país.
Por cada distrito se eligen entre 3 y 8 diputados. La Cámara tiene, en total,
155 diputados.
1
El art. 47 fue reformado por la ley N° 20.725, de 15 de febrero de 2014, que además modificó la disposición transitoria
decimotercera, la cual pasó a disponer, en su inciso segundo, lo siguiente: “Las modificaciones a la Ley Orgánica
Constitucional sobre Votaciones Populares y Escrutinios que digan relación con el número de senadores y diputados, las
circunscripciones y distritos existentes, y el sistema electoral vigente, requerirán del voto conforme de las tres quintas
partes de los diputados y senadores en ejercicio”.
La Cámara de Diputados se renueva en su totalidad cada 4 años.
De acuerdo al artículo 51, inciso tercero, en lo que corresponde, los
diputados pueden ser reelegidos sucesivamente en el cargo hasta por dos
períodos. Para estos efectos se entiende que los diputados han ejercido su
cargo durante un período cuando han cumplido más de la mitad de su
mandato.
Requisitos para ser diputado.
Para ser elegido diputado se requiere cumplir los siguientes requisitos,
también denominados condiciones generales de elegibilidad:
a) Ser ciudadano con derecho a sufragio. En consecuencia, se exige ser
chileno; no haber sido condenado a pena aflictiva o por delito que la ley
califique como conducta terrorista; ni encontrarse afecto a alguna de las
causales de suspensión del derecho de sufragio.
Además, debemos recordar lo señalado en el artículo 13, inciso tercero, de
la CPR, en el sentido que respecto de los chilenos por jus sanguinis y los
nacionalizados por ley, el ejercicio de los derechos que les confiere la
ciudadanía está sujeto a que hubieren estado avecindados en Chile por más
de un año; y lo dispuesto en el artículo 14, al señalarse que los
nacionalizados por carta “tendrán opción a cargos públicos de elección
popular solo después de cinco años de estar en posesión de sus cartas de
nacionalización”.
b) Tener cumplidos veintiún años de edad. Es una edad mínima, dado que
el constituyente no consideró la fijación de una edad máxima para el
desempeño de las funciones parlamentarias.
c) Haber cursado la enseñanza media o equivalente. Se trata de un
requisito de escolaridad de escasa significación práctica, tanto por la
obligación que existe de cursar la enseñanza media, lo que supone, hoy en
día, que la mayor parte de la población debería satisfacerlo, como por el
escaso nivel de preparación para labores complejas, como la legislativa,
que el mencionado nivel educativo proporciona.
d) Tener residencia en la región a que pertenezca el distrito electoral
correspondiente durante un plazo no inferior a dos años, contado hacia
atrás desde el día de la elección. La exigencia se refiere a la residencia en
la región, no específicamente en el distrito.
En el texto original, este requisito era común para diputados y senadores,
pero la reforma de la ley Nº 20.050 lo eliminó respecto de estos últimos.
La finalidad de esta exigencia es que exista una real conexión y un
verdadero conocimiento de la zona por parte de los candidatos que aspiran
a representarla, lo cual no necesariamente se cumple atendida la amplitud
de circunstancias que se han admitido, por parte del Servicio Electoral y del
Tribunal Calificador de Elecciones, para configurar residencia.
Como complemento de lo exigido, en el art. 51 se establece que “se
entenderá que los diputados tienen, por el solo ministerio de la ley, su
residencia en la región correspondiente, mientras se encuentren en
ejercicio de su cargo”.
Se trata, así, de una presunción de derecho que favorece al diputado en
ejercicio, lo cual no impide, por cierto, que en una nueva elección puedan
postular por un distrito distinto, acreditando la residencia en la región a la
que este último pertenezca.
II. Composición del Senado.
El Senado se integra por miembros elegidos en votación directa por
circunscripciones senatoriales, en consideración a las regiones del país.
Para estos efectos, cada región constituirá, a lo menos, una circunscripción
(art. 49, inciso primero, CPR).
La Carta, como se aprecia, no fija el número de senadores ni el de las
circunscripciones senatoriales, dejando estas materias entregadas a la ley
orgánica respectiva, expresión que, actualmente, está referida a la ley Nº
18.700, ya citada. No obstante, debe haber, como mínimo, una
circunscripción senatorial por región.
En el texto primitivo de la Carta había tres tipos de senadores: los ex
Presidentes de la República, con carácter vitalicio; los llamados senadores
designados o institucionales; y los senadores elegidos por sufragio
universal, que primero eran 26, elegidos en razón de dos por cada región, y
luego 38, al dividirse 6 regiones en dos circunscripciones senatoriales cada
una2.
2
El art. 45, después de la reforma de la ley Nº 18.825, disponía que “El Senado se compone de miembros elegidos en
votación directa por circunscripciones senatoriales, en consideración a las trece regiones del país. Cada región
constituirá una circunscripción, excepto seis de ellas que serán divididas, cada una, en dos circunscripciones por la ley
orgánica constitucional respectiva. A cada circunscripción corresponde elegir dos senadores.
Los senadores elegidos por votación directa durarán ocho años en su cargo y se renovarán alternadamente cada cuatro años,
correspondiendo hacerlo en un período a los representantes de las regiones de número impar y en el siguiente a los de
las regiones de número par y la Región Metropolitana. El Senado estará integrado también por:
a) Los ex Presidentes de la República que hayan desempeñado el cargo durante seis años en forma continua, salvo que
hubiese tenido lugar lo previsto en el inciso tercero del número 1 del artículo 49 de esta Constitución. Estos senadores
lo serán por derecho propio y con carácter vitalicio, sin perjuicio de que les sean aplicables las incompatibilidades,
incapacidades y causales de cesación en el cargo contempladas en los artículos 55, 56 y 57 de esta Constitución;
b) Dos ex Ministros de la Corte Suprema, elegidos por ésta en votaciones sucesivas, que hayan desempeñado el cargo a lo
menos por dos años continuos;
c) Un ex Contralor General de la República, que haya desempeñado el cargo a lo menos por dos años continuos, elegido
también por la Corte Suprema;
d) Un ex Comandante en Jefe del Ejército, uno de la Armada, otro de la Fuerza Aérea, y un ex General Director de
Carabineros que hayan desempeñado el cargo a lo menos por dos años, elegidos por el Consejo de Seguridad Nacional;
e) Un ex Rector de universidad estatal o reconocida por el Estado, que haya desempeñado el cargo por un período no
inferior a dos años continuos, designado por el Presidente de la República, y
f) Un ex Ministro de Estado, que haya ejercido el cargo por más de dos años continuos, en períodos presidenciales
anteriores a aquel en el cual se realiza el nombramiento, designado también por el Presidente de la República.
Los senadores a que se refieren las letras b), c), d), e) y f) de este artículo durarán en sus cargos ocho años. Si solo existieren
tres o menos personas que reúnan las calidades y requisitos exigidos por las letras b) a f) de este artículo, la designación
correspondiente podrá recaer en ciudadanos que hayan desempeñado otras funciones relevantes en los organismos,
instituciones o servicios mencionados en cada una de las citadas letras.
Con la reforma de la ley Nº 20.050 se eliminaron tanto los senadores
vitalicios como los designados, quedando el Senado compuesto
íntegramente por representantes elegidos.
Actualmente, el art. 190 de la ley N° 18.700, Orgánica Constitucional sobre
Votaciones Populares y Escrutinios, contempla 16 circunscripciones
senatoriales, una por región, que eligen entre 2 y 5 senadores cada una,
con un total de 50 senadores.
Requisitos para ser senador.
Según el artículo 50, para ser elegido senador se requiere:
a) Ser ciudadano con derecho a sufragio.
b) Haber cursado la enseñanza media o equivalente.
c) Tener cumplidos treinta y cinco años de edad el día de la elección. La
edad es la misma que la exigida para ser elegido Presidente de la
República, y tampoco se establece una edad máxima.
Los senadores duran ocho años en sus cargos y se renuevan
alternadamente cada cuatro años, en la forma que determine la ley
orgánica constitucional respectiva.
De acuerdo con el artículo 51, inciso tercero, los senadores pueden ser
reelegidos sucesivamente en el cargo hasta por un período. Para estos
efectos se entiende que los senadores han ejercido su cargo durante un
período cuando han cumplido más de la mitad de su mandato.
La designación de estos senadores se efectuará cada ocho años dentro de los quince días siguientes a la elección de
senadores que corresponda.
No podrán ser designados senadores quienes hubieren sido destituidos por el Senado conforme al artículo 49 de esta
Constitución”.
