¿No has aprendido el secreto del río?

¿De que no existe

cosa tal como el tiempo? El río existe en todo tiempo y
lugar, y se encuentra en su nacimiento, en la cascada, en
los botes, en sus corrientes, en el océano y en las
montañas. En todo lugar en donde únicamente existe el
presente, no la sobra del pasado ni la del futuro.
Hermann Hesse.

II
LA CUENCA HIDROGRAFICA
2.1 CONCEPTO DE CUENCA

El concepto más simple de cuenca hidrográfica es: “el área drenada por
un rio”: un concepto más estructurado describe a la cuenca como: ”el
área geográfica limitada por una línea divisoria imaginaria, que
contribuye al escurrimiento de la precipitación, que proporciona parte
del flujo total de la corriente principal y sus tributarios hacia un punto de
descarga, de control o de interés”. También se le denomina cuenca de
drenaje, cuenca vertiente o cuenca de aporte de un río.

La cuenca es una unidad natural hidrológica y geofísica, con límites

definidos que facilitan la planificación y el aprovechamiento de sus
recursos. Los límites de la cuenca están determinados por la línea
divisoria de aguas, y el drenaje depende de su morfología, la cobertura
vegetal y la naturaleza de sus suelos. Precisamente, éstos factores y
otros, influyen para que, entre dos cuencas sometidas a condiciones
climáticas similares, pueden tener regímenes de flujo totalmente
distintos, la fisiografía puede ser importante en la respuesta de la
cuenca a las precipitaciones.

La cuenca es un espacio tridimensional limitado de la superficie hacia

arriba, por la atmósfera (límite aéreo y superior de la biosfera); y de la
superficie hacia abajo, por los estratos del subsuelo incluyendo las
Edgar Vidal HURTADO CHAVEZ

aguas sub superficiales y subterráneas hasta el límite inferior de la

biósfera.

Es necesario aclarar que, no coinciden las líneas divisorias de aguas

superficiales (sobre la superficie de la cuenca) y las de sus aguas
subterráneas. Esta diferencia hace que se produzcan transvases
naturales subterráneos entre cuencas vecinas que puede afectar al
balance hídrico.

2.2 PARTES DE LA CUENCA DE DRENAJE

Línea Divisoria: Denominada también “división de aguas” o

“parteaguas”. Es una línea imaginaria o línea de cresta o cumbre, que
se traza por las máximas alturas y las características locales que
contornan el área de drenaje y que separan dos cuencas vertientes o
adyacentes, considerando el drenaje superficial hacia uno u otro lado.

Área de drenaje la cuenca: Es la superficie en su proyección

horizontal delimitada por la línea divisoria de la cuenca.

2
HIDROLOGIA DE SUPERFICIE

Punto de descarga, de control o de interés: La primera acepción,

denominada también “punto de concentración o punto de salida”, es el
punto más bajo ubicado en el cauce principal de la cuenca y sobre la
línea divisoria.

Puede ser la confluencia de un río, la desembocadura un río, lago o

mar. La segunda acepción, o punto de interés, denominado también
punto de control, o punto arbitrario, puede ser la ubicación de un BM de
inicio de una obra (bocatoma, presa, canal, etc.) o simplemente una
sección de control de uso hidrológico.

Corriente Principal: Denominada también “río principal o cauce

principal”, es el cauce de mayor longitud desde el punto de interés hasta
su nacimiento sobre la divisoria de la cuenca.

Cauces tributarios: Denominados también “ríos secundarios o

corrientes tributarias”, son los que aportan o tributan al cauce principal,
tienen un diferente grado de bifurcación.

Perímetro de la cuenca: Es la longitud en su proyección horizontal que

encierra al área de drenaje y coincide con la línea divisoria de la cuenca.

Longitud del eje mayor de la cuenca: Es la máxima longitud que va

desde el punto de la descarga o de interés de la cuenca al punto más
lejano de la cuenca. Este parámetro es importante, ya que permite
visualizar la forma de la cuenca.

Ancho mayor de la cuenca: Es la longitud perpendicular a la longitud

del eje mayor de la cuenca. Para estimarla se miden las longitudes
perpendiculares representativas de cada parte de la cuenca, tomando
como referencia la recta que se ha trazado para la longitud del eje
mayor.

2.3 TIPOS DE CUENCAS

Cuenca Exorreica: Denominada así porque el río principal drena sus

aguas a un río más grande, a lagos, mares u océanos. Por ejemplo, Chili
(Arequipa) en el océano Pacífico o Ramis (Puno) en el Lago Titicaca.

3
Edgar Vidal HURTADO CHAVEZ

Cuenca Endorreica: También denominada sistema de drenaje interno,

se caracteriza por drenar en lagos o lagunas que no tienen salida fluvial
al mar. Por ejemplo, la cuenca interna del Lago Titicaca en América del
Sur.

Cuenca Arreica: Se caracteriza porque sus aguas se evaporan o se

filtran en el terreno antes de encauzarse en una red de drenaje. Es típica
de zonas desérticas, o de suelos arenosos.

Cuenca Criptorreica: aguas que discurren hacia el subsuelo, formando

cavernas y flujos subterráneos. Las aguas discurren en diferentes
sentidos sin lograr formar un río principal.

Cuenca Cuenca Cuenca

Exorreica Cuenca Criptorreica
Endorreica Arreica

Fig. II-2: TIPOS DE CUENCAS

2.4 DIVISIÓN DE LA CUENCA

La división de la cuenca depende de la forma de intervención o

tratamiento de la misma. Se tiene:

Por su jerarquía:

 Cuenca Principal: Cuando el río principal drena en el océano, mar

o lago.
 Sub-Cuenca: Cuando el río principal drena a un río de mayor
caudal.
 Microcuenca: Cuando el río principal tributa a un río de mayor
caudal y que pertenece a una sub cuenca.
 Sector: Cuando el río principal tributa aun río de mayor caudal
perteneciente a una micro cuenca.

4
HIDROLOGIA DE SUPERFICIE

Por su altitud

 Cuenca alta: Corresponde a la zona donde se ubican las nacientes

de los ríos, se caracteriza por su fuerte pendiente, y suelos con poca
cobertura vegetal.
 Cuenca media: Es la zona que se caracteriza por suelos
aparentemente estabilizados, poca erosión y de baja pendiente.
Hay un equilibrio entre el material sólido que llega traído por la
corriente y el material que sale.
 Cuenca baja: Se caracteriza por presentar depósitos de material
de la cuenca alta, denominándose cono de deyección.

4800
4800
ALTITUD (msnm)

4600
4800 4600
Cuenca alta
4600 4400
4400
4200 Cuenca media
4400
4200 4000
4200 4000 Cuenca baja
3800 3800
4000 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
3800 LONGITUD (Km)

Fig. II-4: DIVISION DE CUENCAS POR SU ALTITUD

5
Edgar Vidal HURTADO CHAVEZ

Por su formación:

 Cuenca de formación o ladera: Es la zona de cabecera o zona de

nacientes de los ríos, allí se inician los procesos de erosión.
 Cuenca media o estable: Corresponde a la zona de planicie, bajo
nivel erosivo. En ésta zona se ubican las planicies, zonas de cultivo,
etc. Es la zona de mayor producción.
 Cuenca aluvial o de sedimentación: Área paralela al río principal,
incluye su cauce y planicie de inundación. Se ubican en general los
pueblos más grandes de la cuenca.+

Por unidades hidrográficas:

La subdivisión de cuencas por unidades hidrográficas jerarquizadas, es

un método de delimitación y codificación denominado Sistema
Pfafstetter1, que organiza el territorio de una forma muy simple,
respetando la organización natural del territorio y los códigos que son
únicos y de pocos dígitos proporcionan información muy apropiada de
ubicación de la unidad hidrográfica en el subcontinente. Tal es así que
la USGS (United States Geological Survey), lanzó en primera
aproximación, la delimitación y codificación de las unidades
hidrográficas a nivel global; buscando que ésta metodología cuente con

1
El método, fue creado en el Brasil por Otto Pfafstetter en 1989, habiéndose difundido
a partir de 1997 por Kristine Verdin del Servicio Geológico de los Estados Unidos
(USGS) proponiéndose como un sistema de codificación estándar internacional

6
HIDROLOGIA DE SUPERFICIE

estándares internacionales permitiendo una delimitación y codificación

de cuencas, de gran importancia para la planificación y gestión de
recursos naturales; ya que permite asignar jerárquicamente
identificadores a las unidades hidrográficas basados en la topografía y
topología de la superficie del terreno. El Perú ha oficializado la
elaboración del Mapa de Unidades Hidrográficas2 para la delimitación
y codificación de cuencas, siendo la ANA (Autoridad Nacional del
Agua), la encargada de administrar ésta codificación.

 El método Pfafstetter: Es un método que asigna identificadores

“Ids” a unidades de drenaje basado en la topografía y topología de la
superficie o área del terreno. Se asignan “Ids” a una unidad
hidrográfica para relacionarla con sus cuencas locales y vecinas, de
modo que no exista ningún área del territorio sin delimitar y codificar.
 En el Perú, el Manual “Delimitación y codificación de unidades
hidrográficas del Perú”, sintetiza los procedimientos para delimitar y
codificar las cuencas, teniendo en consideración el límite inicial de
las 107 cuencas y las demás unidades.

La cartografía base utilizada fue Digital Perú versión 1.0 (PNIC-

PNUD-ONU Años 99-2000). Las fuentes para la cartografía base son
principalmente las hojas topográficas 1:250,000 IGN-DMA y del IGN-
IPGH y las Cartas Nacionales Digitales 1:100,000 – IGN- MED-
INRENA (2002). Shapefiles de la USGS -Hidrok1: Delimitación y
Codificación Continental (2003), cobertura de las 107 cuencas
hidrográficas IRH-INRENA (2001).

Como resultado final en esta etapa se ha obtenido el MAPA GUÍA DE

LAS UNIDADES HIDROGRÁFICAS DEL PERÚ a una escala de
1:3’300,000 y en formato digital la cobertura de tipo shapefile
“Uh_pfas250.shp”; obteniéndose un total de 978 unidades
hidrográficas en el nivel 5, 579 unidades en la Vertiente del Pacífico,
216 para la vertiente del Amazonas y para la Vertiente del Titicaca
183 Unidades Hidrográficas (información obtenida del Manual de
Delimitación y Codificaciones de unidades hidrográficas del Perú).

2
Perú ha oficializado la metodología de Pfafstetter mediante Resolución CNRH N°
32-2003 del 15 Octubre del 2003, el Perú mediante Resolución Suprema N° 033-2008
del- Ministerio de Agricultura.

7
Edgar Vidal HURTADO CHAVEZ

Fuente: UICN, Comunidad Andina, 2008

 Características principales:
o El sistema es jerárquico y las unidades son delimitadas desde las
uniones de los ríos (punto de confluencia de ríos) o desde el punto
de desembocadura de un sistema de drenaje en el océano.
o A cada unidad hidrográfica se le asigna un específico código
Pfafstetter, basado en su ubicación dentro del sistema de drenaje
que ocupa, de tal forma que éste es único dentro al interior de un
continente.
o Este método hace un uso mínimo de la cantidad de dígitos en los
códigos, tal es que el número de dígitos representa el nivel de
ubicación en que se encuentra la unidad respecto a una unidad
mayor.
o La distinción entre río principal y tributario, es en función del criterio
del área drenada. Así, en cualquier confluencia, el río principal será
siempre aquel que posee la mayor área drenada entre ambos.
Denominándose cuencas, a las áreas drenadas por los tributarios e
intercuencas a las áreas restantes drenadas por el río principal.
o La codificación de unidades hidrográficas siempre es en el sentido
de las agujas del reloj.

 Tipos de unidades hidrográficas:

El Sistema Pfafstetter describe tres clases de unidades de drenaje:

cuencas, intercuencas y cuencas internas.

8
HIDROLOGIA DE SUPERFICIE

1) Cuenca, es un área que no recibe drenaje de ninguna otra área,

pero si contribuye con flujo a otra unidad de drenaje a través del
curso del río, considerado como principal, al cual confluye.

2) Intercuenca, es un área que recibe drenaje de otra unidad aguas

arriba, exclusivamente, del curso del río considerado como el
principal, y permite el paso de este hacia la unidad de drenaje
contigua hacia aguas abajo. En otras palabras, una intercuenca,
es una unidad de drenaje de tránsito del río principal.

3) Cuenca interna, es un área de drenaje que no recibe flujo de

agua de otra unidad ni contribuye con flujo de agua a otra unidad
de drenaje o cuerpo de agua.

La distinción entre río principal y tributario, es en función del criterio del

área drenada. Así, en cualquier confluencia, el río principal será
siempre aquel que posee la mayor área drenada entre ambos.
Denominándose cuencas, a las áreas drenadas por los tributarios e
intercuencas a las áreas restantes drenadas por el río principal.

Fuente: UICN, Comunidad Andina, 2008

 Proceso de codificación:

Determinar el río principal de la unidad mayor.

Luego, se eligen las cuatro cuencas mayores que confluyen al río principal,
identificándolas y delimitándolas, en función del área que comprenden sus
respectivas unidades hidrográficas.

9
Edgar Vidal HURTADO CHAVEZ

Las cuencas correspondientes a esos tributarios son codificadas con los

dígitos pares 2, 4, 6 y 8, en el sentido de aguas abajo hacia aguas arriba; es
decir, desde la desembocadura hacia la naciente del río principal.

Los otros tributarios del río principal son agrupados en las áreas restantes,
denominadas intercuencas, que se codifican, en el mismo sentido, con los
dígitos impares 1, 3, 5, 7 y 9.

Cada una de las cuencas e intercuencas, que resultan de la primera

subdivisión, pueden a su vez ser subdivididas de la misma manera, de modo
que la subdivisión de la cuenca 2 genera al interior de la misma las cuencas
de códigos 22, 24, 26 y 28 y las intercuencas 21, 23, 25, 27 y 29. El mismo
proceso se aplica a las intercuencas resultantes de la primera división. Los
dígitos de la subdivisión son simplemente agregados al código de la cuenca (o
intercuenca) que está siendo [Link] cualquier confluencia, el río principal
será siempre aquel que va por la unidad de mayor área.

Figura: Proceso de codificación.

Fuente: UICN, Comunidad Andina, 2008

10
HIDROLOGIA DE SUPERFICIE

Figura 2.1: Unidades Hidrográficas Nivel 1: Sudamérica .

Región Hidrográfica 0 La Región Hidrográfica 0 es la unidad endorreica de

mayor dimensión de Sudamérica, y está conformada por un conjunto de cuencas
cerradas ubicadas sobre el altiplano andino, ocupando parte de los territorios de
Perú, Bolivia, Chile y Argentina. Posee una extensión de 583.405 Km².

Figura: Región hidrográfica 0 (cuenca endorréica del Titicaca)

11
Edgar Vidal HURTADO CHAVEZ

2.5 CARACTERISTICAS MORFOMETRICAS DE LA CUENCA

La cuenca posee características físicas que inciden en el comportamiento

hidrológico de la misma y se clasifican en dos tipos:

 Las que condicionan el volumen de escorrentía (área y tipo de suelo).

 Las que condicionan la velocidad de respuesta (orden de corrientes,
pendiente, sección transversal, etc.).

2.5.1 AREA DE DRENAJE

El área de drenaje (A) es la proyección horizontal de la superficie de la

misma, está dada en Km2.

El área superficial real (As), considera que la pendiente de la cuenca se

puede relacionar con el área de la cuenca mediante la siguiente expresión:

A
As  (II-1)
cosi

Siendo: A = Area de drenaje de la cuenca

I = ángulo que define la pendiente media de la cuenca.

Si este ángulo de inclinación de las laderas es pequeño, los valores de AS

y A son prácticamente iguales.

Desde el punto de vista hidrológico es más importante la proyección

horizontal que la superficie real de la cuenca. El área superficial real de la
cuenca no es de uso práctico.

2.5.2 PARAMETROS DE FORMA

Es la configuración geométrica de la cuenca tal como está proyectada sobre

el plano horizontal. Se considera importante la forma porque podría incidir en
el tiempo de respuesta de la cuenca a una precipitación, es decir, en el tiempo
de concentración a través de la red de drenaje influyendo en la escorrentía.
Actualmente no se da tanta importancia a ésta característica.

Los parámetros para determinar la forma de una cuenca asociados a la

relación área-perímetro, son el Indice de Gravelius o coeficiente de
compacidad (Kc) y el factor de forma (Kf):

12
HIDROLOGIA DE SUPERFICIE

Índice de Gravelius o coeficiente de compacidad (Kc): Es la relación entre

el perímetro de la cuenca y el perímetro de una circunferencia de igual área
que la cuenca.

Pc P P (II-2)
Kc    0.282
Pcirc 2  * A A

Siendo: P = Perímetro de la cuenca (Km)

A = Area de la cuenca (Km2)

TABLA Nº 2-1: VALORES DEL COEFICIENTE DE COMPACIDAD

Kc FORMA DE LA CUENCA TENDENCIA
CRECIDAS
1.00 – 1.25 De casi redonda a oval redonda ALTA
1.25 – 1.50 De oval redonda a oval oblonga MEDIA
1.50 – 1.75 De oval oblonga a rectangular BAJA

El coeficiente será mayor que la unidad, cuanto más irregular sea la cuenca.
Mientras la cuenca sea más circular se aproximará a la unidad.

 Factor de forma (Kf): Es la relación entre el ancho medio de la cuenca y la

longitud de la cuenca. El ancho medio B, se obtiene dividiendo el área de la
cuenca entre su longitud. Horton lo definió como el cociente entre la
superficie de la cuenca y el cuadrado de su longitud.

B A
kf   (II-3)
L Lm 2

Siendo: A = Area de la cuenca (Km2)

Lm = Longitud máxima del cauce principal (Km)
B = Ancho medio de la cuenca (Km)

Una cuenca con un factor de forma bajo, está menos sujeta a crecidas que
otra de la misma área y mayor factor de forma.

 Relación de elongación (Re): Definido por Schumm3, es la relación entre

el diámetro de un círculo de área igual a la cuenca y la longitud de la cuenca
(L). Expresando el diámetro en función del área de la cuenca (A) se tiene:

A (II-5)
Re  1.128
L

3
Schumm. The Fluvial System. Wiley. 1977

13
Edgar Vidal HURTADO CHAVEZ

 Relación de circularidad (Rci): Es el cociente entre el área de la cuenca

(A) y la del círculo cuyo perímetro (P) es igual al de la cuenca:

4A
Rci  (II-6)
P2

 Rectángulo equivalente: Para comparar el comportamiento hidrológico de

dos cuencas, se utiliza la noción de rectángulo equivalente o rectángulo de
Gravelius. Se admite que una cuenca se comporta hidrológicamente de
modo análogo a un rectángulo que tenga el mismo perímetro y área, índice
de compacidad e igual curva hipsométrica.

Así, las curvas de nivel se convierten en rectas paralelas a los lados

menores del rectángulo, siendo estos la primera y última curva de nivel,
quedando asimismo las pendientes de la cuenca sustituidas por las
pendientes del rectángulo; el desagüe de la cuenca real, que es un punto,
queda convertido en el lado menor del rectángulo que corresponde a la cota
mínima.

El rectángulo se construye tomando en cuenta el perímetro (P) y el área

de la cuenca (A), siendo el lado menor (l) y el lado mayor (L), se tiene:

A A  (l * L )
P  2(l  L)  K c Si :
0.282

Entonces:

  1.12  
2
A
l  Kc 1  1     (II-7)
1.12   K c  
 

  1.12  
2
A  (II-8)
L  Kc 
1 1  
1.12   K c  
 

Donde L = altura del rectángulo, en km

l = base del rectángulo, en km
Kc = coeficiente de compacidad o Gravelius
A = superficie de la cuenca en km2

Para su aplicación deben cumplir con la condición: K C  1.12

14
HIDROLOGIA DE SUPERFICIE

2.5.3 PARAMETROS ASOCIADOS A LA LONGITUD

 Longitud de la cuenca (L): Es la longitud de una línea recta trazada

“paralelamente” al cauce principal.

 Longitud del cauce principal de la cuenca (Lc): Es la distancia entre la

desembocadura o punto de interés del cauce principal hasta su nacimiento,
se da en Km.

 Longitud máxima (Lm) o recorrido principal de la cuenca: Es la distancia

entre el punto de interés y el punto más alejado de la cuenca siguiendo la
dirección de drenaje del cauce principal.

 Longitud del cauce hasta el punto más cercano al centroide: Es la

distancia medida en línea recta desde el centroide o centro de gravedad al
punto más cercano del río principal y de éste al punto de descarga.

 Ancho de la cuenca (W): Se define como la relación entre el área y la

longitud de la cuenca y se designa por la letra W.

A
W 
L

Donde: W = Ancho de la cuenca, en Km

A = Área de la cuenca, en Km2
L = Longitud de la cuenca, en Km.

LO
NG
ITU
D
MA
XIM
LO AD
N GI EL
TU CA
D UC
DE EP
LC RIN
AU CI
CE PA
PR L
LO IN
NG CI
INICIO DEL FLUJO I TU PA
DD L
E
LA
CU
EN
CA

FIGURA II-06: PARAMETROS ASOCIADOS A LA LONGITUD

2.5.4 PARAMETROS DE RELIEVE

El relieve influye en la respuesta hidrológica de la cuenca, porque a mayor

pendiente, mayor velocidad del flujo en el río y por consiguiente, será menor
el tiempo de concentración en la cuenca. Igualmente influye la altitud media,

15
Edgar Vidal HURTADO CHAVEZ

el rango de alturas y la elevación de la cuenca. La altitud es determinante en

la temperatura y precipitación.

 La relación de relieve: Está en función de la longitud de la cuenca (L) y de

la diferencia de altura entre el punto de interés y el punto más alto en la
divisoria de la cuenca (h):

h
Rr  (II-9)
l

 Histograma de frecuencias altimétricas: Es un histograma que indica el

porcentaje de área comprendida entre dos alturas determinadas. Puede
obtenerse calculando el área que existe entre las curvas de nivel de la
cuenca.

 La Curva hipsométrica: Propuesta por Langbein4 (1947), es la

representación gráfica del relieve de una cuenca. Proporciona una
información sintetizada sobre la altitud de la cuenca. Dicha curva relaciona
las altitudes de la cuenca en ordenadas, y en abscisas la superficie de la

4
LANGBEIN W.B. HYDROLOGICAL BENCH MARKS

16
HIDROLOGIA DE SUPERFICIE

cuenca que se halla por encima de dichas cotas, bien en Km2 o en % de la

superficie total de la cuenca.

FIGURA II-08: CURVA HIPSOMÉTRICA TIPO

De esta curva se puede extraer una importante relación, y es la Relación

hipsométrica:

As
Rh  (II-10)
Ai

Donde: As y Ai son las áreas sobre y bajo la curva hipsométrica.

FIGURA Nº II-09: Curvas hipsométricas,

características del ciclo de erosión

17
Edgar Vidal HURTADO CHAVEZ

Según Strahler5, la importancia de esta relación reside en que es un indicador

del estado de equilibrio dinámico de la cuenca. Así, cuando Rh=1, se trata de
una cuenca en equilibrio morfológico. En la figura, las curvas hipsométricas
corresponden a tres cuencas que tienen potenciales evolutivos distintos:

 La curva superior fase de juventud (A) refleja una cuenca con un gran
potencial erosivo;
 La curva intermedia fase de madurez (B) es característica de una cuenca en
equilibrio;
 La curva inferior fase de vejez (C) es típica de una cuenca sedimentaria.

Scheidegger6 rechaza esta clasificación señalando que el levantamiento

tectónico es un proceso continuo y que, a lo largo de la historia de la cuenca,
hay una tendencia a equilibrar las fuerzas antagónicas de construcción
tectónica y degradación por erosión u otros mecanismos. Por tanto, las
diversas formas de la curva hipsométrica corresponderían así a la curva A con
una alta actividad, la curva B con una actividad media y la curva C con una
actividad baja. El nivel de actividad no tiene por qué estar relacionado con la
edad de la cuenca.

A partir de la curva hipsométrica pueden definirse varias alturas:

 La altura media (Hm) es la ordenada media de la curva hipsométrica.

 La altura media ponderada (Hmp) es la altura de un rectángulo de igual área
que la que encierra la curva hipsométrica.
 La altura más frecuente es la altura correspondiente al máximo del
histograma de frecuencias altimétricas.
 La altura mediana (H50) es la altura para la cual el 50% del área de la cuenca
se encuentra por debajo de la misma.

La construcción de la curva hipsométrica se realiza a partir del plano de una

cuenca hidrográfica, determinándose el área que encierra cada curva de nivel
y la cota media del intervalo de clase, estos resultados se observan en el
Cuadro Nº . La Curva Hipsométrica de la Cuenca se observa en la Figura Nº .

5
Strahler, A. (1986)- Geografía Física. Ediciones Omega. Barcelona.
6
Scheidegger, A. 1979, The principle of antagonism in the Earth´s [Link]

18
HIDROLOGIA DE SUPERFICIE

ELEVACION ALTITUD AREA AREA ACUM. AREA AREA ACUM.

(msnm) (msnm) (Km2) (Km2) (%) (%)
5300 - 5250 5250 0.1521 0.1521 1.00% 1.00%
5250 - 5200 5200 0.3437 0.4958 2.26% 3.26%
5200 - 5150 5150 0.4448 0.9406 2.92% 6.18%
5150 - 5100 5100 0.5147 1.4553 3.38% 9.56%
5100 - 5050 5050 0.6911 2.1464 4.54% 14.09%
5050 - 5000 5000 1.1859 3.3323 7.79% 21.88%
5000 - 4950 4950 1.6410 4.9733 10.77% 32.65%
4950 - 4900 4900 1.5958 6.5691 10.48% 43.13%
4900 - 4850 4850 1.6735 8.2426 10.99% 54.12%
4850 - 4800 4800 1.6425 9.8851 10.78% 64.91%
4800 - 4750 4750 1.2241 11.1092 8.04% 72.94%
4750 - 4700 4700 0.9171 12.0263 6.02% 78.96%
4700 - 4650 4650 0.8128 12.8391 5.34% 84.30%
4650 - 4600 4600 0.5388 13.3779 3.54% 87.84%
4600 - 4550 4550 0.4229 13.8008 2.78% 90.62%
4550 - 4500 4500 0.3965 14.1973 2.60% 93.22%
4500 - 4450 4450 1.0327 15.2300 6.78% 100.00%
TOTALES 15.2300 100.00%

Cuadro : Determinación de la Curva Hipsométrica de la Cuenca

CURVA HIPSOMETRICA
CURVA HIPSOMETRICA
5300
5300

5200
5200

5100 5100

5000 5000
ALTITUD (msnm)

ALTITUD (msnm)

4900
4900
4800
4800
4700

4700 4600

4600 4500

4400
4500
0.00% 10.00% 20.00% 30.00% 40.00% 50.00% 60.00% 70.00% 80.00% 90.00% 100.00
%
4400 AREA ACUMULADA (%)
0.00% 20.00% 40.00% 60.00% 80.00% 100.00%
FiguraAREA
Nº Curva Hipsométrica
ACUMULADA (%)

2.5.5 PENDIENTES

 Pendiente media de la cuenca: Es un parámetro importante que influye -a

través de la velocidad del flujo de agua- en el tiempo de concentración del
flujo de agua en un determinado punto del cauce. Existen diversos criterios

19
Edgar Vidal HURTADO CHAVEZ

para su determinación: de Heras, Alvord, Nash, Horton, Mocornita y el

rectángulo equivalente.

Según Heras7 (1972) la pendiente media de una cuenca es la media

ponderada de todas las pendientes correspondientes a áreas elementales
en las que se puede considerar constante la máxima pendiente.

h * Lcn
S (II-11)
A

Donde: S = Pendiente media de la cuenca

h = Equidistancia entre curvas de nivel (Km)
Lcn = Longitud de todas las curvas de nivel (Km)
A = Área total de la cuenca (Km2)

 Criterio de Alvord: Analiza la pendiente existente entre curvas de nivel,

trabajando con la faja definida por las líneas medias que pasan entre las
curvas de nivel, Para una de ellas la pendiente es:

D ai
Si  y Wi  (II-12)
Wi li

Siendo: Si = Pendiente de la faja analizada i

D= Desnivel entre líneas medias, (equidistancia entre curvas
de nivel)
Wi = Ancho de la faja analizada i
ai = Área de la faja analizada i
li = Longitud de la curva de nivel correspondiente a la faja
analizada i

Entonces la pendiente media de la cuenca será el promedio de la pendiente

de cada faja en relación con su área:

 D.l a   D.l a   D.l a 

S   1 . 1    2 . 2   ......   n . n   S  l1  l 2  ...  l n 
D
 a1 A   a 2 A   an A  A

Entonces se tiene:

7
Heras, Rafael (1983) “Recursos hidráulicos: síntesis, metodología y normas”, Colegio de
Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, Madrid, España.

20
HIDROLOGIA DE SUPERFICIE

D.L (II-13)
S
A

Donde: S = Pendiente media de la cuenca

L = Longitud total de las curvas de nivel dentro de la cuenca
A = Área de la cuenca

- Pendiente del cauce principal

También se obtiene la pendiente media de una cuenca como el cociente entre

la diferencia de elevación máxima medida entre el punto mas alto del límite de
la cuenca y el punto de interés del río principal, y la mitad del perímetro de la
cuenca:

2H
S
P

donde H es la citada diferencia de cota y P el perímetro de la cuenca.

ElevaciónNacimiento  ElevaciónSalida
Sc 
LongitudCorriente

Actualmente, con los sistemas de información geográfica, hay aplicaciones

que permiten la obtención de campos de pendientes, a partir de un modelo
de elevación digital del terreno, cuya única limitación es el tamaño o
resolución de las áreas elementales de información o celdas.

21
Edgar Vidal HURTADO CHAVEZ

4100
4080
4060
4040
4020 Perfil del
cotas (m)

4000 cauce

3980 Pendiente
media
3960
3940 Pendiente
media pond.
3920
3900
3880
3860
0 5000 10000 15000 20000
Longitud desde el origen (m)

2.1.1 Orientación de la cuenca: Es el ángulo de orientación a partir del norte

geográfico. Para su determinación se toma como referencia el punto de
descarga de la cuenca; utilizando la recta que representa a la longitud
del eje mayor, se determina el ángulo de la orientación a partir del norte
geográfico. Este concepto es importante porque distintos elementos
pueden relacionarse con la orientación de la superficie y entre ellos se
tienen:

- El número de horas que está soleada la cuenca. Este dato es

importante en la medida que aumenta la latitud de la cuenca. Puede
ser el factor principal en el cálculo de la evaporación y la
evapotranspiración.
- Las horas en a las que incide el sol sobre la ladera de la cuenca.
- La dirección de los vientos dominantes
- La dirección del movimiento de los frentes de lluvia
- Los flujos de humedad

RED DE DRENAJE DE LA CUENCA

Tipos de corrientes

Los tipos de corrientes se clasifican en: perennes, intermitentes y efímeras, en

base a la constancia de su escurrimiento o flujo, el cual ésta relacionado con
las características físicas y climáticas de la cuenca. Monsalve (1999), amplia
esta definición de la siguiente manera.

22
HIDROLOGIA DE SUPERFICIE

a) Perennes: Corrientes con agua todo el tiempo y el nivel de agua mantiene

una alimentación continua y nunca desciende por debajo del lecho del río.
b) Intermitentes: Corrientes que escurren en estaciones de lluvia y se secan
durante el verano, además que el nivel subterráneo se conserva por
encima del nivel del lecho del río sólo en la estación lluviosa.
c) Efímeros: Existen apenas durante o inmediatamente después de los
periodos de precipitación, y sólo transportan escurrimiento superficial.

Densidad de drenaje (Dd)

Horton (1945) definió la densidad de drenaje de una cuenca como el cociente

entre la longitud total de los cursos de agua pertenecientes a su red de drenaje
y la superficie de la cuenca:

LT
D
A

Dónde: Dd = Densidad de drenaje, en Km/Km2

LT = Longitud total de los drenes de flujo de la red de drenaje, Km
A = Area de drenaje de la cuenca, en Km2

Este parámetro refleja de la dinámica de la cuenca, la estabilidad de la red

hidrográfica, el tipo de escorrentía de superficie y la respuesta de la cuenca a
una avenida; por tanto, condiciona la forma del hidrograma resultante en el
desagüe de la cuenca. A mayor densidad de drenaje, más dominante es el
flujo en el cauce frente al flujo en ladera, lo que se traduce en un menor tiempo
de respuesta de la cuenca y, por tanto, un menor tiempo al pico del hidrograma.

Carlston (1963) determinó que el drenaje está relacionado con los aspectos
hidrológicos del sistema de canales de la cuenca. Así, la densidad de drenaje
la asoció con la transmisividad del suelo, el caudal o flujo base, el caudal medio
anual por unidad de área y la recarga.

La Dd usualmente toma valores entre 0.50Km/Km2 para cuencas con drenaje

pobre y hasta 3.50Km/Km2 para cuencas excepcionalmente bien drenadas.

Extensión Media de la Escorrentía Superficial (l)

Se define como la distancia media para que el agua de lluvia escurra sobre los
terrenos de una cuenca, en caso de que el escurrimiento siguiera una línea
recta desde donde la lluvia cayó, hasta el punto más próximo al lecho de una
corriente cualquiera de la cuenca. Considerando que la cuenca de área A
pueda ser representada por un área de drenaje rectangular, y teniendo un
curso de agua de longitud L igual a la longitud total de las corrientes, que pasa
por su centro, la extensión media de la escorrentía superficial será, (Monsalve,
1999).

23
Edgar Vidal HURTADO CHAVEZ

A
l
4L

Donde: l = Extensión Media de la Escorrentía Superficial, en Km.

L = Longitud total de cursos de agua en la cuenca, en Km.
A = Área de drenaje de la cuenca, en Km2.

Constante de estabilidad de drenaje del río

Propuesta por Schumm (1956), Es el valor inverso de la densidad de drenaje:

A 1
C 
Lt D

Representa, físicamente, la superficie de cuenca necesaria para mantener

condiciones hidrológicas estables en una unidad de longitud de canal. Puede
considerarse, por tanto, como una medida de la erodabilidad de la cuenca. Así,
regiones con suelo rocoso muy resistente, o con suelos altamente permeables
que implican una elevada capacidad de infiltración, o regiones con densa
cobertura vegetal, tienen valores altos de la constante de estabilidad y bajos
de densidad de drenaje. Por el contrario, una baja constante de estabilidad, o
una elevada densidad de drenaje, es característica de cuencas con rocas
débiles, escasa o nula vegetación y baja capacidad de infiltración del suelo.

Sinuosidad de la Corriente (S)

Se define como la relación entre la longitud del río principal medida a lo largo
de su cauce L, y la longitud del valle del río principal medida en línea recta o
curva, LT.

L
S
LT

24
HIDROLOGIA DE SUPERFICIE

Co LT
rri
en
te
L

Figura: Sinuosidad de las Corrientes de agua

Si S < 1.25 implica una baja sinuosidad. Se define, entonces, como un río con
alineamiento “recto”.

Densidad hidrográfica

Es el cociente entre el número de segmentos de canal de la cuenca y la

superficie de la misma:

NT
F
A

Donde: NT = Suma de todos los segmentos de canal que forman la red

hidrográfica de la cuenca, entendiendo como tales a todo
tramo de canal que no sufre aporte alguno de otro canal.

Melto (1958) propuso una relación, que ha resultado muy acertada, entre ellas:

F   * D2

Donde:  = Coeficiente adimensional que se aproxima generalmente a

un valor de 0.7 (0.694).

Orden de las corrientes de la red de drenaje

Hay varios sistemas de ordenamiento de corrientes, siendo los más utilizados

el de Horton (1945) y el de Strahler (1952).

25
Edgar Vidal HURTADO CHAVEZ

En el método de Horton, los drenes van numerados en función del número de

afluentes que tengan, de forma que aquel que fluye desde el origen y no tiene
ningún afluente es de orden 1, mientras que uno de orden 2 recibe dos
afluentes. Si un canal recibe un afluente de orden 1 y otro de orden 2, su orden
será 3. El orden de los canales va aumentando de uno en uno, de forma que
aunque un canal recibiera uno de orden 2 y otro de orden 3, su orden sería 4.
Cada canal tiene un único orden, que se corresponderá con el mayor que
puede tener al final de su recorrido. Estos resultados empíricos se conocen
como las Leyes de Horton: las llamadas ley de los números de corriente y ley
de las longitudes de corriente.

Strahler (1957), revisó y perfeccionó el esquema de Horton dando lugar al

esquema de ordenación o de clasificación de Horton-Strahler.

Las redes de drenaje pueden ser modeladas o representadas como

ramificaciones conformadas por un conjunto de nodos conectados unos a
otros por segmentos de recta de manera que cada nodo tiene solo una ruta
hacia la salida. Los nodos que se conectan a un solo segmento son llamados
fuentes y los que conectan a más de uno son llamados uniones. Además los
segmentos que se conectan a una fuente y a una unión se los denomina
tramos exteriores o externos y a aquellos que se conectan a dos uniones se
les denomina tramos interiores o internos. Se considera que la cuenca tiene
una única salida o punto de desagüe; Los puntos en los que se unen dos
segmentos de canal son los nudos internos; Los nudos externos son aquellos
a partir de los cuales se origina un segmento de canal (es decir, la cabecera
de todos los tributarios de la cuenca); Según Strahler una corriente puede
tener uno o más segmentos. Un canal es una unión arbitraria de segmentos
(e.j. canal principal).

Strahler ordena las corrientes de acuerdo los siguientes criterios:

a) Los segmentos que se originan en un nudo externo son definidos como

tramos de primer orden. Los segmentos que están unidos a una fuente
(los que no tienen tributarios), son definidos como de primer orden.
b) Cuando dos segmentos del mismo orden, i, se unen en un nudo interior
dan lugar a un segmento de orden superior, i+1, aguas abajo.
c) Cuando se unen dos tramos de distinto orden en un nudo interior
dan lugar a un tramo que conserva el mayor de los órdenes. Cuando se
unen dos tramos de distinto orden el orden del segmento resultante es el
máximo orden de los segmentos que la preceden. Cuando a una corriente
se le une otra de menor orden, la primera continúa y conserva su número
de orden.
d) El orden de la cuenca, es el de la corriente de mayor orden.

Shreve (1975) define la magnitud de un canal como el número de afluentes

que confluyen en él, y Scheidegger (1965) sólo asigna número pares por
cuestiones algebraicas.

26
HIDROLOGIA DE SUPERFICIE

Figura : Métodos de ordenación de segmentos y cursos fluviales

(Gregory y Walling, 1973). Fuente: Geomorfología , Gutierrez Elorza,
2008.

2.1.1 TIEMPO DE CONCENTRACIÓN DE UNA CUENCA

También denominado tiempo de respuesta o de equilibrio, se define como el

tiempo requerido para que, durante una lluvia uniforme, se alcance el estado
estacionario; es decir, el tiempo necesario para que todo el sistema (toda la
cuenca) contribuya eficazmente a la generación de flujo en el punto de
descarga. Se atribuye muy comúnmente el tiempo de concentración al tiempo
que tarda una partícula de agua caída en el punto de la cuenca más alejado
(según el recorrido de drenaje) del punto de descarga en llegar a éste. Esto no
se corresponde con el fenómeno real, pues puede haber puntos de la cuenca
en los que el agua caída tarde más en llegar al desagüe que el más alejado.
Además, debe tenerse claro que el tiempo de concentración de una cuenca no
es constante; depende, como indican Marco y Reyes (1992), de la intensidad
del aguacero, aunque muy ligeramente.

A continuación, se muestran algunas de esas fórmulas empíricas:

 Fórmula de Kirpich (1940): Desarrollada a partir de información del SCS

en siete cuencas rurales de Tennessee con canales bien definidos y
pendientes empinadas (3 a 10%); para flujo superficial en superficies de
concreto o asfalto se debe multiplicar tc por 0.4; para canales de concreto

27
Edgar Vidal HURTADO CHAVEZ

se debe multiplicar por 0.2; no se debe hacer ningún ajuste para flujo
superficial en suelo descubierto o para flujo en cunetas.

Calcula el tiempo de concentración Tc, en minutos, según la expresión:

Tc  0.01947L0.77 S 0.385

siendo L la longitud del cauce principal de la cuenca (en m), S la diferencia

entre las dos elevaciones extremas de la cuenca (en m), dividida por L
(es decir, la pendiente promedio del recorrido principal en m/m).

 Fórmula Culverts Practice (1942): Esencialmente es la ecuación de

Kirpich; desarrollada para pequeñas cuencas montañosas en California.

0.385
 L3 
TC  0.0195 
H

Dónde: L = longitud del curso de agua más largo (m), H = diferencia de

nivel entre la divisoria de aguas y la salida (m).

 Fórmula Californiana (del U.S.B.R.)

Es la expresión utilizada para el tiempo de concentración en el cálculo del

hidrograma triangular del U.S. Bureau of Reclamation. Obtiene el tiempo
de concentración de la cuenca según la expresión:

0.77
 L 
TC  0.066 1/ 2 
J 

Donde Tc esta en horas, L y J la longitud y la pendiente promedio del

cauce principal de la cuenca, en Km y en m/m, respectivamente.

 Fórmula de Giandotti

Proporciona el tiempo de concentración de la cuenca, Tc, en horas.

4 A  1 .5 L
TC 
25.3 JL

Siendo L la longitud en Km, J la pendiente y A la superficie de la cuenca

en Km2.

28
HIDROLOGIA DE SUPERFICIE

 Fórmula de Ventura-Heras

A 0.5 0.04    0.1335

TC  
J

Siendo Tc el tiempo de concentración en horas y A y J Área y pendiente.

 Fórmula de Témez.

Recomendada para el método racional modificado. Se utiliza en el cálculo

del hidrograma triangular de J.R.Témez. Se deriva de la fórmula del
[Link] Corps of Engineers.

0.76
 L 
TC  0.3 1 / 4 
J 

Donde L es la longitud del cauce principal de la cuenca, en Km, J es la

pendiente promedio de dicho recorrido en m/m, y Tc es el tiempo de
concentración de la cuenca, en horas.

2.2 MORFOLOGIA DE LOS CURSOS DE AGUA

Desde la perspectiva geomorfológica, los cursos de agua son esencialmente

agentes de erosión y transporte de sedimentos que, cada año y en función de
las características medioambientales de sus cuencas, transfieren grandes
cantidades de material sólido desde el interior de los territorios drenados hacia
las partes bajas de los mismos y hacia el mar.

2.2.1 Zonificación Longitudinal

Desde zonas de cabecera hasta su desembocadura el sistema fluvial va

cambiando, adquiere mayor tamaño. La influencia terrestre de las orillas se
debilita debido al aumento de caudal y carga de sedimentos provenientes de
las zonas altas.

El ecosistema fluvial varía en cada tramo del río, desde el nacimiento a la

desembocadura, pudiéndose diferenciar tres tramos: alto, medio y bajo.

 Tramo Alto ó zona de cabecera:

- Ríos de montaña
- Fuertes pendientes en sus laderas vertientes y en el cauce.
- Aguas claras con reducido arrastre de sedimentos.
- Ancho del cauce pequeño.
- Alta velocidad del agua

29
Edgar Vidal HURTADO CHAVEZ

- Flujos turbulentos o críticos y supercríticos.

 Tramo medio:
- Reducción de velocidad del cauce por el ensanchamiento del
mismo.
- Lecho constituido por gravas y cantos rodados de menor tamaño.
- La relación cobertura vegetal/anchura del río disminuye, los rayos
solares llegan hasta el fondo.
- En este tramo el río cuenta ya con materia orgánica producida
dentro del mismo.
- La entrada de energía procedente de los sistemas terrestres
mantiene su importancia pero en menor medida que en zonas de
cabecera, es materia orgánica proveniente de los tramos altos.
 Tramo bajo o río de llanura:
- Propios de valles abiertos y grandes llanuras de inundación, con
pronunciados meandros sobre un lecho formado por sedimentos de
granulometría fina.
- Turbidez en las aguas debido a las partículas en suspensión y a la
presencia de sales disueltas.
- Velocidad del agua baja.

2.2.2 Trazado de un río

Es el tipo de trayectoria que presenta en planta. La sinuosidad, que se estima

como el cociente entre la longitud del río y la longitud del valle en un tramo,
permite diferenciar tres tipos de trazados:

 Trazado recto:

Relativo a cocientes de sinuosidad inferiores a 1.5, no se aprecian líneas en

el cauce pero la línea del thalweg se desplaza alternativamente de una orilla
a la otra, haciéndose más visible en aguas bajas.

 Trazado meandriforme:

Cuando el coeficiente de sinuosidad es superior a 1,5, debido a las curvas

que desarrolla el cauce desplazándose en sentido transversal del valle hacia
un lado y otro. El tipo de curvas o meandros puede ser muy diferente de
unos ríos a otros, pudiéndose diferenciar entre ellos a su vez diferentes tipos
de trazados.

 Trazado trenzado:

Que se desarrolla en tramos de mayor pendiente o cuando la carga sólida

es elevada, y se caracteriza por la formación de un curso de agua ancho y
poco profundo, que se divide en varios brazos dejando islas intercaladas,
uniéndose hacia aguas abajo y volviéndose a separar, a modo de trenzas.

30
HIDROLOGIA DE SUPERFICIE

Los tramos rectos son inestables en la naturaleza, por tanto, prácticamente inexistente
pudiendo observarse algunos en ríos pequeños de bajo caudal. Los tramos
meandriformes se desarrollan al aumentar la magnitud de los ríos aguas abajo, con
pendientes suaves, mientras que los trenzados corresponden a un amplio rango de
caudales pero siempre con pendientes elevadas.

a. Taller II: Determinación de la cuenca hidrológica

31
Edgar Vidal HURTADO CHAVEZ

REFERENCIAS

1. CHOW, Ven Te, (1985) Hidrología aplicada

2. ANA, 2012, “Manual de Delimitación y Codificación de Unidades
Hidrográficas del Perú”, Ministerio de Agricultura y Riego – Perú.
3. Chow, Ven Te (ed) Handbook of Applied Hidrology. McGraw Hill, 1964

32