ANÁLISIS DEL ESPACIO TURÍSTICO NATURAL EN PANAMÁ MEDIANTE UN
INVENTARIO. ESTUDIO DE ÁREAS PROTEGIDA
SECTOR ORIENTAL
Provincia de Darién
Parque nacional de Darién:
Situado en la provincia de Darién, Panamá. Está, aproximadamente, a 325 kilómetros
de la ciudad de Panamá, y es el más extenso de todos los Parques Nacionales de
Panamá, con 5790 km² y es uno de los sitios del Patrimonio de la Humanidad más
importantes de Centroamérica.
Fue declarado en 1981 como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y en 1983
como Reserva de Biosfera. Sus especies más comunes son el guacamayo, el loro,
el tapir y el águila arpía, el Ave Nacional de Panamá. Este parque es valorado por su
importante patrimonio genético, la belleza de su paisaje escarpado y su selva. Para
llegar al parque los visitantes, por lo general, volarán hasta El Real, la ciudad más
cercana al parque.
Ecosistemas y biodiversidad
Ecosistemas mapeados: bosques premontanos, montanos, nublados, bosques
enanos, manglares, marismas, playas y costas rocosas.
Riqueza hídrica: nacen ríos clave como Tuira, Chucunaque, Balsas, Sambú, Jaqué y
Jampavadó, vitales para la región y navegabilidad en temporada lluviosa.
Flora representativa: especies como cuipo, cedro amargo, alcornoque, mangle negro.
Fauna: 169 especies de mamíferos incluyendo jaguar, puma, tapir de Baird, mono
araña de cara marrón, oso hormiguero gigante, perro de monte, pecarí de labios
blancos. Más de 530 especies de aves, resalta el águila harpía, guacamayo verde y
gran curassow. Entre 78 y 99 reptiles/anfibios respectivamente, así como unas 50
variedad de peces de agua dulce.
Rol bio-geográfico: conecta Centro y Sudamérica, formando parte del Corredor
Biológico Mesoamericano; aliado de protección del Tapón del Darién, protege
poblaciones viables de especies en peligro; segundo “pulmón” de América tras
Amazonas.
Cultural: territorio ancestral de Emberá, Wounaan, Kuna y grupos afrodescendientes,
con patrimonio arqueológico; enfoque único que integra la dimensión cultural en su
gestión.
Actividades sugeridas: senderismo por rutas de montaña, observación de aves,
recorridos por ríos, visitas a comunidades indígenas, exploración de costas naturales.
Barreras: inaccesibilidad y clima lluvioso restringen flujo masivo y débil infraestructura y
falta de servicios esenciales en comunidades locales.
Amenazas: deforestación ilegal, especulación de tierras, incendios, contaminación por
migrantes, tala ilegal y falta de vigilancia.
El Parque Nacional Darién es un ejemplo integral del valor ecológico, cultural y turístico
de los espacios naturales en Panamá. Su inmensa biodiversidad, función de
conectividad ecológica y riqueza cultural lo convierten en un tesoro nacional. Para
explotar su potencial turístico de manera sostenible se requieren inversiones
estratégicas en infraestructura, gobernanza, monitoreo ambiental y participación
comunitaria. Como estudio de caso, Darién ofrece todas las lecciones positivas y retos
para impulsar una gestión eco-turística que se equilibre con conservación y desarrollo
local.
Comarca de Guna Yala
La comarca Guna Yala es un destino turístico natural y cultural en Panamá muy
conocida por sus playas vírgenes, islas paradisiacas, y la cultura Guna que preserva
sus tradiciones.
Está compuesta por una franja costera continental que posee un área de 2,306 km²,
consiste en una franja estrecha de tierra de 373 km de largo en la costa este
del Caribe panameño, bordeando la provincia de Darién y Colombia. Un archipiélago de
365 islas rodea la costa, de las cuales 36 están habitadas.
Acceso: Terrestre (por Llano–Cartí), marítimo y aéreo (aeropuertos pequeños como El
Porvenir).
Habitantes: Mayoritariamente población Guna, con una fuerte identidad cultural,
sistemas de autogobierno y normas propias.
Principales Atractivos Naturales:
Archipiélago de San Blas:
- Playas vírgenes de arena blanca.
- Aguas cristalinas ideales para snorkel, buceo y navegación.
- Arrecifes de coral y biodiversidad marina.
- Islas como Isla Perro, Isla Diablo, Isla Fragata, entre otras.
Reserva Natural Narganá (propuesta)
Aunque no está formalmente declarada como área protegida por el gobierno nacional,
existe un interés desde los consejos Guna por proteger sus bosques y ríos
continentales.
Ecosistemas bosques tropicales, manglares, arrecifes de coral y pastos marinos, que
son cruciales para la biodiversidad de la región. Aproximadamente el 70% de su
territorio está cubierto por bosques primarios y secundarios, principalmente bosque
húmedo tropical y bosque muy húmedo tropical. Los ecosistemas marinos, como los
arrecifes y manglares, son especialmente importantes para la protección costera y la
vida marina.
Bosques y ríos:
Bosques:
Guna Yala alberga una variedad de tipos de bosques, incluyendo bosque
húmedo tropical, bosque muy húmedo premontano y bosque muy húmedo
tropical.
Estos bosques son ricos en flora y fauna, y algunos estudios sugieren un alto grado de
endemismo debido a la alta gradiente de lluvia.
Los bosques también son una fuente vital de recursos para el pueblo Guna,
quienes los utilizan para construcción, leña, medicina y alimentos.
Se utilizan 36 especies de árboles para la construcción de canoas, 32 para leña
y 40 para postes y estructuras de viviendas.
La palma werug (Manicaria saccifera) es muy valorada para techos de viviendas.
La liana sargi (Heteropsis oblongifolia) se utiliza para amarrar estructuras de
viviendas y en cestería.
Ríos:
La comarca cuenta con numerosos ríos caudalosos que atraviesan la zona,
incluyendo el río Tuira, el río Chucunaque y el río Balsa.
Estos ríos son como "autopistas acuáticas" para las comunidades indígenas
Emberá y Wounaan, facilitando el acceso a sus asentamientos en el bosque.
Algunos de los ríos también desembocan en cuencas hidrográficas como la del
río Mandinga y la del río Gardi.
El relieve montañoso de Guna Yala favorece la formación de una extensa red de
ríos y lagunas, contribuyendo a la diversidad biológica.
Zonas más visitadas: Islas cercanas a Cartí (por su accesibilidad desde Ciudad de
Panamá).
Zonas con bajo desarrollo turístico: Parte continental de la comarca, con acceso
difícil y menor infraestructura, aunque con gran potencial ecoturístico.
Conectividad: Limitada. El acceso está controlado por las autoridades Guna, lo que
permite preservar el equilibrio entre turismo y conservación.
Amenazas Ecológicas:
Cambio Climático: el aumento del nivel del mar amenaza la existencia de muchas
islas habitadas, mientras que el incremento de la temperatura del mar afecta los
ecosistemas marinos y la biodiversidad.
Contaminación: la disposición inadecuada de residuos sólidos, tanto orgánicos como
inorgánicos, genera contaminación en las costas y afecta la calidad de vida de los
habitantes.
Degradación de Ecosistemas Marinos: el blanqueamiento de corales debido al
calentamiento global y la contaminación impacta negativamente los arrecifes de coral,
ecosistemas marinos de gran importancia.
Deforestación y pérdida de biodiversidad: la expansión de la frontera agrícola y
ganadera, así como el turismo mal gestionado, pueden llevar a la deforestación y la
pérdida de biodiversidad en las áreas terrestres.
Desafíos para las Comunidades Guna:
Vulnerabilidad al cambio climático:
El pueblo Guna, al ser principalmente costero e insular, es especialmente sensible a los
efectos del cambio climático, incluyendo la pérdida de territorio y el desplazamiento de
comunidades.
Gestión de residuos: la falta de infraestructura y sistemas de gestión de residuos
adecuados contribuye a la contaminación y la degradación ambiental.
Adaptación y mitigación: las comunidades Guna necesitan apoyo y capacitación para
adaptarse a los efectos del cambio climático y mitigar sus impactos.
Protección de recursos: es crucial fortalecer la protección de los recursos naturales y
promover prácticas sostenibles para asegurar la conservación de los ecosistemas y la
cultura Guna.
Actividades Sostenibles:
A pesar de los desafíos, las comunidades Guna también desarrollan actividades para
proteger su entorno y promover la sostenibilidad:
Agricultura tradicional: se practica la agricultura de subsistencia con productos como
plátanos, maíz, yuca y caña de azúcar, así como la producción de cocos para ingresos.
Artesanía: la producción de artesanías con materiales locales es una actividad
económica importante y una forma de mantener viva la cultura Guna.
Turismo sostenible: se busca desarrollar un turismo respetuoso con el medio
ambiente y la cultura Guna.
Estudio de caso de áreas protegidas. Provincias de Darién y comarcas Emberá,
Wounaan y Guna Yala
Panamá, como país de gran biodiversidad, posee una vasta red de áreas protegidas que
representan un potencial turístico de gran valor ecológico, cultural y económico. Este trabajo
analiza el espacio turístico natural desde la perspectiva del inventario de los recursos turísticos en
las provincias de Darién y las comarcas indígenas Emberá, Wounaan y Guna Yala. Estas regiones,
ubicadas en el oriente del país, destacan no solo por su riqueza natural, sino también por su
arraigo cultural y cosmovisión indígena, factores clave en el desarrollo de un turismo sostenible
en las regiones estudia.
El análisis del espacio turístico natural se basa en conceptos clave como:
- Turismo de naturaleza: Actividad turística que se desarrolla en entornos naturales relativamente
no alterados, con mínima intervención humana.
- Inventario turístico: Herramienta para registrar y categorizar los atractivos naturales, culturales
y servicios disponibles en una región determinada.
- Áreas protegidas: Zonas legalmente delimitadas con el fin de conservar su biodiversidad,
servicios ecosistémicos y valores culturales. Son gestionadas por el Estado, comunidades o
alianzas mixtas.
- Turismo sostenible: Modelo de turismo que busca minimizar los impactos negativos en el
ambiente y la cultura local, promoviendo al mismo tiempo beneficios económicos y sociales para
las comunidades receptoras.
Se delimitaron tres unidades de análisis:
Parque Nacional Darién.
Reserva Comunal Emberá-Wounaan.
Área de Uso Sostenible Narganá en la comarca Guna Yala.
A partir de estas, se elaboró un inventario preliminar con clasificación de recursos turísticos,
evaluación del acceso, infraestructura disponible, potencial de uso y presencia de actividades
turísticas actuales o proyectadas.
INVENTARIO DE RECURSOS TURÍSTICOS
Parque Nacional Darién
Extensión: 579,000 ha, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.
Recursos: Selvas primaria
Recursos: Selvas primarias, ríos navegables como el Balsas y el Tuira, avifauna única (como el
águila harpía), mamíferos como el jaguar, miradores naturales, senderos.
Acceso: Vía fluvial desde La Palma, caminos de acceso limitados y rudimentarios.
Actividades actuales: Expediciones de observación biológica, senderismo, investigación
científica, visitas guiadas esporádicas.
El parque nacional más grande de Panamá y uno de los más biodiversos del mundo. Posee rutas
para ecoturismo científico y cultural, aunque su l Ministerio de Ambiente de Panamá (Mi
Ambiente) clasifica las áreas protegidas del país dentro del Sistema Nacional de Áreas Protegidas
(SINAP), con el objetivo de conservar la biodiversidad, proteger recursos hídricos y fomentar el
uso sostenible del patrimonio natural. En la provincia de Darién se identifican las siguientes áreas
protegidas oficialmente registradas:
Resumen del Inventario (Mi Ambiente, 2023)
Nombre del Área Protegida Categoría
de Manejo Superficie
Aproximada
Parque Nacional Darién Parque
Nacional 579,000 ha
Reserva Forestal de Chingana Reserva
Forestal 91,000 ha
Reserva Hidrológica Filo del Tallo Reserva
Hidrológica No
especificada
Refugio de Vida Silvestre La Peñita Refugio de
Vida Silvestre 7,000 ha
(estimado)
Área de Protección Cerro Pirre Área de
Protección de Paisaje No
especificada
Reserva Comunal Emberá-Wounaan
Recursos: Cascadas, ríos navegables (río Chucunaque), bosques secundarios, comunidades con
expresiones culturales vivas, artesanías (tallas de madera, cestería, tatuajes temporales),
gastronomía ancestral.
Puntos clave: Comunidades como Lajas Blancas, Unión Chocó, Puerto Indio.
Actividades turísticas: Turismo vivencial, visitas guiadas a las comunidades, talleres de arte
tradicional, excursiones en cayuco.
Área de Uso Sostenible Narganá – Guna Yala
Recursos: Islas coralinas, playas prístinas, arrecifes, bosques costeros, cultura Guna (vestimenta,
idioma, usos y costumbres).
Actividades: Snorkel, buceo, visitas a islas habitadas, recorridos interpretativos, observación de
estrellas, participación en rituales tradicionales.
Accesibilidad: Transporte en lancha desde Puerto Obaldía, Cartí o áreas costeras con acceso a la
comarca.
ANÁLISIS DEL POTENCIAL DE USO TURÍSTICO
El potencial turístico de estas zonas es elevado debido a:
Diversidad biológica: Presencia de especies emblemáticas y endémicas que atraen a
investigadores y ecoturistas.
Diversidad cultural: Las comunidades indígenas ofrecen un turismo vivencial auténtico,
con alto valor intercultural.
Experiencias singulares: Caminatas, navegaciones, hospedajes comunitarios, guías
locales, talleres artesanales.
Valor paisajístico: Ecosistemas bien conservados que generan un atractivo visual y
emocional importante.
A pesar de su potencial, se identifican limitaciones como: Infraestructura vial y turística
deficiente. Escasa promoción de los destinos. Riesgos de impacto ambiental si no se
regula el ingreso.
Importancia del Inventario
Este inventario permite visualizar el mosaico ecológico que compone el Darién
panameño, indispensable para planificar actividades turísticas sostenibles, conservar
especies en peligro, y fortalecer la gobernanza ambiental en comunidades locales e
indígenas. acceso está limitado por razones de conservación y
seguridad.www.miambiente.gob.pa
RETOS Y RECOMENDACIONES
Retos:
Accesibilidad: Muchas comunidades sólo son accesibles por ríos o caminos no
pavimentados, lo que dificulta el acceso turístico.
Capacitación: Escasez de guías turísticos preparados y bilingües en las comunidades.
Seguridad: Percepción de inseguridad en regiones limítrofes.
Presión ambiental: Actividades extractivas como la tala ilegal o la pesca descontrolada
pueden degradar el ecosistema.
Recomendaciones:
- Crear programas de formación turística para jóvenes de las comunidades.
- Mejorar la infraestructura ecológica (centros de visitantes, senderos, miradores).
- Fomentar alianzas entre autoridades, ONG y comunidad para la cogestión.
- Implementar un sistema de monitoreo de visitantes.
- Diseñar rutas turísticas seguras, con apoyo de mapas e información cultural.
CONCLUSIONES
Las áreas protegidas de Darién, Emberá-Wounaan y Guna Yala representan un
patrimonio natural y cultural invaluable para Panamá. Su aprovechamiento turístico
debe estar guiado por principios de sostenibilidad, equidad y participación comunitaria.
El turismo, bien planificado, puede convertirse en una alternativa económica viable para
estas regiones, reduciendo la dependencia de actividades extractivas y fortaleciendo la
identidad cultural. Es fundamental proteger estos espacios de la sobreexplotación,
promoviendo una visión de turismo responsable y de bajo impacto.
BIBLIOGRAFÍA
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Rectora del Ambiente, Panamá.
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- Smith, R. (2022). Inventario de áreas protegidas y ecoturismo en la región del Darién. GIZ –
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https://www.redalyc.org/pdf/1807/180724056008.pdf (estudios y perspectivas en turismo, centro
de investigaciones y estudios turísticos Argentina).
CIDES - Universidad de Panamá (2019). Análisis socioambiental del ecoturismo en Guna Yala.
https://piraguamdp.com/2020/05/05/perdida-de-territorio-en-las-islas-del-archipielago-de-san-
blas-guna-yala/
https://www.atp.gob.pa
https://www.miambiente.gob.pa
