El Contactor.
El contactor es un dispositivo electromagnético, que puede ser controlado a distancia para cerrar
o abrir circuitos de potencia. Una de las principales aplicaciones del contactor se realiza en el
control de los circuitos de alimentación de todo tipo de motores eléctricos, pero se utiliza para
alimentar otros tipos de receptores, como sistemas de resistencias, líneas de luminarias, etc.
En el mercado existen contactores con diferentes formas y tamaños, cuyo uso depende del tipo
de circuito a controlar y la ubicación del mismo, pero debes saber que la conexión de todos los
contactores es prácticamente la misma.
Partes del Contactor
El contactor dispone de las siguientes partes: bobina, circuito magnético y contactos eléctricos.
Bobina
Es el órgano del contactor que puede ser controlado a distancia cuando se aplica tensión a sus
bornes. Está formada por hilo esmaltado de pequeño diámetro y muchas espiras, bobinado sobre
un pequeño carrete de material aislante. Los dos bornes de la bobina, están etiquetados como
A1 y A2. Se fabrican bobinas para diferentes tensiones de trabajo (12V, 24V, 48V, 230V, etc.),
tanto para corriente alterna como para corriente continua.
Es importante que compruebes la tensión y el tipo de corriente de la bobina antes de conectarla
a la red eléctrica, ya que de otra forma se destruirá de forma irremediable.
Bobina de un contactor.
Circuito magnético
Consta de dos partes, la culata y el martillo. La culata
es la parte fija y en ella se aloja la bobina del contactor.
El martillo es la parte móvil. Ambas partes se
mantienen separadas en reposo debido a un
dispositivo de resorte que tira de la parte móvil.
Cuando la bobina se alimenta con la tensión adecuada,
la culata se imanta atrayendo al martillo hacia ella.
Habitualmente el circuito magnético no se ve desde el
exterior, pero todos los contactores disponen de un
elemento de indicación mecánica, que se hunde o
cambia de posición, permitiendo conocer si está
activado o no.
Contactos eléctricos
Están unidos mecánicamente a la parte móvil del
circuito magnético. De esta forma, cuando el martillo
se desplaza, también lo hacen los contactos, abriendo
los que están cerrados y cerrando los que están
abiertos.
En general, se pueden encontrar dos tipos de contactos en un contactor: los de fuerza y los de
mando, también llamados auxiliares. Los de fuerza están preparados para un mayor poder de
corte y se encargan de controlar las cargas de potencia (por ejemplo, un motor eléctrico, un
conjunto de radiadores eléctricos, etc.). Los de mando se utilizan para tareas auxiliares y de
control. Desde el exterior del contactor, unos contactos se identifican de otros, ya que los bornes
de los de fuerza están etiquetados con números de una sola cifra (1 – 2, 3 – 4, 5 – 6) y son
normalmente abiertos. Los de mando tienen números de dos cifras (13 – 14, 21 - 22) y pueden
ser abiertos o cerrados.
De los auxiliares, los que termina en 3 –4 son abiertos en reposo y los que terminan en 1 – 2 son
cerrados. El número que va delante de ellos, es el número de orden (primero, segundo, tercero,
etc.) que hace el contacto auxiliar en el contactor. A la mayoría de los contactores modernos se
les pueden añadir contactos auxiliares mediante cámaras acoplables. Estas se fijan por un sistema
de conexión rápida, al cuerpo principal.
Las cámaras pueden tener diferentes tipos de contactos, pero los más habituales son los
contactos abiertos, cerrados y temporizados.
Funcionamiento del Contactor.
Si conectas una bobina a la red eléctrica a través de un interruptor, como se muestra en la figura
5.9, observarás que cuando el interruptor está abierto, el circuito magnético se encuentra
inactivo y el martillo se mantiene separado de la culata por el resorte. En esta situación, los
contactos eléctricos, tanto los de fuerza como los auxiliares, se encuentran en su posición de
reposo. Es decir, abiertos los abiertos y cerrados los cerrados. Si se cierra el interruptor conectado
al borne A1 de la bobina, la bobina se excita y el circuito magnético se cierra, moviendo con él
todos los contactos del contactor. En esta situación los contactos abiertos se cierran y los
cerrados se abren. Si el interruptor vuelve a la posición de abierto, la bobina dejará de excitarse,
abriéndose el circuito magnético mediante el resorte y por tanto, llevando a la posición de reposo
los contactos del contactor.
De esta forma, si un motor trifásico se alimenta a través de los contactos de fuerza de un
contactor, se puede parar y poner en marcha con un simple interruptor monopolar de escaso
poder de corte.
Contactores auxiliares o de mando
Se denominan contactores auxiliares o de mando a aquellos que no disponen de contactos de
potencia.
Pueden tener el mismo aspecto físico que los contactores de potencia, pero con la diferencia de
estar dotados solamente con un conjunto de contactos auxiliares abiertos y/o cerrados.
Se utilizan en los circuitos de automatismos para operaciones de maniobra. Una forma sencilla
de diferenciar un contactor auxiliar de uno de potencia, es observar que todos sus contactos
están identificados con números dobles (13-14, 21, 22, 31-32, etc.).
Simbología.
Los símbolos gráficos para representar los elementos de un contactor o relé industrial son los
siguientes:
Elementos de mando y señalización.
Los contactores y relés son los elementos por excelencia de los automatismos eléctricos
cableados, sin embargo, cualquier sistema que se precie llamar automático debe disponer de
sensores para captar las señales y receptores sobre los que actuar.
La simbología gráfica utilizada para representar este tipo de captadores en los esquemas está
basada en los contactos (abiertos y/o cerrados) y el sistema de accionamiento. Así, en una parte
del símbolo se representa el contacto, o contactos, y en otra, unido mediante una línea
discontinua, el accionamiento.
