NICHOS ECOLÓGICOS
1. NICHO ECOLÓGICO COMO FUNCIÓN DE UNA ESPECIE EN UN ECOSISTEMA 1
2. DIFERENCIAS ENTRE LOS ORGANISMOS QUE SON ANAEROBIOS OBLIGADOS,
ANAEROBIOS FACULTATIVOS Y AEROBIOS OBLIGADOS 1
3. LA FOTOSÍNTESIS COMO MODO DE NUTRICIÓN DE PLANTAS, ALGAS Y ALGUNOS
GRUPOS DE PROCARIOTAS FOTOSINTÉTICOS 1
4. NUTRICIÓN HOLOZOICA EN ANIMALES 2
5. NUTRICIÓN MIXOTRÓFICA EN ALGUNOS PROTISTAS 2
6. NUTRICIÓN SAPROTRÓFICA EN ALGUNOS HONGOS Y BACTERIAS 3
7. DIVERSIDAD DE NUTRICIÓN EN ARQUEAS 3
8. RELACIÓN ENTRE LA DENTICIÓN Y LA DIETA DE LOS MIEMBROS
REPRESENTATIVOS OMNÍVOROS Y HERBÍVOROS DE LA FAMILIA DE LOS HOMÍNIDOS3
9. ADAPTACIONES DE LOS HERBÍVOROS PARA ALIMENTARSE DE PLANTAS Y DE LAS
PLANTAS PARA RESISTIR EL HERBIVORISMO 3
10. ADAPTACIONES DE LOS DEPREDADORES PARA ENCONTRAR, CAPTURAR Y MATAR A
SUS PRESAS, Y DE LOS ANIMALES QUE SON PRESAS PARA RESISTIR A LA
DEPREDACIÓN 4
11. ADAPTACIONES EN LA FORMA DE LAS PLANTAS PARA LA CAPTACIÓN DE LUZ 4
12. NICHOS FUNDAMENTALES Y REALIZADOS 5
13. EXCLUSIÓN COMPETITIVA Y SINGULARIDAD DE LOS NICHOS ECOLÓGICOS 5
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NICHOS ECOLÓGICOS
1. NICHO ECOLÓGICO COMO FUNCIÓN DE UNA ESPECIE EN UN ECOSISTEMA
Una de las hipótesis centrales de la ecología es que cada especie en un
ecosistema cumple una función única, llamada nicho ecológico. Los nichos
ecológicos tienen elementos tanto bióticos como abióticos.
- Las zonas de tolerancia a las variables abióticas determinan el hábitat
de una especie: dónde vive en el ecosistema.
- Los alimentos se obtienen por síntesis utilizando luz, agua y dióxido de
carbono o ingiriéndolos de otros organismos. Para minimizar la
competencia, las especies deben especializarse. Para competir
eficazmente, deben desarrollar adaptaciones al modo de nutrición que
es su especialidad.
- Otras especies se utilizan para proporcionar una amplia gama de
servicios: por ejemplo, el suministro de elementos minerales mediante
reciclaje, polinización de flores o dispersión de semillas; el soporte que
proporcionan los troncos y ramas de los árboles.
El nicho ecológico de una especie se compone de muchísimos factores: es
multidimensional. A menos que se satisfagan todas las dimensiones del nicho
en un ecosistema, una especie no podrá sobrevivir, crecer o reproducirse.
2. DIFERENCIAS ENTRE LOS ORGANISMOS QUE SON ANAEROBIOS OBLIGADOS,
ANAEROBIOS FACULTATIVOS Y AEROBIOS OBLIGADOS
Los animales y las plantas necesitan oxígeno para la respiración celular
aeróbica, pero algunos otros organismos no tienen este requisito. Algunos
microorganismos solo viven en ausencia total de oxígeno molecular (O2),
incluidas algunas especies de bacterias, arqueas y protozoos. Las condiciones
anóxicas (falta de oxígeno) ocurren en pantanos, suelos o lodos anegados de
agua, tractos intestinales (tripas) de animales y en las profundidades de lagos
o mares. Los organismos vivos se pueden clasificar en tres categorías según
sus necesidades de oxígeno.
3. LA FOTOSÍNTESIS COMO MODO DE NUTRICIÓN DE PLANTAS, ALGAS Y
ALGUNOS GRUPOS DE PROCARIOTAS FOTOSINTÉTICOS
En la fotosíntesis, la energía de la luz solar se utiliza para fijar dióxido de
carbono y utilizarlo para producir azúcares, aminoácidos y muchos otros
compuestos de carbono en los que se basa la vida. Hay tres grupos de
fotosintetizadores:
- Plantas, incluidos musgos, helechos, coníferas y plantas con flores.
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- Algas eucariotas, incluidas las algas marinas que crecen en costas
rocosas y algas unicelulares como Chlorella.
- Varios grupos de bacterias, incluidas las cianobacterias (bacterias
azules y verdes) y bacterias moradas.
Por tanto, la fotosíntesis ocurre en dos de los tres dominios de la vida: en
eucariotas y bacterias, pero no en arqueas.
4. NUTRICIÓN HOLOZOICA EN ANIMALES
Los animales obtienen suministros de carbohidratos, aminoácidos y otros
compuestos de carbono al consumir alimentos. Son heterótrofos, porque los
compuestos de carbono provienen de otros organismos. Moléculas como los
polisacáridos y las proteínas deben digerirse antes de poder absorberse. La
digestión en la mayoría de los animales ocurre internamente, después de que
se ha ingerido el alimento. Se trata de nutrición holozoica, lo que significa que
se tragan trozos enteros de alimento antes de digerirlos por completo. Esta es
la secuencia de etapas de la nutrición holozoica:
- Ingestión: llevar la comida al intestino.
- Digestión: dividir moléculas grandes de alimentos en moléculas más
pequeñas.
- Absorción: transporte de alimentos digeridos a través de la membrana
plasmática de las células de la epidermis y, por tanto, hacia la sangre y
los tejidos del cuerpo.
- Asimilación: utilizar alimentos digeridos para sintetizar proteínas y otras
macromoléculas y así convertirlas en parte de los tejidos del cuerpo.
- Egestión: evacuar el material no digerido del final del intestino.
Algunos animales digieren su comida externamente por lo que no son
holozoicos. Las arañas, por ejemplo, inyectan enzimas digestivas a sus presas y
succionan los líquidos producidos. Absorben los productos de la digestión en
el intestino y luego los asimilan.
5. NUTRICIÓN MIXOTRÓFICA EN ALGUNOS PROTISTAS
Los autótrofos producen sus propios compuestos de carbono a partir de
sustancias simples, incluido el dióxido de carbono. Los heterótrofos obtienen
sus compuestos de carbono de otros organismos. Algunos eucariotas
unicelulares (protistas) utilizan ambos métodos de nutrición. Los organismos
que no son exclusivamente autótrofos o heterótrofos son mixotróficos. Los
mixótrofos facuItativos pueden ser completamente autótrofos, completamente
heterótrofos o utilizar ambos modos. Euglena gracilis, por ejemplo, tiene
cloroplastos y realiza la fotosíntesis cuando hay suficiente luz, pero también
puede alimentarse de detritos u organismos más pequeños mediante
endocitosis, por lo que es un mixótrofo facultativo. Los mixótrofos obligados no
pueden crecer a menos que utilicen modos de nutrición tanto autótrofos como
heterótrofos. Esto puede deberse a que los alimentos que consumen les
proporcionan un compuesto de carbono que ellos mismos no pueden
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sintetizar. En otros casos, un protista que no tiene cloroplastos propios los
obtiene consumiendo algas. Utiliza los "cleptocloroplastos" así obtenidos para
la fotosíntesis hasta que se degradan y hay que reponerlos.
6. NUTRICIÓN SAPROTRÓFICA EN ALGUNOS HONGOS Y BACTERIAS
Los saprótrofos secretan enzimas digestivas en la materia orgánica muerta y la
digieren externamente. Luego absorben los productos de la digestión. Muchos
tipos de bacterias y hongos son saprotróficos. También se les conoce como
descomponedores porque descomponen los compuestos de carbono en la
materia orgánica muerta y liberan elementos como el nitrógeno en el
ecosistema, lo que permite que otros organismos los utilicen nuevamente.
7. DIVERSIDAD DE NUTRICIÓN EN ARQUEAS
Las arqueas son unicelulares y no tienen núcleo, lo cual es similar a las
bacterias. En otros aspectos, las arqueas están más cerca de los eucariotas.
Algunos tipos de arqueas están adaptados a ambientes extremos como aguas
termales, lagos salados y lagos de soda. Muchos son difíciles de cultivar en el
laboratorio, por lo que están menos investigados que otros dominios de la
vida. Las arqueas son extremadamente diversas en las fuentes de energía
utilizadas para la producción de ATP. Hay tres categorías principales:
- Fototrófico (absorción de energía luminosa por pigmentos), pero se
utilizan pigmentos distintos de la clorofila.
- Quimiotrófico: oxidación de sustancias químicas inorgánicas, por
ejemplo, iones Fe2+ a Fe3+.
- Heterótrofo: oxidación de compuestos de carbono obtenidos de otros
organismos.
8. RELACIÓN ENTRE LA DENTICIÓN Y LA DIETA DE LOS MIEMBROS
REPRESENTATIVOS OMNÍVOROS Y HERBÍVOROS DE LA FAMILIA DE LOS
HOMÍNIDOS
Los miembros vivos de Hominidae muestran una relación entre la dieta y la
dentición. Los dientes de los herbívoros tienden a ser grandes y planos para
triturar los tejidos fibrosos de las plantas. Los omnívoros tienden a tener una
combinación de diferentes tipos de dientes para descomponer tanto la carne
como las plantas en su dieta. Los humanos tienen molares planos en la parte
posterior de la boca para triturar y moler los alimentos, y caninos e incisivos
más afilados que los herbívoros para desgarrar los alimentos más duros, como
la carne. Una vez establecidas las relaciones estructura-función, la dieta de las
especies extintas de Hominidae puede inferirse a partir de su dentición.
9. ADAPTACIONES DE LOS HERBÍVOROS PARA ALIMENTARSE DE PLANTAS Y DE
LAS PLANTAS PARA RESISTIR EL HERBIVORISMO
Los animales que se alimentan exclusivamente de plantas son herbívoros.
Tienen características estructurales que los adaptan a su dieta. Las piezas
bucales de los insectos muestran una gran diversidad, pero todas son
homólogas: se derivan por evolución de las mismas piezas bucales ancestrales.
La mayoría de los insectos son herbívoros. Los insectos que se alimentan de
hojas se pueden dividir en dos grandes grupos:
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- Escarabajos y otros insectos con mandíbulas, como aparatos bucales
para morder, masticar e ingerir trozos de hojas.
- Pulgones y otros insectos con piezas bucales tubulares para perforar
hojas o tallos para alcanzar los tubos cribosos del floema y alimentarse
de la savia.
Las plantas muestran una variedad de adaptaciones para disuadir los ataques
de herbívoros. Algunos tienen espinas duras y puntiagudas, por lo que los
herbívoros corren el riesgo de lesionarse al comerlos. Otros tienen picaduras
para causar dolor. Muchas plantas sintetizan sustancias que son tóxicas para
los herbívoros. Estas sustancias son metabolitos secundarios. (Los metabolitos
primarios son sustancias que forman parte de las vías metabólicas básicas de
una célula). Pueden almacenarse en cualquier parte de una planta, en
particular en las semillas, que son atractivas para los herbívoros debido a sus
altas concentraciones de proteínas y almidón o aceite. En algunos casos, los
herbívoros han respondido a los compuestos tóxicos de las plantas
desarrollando adaptaciones metabólicas para desintoxicarlas. Esto ha dado
lugar a una especificidad entre plantas y herbívoros, con sólo unas pocas
especies de herbívoros adaptadas para alimentarse de una planta en
particular.
10. ADAPTACIONES DE LOS DEPREDADORES PARA ENCONTRAR, CAPTURAR Y
MATAR A SUS PRESAS, Y DE LOS ANIMALES QUE SON PRESAS PARA RESISTIR A
LA DEPREDACIÓN
Los depredadores están adaptados para encontrar presas adecuadas y luego
atraparlas y matarlas. La presa puede morir antes de ser ingerida o puede
morir dentro del sistema digestivo del depredador. Las especies de presas
están adaptadas para resistir la depredación. En la tabla se muestran ejemplos
seleccionados de adaptaciones, pero hay muchos otros. Estas adaptaciones
pueden ser estructurales, químicas o conductuales. Las adaptaciones de
comportamiento pueden cambiar con relativa rapidez. Las adaptaciones
estructurales tardan más en desarrollarse porque debe haber cambios
genéticos. Las adaptaciones químicas suelen ser las más lentas en cambiar,
porque pueden ser necesarias nuevas enzimas o nuevas formas de regular las
enzimas y esto puede llevar millones de años.
11. ADAPTACIONES EN LA FORMA DE LAS PLANTAS PARA LA CAPTACIÓN DE LUZ
En ambientes donde hay suficiente agua para el crecimiento abundante de las
plantas y las temperaturas son adecuadas para la fotosíntesis, las plantas
compiten por la luz. Los ecosistemas forestales se desarrollan en tales
entornos. Las plantas utilizan una variedad de estrategias en los bosques para
obtener luz, por lo que muestran una gran diversidad de formas.
- Los árboles tienen un brote principal dominante que crece rápidamente
a gran altura para alcanzar el dosel del bosque, donde otros árboles no
les dan sombra.
- Las lianas trepan por otros árboles y los utilizan como apoyo. Esto
significa que las lianas no necesitan producir tanto tejido xilemático
(madera) como los árboles independientes.
- Las epífitas crecen en los troncos y ramas de los árboles, por lo que
reciben una mayor intensidad de luz que si crecieran en el suelo del
bosque, pero hay una cantidad mínima de suelo para sus raíces.
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- Las epífitas estranguladoras trepan por los troncos de los árboles,
rodeándolos y superando sus ramas, para dar sombra a las hojas del
árbol. Finalmente el árbol muere dejando sólo la epífita.
- Sombra: los arbustos y hierbas tolerantes absorben la luz que llega al
suelo del bosque.
12. NICHOS FUNDAMENTALES Y REALIZADOS
Los organismos vivos toleran una variedad de condiciones bióticas y abióticas,
pero sus adaptaciones no les permiten sobrevivir fuera de este rango. El rango
de tolerancia es el nicho fundamental de la especie. Si la especie viviera sin
competidores, ocuparía todo el nicho fundamental. En los ecosistemas
naturales hay competencia y típicamente los competidores excluyen a una
especie de partes de su nicho fundamental. La extensión real del rango
potencial que ocupa una especie es su nicho realizado.
13. EXCLUSIÓN COMPETITIVA Y SINGULARIDAD DE LOS NICHOS ECOLÓGICOS
Cuando los nichos fundamentales de dos especies se superponen, se espera
que una especie excluya a la otra de esa parte de su área de distribución
mediante competencia. Si dos especies en un ecosistema tienen nichos
fundamentales superpuestos y una especie supera a la otra en todas las
partes del nicho fundamental, la especie superada no tiene un nicho realizado
y será excluida competitivamente de todo el ecosistema. Según la teoría
ecológica, cada especie debe tener un nicho realizado que difiera de los nichos
realizados de todas las demás especies si quiere sobrevivir en un ecosistema.
