Estática y Dinámica

Ondas y sonido
Propósitos:
1. Identificar y conocer las características de las ondas y cómo se presentan, y los
fenómenos relacionados con el sonido y su propagación.
2. Aplicaciones científicas y tecnológicas del sonido.

Introducción

El despertador al empezar el día, el trino de un pájaro, el motor de una micro, la sirena de

un barco, la bocina de un tren. Todos los días escuchamos un sinfín de estímulos sonoros
que determinan nuestra vida cotidiana. En esta unidad vamos a profundizar en la
naturaleza del sonido y estudiaremos de qué manera se comporta en distintas situaciones.
La rama de la Física que se preocupa de su estudio se llama acústica, y sus aplicaciones
pueden ir desde la fabricación de instrumentos musicales hasta la exploración del fondo
submarino. ¿De qué manera? En el desarrollo de esta unidad encontrarás la respuesta de
esta y muchas otras interrogantes.

1. ¿Qué es una onda?

En física, se conoce como onda a la propagación de la energía (y no de la masa) a través

del espacio, mediante la perturbación de alguna de sus propiedades físicas, como son la
densidad, presión, campo eléctrico o campo magnético. Este fenómeno puede darse en
un espacio vacío o en uno que contenga materia (aire, agua, tierra, etc.).

Las ondas se producen como consecuencia de oscilaciones y vibraciones de la materia,

propagándose en el tiempo según lo descrito por la Teoría de ondas, rama de la física
encargada de comprender dicho fenómeno, sumamente común en el universo. La
propagación de las ondas es uno de los fenómenos físicos fundamentales. De acuerdo al
origen de las ondas o la naturaleza del medio a través del cual se propagan, entonces,
dependerán los efectos de su aparición y las características que posean. Así, podemos
hablar de ondas de luz, sonoras, etc., cada una con propiedades físicas y una frecuencia
diferente, dependiendo de qué tan resistente o no sea el medio para su propagación y qué
tanta energía transporten.

Algunas ondas, como las sonoras, no pueden transportarse en el vacío. Requieren, pues,
de un medio físico presente. Otras, como las microondas, pueden hacerlo perfecta y
velozmente: es así como operan los satélites artificiales que reenvían información a la
Tierra.
2. Tipos de onda

Podemos clasificar las ondas de acuerdo a distintos criterios, tales como son:

Según el medio en que se propagan. De acuerdo al medio podemos distinguir entre:

➢ Ondas mecánicas. Aquellas que precisan de un medio elástico (líquido,

gaseoso o sólido) y de condiciones determinadas de temperatura y presión, para
propagarse efectivamente. Ejemplo: las ondas sonoras.

➢ Ondas electromagnéticas. Aquellas que no requieren de un medio, pues se

pueden perfectamente propagar en el vacío, ya que se deben a variaciones
cíclicas del campo electromagnético de la materia. Ejemplo: la luz.

➢ Ondas gravitacionales. Recién confirmadas por la ciencia, son alteraciones

del espacio-tiempo en donde reside la realidad del universo.
Según su periodicidad. Podemos hablar de ondas periódicas (presenta ciclos repetitivos
en su producción) o no periódicas (sus ciclos son irregulares).

Según su dirección. Podrán ser unidimensionales (se propagan a través de una sola
dimensión del espacio), bidimensionales (se propagan a través de dos dimensiones y se
suelen llamar también superficiales) y tridimensionales (se propagan en tres dimensiones
y suelen llamarse esféricas).

Según el movimiento del medio. Pueden ser ondas longitudinales (las partículas del
medio se mueve en la misma dirección en que se propaga la onda) o bien ondas
transversales (las partículas vibran perpendicularmente a la dirección de propagación de
la onda).
 3. Partes de una onda

Una onda se compone de las siguientes partes:

✓ Cresta. El punto máximo en la ondulación, es decir, en la amplitud de onda: el punto
más alejado del reposo que alcanza.
✓ Período. Representado con la letra T, es el tiempo que demora la onda en ir desde
su cresta hasta la siguiente, o sea, en repetirse.
✓ Amplitud. Representado con la letra A, mide la distancia vertical entre la cresta y
el punto medio de la onda, a mitad de camino hacia el reposo. Esta medida puede
crecer o decrecer en el tiempo dependiendo del caso.
✓ Frecuencia. Representado con la letra f, es el número de veces que la onda se repite
en una unidad determinada de tiempo, razón por la cual se calcula según la fórmula
f = 1/T.
✓ Valle. Lo contrario de la cresta: el punto más próximo al reposo de la onda.
✓ Longitud de onda. Representado por el símbolo λ (lamda), es la distancia entre dos
crestas consecutivas de la ondulación.
✓ Ciclo. Se llama así a una ondulación completa, de principio a fin.

4. ¿Cómo se propagan las ondas?

Como se ha dicho, las ondas suelen necesitar de un medio material para propagarse,
aunque algunas lo pueden hacer perfectamente en el vacío. Esto depende de la naturaleza
de la onda.

Por ejemplo, las ondas electromagnéticas no requieren de un medio material para

propagarse, por lo que son una forma de radiación. Esto se debe a que constituyen
alteraciones en los campos eléctricos y magnéticos de las partículas, y se desplazan a
velocidades muy elevadas (la velocidad de la luz, por ejemplo, de 300.000 km/s).

En cambio, las ondas mecánicas precisan de un medio físico para propagarse, como
puede ser el agua, un metal, el aire de la atmósfera u otros elementos y superficies, con tal
de que sean susceptibles de transmitir una ondulación, como ocurre en los temblores o en
la superficie del agua cuando arrojamos una piedra a un estanque.
 1. ¿Qué es el sonido?

Cuando hablamos de sonido, nos referimos a la propagación de las ondas mecánicas

originadas por la vibración de un cuerpo a través de un fluido o un medio elástico.
Dichas ondas pueden o no ser percibidas por los seres vivos, de acuerdo a las
características de las ondas transmitidas, y a la afectación que sobre ellas ejerce el medio
por el cual se transmiten.

Existen sonidos audibles por el oído humano y otros que sólo perciben ciertas especies
de animales. En cualquier caso, se componen de ondas acústicas debidas a la oscilación
de la presión del aire, que son percibidas por el oído y transmitidas al cerebro para ser
interpretadas. En el caso del ser humano, este proceso es esencial para la comunicación
hablada.

El sonido puede propagarse también en otros elementos y sustancias, líquidos, sólidos o

gaseosos, pero a menudo sufriendo ciertas modificaciones. En cualquier caso, se trata de
un transporte de energía sin transporte de materia, y al contrario de las ondas
electromagnéticas de la luz o la radiación, no puede propagarse en el vacío.

Estos fenómenos son estudiados por la acústica, una rama de la física y de la ingeniería que
busca entender lo más posible la ciencia del sonido. También es de sumo interés para la
fonética, rama de la lingüística especializada en la comunicación oral de los seres humanos
en sus distintos idiomas.

Características del sonido

El sonido se produce cuando un cuerpo vibra rápidamente, y transmite dichas vibraciones

al medio circundante en forma de ondas sonoras. Éstas se desplazan expansivamente, a
una velocidad promedio (en aire) de 331.5 m/s, y pueden reverberar (“rebotar”) en
distintos tipos de superficies, logrando distintos efectos de eco o de distorsión, que a
menudo magnifican su potencia (como en las cajas de resonancia o los parlantes).

Sea cual sea su origen, el sonido presenta las siguientes características físicas:

▪ Frecuencia (f): el número de vibraciones completas por segundo que efectúa la

fuente del sonido y que se transmite en las ondas. Un sonido audible por los seres
humanos tendrá una frecuencia de entre 20 y 20 000 Hz. Por encima de ese rango
será un ultrasonido perceptible a lo sumo por algunos animales.
▪ Amplitud: Se relaciona con el volumen y la intensidad (potencia acústica), y tiene
que ver con la cantidad de energía transmitida en las ondas.
▪ Longitud de onda (λ): La distancia que recorre una onda en un período
determinado de tiempo, es decir, el tamaño de la onda.
▪ Potencia acústica (W): Es la cantidad de energía emitida en las ondas por unidad
de tiempo determinada. Se mide en vatios y depende directamente de la amplitud
de onda.

▪ Espectro de frecuencia: La distribución de la energía acústica en las diversas ondas

que componen el sonido.
 3. ¿Cómo se propaga el sonido?

El sonido se propaga en líquidos, sólidos y gases, pero lo hace con mayor rapidez en los
dos primeros. Esto se debe a que la compresibilidad y la densidad de la materia tienen
efectos sobre la transmisión de las ondas: a menor densidad o mayor compresibilidad del
medio, menor será la velocidad de transmisión del sonido. La temperatura también puede
influir en el asunto.

Así, la propagación del sonido no puede darse si no existe un medio material cuyas
moléculas puedan vibrar. Es por ello que una explosión en el espacio exterior no podría
ser percibida auditivamente, mientras que en los rieles metálicos del tren puede percibirse
su venida mucho antes de que su sonido nos alcance a través del aire.

4. Propiedades del sonido

A grandes rasgos, el sonido tiene cuatro grandes propiedades:

❖ Altura o tono. De acuerdo a su frecuencia, los sonidos se clasifican en agudos (alta

frecuencia), medios (frecuencia media) y graves (baja frecuencia). La frecuencia es
lo que distingue las notas musicales entre sí.

❖ Duración. Tiempo durante el cual un sonido vibra. Existen sonidos largos,

cortos o muy cortos, por ejemplo.

❖ Intensidad. La cantidad de energía contenida en un sonido, es decir, su fuerza, que

tienen que ver con su amplitud y su potencia acústica, se miden en decibeles (db) y
distingue entre sonidos fuertes y débiles. Un
o sonido es audible por encima de los 0 db y produce dolor al ser humano
por encima de los 130.

❖ Timbre. Tipificación del sonido en base a su origen, es decir, la naturaleza del

sonido conforme a su origen. Los distintos instrumentos musicales pueden ejecutar
las mismas notas, pero cada uno con su respectivo timbre sonoro.

Hasta ahora hemos estudiado algunas propiedades de las ondas, como la Propagación y
reflexión, también cómo se clasifican según la dirección de su vibración, su naturaleza, o,
su propagación. A continuación, estudiaremos otras propiedades, poniendo especial
énfasis en ejemplos relacionados con el sonido.

* Difracción de ondas.

La difracción se produce cuando la longitud de la onda, en este caso la longitud de onda

del sonido, es menor o similar a la longitud de la abertura, en este punto (la abertura) es
donde la onda se difracta, posibilitando que la dirección de propagación se amplíe.

* Refracción de ondas.
Si dos botes están en un lago separados por varios metros, es posible que los tripulantes
puedan escuchar sonidos del otro bote lejano (ver dibujo A).
¿Cómo podrías explicar la situación ilustrada? Recuerda que la rapidez del Sonido se
modifica si cambia la temperatura del medio, en el aire, por ejemplo, viaja más rápido si
mayor es su temperatura. En un lago, la temperatura en las cercanías del agua es menor;
esto hace que el sonido cambie suTrayectoria, volviendo a las cercanías del agua, cosa que
no ocurre en tierra (ver dibujo B). Este fenómeno se llama refracción de una onda sonora.

5. Superposición de ondas.

La capacidad de las ondas sonoras de superponerse, sin perder las cualidades de cada una.
Esta es una propiedad de los fenómenos ondulatorios, y se conoce como superposición de
ondas.

6. Efecto Doppler.

Se puede apreciar al Ubicarse en la calle, en un lugar donde transiten vehículos; notarás

que el Tono del sonido sufre una variación si el móvil se acerca a tu posición o si se aleja
de ti. Mucho más notorio sería el efecto si tuvieras la oportunidad de escuchar una
ambulancia que lleva su sirena encendida; notarás que a Medida que se acerca, el tono se
hace más agudo, mientras que cuando se aleja de ti, el tono se hace más grave. ¿Qué ocurre,
entonces, con la frecuencia del sonido? La frecuencia del sonido percibida por una persona
en Reposo cambia durante el desplazamiento de la fuente que lo genera. Sin Embargo, en
los casos descritos sabemos que la frecuencia del sonido se Mantiene constante. Este
fenómeno, en que la frecuencia de la onda sufre un cambio producto del movimiento
relativo que hay entre la fuente sonora y el receptor, se denomina efecto Doppler, y ocurre
para todo tipo de ondas.

¿Quiénes descubrieron el efecto Doppler?

El efecto Doppler fue enunciado por primera vez por el austríaco Christian Doppler, quien
lo propuso en el año 1842 en una monografía titulada “Sobre el color de la luz en estrellas
binarias y otros astros”. Su hipótesis fue investigada en 1845 para el caso de ondas sonoras
por el científico holandés Christoph Diederik, confirmando que el tono de un sonido
emitido por una fuente que se aproxima al observador es más agudo que si la fuente se
aleja. El físico francés Hippolyte Fizeau descubrió, independientemente, el mismo
Fenómeno en el caso de ondas electromagnéticas, en 1848, por lo que en Francia este
efecto se conoce como “efecto Doppler-Fizeau”.

7. Sonido musical

La música es el conjunto rítmico y ordenado de sonidos, por lo general los provenientes

de los instrumentos musicales y de la voz humana (canto). La distinción entre música y
ruido es convencional, vale decir, de origen cultural, y tiene que ver con las
consideraciones de armonía y belleza de la época.

¿A qué nota musical corresponde un sonido cuyo período es de 2,27 x 10-3 s? Conocido
el período T, la frecuencia se puede determinar cómo: …?