INCENDIOS FORESTALES

Un incendio forestal es el fuego que se extiende sin planificación, sin

gestión y sin control en terreno forestal o silvestre, afectando a
combustibles vegetales, flora y fauna. Un incendio forestal se distingue de
otros tipos de incendio por su amplia extensión, la velocidad con la que se
puede extender desde su lugar de origen, su potencial para cambiar de
dirección inesperadamente, y su capacidad para superar obstáculos como
carreteras, ríos y cortafuegos.

Los incendios forestales son una de las formas más frecuentes de desastre
natural en algunas regiones del mundo, como los países
mediterráneos, Siberia, California, Australia o Hispanoamérica. Los
humanos juegan un papel fundamental al inflamar más del 80% de los
incendios forestales en algunos países, como España o EE. UU.12

Las proyecciones indican que los efectos del cambio climático harán que la
tasa de incendios forestales aumente en un 50% para finales de 2100, y
que estos incendios serán cada vez más frecuentes en zonas donde
anteriormente no ocurrían, como en el Ártico

Causas

Si bien las causas inmediatas que dan lugar a los incendios forestales
pueden ser muy variadas, en todos ellos se dan los mismos
presupuestos, esto es, la existencia de grandes masas de vegetación
en concurrencia con periodos más o menos prolongados de sequía.

El calor solar provoca deshidratación en las plantas, que recuperan el

agua perdida del sustrato. No obstante, cuando la humedad del
terreno desciende a un nivel inferior al 30 % las plantas son
incapaces de obtener agua del suelo, con lo que se van secando poco
a poco. Este proceso provoca la emisión a la atmósfera de etileno, un
compuesto químico presente en la vegetación y
altamente combustible. Tiene lugar entonces un doble fenómeno:
tanto las plantas como el aire que las rodea se vuelven fácilmente
inflamables, con lo que el riesgo de incendio se multiplica. Y si a estas
condiciones se suma la existencia de períodos de altas temperaturas
y vientos fuertes o moderados, la probabilidad de que una simple
chispa provoque un incendio se vuelve significativa.

Por otro lado, al margen de que las condiciones físicas sean más o
menos favorecedoras de un incendio, hay que resaltar que, en la gran
mayoría de los casos, no son causas naturales las que provocan el
fuego, sino la acción humana, ya sea de manera intencionada o no.

Los seres humanos física y directamente inflaman el 81% de los

incendios forestales en España y el 84% en los EE. UU.. En España, el
87% de la superficie quemada lo es a consecuencia de dichos
incendios encendidos por humanos. 12 Las causas que originan un
incendio forestal se clasifican en cinco grandes grupos:

 Intencionados: en España representan cerca del 54 % de los

casos. Las motivaciones son variadas, siendo con diferencia las
más comunes la quema no autorizada, ilegal e incontrolada de
superficies agrícolas, ya sea para la eliminación
de rastrojos o matorrales (lo que se conoce como quema
agrícola) o para la regeneración de pastos para el ganado.4
Tras estas destacan también la piromanía, usos cinegéticos,
vandalismo o venganzas personales. Por último, en algunas
ocasiones la motivación tiene que ver con ahuyentar animales
(lobos, jabalíes), la especulación urbanística, la animadversión
contra repoblaciones forestales, bajar el precio de la madera, y
otras varias. Cabe señalar que el delito de incendio está
tipificado en muchas legislaciones.

 Negligencias y causas accidentales: suponen cerca de un 26 %

de los incendios. En este apartado, las quemas agrícolas (en
este caso autorizadas, pero en las que los autores perdieron el
control del fuego, extendiéndose este por la superficie forestal
colindante) están también entre las causas habituales. Otras
causas son las colillas y hogueras mal apagadas, motores y
máquinas, quema de matorral, líneas eléctricas, quema de
basuras, trabajos forestales, etc.

 Rayo: esta causa natural representa un 4-5 % de los casos.

 Desconocidas: en cerca de un 15 % de los incendios forestales

no es posible determinar la causa.

 Reproducciones de incendios anteriores: en contadas ocasiones

(cerca del 2 %) un incendio es una reproducción de un incendio
anterior que no llegó a extinguirse del todo y se extiende a una
nueva zona.

Los porcentajes indicados son valores promedios –la frecuencia de la

intencionalidad, por ejemplo, puede variar mucho de unas regiones a
otras

Fases del incendio

Un incendio posee tres fases distintivas: iniciación, propagación y
extinción:

 Iniciación: Es el comienzo del incendio producido por causas

naturales o mayoritariamente por la acción humana.

 Propagación: Es la extensión del incendio por la vegetación

cercana.

 Extinción: Es la finalización del incendio por causas naturales

(lluvia o falta de vegetación) o por acción humana (labores de
extinción), es decir bomberos.

La propagación del fuego dependerá de las condiciones atmosféricas,

de la topografía del lugar en el que se produzca y de la vegetación
presente en el mismo. Normalmente se ocasionan en climas secos o
subsecos, como el mediterráneo, donde la vegetación sufre estrés
hídrico y además algunas especies vegetales como los pinos
contienen resinas que ayudan a que el incendio se propague mejor y
sea más virulento. Asimismo, generalmente también poseen
mecanismos de adaptación al fuego como por ejemplo las piñas
serótinas.

PREVENCIÓN

La prevención del fuego se basa, por una parte, en intentar evitar que
se provoquen incendios forestales, y por otra parte en crear
condiciones que minimicen sus consecuencias una vez declarados. En
tal sentido, podemos hablar de los siguientes tipos de medidas:

 La concienciación social, con la finalidad de educar a la

población en un uso racional del fuego, evitando situaciones de
riesgo. Puede realizarse mediante campañas informativas 13 y
multas coercitivas.

 El cuidado y planificación de las masas forestales y los

bosques, mediante la realización de cortafuegos y una
planificada y extensa red de pistas forestales y depósitos de
agua.

 La limpieza periódica de bosques mediante las oportunas

labores selvícolas, así como las labores de desbroce.14

 Incentivar la plantación de especies ignífugas, de bajo poder

combustible, frente a especies pirófitas.15 Pueden emplearse
para establecer franjas delimitadoras que en caso de incendio
actúen como barreras para el avance del fuego.
  Incentivar un mejor aprovechamiento económico de los
montes (como por ejemplo la biomasa), ante la observación de
que el monte no arde allí donde es rentable, al tener gente que
lo cuide por interés propio.1617

 Fomentar la ganadería extensiva, que contribuye tanto a la

prevención del fuego (al reducir la masa combustible) como a la
vigilancia del monte.1819

 La realización de quemas preventivas (quema prescrita)

durante períodos de bajo riesgo de incendio.

 La adopción de medidas legislativas orientadas a prevenir

que existan personas o colectivos que puedan sacar beneficio
de los incendios.

 Reforzar la persecución policial y judicial de los incendiarios

para evitar que puedan quedar impunes, así como la vigilancia
de aquellos que tras cumplir condena vuelven a quedar en
libertad.

 Ofrecer recompensas que incentiven a cualquiera que

conozca al responsable de un incendio a dar el paso de
denunciarlo.

 Reforzar los medios de vigilancia de los montes (patrullas,

puestos fijos de observación, cámaras, aviones, satélites...) en
períodos de alto riesgo de incendio. Recientemente se ha
empezado también a usar drones (aviones no tripulados) de
vigilancia, con efecto disuasorio.

Sensor de detección de incendios

 Sistemas de monitorización mediante sensores

forestales que permiten conocer, de forma detallada y en
Tiempo Real, aquellos aspectos de nuestro entorno que pueden
afectar al riesgo de incendio y permitirnos poner en marcha
medidas de mitigación adecuadas y eficaces. Los nuevos
sistemas de sensores miden variables climatológicas como el
CO, CO2, temperatura, humedad y viento cada pocos segundos
y aplica algoritmos de detección de fuego, pragmáticamente
sin falsa alarma. Esta información se envía y almacena en la
nube, donde es accesible de forma totalmente abierta a
terceros. Durante el incendio, estos sistemas muestran en
tiempo real las condiciones ambientales de la zona (ventana
meteorológica), la evolución del fuego dentro de la red y su
 dirección, ofreciendo información de alto valor a los
responsables de la extinción.26

Distintos expertos en incendios forestales han apuntado que, en

muchos lugares, la falta de prevención y de "un operativo público
serio, formado y bien dotado y con un protocolo de seguridad que
trabaje todo el año" explican el tamaño y la gravedad que alcanzan
muchos incendios cada verano. Consideran que los trabajos
preventivos, las podas y las labores de silvicultura en invierno y
primavera son la clave para combatir el fuego cuando suben las
temperaturas

EXTINCIÓN
La extinción del incendio forestal comprende una variedad de técnicas, equipamientos y
formación que difieren de las utilizadas en los incendios urbanos o de construcciones. En
zonas sin recursos o del tercer mundo las técnicas utilizadas pueden ser tan simples como
lanzar arena, golpear el fuego con ramas o arrojar cubos de agua. En las zonas desarrolladas,
la defensa contra incendios forestales ha experimentado una continua tecnificación.
Las brigadas antiincendios(Agentes y Bomberos forestales), convenientemente entrenadas y
equipadas, trabajan en conjunción con los equipos aéreos de extinción para apagar llamas,
habilitar cortafuegos y proteger recursos naturales y humanos.

La gran mayoría de los incendios son apagados antes de volverse fuera de control, pero
algunos de ellos, declarados en condiciones climáticas extremas, pueden ser difíciles de
extinguir sin un cambio en las condiciones atmosféricas.