Marie Curie
Marie Curie nació el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia, Polonia. Fue la
quinta hija de una familia de profesores.
Cuando tenía diez años, empezó a asistir al internado de J. Sikorska y,
posteriormente, se graduó con una medalla de oro en una escuela para niñas el
12 de junio de 1883.
Sufrió un colapso, posiblemente debido a una depresión, por el fallecimiento
de su madre, y pasó un año en el campo con parientes de su padre. Al año
siguiente, se trasladó a Varsovia con su progenitor y tuvo que dar clases
particulares, ya que no pudo inscribirse en una institución de educación
superior debido a su género. Fue entonces cuando ingresó, junto con su
hermana Bronislawa, en la Uniwersytet Latajacy, una institución clandestina
que admitía estudiantes femeninas.
En 1891, partió hacia París, donde decidió cambiar su nombre por Marie. Al
llegar, se matriculó en el curso de ciencias de la Universidad de la Sorbona.
Después de dos años, finalizó sus estudios de física y se graduó como la
número uno de su promoción. Además de sus estudios, compartió su tiempo
aprendiendo y actuando en un teatro de aficionados.
En 1894, Marie conoció a Pierre Curie, con quien trabajaba en el campo del
magnetismo. Pierre, con 35 años, ya era una brillante promesa en la física
francesa.
Se enamoró rápidamente de Marie, una refinada y austera polaca de 27 años
que compartía su devoción altruista por la ciencia. Después de que Pierre le
propusiera matrimonio y la convenciera para vivir en París, se casaron el 26
de julio de 1895
Marie Curie se interesó por los nuevos descubrimientos de los diferentes tipos
de radiación que estaban surgiendo en la época. En 1895, Wilhelm Roentgen
descubrió los rayos X y en 1896, Antoine Henri Becquerel descubrió que el
uranio emitía radiaciones invisibles similares. Debido a esto, comenzó a
estudiar las radiaciones del uranio y utilizando las técnicas piezoeléctricas
inventadas por su esposo Pierre, midió cuidadosamente las radiaciones en la
pechblenda, un mineral que contiene uranio. Fue entonces cuando se dio
cuenta de que las radiaciones del mineral eran más intensas
que las del propio uranio y que debían existir elementos desconocidos,
incluso más radiactivos.
Marie Curie fue la primera persona en utilizar el término «radiactivo» para
describir estos elementos que emiten radiaciones al descomponerse los
núcleos.
Pierre abandonó su trabajo sobre el magnetismo para unirse a la investigación
de su esposa. En 1898, la pareja anunció el descubrimiento de dos nuevos
elementos: el polonio (al que Marie le dio ese nombre en honor a su país de
origen) y el radio. Durante los siguientes cuatro años, la pareja trabajó en
condiciones muy precarias y trató una tonelada de pechblenda, de la cual
aislaron una fracción de un gramo de radio.
En 1903, el matrimonio Curie y Becquerel recibieron el Premio Nobel de
Física por el descubrimiento de los elementos radiactivos. Sin embargo, la
fama trajo consigo algunos problemas, especialmente para los Curies,
quienes eran personas muy reservadas y dedicadas a la investigación
científica. Su laboratorio fue asaltado por gente inoportuna, y su modesta
residencia en París fue invadida por periodistas y fotógrafos. Además,
tenían que lidiar con un correo cada vez más voluminoso, que ocupaba sus
domingos. A pesar de todo, Marie Curie hizo historia al convertirse en la
primera mujer en recibir un Premio Nobel.
«Me enseñaron que el camino del progreso no era rápido ni fácil».
Marie Curie
En 1904, Pierre Curie fue nombrado profesor de física en la Universidad de
París y, al año siguiente, miembro de la Academia Francesa. Estos cargos eran
inusualmente ocupados por mujeres, por lo que Marie no recibió el mismo
reconocimiento. Sin embargo, la vida de la pareja cambiaría drásticamente el
19 de abril de 1906, cuando Pierre falleció trágicamente al ser atropellado por
un carro de caballos mientras cruzaba la calle Dauphine. A partir de ese
momento, Marie se encargó de sus clases y continuó con sus investigaciones
en solitario.
En 1911, Marie Curie fue objeto de un escándalo cuando inició una relación con
el físico Paul Langevin, quien estaba casado en ese momento. Parte de la
prensa la calificó de «ladrona de maridos» y «extranjera». A pesar de la
polémica, ese mismo año recibió su segundo Premio Nobel, el de Química,
por sus investigaciones sobre el radio y sus compuestos.
Durante 1914, fue nombrada directora del Instituto de Radio de París y fundó el
Instituto Curie.
En mayo de 1921, gracias a la periodista estadounidense Mary Meloney, ella y
sus hijas se trasladaron a los Estados Unidos. Con fondos recaudados entre la
comunidad polaca y algunos millonarios estadounidenses, pudieron comprar
un gramo de radio para el Instituto de Radio. Además, consiguieron el dinero
necesario para el equipo de laboratorio.
Marie Curie padeció anemia perniciosa, la cual fue causada por su
exposición prolongada a la radiación. A medida que la enfermedad
avanzaba, perdió la vista y finalmente falleció el 4 de julio de 1934 en la
Clínica Sancellemoz, cerca de Passy, en Alta Saboya, Francia.
Sus restos fueron sepultados junto a los de su marido en el cementerio de
Sceaux, ubicado a pocos kilómetros al sur de París.
henri becquerel
Hijo de Alexandre-Edmond Becquerel, que estudió la luz y la fosforescencia e
inventó la fosforoscopia, y también nieto de Antoine César Becquerel, uno de
los fundadores de la electroquímica.
Becquerel nació en París, en una familia rica que produjo cuatro
generaciones de físicos: su abuelo, su padre, y su hijo.
Estudió y se doctoró en Ciencias en la Escuela Politécnica de la capital
francesa. Fue profesor del Museo de Historia Natural en 1892 y de la École
Polytechnique en 1895.
En 1874 contrajo matrimonio con Lucie Zoé Marie Jamin, quien falleció
mientras daba a luz a su hijo, Jean, también científico. Tras enviudar, en 1890
se casó en segundas nupcias con Louise Lorieux, hija de Edmond Lorieux,
inspector general de Minas, y sobrina de Théodore-Marie Lorieux,
vicepresidente del Consejo General de Puentes y Caminos.
En 1896 descubrió una nueva propiedad de la materia que posteriormente se
denominó radiactividad natural. Este fenómeno se produjo durante su
investigación sobre la fluorescencia. Al colocar sales de uranio sobre una placa
fotográfica en una zona oscura, comprobó que dicha placa se ennegrecía. Las
sales de uranio emitían una radiación capaz de atravesar papeles negros y
otras sustancias opacas a la luz ordinaria. Estos rayos se denominaron en un
principio rayos Becquerel en honor a su descubridor. Sus investigaciones y
descubrimientos sirvieron de base a los primeros modelos atómicos.
En 1900 halló que la radiación beta está integrada por electrones y en 1901
que el radio se podía utilizar para destruir tumores, origen de la
radioterapia.
En 1903, «en reconocimiento de sus extraordinarios servicios por el
descubrimiento de la radiactividad espontánea compartió con el matrimonio
Curie el premio Nobel de Física. Curiosamente, a Becquerel le correspondió la
mitad del premio, y al matrimonio Curie la otra mitad a partes iguales.2
El diploma del Premio Nobel de física de 1903 otorgado por mitad a Pierre y
Marie Curie, y por mitad a Henri Becquerel. Su nombre figura en el texto de
la recompensa entregada a la pareja.
También realizó investigaciones sobre la fosforescencia, la espectroscopia y la
absorción de la luz.
Entre sus obras destacan:
● Investigación sobre la fosforescencia (1882-1897)
● Descubrimiento de la radiación invisible emitida por el uranio
(1896-1897)...
En su honor se bautizó una unidad de medida de actividad radiactiva en el
Sistema Internacional de Unidades: El Becquerel (Bq).
Becquerel no sobrevivió mucho más después de su descubrimiento de la
radiactividad y murió el 25 de agosto de 1908, a la edad de 55 años, en Le Croisic,
Francia.8 Su muerte fue por causas desconocidas, pero se informó que «había
desarrollado quemaduras graves en la piel, probablemente por la manipulación de
materiales radiactivos.»9
Albert Einstein
nació el 14 de marzo de 1879 en Ulm.
Hijo de Pauline Koch y Hermann Einstein, un vendedor e ingeniero. Sus padres se
mudaron a Múnich cuando Einstein era un infante. El negocio familiar, una
fábrica de aparatos eléctricos, quebró en 1894, entonces la familia se trasladó a
Milán, Italia.
Los Einsteins eran judíos Ashkenazi, y Albert asistió durante tres cursos a una escuela
primaria católica en Múnich desde los cinco años. Sin haber completado la escuela
secundaria, falló un examen que lo habría hecho recibir un diploma de ingeniero
eléctrico en el Politécnico de Zúrich.
Volvió en 1896 al Politécnico y se graduó en 1900 como maestro escolar de
secundaria en matemáticas y física.
conocio a Mileva Maric en octubre de 1896, teniéndola como compañera de clase.
Con ella tuvo una hija en enero de 1902, llamada Lieserl. No se sabe qué fue de la
niña, creyéndose que fue adoptada en la Serbia natal de Mileva, después de que
ambos contrajeran matrimonio, el 6 de enero de 1903 en Berna.
En mayo de 1904, nació su hijo Hans Albert Einstein. Su hijo Eduard nació en
julio de 1910.
La pareja se trasladó a Berlín en 1914. Se divorciaron el 14 de febrero de 1919,
tras vivir separados durante cinco años. En ese mismo año, se casó con una
prima suya, Elsa Einstein, tres años mayor que él. No tuvieron hijos. Eduard
tuvo una crisis nerviosa alrededor de los veinte años y le diagnosticaron
esquizofrenia.
Durante dos años Albert Einstein se dedicó a la enseñanza sustituyendo a
profesores o dando clases particulares. Finalmente, en 1902 consiguió trabajar
como examinador en la Oficina Suiza de Patentes en Berna, mientras comenzaba
a destacar en la comunidad científica y ascendía en el mundo académico de la
lengua alemana.
Físico
En el año 1905 se doctoró por la Universidad de Zúrich presentando una tesis
sobre las dimensiones de las moléculas; además escribió tres artículos teóricos
de gran valor para el desarrollo de la física del siglo XX.
Teoría de la relatividad
Su tercera publicación fue Sobre la electrodinámica de los cuerpos en
movimiento (1905), en la que exponía la teoría especial de la relatividad.
La hipótesis que sostenía que las leyes mecánicas eran fundamentales fue
llamada visión mecánica del mundo, en cambio, la hipótesis que mantenía que
eran las leyes eléctricas las fundamentales recibió el nombre de visión
electromagnética del mundo. Ninguna de estas dos concepciones eran capaces
de dar una explicación a la interacción de la radiación y la materia al ser.
En 1905 llegó a la conclusión de que la solución no estaba en la teoría de la
materia sino en la teoría de las medidas. Tras este razonamiento, comenzó a
desarrollar una teoría que se basaba en dos premisas: el principio de la
relatividad y el principio de la invariabilidad de la velocidad de la luz.
Tras esto fue capaz de explicar los fenómenos físicos observados en sistemas de
inercia de referencia distintos, sin tener que entrar en la naturaleza de la materia o
de la radiación y su interacción. A pesar de los numerosos científicos en contra de
sus teorías, eran reconocidos importantes seguidores. Como su primer defensor
conocido hay que citar al físico alemán Max Planck.
Primero fue a la Universidad de Zúrich en 1909; tras dos años allí, se trasladó a la
Universidad de Praga, de lengua alemana, y en 1912, regresó al Instituto
Politécnico Nacional de Zúrich. Por último, en 1913 fue nombrado director del
Instituto de Física Kaiser Guillermo en Berlín.
En 1907, inició su trabajo en la extensión y generalización de la teoría de la
relatividad a todo sistema de coordenadas.
Principio de equivalencia
Comenzó con el enunciado del principio de equivalencia según el cual los
campos gravitacionales son equivalentes a las aceleraciones del sistema de
referencia.
«Energía equivale a la masa por la velocidad de la luz al cuadrado».
Albert Einstein
En 1915, Einstein completa su teoría general de la relatividad, siendo publicada en
1916. Apoyándose en esta teoría comprendió las variaciones del movimiento de
rotación de los planetas y predijo la inclinación de la luz de las estrellas al
aproximarse a cuerpos como el Sol.
Einstein publica su artículo sobre la constante cosmológica en 1917. Constante
propuesta por Einstein como una modificación de su ecuación original del
campo gravitatorio para conseguir una solución que diera un universo estático.
Premio Nobel de Física
En 1919, la teoría de la relatividad general es confirmada por una expedición que
confirma la predicción de la relatividad general para la desviación de la luz estelar
por el Sol durante el eclipse total de Sol del 29 de mayo de ese añ[Link] Luna tapó el
Sol en la isla africana de Príncipe. Arthur Eddington, líder de la expedición, llevaba
meses preparándose para el momento. Durante casi siete minutos, el astrónomo
británico pudo fotografiar un cúmulo de estrellas en la constelación de Tauro,
visible en torno al eclipse. Los datos que se recogieron ese día permitieron
comprobar que la luz de astros lejanos se dobla al pasar junto al Sol, tal y como
predijo cuatro años antes Albert Einstein.
A partir de entonces comenzó a ser reconocido internacionalmente consiguiendo
premios de varias sociedades científicas, como el Premio Nobel de Física en 1921.
Pacifismo
Durante la I Guerra Mundial, condenó públicamente la participación de Alemania
en esta. Al finalizar la guerra continuó con sus actividades pacifistas y sionistas,
lo que provocó numerosos ataques por parte de grupos anti sionistas y de
derechas alemanes.
Viaje a los Estado Unidos
En 1933 partió hacia Estados Unidos, donde obtuvo trabajo en el Instituto de
Estudios Superiores en Princeton, Nueva Jersey.
Continuó con sus actividades en favor del sionismo, pero decidió abandonar su
postura pacifista anterior debido a que pensaba que el régimen nazi de Alemania
era una amenaza para la humanidad.
Bomba atómica
En 1939 con otros físicos enviaron una carta al presidente Franklin D. Roosevelt
pidiéndole que fuese creado un programa de investigación sobre las reacciones en
cadena. Esta carta logró acelerar la fabricación de la bomba atómica. En 1945,
cuando ya se sabía de la existencia de la bomba, Einstein volvió a escribir al
presidente para convencerle de que no utilizase el arma nuclear.
«Los intelectuales solucionan problemas, los genios los previenen».
Albert Einstein
Tras la guerra, Albert Einstein se convirtió en activista del desarme
internacional y del gobierno mundial, y siguió contribuyendo a la causa del
sionismo. A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, defendió en
Estados Unidos la idea de mantener la libertad política.
Manifiesto Russell-Einstein
En este texto redactado por Bertrand Russell y apoyado por Albert Einstein,
firmado en Londres el 9 de julio de 1955, alertaban de la peligrosidad de la
proliferación del armamento nuclear y solicitaban a los líderes mundiales
buscar soluciones pacíficas a los conflictos internacionales. Fue firmado por
once científicos e intelectuales de primera línea.
Muerte
Albert Einstein falleció el 18 de abril de 1955 en el Hospital de Princeton. Las
últimas palabras que dijo antes de morir fueron en alemán y no fueron
comprendidas por la enfermera que estaba a su lado, ya que no entendía el
idioma.
