Las leyes de la termodinámica son un conjunto de principios fundamentales que
describen el comportamiento de la energía, la temperatura y la entropía en los sistemas
físicos. Estas leyes (en total cuatro) establecen las bases para comprender cómo funciona la
energía en diversos procesos y fenómenos, desde motores hasta reacciones químicas.
A continuación, se describen las cuatro leyes de la termodinámica:
Ley Cero (o Primer Principio del Equilibrio): Si dos sistemas están en equilibrio
térmico con un tercer sistema, entonces están en equilibrio térmico entre sí. Esta ley
establece la base para la medición de la temperatura y define el equilibrio térmico.
Primera Ley (o Principio de Conservación de la Energía): La energía no se crea ni
se destruye, solo se transforma de una forma a otra. En otras palabras, el cambio en la
energía interna de un sistema es igual a la diferencia entre la energía añadida al
sistema como calor y la energía que el sistema realiza como trabajo. Esta ley implica
que la energía total del universo se mantiene constante.
Ejemplo: Motor de combustión interna: Un motor transforma la energía química de
la gasolina en energía mecánica para mover el vehículo, además de generar calor. La
energía total (química + mecánica + calor) permanece constante.
Segunda Ley (o Principio del Aumento de la Entropía): En cualquier proceso
natural, la entropía (una medida del desorden o la dispersión de la energía) de un
sistema aislado tiende a aumentar con el tiempo. Esto significa que los procesos
tienden a ocurrir en una dirección que aumenta el desorden, y la energía se dispersa
más uniformemente. Un ejemplo común es el flujo de calor de un objeto caliente a uno
frío hasta que ambos alcanzan la misma temperatura.
Ejemplo: Si se mezclan dos gases a diferentes temperaturas, eventualmente
alcanzarán la misma temperatura. El sistema pasará de un estado ordenado (gases
separados) a un estado más desordenado (mezcla).
Tercera Ley (o Postulado de Nernst): Al llegar al cero absoluto (0 Kelvin o -273.15
grados Celsius), la entropía de un sistema cristalino perfecto alcanza un valor mínimo
y constante. Esta ley establece que el cero absoluto no se puede alcanzar en un número
finito de procesos.
Ejemplo: Congelador: Los alimentos se conservan mejor en el congelador porque las
bajas temperaturas ralentizan o detienen los procesos bioquímicos que causan su
descomposición. Llegar al cero absoluto es teóricamente imposible, pero el congelador
se acerca a ese estado.
Las leyes de la termodinámica son esenciales para entender cómo la energía se comporta
en el mundo físico, desde la transferencia de calor hasta la transformación de la energía en
sistemas complejos.