Qué es un arcoíris
Un arcoíris (o arco iris) es un fenómeno óptico que aparece cuando se dan
ciertas condiciones meteorológicas. El agua que se dispersa por la atmósfera
da lugar a una reflexión o refracción de los rayos de luz del sol, que acaban
formando un arco constituido por franjas de diferente colores que conocemos
como arcoíris (lógicamente, este arco no existe de forma física, solo lo vemos).
Cuando la luz del sol atraviesa las gotas de agua, se descompone en estos
colores que vemos, es por eso que los arcoíris suelen aparecer cuando llueve e
inmediatamente (o simultáneamente) aparece la luz del sol que se filtra entre
las nubes.
Esta luz del sol se descompone formando el arco que consta de una línea
roja hacia su parte externa y una línea violeta hacia su zona interna, y por el
medio se torna hacia otros colores. Estas tonalidades, aunque de distinta
intensidad, normalmente son siete: el violeta, azul, cian, verde, amarillo,
naranja y rojo. A veces, se puede constituir un arcoíris doble
Cómo se forman los arcoíris
Los arcoíris se forman cuando la luz del sol atraviesan gotas de agua
suspendida en la atmósfera, como comentamos previamente. Cuando esta luz
atraviesa la atmósfera y las gotas, se divide entre dos espacios que poseen
distintas densidades (el aire y la gota de agua), de manera que el rayo de luz
modifica su ángulo de trayectoria (se refracta).
Posteriormente, se refleja en una de las caras internas de la gota de agua y,
cuando sale de nuevo, se refracta otra vez.
El arcoíris suele aparecer después de una lluvia o donde exista humedad en el
aire, como en las proximidades de las salpicaduras de un río o por el rocío del
mar y el observador tiene que estar mirando a las gotas de agua y con el sol
por detrás para verlo.
Para ser más claros, cuando la luz incide en la superficie de una gota de agua,
cambia la velocidad provocando que se doble. Se refracta cuando entra en el
agua y luego se refracta de nuevo cuando abandona las gotitas de agua. El
resultado es la luz que se refleja en diversos ángulos creando un arcoíris.