Tema 4

Cultura
Cultura: “diseños de formas de vida”. Los valores, las creencias, la conducta, las costumbres y
los objetos materiales que hacen a la forma de vida de un pueblo.

△ La cultura no material es el mundo intangible de las ideas.

△ La cultura material constituye las cosas tangibles.

Los humanos hacemos cultura y ella a su vez “nos hace”. La cultura se convierte en parte de
nosotros (lo que describimos como “naturaleza humana”). Sin embargo, los sociólogos
sostienen que no existe una naturaleza humana única, ya que ésta se expresa a través de
diversas historias y culturas; ningún rasgo cultural es “natural” de manera inherente a la
humanidad.

La cultura, la inteligencia y la «danza a través del tiempo»

La historia de la evolución humana comienza hace 1,000 millones de años con la aparición de
la vida en la Tierra. Hace 63 millones de años, los primates aparecieron en la Tierra y se
destacaron por su inteligencia y habilidades sociales. Nuestros antepasados se separaron de
los grandes simios hace 12 millones de años, pero aún compartimos características con ellos,
como la sociabilidad, la habilidad de caminar erguidos y la capacidad de manipular objetos.
Hace 2 millones de años, nuestros antepasados ya habían desarrollado la cultura y la
tecnología básica, como el fuego y las herramientas. La civilización comenzó hace solo 12,000
años en el Medio Oriente y la forma de vida moderna industrial solo hace unos 300 años. La
cultura humana es muy reciente y se ha desarrollado como una estrategia de supervivencia.
Gradualmente, la cultura ha desplazado las fuerzas biológicas como principal estrategia de
adaptación para los seres humanos.

¿Qué es la civilización?

△ Entidades culturales amplias y completas.

△ La mayor agrupación cultural posible de personas; es una cultura a lo grande.
△ Son totalidades percibidas durante largos periodos (“de larga duración”)

Los componentes principales de la cultura

1. Símbolos
△ Concepto: cualquier cosa que contiene un significado especial reconocido por las
personas que comparten una cultura, desde un silbido hasta un puño elevado en alto.
△ Los seres humanos construimos una realidad de significados: no solo percibimos el
mundo a nuestro alrededor como hacen las demás criaturas;
△ Semiótica (estudio de los símbolos y los signos): los significados nunca son inherentes a
los objetos, sino que están construidos socialmente alrededor de ellos, y pueden variar en
función de la cultura y el contexto.

2. El lenguaje
△ Sistema de símbolos que permite a los miembros de una sociedad comunicarse
△ Los símbolos toman la forma de palabras habladas o escritas, que son culturalmente
variables y que se componen de varios alfabetos e ideogramas utilizados en todo el
mundo (incluso varían las convenciones para la escritura).
△ El lenguaje y la reproducción cultural: el lenguaje es el medio principal de reproducción
cultural (el proceso por el cual una generación transmite su cultura a la siguiente
generación) Nuestros símbolos llevan nuestra herencia cultural y el lenguaje nos
proporciona el poder de acceder a cientos de años de sabiduría acumulada.
△ Tradición cultural oral: los pueblos han transmitido la cultura a través del lenguaje
hablado. Tan solo hace unos 5.000 años los humanos inventaron la escritura, e incluso
entonces, sólo unos pocos privilegiados aprendían a leer y a escribir. No fue hasta el siglo
XX cuando las naciones (con rentas elevadas) pudieron obtener una alfabetización
universal (Incluso así, hay un gran número de analfabetos funcionales).
△ Libera la imaginación humana: conectando los símbolos en nuevas formas, podemos
concebir un abanico casi ilimitado de posibilidades futuras.
△ ¿Da forma el lenguaje a la realidad? Es afirmativo, dado que cada lenguaje posee sus
símbolos propios y distintos, que sirven como ladrillos para construir la realidad.
△ Edward Sapir y Benjamin Whorf: cada lenguaje posee palabras o expresiones que no
encuentran equivalentes en otras lenguas. Además, todas las lenguas fusionan símbolos
con emociones características. En la hipótesis se combinan dos principios: el
determinismo lingüístico (el lenguaje moldea la manera en que pensamos) y la
relatividad lingüística (distinciones que encontramos en una lengua no encontramos en
otra).

3. Valores y creencias
△ Valores: pautas morales para juzgar lo que es bueno y lo que es malo. Son normativos:
declaraciones acerca de lo que debería existir en términos éticos y morales, y son los
principios generales que subyacen a las creencias.
△ Creencias: declaraciones específicas sostenidas como verdaderas. Mientras que los
valores son patrones abstractos que establecen lo que está bien y lo que está mal, las
creencias son asuntos determinados considerados como ciertos o falsos.
△ Ambos forman parte de nuestro punto de vista moral del mundo. Aprendemos de las
familias, las escuelas y las organizaciones religiosas a pensar y actuar de acuerdo con
unos principios aprobados, y a creer un sinfín de verdades culturales mientras que
rechazamos sus alternativas como falsas.
△ ¿Valores mundiales? El profesor de ciencias políticas Ronald Inglehart ha realizado
estudios sobre los diferentes tipos de valores aceptados en diversos países de los seis
continentes en los últimos 20 años. Agrupó a las sociedades en varias dimensiones de
valores, pero destacó dos:
△ Valores tradicionales y valores seculares-racionales: las sociedades tradicionales
apelan a una autoridad que encuentra sus raíces en el pasado (la religión o líderes
autocráticos). Las sociedades seculares-racionales son menos religiosas y poseen
valores mucho más individualistas.
△ Valores de supervivencia y valores de autoexpresión: las sociedades
posmaterialistas valoran más la autoexpresión que las sociedades con rentas bajas
que valoran más la supervivencia.

4. Normas
△ Reglas y expectativas por las cuales una sociedad guía la conducta de sus miembros.
△ Normas proscriptivas: prohíben aquello que no deberíamos hacer.

△ Normas prescriptivas: explican lo que deberíamos hacer.

Costumbres y usos populares:

△ William Graham Sumner reconoció que algunas normas son más importantes: las
costumbres distinguen entre lo correcto y lo incorrecto, los usos populares trazan una
línea que separa lo apropiado de lo inapropiado
△ Mores (costumbres): patrones o referencias de una sociedad acerca de lo que es una
conducta moral apropiada. Las personas desarrollan un vínculo afectivo con las
costumbres, las defienden públicamente y su violación provoca rechazo.
△ Folkways (usos populares): las costumbres en la rutina y en la interacción ocasional;
poseen menos significado moral que las costumbres e incluyen nociones acerca de la ropa
adecuada, los saludos apropiados, etc.

5. Cultura Material: creaciones humanas tangibles.

Alta cultura y cultura popular

Alta cultura: las pautas culturales que distinguen a la élite de una sociedad.

Cultura popular sirve para referirse a las pautas culturales que están ampliamente extendidas
entre la población de una sociedad

La mayor parte de la diversidad cultural tiene sus raíces en la clase social. De hecho,
reservamos el término “cultura” para sofisticadas formas artísticas como la literatura clásica. El
término “cultura” posee la misma raíz latina que la palabra «cultivar», lo que sugiere que los
individuos “cultos” tienen gustos refinados o cultivados.

El sentido común podría sugerir que la alta cultura es superior a la cultura popular. Pero los
sociólogos no se sienten cómodos con esta evaluación: por lo general utilizan el término
«cultura» para referirse a todos los elementos que forman parte de la manera de vivir de una
sociedad. Sin embargo, reconocen que el término «cultura» también se emplea para definir el
estatus social de las personas (sus gustos, su distinción).

El término capital cultural (inventado por el sociólogo Pierre Bourdieu) se utiliza a menudo
para referirse a las prácticas donde las personas pueden reclamar posiciones de poder y
estatus en virtud de sus credenciales educativas, sus conocimientos de cultura y preferencias
estéticas.

Subculturas y contraculturas
Subcultura: pautas culturales que diferencian a algún segmento de la población de una
sociedad.

Contracultura: pautas culturales que se oponen fuertemente a aquellas que están

ampliamente aceptadas en el seno de una sociedad.

La diversidad cultural no solo implica variedad, sino también jerarquía. Los patrones
culturales “dominantes” o “intelectuales” son los favorecidos por los segmentos poderosos de
la población, y se relegan las vidas de los desaventajados al reino de la “subcultura”
Multiculturalidad: destacar las experiencias de los miembros menos poderosos

El cambio cultural
Principio de la Integración cultural: la íntima relación que existe entre varios elementos de un
sistema cultural. Los cambios que se producen en una dimensión cultural, por lo general, van
acompañados por otras transformaciones. Ejemplo: la participación de la mujer en la fuerza
laboral asalariada ha ido acompañada de cambios en las pautas familiares (una edad más
elevada para el primer matrimonio, un índice de divorcios más elevado, etc.).

Contradicción del desfase cultural de William Ogburn (1964): los elementos culturales
cambian a diferentes velocidades, lo cual puede trastocar un sistema cultural. Ejemplo: la
tecnología produce elementos nuevos de cultura material (como los «bebés probeta»), de
modo que la cultura no material (como las ideas acerca de la paternidad) no es capaz de
mantener el ritmo de cambio.

Las causas de los cambios culturales

1. La invención, el proceso de creación de nuevos elementos culturales.

2. El descubrimiento, involucra el reconocimiento y la comprensión de algo que no se
entendía previamente (desde una estrella distante, hasta los hábitos alimenticios de
otra cultura o la capacidad atlética de las mujeres estadounidenses).
3. La difusión (la difusión de rasgos culturales de una sociedad a otra)

Etnocentrismo y relatividad cultura

Etnocentrismo: la práctica de juzgar otra cultura según los patrones y las referencias de la
cultura de uno.

Un cierto nivel de etnocentrismo es inevitable si las personas tienen que estar emocionalmente
vinculadas a un sistema cultural. Pero, por otra parte, produce incomprensión y conflicto.

Relativismo cultural (una alternativa al etnocentrismo): la práctica de juzgar una cultura según
sus propios patrones y referencias.

¿Una cultura global?

Las sociedades del mundo ahora tienen más contacto las unas con las otras y disfrutan de más
cooperación. Estas conexiones globales involucran el flujo de bienes, información y personas.

1. La economía global (el flujo de bienes): los mismos bienes de consumo (desde
automóviles a programas de televisión o a camisetas) por todo el mundo.
2. Comunicaciones globales (el flujo de información): los sistemas de comunicación
permiten a las personas ver y escuchar imágenes y sonidos de eventos que tienen
lugar a una distancia de miles de kilómetros (a menudo en directo).
3. Migración global (el flujo de personas): el conocimiento acerca del resto del mundo
motiva a las personas a desplazarse.

Carácter cosmopolita (Ulf Hannerz): los lazos globales han hecho que las culturas del
planeta sean más similares, al menos en sus aspectos superficiales; pero también han
generado la conciencia de profundos contrastes. Muchos pueblos han desarrollado un carácter
mucho más flexible y global: una actitud hacia la diversidad [...] hacia la coexistencia de
culturas en la experiencia individual

Hibridación cultural: las diferentes maneras en que elementos de una cultura (lenguaje,
costumbres, símbolos) se recombinan con elementos de otra.

Existen tres limitaciones importantes a la tesis de la cultura global.

1. El flujo de bienes, información y personas no ha sido igual en todos los lugares del
mundo (las localidades rurales permanecen más aisladas) También el enorme poder
económico y militar de América del Norte y Europa Occidental significa que estas
regiones influyen más sobre el resto del mundo que al contrario.
2. La cultura global supone que las personas de todo el mundo son capaces de
permitirse disfrutar de una gran oferta de nuevos bienes y servicios. Pero la realidad es
que la miseria absoluta que existe en gran parte del mundo priva a millones de
personas incluso de lo más necesario para una vida saludable y segura.
3. Aunque ahora podemos encontrar muchos rasgos culturales iguales por todo el
planeta, no deberíamos llegar a la conclusión de que las personas de todo el mundo
les atribuyen los mismos significados.

Glocalización: las diversas maneras en que los fenómenos globales encuentran diferentes
respuestas en las culturas locales. Vemos el mundo a través de nuestras propias “lentes
culturales".

Comprender la cultura
Los sociólogos y los antropólogos emplean un conjunto de paradigmas teóricos:

El funcionalismo: enfoque clásico de la antropología

Muestra de qué manera la cultura funciona como un sistema integrado para satisfacer las
necesidades humanas. La razón de la estabilidad de un sistema cultural es que sus valores
esenciales afianzan su modo de vida (Parsons y Bales).

Los valores esenciales dan forma a la mayor parte de las actividades cotidianas y en el
proceso mantienen unidos a los miembros de una sociedad. Los recién llegados no tienen
necesariamente que compartir las orientaciones esenciales de la sociedad a la que se
incorporan. Pero, según el esquema del funcionalismo, los inmigrantes aprenden a abrazar
estos valores como suyos con el paso del tiempo. El pensamiento funcionalista resulta
también de gran ayuda para conseguir que adquiera sentido una forma de vida que nos resulta
extraña.

Universales culturales: rasgos comunes a todas las culturas conocidas. Como las culturas son
estrategias para satisfacer las necesidades humanas, podríamos esperar que las sociedades de
todo el mundo tengan elementos en común.
George Murdock (1945) encontró docenas de rasgos comunes en cientos de culturas:

△ Un universal cultural es la familia, que funciona en todas partes para controlar la

reproducción sexual y para organizar el cuidado y la educación de los niños.
△ Los rituales funerarios se encuentran en todas partes, porque todas las comunidades
humanas se enfrentan a la realidad de la muerte.

Comentario crítico

△ Le resta importancia al grado en que cambian las sociedades.

△ Pasa por alto el fenómeno de la diversidad cultural (la afirmación de que los valores
culturales son aceptados por todos los miembros de una sociedad)
△ Las pautas culturales favorecidas por las personas poderosas a menudo dominan
una sociedad, mientras que otros modos de vida son empujados a la marginalidad.

Cultura, conflicto y coerción

¿Por qué ciertos valores dominan una sociedad? Los sociólogos influenciados por Marx
argumentan que los valores reflejan el sistema de producción económica de una sociedad

“Teoría crítica” por la Escuela de Frankfurt (1930). Theodor Adorno (1903-1969) sugirió
que la “cultura de masas” (de música y cine populares) debilitaba la conciencia crítica y
manipulaba a las masas de trabajadores. Estudió la “industria de la cultura” y la manera en
que estandarizaba la cultura, y hacía que las personas fueran pasivas y dejarán de ser críticas.
Para Adorno, la “industria de la cultura estafa continuamente a sus consumidores de lo que
promete constantemente”.

Antonio Gramsci (1891-1937) desarrolló la idea de la hegemonía: los medios por los cuales
un grupo gobernante/dominante sale vencedor sobre un grupo subordinado a través de las
ideas. La «cultura» en sus muchas formas puede así servir como un mecanismo para hacer que
las personas acepten el orden social existente sin ninguna crítica.

La cultura como restricción

La cultura se ha convertido en una estrategia humana para la supervivencia, ya que no
podemos vivir sin cultura. Pero la capacidad de crear cultura tiene algunos inconvenientes.
Como seres simbólicos, somos las únicas criaturas que experimentamos alienación. Además, la
cultura es en gran medida un asunto de hábitos, limitando nuestras elecciones y
conduciéndonos a repetir pautas problemáticas, como los prejuicios raciales, en cada nueva
generación.

La cultura como libertad

Los seres humanos parecen ser prisioneros de la cultura, exactamente como otros animales
son prisioneros de la biología. Pero la cultura nos ofrece la responsabilidad de hacer y rehacer
el mundo una y otra vez. Por tanto, aunque la cultura parece a veces circunscribir nuestras
vidas, incorpora al mismo tiempo un espacio para la esperanza, la creatividad y la elección.
Además, lejos de permanecer estática, la cultura está cambiando continuamente; permite que
desarrollemos nuestra imaginación e inventiva.