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 Índice
Índice .............................................. 3 Capítulo 17................................. 166
Sinopsis ........................................... 4 Capítulo 18 ................................ 180
Capítulo 1 ...................................... 5 Capítulo 19 ................................ 185
Capítulo 2 .................................... 17 Capítulo 20 ............................... 188
Capítulo 3 ................................... 22 Capítulo 21 ................................ 198
Capítulo 4 ................................... 29 Capítulo 22 ............................... 213
Capítulo 5 ................................... 38 Capítulo 23 ............................... 216
Capítulo 6 ................................... 44 Capítulo 24 .............................. 220
Capítulo 7 ................................... 48 Capítulo 25 .............................. 224
Capítulo 8 ................................... 55 Capítulo 26 .............................. 232
Capítulo 9 ................................... 63 Capítulo 27............................... 235
3
Capítulo 10 .................................. 91 Capítulo 28 ..............................240
Capítulo 11 ................................. 104 Capítulo 29 .............................. 248
Capítulo 12 ..................................114 Capítulo 30 ............................... 251
Capítulo 13 ................................. 119 Capítulo 31 ............................... 254
Capítulo 14 ................................ 140 Epílogo ...................................... 259
Capítulo 15 ................................ 150 Sobre la Autora ...................... 262
Capítulo 16.................................159
 Sinopsis
En un día común y corriente, Jane Darling jamás se habría dejado ver
en un bar deportivo vestida con una toga y alas de ángel. Pero está
desesperada por lanzar su negocio de emparejamiento, Cupid’s Arrow, y
asegurar el futuro de su pequeña hija, incluso si eso significa atraer clientes
de maneras poco convencionales.
Su llamativo disfraz llama la atención de Jasper Jannich, el querido
mariscal de campo estrella de Nueva York. Aunque Jane y Jasper siempre
han chocado, él se convierte en su inesperado caballero de brillante
armadura cuando un admirador demasiado insistente cruza la línea.
Jasper hace una propuesta tentadora: convertirse en el cliente principal
de Cupid’s Arrow. A regañadientes, Jane acepta, consciente del potencial
para su negocio, aunque desconfiando de la reputación de playboy de
Jasper.
Sin embargo, mientras lo organiza en cita tras cita, se vuelve evidente
que Jane es la única mujer que él desea. 4
Ella es su meta, su fin de juego.
Jane no está interesada… o al menos, eso quiere creer. Su corazón ya ha
salido herido antes. Para lograr algo juntos, necesitarán más que una
química ardiente: harán falta valentía y fe.
Él está listo para lanzar el pase. ¿Estará su querida lista para atraparlo?

The Darlings 2
 Capítulo 1
JANE

Probablemente no hay nada peor que terminar una primera cita con una
cara llena de entrepierna.
—Él no lo hizo —digo al teléfono mientras suena la campanilla sobre la
puerta de la librería. Entra una pareja de adolescentes enamorados con las
manos entrelazadas. Increíble, sonrío. Ah, ser joven e ingenuo otra vez.
—¿Crees que bromearía sobre algo así? —replica Freida al otro lado de la
línea.
Freida es una conocida de mis días de modelo, pero puede que nunca
más me hable después de este fiasco.
—Lo siento —digo.
Ella chasquea la lengua y murmura por lo bajo. Me la imagino 5
apartándose el cabello castaño ondulado sobre el hombro dentro de su
apartamento en el Upper East Side. Probablemente lleva su característico
labial coral.
—Tuvimos un buen rato, y él fue un caballero —dice—, hasta que nos
despedimos. Antes de salir del coche, le di un beso, nada loco. Entonces él
empujó mi cabeza hacia sus pantalones. ¿Cómo se pasa de un torpe beso
de buenas noches a la felación?
Me estremezco.
—¿Dijo algo?
—«Chúpalo». Ni siquiera dijo «por favor».
—No —respondo, sintiendo que la ira aumenta.
Esto no es solo sobre citas malas; se trata de respeto, algo que Stefano
Marks claramente no tiene.
—Sí. Aparentemente, según él, le debía algo porque él gastó todo ese
dinero en la cuota de inscripción para Cupid’s Arrow. Cerdo.
Un largo suspiro sale de mi pecho.
—Si hubiera sabido que era así, nunca le habría permitido ser miembro.
Fue revisado, te lo aseguro. Lo siento mucho.
—Probablemente mintió con sus dientes perfectos.
 Detrás del mostrador de la librería, sigo con la vista a la pareja de
adolescentes mientras se dirigen hacia la sección de autoayuda. Apostaría
a que van directo por el Kama Sutra.
Desaparecen de mi vista, y vuelvo a centrarme en Freida.
—Déjame revisar su cuenta. —No tengo mi laptop cerca, así que alcanzo
bajo el mostrador y agarro mi carpeta con copias en papel de los formularios
de membresía. La mantengo a mano, ya sea en casa o aquí en la tienda.
Técnica y legalmente, hoy estoy trabajando como gerente, pero Emmy, mi
hermana mayor, que posee la tienda con su esposo, me ha dado permiso
para trabajar en mi negocio aquí. Incluso estoy usando la oficina para
evaluar clientes.
Encuentro su archivo. Stefano Marks. Treinta y dos. Abogado en una
firma de primera. ¿Recomendaciones de tres referencias? Verificado. Sin
antecedentes penales y una buena puntuación de crédito. Verificado. La
fotografía que tengo de él es de un hombre guapo con una gran sonrisa.
En papel, este hombre es dorado. No hay nada aquí que diga que es un
acosador.
Además, la coincidencia era perfecta. Además de las entrevistas conmigo
personalmente, el algoritmo les dio un 90 por ciento de probabilidad de
éxito. A ambos les gustaba el sushi. Ambos eran orientados a la carrera e 6
interesados en viajar y cocinar. Incluso tenían un plan de cinco años similar
querían mudarse al campo y abrir un restaurante o algún tipo de tienda
general. No podría haber imaginado una mejor pareja aunque lo hubiera
intentado.
Pero algo salió mal.
Dibujo una X sobre el rostro de Stefano y arrugo la página en mi mano,
notando que mi lista de hombres elegibles se está volviendo escasa.
—Todo estaba verificado con él, pero claramente no es el tipo de cliente
que quiero. Será eliminado de la base de datos. Lo siento mucho, Freida. Si
hay algo…
—Confíe en ti para hacer algo mejor que esto —dice, interrumpiéndome—
. Pedí a alguien rico, con metas similares, y sí, lo entregaste, pero es un
completo idiota. Da igual. Está bien.
No está bien. Mis labios se aprietan. Si mi negocio va a despegar alguna
vez, necesito la satisfacción del cliente. El boca a boca es clave.
—Puedo encontrar a alguien más para ti —ofrezco rápidamente mientras
hojeo mi escasa lista de hombres elegibles. Gil Davis—. Aquí hay uno. Es
un médico.
—Olvídalo. Creo que probaré suerte en Tinder otra vez.
También conocido como el noveno círculo del infierno.
 Busco desesperadamente qué decir.
—De nuevo, lo siento profundamente, y si decides intentarlo de nuevo,
solo
—Sí, Jane. No, gracias. Quizás deberías dejar el negocio de
emparejamiento. Nos vemos.
Freida cuelga, dejándome aturdida mientras me desplomo sobre el
mostrador. Mi puño golpea el mostrador mientras grito frustrada. Han
pasado tres meses desde que empecé mi empresa, y mi balance sigue en
números rojos. Invertí veinte mil dólares, y la idea de que todo se vaya por
el desagüe me hace querer llorar.
Estoy tan absorta en mis pensamientos que casi no oigo el ruido de un
beso.
Miro hacia el pasillo de autoayuda y presencio una sesión de besos
adolescentes en pleno apogeo. El chico está atacando su rostro como un
león devorando a su presa, mientras sostiene casualmente el Kama Sutra
en su otra mano. Tengo que aplaudirle por sus habilidades de multitarea.
No es que yo lo sepa, dado que mi propia experiencia sexual ha estado en
pausa desde que concebí a mi hija.
Mi vagina bien podría ser un pueblo fantasma en el Oeste con matas de
hierba rodante y telarañas. 7
O tal vez he vuelto a crecer el himen. Quién sabe.
Me dirijo hacia ellos, inhalando el reconfortante olor del café mientras
camino. Mi aroma favorito en la tienda es el olor a madera de las estanterías.
Es como estar en un bosque justo en medio de Manhattan.
La Librería Darling es un edificio histórico de tres pisos cerca de Central
Park, con una entrada de rotonda de mármol y una escalera esculpida
hermosamente que lleva hacia los otros pisos. Es un lugar especial. Crecí
corriendo entre las estanterías, leyendo en los rincones escondidos y
comiendo en la cocina. Mi abuela solía trabajar aquí, y ahora mi hermana y
su esposo la poseen.
Pero son los clientes a los que más adoro. Algunos son excéntricos, otros
encantadores, y algunos son francamente locos.
Pero cuando se trata de dos adolescentes, sus intenciones son menos
misteriosas.
—Chicos, basta ya —les llamo la atención—. Ese libro no trata solo de s-
e-x-o, ¿saben? Habla de llevar una vida equilibrada. Habla de ser feliz.
Se separan, y el chico, de unos diecisiete o dieciocho años, me mira
boquiabierto. El libro de tapa dura se le cae al suelo, y yo me estremezco.
Es un libro caro.
¿Qué se sentirá estar tan enamorado como para no notar a los demás?
 Cruzo los brazos.
—¿Siquiera saben quién es el autor? ¿La importancia del libro?
—Eh… ¿perdón? ¿Quién eres? —Sacude la cabeza, y su mirada salta por
la tienda, buscando una salida, pero yo estoy bloqueando el pasillo.
Sonrío con frialdad.
—Soy la encargada. El autor es Vātsyāyana. El libro es en realidad un
texto hindú antiguo escrito en el siglo III, durante la edad de oro. Era un
filósofo, supongo, y su obra trata sobre la ciencia del amor. No es solo un
manual de posturas sexuales para que lo lean y prueben cuando estén
aburridos.
—Bien, lo que sea. Ya nos vamos —dice la chica mientras se aleja,
agarrando la mano de su novio.
Los sigo de cerca por el pasillo.
—Habla de cómo llevar una buena vida. Es cierto que se centró en el
aspecto sexual, algo que debió ser revolucionario en su tiempo, pero su
intención era que las personas abrazaran sus deseos y vivieran en armonía
con otras responsabilidades.
Llegamos a la rotonda.
—Pueden irse ya. A menos que quieran comprar el libro. Cuesta 8
cincuenta y dos dólares.
—¿Qué? Ni hablar —murmura el chico mientras aceleran el paso hacia
la salida.
—Eso pensé. Adiós —digo con alegría mientras desaparecen.
Regreso a las estanterías y me agacho para recoger el libro. Mis dedos
recorren la portada. Al pasar las páginas, mis ojos se detienen en la postura
sexual “Reina del Cielo”. La mujer tiene las piernas presionadas contra su
pecho mientras el hombre la penetra. Inclino la cabeza, observando a la
pareja dibujada, y noto que, aunque parece difícil, también se ve algo…
interesante.
Con un suspiro, me recuerdo a mí misma que mi prioridad ahora es mi
negocio de casamentera, no mi deprimente vida sexual. Quizás algún día lo
intente de nuevo, pero por ahora, me limitaré a hacer de Cupido para los
demás.
Aun así, esta postura tiene algo. La manera en que ella coloca el cuerpo…
Inclino la cabeza, estudiando el libro mientras me apoyo en la estantería y
levanto una pierna.
—Lástima que no tengas un hombre con quien practicar esos
movimientos —dice una voz desde los estantes.
 Suelto un grito de sorpresa, cierro el libro de golpe y miro por una
abertura entre las estanterías. Allí está Babs, con una sonrisa cargada de
complicidad. Con su elegante melena roja y su pantalón verde, es un
pequeño torbellino de moda y actitud. Hay veinticinco años de diferencia
entre nosotras, pero desde que mi hermana Emmy se casó, se ha convertido
en mi mejor amiga.
Empujo el libro de vuelta al estante, intentando bloquearla, y murmuro
un “No, gracias” mientras me alejo hacia la caja como si no acabara de
pillarme en plena escena extraña.
Sí, soy patética. Sí, mi única intimidad en los últimos cinco años ha sido
gracias a un vibrador.
Siento su mirada (y a ella) siguiéndome mientras me alejo, pero no puedo
resistirme a girarme para lanzarle una mirada pretendidamente fulminante.
Se acerca al mostrador con una pila de libros que parece a punto de
aplastar su metro cincuenta y dos de estatura.
—Te oí al teléfono. ¿Otro cliente satisfecho de Cupid’s Arrow?
—Ni cerca. Freida dijo que su cita le pidió una mamada. —Tomo un sorbo
de mi latte.
Asiente como si entendiera perfectamente. 9
—No todos serán buenos para el negocio, ya sea hombre o mujer, pero
has pasado horas entrevistando gente. De verdad lo estás intentando, Jane.
Esas otras aplicaciones no se preocupan por lo que les pasa a sus clientes.
Reviso mis archivos y le muestro un montón grueso de papeles,
probablemente setenta y cinco páginas.
—Estas son todas las mujeres solteras elegibles en la base de datos.
La mayoría son conocidas que conocí mientras trabajaba como modelo.
Muchas de ellas no han pagado la tarifa completa para formar parte del
servicio; para arrancar con mi lista de clientes, les ofrecí un descuento “de
amiga”.
Luego saco otro montón de papeles, mucho más delgado.
—Y estos son los hombres solteros. Tengo veinte. Estoy haciendo algo
mal. Quizás necesito más anuncios en línea o una nueva campaña de
marketing.
Ella arruga la nariz.
—Deberíamos ir a una convención de hombres. ¿Cuándo es el próximo
evento de barcos y casas rodantes en Nueva York? Seguro que encontramos
buenos chicos allí.
 —Claro —digo con un suspiro. La ironía de ser una casamentera no se
me escapa. Estoy tratando de construir una carrera basada en el amor, un
concepto que nunca he experimentado realmente.
Sin embargo, la magia que vi entre Emmy y su esposo, Graham, encendió
una idea en mí.
Cupid’s Arrow no nació de una fantasía de cuento de hadas ni de un
encuentro con alguien que me hiciera sentir mariposas en el estómago. Por
favor. No soy una romántica.
Me enfoqué únicamente en usar la idea del amor. Empezar mi negocio
fue una decisión estratégica, una forma de capitalizar una emoción
universal.
Para mí, el amor es solo una herramienta, una fuerza poderosa que se
puede aprovechar para hacer que mi negocio tenga éxito. Quiero construir
un imperio desde cero, algo diferente de las típicas aplicaciones de citas
como Tinder.
Lo que tuve con Tomas, el donante de esperma de Londyn, no fue real.
Apenas tenía veinte años, era virgen y no sabía nada de relaciones.
Lo imaginé como un hombre profundo, espiritual y misterioso.
No era nada de eso. 10
Aparto esos recuerdos y organizo las tarjetas de presentación de Cupid’s
Arrow. Sonrío al ver el logo: un corazón rojo brillante atravesado por una
flecha dorada. Quiero tener éxito. Mucho.
Con veinticinco años, no tengo un título universitario y tampoco tiempo
para sacarlo. La verdad es que ni siquiera estoy segura de poder sentarme
quieta el tiempo suficiente para estudiar lo que se necesita.
Emmy es la que tiene un título universitario; yo solo soy una exmodelo a
la que empujaron fuera de la industria cuando tuve un bebé. No es que
quisiera volver a modelar después de que nació Londyn. Ese mundo no era
lo suficientemente estable para nosotras.
—Cuando la gente se entere de tu negocio, se formarán filas —dice Babs
mientras toma un scone tibio de naranja y arándanos de una bandeja, antes
de que un empleado los ponga en la vitrina de la panadería.
—Solo lo dices porque atrapaste a un hombre increíble —le respondo.
Ella y Ray son una de mis historias de éxito. Incluso tengo una dulce foto
de ellos tomados de la mano en mi página web.
—Ahora es un maestro de todas las posturas del Kama Sutra —dice entre
risitas—. Claro, yo le enseñé todo lo que sabe. Mi favorita es “División del
Bambú”. Es cuando
—No, no necesito saberlo —la interrumpo rápidamente.
 Babs bate sus pestañas postizas con un gesto exagerado.
—Claro que sí. Te recomiendo que compres ese libro y lo leas en casa. La
posición favorita de Ray es la Flor de Loto. Se hace así.
Arrastra una silla, la señala y se sienta de espaldas en ella.
—Él se sienta aquí, y yo me acomodo en su regazo… —Empieza a mover
las caderas hacia adelante y atrás, dejando caer la cabeza y haciendo ruidos
que claramente imitan gemidos.
Niego con la cabeza, reprimiendo una sonrisa.
—Para antes de que alguien te vea. Necesitas ayuda.
Ella se levanta con una sonrisa dulce.
—No, querida, quien necesita ayuda eres tú. Encuentra a un hombre
enseñable como Ray. No hay nada mejor que un hombre que escucha.
—Cierto —admito.
A pesar de su trabajo como contador en el distrito financiero, Ray siempre
se las arregla para llevarle el almuerzo a Babs los días en que está
demasiado ocupada para salir a comer. Nunca falla en aparecer con una
sonrisa, un beso y su curry de pollo favorito. ¿Y lo mejor de todo? Se
convirtió en cliente de Cupid’s Arrow gracias a una de mis tarjetas de
presentación. Un día entró a la librería y, cuando fue a pagar, deslicé una 11
en su bolsa.
Babs me observa mientras juego con un bolígrafo, girándolo entre mis
dedos.
—¿Se te está ocurriendo una de tus ideas?
Me remuevo en mi asiento, dejo caer el bolígrafo y empiezo a golpear mi
latte con la uña, cada vez con más intensidad.
—Podríamos crear un club de lectura exclusivo para hombres. Elegir
thrillers y libros de no ficción que se adapten a sus intereses.
Babs pone los ojos en blanco, pero luego se ilumina.
—¿Una librería llena de hombres? ¡Siiiií!
Me animo.
—Y podríamos asociarnos con una cervecería local o una destilería de
whisky para ofrecer bebidas de primera. Eso definitivamente atraerá a una
buena multitud. —La imagen de nuestra librería llena de hombres
discutiendo sus novelas favoritas mientras disfrutan de un buen whisky
aparece en mi mente.
—Y terminaríamos con una tienda llena de hombres borrachos —dice,
frunciendo el ceño—. Eso no suena tan divertido.
Mis hombros caen.
 —Cierto. Podría tener algunos inconvenientes, pero… —Suspiro—. De
todas formas, tendré que consultarlo con Emmy. —Ella y su esposo están
de vacaciones prolongadas en las Islas Griegas con su bebé, Hazel.
Bajo la mirada hacia los archivos de papel, y mi mente vuelve a la
conversación con Freida.
—Este es el tercer mal encuentro que organizo este mes. ¿Puede
empeorar el día de hoy?
Babs suelta una carcajada.
—Ahora sí que estás pidiéndole a la vida que te dé una bofetada kármica.
Tomo mi teléfono y reviso los mensajes. Confirmo que no tengo textos
nuevos. Abro el correo electrónico, rezando en silencio por buenas noticias.
En cambio, veo un nombre: Tomas Vincent.
Y es entonces cuando me doy cuenta de que Babs tiene razón.
Las cosas pueden empeorar.
Uno pensaría que no me queda corazón para que él lo vuelva a romper,
pero el dolor que florece en mi pecho dice lo contrario.
Mi dedo tiembla sobre el ícono para abrir el correo. Una corriente de
ansiedad recorre mi espalda mientras fijo la mirada en el mensaje sin leer. 12
Después de casi cinco años criando sola a Londyn, su nombre en mi pantalla
es como un fantasma del pasado, arrastrándome de golpe a un tiempo que
he luchado por dejar atrás.
Una avalancha de preguntas inunda mi mente. ¿Quiere ver a Londyn?
Mi corazón se encoge ante la idea. Nunca la ha visto, nunca ha querido
hacerlo. Y ahora, de repente, me escribe.
Respiro hondo. No puedo prohibirle que la vea, al menos no legalmente.
Después de todo, es su padre. Pero el miedo de lo que esto podría significar
para Londyn me paraliza. No soporto la idea de que experimente la misma
decepción que yo. La posibilidad de que él prometa estar presente para luego
desaparecer me destroza.
Cierro los ojos, tratando de reunir el valor necesario. Londyn es mi
mundo, y he sido para ella tanto madre como padre. Es feliz, está rodeada
de amor, y nunca ha sentido la ausencia de su padre.
Abro el correo electrónico con el corazón latiendo con fuerza,
preparándome para palabras que podrían romper el equilibrio de nuestras
vidas. Pero no es lo que temía, ni tampoco algo que pudiera haber
imaginado.
Es una invitación.
Una invitación de reserva la fecha para una boda.
Con alguien llamada Savannah Wood.
 La pantalla se difumina mientras la observo con la boca abierta,
emociones arremolinándose en mi interior. El señor “No-puedo-
comprometerme”, el mismo que huyó al mencionar la paternidad, se va a
casar. Y en Nueva Jersey, nada menos, en el lugar más deprimente del
mundo. La ironía es como una píldora amarga, atascándose en mi garganta.
Mis piernas tiemblan, y por instinto me aferro al borde del mostrador
para mantenerme en pie.
¿Por qué me invitaría?
¿Es una forma retorcida de contactar conmigo, o simplemente quiere
herirme?
—¿Qué pasa? —La voz de Babs interrumpe mis pensamientos. Aparece
a mi lado en un instante, su preocupación evidente mientras toma mi
teléfono de mis manos. Sus ojos se agrandan al leer, y suelta un jadeo
incrédulo.
—El imbécil se va a casar.
—¿Y te invitó? ¿Por qué?
Niego con la cabeza, una risa hueca burbujeando en mi interior.
—No tengo idea —logro decir.
Después de todos los momentos importantes que ha perdido con Londyn, 13
reaparece con una invitación para ser testigo de su compromiso con otra
persona. Parece una broma cruel, un recordatorio burlón de lo que nunca
pudo darnos.
Rápidamente busco un artículo de noticias sobre el programa de
televisión de Tomas, Doctor Romántico y allí está. Savannah Wood es, de
hecho, el nombre real de una de las actrices del show, donde Tomas
interpreta a un médico atormentado con un pasado trágico. Ella también es
doctora en la serie.
Mi garganta se cierra. Nunca lo he visto.
No puedo obligarme a presenciar su éxito, y tal vez eso me convierta en
una persona horrible.
Babs pasa un brazo por mis hombros.
—No debería haberte enviado eso, y lamento que lo haya hecho, pero
estás mucho mejor sin él. —Lanza una mirada fulminante a la invitación—
. Y, honestamente, ¿invitaciones por email? Qué desvergonzado. ¿No se
supone que ahora tiene dinero?
Trago el nudo en mi garganta mientras Babs sigue con una perorata
sobre cómo la sociedad ha perdido todo sentido de la etiqueta, pero apenas
la escucho. El recuerdo del día en que le dije que estaba embarazada aparece
en mi mente como una película. Fue en nuestro café favorito en Chelsea. Yo
llevaba un vestido floreado turquesa, el que le gustaba porque resaltaba el
verde de mis ojos. Había pedido dos cafés y croissants, esperando mientras
intentaba procesar el resultado de la prueba de embarazo que me había
hecho dos días antes.
Recuerdo el siseo rítmico de la máquina de espresso, el tintineo de las
tazas en el café.
Estaba aterrada. Pero también un poco emocionada. Llevábamos juntos
apenas seis meses.
Él se sentó frente a mí, emocionado por un pequeño papel que había
conseguido en una serie. Lo escuché, buscando el momento perfecto, y con
mi vestido arrugado entre los puños bajo la mesa, se lo dije.
Sus ojos, esos que creía llenos de alma, se volvieron fríos.
—Mi carrera está despegando. No quiero saber nada de un niño, Jane.
Por milésima vez, me pregunto cómo alguien a quien amé con tanta
intensidad pudo tratarme con tan poco respeto.
Nunca conoces realmente el corazón de alguien hasta que surge algo
difícil.
Ahí es cuando descubres quién se queda y quién huye.
Huyó. 14
Hace cinco años, su rechazo me devastó, dejándome con dudas sobre si
realmente era digna de amor, si alguien podría llegar a quererme. Para él,
Londyn y yo éramos cargas demasiado pesadas.
Pero ella no es una carga. Es un regalo, mi fortaleza en la vida.
Fuerzo a mis ojos a recorrer las palabras de la invitación una vez más.
Es dentro de cuatro meses. La fecha me mira desde la pantalla, audaz y
burlona.
—Bueno, una buena noticia —dice Babs tras unos minutos, mirando el
reloj—. Ya casi es hora de cerrar. Yo me encargo de cerrar la tienda y tú vete
temprano a casa. Pasa por unos batidos para ti y Londyn, y luego acuéstate
en un baño de burbujas. Eso siempre te levanta el ánimo.
Es cierto, usualmente esa fórmula me arranca una sonrisa. Pero hoy no
puedo.
Alargo la mano hacia mi bolso en forma de corazón, ese que Emmy me
regaló cuando le hablé por primera vez de mi idea para la empresa de citas.
Pensar en decepcionarla aprieta un nudo en mi estómago. Ella dedicó su
vida a criarme y jamás ha dudado de que yo podía ser más, lograr más.
Necesito creer en mí misma.
Agarro el bolso con fuerza y siento una oleada de determinación.
 No puedo dejar que el miedo dicte mi futuro, ni que los recuerdos de
Tomas me detengan.
Tengo que hacer este sueño realidad.
Recojo un montón de mis tarjetas de presentación. Aún tengo una hora
y media antes de recoger a Londyn de su preescolar.
—Hay un bar a dos calles que abrió hace unos meses. Hablé con la dueña
la semana pasada, y dijo que podía repartir tarjetas allí.
Ya he visitado Marcelle’s, el lugar de martinis frente a la librería, y
algunos otros locales cercanos. Bien podría intentar en este sitio nuevo.
—Tiene que haber chicos normales allí, ¿no? —digo, intentando sonar
esperanzada.
—¿Vas a llevar ese atuendo?
Se refiere a la toga que tengo colgada en mi oficina. Una risa irónica se
me escapa.
—Sí. Siempre genera preguntas.
Frunce el ceño.
—Es tan raro, querida.
—Pero funciona. 15
Sigue murmurando algo sobre lo extravagante que es mientras camino
hacia mi oficina, ubicada al fondo de la tienda, en la planta baja. Cierro la
puerta y me apoyo contra ella. La verdad es que necesitaba alejarme de Babs
para evitar más preguntas incómodas sobre Tomas. No he contado a mi
familia todos los detalles de lo que ocurrió. En parte, porque no quería que
mi hermana y mi hermano lo buscaran para obligarlo a formar parte de la
vida de Londyn. Ni siquiera quiero su dinero no es que tuviera mucho en
aquel entonces.
Cambio mis habituales pantalones, blusa y tacones por una larga toga
blanca adornada con corazones brillantes en tonos rosa y rojo. Con un
suspiro, me coloco las pequeñas alas blancas.
Cuelgo un arco pequeño y un carcaj con flechas de madera sobre mi
hombro, intentando canalizar algo de confianza. Mi cabello rubio miel, que
normalmente llevo suelto, ahora está recogido en un moño impecable. Un
pintalabios rojo brillante añade un toque de color, y un poco de máscara de
pestañas intenta ocultar la palidez de mi rostro.
Practico una sonrisa frente al espejo.
Cuidado, hombres. Aquí viene Cupido.
Me despido de Babs con un gesto y salgo a la calle. Mi atuendo de Cupido
atrae algunas miradas curiosas, pero esto es Nueva York, donde lo extraño
es la norma.
 Empujo la puerta del bar de Carson y entro. El lugar vibra de energía,
con las paredes cubiertas de televisores de pantalla plana que transmiten
eventos deportivos. Carteles de neón y recuerdos deportivos decoran el
ambiente. No es precisamente un lugar elegante, pero tiene un aire relajado.
Me tomo un momento para observar la escena, como cualquier cliente
más.
No puedo evitar soltar un suspiro interno.
Las mujeres son lindas. Los hombres, en cambio...
En la barra, un tipo revuelve el cuenco de cacahuates con el entusiasmo
de Indiana Jones en plena expedición arqueológica. Otro, con chaleco de
motociclista, se limpia las uñas con un palillo como si fuera lo más normal
del mundo. Y luego está el Señor Jukebox, que me lanza un guiño. Su
peluquín parece tener vida propia.
Bienvenida a la piscina de citas, Jane.
Vas a necesitar más que flechas para navegar esto.
Con nervios de acero y una sonrisa brillante, me recuerdo que quizá haya
alguien que valga la pena. Con un encogimiento de hombros más para mí
que para nadie más, me acerco a la barra.
Es entonces cuando Indiana Jones el Cazador de Cacahuates alza la 16
vista. Nuestros ojos se encuentran, y una sonrisa avergonzada sustituye su
intensa concentración, como si acabara de darse cuenta de lo gracioso que
debe parecer. O quizá piense que yo luzco graciosa.
Se sacude los restos de cacahuetes de las manos con un gesto algo
cómico antes de extenderme una.
—Lo siento. Hoy me salté el almuerzo —dice—. Soy Mitch.
Parece estar en sus treintas, con el cabello castaño peinado hacia atrás
y una sonrisa amistosa que deja ver un hoyuelo. Sus ojos avellana se
encuentran con los míos con una mirada respetuosa, aparentemente
indiferente a los hombros descubiertos de mi toga. Vestido con pantalones
azul marino y una camisa de vestir, tiene un aire ordenado que me hace
dirigir la vista a su mano—sin anillo de boda. Punto para Jane.
Encontrar un diamante en bruto como Mitch podría ser la señal que
necesito para confirmar que Cupid’s Arrow está en el camino correcto.
Le estrecho la mano.
—Jane —respondo con firmeza mientras tomo el taburete junto a él y
apoyo la barbilla en la palma de mi mano. Le lanzo una sonrisa
deslumbrante mientras me llevo un cacahuate a la boca—. Entonces, Mitch,
soy una casamentera. Como puedes ver, hoy estoy jugando a Cupido. ¿Estás
buscando a alguien especial en tu vida?
 Capítulo 2
JASPER

Irrumpí por las puertas dobles del bar del vecindario. Un mar de rostros
se volvió hacia mí, algunos reconociéndome, otros reaccionando ante la furia
grabada en mi expresión.
Normalmente soy el alma de cualquier fiesta, pero hoy no. Hoy, mi ánimo
es tan oscuro como mi cara debe parecer. Estoy en una misión.
—¡Macy! ¡Lacy! —Mi voz retumbó en el lugar, cortando el zumbido de las
conversaciones y los acordes de un clásico de Aerosmith que sonaba de
fondo. La charla se apagó, todas las miradas puestas en mí, pero mi único
enfoque eran ellas.
Allí, acurrucadas en la esquina trasera, estaban las culpables: mis
sobrinas, o como suelo llamarlas, Cosita Uno y Cosita Dos. Sus relucientes
colas de caballo rubias, tan parecidas a las de su madre, las delataban. 17
Apenas tienen diecisiete años, pero poseen un talento para causar estragos
que podría rivalizar con un huracán de categoría cinco.
Marché hacia ellas con una zancada decidida, abriéndome paso entre la
multitud. Los murmullos me seguían.
—Oye, ¿no es Jasper Jannich? —escuché a alguien decir.
Otra voz añadió:
—¿Quién lo habrá hecho enojar?
Normalmente disfrutaría de la atención y saludaría. La energía de un bar
deportivo suele ser mi combustible. Pero esta noche, mi enfoque estaba en
esas mocosas. Tan concentradas en el lío que tramaban que ni siquiera
notaron que me dirigía hacia ellas.
Estoy a punto de imponer orden.
Al menos no era tan malo como imaginé. Cuando entré en su habitación
en mi apartamento y encontré el cuarto vacío, me esperaba encontrarlas
bailando sobre la barra. Tomando chupitos. Coqueteando con gente lo
suficientemente mayor como para haberlas engendrado.
En cambio, estaban reunidas alrededor de una máquina de pinball,
riendo mientras Lacy lanzaba la bola. Por lo que podía ver, no estaban
bebiendo y llevaban pantalones cortos y camisetas bastante decentes.
 Sonreí de medio lado al ver sus caras, iluminadas por las luces
parpadeantes de la máquina. Era una máquina de Guardianes de la Galaxia,
su superficie brillante un caos de colores mientras la bola plateada rebotaba
en los bumpers y deslizaba por los túneles.
Macy, la más extrovertida, me miró de reojo, como si hubiera esperado
que apareciera. Me saludó con entusiasmo.
—Lacy está destrozando este juego.
Cruzándome de brazos, dije:
—¡Qué curioso! Porque esto no se parece en nada a su habitación.
Macy se encogió de hombros.
—No lo es. Evidentemente decidiste echarte una siesta durante la
película y no quisimos despertarte. Te dejamos una nota en el refrigerador,
así que no puedes estar enojado con nosotras. Y este juego es súper
divertido. ¿Tienes otra moneda?
Me miraron, esperando que explotara. Eso es lo que quieren que haga.
Han estado poniendo a prueba mi paciencia durante dos semanas, y jamás
imaginé lo difícil que sería mantenerlas vigiladas. ¿Cómo demonios lo hace
mi hermana Rayna? Aquí tienes tu texto ajustado para mantener el estilo
narrativo y los detalles originales: 18
—Pero son pésimas en esto —les digo. Nunca he podido enojarme con
ellas por mucho tiempo—. Hagan espacio. Hay que tener dedos rápidos.
Dejen que el maestro actúe.
Se miran sorprendidas antes de hacerse a un lado.
—¿Entonces no le vas a decir a mamá que nos escapamos? —pregunta
Macy.
Estoy acostumbrado a ocultarle cosas a Rayna. Me pasé la vida
haciéndolo, probablemente por eso dudó tanto antes de dejarme a cargo de
sus hijas mientras ella se iba de viaje con sus amigas por Europa. Me dejó
una lista interminable de cosas que no quería que hicieran, como si supiera
de antemano que iban a intentarlo.
Y lo han hecho. La diferencia es que yo no soy el padre. Soy el tío
divertido.
Saco una moneda de mi bolsillo y la meto en la máquina.
—Nah. Miren.
Lanzo la bola y manejo los botones con maestría, acumulando puntos
rápidamente. Ellas gritan y aplauden emocionadas a mi alrededor, lo que
me motiva aún más. Probablemente debería estar regañándolas y
llevándolas a casa, ya que son menores de edad, pero no están bebiendo.
Esto es solo diversión inofensiva.
 Aunque, bueno, estamos en un bar. Uf. Soy un terrible modelo parental.
Por eso nunca voy a tener hijos.
Y estas dos son recordatorios ambulantes de por qué.
Se acabaron mi jugo de naranja. Dejan platos sucios por todas partes.
Me gritan cuando interrumpo sus coreografías para TikTok. Por no
mencionar que dejan ropa y productos femeninos tirados en mi
apartamento.
Debería estar acostumbrado. Crecí con cuatro hermanas mayores.
Pero una cosa sé: compartir vestuario con los New York Pythons es un
día en la playa comparado con compartir casa con mujeres.
Mi hermana me debe una grande.
Pronto, otros curiosos se agrupan a nuestro alrededor, viendo cómo
destrozo la máquina y animándome.
Pero entonces calculo mal, y la bola se cuela entre los flippers,
terminando oficialmente mi partida. Miro el marcador: 477.435.000.
Mis sobrinas aplauden y me agarran de los brazos, saltando de la
emoción.
—¡Conseguiste la puntuación más alta! —dicen al unísono. Es raro cómo 19
hablan al mismo tiempo y con el mismo tono.
Les hago un gesto de aprobación con el pulgar.
—Bien. Ahora vamos a ca…
—Ay, vamos, Jasper. ¿No podemos jugar un poquito más? —dice Macy.
Son adorables, y esos pucheros van a romper muchos corazones algún
día. Soy como arcilla en sus manos. Saco unas cuantas monedas más de
mis jeans y se las entrego.
—Solo hasta que se acabe esto. ¿Está bien?
Saltan emocionadas, agarran las monedas y vuelven al juego. Les señalo
la barra, aunque ni me están prestando atención.
—Voy a pedirme un… —dejo la frase inconclusa. Da igual. Ya las perdí
ante la máquina.
Me deslizo hasta la barra.
—Hola, Lee —saludo al barman, echando un vistazo a lo que tienen en el
grifo. No sé por qué lo hago. Este lugar se ha convertido en mi refugio local
este verano, y su carta nunca cambia—. Dame una Guinness.
Él me sirve la cerveza y me la pasa. Es entonces cuando levanto la mirada
y la veo al otro lado de la barra. Mis cejas se alzan, sorprendido.
Es imposible no verla.
 Es más alta que la mayoría de los hombres a su alrededor.
Y es preciosa, con esos ojos verdes separados, que se inclinan hacia
arriba en las comisuras.
Tiene labios carnosos y un salpicado de pecas sobre la nariz y las mejillas
superiores.
Es esa mezcla perfecta entre la chica de al lado y alguien increíblemente
sexy.
Lástima que me resulta repulsiva.
Ahí está. Jane Darling, vestida con una especie de toga espantosa.
Sonrío al ver el arco y las flechas que lleva a la espalda. ¿Cree que es
Halloween? Parece que perdió una apuesta.
Conozco a Jane desde hace un tiempo; nuestras vidas se han cruzado
gracias a que su hermana está casada con mi amigo Graham desde hace
unos años. Siempre ha tenido esa actitud de desaprobación cuando estoy
cerca, como si yo fuera el típico cliché deportivo, un jugador de fútbol
americano descerebrado. Y claro, puedo interpretar ese papel, pero hay
mucho más en mí que touchdowns y tabloides.
Sus ojos recorren la multitud, y no puedo evitar observarla. Hay algo en
ella que me intriga, a pesar de mi aversión. 20
Quizá sea el reto de enfrentar a una mujer que no me soporta.
Ahora está hablando con un tipo en moto, su chaqueta de cuero
tachonada y sus tatuajes un contraste absoluto con su atuendo angelical.
No alcanzo a escuchar la conversación, pero por la forma en que inclina la
cabeza y lo escucha con atención, está en pleno modo cupido. Me cuesta no
reírme.
Una parte de mí quiere acercarse y desordenarle las plumas (o las alas
de ángel) un poco. Siempre es divertido sacarla de quicio.
—¿Por qué esa chica va vestida como si fuera a disparar flechas? —le
pregunto al barman, señalándola sutilmente con la cabeza.
Él se ríe.
—Trabajo de casamentera. Está buscando clientes. Vino la semana
pasada a hablar con el dueño.
Doy un trago a mi cerveza, el líquido frío deslizándose por mi garganta.
Jane, la gruñona, haciendo de cupido. El mundo está lleno de sorpresas.
Recuerdo una conversación con Graham en la que mencionó que estaba
empezando su propio negocio. Supongo que debe ser esto.
Doy otro trago mientras mi mente regresa a la última vez que me crucé
con Jane. Fue en el apartamento de Graham. Me había invitado a la fiesta
de cumpleaños de su esposa, Emmy. Era un grupo grande de personas, en
su mayoría amigos de Emmy, familiares de Graham y un par de compañeros
del equipo. Jane, siempre mordaz conmigo, se había pasado un poco con el
vino y me lo derramó encima.
¿Fue a propósito? Quizá.
Graham me ofreció una camisa seca, y fui al baño a cambiarme. Apenas
había terminado de abotonármela cuando una chica con la que estaba
saliendo me llamó al teléfono. Claro, escuché a Jane tocando la puerta,
diciendo que tenía que usar el baño y preguntándome por qué era tan lento,
pero sabía que el apartamento de Graham tenía varios baños. La ignoré,
riéndome de cómo refunfuñaba tras la puerta. Entonces la muy descarada
forzó la cerradura con una horquilla y entró como si nada. Me lanzó una
mirada fulminante, me quitó el teléfono y le dijo a la chica que yo era un
idiota. Luego pasó junto a mí, levantó su pequeño vestido y usó el baño
frente a mí. Me quedé boquiabierto mientras se marchaba contoneándose.
Durante toda la noche, siguió haciendo comentarios mordaces entre
dientes, lo suficientemente altos para que los escuchara. “Típico deportista”,
murmuraba mientras hablaba con algunos de los chicos, o “Seguro que ni
sabe deletrear compromiso.”
Eran tonterías, puro estilo Jane.
Y luego está aquella vez, hace unos años, cuando me dio una bofetada 21
después de que la besé de improviso. Ese recuerdo siempre me arranca una
sonrisa satisfecha. La mejor bofetada de mi vida.
Jane termina su conversación con el tipo de la moto y se da la vuelta, su
toga ondeando dramáticamente. Me sorprendo considerando la posibilidad
de acercarme y hablarle. No como la estrella de fútbol, sino como un tipo
que no puede manejar que alguien no lo soporte.
Doy otro trago de mi cerveza mientras ella se dirige a otro hombre en la
barra.
Pasan unos minutos, y es evidente que él está interesado en ella. ¿Qué
hombre de sangre caliente no lo estaría? Pero, por la vibra que transmite, el
sentimiento no es mutuo. Sigue mirando a su alrededor, como si esperara a
que apareciera un caballero que la rescate.
Ese no soy yo. Pero si la situación lo requiere, puedo fingir.
Dándole el último trago a mi cerveza, decido desempolvar mi armadura.
Miro hacia mis sobrinas, que están completamente absortas en el juego.
Luego me deslizo fuera del taburete y me dirijo hacia la arpía.
 Capítulo 3
JANE

Supe desde el momento en que entré que las opciones en Carson’s eran
bastante limitadas, pero Mitch fue amable y pareció mostrar un interés
moderado en Cupid’s Arrow. Después de él, todo fue cuesta abajo.
William, el tipo de la motocicleta que estaba de vacaciones en el pueblo,
rechazó mi tarjeta. Dijo que estaba felizmente casado, algo que aprecié.
Ahora, estoy atrapada en una conversación con Bryan, un agente
inmobiliario con una perilla cuidadosamente recortada.
Al principio pensé que tenía un toque de encanto. Me equivoqué.
Llevo cinco tortuosos minutos escuchando sobre su rutina de gimnasio.
Bíceps, tríceps, pecho y, como gran final, sus abdominales.
—¿Quieres verlos? —pregunta, mientras mentalmente redacto un 22
mensaje de auxilio.
Mis dedos están prácticamente pegados a la tarjeta de presentación que
le di, intentando recuperarla milímetro a milímetro. Pero cuando levanta la
vista, me congelo.
—No, eso no es necesa…
Demasiado tarde. Levanta la camiseta.
—Tabla de lavar. No un six-pack, un eight-pack. ¿Ves eso?
Todo lo que veo es un bosque de vello oscuro y enmarañado pretendiendo
ser abdominales.
—¿Quieres tocarlos? —ofrece, con lo que supongo que es su intento de
sonrisa seductora.
—No. —Finalmente consigo recuperar mi tarjeta y me deslizo fuera del
taburete—. Bueno, fue un gusto conocerte, pero…
Su mano agarra mi muñeca.
—¿A dónde vas? Pensé que querías que tuviera esa tarjeta, nena. Con tu
número.
Sus ojos tienen ese brillo vidrioso de interés etílico, y me maldigo por no
haber dejado más claras mis intenciones profesionales.
Le quito la mano de mi brazo.
 —Como dije, un gusto conocerte, pero tengo que irme…
—¿Sin mí? —Se levanta, y no puedo evitar notar que es
significativamente más bajo que yo. La mayoría de los hombres lo son, y eso
suele ser un disuasivo natural. Pero no con Bryan. Imperturbable, pasa un
brazo por mis hombros, intentando acercarme.
Genial. Atrapada por un agente inmobiliario tamaño bolsillo.
Antes de que pueda empujarlo, una voz profunda detrás de mí dice:
—Suelta a la dama.
Unas manos grandes se posan sobre los hombros de Bryan.
Me giro y miro hacia arriba.
Este nuevo tipo es como la estatua de David. Grande, hermoso, una
perfección robusta.
De pie con una presencia imponente, tiene el cabello rubio cayendo en
ondas hasta los hombros, enmarcando un rostro con un tono bronceado
que habla de días al aire libre. Es el tipo de hombre que atrae miradas.
Da igual. Es solo Jasper. Le saco la lengua.
Bryan me suelta, pero estoy demasiado molesta al ver al mariscal de
campo estrella como para sentir alivio. 23
—Eh, claro —dice Bryan, parpadeando—. Soy Bryan. Soy un gran
admirador tuyo.
—Hola, Bryan, ¿te importaría darnos un momento? —La voz de Jasper
es suave—. Jane y yo nos conocemos desde hace tiempo, somos buenos
amigos, y me gustaría ponerme al día con ella.
—¿Buenos amigos? Eso es exagerar.
Bryan regresa tambaleándose a su taburete con una mezcla de asombro
y decepción en el rostro.
—Oh, claro, hombre. Encantado de verte. Una pena lo de los playoffs este
año. Tal vez esta temporada sea mejor.
Los ojos de Jasper se entrecierran.
—Lo será.
Hago una mueca. Todos saben que perdimos en los playoffs porque
Jasper lanzó tres intercepciones en el partido contra Seattle.
Jasper parece recobrar la compostura y luego se gira hacia mí,
mostrando su irritante sonrisa de “soy el favorito de todos”. Su mirada
recorre mi figura, deteniéndose en las alas que llevo atadas a la espalda.
—Hola, ángel. ¿Caíste del cielo solo por mí esta noche?
—Ugh —murmuro—. Qué suerte la mía. Jasper al rescate.
 Hace una inclinación de cabeza teatral.
—A tu servicio. ¿Estás bien?
Quiero mantener mi habitual fachada fría, pero, para mi frustración, una
parte de mí se siente aliviada de que esté aquí. Es agradable ver un rostro
familiar.
—Estoy bien. Aunque no necesitaba tu ayuda. Podía manejarlo.
Él arquea una ceja.
—¿De verdad?
—Sé cuidarme sola —replico, pensando en todos los años que he salido
adelante por mi cuenta, especialmente con Londyn.
Levanta las manos, retrocediendo un paso.
—De acuerdo. Perdona —dice—. Solo parecía que tenía las manos sobre
ti y que no estabas cómoda con eso.
Un remordimiento inesperado me invade. Estaba intentando ayudar, y
yo le estoy saltando encima.
—No, está bien. Perdona tú. Gracias por darte cuenta.
Arrastra un taburete y se sienta junto a mí. Sus ojos azules se deslizan
sobre mi toga mientras deja escapar una pequeña risa. 24
—¿Así que mezclando negocios con placer esta noche?
Froto mi sien.
—No mucho placer, para ser honesta. Ni siquiera estoy bebiendo, pero
tal vez debería haber tomado al menos uno. Me está empezando a doler la
cabeza.
—Ah, entiendo. —El camarero deja una cerveza para él, y Jasper toma
un sorbo, sus músculos del cuello moviéndose con fuerza al tragar—. Dicen
que la mejor cura para el dolor de cabeza es buena compañía.
—Entonces probablemente debería buscarla, ¿no crees?
Sonríe, sin perder el ritmo.
—Estás de suerte. Resulta que tengo excelentes referencias.
—¿Esas referencias incluyen modestia? Porque parece que olvidaste
empacarla.
—La modestia no gana partidos de fútbol. Pero puedo bajarle un poco el
tono, por ti. Digamos, durante una cena.
Suelto una carcajada. Vaya, está inspirado hoy.
—Prefiero mis comidas sin un lado de ego. Gracias, de todas formas.
—Oh, vamos, Jane. Admítelo, te encanta nuestro tira y afloja. Hacemos
chispas, iluminamos el cielo, ángel.
 Sonrío con suficiencia.
—No, no lo hacemos.
—Mentira detectada. Entonces, ¿qué tal el mundo de las citas?
¿Encontraste alguna alma gemela últimamente?
Un largo suspiro escapa de mis labios al pensar en mi falta de éxito hoy.
—Oh, ya sabes, lo de siempre, convertir románticos sin esperanza en
románticos con un poquito de esperanza.
Se encoge de hombros, mostrando esos hombros anchos que ahora están
envueltos en una camiseta de los Pythons.
—Parece una causa noble. ¿Alguna vez consideraste emparejarte a ti
misma, o solo eres la titiritera?
Me inclino conspiradora.
—Prefiero “maestra estratega”. Y no mezclo el trabajo con desastres
personales.
—¿‘Desastres’? Capté el subtexto. Piensas que soy un desastre. Vaya.
Qué gruñona eres. Yo prefiero llamarlos ‘aventuras’. —Mueve la mano en el
aire, dibujando un arcoíris imaginario.
—Bueno, en ese caso —murmuro, pensando en Tomas—, mi vida sería 25
material de bestseller.
—Yo compraría una copia. Pero solo si me mencionas en los
agradecimientos. Como la mejor noche que hayas tenido.
Suelto una carcajada.
—Estarías en las notas al pie, Jasper. En letra diminuta. Como tu pene.
Un silbido bajo escapa de él mientras sus ojos se clavan en los míos,
sosteniendo la mirada durante varios segundos. Siempre ha sido muy
intenso con el contacto visual, y eso me incomoda.
—Ay, otra vez con los ataques. Aquí estoy, derramando mi corazón, y tú
siendo cruel.
—Hmm, creo que me perdí la parte en la que derramaste tu corazón.
—Es sutil, ángel. Tienes que leer entre líneas.
—No me llames “ángel”, y soy una experta en leer letras pequeñas. Viene
con el territorio de ser casamentera.
—En ese caso, ¿qué tal si lees mis intenciones? Incluyen que cenemos
juntos.
—Ay, Jasper. No va a funcionar. Tu encanto rebota en mí como el caucho.
—Podría sorprenderte. Reboto bastante bien.
—Ya me sorprendes, Jasper. Cada vez que hablas.
 Echa la cabeza hacia atrás y se ríe, atrayendo la atención de los clientes.
—Vaya. Eres dura. Supongo que esto significa que debería dejarte en paz
y dejar que trabajes el ambiente.
Hace un gesto para levantarse del taburete, y le toco el brazo. Un destello
de calor recorre mi piel, pero lo aparto casi sin pensarlo, una reacción
aprendida con los años cuando se trata del sexo opuesto.
—Espera —digo, una idea cruzando mi mente. Saco una de mis tarjetas
de presentación del bar—. En realidad, estoy promocionando mi negocio, así
que podrías llevarte una también.
Lee la tarjeta, moviendo ligeramente los labios.
Siempre me ha molestado esa costumbre de mover la boca al leer. Espero
que este hábito haga que me parezca menos atractivo.
Pero no hay suerte. Su nariz es fuerte y cincelada, con una leve curvatura
en el puente, mientras que sus pómulos son altos, proyectando sombras
sobre su mandíbula definida. Y sus ojos azules son del color del cielo en
verano, con arrugas en las comisuras que revelan que se ríe mucho. ¿Lo
mejor? Siempre me han encantado sus pestañas, largas, espesas y con un
rizo extra.
No es algo que le diría jamás. 26
—Es curioso que alguien tan arisca como tú quiera jugar a ser
casamentera —dice.
—Solo soy arisca con ciertas personas —respondo rápidamente.
Se aparta un mechón de cabello de la frente, desplegando todo su
encanto infantil.
—Sería un gran cliente. Estoy soltero.
—¿Buscando el amor? —pregunto con escepticismo.
—Siempre. O un buen rato.
Típico de Jasper.
Todo es una broma para él.
Pero...
Cuando empecé el negocio, consideré pedirle a Graham, un exjugador de
fútbol profesional, que me ayudara a atraer clientes de alto perfil. Al final no
lo hice porque no quería involucrar a mi familia, no después de todo lo que
mi hermana ya había hecho por mí.
Quiero hacer esto por mi cuenta. No quiero ser una carga para nadie otra
vez. Nunca más.
Pero esto es diferente. Aquí estamos en el mismo bar, y Jasper se ofrece.
Sería genial tener a un atleta profesional en mi lista. Sus fans verían que es
miembro, y tal vez traería a más gente. Más hombres. Tiene una enorme
base de fans.
Justo cuando estoy considerando la posibilidad de añadirlo (si habla en
serio), una chica con shorts de cuero negro y una camiseta roja con cuello
en V se acerca contoneándose hacia él.
—¡Oh, dios mío, Jasper Jannich está aquí! ¡Qué bueno que vine esta
noche! Eres tan guapo, incluso mejor en persona.
Él sonríe, algo avergonzado.
—Ah, gracias.
Ella se acerca aún más, interponiéndose entre nosotros. Ni siquiera creo
que me haya mirado.
—¿Me das tu autógrafo? ¿Y una foto? Por favor.
Él accede, todo encanto, mientras ella lo llena de cumplidos y coqueteos.
La observo mientras su mano recorre los músculos de su brazo.
La molestia se alza dentro de mí, al pensar que ella cree que puede tocarlo
así y que está bien. Espero a que él la aparte, pero no lo hace.
Siento que mi resolución se tambalea.
Jasper es un mujeriego. Sale con modelos y actrices. 27
Espera. ¿No me dijo Graham que Jasper era miembro de un club privado
de sexo? Un lugar llamado Decadence, donde la cuota de membresía es
carísima. Sí, lo hizo.
Cuando su fan finalmente se aleja, Jasper saca su billetera para guardar
mi tarjeta de presentación. Intento quitársela, pero él la sostiene con fuerza.
—¿Qué estás haciendo?
—Olvida lo que dije, Jasper. Tu solicitud está denegada.
—¿Qué? Ni siquiera he…
—Denegada —repito. Aunque me intriga un poco por qué alguien como
él, una estrella del fútbol con un contrato multimillonario, necesita ayuda.
Apostaría que ya ha pasado por la mayor parte de la población femenina de
Nueva York y planea hacer lo mismo con toda mi lista de clientas como si
fueran un paquete de pañuelos desechables.
Hago otro intento por recuperar la tarjeta, pero él la cierra en su billetera
y la guarda en el bolsillo trasero antes de que pueda alcanzarla.
—Voy a presentar mi solicitud de todas formas. A ver qué pasa.
—No pierdas tu tiempo —gruño—. Tengo total discreción sobre a quién
admito en mi base de datos.
 Se inclina hacia mí, y doy un respingo al notar lo cerca que están
nuestras caras. Su mirada recorre los contornos de mi rostro. Mi corazón se
acelera. Huelo su colonia, algo amaderado y rico.
—Tienes el ceño fruncido más adorable ahora mismo —murmura.
¿Ceño fruncido?
Oh, aún no ha visto nada.
Le lanzo la mirada más llena de ira que puedo reunir.
Él se echa hacia atrás y se ríe, rompiendo la intensidad.
—¡Ahí está la chica que recuerdo! ¿Y diriges un servicio de citas? Eso
está mal.
Estoy a punto de levantar ambos dedos del medio como respuesta
cuando dos chicas rubias que no pueden tener la mayoría de edad se
acercan corriendo hacia él.
—¡Jasper! —exclama una de ellas, envolviendo su brazo posesivamente
alrededor de él.
Parpadeo rápidamente.
—¿Listo para ir a casa? —le pregunta.
Santo cielo... ¿vino con ellas? ¿Están en una cita? No puedo creer que 28
estuviera considerando incluirlo en mi servicio de citas. ¿He perdido la
cabeza?
La otra chica apoya su cabeza en su hombro y lo mira con adoración.
—¿Podemos pasar por la tienda y comprar helado? Por favor.
Él le da un toque en la nariz con el dedo.
—Claro que sí, cariño.
Sigo aturdida mientras él se prepara para irse con ellas. Se gira hacia mí.
—Así que puedes esperar mi solicitud…
—Voy a eliminar tu solicitud en cuanto llegue —respondo.
Él simplemente se encoge de hombros, como diciendo “Ya veremos”, y
sale, flanqueado por sus chicas menores de edad.
 Capítulo 4
JASPER

Al acercarnos a los apartamentos Wickham, su majestuosidad vuelve a

impresionarme. Cornisas elegantes y balcones de hierro forjado adornan el
edificio, mientras las ventanas dan a la calle o al Central Park, sin una vista
mala en ninguno de los lados. Recordar mis primeros años de pobreza, antes
de que la familia Jannich me acogiera, agudiza mi aprecio por lo lejos que
he llegado.
Las niñas charlan emocionadas mientras atravesamos el vestíbulo, con
los ojos siempre bien abiertos al contemplar los suelos de mármol y la
iluminación art déco. El portero, Herman, se toca el sombrero a modo de
saludo al abrirnos la puerta.
—Buenas noches, señor Jannich —dice cálidamente—. Hola, chicas.
—Buenas noches, Herman —respondo, guiando a Macy y Lacy hacia el 29
ascensor. Aún están eufóricas por el subidón del helado mientras el
ascensor sube con suavidad. No vivo en el ático, ese territorio le pertenece a
Tuck, un exjugador que ha cambiado el campo por la vida familiar.
¿Mi lugar? Es amplio, resultado de fusionar dos apartamentos en un solo
espacio hace algunos años. Tiene más espacio del que sé cómo usar, un lujo
que no doy por sentado.
Una vez dentro de mi apartamento, el salón se convierte en el terreno de
juegos de las gemelas. Después de varias rondas en mi consola de
videojuegos, decido que es hora de ejercer de tío responsable.
—Muy bien, hora de dormir —digo, y sus protestas comienzan de
inmediato.
—Pero ¿no podemos quedarnos despiertas un rato más…?
Señalo firmemente hacia su habitación.
—Si quieren quedarse despiertas, háganlo ahí. Y nada de escaparse. No
confío en ustedes dos recorriendo la ciudad. Esto no es Utah; es una
metrópolis con millones de personas.
Macy refunfuña:
—Se siente como una prisión.
 —Y queremos hacer galletas —añade Lacy, intentando salirse con la
suya, con Macy repitiendo detrás.
No. Lo último que necesito es otro desastre en la cocina. La semana
pasada hicieron tacos para mí, y aunque agradecí el esfuerzo (me comí tres),
sabían horribles. Resulta que Lacy había puesto azúcar y canela junto con
el condimento para tacos. ¿A propósito? Quizás. En cualquier caso,
ensuciaron todos los platos de la cocina. Me llevó dos horas dejar todo
limpio.
—A la cama. Ahora.
Resoplan al unísono y salen corriendo por el pasillo, resbalando con los
calcetines sobre el suelo de madera.
Voy al baño, pero las veo de reojo en el reflejo del espejo. Conozco bien
esa mirada. Es el preludio del caos.
Y, efectivamente, al levantar la tapa del inodoro en mi baño, ahí está su
obra: plástico transparente, bien estirado. Nivel amateur. Me rio, quitándolo
y haciéndolo una bola. De principiantes.
Al salir al pasillo, las encuentro acechando, apenas conteniendo las risas.
—Gracias por el regalo, chicas —digo, fingiendo seriedad. Luego, en un
movimiento rápido, les lanzo la bola arrugada—. ¡Está cubierta de pis! 30
Sus gritos llenan el apartamento mientras esquivan la bola, corriendo
hacia su habitación y cerrando la puerta de golpe, con risas resonando tras
ellas.
Negando con la cabeza, voy a la nevera y saco una Guinness, mi mente
volviendo a Jane.
Su ceño. Es el material de las películas de terror. Pero, de alguna manera,
también me gusta.
Saco la tarjeta de mi billetera y la leo detenidamente.

Cupid’s Arrow
Un enfoque personalizado para encontrar el amor de tu vida
Jane Darling
www.CupidsArrow.com/register

Suena demasiado optimista para la chica que estaba sentada en el bar

conmigo hace un momento.
Agarro mi teléfono y navego hasta el sitio web. Entre fotografías de alguna
pareja feliz caminando por la playa, dándose de comer pastel, riéndose como
si estuvieran colocados, encuentro la solicitud.
 Empieza fácil:

¿Nombre?

Hmm. Tomo un trago de cerveza. Ella no quería que aplicara.

Pero siempre he vivido para el desafío.

Escribo: JJ.

Nunca lo adivinará.
Relleno los datos básicos con una dirección y un número de teléfono
falsos, recordando que tiene mi número de celular. Para el correo
electrónico, uso el que reservo para el spam. Luego llegamos a lo más
interesante.

Por favor, cuéntanos sobre ti.

Bueno, no hay mucho que contar. 31

Vivo para el fútbol.

Y el sexo, añado solo para fastidiarla.

Le gustará eso. Estoy seguro. Me rio.

¿Qué buscas en una pareja?

Pienso por un momento. Oh, tengo una idea genial. Vamos a hacer que
pierda los estribos.

Encuéntrame a una diosa, y seré su devoto adorador. Tiene que ser

alta porque no me interesa hacer poses de yoga solo para besarla.
¿Familia? Clase como los Kennedy mezclada con el estilo de las
Kardashian, pero sin hijos propios. Su atención debe estar en mí.
Necesita un cerebro que pueda saltar de la física cuántica a por qué
Batman vence a Superman, todo antes del desayuno. ¿Su risa? Una
sinfonía de ángeles, nada de esas risas que suenan a cerdo.
 El fútbol sea su religión. Debería soñar con touchdowns y hablar en
estadísticas.
¿Habilidades culinarias? Obligatorio. Quiero un soufflé de chocolate
tan bueno que me haga llorar. ¿Orden y habilidades para masajes?
Grandes puntos extras. Despertar hermosa me ahorraría mucho tiempo.
Y por la noche, serenarme con dulces canciones de Disney, después de
un buen polvo, por supuesto.
¿Color de cabello? Rubio natural. Estoy hablando de un rubio
genuino, de raíz a punta. La primera cita podría involucrar una sutil,
eh, verificación de color.
Esa es mi chica ideal.

Estallo en risas, casi llorando mientras lo vuelvo a leer. Le voy a encantar.

Luego me hace una serie de preguntas sobre mí.
La primera: ¿Cuáles son tus pasiones?
Ni lo pienso. Solo tecleo una palabra: Sexo.
No es cierto, pero seamos honestos, lo estoy haciendo para fastidiarla.
Siguiente pregunta: ¿Cuál es tu talento oculto? 32
Bueno, eso es fácil y cierto. Tecleo: Sexo.
¿Cuál sería tu cita perfecta?
Creo que ya está claro. Sexo.
¿Cómo es tu desayuno ideal? Vaginas.
¿Cuál es la cosa número uno en tu lista de deseos? Sexo.
Esto está siendo divertido.
¿Cuál es el mejor cumplido que te han hecho? Soy increíble en el sexo.
¿Alguna vez tus amigos intentaron emparejarte con alguien? ¿Cómo
salió? Sexo.
¿Cuál ha sido el mejor regalo de cumpleaños que has recibido? Sexo.
¿Cuál es tu mejor frase para ligar? Sexo.
¿Cómo te gusta pasar tiempo con tu familia?
Me detengo. Mierda. Me atrapó. Dejo esa en blanco. Mi familia es
bastante genial, padres adoptivos y mis cuatro hermanas mayores, y no
puedo meterlas en este asunto del sexo.
Con el viento fuera de mis velas, desplazo por el resto y presiono Enviar.
Luego reenvío la página de referencia a diez de mis compañeros de fútbol y
a Graham, mi razonamiento es que al menos tres de ellos lo llenarán por mí.
 Con una sonrisa satisfecha, coloco mis piernas sobre la mesa de café.
Probablemente nunca recibiré una respuesta de ella.
Lo cual es una lástima. Solo puedo imaginar cómo se vería en la cama,
debajo de mí.
Ah, maldición, no.
No debería pensar en Jane así.
Aparto ese pensamiento.
Pero de alguna manera le pedí una cita, y me ignoró. Lo que sea. No lo
decía en serio.
Pasando a otro tema, guardo el teléfono y me planto frente al televisor
para ver ESPN y ver si están hablando sobre las probabilidades para la
próxima temporada, pero todo lo que quieren discutir es el horrible partido
contra Seattle que arruinó nuestras posibilidades de llegar a los playoffs.
Termino volviendo a sacar el teléfono y buscando a Jane.
Encuentro muchas fotos de ella como modelo, usando ropa de diseñador,
donde se la ve claramente más joven, y su ceño fruncido parece más un
puchero. Mi cuerpo se detiene mientras me concentro en esos labios de
terciopelo. Maldición, es hermosa.
33
Luego me la imagino de rodillas frente a mí—
Lo apago de inmediato.
Escuchando mi nombre, miro hacia el televisor. Uno de los comentaristas
dice: “¿Crees que será otro golpe para los Pythons, o Jannich los llevará a la
victoria esta vez?”
Murmuro entre dientes, sintiendo la ira aumentar. Es cierto, tengo
treinta y uno, pero todavía me quedan algunos buenos años por delante.
Reviso mi correo electrónico, ansioso por ver si Jane ha visto mi solicitud
y me ha enviado una respuesta mordaz.
En su lugar, tengo un mensaje de un número desconocido.

(212) 555-2789: ¿Este es JJ?

Sonrío. Esto tiene potencial. No es su número de celular, que ya tengo,

sino uno nuevo, supongo que el que usa para el negocio.

Yo: Sí, soy yo. ¿Ya están revisando mi solicitud? Estoy tan ansioso
por el amor.
 (212) 555-2789: Lo siento, “Jasper Jannich”. Te dije que serías
rechazado.

Así que sí es ella. Ja. He fisurado el escudo de la princesa de hielo.

Después de todo, si realmente no quisiera saber nada de mí, podría haberme
enviado ese correo de rechazo. Pero me mandó un mensaje.

Yo: Vamos, solo quiero algo de amor.

Jane: No, lo que quieres es sexo. Y no voy a someter a ninguno de
mis clientes a eso.
Yo: ¿Por qué? Probablemente te lo agradecerían.
Jane: No. Mis clientes no quieren un encuentro sin sentido. Pueden
ir a Tinder para eso. Ellos quieren su “para siempre”. Eso es lo que
estoy tratando de ofrecer.

Pienso por un momento.

Yo: Estoy abierto a eso. 34

Jane: Claro que lo estás.
No cabe duda de que Graham ha estado hablando sobre mi pasado. Sí,
soy miembro de un club de sexo privado en Nueva York, pero hace mucho
que no voy. Obviamente, ella ha estado prestando mucha atención. Pero no
soy anti-relación. Para nada. He tenido buenas relaciones, pero por alguna
razón, nunca duran mucho. Cuando fui elegido al principio, solo quería
concentrarme en mi carrera. Luego, después de conseguir el estatus de
superestrella, parecía que la mayoría de las mujeres solo querían a una
celebridad con quien estar. No estoy seguro de que realmente supieran
quién es el verdadero Jasper.

Yo: Lo estoy. Si la mujer adecuada llegara... lo acepto.

No estoy seguro de que sea cierto, pero aparto el pensamiento.

Jane: Vi a esas chicas contigo esta noche. Parecían jóvenes.

Yo: Porque son mis sobrinas. Estoy cuidándolas mientras mi
hermana se va de vacaciones.
 Sostengo el teléfono, esperando un minuto entero antes de que ella
responda.

Jane: Aun así. ¿Por qué no dijiste algo en el bar o me las

presentaste?
Yo: Pensé que sabrías que no salgo con adolescentes. No pensé en
presentártelas porque solo quería llevarlas a casa.
Jane: Lo que sea. Aún es tu culpa.
Yo: Solo tú culparías a alguien por TU error de suposición.
Jane: Sigamos adelante. Según tu perfil, quieres una mujer amante
del fútbol con una alfombra que haga juego con las cortinas. ¿No crees
que es pedir demasiado? Y no podemos olvidar, la “mujer correcta”
tiene que tener una mente de una sola vía para el sexo.
Yo: Si lo tienen conmigo, eso será todo lo que quieran.
Jane: No tengo a nadie en mi base de datos que coincida contigo.
Yo: De acuerdo, bien, no tiene que saber cocinar. Ni cantar. Ni hablar
de física. Pero la parte del sexo es innegociable. Me gusta una mujer 35
lujuriosa. Me gusta cuando me agarra el culo o mi miembro y me
convierte en su juguete.
Los tres puntos, indicando que está respondiendo, danzan por un largo
tiempo. Creo que la he dejado sin palabras. Finalmente, su respuesta llega.

Jane: Lo siento, mantendré tu solicitud en archivo. No tengo una

coincidencia.

Está intentando ser muy profesional. Apuesto a que su rostro está rojo y
tiene humo saliendo de sus orejas. Froto la barba con mi mano. Hmm, la
verdad es que no quiero una coincidencia. No con nadie en su base de datos,
de todos modos.

Yo: ¿Qué hay de ti? Miro las palabras que acabo de escribir y gimo
en voz alta. ¿Por qué demonios dije eso?
Jane: ¿Qué?
Yo: ¿Estás viendo a alguien? Ya que hemos llegado hasta aquí,
vamos a fondo.
Jane: No. No estoy interesada.
 Yo: ¿Por qué no?
Jane: Por muchas razones, la menor de las cuales es que no me
importa el sexo tanto como a ti.

Estoy escribiendo “Porque no lo has tenido conmigo” cuando llega otra

respuesta:

Jane: Y no es solo porque no lo he tenido contigo.

Silbo. Vaya. Me encanta una chica que sabe manejarme. Mientras borro
y trato de pensar en algo ingenioso para responder, ella escribe de nuevo.

Jane: De verdad, realmente, 100% NO ESTOY INTERESADA.

Yo: Y, sin embargo, me estás escribiendo mensajes, tarde por la
noche, cuando podrías haberme rechazado por correo electrónico.
Jane: Buenas noches.

36
Mierda. De verdad no va a cambiar de opinión.
Que se joda. Tiro el teléfono. Su pérdida.
Pero luego pienso en lo de más temprano, en cómo estaba animado con
la gente viéndome ganar en un estúpido juego de pinball. Así de bajo he
caído. No he salido en semanas porque los chicos del equipo están todos
ocupados con sus familias, novias, etcétera. Todos han sido "domados" por
sus chicas. Pobres diablos.
Necesito algo que llene mis días solitarios.
¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que tuve sexo?
Agarro el teléfono de nuevo y escribo algo desesperado.

Yo: No estoy bromeando.

Jane: Sí lo estás.
Yo: No, hablo en serio. Estoy harto de jugar.

Estoy seguro de que en algún lugar ella se está partiendo de risa con eso.
Responde un momento después.
 Jane: Está bien.

Levanto el puño en señal de victoria.

Yo: ¿Entonces saldrás conmigo?

Jane: No. Deja de jugar conmigo. Sé que solo intentas fastidiarme
cuando dices cosas así. Pero te buscaré una chica de mi base de datos.
No será una coincidencia perfecta con tu perfil, ya que creo que incluso
algunos vibradores tendrían problemas para cumplir tus expectativas,
pero… solo paga la cuota de inscripción. También necesitamos
programar un momento para que vengas a una entrevista conmigo.
Yo: ¿Para qué? Ya me conoces.
Jane: Es solo parte del procedimiento estándar.
Yo: Entonces tendremos que hablar, frente a frente.
Jane: Sí.

De acuerdo. Bien.
Navego hasta el sitio web, tarjeta de crédito en mano, y me preparo para 37
ingresar los dígitos. Cuando llego a la pantalla de pago, me rio. Una cuota
de inscripción de $2,000. Bastante elevada. Pero está respaldada por una
garantía de devolución del dinero si no estás satisfecho después de tres
emparejamientos.
Después de completar la transacción, le envío otro mensaje.

Yo: Pagado. Solo avísame el momento y el lugar.

Jane: Lo haré. Pero Jasper, entiende una cosa. Si la lastimas… te
lastimaré yo.
 Capítulo 5
JANE

Más temprano esa noche...

Echo un vistazo alrededor del apartamento y me detengo a observar el

lugar que Londyn y yo ahora llamamos hogar. El apartamento de dos
habitaciones que compartimos con mi hermano, Andrew, a un breve paseo
de la librería, está a años luz del espacioso lugar donde todos vivíamos con
Emmy. Ahora ella está en Wickham con Graham. Después de muchas
discusiones, los tres hermanos decidimos vender la casa donde crecimos y
dividir el dinero entre nosotros. Fue con eso que inicié mi negocio.
La sala se conecta con una diminuta cocina. Nuestro comedor es sencillo:
un rincón con una ventana en forma de bahía y una mesa redonda,
suficiente para los tres. 38
Al fondo del pasillo, la cama de mimbre de Londyn, cubierta con una
suave red rosa, está colocada en una esquina del dormitorio más grande,
que compartimos. Sus peluches y libros favoritos están ordenados en
estantes, y sus dibujos decoran las paredes.
Mi cama está frente a la suya, con un marco de metal rústico,
acompañada de una mesita de noche que sostiene una lámpara y una pila
de mis lecturas actuales. Entre ambas camas, una alfombra trenzada añade
calidez al suelo de madera.
Londyn se quita los zapatos en un abrir y cerrar de ojos y corre hacia sus
juguetes en la sala, mientras yo me cambio a unos joggers grises y una
camiseta negra holgada. Me quito el sujetador (no es que realmente lo
necesite con mi talla A), acomodo la toga y sus accesorios en una percha y
los guardo en un antiguo aparador que perteneció a mi abuela. Mis pestañas
aletean mientras fulmino la toga con la mirada. Es realmente horrible. Da
igual. Lo intentaré de nuevo mañana.
Subo el volumen a la música de The Cranberries y pongo la mesa para la
cena. Londyn pidió panqueques y huevos, y tengo todo lo necesario en los
armarios y la nevera. Estoy vertiendo la primera porción de masa sobre el
sartén caliente cuando Andrew irrumpe por la puerta.
—¡Jane! ¡Tu mejor hermano está en casa!
 —Mi único hermano —le respondo.
—¡Hola, pequeña genio! —dice mientras atraviesa la sala con una sonrisa
amplia, levantando a Londyn en brazos. Revuelve su cabello rubio
despeinado mientras ella ríe y rodea su cuello con sus pequeños brazos.
Mi hermano, un año menor que yo, es puro encanto. Con su 1,83 metros,
mide apenas un cuarto de pulgada menos que mi altura de modelo, un
detalle que me encanta recordarle. Su cabello oscuro cae en cascada sobre
sus ojos.
—¡La cena está lista! —digo, colocando la comida sobre la mesa. Nos
sentamos, listos para empezar.
Andrew, armado con su tenedor, está a punto de atacar su torre de
panqueques cuando Londyn, sentada en su silla alta, le sonríe con
entusiasmo.
—¡Tío Andrew, adivina qué! —dice, sus pequeñas manos apenas
conteniendo la emoción—. ¡Fui al baño diez veces en la guardería! ¡Diez!
Conteniendo la risa, la observo mientras muestra orgullosa sus diez
dedos.
Andrew se detiene, sus ojos se agrandan.
—Vaya. Eso sí que es un logro importante, Capitana Meona. 39
Le lanzo una mirada.
—No le enseñemos mear, por favor.
Londyn, ajena al comentario, repite entusiasmada:
—¡Soy una buena meona! ¡A mi maestra le encanto!
Andrew sonríe.
—¡Una heroína del baño! La mejor meona de Manhattan.
—También dibujé una casa —añade Londyn, mientras mastica un trozo
de huevo.
—¿Ah, sí? Cuéntanos —La animo.
—Es grande, con una puerta morada y un tobogán que va desde la
ventana hasta un jardín lleno de juguetes.
Andrew suelta una carcajada.
—¿Tengo mi propia habitación?
Londyn asiente con seriedad.
—En la cocina. Para hacer sandmaches.
No puedo evitar reírme. Las habilidades culinarias de Andrew se limitan
a crear sándwiches, razón por la que solo cocina dos veces a la semana.
—El maestro chef en acción —bromeo.
 Las manos de Londyn se mueven mientras describe su casa soñada.
—Hay flores, mariposas y un árbol grande para trepar.
Andrew le guiña un ojo.
—Y dos baños, ¿verdad, Capitán Meona?
—Dos —confirma con firmeza.
—Aquí también tenemos dos baños —le recuerdo.
—Pero no tobogán —apunta Andrew.
Londyn me mira, seria.
—Sí, mamá, no hay tobogán.
—Hmm —dice Andrew—, estamos en el décimo piso, así que un tobogán
no es factible, pero sería increíble.
Ella se retuerce en su silla, perdiendo la concentración.
—¡Tengo que hacer pipí!
Me ofrezco a ayudarla, pero insiste con independencia:
—¡Yo sola!
—Llámame si necesitas ayuda —le recuerdo.
—¡No lo haré! —grita mientras corre hacia el baño. 40
—No olvides lavarte las manos, Capitán Meona —le dice Andrew cuando
desaparece por el pasillo.
Me quedo en silencio para que no me oiga, esperando en el pasillo con el
oído atento a los sonidos que vienen del baño, lista para actuar si es
necesario. Mientras espero, la ansiedad y el estrés del día se disipan poco a
poco, reemplazados por una gratitud profunda. Cierro los ojos brevemente,
enviando una oración silenciosa de agradecimiento por estos pequeños
momentos. La forma en que sus ojos brillan cuando habla de su día llena
los espacios de mi corazón que normalmente ocupan las preocupaciones y
las dudas.
Al escuchar el sonido del inodoro y los pequeños pies de Londyn
moviéndose por el suelo, corro de vuelta a la mesa de la cocina como si nada
hubiera pasado.

La postcena es un torbellino de actividad: Andrew se encarga de lavar los

platos mientras yo ataco las encimeras. Acabo de contarle mi anécdota en
el bar de Carson, omitiendo convenientemente el cameo de Jasper.
Andrew niega, riéndose.
 —En serio, si necesitas más chicos, aquí estoy.
—No encajas del todo en el modelo de negocio. —Sigue en la universidad
y trabaja a medio tiempo.
Él tararea, pensativo, antes de decir:
—Bueno, en vez de disfrazarte como una idiota, prueba actividades. ¿Qué
tal Noche de Romance Rodante? Citas rápidas en patines. Genial, ¿no?
Levanto una ceja.
—¿Así que literalmente se deslizan hacia el amor?
Él me choca el puño.
—Y si se caen, metáfora perfecta.
Sacudo la cabeza.
—Tú, criado por mujeres, te has convertido en el rey del queso.
Sonríe, sin pizca de vergüenza.
—A las mujeres les encanta, hermana. El queso es mi segundo nombre.
Bien, siguiente idea: Noche de Amor Perruno en la librería. Traes a tu
mascota y encuentras a tu pareja humana.
Guardo un plato.
41
—Eso… no es lo peor.
—Te dije que soy un genio. —Esquiva cuando trato de empujarlo con la
cadera.
—¿Quieres más?
—Sorpréndeme —digo, recostándome contra la encimera.
Inclina la cabeza, pensando.
—Amor en la Oscuridad. Conversaciones con los ojos vendados.
Conexión pura de personalidad, sin apariencias.
Pongo los ojos en blanco mientras guardo la sartén en el cajón.
—De acuerdo, suficiente para reflexionar. Necesito ir a ver a Londyn.
—Espera un segundo. Hay algo más que quería… —Frunce el ceño,
mordisqueándose el labio.
—¿Qué pasa?
Abre la boca, pero su expresión vacila.
—Eh…
Londyn entra corriendo, exigiendo que juegue con ella, y el momento se
desvanece.
Más tarde, ella tira de mi mano, señalando que es hora del cuento. Me
acomodo a su lado en la cama y abro “Buenas noches, Luna.” Mientras leo,
sus ojos se van cerrando y su respiración se vuelve más pausada. Cuando
finalmente se queda dormida, cierro la puerta con un suave clic casi
inaudible.
El ritmo de Andrew en el pasillo dispara las alarmas en mi cabeza. Su
expresión está cargada de preocupación.
—¿Qué pasa? —pregunto, con el malestar creciendo en mi interior.
Se detiene, enfrentándome con una seriedad que rara vez le veo.
—Tengo que decirte algo. Quería hacerlo antes, pero preferí esperar a que
Londyn estuviera dormida.
Asiento, dándole permiso en silencio.
Inhala profundamente.
—Me voy a mudar. Encontré un departamento cerca del campus con un
par de chicos. Es práctico para la uni y todo eso.
Un nudo se forma en mi estómago.
—Oh —digo, mi voz plana—. ¿Cuándo?
—En unas semanas. No te preocupes, seguiré pagando el alquiler del
próximo mes.
Es un detalle por su parte, pero no se trata del dinero. Se trata de no 42
volver a escuchar sus risas fáciles o sus sándwiches disparatados. Primero
fue Gran, luego Emmy, y ahora le toca a él. Antes de ellos, fue Tomas. Y
antes que todos, mi madre. Me dejó cuando era una niña, para que Emmy
y Gran me criaran. Todos se van, tarde o temprano.
Esbozo una sonrisa.
—Eso… eso es genial, Andrew.
Su rostro muestra emoción, pero también una pizca de culpa.
—Lo siento, de verdad. Sé que dependes mucho de mí, pero puedo seguir
ayudándote con Londyn. Nos veremos en la librería cuando tenga turno.
Asiento.
—Claro. —No es solo su ausencia lo que duele, sino el eco de otros
abandonos. La sombra de Tomas me persigue sin importar qué.
Y ahora, al mirar a Andrew, no puedo sacudirme esta sensación de déjà
vu.
¿Mi dependencia lo está alejando?
El pensamiento de ser una carga para Andrew también me hace
estremecerme. Me aseguró que su partida es solo un cambio de vivienda,
pero tengo miedo de ser demasiado.
De ser demasiado.
 De que seamos demasiado.
—Sí, lo entiendo perfectamente. Estaremos bien. Tus sándwiches son un
asco de todos modos. Pediremos comida para llevar esas noches.
Él sonríe de lado.
—Siempre te comes cada bocado. Incluso cuando le pongo espinacas al
sándwich de pavo. —Hace una pausa, su tono suavizándose—. No te estoy
abandonando, hermana. Yo también sé lo que se siente, ¿sabes? Mamá nos
dejó a ambos, pero yo solo estaré a unas calles de aquí.
Inclino la cabeza, incapaz de sostener su mirada. Siempre ha sido bueno
para leer mis pensamientos.
—Lo sé, de verdad lo sé. No eres mamá ni Tomas. Eres mi hermano, al
que adoro. Eres un adulto, y por supuesto que quieres estar más cerca de
la universidad y pasar tiempo con tus amigos. Idiota. —Finjo fulminarlo con
la mirada y cruzo los brazos.
—Ah, ahí está mi hermana. —Sonríe ampliamente y me levanta del suelo
en un abrazo rápido.
Luego se marcha hacia la ducha, dejándome en el pasillo, envuelta en un
silencio que parece más denso de lo normal.
El apartamento ya se siente más vacío. Las lágrimas pican en mis ojos, 43
pero las reprimo.
 Capítulo 6
JANE

Frente al espejo del baño, mi reflejo me devuelve la mirada: ojeras

marcadas, cabello con puntas abiertas y una expresión cargada de
preocupación. Tengo veinticinco años, pero el peso del mundo me hace
sentir mucho mayor.
—Escucha, Jane —digo con firmeza al espejo—. No es el fin del mundo
que se mude.
Recuerdo aquella vez en que tuve que echar a un hombre de la librería
por exhibicionismo durante un club de lectura. No titubeé. Ni siquiera
cuando sus partes blandas estuvieron demasiado cerca de mi pierna.
O cuando agité un hacha frente a un hombre que amenazó a mi hermana.
—Criada por mujeres fuertes —me recuerdo—. Moderna, inquebrantable. 44
Has resistido tormentas.
Pienso en Londyn.
—Le estás enseñando a ser fuerte e independiente. Como tú. Tienes esto
bajo control. Por Londyn. Por ti. Por cada mujer fuerte que ha abierto
camino.
Soy capaz.
Soy resiliente.
Después de mi discurso motivador, me sumerjo en la bañera de patas,
una copa de vino en la mano y mi desgastada copia de Jane Eyre en la otra,
lista para perderme en sus páginas. Pero apenas lo hago, mi teléfono vibra.
Cometo el error de mirarlo.

Jasper: Buena amenaza. Totalmente innecesaria. Soy el perfecto

caballero.

Suspiro, apago el sonido del teléfono y lo dejo sobre la mesita que

atraviesa la bañera. Realmente espero no haber preparado a uno de mis
clientes para la peor noche de su vida.
Hmm. Pensaré en eso más tarde. Ahora es momento de leer. Me hundo
más en las burbujas y abro el libro, deseando un momento de calma. Sin
embargo, antes de poder empezar, Londyn empuja la puerta del baño y
aparece.
—Hola, cariño. Pensé que estabas dormida.
—Olvidé algo —dice con un tono adormilado, su labio inferior formando
un pequeño puchero.
—¿Qué olvidaste?
—Robbie me preguntó quién es mi papá, y no supe qué decir.
Robbie es un niño de su escuela con el que suele jugar. Mi estómago se
contrae. Esa pregunta. El correo de Tomas de hoy parece haber abierto sin
querer esa puerta.
Sonrío tranquilizándola mientras salgo de la bañera, envolviéndome en
una toalla.
—Bueno, sí tienes un papá, pero vive en un lugar llamado California. Él
y mamá ya no están juntos, y sabía que mamá cuidaría de ti mejor que
nadie.
No puedo decirle que nunca la quiso. Quiero proteger su inocencia todo
lo que pueda.
Londyn parpadea.
45
—¿Por qué no me recoge de la escuela? Otros papás sí lo hacen.
Mientras me pongo el albornoz y lo ajusto, suspiro y me arrodillo para
estar a su altura.
—Vive muy lejos. Pero el tío Andrew y yo siempre estamos allí para
recogerte, ¿verdad?
—¿California está en la luna?
—No, está en la Tierra. Mañana te lo muestro en el mapa.
—Ah, bueno.
Parece satisfecha, por ahora.
—¿Quieres otro cuento cuando termine aquí?
Me observa mientras me cepillo los dientes. Hago una mueca divertida y
luego escupo de forma exagerada en el lavabo. Se ríe.
—Sí. El del cocodrilo.
—Hecho.
Después de otro cuento y de asegurarme de que se duerma, me acurruco
en mi cama y decido revisar el teléfono una última vez antes de ponerlo a
cargar, lo que resulta ser un error. Tengo tres mensajes más de Jasper.

Jasper: ¿Ni una respuesta? Algo me dice que no me crees.

 Jasper: ¿Hola?
Jasper: ¿Sigues ahí?

Jesús, qué necesitado. Vuelvo a leer nuestra conversación, mis manos

tensándose alrededor del móvil. Ugh. Una parte de mí se alegra de no haber
estado colgada de cada una de sus palabras, como seguramente hacen la
mayoría de las mujeres.
Y con razón. Incluso siendo el cliché del jugador de fútbol americano
machista, es un quitabragas de manual. No es que importe. Por lo que puedo
ver, cualquier mujer de mi lista estaría encantada de tener una cita con él.
Serían felices de salir con una estrella del fútbol tan guapo.
Pero, ¿y cuando se acabara la novedad? Todo se derrumbaría.
Oh, ¿a quién engaño? Nunca dejaría que llegara tan lejos. Probablemente
las mujeres tienen una fecha de caducidad exacta: cinco minutos después
de que él eyacule.
¿Cómo puedo someter a cualquiera de mis clientas a eso? Ellas buscan
su “para siempre”. Es lo que contrataron.
Entonces, mi teléfono vibra con una notificación de mi compañía
inalámbrica: “Su factura de mayo está vencida.” 46
Eso es raro. Estoy segura de que la pagué.
Abro mi cuenta bancaria y rápidamente encuentro la razón. Mi saldo está
en negativo doce dólares.
—¡¿Qué?! ¿Cómo es posible? Si transferí dinero la semana pasada.
Reviso mi cuenta de ahorros. Solía estar bastante bien cuando modelaba,
pero eso fue antes de quedarme embarazada. Gradualmente, el dinero ha
desaparecido, y ahora estoy en crisis. Me quedan menos de 500 dólares. Y
tendré que ahorrar dinero extra para el alquiler del apartamento una vez
que Andrew se haya mudado. Además, he estado intentando guardar algo
para el fondo universitario de Londyn. A este ritmo, tendré suficiente para
cuando tenga ochenta años.
Aprieto los dientes con tanta fuerza que me duele la mandíbula.
Comienzo a tamborilear con las uñas en la mesita de noche, pensando.
Entonces lo recuerdo.
Voy al correo y veo la notificación: “JJ le ha enviado $2,000”.
Reviso mi cuenta comercial, y ahí está, con todos sus bonitos ceros. Uf.
Tengo dinero.
Bueno… en realidad, no. Una de las condiciones de esa tarifa es que le
encuentre una cita.
 Hmm.
Dirijo la mirada hacia un montón de perfiles desechados en la esquina,
me levanto de un salto y los recojo. Tal vez…
Paso las hojas rápidamente. Amigos, conocidos… y me quedo en blanco.
Ninguna de ellas merece el circo de Jasper.
¿Quién podría manejarlo?
Quizás alguien fuerte.
Una mujer que no se impresione con los brillos porque ya tiene su propio
brillo.
Una de esas que te pone en tu lugar sin pestañear.
Y entonces me llega la idea: Abigail Carey.
Es nueva en mi lista, una abogada de Yale convertida en magnate del
cuidado de la piel. Rica, ambiciosa, independiente. Cuando nos conocimos,
era intimidante a más no poder, diciendo:
—No necesito un hombre. Necesito un igual.
Recuerdo haberme removido en mi silla, admitiendo que aún no tenía
candidatos para ella. Pero ahora, es como el destino. Me hago una nota
mental para ingresar a Jasper en la base de datos y ver si aparece como 47
compatible.
Miro su foto. Es rubia (no estoy segura de que sea natural) y tiene una
mirada afilada que desafía a cualquiera a intentarlo. Las payasadas de
Jasper no la afectarán.
Si hacen match, o le revolverá los sesos en la cama o lo destrozará como
una tigresa con un pedazo de carne.
No puedo evitar sonreír.
Caigo de espaldas en la cama, mirando el ventilador del techo y riéndome
bajito.
 Capítulo 7
JASPER

El sol de junio pega con fuerza sobre mi Escalade mientras salgo de la

interestatal para encontrarme con un clásico atasco neoyorquino. Un
camión de reparto bloquea el camino, mientras dos conductores están
inmersos en un duelo de bocinazos. Típico embotellamiento de la ciudad.
En el retrovisor, un tipo en un Prius me hace una seña con el dedo medio,
como si yo fuera el responsable de este caos. Claro, amigo, porque yo
controlo el tráfico.
Subo el volumen de la radio para evadirme. Está sonando el programa
de deportes de Dog y Jerry.
—¿Que los Pythons ficharon a Dalton Talley en el draft? Eso cambia las
reglas del juego —dice Dog.
48
Jerry responde al instante.
—Ese chico es un desastre andante. ¿Dos universidades en cuatro años?
Huele a problema.
Dog suelta una carcajada.
—¡Vamos! Solo está buscando el lugar adecuado. Además, después del
desastre de Jasper en Seattle, Talley podría ser nuestro nuevo chico de oro.
Ah, el partido de Seattle. Mi pesadilla favorita.
Entonces, la voz de Dog se anima.
—¡Última hora! ¡Jasper lanza otra intercepción en los entrenamientos!
Jerry se ríe como si fuera el mejor chiste del año.
—¡Jasper es tan malo que Seattle organizó un desfile en su honor!
—¡Es tan viejo que estornuda polvo! —añade Dog.
Y Jerry remata.
—¡Es tan viejo que recuerda cuando las celebraciones de touchdown eran
un apretón de manos educado!
Apago la radio con un chasquido y vuelvo a la sinfonía de bocinas. Sigue
siendo mejor que esos payasos repitiendo las mismas bromas de siempre.
 El Tundra de adelante se mueve un poco, y al fin avanzo. Al llegar al
estacionamiento de las instalaciones de entrenamiento, veo un Porsche
ocupando mi lugar. El letrero dice “QB”, bien claro.
—¿Qué demonios? —murmuro, mirando el auto plateado estacionado en
mi sitio.
Para ser justos, hay tres plazas marcadas como “QB”, pero todos saben
que yo uso la primera. Estaciono en la segunda, al lado del Porsche, y
considero darle un golpe con mi puerta. Pero no lo hago. Es un buen auto,
y ya tengo una idea bastante clara de quién es el dueño: Dalton Talley.
Salgo del Escalade, agarro mi bolsa de gimnasio y oigo una voz profunda
detrás de mí:
—Oye, hermano, ¿por qué ustedes tienen las mejores plazas, mientras
los linieros acabamos exiliados al basurero?
Me giro y veo a Simo Tualea, nuestro liniero gigante.
—Porque tu bloqueo deja que desear, grandote —respondo,
estrechándole la mano y el antebrazo en nuestro habitual saludo post-
touchdown.
Sonríe.
—¿Qué tal el descanso, QB1? 49
—¿QB1? Con Talley por aquí, estoy pensando que sería más seguro
intentar como pateador —bromeo, aunque no del todo.
—Nah, tú eres el rostro del equipo. Si te sientan, los fans se amotinan.
Oye, hablando de eso, tengo unos cascos en mi camioneta. ¿Te importa
firmarlos? Son regalos de cumpleaños para la familia.
—Déjalos con marketing. Me encargo.
—¿Crees que Talley también podría firmarlos? Un toque del viejo y el
nuevo.
Levanto una ceja.
—¿En serio?
—Te quiero, hermano, pero sí. ¿Puedes?
Suspiro con fuerza.
—Claro. Cuando conozca al chico, será mi prioridad número uno —
respondo, con un tono cargado de sarcasmo.
Simo sostiene la puerta del gimnasio para mí, y continúo.
—Avísame cuando esté todo el bloque reunido. Traje nuevos brazaletes
para todos. —Le muestro el último que tengo en la muñeca. Lo mandé hacer
a mano en tres tonos de cuero, con un dije de unidad en el centro.
 —Bonito. Mejor que el del año pasado. Perdí el mío en la nieve durante
el partido contra Cleveland. —Me da una palmada en la espalda y se va
hacia las máquinas de pierna, donde varios chicos están entrenando.
Al llegar a mi casillero, noto el que está a su lado, recién etiquetado como
DALTON TALLEY, ya lleno con ropa de calle. Una nota del entrenador Duval
está pegada a mi casillero: “Necesito verte”.
Me cambio rápidamente a shorts y una camiseta sin mangas y luego me
dirijo a su oficina. Está en una sala de conferencias con Dalton. Mis ojos
estudian al nuevo recluta. Alto, delgado y con cara de recién llegado, es la
imagen de la ambición juvenil. Reprimo una ola de envidia y entro.
—¿Me querías ver, Pete? —digo, tensando los hombros, listo para lo que
venga.
Pete se levanta, sonríe y me da la mano, pero Dalton está demasiado
concentrado en el video para reconocerme. Típica arrogancia de novato.
Aclaro la garganta, intentando llamar la atención de Dalton, pero sigue
mirando la pantalla. El entrenador Duval le lanza una mirada fugaz antes
de volver a concentrarse en mí.
Pete dice:
—Hoy tengo a Dalton. ¿Se han conocido ya? 50
Muevo la cabeza.
—No.
Dalton me dedica un asentimiento sin levantarse.
—¿Qué tal?
—No mucho —murmuro, con la molestia creciendo.
Pete aclara la garganta.
—Estamos planeando algunas sesiones de video, algo para poner a
Dalton al tanto de cómo ejecutamos las jugadas. ¿Qué te parece martes y
jueves por la mañana hasta el campamento? ¿Puedes reunirte con él?
Dalton, sin perder el ritmo, interviene:
—Lunes y jueves por la tarde.
Le echo una mirada al novato y luego regreso a Pete.
—El jueves por la tarde no puedo. Tengo una cita con mi nutricionista.
Dalton me mira ahora, evaluándome.
—Lo que sea, hombre.
Pete vuelve a intentarlo.
—Está bien, ¿y qué tal miércoles y viernes por la mañana? ¿Te funciona,
Jasper?
 —Puedo —responde Dalton, sonriendo de forma desafiante.
Pete parece listo para terminar.
—Genial, empecemos con el de Seattle...
—No —interrumpo, cortándole el paso. Lo último que quiero es revivir
ese partido.
Pete se sorprende. Normalmente soy fácil de tratar; vamos, soy casi la
mascota del equipo. Pero no con un nuevo mariscal de campo que ni siquiera
se pone de pie para estrecharme la mano.
—¿Entonces qué te viene bien? —pregunta, más desconcertado.
—Las reuniones regulares de mariscal de campo los miércoles. Eso es
todo. Estoy aquí para entrenar, no para hacer de niñera. Dalton puede ver
el video contigo. A lo mejor ahí aprende algo de modales.
Dalton se encoge de hombros y vuelve a centrarse en la pantalla.
—Está bien. No te necesito de todos modos.
Pete me aparta, frunciendo el ceño y hablando en voz baja.
—Pensé que lo ayudarías a orientarse. No hace falta que te sientas
amenazado, Jasper. Sigues siendo nuestro chico.
¿De verdad lo soy? 51
Miro a Dalton, que está tomando notas en su laptop mientras ve el video.
Un torbellino de emociones me sacude por dentro. Él es el rostro nuevo, el
talento fresco, y aunque sé que mi puesto como mariscal de campo está
asegurado, su llegada despierta un miedo en mí, un miedo que no tiene nada
que ver con el fútbol.
Siempre me he enorgullecido de ser el líder, el que el equipo mira, pero
no puedo evitar preguntarme, ¿y si ya no soy suficiente? No es que dude de
mis habilidades en el campo; es el miedo de perder mi lugar en esta familia
improvisada que hemos formado como equipo.
Me mantengo firme.
—Estoy aquí para jugar, no para enseñar. Tengo mi propio juego en el
que concentrarme. —Me giro hacia la puerta.
Dalton no tarda en responder.
—Claro, hombre. Aprenderé un montón aquí viendo tu video, como qué
no hacer.
Me doy la vuelta.
—Solo para que lo sepas, soy un mariscal de campo de tres Super Bowls.
Y también, estacionaste en mi lugar. No hagas esa mierda.
Pete interviene rápidamente.
 —Basta. Dalton, vuelve al video. Jasper, ya puedes ir a entrenar. No hace
falta que estés aquí hoy.
Dalton gruñe, hundiéndose en su asiento.
Sacudo la cabeza y salgo con paso firme, dejando la puerta entreabierta.
La voz de Coach se escucha a lo lejos, siguiéndome.
—Lo resolveremos.
Después del entrenamiento, me cambio con tranquilidad, el casillero de
Dalton, afortunadamente, está vacío. Pero al salir, mi alivio se desvanece.
Está recostado contra mi Escalade, sujetando un papel.
—¿Qué pasa contigo? —pregunto, dejando mi mochila en el suelo,
preparado para el round dos.
Dalton duda un momento y luego me ofrece el papel.
Lo encontré en mi parabrisas. No es para mí, así que supongo que es
tuyo.
Lo tomo rápidamente y escaneo las palabras. Mis manos se aprietan
alrededor de la hoja.

Querido Jasper, 52
A duras penas puedo escribir estas palabras. Mis manos tiemblan por el
miedo y el amor reprimido. Ha pasado toda una vida desde que te tuve en
mis brazos, una vida llena de arrepentimientos y susurros silenciosos de tu
nombre.
Verte desde lejos, ser testigo de cómo se desenvuelve tu vida, me llena de
orgullo y de un dolor indescriptible. He cargado el peso de nuestra
separación todos los días, el recuerdo de tus pequeños dedos deslizándose
de mi alcance persiguiéndome. Mi corazón vive en la sombra de la decisión
que tomé. Fue la decisión más difícil de mi vida, pero al ver la persona
increíble en la que te has convertido, me aferro a la creencia de que fue la
correcta para ti.
Tienes todo el derecho de odiarme, de tirar esta carta y maldecir el día
en que salí de tu vida. Lo entiendo, más de lo que puedes imaginar. El dolor
que te causé es la mayor tristeza de mi vida. Pero si hay un mínimo de
perdón o curiosidad en tu corazón, quiero que sepas esto: te amé cada uno
de los días de tu ausencia. Te amé con una intensidad que nunca dejó de
pensar en ti, de preocuparse por ti, de amarte.
Te dejo mi número, no con la expectativa de que llames, sino con la
esperanza de escuchar tu voz. Tal vez para decir las palabras que he
ensayado mil veces en mi mente, o simplemente para escuchar lo que
necesites decirme, incluso si es con ira.
 No tienes que perdonarme. Ni siquiera tienes que entender. Solo quiero
que sepas que estoy aquí, soportando el peso de mis decisiones y amándote.

Mamá
(445-555-5790)

Vuelvo a leerla, luego miro a mi alrededor en el estacionamiento

buscando a mi madre. Mi garganta se siente apretada y mi pecho sube
mientras respiro profundamente.
¿Esto es real? ¿De verdad vino aquí?
Dalton interrumpe mis pensamientos.
—Si hubiera sabido que era para ti, no lo habría... —comienza.
Lo interrumpo.
—No juegues a ser amable ahora. Perdiste tu oportunidad, novato.
Dalton da un paso atrás.
—Pensé de verdad que era para mí. Mi error. 53
Me quedo en silencio, mi mente acelerada. Lo último que quiero es
ponerme emocional frente a Dalton.
Él cruza los brazos.
—Todos tenemos dramas familiares. La mía es un lío. ¿Cuándo fue la
última vez que hablaste con ella?
No la he visto desde que tenía cinco años.
—No es asunto tuyo —respondo, abriendo la puerta y metiéndome en el
coche.
Él sigue parado detrás de su auto, mirándome mientras conduzco por el
estacionamiento.
Mientras estoy en el rampa de la autopista, la carta en el asiento del
copiloto es como una granada a punto de estallar.
Campeón estatal, estrella universitaria, jugador profesional de fútbol, y
ni una palabra de ella. Ahora, de repente, una carta. Un número. Parece
una burla de todos mis logros.
Crecí, incluso con los mejores padres adoptivos, con un vacío que ella
dejó. Tenía todo lo que un niño podría desear, excepto respuestas.
¿Por qué se fue?
¿Volvería alguna vez, aunque solo fuera para darme una explicación?
 Recuerdo vívidamente mi décimo cumpleaños. Mis padres adoptivos,
Paulina y Elijah Jannich, se lucieron con una fiesta y una nueva patineta.
Alquilamos el parque de skate, y fue épico. Pero esa noche, me quedé en mi
cama, con las lágrimas corriendo por mi cara porque ella no estaba allí. Una
parte de mí, la más inocente, había esperado que apareciera solo porque era
mi cumpleaños y habían pasado cinco años desde su partida.
Recuerdo el dolor en el pecho, la sensación de abandono tan aguda que
casi podía tocarse. Me dije a mí mismo que ella estaba muerta. Era más fácil
llorar que seguir esperando. Juré que nunca más perdería un pensamiento
preguntándome si aún estaría por ahí.
Durante años, mantuve esa promesa.
No, ella no tiene derecho a regresar ahora. No después de dejar a un niño
a preguntarse, a esperar. Para mí, ella sigue siendo lo que decidí hace
mucho: una parte de mi pasado que enterré bien profundo.
Agarré la carta, la arrugué y la lancé al asiento trasero.
Para mí, sigue muerta.

54
 Capítulo 8
JASPER

Una semana después, estoy tirado en el sofá viendo ESPN. Las gemelas
están viendo Hamilton con una amiga de mi hermana que tiene hijos más o
menos de su edad. Ya revisé la app encontrar amigos para ver dónde están,
y ahí figuran. Al menos sus teléfonos están en el lugar correcto. Me invitaron
a acompañarlas, pero los musicales no son lo mío. Estaría roncando a los
cinco minutos.
Mi teléfono suena. Miro la notificación.

Cupid’s Arrow: No olvides que Abigail C. te esperará en The Urban

Elixir a las 7:30. Desde tu ubicación, por favor, llega 43 minutos antes
para llegar a tu destino con el tráfico normal.
55

Maldita sea. Me olvidé por completo de la cita, y por un breve momento,

me pasa por la cabeza la idea de cancelarla, pero no puedo hacerle eso a
Jane.
Me pongo en acción. Es hora de brillar.
Veintinueve minutos después, llego a la puerta principal de Wickham.
Jane me dijo que Abigail es una mujer de negocios, así que elegí un traje
Armani de rayas azul marino, camisa blanca y sin corbata. Es el mismo que
llevaba hace dos años cuando entré al estadio para el Super Bowl.
El portero me recibe con una sonrisa.
—Vas impecable esta noche, señor Jannich. ¿Taxi?
—Gracias, Herman. Voy al Urban Elixir. Está en el distrito financiero.
—Sí, señor. Es un buen lugar, escuché —responde Herman mientras sale
a la calle y detiene un taxi—. ¿Debería avisarle a las chicas que llegarás
tarde esta noche?
—Lo aprecio, pero les mandaré un mensaje —Las estábamos dejando
pasar la noche con la mamá y sus hijos. Subo al auto que me espera.
Cuarenta minutos después, el taxi se detiene en un callejón entre dos
gigantescos edificios de cristal. El distrito financiero está lleno de gente a
mediodía, pero a esta hora de la noche, está vacío.
 Cuando entro al bar, el sonido de un piano se entrelaza con las notas de
un saxofón. El robusto portero en la entrada me lanza una mirada de
complicidad, reconociéndome. A pesar de la moderna fachada de concreto y
vidrio del edificio, el interior tiene paredes de ladrillo expuesto.
El bar en sí es el punto de atracción, con whisky y scotch de primera
calidad, las botellas brillando bajo la luz. Inhalo el aroma a turba y madera,
la boca me hace agua. Me encanta un buen whisky.
Alrededor del escenario, los asientos de cuero con respaldo alto rodean
las paredes, creando un ambiente íntimo. Dos mujeres con vestidos de
flapper están cerca del bar, con grandes sonrisas. Una tiene el cabello
castaño oscuro, la otra es pelirroja.
—Bienvenido al Urban Elixir —dice la morena. —Pero shh, es un bar
clandestino. No le digas a los policías. ¿Tienes reserva?
Sonrío.
—Sí, Abigail la hizo —respondo.
La morena asiente con conocimiento de causa.
—Ah sí, la señorita Carey espera a un invitado.
De repente, los ojos de la pelirroja se abren con reconocimiento.
—Espera, ¿eres Jasper de los Pythons? —pregunta emocionada—. 56
¿Puedo tomarme una foto contigo?
Antes de que pueda siquiera responder, ella ya está extendiendo su
teléfono hacia mí. Mientras posamos, ambas chicas dominan el arte del
puchero, inclinando sus rostros para captar la luz. El flash se dispara,
inesperadamente brillante en el bar, atrayendo miradas curiosas de otros
clientes. El bartender, luciendo un bigote encerado y estilizado, nos lanza
una mirada de leve irritación.
Ella inspecciona la foto, arrugando la nariz.
—No estaba del todo lista. Vamos a tomar una más —insiste, empujando
el teléfono de nuevo en mis manos.
Soy consciente del tiempo y de las miradas sobre nosotros.
—Realmente necesito irme, mi cita está esperando. Y, bueno, el flash es
un poco fuerte para el ambiente aquí. —Les ofrezco una sonrisa de disculpa
y un asentimiento cortés, ansioso por encontrar a Abigail.
Me llevan a un reservado circular en la esquina trasera.
Mi mirada se posa en mi cita mientras ella mira su teléfono. Es
impresionante, vestida con una chaqueta y falda gris a medida que destacan
su figura. La blusa blanca que lleva es ajustada, revelando un toque de
escote. Su cabello rubio es recto y cortado hasta la barbilla en un estilo
elegante que enmarca un rostro ovalado. Parece tener mi edad.
 —¿Abigail?
Se levanta para darme la mano con un apretón firme.
—Jasper. Eres más alto de lo que esperaba.
—Me propongo superar las expectativas —digo con ironía, dejándola
deslizarse de nuevo al reservado primero.
Me da un vistazo de arriba abajo mientras me acomodo, y cuando
finalmente sonríe, es un destello de dientes perlados.
—Hola.
—Hola —murmuro.
Es muy bonita.
Buena elección, Jane. No es sustituto de ti, pero estoy curioso por ver a
dónde va esto.
—Te agradezco que hayas llegado a tiempo. Aprecio la puntualidad —
dice, reclinándose en el asiento—. Ya he pedido por nosotros. Nuestras
bebidas llegarán pronto.
—En realidad, estaba pensando en probar un whiskey…
—No todavía. Te he pedido martinis —dice suavemente,
interrumpiendo—. Están hechos con ginebra de su propio alambique de 57
cobre, al estilo de la Prohibición. Es excepcional y no se debe perder.
Los martinis no suelen ser lo mío, pero bueno, ¿por qué no? Sonrío
ampliamente.
—Martini entonces. Cuando en Roma, o en un bar al estilo de la
Prohibición.
—Genial. —Ella sonríe—. Pensé que podríamos comenzar nuestra cita
hablando el uno del otro. Obviamente, ambos pudimos investigar al otro
para obtener cualquier información disponible. Sé que fuiste un mariscal de
campo exitoso con los Pythons.
—Sigo siendo un mariscal de campo exitoso. Me quedan varios años. El
retiro está lejos. —A pesar de que Dalton Talley apareció.
—Correcto. Y la imagen de playboy, la cadena de novias. Eso es exacto,
¿verdad? —Su ceja se arquea.
—Bueno, hay más en eso, pero supongo que has leído los tabloides
online.
Ella asiente.
—No hay problema. Lo entiendo. La gente escribirá cualquier cosa para
obtener atención en los medios. Asumo que estás al tanto de mis logros,
ranking de Forbes, y filantropía. Todo cierto. Pero ¿el escándalo de
Berrysoft? Solo estaba aconsejando al consejo. Soy totalmente inocente. Mis
abogados y yo estamos claros en eso.
—Ah. —No tengo ni idea de qué fue Berrysoft.
—Con eso fuera del camino, sumerjámonos en lo más interesante.
Llegan nuestros martinis, y tomo un sorbo, haciendo una mueca con el
sabor. Es más terrible de lo que esperaba.
Asiento.
—Eh, sí, también hice mi tarea. Cosas impresionantes, de verdad.
—Ah, ¿qué descubriste?
—Eh, bueno... el dinero que has ganado. Mi investigación te mostró muy
impresionante. —Leí el perfil que Jane envió pero no hice ninguna
investigación por mi cuenta. Pensé que para eso era la cita.
Ella cambia de tema.
—¿Entonces, qué buscas en una pareja?
Esta mujer va al grano rápidamente.
¿Dónde está la charla coqueta, las miradas prolongadas?
Juego con la servilleta bajo mi vaso y decido simplemente decirlo todo.
58
—Alguien que quiera estar conmigo por quién soy por dentro. Alguien
auténtico. ¿Y tú?
Abigail habla con la precisión de una abogada dura, cada palabra
medida.
—En cualquier relación, se trata de una asociación, de un intercambio
equilibrado de beneficios. Mientras ambos obtengan proporcionalmente, la
relación prospera. Pero el momento en que hay un desequilibrio, donde una
persona siente que está dando más de lo que recibe, está destinada a
desmoronarse.
Hace una pausa, midiendo mi reacción.
¿Un “intercambio equilibrado de beneficios”? Vaya.
—Seguro —digo, llenando el aire vacío.
— La verdadera lealtad —continúa—, depende de este equilibrio. Es
irrealista esperar devoción sin considerar los beneficios mutuos futuros. El
compañero que busco debe ser un igual intelectual, alguien que iguale, si
no supera, mi ambición y logros.
—Lo entiendo —añado, intentando no desconectar.
—No busco un cuidador, ni pretendo ser uno. Necesito a alguien que
pueda prosperar independientemente, especialmente en tiempos cuando mi
carrera requiere toda mi atención. Y, por supuesto, estoy dispuesta a
ofrecerles la misma independencia.
Miro dentro de mi bebida, sus palabras resuenan, pero mis pensamientos
se desvían hacia mi madre biológica. ¿Fue ese su razonamiento? Una
búsqueda de “su equilibrio” que no me incluía a mí? ¿Esperaba que
prosperara sin ella? ¿Tuviera una vida mejor?
Sacudo la cabeza, intentando disipar los pensamientos. Estoy aquí para
escapar, no para abrir esa herida.
—¿Qué pasa si tu pareja se enferma? ¿O necesita más apoyo emocional?
—pregunto. Mi madre adoptiva perdió la mayor parte de su visión en sus
cincuenta debido a una enfermedad genética, y mi padre fue su roca.
Aprendió braille. Adaptó la casa para prevenir accidentes. Aprendió toda la
nueva tecnología que ayuda con los problemas de visión. Se convirtió en sus
ojos, describiendo cada persona y entorno.
No la ha ralentizado en absoluto, pero es porque él ha estado ahí.
—No planeo enfermarme. Tengo exámenes anuales, físicos y mentales.
Sonrío.
—Pero la vida está llena de sorpresas. No sabes qué hay a la vuelta de la
esquina. Claro, algunas son malas, como una enfermedad, pero otras son 59
buenas, como encontrar un billete de veinte en un abrigo viejo.
Ella lo descarta con un encogimiento de hombros.
—Si descubriera dinero perdido, me enojaría por la oportunidad perdida,
y si me enfermara, querría estar sola. Tengo los medios para mantenerme.
Contrataría médicos y enfermeras para que vivan conmigo.
—Entiendo. Interesante.
Ella sonríe.
—Cuando Jane me llamó sobre nuestro encuentro, me emocioné. Tu
éxito es importante para mí. Claramente eres un triunfador.
—Gracias —respondo.
—Eres obviamente atractivo —añade.
—Mi madre dice que las personas tienen capas como una cebolla.
Esperemos que todos seamos más que solo nuestras apariencias externas.
Ella asiente.
—Fácil para ti decirlo. Eres uno de los chicos más calientes con los que
he tomado una copa.
—Ah.
 —Pasando a otro tema, estás dedicado a tu deporte, con poco tiempo
para cualquier otra cosa. Como yo con mi carrera. Coincidimos en ese
aspecto. ¿Estás de acuerdo?
Mi mente cambia, luchando por permanecer en el presente. He
comenzado a observar al tipo que toca el saxofón.
—Quiero ser necesitado. Extrañar y ser extrañado. Quizás soy un
romántico empedernido en el fondo.
Ella frunce el ceño.
—Yo no.
Me rio.
—Ups.
La conversación va y viene. Ella muestra sus cartas: no quiere hijos,
nunca. Finanzas separadas, siempre. Cada uno paga sus propias cuentas.
Ama la ciudad y odia la naturaleza. Su peor pesadilla sería ir de camping.
Prefiere experiencias de alta gama, arte y comida. Es orientada a metas y
ama tener cada minuto planeado. Tiene su propio instructor de Pilates y
chef. Es un claro, directo retrato de sí misma.
Yo contrarresto sus puntos. Hablo de consentir a mi familia con regalos
y de ir de vacaciones familiares grandes. Detesto el ballet y los musicales. 60
Me gusta tener un horario, pero soy espontáneo. Intento comer saludable,
pero en verano es cerveza y lo que sea delicioso que encuentre luego lo
quemo. No me importa pagar la cuenta, pero no me opongo a que una mujer
pague su propio camino.
Luego, el camarero se acerca a nuestra mesa y pregunta si cenaremos.
Estoy dispuesto a comer, y le digo que tengo hambre, pero ella no, así
que pido un whiskey, rápidamente, antes de que ella pueda pedir otro
martini.
—¿Cuánto mide tu pene?
Casi escupo mi bebida.
—Vaya, eso es directo.
—Prefiero ser franca ahora que descubrir más tarde que no somos
compatibles. La experiencia me ha enseñado que las apariencias pueden
engañar. Eres alto, atlético, pero eso no siempre significa, bueno, ya sabes.
Parte de mí está divertido por su actitud directa, pero el otro lado se
siente incómodamente torpe.
—No es solo cuestión de longitud, por supuesto —dice con un elegante
encogimiento de hombros—. La relación entre longitud y grosor importa.
Yo igualo su franqueza.
 —¿Y tú?
Ella responde con frialdad.
—Nunca he tenido quejas. Hago lo que sea necesario para que mis
hombres no se aburran.
—¿Alguna vez has estado enamorada? ¿Encontrado a tu alma gemela?
Su sonrisa es cínica.
—Eso es un cuento de hadas. Claro, puede haber algunos hombres que
pueda tolerar. ¿Pero solo uno para siempre? Dudo mucho. De hecho, no me
opongo a tener una relación abierta. Tendríamos que tener un contrato para
ello y acordar chequeos regulares de enfermedades.
Decido abordar su pregunta anterior.
—Bueno —digo—, el tamaño no lo es todo. Se trata de cómo uses lo que
tienes. Digamos que tengo un camión monstruo y sé cómo conducirlo.
Sus labios se curvan en una sonrisa lenta.
—Ahora estamos llegando a algo —ronronea.
Me inclino más cerca, nuestras caras a escasos centímetros.
—Dime, ¿qué es lo que verdaderamente deseas?
Ella termina su bebida de un trago. 61
—Mi oficina está cerca, con un apartamento para las noches tardías.
¿Quieres venir a descubrirlo? —Pasa un dedo por mi mano—. Te encuentro
simpático, Jasper, pero seamos realistas, somos como el agua y el aceite.
Aun así, no me importaría un poco de diversión. ¿Quieres acostarte con una
millonaria?
Soy un millonario.
¿Alguna vez he follado a una?
No creo que así sea.
Es indudablemente atractiva, y me gusta cómo se centra en lo que quiere.
Admiro esa intensidad. Soy igual cuando se trata de fútbol.
Sus ojos sostienen los míos. Estoy intrigado por su negativa a
conformarse con las nociones convencionales de amor y relaciones. Hay una
autenticidad en ella. Podría follarla. Y probablemente nos encontraríamos
unas cuantas veces más, luego lo dejaríamos. Ya he estado ahí y hecho eso.
Se siente bien en el momento, pero luego es vacío.
—Paso, Abigail.
Sus cejas se alzan.
—¿De verdad? Ahora, eso sí que no me lo esperaba.
 Necesito más que atracción física. Me gusta la suavidad, un poco de
vulnerabilidad en una mujer.
—¿Debería disculparme?
—No, por supuesto que no. —Ella chasquea los dedos hacia un camarero
que pasa, luego me sonríe—. Yo pago la cuenta, luego me gustaría que me
acompañes a un taxi. Quizás cambies de opinión en el camino.

62
 Capítulo 9
JANE

El reloj de gato en la pared de la sala de estar marca las diez mientras

tomo un sorbo de mi vino. Estoy en mi segunda copa. Con mis pantalones
cortos de pijama de unicornio descoloridos y una camiseta sin mangas,
estoy lista para la noche cuando me sobresalta un golpe en la puerta. Con
Andrew fuera con sus amigos y Londyn dormida, me acerco con cautela.
Mirando por la mirilla, no puedo evitar gruñir. Ahí está Jasper, envuelto
en un traje tan fino que quiero acariciarlo. Sus anchos hombros están
perfectamente enmarcados por el corte, y su cabello está recogido en un
moño.
Presiona el timbre nuevamente, su voz amortiguada pero insistente a
través de la puerta.
—Jane, sé que estás ahí. Le envié un mensaje a Andrew, y me dijo que 63
estás aquí. Abre.
Uf. Me dirijo corriendo al baño, recojo mi cabello en una cola de caballo,
me paso brillo por los labios y vuelvo corriendo al pasillo. Abro la puerta de
par en par y lo miro con severidad.
—¿Qué demonios haces aquí tan tarde?
Él pasa junto a mí sin invitación, dejando un rastro de olor a whiskey.
Se detiene un momento, echa un vistazo general al lugar y luego se dirige
directo a la cocina mientras lo sigo.
—Lindo lugar. Necesitamos hablar. Abigail fue un fracaso.
Mis pensamientos saltan al escenario más obvio.
—Déjame adivinar, ¿te rechazó?
Inclinándose con la espalda hacia mí, rebusca en mi refrigerador.
—Oh, no me rechazó. Ella quería sexo. Lo quería muchísimo. Quería
saber qué tan grande era. Mi pene.
Y ahí está.
Cruzo los brazos, sintiendo crecer la irritación.
—Así que, te fuiste a la cama con ella. Típico.
 Él saca el espagueti de la noche anterior y se gira hacia mí, con una
expresión sincera.
—Ella quería acostarse conmigo, pero no éramos compatibles.
Se quita la chaqueta y la cuelga sobre una silla, luego toma un plato del
armario, sus movimientos fluidos y practicados. Quita la tapa del
contenedor y vacía el espagueti en el plato.
Mis brazos siguen cruzados, pero mi curiosidad se despierta.
Se detiene, metiendo el espagueti en el microondas.
—Una vez que se dio cuenta de que no era lo que quería, ni siquiera
quería cenar. Solo me quería. En su vagina. Al parecer, tiene un
apartamento cerca de su oficina. —El microondas cobra vida, y él se apoya
en la encimera, mirándome.
Sus ojos encuentran los míos.
—No es halagador ser visto solo como una forma de saciarte, ¿sabes?
Sonrío con ironía.
—Bienvenido al club, Jasper. Las mujeres han estado lidiando con eso
durante siglos.
El microondas suena, y él saca el plato humeante. 64
—No entendería cómo es para las mujeres, pero funciona en ambos
sentidos, déjame asegurártelo. —Se detiene, tomando un bocado de
espagueti—. Me hizo beber un martini. Odio esos. Y estaba tan
condenadamente... —Se detiene para masticar.
—¿Hambriento? ¿Así que viniste a comer mis sobras?
Asiente, con la boca llena.
—Vine a darte problemas por haberla elegido. Lo del espagueti es un
extra. —Lleva un plato rebosante de espagueti y me lanza una sonrisa
encantadora mientras camina hacia el salón. Lo sigo, irritada.
Mueve unos cojines y se desploma en el sofá, haciéndose el amo de la
casa.
—Me sentí como si estuviera en una sala de juntas cuando hablaba con
ella, y fíjate, si estuviéramos juntos y me pusiera enfermo, me dejaría.
Lo supuse con Abigail.
—Cada uno tiene necesidades diferentes de una pareja —le recuerdo—.
No somos todos cortados por el mismo patrón.
—Lo entiendo. Todos somos únicos y tenemos necesidades diferentes en
una relación. Es solo que su manera no es la mía.
Asiento. Entendido.
 —Tu espagueti no está nada mal —comenta, enrollando un tenedor lleno
y dando un gran bocado—. No vi pan de ajo. ¿Tienes?
—No soy tu chef personal, Jasper.
—Por favor, ¿por favor? Te daré un masaje de espalda si tienes pan.
—No gracias —digo mientras resoplo y me dirijo de vuelta a la cocina.
Saco el pan francés sobrante del armario, lo caliento en el microondas y se
lo llevo de vuelta.
Sus ojos brillan mientras lo mira, luego da un mordisco gigante y gime.
—Oh, Jesús, ángel. Creo que te amo. Tendría sexo contigo solo por este
pan.
Le doy un golpe en la frente.
—Ay. ¿Eso por qué fue? —masculla mientras mastica.
—Por entrometerte y comerte mi comida. Por ofrecer sexo. No estoy
atraída por ti. Mi mundo no gira a tu alrededor. No estoy a tu disposición
para desahogarte.
—Tienes mis dos mil.
—Déjame escribirte un cheque y terminemos con esto. Sal de mi sofá y
vete. 65
—Ahhhh, espera un momento —dice mientras levanta una mano—. Lo
siento por irrumpir. Solo necesitaba hablar, ¿de acuerdo? Y soy tu cliente
más famoso... —Sonríe, continuando—. Y el más difícil, al parecer. Pero oye,
estás teniendo un adelanto de la vida glamorosa.
Pongo los ojos en blanco.
—No me digas que eres de los que se quejan de lo duro que es ser famoso.
—En absoluto. Pero no conoces a un tipo como yo todos los días. Tuve a
dos chicas en el sitio al que fuimos pidiéndome fotos con ellas. De acuerdo,
está bien, me lo piden todo el tiempo, pero admítelo, soy bueno para tu
negocio.
—¿Pero vales el dolor de cabeza?
Me guiña un ojo.
—Estoy creciendo en ti.
—Como un hongo.
—Oye, algunos hongos son esenciales —replica, metiéndose el último
trozo de pan en la boca.
Me siento frente a él y le doy un toque en el hombro.
—Entonces, señor hongo, ¿cuál es tu próximo movimiento en el juego de
citas? Te sugiero que tengamos esa entrevista uno a uno. —Se encoge—.
Realmente no debería haberte dejado ir a la cita con Abigail sin ella. Es culpa
mía.
—Nah, está bien. Solo encuéntrame a alguien menos corporativa y más
real.
Levanto una ceja.
—¿En serio? ¿Cómo alguien que no viva bajo los focos?
Asiente.
—Exactamente. Alguien que entienda que la vida no es solo touchdowns
y alfombras rojas. Alguien que comprenda que, a veces, solo quieres
acostarte en un sofá, comer espagueti y tener una conversación normal. —
Jasper sonríe, dejando el plato vacío—. Lo ordinario puede ser
extraordinario. Tú, de todas las personas, deberías saberlo.
Mis ojos se ponen en blanco.
—Así que soy ordinaria.
Una mirada burlona crece en su rostro.
—Nunca, ángel. Nunca. Especialmente con ese disfraz de Cupido.
Estabas lo suficientemente buena para comerte.
Nos miramos a los ojos por un momento, algo no dicho zumbando en el 66
aire. Me recorren escalofríos y los quiero alejar. Rompo el contacto visual,
cruzándome de brazos.
—Bueno, hora de que te vayas. Tengo cosas ordinarias que hacer, como
limpiar tu desorden.
—Ah, espera, no puedo simplemente comer y marcharme. Vamos a
charlar. Necesito un poco de terapia de Jane. Hagamos la entrevista ahora.
—Es tarde, Jasper. Te dije que vinieras a la librería.
Señala al televisor, donde parpadea mi K-drama.
—Estás viendo televisión, la noche aún es joven. Además, los gemelos
están pasando la noche en casa de un amigo, y honestamente, no me
apetece volver a un apartamento vacío. —Frunce el ceño—. Estoy aburrido
hasta la saciedad. Ojalá empezara ya la temporada.
—¿El aburrimiento es un visitante frecuente, eh?
Asiente, limpiándose la boca con una servilleta.
—Todos mis amigos están acurrucados con sus parejas. Tuck y
Francesca, y Graham y Emmy. La mayoría de los chicos de la ofensiva están
casados. Me siento extraño en mi soltería. Es solo que yo soy...
—¿Solitario?
Suspira mientras sus hombros se hunden.
 —Sí. Supongo. Crecí con cuatro hermanas increíbles, luego fui el chico
popular en el instituto y la universidad. En el campo, estoy rodeado de
compañeros y fans. Fuera del campo, es como este silencio. Claro, tengo
fans que quieren hablar conmigo, pero falta algo. —Hace una pausa—. Vaya.
Eres como una terapia. No me di cuenta de que me sentía así.
—La soledad no discrimina por popularidad. Solo significa que eres
humano —digo suavemente—. ¿Lo que te falta es una relación con una
mujer? —Extiendo la mano y toco su hombro, y sus ojos siguen mi mano.
Me mira, y rápidamente la retiro. Olvido lo fácil que es tocarlo porque es tan
abierto.
Me aclaro la garganta.
—Quizás se trata de encontrarte a ti mismo primero.
—¿También lees cartas del tarot? Me encantan esas.
Lo miro fijamente.
—Tengo cartas del tarot que Babs me regaló por mi cumpleaños, pero
son solo para divertirse. Soy buena leyendo a las personas. Viene de
observar a la gente en la tienda. Nací así, como Gran y Emmy, y me ayuda
a ser una buena casamentera. —Hago una pausa—. Si me permites darte
un consejo...
67
Asiente.
—Ajá.
—Si tus amigos cercanos están casados, haz un nuevo amigo, alguien
inesperado. Como una sorpresa.
—Literalmente acabo de decir lo mismo a Abigail. Bueno, le dije que las
sorpresas pueden ser buenas. —Inclina la cabeza mientras me estudia—.
Aun así, nombra una sorpresa que haya funcionado bien para ti.
—Londyn.
Su expresión se suaviza.
—Bueno, está bien. Esa es una.
—¿Qué tal Emmy y Graham? Ella lo sorprendió cuando le robó el auto—
digo mientras rio.
Se ríe.
—Es verdad. Si todo fuera predecible, sería bastante aburrido.
Asiento.
—Exactamente. A veces son los momentos inesperados los que nos llevan
a donde estamos destinados a estar. Se trata de estar abiertos. Nunca sabes
qué oportunidades pueden cruzarse en tu camino. Solo piensa en ellas como
giros argumentales de la vida.
 —Oops.
—¿Qué?
—Puede que me haya perdido de un potencial amigo. Hay un mariscal de
campo novato en el equipo, pero es un auténtico idiota. —Gruñe—. Me robó
el sitio de estacionamiento la semana pasada.
No puedo evitar reírme de su fastidio.
—Suena como un gran comienzo.
—Sí, claro. Dalton Talley. El tipo es una leyenda en su propia mente.
Entra y actúa como si yo fuera el viejo. No lo soy.
—Tal vez solo esté intentando encontrar su lugar —sugiero—. Ser un
novato no es fácil, especialmente con grandes expectativas. ¿No fue el primer
elegido en el draft? Esa es una presión seria, más tener que medirse contigo.
Tus fans piensan que eres perfecto. Tus compañeros te adoran. Es un acto
difícil de seguir.
Parece meditar sobre eso.
—Quizás. Pero está empujando mis botones siendo grosero.
—A veces —digo—, las personas que más nos provocan pueden acabar
siendo las que necesitamos. Nos desafían.
68
Me mira, su expresión suavizándose.
—¿Eso es lo que estás haciendo? ¿Provocándome?
Siento una sensación de falta de aliento en el pecho. Intento recuperar el
aliento.
—¿Lo estoy consiguiendo?
Su mirada se fija en la mía, y la tensión aumenta en el aire.
—Puede ser, ángel.
—¿Ves? Ya estás mejorando en hacer nuevos amigos. —Lo empujo
juguetonamente, intentando alejar la electricidad entre nosotros—. Quizás
dale una oportunidad. ¿Quién sabe? Podrías encontrar algo en común.
Asiente, cambiando de tema.
—¿Tienes esas cartas del tarot por ahí?
Asiento hacia el centro de medios.
—Allí. ¿Por qué?
—Sé cómo leerlas.
Resoplo.
—Por favor.
 Ignorándome, se levanta y abre los cajones inferiores del centro de
medios, moviendo cosas para encontrar las cartas. Sacudo la cabeza en
incredulidad. Es como si fuera el dueño del lugar.
—¡Las encontré! —Se levanta de un movimiento atlético que me hace
abrir los ojos de par en par—. Voy a leerte. Leerte, quiero decir. No lo otro.
Lo observo mientras revolotea por la habitación, rebuscando en otro
conjunto de cajones en el recibidor, de donde saca un par de velas
aromáticas. Me pide un encendedor, y yo busco uno en la cocina. Con un
gesto florido, las enciende y las coloca sobre la mesa de café. Un suspiro
satisfecho sale de su pecho mientras baja las luces del salón.
—Ahora, sentémonos en el suelo alrededor de la mesa de café.
De acuerdo. Vamos a hacer esto de verdad.
Me dejo caer sobre algunos cojines para mí, luego le paso unos pocos,
pero él los rechaza mientras se sienta con las piernas cruzadas frente a mí.
Baraja las cartas con facilidad.
—Estudié folclore en la universidad, y el tarot estaba en una de mis
clases. Mi hermana menor, Rayna, ama hacer lecturas.
—¿De dónde vienen?
Deja el mazo entre nosotros. 69
—Proceden de un juego similar al bridge para los ricos. En el siglo XVIII
comenzaron a asociarse con lo místico y lo oculto.
—¿Cómo adoradores del diablo?
Hace una pausa, las comisuras de su boca temblando como si luchara
contra una sonrisa.
—No. No habrá invocaciones al diablo conmigo.
—Perfecto. No creo que mi contrato de alquiler permita demonios.
Me da un toque en el brazo.
—Solo vamos a tener algo de introspección sobre ti esta noche.
Entorno la mirada hacia él.
—Pareces terriblemente encantado de estar a cargo de esto.
Se inclina sobre la mesa y acerca su rostro al mío.
—Estoy emocionado, ángel. Absolutamente vibrando de emoción.
Me estremezco con el cosquilleo de la conciencia que zumba entre
nosotros. Lo aparto mientras me aclaro la garganta.
—De acuerdo. Muéstrame qué pueden hacer estas cartas mágicas.
—No te van a decir cosas exactas. Es más bien como un espejo, donde
ves las cosas de tu vida bajo una nueva luz.
 —¿Entonces no me dirán por qué sigo matando las plantas de interior en
la librería? —Suspiro—. Incluso les puse nombres y personalidades y les
hablo, pero no ayuda.
—Eres una rarita.
Sonrío.
—Un poco.
Baraja las cartas con una seriedad que me hace querer reír. Continúa,
explicando algunas de las sutilezas del tarot.
—Las cartas rectas enfatizan mensajes primarios, mientras que las
cartas invertidas significan desafíos internos. —Coloca una carta recta,
luego la voltea para mostrar su posición invertida—. Pero el contexto es
clave. La pregunta que hagas, la disposición y hasta el lector forman parte
del mensaje.
—Así que tengo que confiar en que sabes lo que haces.
—Hmm. —Sonríe—. ¿No confías en mí?
Estoy tranquila, es solo que me resulta bastante curioso lo entusiasmado
que está con esto. Empezamos con yo dándole consejos, y ahora se ha
invertido la situación.
—Piensa en una pregunta o área de tu vida en la que quieras ayuda — 70
dice, y yo asiento, cerrando los ojos y fingiendo que pondero los secretos del
universo cuando en realidad pienso en lo bien que huele su colonia.
Pienso en la pregunta perfecta para hacer a las cartas.
—De acuerdo, lo tengo —digo, abriendo un ojo para mirarlo. Él despliega
las cartas con un gesto florido.
—Elige tres —me instruye.
Eligo mis cartas, intentando sentir la energía o lo que sea que se supone
que deba sentir.
Jasper revela mis elecciones: la Estrella, el Diez de Copas y los
Enamorados. Mueve las cejas al ver el último.
—Esta, la Estrella, es un signo de esperanza, de creer en un mejor
mañana —dice—. Tal vez cosas buenas están por venir hacia ti. Podría estar
relacionado con tu negocio si eso es lo que preguntaste. ¿Quieres decirme
qué preguntaste? No tienes que hacerlo, pero podría ayudar. —Intenta
decirlo con ligereza, pero puedo notar que realmente quiere saber.
—No pregunté sobre el negocio.
—¿Oh? ¿Sobre Tomas entonces?
No. Y de ninguna manera voy a admitir lo que realmente pregunté.
Amor.
 ¿Tendré amor en mi vida algún día? ¿Encontraré alguna vez a mi pareja
ideal?
Lo aparto.
—¿Qué significa el reverso de la Estrella?
—Significa que podrías ser atropellada por un tren.
Lo miro fijamente, y él sonríe.
—Pero no sacaste el lado oscuro. Todo está bien para ti.
Luego pasa al Diez de Copas, hablando de la plenitud emocional mientras
lo agita frente a mí.
—Es sobre familias, una carta muy positiva. Significa que tendrás más
plenitud en esa área de tu vida. Estás teniendo suerte esta noche.
Oh. Miro el arte, un arcoíris sobre una familia feliz. La escena es tan
serena, tan perfecta. Mi madre, que eligió una vida sin mí, me viene a la
mente. Y luego está Tomas, que se fue en el momento que mencioné el
embarazo.
La carta se siente como un sueño lejano.
Toco el borde de la carta, mi dedo deteniéndose en la imagen de los niños
bailando. 71
Pero tengo a Londyn.
Y nuestra vida es hermosa. Y estoy lista para más de eso.
—Oye —dice—. Te perdiste en tus pensamientos allí. ¿Estás bien?
¿Quieres hablar?
Niego.
—¿Y tú? ¿Te gustaría recibir esta carta?
Lo considera, luego asiente.
—Por supuesto. Estoy lidiando con mis propios problemas ahora. Mi
madre biológica me contactó recientemente y quiere hablar conmigo. Me
dejó cuando tenía cinco años.
Lo miro con sorpresa.
—Nunca supe que eras adoptado.
Un suspiro sale de él.
—Es una larga historia, una en la que realmente no quiero entrar ahora.
Asiento. Lo entiendo. Encontrarse con su madre biológica es algo con lo
que aún está lidiando.
—De acuerdo, hagamos la última.
—Los Enamorados —murmura dramáticamente.
 Estudio la carta que sostiene. Dos figuras están en un jardín, como Adán
y Eva, con un ángel sobre ellos.
Una media sonrisa juega en mis labios.
—¿Esto significa que voy a encontrar romance? Porque mi última cita fue
hace un milenio y, honestamente, prefiero mi manta eléctrica a los hombres.
Hace un puchero.
—Eso es una pena, ángel.
—Estoy bien sola.
—Sí, claro que sí, pero tal vez la carta no se trata solo de amor romántico.
Sugiere una decisión que tomar, una que refleje tu verdadero yo.
¿Una decisión?
—¿Como si quiero comida india o mexicana?
Gruñe mientras me da una mirada fingidamente severa.
—No estás tomando esto en serio.
Miro hacia abajo a la Estrella, el Diez de Copas y los Enamorados.
—Según esto, voy hacia la esperanza, la felicidad doméstica y tal vez ¿el
amor? Suena como un cuento de hadas.
72
Me lanza una mirada de complicidad, una ceja levantada.
—Puede suceder.
Me encojo de hombros, intentando parecer despreocupada, pero la
lectura ha sacado a la luz sentimientos que normalmente mantengo a raya.
Una parte de mí, la que está escondida detrás de la practicidad y el
escepticismo, anhela que las cartas tengan razón.
Tomo la Estrella. La esperanza se siente como un lujo cuando cada día
es una batalla para mantener mi negocio y cuidar de Londyn.
Luego está el Diez de Copas. Mi familia está en un estado de cambio.
Emmy está fuera del país, y mi hermano se está mudando. Londyn es la luz
de mi vida, pero el abandono de Tomas se cierne sobre nosotros. ¿Cómo
puedo creer en una carta que promete felicidad familiar cuando mi familia
está sufriendo?
Pero mirando la carta, quiero desesperadamente creer que es verdad, que
cosas buenas están por venir.
Pero es la carta de los Enamorados la que más fuerte golpea. ¿Amor? Eso
es para otras personas. He construido muros alrededor de mi corazón tan
altos, que no estoy segura de que alguien pueda escalarlos. Y sin embargo,
al mirar la carta, las figuras entrelazadas bajo la mirada de un ángel, el
anhelo me atraviesa.
 Por conexión, por alguien que realmente me vea y me elija a pesar de
todo.
Sacudo la cabeza, intentando disipar los pensamientos.
—Lo haces sonar tan simple.
Se recuesta, su mirada suave.
—Quizás lo sea, quizás no. Pero, ¿no es bonito pensar en lo que podría
ser?
Y por más que quiera olvidar la lectura, no puedo negar el calor que se
extiende por mí con el pensamiento. Tal vez sea la atmósfera, o tal vez sea
la forma en que Jasper me mira, pero por primera vez en mucho tiempo, me
permito esperar.
Soñar con un futuro donde lo imposible parece un poco más posible.
—Fue divertido, verte emocionarte con esto. —Sonrío mientras me pongo
de pie—. Pero ahora, creo que es hora de hacer tu entrevista. Voy a buscar
mi portátil del dormitorio. Y me cambiaré.
Él mira mis pantalones cortos, su mirada se detiene en mis piernas. Sus
palabras son suaves.
—Te ves perfecta.
73
Ignorando la mirada apreciativa en sus ojos, salgo, y momentos después,
con la computadora en mano, me vuelvo a sentar en mi silla.
—Tengo tu encuesta inicial, pero algo me dice que está pasada de moda.
Parecías tener sexo en la mente.
Regresa de la cocina, habiendo lavado su plato. Una sonrisa se curva en
sus labios.
—Imaginar tu reacción mientras escribía esas tonterías fue lo mejor de
mi día. —Hace una pausa, palmeando su estómago plano—. Hombre,
desearía que tuvieras más espagueti.
—¿Aún tienes hambre? —pregunto incrédula.
—Me perdí la cena, y ese espagueti fue un aperitivo. ¿Qué tal si pido algo?
¿Pizza? ¿Chino? ¿Indio?
Levanto las manos, exasperada.
—Adelante, Jasper. Pide lo que quieras. Haz de mi casa tu hogar.
—Tu deseo es una orden. —Agarra su teléfono para pedir pizza del lugar
de la esquina, con una sonrisa de satisfacción en los labios.
Me aclaro la garganta.
—De acuerdo, empecemos. Cuéntame sobre la cita. ¿Qué tipo de chica
esperabas conocer esta noche?
 Él se desploma en el sofá y mira hacia el techo.
—Solo alguien que me entienda, que comprenda que soy sincero. No es
un acto. Realmente me gustan las personas. Abigail parece una buena
persona, pero no era muy divertida.
Realmente no lo es.
—Tiene otros atributos.
—Que no son para mí.
—Entendido. ¿Algo más? —pregunto.
Reflexiona un momento.
—Debería tener sentido del humor, definitivamente. Y ser capaz de
soportar mi horario.
—Un sentido del humor para tolerar tu ego, ¿quieres decir?
—Ja ja. —Se acaricia la barbilla mientras me mira, haciéndome sentir
incómoda—. Debería amar el fútbol, por supuesto.
Escribo rápidamente.
—Entendido. No pides mucho, claro.
Me señala.
74
—Te encanta darme problemas, pero en el fondo me aprecias.
Suelto un suspiro, tratando de mantener mi enfoque en la pantalla del
ordenador. Jasper es un torbellino que no estoy segura de estar preparada
para manejar. No soy ajena al calor que siento alrededor de él. Es abrumador
cuando entra en una habitación y pone esos ojos azules. Pero esto no se
trata de mí. No estoy en posición de interesarme por alguien.
—De acuerdo, sigamos. ¿Algo más?
Él se recuesta y me mira durante varios momentos, su mirada
acariciando mi rostro y deteniéndose en mis labios. Rompe el silencio, su
voz seria.
—¿Crees que realmente puedes encontrarme una chica?
Un cosquilleo recorre mi espalda, del deseo de que realmente encuentre
un poco de felicidad. Asiento.
Toma una respiración profunda.
—Necesito a alguien que entienda mi humor, sí. Pero es más que eso.
Necesito a alguien que pueda reírse conmigo y del mundo. La vida es
demasiado corta para cualquier otra cosa.
—Quiero a alguien independiente. Alguien que tenga sus propias
ambiciones. Admiro la fuerza. La resiliencia emocional. El tipo de fuerza que
ha sido puesta a prueba.
 Levanto la vista de mi escritura.
—¿Porque tú has sido probado?
Asiente, frunciendo el ceño.
—Pasé por cosas locas de niño. Mi madre biológica y yo terminamos en
un culto en el norte de California. Estoy bastante seguro de que estaba
involucrado con drogas y el cártel. Vivíamos en cabañas con otras familias
y trabajábamos en los campos de marihuana. Después de que ella se fue,
no hablé durante tres meses.
No escribo esas palabras. Son demasiado personales.
Un largo suspiro sale de él, y mueve el cuello como si quisiera sacudirse
los recuerdos.
—En fin, olvida todo eso. Lo que necesito es alguien que crea en el
concepto de “nosotros”. Alguien que luche por nosotros incluso cuando las
cosas se pongan difíciles. Quiero a alguien que esté abierto a la aventura.
No siempre seré un jugador de fútbol. Algún día quiero ser padre, un buen
padre. Quiero darle a mis hijos el comienzo que nunca tuve. La familia es
importante para mí.
Parpadeo sorprendida.
—Dijiste en tu primer perfil que no querías hijos. 75
Sus ojos se dirigen al pasillo, cerca de donde duerme Londyn.
—Quiero una gran casa en medio de la nada, tal vez en Vermont o Maine,
con un montón de niños. —Sonríe—. Sabes, no estaba deseando todas tus
preguntas, pero esto está siendo muy divertido.
Levanto una ceja.
—¿Pensaste que sería una tortura?
—Nah, ángel. Disfruto de nuestro tira y afloja. Somos una pareja
animada.
—Se sabe que me sostengo bien.
—No tienes idea de cuántas veces me siento a pensar en respuestas
ingeniosas para decirte. —Ríe al decirlo, las esquinas de sus ojos se
arrugan—. Si no fueras tan repulsiva, seríamos una gran pareja.
—¿Repulsiva? ¡Eres un idiota! —Le lanzo un cojín, que esquiva
fácilmente—. Si te encontrara atractivo, lo cual no hago, podría darte una
oportunidad. Además, no estoy buscando una relación. El amor está muerto
para mí.
—¿Por tener un hijo?
Me encojo de hombros. Quiero decir, sí, esa es parte de la razón. ¿Por
qué iba a traer a alguien a la vida de Londyn que podría no quedarse? Es
demasiado difícil de explicar a Londyn cuando la gente desaparece de
nuestras vidas. Quiero protegerla de tanto dolor como pueda. Pero la otra
parte de mí no quiere volverse a lastimar. No confío en el amor, no cuando
la gente simplemente se va y te rompe el corazón.
—¿Cómo puedes decir que el amor está muerto cuando eres
casamentera? —Arquea una ceja hacia mí.
—Solo no es parte de mi plan en este momento. Estoy haciendo este
negocio porque veo una necesidad, en otros. He visto cuánto se adoran
Emmy y Graham. Amo cómo la ama.
—Pero no eres tú.
Asiento.
—Me pones triste, ángel.
Mi celular suena, y miro hacia él, notando que es un número que no
reconozco. Probablemente spam. Ha estado pasando todo el día, y considero
contestar pero no lo hago. Si fuera mi teléfono de negocios, lo contestaría.
Me enfoco de nuevo en Jasper.
Se levanta y mueve el cuello.
—¿Tienes alguna cerveza?
No espera mi respuesta mientras se dirige a la cocina y saca una cerveza 76
del refrigerador, luego toma la botella de vino de la mesa de café y llena mi
copa. Me la entrega.
—Vamos, hagamos un brindis.
—¿Por qué?
Piensa en eso, sus ojos recorriendo mis rasgos, demorándose más de lo
que deberían.
—Por encontrar a la chica adecuada.
Levanto una ceja.
—A veces tienes a la persona adecuada pero es el momento equivocado.
Sonríe, levantando su cerveza.
—Ah, pero ahí es donde entras tú. Cuento contigo para elegir a la perfecta
en el momento oportuno. Aunque, tengo que decir, mis estándares son
bastante altos.
Doy un sorbo, el vino esta delicioso.
—Bueno, espero que tus estándares incluyan a alguien que no le moleste
que irrumpas en su casa en medio de la noche.
Ríe, un sonido genuino que llena el pequeño espacio.
 —Deja de actuar como si tuvieras ochenta años. Solo son las once de la
noche, y soy una excelente compañía. Robar comida es una peculiaridad
que la gente adora. Significa que me gusta su comida. Soy un muy buen
amigo de tener. Ahora, tu turno. ¿Por qué brindamos por ti?
Pienso por un momento.
—Por el éxito de Cupid’s Arrow. Que prospere y no sufra por clientes que
piensan que son el regalo de Dios para las mujeres.
—Ay —dice, fingiendo dolor, colocando una mano sobre su corazón—.
Debes saber que soy muy humilde. Es solo una de mis muchas, muchas
grandes cualidades.
—Seguro, y yo soy la Reina de Inglaterra —digo, tomando otro sorbo de
vino.
—Jueza —dice Jasper mientras hace una reverencia burlona—, soy un
humilde súbdito en su majestuosa presencia. —Su sonrisa es contagiosa,
pero no dejo que me afecte.
—Sigue soñando. Va a tomar más que encanto para encontrar tu pareja.
Sus ojos se entrecierran.
—Desafío aceptado. Pero recuerda, a veces lo que buscamos está justo
frente a nosotros. 77
Las palabras quedan suspendidas entre nosotros, una implicación que
aparto.
Mentalmente me doy una cachetada para alejarme de la fuerza
gravitacional que es Jasper. Vamos, Jane, ¡resiste! Eres más fuerte que el
cliché de enamorarse del atractivo mariscal de campo. Esto no es la
secundaria, y definitivamente no eres la animadora.
Pero, oh, cómo ama la ironía el universo. Aquí estoy, intentando actuar
toda profesional, mientras parte de mí hace volteretas en el corazón cada
vez que sonríe.
¡Concéntrate! Has lidiado con cosas peores.
Recuerda esa vez que accidentalmente te teñiste el cabello de verde antes
del último año de secundaria. Si pudiste manejar eso, puedes manejar un
poco (bueno, bastante) de encanto de mariscal de campo.
No dejes que la forma en que sus hombros se estiran dentro de su camisa
blanca te afecte. Son solo... músculos colocados estratégicamente. Sí,
músculos que probablemente tienen su propio club de fans e IG.
Tomo una respiración profunda para fortalecer mi resolución. Jane
Darling, eres una mujer de negocios fuerte e independiente que no necesita
caer en el argumento de una comedia romántica. Especialmente no con
Jasper como el protagonista.
 Mentalmente coloco una barrera alrededor de mí, una zona libre de
mariscal de campos. Puedes hacerlo. Solo piensa en él como un brócoli muy
alto, muy guapo. Nutritivo pero no particularmente emocionante.
—Que ambos encontremos lo que buscamos —digo.
—Por encontrar lo que buscamos —repite él mientras sostiene mi mirada.
Chocamos las copas justo cuando suena el timbre.
—Debe ser la pizza —grita mientras se levanta y va hacia la puerta.
Se detiene para mirar por la mirilla.
—Espera. Es un tipo sin pizza —dice—. ¿Esperas a alguien?
Antes de que pueda decir, “Déjame ver quién es”, Jasper abre la puerta
de par en par.
A medida que mis ojos se ajustan a la luz, me impacta la figura que está
frente a mí.
Tomas.
Mi corazón se acelera y mis palmas sudan al verlo. Vestido con lino
blanco impecable y pantalones a medida, parece que acaba de salir de una
playa.
Nos conocimos por primera vez en una sesión de fotos. Estaba allí para 78
hacer un diseño de labios, y él era solo el chico guapo de fondo. Después,
me siguió fuera del estudio hasta la calle y me suplicó por mi número. Había
trabajado como modelo desde los quince años. Era tan inocente. Apenas
había salido con alguien. No había hecho muchos amigos. La mayor parte
de mi tiempo lo pasaba con mi abuela y Emmy y Andrew.
No estaba interesada en el amor. Pero él estaba lleno de vida. Y tan
soñador.
Es alto y delgado, su físico más bien de corredor que de jugador de fútbol.
Su cabello oscuro está peinado con cuidado, y su rostro ha madurado, su
mandíbula más marcada, no es sorprendente ya que es cinco años mayor
que yo.
—Espera. ¿Eres Jasper, el mariscal de campo? —tartamudea mientras
aparta la mirada de mí y la dirige hacia el jugador de fútbol.
Jasper asiente.
—¿Y tú eres?
Los ojos de Tomas se mueven entre Jasper y yo, la sorpresa parpadeando
en su rostro.
—Soy Tomas. Estoy aquí para ver a Jane. —Sus ojos recorren mi rostro,
deteniéndose. Su expresión se suaviza—. Hola. Ha pasado un tiempo.
 ¿Solo “hola”? La mera ridiculez de él estando en mi puerta hace que la
ira suba a la superficie como un volcán. No puedo ni hablar.
Mueve los pies.
—Intenté llamarte varias veces hoy, pero nadie contestaba. Fui a tu
antigua dirección, pero alguien más vive allí, así que conseguí tu dirección
nueva de un viejo amigo. Estoy de vuelta en la ciudad por un tiempo.
Jasper se posiciona sutilmente a mi lado y casualmente coloca un brazo
sobre mis hombros.
—Es tarde para venir.
Los ojos de Tomas parpadean hacia el brazo de Jasper sobre mis
hombros.
—Sí, lo sé. No me di cuenta de lo tarde que era hasta que llegué. Supongo
que todavía estoy en horario de Los Angeles. Solo quería... hablar con Jane.
El agarre de Jasper en mi hombro se tensa, su instinto protector se
activa.
—Está un poco ocupada —responde Jasper—. Conmigo.
La mirada de Tomas vuelve a moverse entre nosotros.
—No quise interrumpir nada. Lo siento. Me voy mañana, y realmente 79
quería ponerme en contacto.
—Me sorprende verte. Han pasado cinco años —digo finalmente con una
sonrisa amarga. Me apoyo en Jasper. Un instinto, tal vez. O quizás solo
necesitaba a alguien para evitar caerme.
Asiente, la culpa escrita en todo su rostro.
—Solo quería aclarar el aire, supongo.
¿Aclarar el aire? Lo miro con el ceño fruncido.
—¿Sobre qué?
—Savannah, esa es mi prometida, enviamos invitaciones de “guarda la
fecha”, y algunos correos fueron incluidos accidentalmente, entonces... —se
detiene incómodamente.
—Oh, entiendo. Exnovias o madres de tus hijos no se supone que estén
en la lista de invitados —digo.
El rostro de Tomas se enrojece.
—Estoy seguro de que no querías venir de todas formas.
—No, definitivamente no —respondo fríamente—. Pero felicidades. Nunca
pensé que te comprometerías con alguien.
—Correcto —murmura tímidamente.
 —Podrías haberme enviado un mensaje, Tomas. Eso habría evitado toda
esta situación incómoda —digo, incapaz de ocultar el filo en mi voz.
Pasa una mano por su cabello en frustración, pero vuelve a caer
perfectamente en su lugar.
—Lo sé, pero me gustaría ponernos al día pronto. Estaré yendo y viniendo
de Los Ángeles a Nueva York este verano ya que estoy de hiatus, y me
gustaría verte cuando esté aquí. Independientemente de la invitación
accidental, he querido hablar contigo.
Me tenso, y Jasper debe sentirlo porque desliza una mano bajo mi cabello
en la nuca.
—Estás bien, ángel —dice en mi oído antes de girarse para enfrentar a
Tomas.
La realización me golpea de que Tomas es quien me ha estado llamando
repetidamente. Mi garganta se aprieta ante la idea de lo que podría querer
hablar conmigo.
¿Quiere ver a Londyn? Mi corazón duele ante el pensamiento.
—No tenemos nada más de qué hablar, Tomas —digo firmemente, mis
manos se aprietan a los lados en un intento por contener mis emociones.
Un destello de determinación cruza su rostro. 80
—Sí tenemos. Por favor. Déjame decir lo que necesito. Te enviaré un
mensaje la próxima vez que esté en la ciudad.
—Haz lo que quieras. Siempre lo has hecho —digo mientras cierro la
puerta de golpe, mi pecho sube y baja rápidamente mientras trato de
procesar todo lo que acaba de suceder.
La mano de Jasper acaricia la parte de atrás de mi cuello.
—¿Es él... —empieza tartamudeando, luego continúa—, el padre de
Londyn?
—El que nos dejó.
Me gira para que lo mire y levanta mi barbilla. Ojos azules me miran
fijamente por un largo tiempo.
—¿Y se está casando? Mierda. ¿Quieres hablar de eso, ángel?
Mis labios tiemblan ante su muestra de gentileza.
—Quiero otra copa de vino.
Asiente, luego me besa en la frente, un gesto de amigo a amigo.
—Hecho. Ve a sentarte, y abriré una nueva botella.
Me dirijo hacia la sala de estar, mi mente aún dándole vueltas. El peso
de la revelación se asienta pesadamente en mi pecho, los recuerdos regresan
como una ola chocando contra la orilla. Han pasado años desde que lo vi
por última vez, pero las heridas están tan frescas como si nunca hubieran
sanado.
Al hundirme en el cómodo sofá, la tela se pega ligeramente a mi piel
húmeda, atisbo una foto de Londyn en el manto de la chimenea. Los
hoyuelos en sus mejillas me provocan, un recordatorio del rasgo que
comparte con Tomas.
Jasper regresa con una botella de vino recién abierta, sus ojos llenos de
preocupación mientras me pasa un vaso. El aroma llena mis sentidos, y
tomo un largo sorbo.
Se acomoda a mi lado en el sofá y pasa su brazo alrededor de mi hombro.
Me apoyo en su calor, relajándome en el ritmo constante de su respiración.
Por un tiempo, nos sentamos en silencio, el único sonido que llena la
habitación es el murmullo distante del tráfico de Nueva York. La mano de
Jasper encuentra la mía, y entrelaza nuestros dedos.
Miro hacia abajo, momentáneamente sorprendida, pero luego me relajo.
Es Jasper. Sostendría la mano de cualquiera que acabara de tener a su ex
apareciendo en su puerta.
—Gracías —murmuro, sin encontrar del todo sus ojos—. Tomas fue todo
para mí una vez. El amor joven, sabes. —Coloco mi vaso en la mesa de café—
. Pensé que duraría para siempre, y él me hacía sentir como el centro de su 81
mundo.
—¿Tu primer novio?
Asiento.
—Nunca había salido con nadie. Estaba demasiado enfocada en ganar
dinero para la familia. Gran estaba enferma, y Emmy iba a la escuela,
trabajaba y cuidaba de nosotros. Andrew era solo un niño. —Lo miro—.
¿Sabes cómo crecimos, verdad?
Asiente.
—Graham mencionó que tu madre fue víctima de abuso doméstico y que
disparó y mató a tu padre cuando eras una niña.
Mi garganta se aprieta.
—Luego se fue. Simplemente se mudó y le dijo a Gran que nos criara.
Emmy se convirtió en mi madre lo mejor que pudo.
—¿Por qué crees que Tomas apareció aquí?
Sacudo la cabeza.
—No tengo ni idea. Cuando le dije que estaba embarazada, entró en
pánico. Dijo que no estaba listo. Se fue a Los Ángeles unos meses después,
y eso fue todo. Escogió sus sueños sobre nosotros.
—¿Nunca intentó contactar o ver a Londyn? —La voz de Jasper es suave.
 —Nunca. Le envié una foto de ella después de que nació, pero nunca
respondió. Y ahora, de repente, ¿Quiere hablar? ¿Por qué? ¿Qué quiere
después de todo este tiempo?
—Jesús, qué idiota, pero escucha, no tienes que resolverlo esta noche.
Pero sea lo que sea, no estás sola. Tienes a Emmy y Graham y Andrew.
Tienes buenas personas en las que apoyarte.
Sus palabras rompen la presa que he construido alrededor de mis
emociones.
—Realmente extraño a mi hermana. Sé que tiene a Graham y un nuevo
bebé, pero ha sido parte de mi vida durante tanto tiempo. —Una lágrima se
desliza por mi mejilla, y el pulgar de Jasper la limpia gentilmente.
—Ah, ángel.
—Lo siento. Ignora las lágrimas. Solo tengo miedo de lo que él pueda
querer.
El agarre de Jasper en mi mano se intensifica.
—Sea lo que sea lo que quiera, me aseguraré de que no te lastimes.
¿Cómo lo hace? ¿Cómo logra decir exactamente lo que necesito
escuchar?
Me hundo en su cuerpo, el calor de su mano envolviendo la mía como 82
una promesa. Es extraño, este sentimiento de seguridad que evoca. Durante
tanto tiempo, he sido la única en defender al mundo, una guerrera solitaria
protegiendo a Londyn y a mí misma. Y ahora, aquí está Jasper, ofreciendo
su fuerza como si fuera lo más natural del mundo.
Está bien ser vulnerable. Está bien apoyarse en alguien más por una vez.
El miedo de lo que el regreso de Tomas podría significar para Londyn me
envía un escalofrío por la espalda. El pensamiento de perderla, de enfrentar
una batalla que nunca quise, es aterrador.
Y sin embargo, con la mano de Jasper en la mía...
Tomo una respiración profunda.
—Tienes razón —digo, mi voz más firme—. No lo permitiré, pero
legalmente, tiene derecho sobre ella.
—Concéntrate en el ahora —dice Jasper, y lo miro.
—¿Qué quieres decir?
—Es algo que mi padre adoptivo solía decir siempre que me confundía,
lo cual era mucho mientras crecía. Siempre me decía que mi familia estaba
ahí para mí. Siempre. Las cosas podrían ponerse aterradoras, podríamos
tener altibajos, pero nos teníamos el uno al otro. Tú también tienes eso. Y a
mí. Soy tu amigo —dice gentilmente—. Además, tienes tu peluche de Wilbur,
el cerdo. ¿Quieres que te lo traiga?
 Niego con la cabeza, preguntándome cómo sabía eso, y supongo que es
una de esas cosas que Graham debe haber mencionado. Sonrío. Charlotte's
Web fue mi libro favorito cuando crecía, y siempre abrazaba a Wilbur cuando
me sentía triste o asustada.
—Está en mi cuarto, y Londyn está dormida, así que no necesitas.
—Seré silencioso —dice—. Soy conocido por mi sigilo. —Se levanta del
sofá, una pequeña sonrisa en su rostro, y desaparece por el pasillo.
Momentos después, regresa, sosteniendo a Wilbur en su mano extendida
como un tesoro preciado. Sus ojos se encuentran con los míos mientras
coloca suavemente el peluche desgastado en mi regazo, su suave tela
trayendo recuerdos de tiempos más simples.
Paso mis dedos por mi cabello descolorido.
—Gracias —susurro, mi voz llena de gratitud—. Me alegra que hayas
estado aquí.
—Ven aquí. —Me atrae hacia él, y apoyo mi cabeza en su hombro.
Enrosca un mechón de mi cabello alrededor de sus dedos. El calor se
esparce, tal vez por su cercanía, o por el vino, pero realmente no me importa
porque solo quiero olvidar que Tomas apareció en mi puerta, que estoy
soltera y sola, mientras él se está casando.
83
Levanto la cabeza hacia Jasper, y él sonríe.
—¿Estás bien?
Sacudo la cabeza.
—Soy repulsiva, pero ¿me besarías? No he tenido uno de verdad en unos
cinco años.
Parece sorprendido.
—Bien, lo de repulsiva fue una broma, y ¿cinco años? ¿Qué demonios?
—¿Asustado de no valer la pena?
Sus ojos buscan en mi rostro.
—Ni lo más mínimo, ángel. ¿Estás segura? Quiero decir, soy yo y tú eres
tú. Realmente no nos gustamos, ¿verdad?
Siento un rubor subiendo por mis mejillas.
¿Realmente le pedí a Jasper un beso?
¿Quién soy?
—Cierto, pero tengo que empezar por alguna parte. Empezar desde abajo
parece correcto.
Ríe, estudiando mi rostro.
 —Ahí está ella. Mi favorita. Jane con el ceño fruncido. Veamos si puedo
hacerlo desaparecer.
—¿Qué
Antes de que pueda terminar, se inclina y toma mi boca.
Oh, ¿por qué están sudando mis palmas?
¿Pueden sudar también los labios? ¿Es eso una cosa?
Me acuna el rostro con ambas manos y me mira hacia abajo.
Nuestros alientos se mezclan mientras compartimos el mismo espacio de
aire. Se inclina, sus ojos fijos en los míos, y el mundo a nuestro alrededor
se desvanece. Sus labios encuentran los míos en un beso lento, tan gentil,
como el despliegue de flores. El calor de su boca me envuelve, enviando
oleadas de sensación a través de mi cuerpo. Y cuando nuestros labios se
separan a regañadientes, ansío más.
Mi cerebro, normalmente una fuente interminable de listas de tareas,
queda maravillosamente en blanco. Todo lo que puedo pensar es, Wow, ¿por
qué esperé cinco años?
Acaricia mi mejilla, luego se inclina de nuevo, este más profundo, y estoy
completamente aquí para ello, apoyándome en su pecho mientras mis
manos se envuelven alrededor de su cuello. El mundo se reduce a sus labios 84
sobre los míos, y la realización de que he estado perdiéndome por un maldito
largo tiempo.
—¿Suficientemente bueno? —pregunta con voz ronca mientras me mira.
—Terrible. Odio todo el asunto.
—Ángel, estás haciendo que mi corazón lata, siendo mala. Me gusta un
poco, así que deja de hacerlo.
Toco la curva de su labio inferior, rozando mi pulgar sobre las líneas
exuberantes.
—¿Lo siento?
Se ríe, el sonido retumbando en su pecho mientras se acerca. Esta vez,
el beso está lleno de hambre, un deseo que enciende un fuego dentro de mí.
Nos separamos, ambos respirando pesadamente. Veo un destello de
incertidumbre en los ojos de Jasper.
—No quise precipitarme en esto. Te sientes vulnerable. No puedo
aprovecharme de eso.
Acerco su rostro al mío.
—Quiero que lo hagas.
Sus ojos se abren con sorpresa, buscando en mi rostro cualquier señal
de duda o vacilación. Pero todo lo que encuentra es deseo. Se inclina de
nuevo, sus labios reclamando los míos con una intensidad renovada, como
si hubiera estado esperando este momento.
Trabajo en los botones de su camisa de vestir. Uno por uno, ceden bajo
mis dedos temblorosos, revelando la extensión de su pecho desnudo. Mis
manos trazan los contornos de sus músculos definidos, sintiendo el calor de
su piel bajo mi toque. Él gime en el beso, sus manos deslizándose hacia la
parte baja de mi espalda, acercándome más a él.
Su pecho ondula con músculos y fuerza. Es amplio y definido, sus
pectorales se hinchan con cada movimiento. Venas corren a lo largo de sus
brazos, mostrando su dedicación al entrenamiento.
Mi cabeza se inclina mientras pruebo su cuello. Bajo, mi lengua toca su
pezón, inhalando el embriagador olor de su colonia. Observo cómo su pecho
sube y baja con cada respiración. Un hombre ardiente en su mejor momento
está justo frente a mí.
Su toque es gentil, sus manos dejando rastros de calor a lo largo de mi
piel mientras vagan por mi espalda y llegan a descansar en mis caderas.
Nos besamos, oh dios, nos besamos y besamos. Es todo lo que he
extrañado. Todo.
Podría detenerse en cualquier momento, y no quiero que lo haga. El
pensamiento me hace desesperada. Paso mis dedos por su cabello, tirando 85
de su moño, haciéndolo gemir.
Desliza su mano bajo mi camiseta y toma mi pecho. Sus dedos rodean
mi piel sensible hasta que finalmente tira de mi pezón. Mi cabeza cae hacia
atrás mientras un golpe de calor va directo a mi centro.
Sus labios encuentran mi cuello, su aliento caliente contra mi piel. Su
mano baja, deslizándose sobre mi cintura y llegando a descansar en el borde
de mis pantalones cortos de dormir. Los agarra firmemente, atrayéndome
hacia él.
Me levanta hasta que estoy sentada encima de él en el sofá, a horcajadas.
—Tal vez deberíamos ir más despacio —dice mientras sostiene mi rostro,
sus ojos buscando los míos.
—No. —Me froto contra él. Su cabeza cae hacia atrás en el sofá, ojos
azules dilatados y oscuros.
—Sé lo que necesitas, ángel. —Me acuesta en el sofá, empujándome
contra el respaldo mientras se acuesta a mi lado—. Solo agárrate.
Me besa mientras su mano se desliza bajo mis pantalones cortos y juega
con el borde de mis bragas.
Mientras sus dedos trazan el borde de la tela, mi respiración se acelera.
El deseo florece más profundo.
 Las manos de Jasper están por todas partes, trazando las curvas de mi
cuerpo, explorando cada centímetro de mí como si estuviera grabándolo en
su memoria.
—Eres tan hermosa —murmura, su aliento caliente contra mi piel.
Cierro los ojos y me dejo perder en el momento.
Un dedo se desliza dentro de mis bragas.
Arqueo la espalda, gimiendo suavemente en su boca mientras su dedo
entra y sale de mí. La sensación es abrumadora.
—¿Te gusta eso?
—Sí —digo—, me encanta eso.
Su dedo se mueve más rápido, su pulgar rodando sobre mi clítoris en
pequeños movimientos circulares. Las sensaciones se acumulan, en un
vórtice de placer que parece consumirme.
Justo cuando pienso que no puedo soportar más, él añade otro dedo.
Juega con mi botón, jugueteando con él con la palma de su mano mientras
me penetra. Mi espalda se arquea fuera del sofá.
—Me voy a venir, pero no quiero —le digo, con mi rostro en su garganta,
y él aminorar, retirando su mano para acunar mi trasero y amasarlo.
Lamento con un gemido, y él ríe en mi oído. 86
—No puedes decidirte. ¿Quieres que lo haga de nuevo?
—Sí.
Desliza su mano de nuevo entre mis piernas, y siento sus dedos rozar mi
humedad. Toca mi clítoris y comienza a acariciarlo. El hombre tiene dedos
mágicos. Me tiene. Estoy perdida.
Sus ojos observan mi rostro mientras mi respiración se vuelve más
entrecortada. Sus dedos no dejan de moverse.
—Quiero probarte —dice suavemente, sus labios rozando los míos.
Muerde mi labio inferior, y gimo mientras cierro los ojos y asiento.
Se mueve hacia abajo por mi cuerpo, sus dedos bailando sobre mi
estómago y pasando por debajo de mi cintura. Baja mis pantalones cortos
de dormir lo suficiente para revelar mi coño.
Sopla sobre mi humedad, su aliento enviando escalofríos por mi columna
vertebral. La anticipación de su boca sobre mí es casi demasiado para
manejar. Me lame suavemente a lo largo de mi piel, saboreándome.
Mis caderas se elevan buscando más de su atención. Él ríe suavemente,
luego baila su lengua sobre mí. Jadeo, mis manos enredándose en su cabello
mientras trato de mantenerme.
 Acaricia mi clítoris con trazos enloquecedores. Me siento cada vez más
cerca. Se mueve más rápido, una mano clavándose en mis muslos para
mantenerme quieta.
Solo ha pasado menos de un minuto y yo...
—Me voy a venir —digo, mi voz temblando con la intensidad del placer
que se acumula.
Sonríe contra mi piel, luego me lame de nuevo, sus dedos penetrándome
profundamente. Grito mientras los fuegos artificiales detonan. Mis caderas
se convulsan, mi núcleo con palpitaciones mientras las sensaciones
explotan dentro de mi cuerpo.
Al flotar de vuelta a la tierra, sus labios presionan contra mi muslo
interno, su cálido aliento abanicando sobre mi piel. Alcanzo hacia abajo y
toco su cabello, atrayéndolo hacia arriba para besarlo, saboreándome en
sus labios.
—Gracías —murmuro.
—De nada.
Un rubor sube por mis mejillas.
Se burla.
—¿Sintiendo timidez ahora? Demasiado tarde, ángel. Lo vi todo. Todas 87
las partes. Y la alfombra hace juego con las cortinas.
Gimo de vergüenza, y él simplemente ríe. Estamos acostados cara a cara,
y es más contacto masculino al que estoy acostumbrada. Gah. ¿Qué hago
ahora? ¿Debemos quedarnos aquí y charlar? ¿Debería decir algo sobre el
clima?
Debe ser un lector de mentes. Toma una almohada y la posiciona para
que descanse mi cabeza.
—Relájate. Está bien. Nada malo pasó. Solo jugamos un poco.
Lo sé, pero aun así.
Trago.
—Um, ¿gracias?
Su toque es gentil mientras aparta mi cabello de mi rostro.
—Estoy aquí para ayudar.
Frunzo el ceño.
—No, quiero decir, no fue así. No quería decir, quiero decir, quería... —
Mis palabras se desvanecen—. No quiero ser tu proyecto de caridad.
Tampoco quiero que te sientas usado.
—Oye, déjalo ir. Nos besamos. Yo quería. Tú querías. Déjalo ir. Solo
estate en el momento.
 —¿Querías besarme?
—Solo vuelve a ser la “Jane mala”. —Me da un toque en el brazo.
Oh, espera un momento, ¿él también se siente tímido?
Me aclaro la garganta.
—¿Qué vamos a hacer ahora? ¿Ver televisión o algo? ¿Más cartas del
tarot?
—Televisión.
—De acuerdo —digo finalmente, una pequeña sonrisa tirando de los
bordes de mis labios.
El timbre suena, y ambos nos miramos. Él ríe.
—Olvidé la pizza. Voy a buscarla. —Se levanta y se estira, y no puedo
evitar mirarlo moverse por mi apartamento como si fuera su casa. Hay algo
en él, sin camisa y en pantalones de vestir, que es completamente
cautivador. La forma en que sus músculos se mueven bajo su piel con cada
paso, la confianza relajada en su caminar es una vista que se graba en mi
memoria. Un instantáneo mental que sé que visitaré más veces de las que
me gustaría admitir.
Pero incluso mientras mi corazón late y mi mente revive su beso, su
toque, un pensamiento sobrio se abre paso. 88
No se trata solo de los límites profesionales que he cruzado. Se trata de
las complejidades que él trae consigo. Es un famoso jugador de fútbol, una
figura pública, y yo soy, bueno, solo Jane. No soy exactamente una mujer
amante del fútbol que lo adore.
Regresa con la pizza, servilletas y dos botellas de agua.
Muerdo mis labios. Este momento entre nosotros fue solo un momento.
Parte de mí desea que las cosas fueran diferentes, pero tengo más que solo
mi propio corazón que proteger. Tengo a Londyn.
Lo miro, su perfil iluminado por el brillo de la lámpara. Hay una parte de
mí que quiere inclinarse, cerrar la brecha, y sentir sus labios contra los míos
de nuevo. Pero hay otra voz en mi cabeza que me recuerda mis
responsabilidades.
—Jasper —digo, mi voz insegura—, esto, um, lo que pasó, no debería
haber...
Me da una mirada irónica.
—Sabía que dirías eso. Te tomó más tiempo de lo que esperaba, en
realidad. Está bien, lo que sea. Vamos a buscar algo bueno para ver —dice,
extendiéndose en el sofá junto a mí y cambiando de canales—. ¿Qué tal algo
con verdadero mordisco? ¿Cómo una película de vampiros?
Gimo.
 —¿De verdad?
Ríe.
—Son folclore. Me encanta la vibra trágica. Los vampiros tienen estilo.
Rumania es un lugar genial. Está en mi lista de deseos ir allí.
—¿También eres fan de Twilight?
Pretende estar ofendido mientras cambia de canales.
—¿Qué tal Entrevista con el Vampiro? Un clásico.
Me burlo, empujándolo con el pie.
—Tu gusto en películas apesta. ¿Ves lo que hice ahí?
Él sonríe.
—Bien, si no vampiros, entonces ¿qué?
—Cualquier cosa. —Solo quiero que mire la televisión en lugar de
mirarme porque todo en lo que pienso es en cómo me tuvo a su merced.
Ríe, deteniendo su elección en un reality show de Fórmula 1.
—De acuerdo, ganas ya que tu espagueti fue una obra maestra. Pero la
próxima vez, es mi elección.
¿La próxima vez? 89
Mariposas revolotean en mi estómago, y las aplasto.
—Trato hecho.
Mira, todo parece estar bien. Estamos bien. Totalmente. Absolutamente.
Estamos de vuelta a la normalidad.
Bien, Jane, actúa normal. Porque nada dice “solo amigos” como besarse
con el soltero más codiciado de Nueva York, luego comer pizza casualmente
como dos camaradas.
Sí, así es precisamente como todos los amigos platónicos pasan sus
sábados, ¿verdad? Lo siguiente será trenzar el cabello del otro y hablar de
nuestros sentimientos. Oh, espera, ya desahogué mis entrañas sobre
Tomas.
Le echo un vistazo a Jasper, quien parece absorto en la carrera. O al
menos, hace un mejor trabajo fingiendo que todo es normal que yo.
¿Cómo puede solo sentarse ahí, todo calmado y sereno?
—Buen programa —digo, tratando desesperadamente de encontrar algo,
cualquier cosa, para hablar que no involucre el primer orgasmo patrocinado
por un hombre que he tenido en años.
—Ajá —responde Jasper, sin apartar la vista de la pantalla. Ah, sí, el
sonido de dos personas esquivando el elefante en la habitación.
 Me concentro en mi pizza, pero incluso eso se siente extraño ahora. ¿Hay
una manera específica de comer pizza después de un orgasmo? ¿Debería ser
delicada? ¿Tomar bocados más pequeños?
El silencio se extiende, lleno por el rugido de los motores de la televisión
y mis pensamientos cada vez más ridículos. Arriesgo otra mirada a Jasper.
Está relajado, a gusto, lo opuesto completo a mi derretimiento interno.
¿Cómo lo hace? ¿Tomó una clase sobre compostura post-manoseo?
Jasper se gira hacia mí, su sonrisa haciendo que mi pecho se apriete.
—Buena carrera, ¿eh?
—Sí, la forma en que esos autos solo... corrieron —digo, asintiendo
sabiamente. Porque claramente, ahora soy una experta en todo lo que
involucra velocidad y no dejarse llevar por los sentimientos.
Más tarde, cuando se va y lo sigo hasta la puerta, me apoyo contra la
pared y lo observo volver a abrochar su camisa, luego ponerse su chaqueta.
Con un pequeño adiós, me dice que se va, y luego desaparece. El
apartamento está en silencio. Tan silencioso.
Y justo cuando pienso que las preocupaciones por Tomas me
mantendrán despierta, cuando me meto en la cama, es en Jasper en quien
pienso.
90
Cierro los ojos, tratando de alejar los pensamientos. Pero cada vez que
intento escapar, su imagen resurge, su toque aún persistente en mis labios.
Sabía que esto pasaría, que permitirme ser vulnerable solo complicaría las
cosas aún más.
Sin embargo, parte de mí anhela lo prohibido.
Mientras yazco ahí, enredada en un lío de sábanas y emociones, los
recuerdos de nosotros besándonos inundan mi mente. La forma en que sus
manos se sentían contra mi piel, la intensidad en sus ojos. Ugh.
Mi mente se desvía hacia Londyn. Ella merece una vida estable sin
complicaciones.
¿Y Jasper? Es un gran dolor de cabeza esperando suceder.
 Capítulo 10
JASPER

Entro a un restaurante cerca de la instalación de entrenamiento, pero no

estoy aquí para el habitual bocado post-entrenamiento. Estoy aquí para
enfrentar a un fantasma.
La ansiedad aumenta mientras escaneo la habitación, y mi garganta se
eriza de emoción cuando finalmente la veo en un reservado junto a la
ventana. Mi madre biológica, la mujer que me dejó sobre panqueques en
una parada de camiones. Recuerdo lo buenos que sabían, el jarabe y la
mantequilla mezclados. Recuerdo el terror de darme cuenta de que me había
dejado allí solo. No hablé durante tres meses después. Al principio, mi
trabajadora social pensó que era mudo de nacimiento. Tardó semanas de
terapia en hacerme hablar de nuevo. Mi silencio venía de un lugar de
profundo dolor. La había visto hablando con un hombre afuera de la parada 91
de camiones, luego vi cómo se subía a su camión. La vi alejarse de mí.
Intento relajarme, moviendo el cuello de un lado a otro.
Inicialmente me resistí a enviarle un mensaje de texto.
Pero no he estado durmiendo bien. Mi mente está borrosa.
Los recuerdos de ella me golpean en momentos extraños cuando levanto
pesas, cuando veo televisión, cuando me ducho.
¿Qué pasa si hay más en su historia?
¿Qué pasa si entender sus razones me da una paz que no sabía que
necesitaba?
Es por respuestas. Necesito escucharla decir las palabras de por qué me
abandonó. Cierre, tal vez. Una manera de calmar la curiosidad desde que
encontré esa nota.
Después de todo, su sangre corre por mis venas. Ella ha hecho de mí lo
que soy hoy, ya sea directa o indirectamente. Ha dejado espacios en blanco
en mi vida, y necesito llenarlos.
Necesito saber por qué.
Tomo una respiración profunda, anclándome, antes de dirigirme hacia
su reservado. Sus ojos se encuentran con los míos mientras me acerco, y
atisbo un parpadeo de reconocimiento en su mirada. Un rastro de
remordimiento cruza su rostro, pero rápidamente se desvanece en
nerviosismo.
Me mira intensamente, quizás buscando rastros del niño pequeño que
dejó atrás hace tantos años.
—¿Girasol? —pregunto al acercarme.
Parpadea hacia mí, sus ojos del mismo azul claro que los míos.
—Jasper —dice con un leve toque de sonrisa—. Hola. Ahora me llamo
Rae-Anne.
Me siento frente a ella. Todas mis palabras ensayadas desaparecen.
Es bonita, con cabello castaño rojizo desvanecido y un rostro que parece
más lleno que el que recuerdo. Lleva jeans y una camisa fluida. Mi mirada
cae en el anillo de plata en su dedo. No es el anillo de mi padre. Él murió
cuando yo era un bebé. ¿Quién es ella ahora?
—Gracías por encontrarte conmigo —dice en voz baja—. Es difícil
abordar a un atleta estrella. Espero que dejar la nota haya estado bien.
Realmente no lo estuvo. Tuvo que pasar de alguna manera al guardia en
la entrada del estacionamiento. Tal vez se coló mientras él estaba haciendo
otra cosa. Me hace preguntarme qué tan desesperada está. Asiento.
—Ha pasado un tiempo. 92
Ella juega con una servilleta.
—Vi un juego tuyo una vez en el instituto. Manejé todo el camino desde
Kansas hasta Utah. Ahí es donde terminé por unos años.
Mis manos se aprietan. Ella vino a un juego.
—¿Por qué no acercarte a mí? ¿Por qué mantenerte alejada todo este
tiempo?
Mira hacia la mesa.
—Perdí el valor. No merecía estar cerca de ti después de lo sucedido.
Llámame “mamá”. Por favor. Si quieres. Lo siento. Quizás sea demasiado.
Rechino los dientes.
—Sí, mi mamá es Paulina. Elijah es mi papá. Nada de lo que hagas puede
arruinar eso.
Desgarra la servilleta.
—Por supuesto. No quiero hacerlo. Estoy aquí ahora. Pregúntame lo que
sea.
—De acuerdo, ¿por qué me dejaste?
Asiente, claramente esperando la pregunta.
 —No te dejé. Escapé. Me aseguré de que tú también escaparas. No era
seguro para nosotros allí. En realidad estaba planeado. Era la única manera
de sacarte de Harry y sus personas.
—¿Te refieres al culto? —Harry era su líder, un hombre con barba que
vestía como un monje.
Asiente, con los ojos bajos.
—Planeé regresar por ti. ¿Recuerdas el complejo?
Las imágenes regresan rápidamente, de cercas de alambre de púas,
seguidores con mirada vacía y enormes invernaderos. Recuerdo que
cultivábamos marihuana y la cargábamos en camiones semanalmente.
Quién sabe qué más estaba haciendo dentro de algunos de esos edificios.
Probablemente había otras drogas también. Harry predicaba sobre vivir de
la tierra y alejarse de las cosas materiales, cuando al final, estaba
cosechando ganancias enormes.
Recuerdo a ella también, la forma en que me tomaba la mano cuando
caminábamos por los árboles de secuoya del norte de California, las tontas
canciones que cantaba. Guardo ese recuerdo.
Ella extiende una mano, temblando. Meto las mías bajo la mesa.
—Entiendo si no confías en mí —dice—. Pero, por favor, solo escúchame. 93
Saco mis manos de debajo de la mesa y encuentro su mirada.
—Recuerdo que Harry era tu novio, ¿verdad? Siempre estaba alrededor
de nosotros. —No me gustaba él, y prácticamente me ignoraba. No puedo
recordar una sola vez que dijera mi nombre. Solo me llamaba "tú".
Toma una respiración profunda, pareciendo reunir sus pensamientos
antes de hablar.
—Harry no era quien decía ser. Manipuló a todos nosotros. El complejo
no era más que una fachada. La policía local ya lo estaba investigando, pero
escapé contigo.
—Ya veo. —Así que se fue antes de que el martillo cayera sobre Harry.
—Lo siento —dice mientras una lágrima cae por su mejilla—. Dejarte fue
mi mayor arrepentimiento.
Sus palabras flotan en el aire cargado. Estudio su rostro en busca de
mentiras, pero solo veo tristeza. Sus hombros tiemblan mientras llora, y me
encuentro pasándole servilletas, un reflejo.
—Nunca quise dejarte —dice—. Estaba aterrada. Por mí, por ti. Te llevé
a esa parada de camiones, rezando por encontrar ayuda. Llamé a la policía
antes de irme y les dije dónde estabas. Luego me fui en autostop a Kansas
con algunos amigos.
—¿Por qué no me llevaste?
 Traga con dificultad.
—Pensé que podría escapar, aclarar mi mente y luego regresar.
—Pero no lo hiciste.
Le toma unos momentos responder, como si realmente no quisiera
decírmelo.
—Me enamoré —admite, su voz apenas audible—. Conocí a alguien, y las
cosas cambiaron.
No puedo evitar la risa amarga que se escapa.
Asiente, la culpa en su rostro.
—Por favor, lo siento por no haber regresado. Tengo una nueva familia
ahora, Jasper, un esposo y un hijo. Vivimos en Filadelfia.
Su confesión me golpea como un puñetazo en el estómago. Abandonado
por una nueva vida, una nueva familia.
—Final feliz para ti, entonces.
El restaurante parece más pequeño, el aire más denso. Su dolor, sus
excusas, no cambian nada. No llenan el daño que dejó en mí.
Cuando la camarera se acerca, aparto la mirada de Rae-Anne. Ambos
pedimos café, el silencio se extiende entre nosotros. Mis padres adoptivos 94
llenaron algunos vacíos cuando fui mayor, y revisé internet cuando era
adolescente. Harry y su grupo fueron capturados por tráfico de drogas
aproximadamente un año después de que me encontraron.
El café llega a nuestra mesa, y solo estoy sentado allí, observando cómo
Rae-Anne abre mecánicamente un paquete de azúcar.
Sacudo la cabeza.
—Podrías haberte comunicado. Incluso me preguntaba si estabas
muerta.
—La policía me buscaba por otras cosas. Era más seguro para ti no estar
conmigo. —Su voz es baja—. Soy diferente ahora. Asisto a reuniones de
padres y trabajo como recepcionista donde trabaja mi esposo, en una
empresa constructora.
—¿Entonces por qué escribiste la nota? —pregunto.
Su sonrisa es débil.
—Siento que ahora he ganado la oportunidad de verte.
Trago, deseando poder levantarme e irme.
No estoy de acuerdo con ella.
No estoy seguro de creerle.
Podría haber regresado por mí.
 El dolor de su partida sigue siendo crudo, pero hay una pequeña parte
de mí, el niño en mí, que realmente quiere encontrar algo en ella que haga
desaparecer el dolor.
Tomo una respiración profunda, deseando mantenerme compuesto.
—¿No hay otra razón por la que querías verme? —pregunto.
Vacila, sus ojos recorriendo el mantel como si buscara las palabras
correctas.
—Sé que no puedo deshacer el pasado o el daño que he causado —dice
en voz baja—. Pero he pasado años reflexionando sobre mis decisiones y
cómo te afectaron. Me gustaría que nos conociéramos.
Tamborileo con el dedo en la mesa. No soy un idiota. Ha estado en todas
las noticias sobre mi nuevo contrato con los Pythons. Esto podría ser por
dinero.
—Me di cuenta de que he estado huyendo de encontrarte —dice—. Pensé
que irse era la respuesta entonces, pero tal vez fue un error. Solo tenía
veinticinco años.
Inhalo bruscamente al darme cuenta.
Me dejó a la misma edad que tiene Jane ahora.
La diferencia entre ellas es increíble. Jane, que es buena, amable y devota 95
con Londyn, y luego está Rae-Anne, quien me abandonó y se fue a comenzar
una nueva familia.
La puerta del restaurante se abre, y Dalton entra, dirigiéndose
directamente al mostrador para un pedido para llevar. Desesperado por una
escapatoria, aprovecho el momento.
—¡Talley! ¡Hey! Por aquí, hombre.
Levanta la vista, me ve, y frunce el ceño. Sí, nuestra relación sigue sobre
hielo fino. Hemos tenido un par de reuniones donde vimos cintas con Pete.
Jugando con su comida para llevar, se acerca, su expresión irritada. No
le doy la oportunidad de hablar.
—¿Dónde estabas? —suelto, fingiendo frustración—. Se suponía que
íbamos a repasar las cintas del juego. Te escaqueaste. ¿Qué pasa?
Empieza a responder.
—Espera un momen…
Lo interrumpo.
—Olvídalo. Vamos. Ya tienes tu comida. No hay pausas para nosotros,
¿verdad?
Me levanto rápidamente, haciendo señas a la camarera. Señalo nuestra
mesa, simulando, “La cuenta, por favor.”
 La voz de Rae-Anne tiembla.
—Jasper, ¿cuándo podemos encontrarnos de nuevo? Tengo mucho más
que contarte.
Evito sus ojos, mi estómago retorciéndose.
—Tengo tu número. Hablaremos más tarde —digo.
Parece que quiere discutir, pero ya estoy en movimiento. Le doy a la
camarera un cincuenta.
—Esto cubre todo. Quédate con el cambio —murmuro.
Cuando Dalton y yo salimos del restaurante, me empuja, su frustración
palpable.
—¿Qué fue ese espectáculo ahí dentro? Me has estado ignorando, y de
repente ¿somos amigos en público?
Quizás. Pero él fue el idiota primero.
—Es complicado. —Suspiro, sin estar listo para profundizar en el corazón
del asunto.
Su mirada se desvía más allá de mí, aterrizando en el perfil de Rae-Anne
por la ventana.
—¿Ella? ¿Tu mamá? 96
—Madre biológica —corrijo—. Mira, no hagamos esto aquí. ¿Carson’s? —
sugiero, una rama de olivo tentativa.
—No pensé que fuera tu tipo de compañía.
Logro una media sonrisa.
—Quizás ambos necesitemos un cambio de escenario.
A regañadientes, acepta. —De acuerdo, te seguiré.
En Carson’s, la luz tenue del bar y el murmullo de las conversaciones
ofrecen una apariencia de normalidad. Aparto la conversación con Rae-Anne
mientras nos instalamos en nuestros taburetes.
—¿Qué pasó en el restaurante? —pregunta, su curiosidad no del todo
casual.
Le doy la versión corta mi mamá, mis padres reales, el silencio de los
años. Él escucha, su expresión neutral, dándome el espacio para
simplemente hablar.
Giro mi cerveza, el peso de Rae-Anne pesado en mi estómago.
—No tengo idea de lo que quiere. Dinero, redención, un riñón. Todo es
una suposición.
—Apesta, hombre.
Hago una pausa.
 —Y sobre el día que nos conocimos. Estamos en esta temporada juntos.
Es hora de actuar como tal. Empecemos de nuevo. ¿Qué piensas?
Frunce el ceño.
—Sí, sobre eso. He sido un poco idiota. Pete ha estado empujando fuerte,
y bueno, mi ex eligió ese día para irse. Soy de un pequeño pueblo en Texas,
y ahora estoy viviendo en una gran ciudad. No conozco a nadie. —Mira hacia
abajo a su cerveza—. No soy exactamente una persona sociable. Siento que
todos me están observando y juzgándome para asegurarse de que esté a la
altura del bombo, ¿sabes?
Estudio las líneas de su rostro. Hombre, es solo un niño. Apenas tiene
veintidós años.
—Es un gran cambio, lo entiendo, pero encontrarás tu lugar, tanto en el
equipo como en la ciudad. Estoy siempre aquí si necesitas una oreja.
Trabajemos juntos, ¿sí?
—Trato hecho —dice, una sonrisa torcida apareciendo—. Y solo para que
sepas, no estoy tras tu lugar. No esta temporada, de todos modos.
Reímos, nuestros vasos chocan.
Más tarde, nos movemos a la máquina de pinball, y ha recuperado algo
de su arrogancia. 97
—Muéstrame lo que tienes, viejo.
Es sorprendentemente bueno, pero no lo suficiente.
—Parece que me han vencido —dice después de que tomo mi turno y lo
supero ampliamente en puntos.
—¿Doble o nada, novato?
—Acepto —responde con una sonrisa.

Ha pasado más de una semana desde el orgasmo de Jane. Así es como

lo he bautizado en mi mente, porque es demasiado monumental para ser
solo otra noche. Siento que ha pasado una eternidad desde que la vi, pero
ella ha estado en contacto conmigo por mensajes de texto por otro match.
Tal vez se siente tan largo porque ha pasado tanto. Conocí a mi madre
biológica y me conecté con Dalton.
Luego, anoche, con el aliento de Jane, me encontré para una cita con mi
segundo match.
Apestó.
 Ahora aquí estoy, con la capucha puesta, corriendo bajo un aguacero
después de mi sesión de entrenamiento. Destino: la Librería Darling.
Empujo la puerta, y suena el timbre cuando entro. El agua gotea de mi
sudadera empapada, cayendo de mi nariz hasta mis shorts grises.
Miro hacia arriba, admirando el alto techo y el elegante moldeo. Mis ojos
se dirigen a la escalera en el centro, sus escalones de madera pulidos. Más
allá de las escaleras, el café zumba con actividad tranquila.
La tranquilidad me hace querer soltar un grito, solo por la diversión de
romper el silencio.
—Jasper está en la casa —digo en voz baja mientras me limpio la lluvia
de los ojos.
—¿Puedo ayudarte? —Llama una voz, y entrecierro los ojos y veo a Babs,
sonriendo como si estuviera en el secreto. Siempre me ha gustado su vibra.
—Hola, Babs —digo con un gesto de saludo—. ¿Jane por aquí?
Ella da una mirada sutil hacia un lado. Entonces, desde detrás de un
pasillo, emerge una fortaleza ambulante de libros, indudablemente Jane por
las largas piernas. Al asomarse alrededor de su carga, esta empieza a caer
y me lanzo hacia adelante, atrapando un par de novelas antes de que toquen
el suelo. El resto cae y golpea contra mis espinillas. 98
—Ay, maldición —gimo, frotándome la pierna—. Esa es una manera de
hacer una entrada.
Ella parpadea hacia mí y dice un “Lo siento”, luego mira con disgusto el
desastre a nuestros pies. Se agacha para recogerlos, y no puedo evitar notar
la camisa de vestir azul de hombre de gran tamaño que lleva, ceñida en la
cintura con un cinturón y combinada con tacones. Caliente.
Nuestras miradas se encuentran, y hay una sacudida eléctrica, un
recordatorio silencioso de lo que pasó entre nosotros.
Me agacho para ayudarla con los libros.
—Lo siento por el desorden.
Sus mejillas se sonrojan y sus ojos saltan a todas partes menos hacia
mí. Ah, sigue sintiéndose tímida.
—Está bien. Solo vigila el agua. Aléjate, ¿quieres?
Levanto las manos y retrocedo. Babs se inclina, con curiosidad en su
mirada.
—Hace tiempo que no te veía, Jasper.
Me apoyo en el mostrador, intentando parecer casual.
—Sí, supongo que sabes que Jane me convenció de unirme a Cupid's
Arrow. Soy su cliente estrella. Pero ¿estas citas que elige? Uf.
 Jane se eriza mientras se alisa el vestido.
—Como sí. Prácticamente suplicaste unirte. ¿Y qué tenía de malo
Melinda?
Melinda siendo la cita que tuve anoche.
Le lanzo a Jane una mirada, mi mirada se demora en la forma en que su
cabello cae alrededor de sus hombros. Es de un color bonito, un rubio miel
suave con tonos más claros mezclados. Enmarca su rostro ovalado y
contrasta con el verde bosque de sus ojos.
Esos ojos estaban empapados de deseo cuando la hice llegar.
Sacudo el recuerdo. Es raro, ¿sabes? Un minuto eres solo amigos más o
menos, y al siguiente, tienes esta imagen de ella grabada en tu cerebro, una
imagen que no deberías pensar pero lo haces. La forma en que sus manos
se aferraban a mí, el sonido que hizo cuando llegó, el aroma a vainilla de su
piel.
Concéntrate, Jasper.
Olvida a Jane y su Jane-ness ceñuda que la hace irresistible. Claramente
no está interesada. De lo contrario, ¿por qué me habría preparado
inmediatamente con otra cita después del orgasmo?
Me aclaro la garganta. 99
—A Melinda le gusta escribir poesía.
Jane asiente.
—Correcto. Y tú hiciste un menor en poesía. Así lo dice en tu solicitud.
La base de datos los amaba juntos.
—No me gusta la mala poesía —murmuro—. La base de datos se
equivocó.
Ella pasa junto a mí y se coloca detrás del mostrador y gira la pantalla
hacia mí.
—Melinda incluso escribió una reseña brillante. No te preocupes. Soy la
única que tiene acceso a estas. Me ayuda a hacer mejores emparejamientos.
Deja de mirarme mal y léela.
Miro la pantalla.

Dos mundos colisionando, las estrellas alineándose . . . Nunca pensé

que podría encontrar un chico perfecto a través de un servicio de citas,
pero estoy absolutamente hechizada, cuerpo y alma, por la persona más
increíble. Además, me encanta el fútbol. ¡Gracias por emparejarme con
Jasper! Ah, y la vinoteca con temática de poesía fue un gran éxito.
Gracias por la recomendación, Jane.
 Mis ojos se dirigen al techo. Hay una mancha de agua allí que es más
emocionante.
Bien, Melinda ama el fútbol, puntos para Jane, pero en su mayoría habló
sobre cómo rediseñaría los uniformes con lentejuelas. Sí, es hermosa. Sí, le
gusta la poesía. Pero simplemente no funcionó.
—Ese —digo, señalando la pantalla—, es exactamente el problema. Al
principio parecía genial, pero ¿luego escribe algo así? Vive en una fantasía.
—¿Estás enojado conmigo? —Jane se pone las manos en las caderas.
Un poco.
Porque me aburrí hasta las lágrimas en la cita.
Porque todo lo que podía pensar era en Jane mientras Melinda estaba
sentada frente a mí.
—¿Tomas mis emparejamientos en serio?
Ella asiente.
—Lo hago. De verdad. Melinda y yo, solíamos modelar juntas, y siempre
he pensado que es genial. ¿Cómo estuvo la vinoteca con temática de poesía?
He oído cosas buenas sobre ella.
Gruño. 100
—No era mi ambiente. Muy oscuro y melancólico.
Ella exhala.
—De acuerdo, tomaré nota de eso.
—Hizo un poema sobre mí, ¿sabes? Jasper, mi rey de la parrilla, En mi
corazón, llevo tu anillo del Super Bowl.
Jane se muerde el labio.
—¿En serio? ¿Cómo que se subió al escenario?
—Sí. No es gracioso —digo—. Y nunca debí haberle dado mi número. Ha
estado enviándome pequeños fragmentos todo el día. Puede que tenga que
cambiar mi número. —Empujo mi teléfono bajo la nariz de Jane y señalo el
último texto que envió: Eres el centro suave y esponjoso de mi coco.
Los labios de Jane se mueven, pero antes de que pueda romper en una
sonrisa, la miro fijamente.
Ella se frota las sienes, su rostro concentrado.
—De acuerdo, entiendo lo que dices. Simplemente no conectaste con ella.
Quiero decir, es una linda pequeña… ¿metáfora? No es exactamente un
poema. Tal vez si la hubieras conocido mejor, no parecería tan raro. Pero
por eso la gente sale, para encontrar a la persona correcta. Le dejaré saber
que no funcionó para ti y que deje de enviarte mensajes. —Escribe en su
computadora—. Déjame hacer algunos ajustes a tus datos y actualizar tu
perfil . . .
Habla para sí misma por un momento, luego suspira y gira la
computadora hacia mí.
—Creo que tengo a alguien. Erin. Es maravillosa. El software te da un
ochenta por ciento de posibilidades de formar una relación a largo plazo con
ella.
Ni siquiera miro la computadora.
—Ajá, ¿y cuál era el porcentaje con Melinda?
Ella hace una mueca.
—Noventa por ciento.
Paso una mano por mi cabello.
—Ves, ese es el problema. La compatibilidad no siempre se trata de lo
que tienen en común. Se trata de chispa.
Ella asiente.
—Correcto, pero tenemos que empezar en algún lugar. No te daré por
vencido, Jasper. Te encontraré a alguien.
Exhalo, cruzando los brazos mientras la frustración me consume. Por 101
supuesto, ella piensa que estoy frustrado por Melinda, pero no es eso en
absoluto. La verdad es que Melinda fue divertida. Solo que no era mi tipo de
diversión.
—Erin es súper dulce —dice Jane en voz baja mientras estudia mi
rostro—. De verdad me gusta como persona. Vamos a intentarlo, ¿de
acuerdo?
Miro la pantalla de la computadora. Hay una mujer con cabello largo y
castaño claro que lleva una camiseta sin mangas que muestra brazos
bronceados y un buen busto. Su sonrisa es un diez.
Pero Jane…
Aquella noche con ella dios, fue algo más. Fue intensa y completamente
inesperada. El tipo de noche que se reproduce en bucle en mi cabeza.
Pero ahora, me siento abrumado por una sensación de…
¿incertidumbre? ¿Arrepentimiento? Es difícil decirlo. Además del rubor,
parece completamente imperturbable por todo esto, como si nuestro
encuentro sexual hubiera sido solo otro sábado para ella. Y tal vez lo fue.
Jane no es de las que se obsesionan con las cosas, no como yo.
Quizás crucé una línea al dejar que nuestro beso se descontrolara.
Siempre hemos tenido esta especie de dinámica de empujar y tirar, una
relación de amigos-rivales. Ahora me pregunto en qué punto estamos.
 ¿Somos amigos que simplemente se engancharon?
¿O esa noche ha cambiado algo entre nosotros?
Lo más extraño es que ni siquiera estoy seguro de qué quiero que sea la
respuesta. Una parte de mí quiere más. Pero luego está el lado racional, el
lado que sabe lo complicadas que podrían volverse las cosas. Ella no hace
complicaciones.
De repente, siento el deseo de apartarla y preguntarle, “¿Qué estamos
haciendo?” Pero me contengo.
Aun así.
Es como si estuviéramos atrapados en la gravedad del otro.
Veo lo sincera que está con respecto a hacer funcionar su negocio de
matchmaking. Quiero ayudarla. Aunque eso signifique ir a otra cita.
Pero, ¿qué quiere ella?
Maldición, tal vez la verdad es que no estoy seguro de estar listo para
descubrirlo.
—De acuerdo —gruño.
Observo cómo los dedos de Jane vuelan sobre el teclado, organizando lo 102
que ya estoy etiquetando como “La Cita a la que Voy Porque No Sé Qué Más
Hacer”.
Jane levanta la vista, sus ojos brillantes.
—¡Listo! Te avisaré cuando Erin esté libre. Te gustará, Jasper. Es muy
divertida. ¿Tal vez esta vez podemos hacer una cita para tomar café durante
el día? Mantenerlo corto y ¿dulce?
—Seguro —murmuro, tratando de reunir entusiasmo que no siento. La
verdad es que, no importa cuán divertida o hermosa pueda ser Erin, no es
Jane. Y ese es el problema.
Me acerco a la puerta, listo para irme, pero dudo.
—Jane —empiezo, dándome la vuelta para mirarla—. Yo…
Ella espera, su expresión abierta y expectante.
Olvídalo. Las palabras se atascan en mi garganta, negándose a salir.
— Gracias por organizar esto —digo de manera torpe, odiando lo estúpido
que suena—. Quiero decir, tienes razón. Tienes que seguir intentando antes
de encontrar a alguien. Gracias por dejarme desahogarme en persona.
Ella asiente, aunque hay un destello de algo en sus ojos. ¿Decepción?
¿Tristeza? Rápidamente lo oculta con una sonrisa profesional.
—Por supuesto. Estoy aquí para ayudar.
 Nos miramos el uno al otro, más tiempo del que es cómodo. Estoy
pensando en lo diferente que es ella de Rae-Anne. Lo feroz que es cuando se
trata de cuidar a Londyn. Es el tipo de mujer que querrías a tu lado cuando
la vida se tuerce, porque sabes que va a luchar la batalla contigo. Es tenaz
y vulnerable al mismo tiempo. Es jodidamente sexy.
Pero no digo ninguna de esas cosas.
Asiento y le digo adiós antes de salir por la puerta.

103
 Capítulo 11
JANE

En la mañana de la cita de Erin con Jasper, me despierto con un nudo

de temor en el estómago. Solo empeora a medida que avanza la mañana,
preparando a Londyn, dejándola en el preescolar. Para cuando llego a la
librería para empezar mi turno, estoy más preocupada que nunca.
—¿Por qué pareces a punto de vomitar? —pregunta Babs.
Gimo.
—¿Por qué crees tú?
Me sigue hasta la zona de ventas, donde enciendo las luces y activo la
caja.
—Por cómo estás volviéndote loca, pensarías que eres tú la que va a la
cita. 104
Me siento en el taburete detrás del mostrador y desempaco una entrega
de libros de ayer.
—Estoy tratando de no pensar en el hecho de que le organicé a Jasper
una cita con una de las maestras de preescolar de Londyn.
Babs me ayuda a apilar los libros en el mostrador.
Suspiro.
—Es alguien con quien podría encontrarme. Si esta cita sale mal, podría
ser realmente incómodo la próxima vez que recoja a Londyn. —¿Y si sale
bien? ¿Cómo me sentiré entonces? Aparto esos pensamientos.
Babs se encoge de hombros.
—Solo es un café, ¿verdad? Ni siquiera es una cita de verdad.
Aprieto mis labios. Mucho puede pasar en una reunión de café de
cuarenta y cinco minutos a mediodía. Babs no conoce el poder de Jasper.
Él embruja a las mujeres. Incluso Abigail me envió un correo después de su
cita y me dijo lo encantador que fue. Aunque no fuera un prospecto a largo
plazo para ella, quedó impresionada por el emparejamiento y dejó una
reseña en el foro del sitio web para que otros la leyeran. También dijo que
disfrutaría tomando unas copas con él nuevamente si él quisiera.
Babs me da una palmadita en el hombro.
 —No te preocupes. Hablaste con ella sobre él, ¿verdad?
—Sí.
—¿Qué dijo? ¿Es fanática de los deportes?
—Una gran fanática, y sí, está súper emocionada.
Antes de que pueda decir otra palabra, suena el timbre de la puerta y
entra un hombre. Está en sus cuarenta, con una peluca que está luchando
contra la calvicie en la parte superior. Se detiene junto a la vieja máquina
de escribir del vestíbulo y acaricia las teclas con un dramatismo, como si
estuviera canalizando a su Hemingway interno.
Lo que realmente capta mi atención es su atuendo. A pesar del calor del
verano, lleva un largo abrigo beige, y por lo que puedo ver, eso podría ser
todo. Sus piernas están desnudas y lleva chanclas.
Babs se inclina hacia mí, su voz un susurro conspirador.
—¿Estás pensando lo mismo que yo?
Asiento, sintiendo una sensación de fatalidad inminente.
—¿Alerta de exhibicionista? —pregunta Babs.
Me presiono los dedos contra las sienes, anticipando el dolor de cabeza
que me va a traer este día. 105
—No saltemos a conclusiones. Tal vez solo es extraño.
Con alegría, Babs observa la dirección hacia donde se dirige el hombre.
—¿Recuerdas al tipo del año pasado? ¿El que perseguiste por la calle?
¿Crees que es él? ¿Deberíamos seguirlo? Siempre he querido estar en una
película de espías.
—Solo mantente alerta, Babs.
Ella asiente, escaneando la tienda como un halcón.
—Listo. Operación Exhibicionista está en marcha. —Toma el micrófono
que usamos para los anuncios de la tienda—. Damas y caballeros, atención
por favor —dice a través de los altavoces, su voz rebosante de falsa alegría—
. Hoy nos gustaría dar la bienvenida al Departamento de Policía de Nueva
York a la Librería Darling. ¡Están aquí para mantener la literatura segura!
Qué grupo tan maravilloso. Les ofrecemos café gratis con cada visita. Por
favor, saluden cuando los vean. También, empleados, tenemos una posible
E en la tienda. Repito, una posible E. Estén alerta, y gracias por comprar
con nosotros.
E significa “exhibicionista”.
I podría significar “idiota”.
Todo depende de quién haya entrado al edificio, según Babs.
 El anuncio resuena por la librería, provocando que algunos clientes
miren alrededor con las cejas levantadas. El hombre con el abrigo de
trinchera se detiene en seco, su cabeza se inclina mientras mira a su
alrededor, tal vez buscando a un policía. Camina hacia la sección de ciencia
ficción y hojea. Luego mira hacia nosotras, y aun desde varios metros de
distancia, veo el brillo en sus ojos.
—¿Babs? No creo que se crea lo de la policía. Creo que lo va a hacer —
murmuro, empezando a moverme de detrás del mostrador, pero ella me
empuja a un lado.
—Tuviste tu diversión la última vez con el palo y las bayas. Esta es para
mí. Puedes agradecerme más tarde. —Suena como si se estuviera
preparando para una carrera.
Observo con asombro cómo ella se lanza hacia el hombre justo cuando
sus dedos empiezan a juguetear con los botones de su abrigo. Me estremezco
cuando veo su pecho peludo y su gran estómago.
—¡Para ya, idiota! —grita, su voz resonando por el primer piso.
Los ojos del hombre se abren de alarma, sus manos se congelan a medio
desabrochar, justo en su entrepierna, mientras retrocede de ella. Babs se
lanza sobre él, derribándolo al suelo. Los libros de la estantería cercana caen
como lluvia alrededor de ellos. 106
Dejo a otro empleado en el mostrador mientras corro hacia ellos,
esperando poder evitar que alguien vea lo que está pasando. Tengo mi
teléfono fuera para llamar a la policía.
El hombre suelta un chillido cuando Babs lo inmoviliza.
—¡Señor! ¡Nadie quiere ver tus partes privadas! ¡Eres asqueroso!
La librería se queda en silencio antes de que algunos clientes estallen en
vítores y aplausos. Supongo que la sutileza ya no es una opción.
Intentando liberarse, el hombre se retuerce, deslizándose finalmente de
debajo de Babs. Se aleja arrastrándose sobre su trasero, mientras rezo para
que nadie vea sus genitales. Luego, salta sobre sus pies y corre entre los
pasillos.
—¡No me has visto por última vez! —grita por encima del hombro
mientras desaparece por la puerta.
—Y solo son las diez de la mañana —reflexiono.
Babs, sin inmutarse, se sacude el polvo y revisa su reflejo en un espejo
de bolsillo.
—Aún lo tengo —dice con descaro mientras se alisa el cabello.
No puedo contener una risa burlona. El exhibicionista es repugnante y
terrible, seguro, pero en el mundo del comercio minorista, es solo otro día.
 Ella se pavonea de vuelta al mostrador y agarra el micrófono como una
maestra de ceremonias experimentada.
—¡Atención, queridos! El Código E ha terminado oficialmente. Nuestro
exhibicionista ha huido. Como muestra de nuestro aprecio por esta prueba,
por favor disfruten de un bollo cortesía de la casa. ¡Recuerden, en la Librería
Darling, protegemos su derecho a leer en paz!
Sacudo la cabeza, riendo. Solo aquí un exhibicionista se convertiría en
un incidente para regalar pasteles.
Alrededor de la hora del almuerzo, me cuelgo mi bolso con forma de
corazón sobre el hombro, lista para salir un rato.
Babs levanta la vista de un expositor de lecturas de verano.
—¿Vas a difundir la palabra sobre Cupid's Arrow? —pregunta, su tono
ligero pero con los ojos agudos.
—Ajá.
—¿Y dónde podría ser eso? —insiste Babs, apoyándose en el mostrador.
Miro mi teléfono, ganando tiempo.
—Cool Beans —digo con indiferencia, señalando calle abajo—. Hacen
unos sándwiches geniales.
107
Babs levanta una ceja, una mirada de complicidad cruzando su rostro.
—¿No es allí donde Jasper tiene su cita con Erin?
Me encojo de hombros, fingiendo desinterés.
—Coincidencia.
Pero Babs no se lo cree. Se acerca a mí.
—Jane Darling, ¿estás planeando espiar la cita de Jasper?
—¿Por qué haría eso?
—Tal vez porque ustedes dos se acercaron demasiado recientemente —
dice, con una sonrisa juguetona en los labios.
Suelto un suspiro frustrado, deseando haber guardado esa noche para
mí.
—Bueno, puede que haya influido en la elección del lugar del encuentro,
pero solo porque me preocupa mi relación profesional con Erin.
Babs abre la boca, sin duda lista para desmontar mi excusa, pero ya
estoy caminando hacia la puerta.
—Realmente tengo que irme —grito por encima del hombro, huyendo.
Salgo a la calle. ¿Estoy realmente preocupada por Erin, o solo estoy
buscando una excusa para vigilar a Jasper? El pensamiento de él con otra
persona me aprieta algo en el pecho, una sensación que no estoy lista para
examinar demasiado de cerca.
Caminando rápidamente hacia Cool Beans, me digo a mí misma que todo
se trata de proteger mis intereses comerciales, pero en el fondo, no puedo
deshacerme de la sensación de que es personal.
Entro en la cafetería, el aroma de los granos de café recién molidos
mezclándose con el olor de los productos horneados. Es un lugar encantador
con mucho encanto bohemio. Está lleno, pero logro encontrar un lugar
apartado en un pequeño rincón. Está parcialmente oculto por una pantalla
decorativa, ofreciéndome un lugar desde donde observar sin ser vista.
Sentándome en la silla de la mesa, saco Jane Eyre. Mientras finjo leer las
palabras de Brontë, mis ojos escanean la entrada.
Erin entra. Su largo cabello castaño cae sobre sus hombros, enmarcando
un rostro con ojos azules sorprendentes y una dulce sonrisa. Hoy, es la
imagen de la gracia casual, sus movimientos seguros pero relajados. Tiene
un título en educación infantil y solo tiene veintitrés años, pero hay una
madurez en ella que siempre me ha gustado. Londyn la adora y debe estar
decepcionada de que la mejor-maestra-del-mundo haya tomado medio día
libre hoy.
Como Erin barre el salón con la mirada, probablemente buscando a 108
Jasper, me deslizo entre las sombras detrás del biombo. Pero está
demasiado absorta para notar mi presencia. La observo mientras elige una
mesa cerca de la ventana.
Desde mi rincón, tengo una vista despejada de su mesa, un lugar perfecto
para observar. Mi corazón se retuerce con una emoción que no logro
identificar mientras espero que él llegue. La anticipación de verlos juntos es
desconcertante.
—Ugh. Oficialmente soy una fisgona.
¿Y por qué? Porque, aparentemente, mi orgasmo con Jasper realmente
me afectó.
Murmuro para mí misma:
—¿Esto es en lo que se ha convertido mi vida?
¿Por qué estoy tan interesada en la cita de Jasper? Las preguntas me
carcomen, pero las dejo de lado. Me recuerdo a mí misma que esto se trata
de proteger mi integridad profesional, de asegurarme de que la experiencia
de Erin con Cupid’s Arrow sea positiva. Pero en el fondo, sé que hay más
que eso.
Erin saca su teléfono y empieza a desplazarse por él mientras una
camarera se le acerca.
 Erin mira en mi dirección, y contengo la respiración por diez buenos
segundos, hasta que le dice algo a la camarera y esta se aleja.
Miro hacia arriba y me doy cuenta de que estaba mirando el menú, que
está en la pared justo sobre mi cabeza. Uff.
Exhalando un suspiro de alivio, estoy a punto de volver a mi libro cuando
la misma camarera se me acerca.
—Hola —dice, con bolígrafo y bloc en mano—. ¿Qué te puedo traer?
Pero justo en ese momento, la puerta se abre y Jasper entra.
Olvido respirar, porque se ve... bueno, perfecto. Lleva algo más que la
ropa de gimnasio que vi la última vez. Es como si realmente estuviera
haciendo un esfuerzo, con unos jeans ajustados, mocasines casuales y una
camiseta ceñida. Se quita las gafas de sol, se pasa la mano por el cabello
rebelde, y juro que todas las mandíbulas del lugar caen. Es una entrada tan
impresionante que pongo los ojos en blanco.
Quiero odiarlo. Quiero encontrar algo que no me guste de él. Pero aparte
de poseer más ADN perfecto del que cualquier ser humano debería tener, no
hay ni una maldita cosa. Claro, le doy un mal rato, pero es mi mecanismo
de defensa. Me atrae. ¿A quién no? No es nada.
El reloj en la pared sobre él marca las 12:00 p.m. exactas. Ni siquiera 109
llega tarde. Observo detenidamente mientras localiza a Erin. Las esquinas
de sus ojos se arrugan un poco, y la sonrisa que se extiende por su rostro
es genuina. Como si realmente estuviera feliz de estar en su compañía. Ella
se levanta y le da un abrazo, y ¿por qué desearía que me saludara así? Estoy
segura de que debe ser increíble sentir esos músculos, y sé que huele
fantástico.
Concéntrate, Jane.
Él se desliza en el asiento junto a ella, no frente a ella, sin ninguna
vacilación, como si quisiera estar más cerca para poder conectar realmente
con ella.
—¿Hola? —dice la camarera, chasqueando los dedos frente a mi cara.
Olvidé que estaba esperando mi orden.
—Oh, eh...
—¿Tu pedido? —dice, sonando molesta.
—Té caliente y un sándwich de pollo derretido. —Las palabras salen en
un murmullo bajo. No quiero llamar la atención.
—¿Eh? —Ahora es más fuerte—. ¿No te oigo?
En ese momento, Jasper busca a la camarera con la mirada. Sus ojos
pasan peligrosamente cerca de mí.
Me tenso.
 —¿Hola, señorita?
—Té caliente y un sándwich de pollo derretido —digo suavemente,
marcando cada palabra.
—¿Queso suizo o provolone?
No respondo, porque estoy demasiado ocupada tratando de leer labios.
Ella carraspea.
—Sorpréndeme —siseo.
Ella suelta un resoplido y se marcha. Me disculparé con una gran
propina. Ahora mismo, tengo trabajo que hacer.
Observo cómo conversan los dos. Es fácil, amigable. Un poco coqueto,
por la forma en que ella sigue riendo. Me inclino un poco más, deseando
poder escuchar de qué están hablando. En un momento dado, ella echa la
cabeza hacia atrás y se ríe, golpeando la mesa.
—Oh, sí, qué gracioso. Eres tan divertido, señor Romeo.
Mi misión de vigilancia se siente cada vez más como una tortura
autoimpuesta. Casi puedo sentir cómo sube mi presión arterial, la irritación
y... ¿celos?
No, no puede ser. 110
Entonces, ocurre el desastre. Cuando la camarera le entrega el café a
Erin, Jasper mira alrededor del café y sus ojos se cruzan con los míos. En
pánico, levanto mi ejemplar de Jane Eyre como si fuera una barrera
protectora. Muy sutil.
Echando un vistazo por encima del libro un momento después, veo que
Jasper ha vuelto su atención a Erin. Pero ahora le está tomando la mano
sobre la mesa, acariciándole la piel con el pulgar de manera tierna. Mi
mandíbula se abre ligeramente.
¿Tomarse de las manos? ¿Ya? ¡Apenas llevan aquí quince minutos!
La visión me sacude, y me encuentro murmurando entre dientes:
—Maldito encantador.
Las palabras se escapan más fuerte de lo que pretendía, atrayendo la
mirada curiosa de un cliente cercano.
Me hundo en mi asiento, apretando el libro. Esto es ridículo. Se supone
que debo observar, no molestarme por lo que Jasper esté haciendo. Pero no
puedo negar el pinchazo de algo más que interés profesional al verlo con
Erin.
La camarera regresa con mi pedido, deslizándolo frente a mí con un seco:
—Disfruta —dice como si prefiriera que me atragantara con ello.
 —Gracias. —Llevo el té a mi boca sin pensar y me quemo el labio inferior.
Hago una mueca y me aparto, derramando un poco sobre mi mano—.
Madre...
Muerdo mi lengua y tiro del dispensador de servilletas, intentando sacar
una. En su lugar, obtengo toda una pila, que presiono contra mi mano.
Al despegar la servilleta, veo que ya se está formando una ampolla en esa
parte carnosa entre el pulgar y el índice. Perfecto. Erin recibe el toque de
adoración, y yo esto. Debería correr agua fría sobre ella antes de que
empeore.
El baño está detrás de mí, pero si me levanto, tendré que abandonar la
protección del biombo. Y probablemente me verán. O tal vez no, ya que
parecen solo tener ojos el uno para el otro.
Me quedo ahí, haciendo muecas de dolor mientras Erin ahora se inclina
hacia él, enrollando un mechón de su cabello alrededor de su dedo.
Ella le muestra una foto en su teléfono, y él se acerca más. Aprieto el
libro, preparándome para un beso en la cafetería. Luego mi mente va al peor
escenario: un encuentro en el baño.
Es su vida. Puede hacer lo que quiera, pero si van al baño, pasarán justo
por mi lado. Soy prácticamente una mina terrestre humana a punto de ser
pisada. 111
No es que importe. Soy como un fantasma en mi propia vigilancia.
Debería estar animándolos. Un encuentro exitoso es el objetivo. Por eso
estoy en este negocio. Debería estar lanzando confeti.
Respiro hondo, obligando a mis hombros a relajarse. Como casamentera,
he hecho mi parte. Ahora es momento de dar un paso atrás y dejar que pase
lo que tenga que pasar.
La camarera pasa, equilibrando una bandeja. Llamo su atención.
—¿Alguna posibilidad de una salida trasera?
Ella entrecierra los ojos.
—¿Qué?
Hago un gesto hacia el pasillo trasero, subiendo un poco la voz.
—¿Salida trasera?
—Solo empleados —responde cortante antes de seguir adelante.
No puedo evitar agarrarla del brazo.
—Por favor, solo esta vez...
Ella se zafa, con la molestia grabada en su rostro.
—Absolutamente no. —Se dirige a otra mesa.
 Es inútil de todos modos. Jasper y Erin ya se están levantando de la
mesa. Mis ojos se dirigen rápidamente hacia él mientras escanea la
cafetería, luego el pasillo. Me encojo, sintiendo un vacío en el estómago.
En lugar de eso, saca su billetera y coloca casualmente un billete sobre
la mesa. Ayuda a Erin con su chaqueta corta.
Guardo mi libro en la bolsa, sin dejar de mirarlos mientras él abre la
puerta para ella. Me acerco poco a poco a la mesa que han abandonado,
lanzando miradas furtivas a través de la ventana frontal. Caminan juntos,
uno al lado del otro, hasta que desaparecen de mi vista.
—Vaya, buena propina —dice una voz a mi lado.
Me giro y veo a la camarera, sonriendo mientras observa el billete de
cincuenta dólares que Jasper dejó.
El señor derrochador... pienso, buscando algo de lo que enojarme.
Presumiendo su dinero. Seguro que es por...
Por supuesto.
Es su razón para todo. Sexo.
Pero no en el baño. En otro lugar.
Corro hacia la puerta. Justo cuando estoy a punto de empujarla, me doy
cuenta de que nunca pagué por lo mío. Adiós a esa gran propina de disculpa. 112
Volteando, meto la mano en mi bolsa y saco el primer billete que encuentro.
La camarera está confundida mientras le agarro la mano y le pongo el dinero
en ella.
—Aquí. Tengo que irme.
Ella mira el billete.
—¿Un dólar? Tu cuenta es de 12.79.
—Ah. —Rebusco en mi bolso y no encuentro efectivo. Maldición. Le paso
mi tarjeta de crédito—. ¿Puedes cobrar esto rápido? Estoy algo apurada.
—No me digas —responde sarcástica mientras se dirige como un caracol
hacia el mostrador.
—Ponle cincuenta por ciento de propina —digo, esperando que eso la
haga moverse más rápido.
No recibo el mismo elogio que Jasper. Ella se toma todo el tiempo del
mundo, entregándome el recibo y la tarjeta, mirándome con cara de pocos
amigos.
En la acera, miro todo lo lejos que puedo, pero ya se han ido.
Cuando he caminado otra cuadra, recupero el sentido y exhalo. Me
detengo, sacudo la cabeza.
Soy una idiota. Totalmente.
 ¿Por qué me importa tanto?
No soy su jefa.
Pero una parte de mí piensa que si realmente se acostó con Erin,
entonces probaría todo lo que creo sobre él.
Acabo de darme la vuelta para regresar a la librería cuando una gran
mano se cierra sobre mi muñeca.
Es el señor derrochador en persona, con una pequeña sonrisa de
complicidad en el rostro.
Se inclina cerca de mi oído y dice:
—¿Qué tal tu vigilancia, ángel?

113
 Capítulo 12
JASPER

Jane levanta la mirada hacia mí, con los ojos abiertos de par en par, y
coloca su mano libre sobre el pecho. Si llevara perlas, estaría aferrándose a
ellas.
Jamás podría ser espía. Es pésima en eso. Y ni mencionar que es
demasiado hermosa para pasar desapercibida en una multitud. Además, es
increíblemente adorable cuando se sonroja después de ser atrapada con las
manos en la masa.
Suelto su muñeca y esbozo una sonrisa.
—¿Estás bien?
Asiente.
—Me asustaste. Yo solo estaba... 114
—Me estabas siguiendo.
—¿Qué? Yo solo estaba almorzando cuando vi...
—Y por eso te escondiste detrás de esa pantalla. Lo siento, pero destacas
demasiado, ángel. —Estoy más que encantado de que haya estado ahí,
observando. Fue lo mejor de la cita.
No puedo evitar sentir una oleada de anticipación recorriendo mi interior.
Hay algo en ella que me llega hasta lo más profundo, haciéndome desear
más que solo su charla. Es como si deliberadamente intentara alejarme, solo
para dejarme deseándola aún más.
Rápidamente aparto esos pensamientos, recordándome que esto es solo
un juego en el que hemos estado involucrados desde que nos conocimos.
Pero ahora se siente diferente—más cargado, más peligroso. La línea entre
atracción e irritación se ha desdibujado desde lo de Jane Orgasmo.
Cuando no responde, añado:
—Sabías que íbamos a Cool Beans.
Ella aparta la mirada y se recoge un mechón de cabello detrás de la oreja.
—¿Tu cita fue hoy? Tienes que entender, organizo docenas de encuentros
todo el...
—Sí, sí, claro.
 —¡Es verdad! De todos modos, no tengo tiempo para esto. Tengo que
volver a...
—Lo entiendo. Trabajo, ¿verdad? No dejes que te detenga de hacer del
mundo un lugar más amoroso. —Me hago a un lado para dejarla pasar—.
Nos vemos, celestina.
Con la barbilla en alto, pasa junto a mí. La observo mientras se aleja,
admirando los shorts elegantes que se ajustan perfectamente a su trasero
en forma de corazón. Sin medias. Tacones. Suéter pequeño. Maldita sea.
Casi es una pena que se dé la vuelta justo cuando intento grabar esa
vista trasera en mi memoria.
Ella mueve un dedo en señal de advertencia.
—Para que lo sepas, fue un asunto profesional. Eso es todo. A menudo
observo las citas para asegurarme de que vayan bien.
—Claro. —No me creo ni una palabra.
Sus mejillas se sonrojan.
—¡Lo hago!
—¿Y cómo se veía la nuestra? —pregunto, inclinando la cabeza.
—Bueno, para ser sincera... estaba preocupada —admite, frunciendo el 115
ceño.
—¿Por qué?
Hago como si no supiera, pero tengo claro de qué está hablando.
—Ah, tal vez porque iba demasiado bien, ¿es eso?
Ella encoge ligeramente un hombro.
—Bueno... te levantaste tan rápido...
—Pensaste que me la llevaba a casa. ¿Eso es?
Puedo ver su pulso desbocado bajo la piel cremosa de su garganta. Su
respiración se acelera, y desvía la mirada.
—Bueno...
—Tienes razón. Fue así. Conectamos de inmediato. —Miro hacia el
callejón detrás de mí—. Decidimos, ¿para qué esperar a llegar a mi casa? Lo
hicimos justo aquí en el callejón.
Ahí está. Su boca se abre, horrorizada por un segundo, antes de que su
labio se curve.
—¿Acabaste rápido, supongo?
—Luego le dije que se largara y la eché a la calle.
Ella baja la mirada a sus zapatos, y luego vuelve a mirarme con esos ojos
verdes que hacen que mi corazón se contraiga.
 —Sé que solo estas bromeando. Te juro que estaba en Cool Beans para
promocionar mi negocio.
Me apoyo contra la pared y cruzo los brazos.
—Mentira detectada.
Vuelve a mirar sus zapatos. Sonrío, porque es su delatador cuando se
siente culpable.
Claro, me gusta tener sexo. Pero sería mejor con alguien que realmente
me importe. Incluso esperaría hasta la tercera cita para eso. O la cuarta.
Demonios, si fuera Jane, esperaría todo lo que ella quisiera. Algo me dice
que vale la pena.
Jane me mira fijamente.
—¿Vas a ver a Erin de nuevo?
Decido no responder de inmediato, porque es lo único que tengo para
mantenerla en vilo. Erin era un encanto. Hablaba principalmente sobre el
cachorro que acababa de adoptar para superar a su ex. Incluso se le
escaparon unas lágrimas al hablar del abogado que le rompió el corazón, así
que le tomé la mano.
—Primero tengo que calificar mi cita contigo, ¿no? —Saco el teléfono y
abro la aplicación. Ya me está pidiendo que deje la reseña. 116
Afortunadamente, el sistema de calificación es solo para que Jane vea cómo
fue y pueda hacer mejores combinaciones.
Se acerca a mí, observando mientras sostengo el teléfono. Ella jadea.
—¿Solo tres estrellas? ¿En serio?
—Por una razón —digo, escribiendo el resto de la reseña—. Todavía se
está recuperando de una ruptura. Ni siquiera me preguntó nada sobre mí.
—Ah, claro, todo gira en torno a ti. Entiendo.
—Para nada. Solo necesitaba un amigo con quien desahogarse.
Ella se acerca más, inclinándose, y respiro su aroma, dulce como
madreselva. Debe ser su champú. Cuando termino, me arrebata el teléfono.
—“Y parece George Washington con el cabello largo”, ¿qué?
Me encojo de hombros de nuevo.
—¡Es hermosa! ¡Eres tan cruel!
Cierto. Erin es preciosa y no se parece a un presidente muerto, pero me
encanta hacer que Jane se altere.
—Simplemente no conectamos —intento explicar—. Era más bien...
vainilla. Agradable, pero meh. Y yo quiero un chocolate-brownie explosion.
Ya sabes, esa sensación de orgasmo en la boca. —Recuerdo claramente el
orgasmo de Jane. Bajo mi lengua.
 Me devuelve el teléfono.
—Ustedes dos parecían llevarse muy bien. Estaban coqueteando.
Inclinandose el uno hacia el otro.
—Sí... hago eso. Incluso con la señora del bigote en la tintorería. Se llama
“encanto”.
—Pero no haces eso con alguien que no te interesa —dice acalorada,
agitando los brazos y accidentalmente pinchando a un corredor que pasa
por ahí en las costillas. Ella se encoge y le grita—: ¡Oh, lo siento! —pero él
sigue corriendo sin mirar atrás.
—Lo hago —respondo encogiéndome de hombros—. Por eso todos me
quieren. Deberías intentarlo —sugiero—. Tal vez a más gente le gustes.
Esta vez me clava el dedo en el pecho.
—¿Sabes cómo se llama eso? Ser un farsante. A nadie le gustan los
farsantes. Créeme. Al principio, tal vez sí, pero cuando se dan cuenta de que
todo es un acto, ya no les gustarás. Yo soy real. Lo que ves es lo que hay.
Sonrío.
—Estás ardiente cuando te enojas, ángel.
Sus ojos se entrecierran mientras retrocede.
117
—No me llames así.
Antes de que pueda darse la vuelta para irse, digo:
—Entonces... ¿me darás otro match?
—Tus tres citas ya terminaron, lo que significa que tu dinero es mío.
—¿Eso es un sí? —pregunto mientras se marcha, llevándose ese hermoso
trasero con ella.
Sin respuesta.
—Te lo digo. Solo tienes que tener una cita conmigo.
Ella me fulmina con la mirada.
Sonrío.
—Realmente me siento mal por hacerte trabajar tanto para encontrarme
un match. ¿Por qué no vienes a mi casa esta noche y te preparo la cena?
Incluso podría dejarte poner una pequeña foto mía en el sitio web.
Antes de que pueda abrir la boca para negarse de nuevo, añado:
—Soy una especie de celebridad. Probablemente por eso tengo un
contrato de patrocinio multimillonario con Gatorade y más en camino.
Ella pone los ojos en blanco.
—¿Y qué?
 —Solo que estoy seguro de que buscas reseñas positivas para tu pequeño
proyecto, ¿verdad? —digo con ligereza. Las reseñas del negocio aparecen en
el sitio web para que todos las lean—. Bueno, una de mi parte... valdría
mucho. Aunque una negativa... no sería tan buena.
Ella jadea.
—¡No lo harías!
—Jane Darling. —Su nombre resbala de mis labios—. Solo di que sí.
—Está bien —dice—. Iré. —Hace una mueca y añade—: Para cenar. Solo
para hablar de negocios.
Reprimo una risa y sonrío.
—Puedes descubrirme, capa por capa, averiguar todo lo que necesites
saber. Será... divertido.

118
 Capítulo 13
JANE

En mi apartamento, estoy revolviendo el armario, buscando la prenda

menos atractiva que poseo. Babs está tirada en mi cama, observándome con
una expresión perpleja.
—Sabes que se supone que debes verte bien cuando sales, ¿verdad? —
pregunta, hojeando una revista.
Saco una camiseta holgada y descolorida junto con un par de jeans viejos
con una mancha dudosa en el muslo que nunca pude quitar al lavarlos.
—Voy por el look de recién salida de la cama.
Babs deja la revista y me mira fijamente.
—¿Por qué?
Tiro la ropa sobre la cama y comienzo a buscar zapatos, optando por un 119
par de zapatillas viejas.
—Es estratégico. Si me veo como un desastre, tal vez Jasper no sea tan...
Jasper conmigo.
Babs suelta una risita.
—Cariño, Jasper podría encontrar encanto en un saco de papas. Vestirte
mal no cambiará nada.
—Te juro, Babs, es como entrar en la guarida del león cada vez que lo
veo.
Me recojo el cabello en una coleta desordenada, dejando caer algunos
mechones, y me examino en el espejo.
—Perfecto. Parezco alguien que se ha rendido en la vida.
Ella sacude la cabeza.
—Va a pensar que has estado limpiando la casa durante una semana.
—Exacto —digo, asintiendo con satisfacción—. Es infalible.
Babs se levanta y ajusta el viejo cárdigan a rayas que me puse.
—Bueno, definitivamente te ves triste. Eso te lo concedo.
Agarro una bolsa de lona que solía pertenecer a la abuela, ignorando mis
bolsos elegantes.
 —No me he afeitado las piernas en unos días. Soy un repelente total para
hombres.
Mientras me dirijo a la sala, donde está Londyn, Babs grita:
—Oye, ¿quizás deberías embarrarte un poco de tierra en la cara?
Lo considero por un momento.
—No, eso sería demasiado.
Londyn levanta la mirada del coche de carreras que pasa por la alfombra.
—¿A dónde vas, mami?
Me arrodillo.
—Voy a ver a un amigo. Jasper. ¿Te acuerdas de él? Ha estado en algunos
eventos sociales, pero ha pasado tiempo.
Londyn sacude la cabeza, sus ojos grandes curiosos e inocentes. Frunce
el ceño.
—Los chicos son tontos. Andrew hace caras graciosas.
—Sí, los chicos pueden ser tontos.
Londyn asiente con seriedad y luego levanta su coche de carreras.
—¿Se lo llevas a Jaspie? Puede jugar con él. Es súper rápido. 120
¿Jaspie? Qué lindo. Espera. No, no es lindo. No puedo ponerme
sentimental por cómo Londyn llama a Jasper.
Tomo el auto, sintiendo un cosquilleo en el pecho por su consideración.
—Claro, cariño. A Jasper le encantará.
Ella sonríe, luego se pone seria.
—Pero asegúrate de que lo devuelva. Es mi favorito.
Me levanto, metiendo el coche en mi bolsa.
—Me aseguraré de que lo cuide bien.
Londyn corre y envuelve sus pequeños brazos alrededor de mis piernas.
—Diviértete, mami.
Me inclino y la abrazo, dándole un beso en la cabeza.
—Diviértete tú también. Sé buena con Babs, ¿de acuerdo?
Al salir por la puerta, respiro hondo. Jasper puede estar esperando a la
Jane pulida y arreglada, pero esta noche, va a conocer a la verdadera yo.
Veamos cómo maneja eso.
 Me acerco a Wickham y admiro la elegante fachada, que se eleva
majestuosa.
Al entrar, el portero me ofrece un cortés saludo, su uniforme impecable
y bien ajustado. Mi mirada se desliza por el vestíbulo y las áreas de estar,
los apliques dorados que adornan las paredes, los arreglos florales. Es un
mundo que parece casi irreal en su extravagancia.
He estado aquí antes para visitar a Emmy y Graham. Es elegante con
mayúscula.
Me siento un poco fuera de lugar, y no me pasa desapercibido que la
chica en el mostrador me lanza una mirada dura. Solo sonrío y saludo con
la mano.
Jasper espera junto al ascensor con un aire de confianza mientras me ve
acercarme. Creo que sus labios se curvan apenas.
Lleva unos jeans y una camisa blanca abotonada que parece hecha a
medida para resaltar los tonos dorados de su bronceado. Su cabello está
recogido en un moño, lo que acentúa su impresionante estructura ósea.
—Hey. Lo lograste. Estoy sorprendido de que no cancelaras —bromea con
un tono juguetón.
—Cumplo mi palabra —replico con ligereza. 121
Frota sus manos con anticipación fingida.
—Entonces, ¿es una cita?
—Es una reunión sobre tu próximo match.
—Claro.
Sostiene la puerta del ascensor para mí, y entro. Estamos solos, y el aire
cruje a nuestro alrededor. O tal vez solo cruje para mí. No lo sé. Realmente
no lo sé. Siento que me lanza miradas sutiles, pero mantengo mi atención
en la pared de espejos frente a mí mientras sujeto mi bolsa de lona.
Fingiendo confianza, entro en el apartamento de Jasper, la anticipación
burbujeando bajo mi piel. He oído rumores sobre lo grande que es, pero
nunca había estado dentro. Me detengo en el vestíbulo, contemplando un
espacio abierto lleno de líneas afiladas y un estilo minimalista chic, con una
sala, cocina y un comedor formal. Pesadas vigas de madera cruzan el techo.
—Vaya, Jasper, ¿compensando algo con todo este espacio? —digo
mientras miro alrededor.
Se ríe, guiándome por un área con concreto. Todo está decorado en
blanco, beige y gris, el tipo de lugar que ves en revistas y te preguntas si
alguien realmente vive allí. Es un santuario a la masculinidad, desde el sofá
de cuero hasta la enorme pantalla plana en la pared sobre la chimenea.
 Me da un recorrido por la cocina, luego pasa por tres baños diferentes, y
se detiene frente a una puerta doble.
—Mi dormitorio —dice con un tono ronco, y le lanzo una mirada.
Medio espero más de lo mismo. En cambio, abre la puerta para revelar
una habitación sombría envuelta en burdeos y negro, con una cama con
dosel y cuatro postes que no desentonaría en el castillo de Drácula. Incluso
hay un dosel negro sobre la parte superior.
—Bienvenida a la cámara de los secretos —dice Jasper, con una sonrisa
evidente en su voz.
La habitación tiene una sensación íntima.
Contra una pared se alza una enorme cómoda antigua, su superficie
alberga una colección de velas. Sus aromas flotan en el aire.
Hay obras de arte en las paredes, pero no del tipo que encontrarías en
un dormitorio típico. Hay un cuadro enmarcado de una noche de luna sobre
un bosque. Otro marco contiene una pintura de un castillo en la cima de
una montaña. Un enorme espejo de pie en una esquina parece ser la única
pieza en la habitación que refleja luz.
No puedo evitar quedarme boquiabierta.
—¿Debería preocuparme por un ataúd aquí? 122
Él se ríe.
—Graciosa.
Paso un dedo por el respaldo de una silla de aspecto antiguo.
—Esto es inesperado. Es tan diferente del resto de tu lugar.
—Es mi dominio privado. Además, es un gran iniciador de
conversaciones.
—¿Tienes muchas conversaciones aquí? —Lo imagino rodando en esa
cama, sus amplios hombros y largas piernas entrelazados con las sábanas
negras mientras se... se... se lleva a alguien.
Saco la imagen de mi cabeza.
Sin responderme, me lleva de regreso a la sala, con ventanas de piso a
techo que enmarcan el horizonte de Manhattan.
Escucho unas risitas y miro hacia el pasillo para ver a las dos chicas de
Carson’s acercándose hacia nosotros.
Jasper suspira, con una pizca de resignación en su rostro al verlas.
—Jane, te presento a mis sobrinas, Macy y Lacy.
—Yo soy Macy —dice la de la coleta, con una sonrisa.
 —Y yo soy Lacy —añade la otra, un poco más baja. Lleva el cabello suelto,
y hago una nota mental para recordar quién es quién.
—Eres muy guapa —dice Lacy, lanzando una mirada juguetona a
Jasper—. Tío J., estás mejorando tu nivel.
Él pone los ojos en blanco con exasperación fingida.
—No empieces. Jane es solo una amiga.
—Encantada de conocerlas —respondo, sintiéndome de repente nerviosa.
Son su familia, y quizás una pequeña parte de mí quiere causar una buena
impresión.
Jasper se dirige a la cocina.
—¿Quieres algo de beber? —pregunta en voz alta mientras camina.
Las gemelas piden refrescos, y Jasper se los entrega.
Comienzan a relatar animadamente su día en un campamento de danza
al que asisten en uno de los teatros.
Absorbiendo todo, me dirijo a la isla de la cocina, sentándome en uno de
los altos taburetes. Sobre la isla hay un enorme plato de tocino ya cocido,
con gruesas rebanadas de pan de masa madre.
—Vamos a comer sándwich—dice él—. Una de mis especialidades. 123
Macy revolotea ayudándolo.
—¿Dónde está la mayonesa?
—En la nevera, ¿dónde más? —responde, llevándose un trozo de bacon
cocido a la boca.
Ella asoma la cabeza en la nevera.
—¡No la encuentro!
—¿Estás ciega? —dice Jasper, apartándola con suavidad—. Hazte a un
lado.
Un segundo después, saca una botella de mayonesa de la nevera.
—Si fuera una serpiente, te habría mordido —dice, dejándola sobre la
encimera.
—¿No cortaste los tomates? —dice Lacy, con las manos en las caderas.
—Los tomates son la fruta del diablo —responde Jasper, tomando uno
del mostrador y lanzándoselo—. Si lo quieres, córtalo tú. —Hace una
pausa—. Jane, ¿quieres tomate? Lo cortaría para ti.
Niego. Eso es algo en lo que estamos de acuerdo. Los tomates son
asquerosos.
 Bajo la luz brillante de la cocina, es obvio que las chicas son muy jóvenes.
Lacy está grabándose mientras prepara un sándwich, y la otra está bailando
al ritmo de Taylor Swift, moviendo los labios al compás de la canción.
—Apaguen esa música y dejen algo para nuestra invitada —dice Jasper,
metiéndose en el video y haciendo una mueca.
Riendo, agarran sus sándwiches, Cocas y teléfonos y se sientan en la
isla.
Todo es tan casual que me siento relajada.
Me acerco al mostrador y empiezo a preparar un sándwich. Él se para
frente a mí, haciendo lo mismo, apilando lechuga sobre una rebanada de
pan.
—¿Pepinillo? —pregunta—. Es muy bueno con tocino.
—Son peores que los tomates —digo, tomando demasiado tocino para mi
sándwich.
Abre el frasco, y hago una mueca. Lo nota.
—¿Qué pasa?
—El olor. Es horrible.
Lleva el frasco a su nariz. 124
—No huelo nada.
Me rio y lo empujo.
Rápidamente vuelve a poner la tapa.
—¿Mejor?
Asiento, sintiéndome tímida por lo dulce que es.
Nos acomodamos alrededor de la isla, y las chicas me hacen preguntas
sobre la librería y Londyn. Las preguntas realmente comienzan cuando les
digo que soy la casamentera de Jasper.
Miran a Jasper y ríen.
—¿Por qué necesitas que alguien te busque una cita? ¿Qué pasa con
todas esas chicas que te pasan sus números cada vez que sales? —pregunta
Lacy.
Giro la cabeza hacia él, ansiosa por escuchar su respuesta, ya que me he
estado haciendo la misma pregunta.
Se limpia la boca con una servilleta.
—He estado haciendo eso, y no ha funcionado. Pensé que era hora de
probar algo nuevo.
Macy se inclina hacia adelante.
—Entonces, Jane. ¿Cómo vas a encontrarle una cita a nuestro tío?
 Trago el bocado que estoy masticando.
—Tengo que hacerle un montón de preguntas para formar un perfil, y
luego, basado en eso, lo meto en mi sistema y me da posibles coincidencias.

Jasper asiente.
—Aparentemente, lo llené mal la última vez. Lo que me llevó a Abigail.
—Oooh —dice Lacy, haciendo una mueca—. Escuchamos sobre ella. Es
una víbora.
—¿Cómo lo llenó? —pregunta Macy—. ¿Habló de cómo le gusta Vampire
Diaries demasiado? —ríe.
Les sonrío.
—¿Cuál es su problema con los vampiros, verdad?
Ellas asienten.
—Le gusta el folclore. Le encanta lo antiguo —me cuenta Macy.
—Entonces, ¿qué tipo de preguntas haces? —dice Lacy, mordisqueando
un trozo de tocino.
—Bueno, tal vez puedan ayudarme con eso —digo, sacando mi portátil
de la bolsa—. A veces, una persona no se conoce tan bien como la conocen 125
los demás. Quizás ustedes puedan darme una mejor idea.
Las chicas brincan en sus asientos, emocionadas, pero Jasper está
menos entusiasmado.
—Whoa, whoa, whoa. No creo que sea una buena idea.
Lacy aplaude.
—¡No, totalmente lo es! Podemos ayudar.
—Bien —digo, abriendo un perfil en blanco y escribiendo su nombre.
Honestamente, ya tengo todo lo que necesito de Jasper desde nuestra
conversación en mi apartamento, pero es divertido seguir el juego—.
Entonces, chicas, ¿cuáles son los malos hábitos de su tío?
Se miran entre sí, sonriendo con picardía.
—¡No! No se unan... —advierte Jasper detrás de mí.
—Ronca. Muy fuerte. Como un oso en hibernación —dice Lacy, imitando
un sonido ronco y fuerte desde su garganta.
—¡Oh, por Dios! ¡Hace temblar la casa! Y cada vez que nos ve haciendo
nuestros bailes de TikTok, siente la necesidad de unirse como nuestro
bailarín de respaldo —añade la otra, con los ojos en blanco.
Me rio.
 —Y es el peor haciendo twerking —dice Lacy, asintiendo—. Parece un
pato. Y cuando entra en una habitación y está muy silenciosa, siempre tiene
que anunciar: “Jasper está aquí”.
—¡Mentira detectada! —grita Jasper—. No hablo de mí en tercera
persona.
—¡Cierto! —Macy se inclina y agarra emocionada la mano de su gemela—
. ¿Y qué tal que nunca puede llamar a nadie por su nombre real? Siempre
tiene que usar un apodo. Generalmente, uno súper cliché. Nos llama “Cosa
Uno” y “Cosa Dos”.
Me rio.
—A mí me llama “ángel”.
Jasper suelta un suspiro.
—Tenías un disfraz puesto. ¿Qué esperabas?
—Ni siquiera puede distinguirnos —dice Lacy—. Ni siquiera somos
idénticas. Yo no tengo hoyuelo. Soy Lacy.
—Sí que puedo —murmura Jasper—. Macy es unos centímetros más
alta.
—Claro —dice Macy, negando con la cabeza y luego se vuelve hacia mí—
. Y deberías escucharlo cantar en la ducha. Usualmente canta canciones de 126
Disney, y ni siquiera sabe todas las letras, simplemente se las inventa.
Con eso, Macy empieza a cantar en un falsete terriblemente alto,
imitando sostener un micrófono.
Lacy sonríe.
—Le encantan los snacks dulces y salados. Si buscas en su cama,
apuesto a que encontrarás envoltorios de SNICKERS o ALMOND JOY. Esos
son sus favoritos. Una vez lo atrapé comiendo CHEETOS en la cama. Intentó
esconderlo, pero lo vi. Soy una adolescente, y ni yo como en mis sábanas.
Limpió su cuarto antes de que llegaras.
No puedo evitarlo. Estoy riéndome, y cuando miro la expresión de Jasper,
que parece de acero, me rio aún más. Estas chicas son un encanto.
Estoy escribiendo en su perfil falso cuando Jasper mira por encima de
mi hombro y advierte:
—No pongas nada de eso ahí.
—¿Por qué? Esto es genial. Es bueno mantenerlo real —Lo aparto de un
manotazo—. Bien, chicas. Basta de eso. ¿Cuáles son algunas de las mejores
cualidades de su tío?
—¿Su mejor cualidad? —dice Macy, muy seria—. Puede eructar el
alfabeto. Muy rápido.
 —¡Está bien, está bien! ¡Eso fue una vez en la universidad! ¡Una vez! —
dice Jasper por encima de ella. ¿Quién habría creído que solo harían falta
un par de chicas de diecisiete años para resquebrajar su ego?
Macy suspira.
—Le manda flores a su mamá cada mes. Eso es bastante genial.
Jasper se encoge de hombros.
—Se lo merece después de aguantarnos a todos nosotros.
Lacy sonríe.
—Tiene un gran corazón. Pide pulseras especiales para cada jugador de
fútbol al inicio de la temporada. Le encanta tener gente a su alrededor. Es
solo un gran osito de peluche.
Jasper las espanta con la mano.
—Está bien, solo están tratando de endulzarme para algo. Váyanse de
aquí. —Revisa su teléfono—. Le dijeron a Francesca que harían de niñeras.
Vamos, a ello.
Mientras recogen sus platos y los tiran a la basura, Jasper me explica
que el exjugador Tuck Avery vive en el ático con su esposa y sus dos hijos,
y ha sido bueno para Macy y Lacy cuidar de ellos. Les da a cada una un
tirón juguetón en el cabello mientras salen corriendo por el pasillo y salen 127
por la puerta.
Estoy sentada en el borde del sofá de Jasper, y él está frente a mí.
—Leí que te especializaste en historia mundial —pregunto,
genuinamente curiosa—. Eso no es algo que se escuche todos los días.
—Me encanta la historia, pero mi tema favorito es el folclore.
—¿Hmm, como qué?
—Fábulas antiguas e incluso cuentos de hadas como ‘Blanca Nieves’. El
folklore puede ser canciones, arte o cualquier cosa que refleje una cultura.
Él señala un par de libros sobre la caja de Pandora en unas estanterías
detrás de él. Me levanto para verlos.
—Impresionante —murmuro.
Miro hacia él y encuentro su mirada sobre mí, con una expresión intensa
en sus ojos. Es desconcertante, y rápidamente desvío mi atención hacia la
estantería, notando la ficción clásica entre los libros.
Él sigue sorprendiéndome.
El silencio entre nosotros se estira como una goma elástica.
Lanzó una mirada rápida hacia él y sus ojos se encuentran con los míos,
un cosquilleo extraño se mueve en mi estómago. Es ridículo, en realidad.
Una noche de pasión, y aquí estoy, tratando de descifrar cada una de sus
miradas, cada uno de sus movimientos. Es como si esa noche hubiera
añadido una capa extra a lo que somos.
Claro, siempre hemos estado en esa línea fina entre amigos y, bueno, no
enemigos, pero definitivamente no aliados. Ahora, sin embargo, cada
interacción se siente cargada. Es extraño cómo un orgasmo puede alterar la
dinámica de una relación que pensaba tener bien definida.
Y lo que más me molesta es mi propia reacción ante todo esto. ¡De hecho
lo seguí hasta su cita con Erin!
Una parte de mí desearía que pudiéramos resetear a antes de que todo
se volviera tan confuso. Pero hay otra parte que se pregunta qué pasaría si
cruzamos esa línea nuevamente.
Ugh. La realidad me vuelve a la tierra. Jasper y yo, somos como fuego y
hielo. Él es un quarterback rico y famoso que incluso Abigail quería ver de
nuevo, aunque sabía que no era una verdadera pareja para ella. Y yo, yo
estoy luchando por llegar a fin de mes. No tengo tiempo para un hombre en
mi vida.
Entonces, ¿por qué mi corazón late tan rápido de camino aquí?
¿Qué es esta sensación de hambre dentro de mí, por él?
Me digo a mí misma que debo salir de este torbellino, recordar lo que 128
quiero. Lo único de lo que debería estar apasionada es mi negocio. Es mi
futuro. Y el de Londyn. No necesito un hombre que me complete. Pero al
robarle otra mirada a Jasper, esa convicción vacila.
Él me lanza una sonrisa burlona, y yo le devuelvo la sonrisa, viendo el
brillo juguetón en sus ojos. Aquí estamos, solos, y realmente se siente como
una cita. Maldita sea. Está tan atractivo. Y, sí, es divertido estar con él.
¿Esas cartas del tarot que me leyó? No era gran cosa, pero me hizo sentir
importante y valorada, y tal vez una pequeña parte de mí quería creer en las
palabras que dijo, sobre cosas buenas que vendrán a mi vida. Guardé las
tres cartas (La Estrella, El Diez de Copas y Los Enamorados) en mi mesita
de noche, y las he mirado todos los días, preguntándome sobre algunas de
las cosas que dijo, sobre la familia, la felicidad emocional, sobre el amor.
Con un sacudón mental, aparto los pensamientos. Él es solo Jasper.
Somos algo así como amigos, y eso es todo lo que seremos. Cualquier cosa
más significaría un desastre. Después de todo, él es amigo de Graham, y si
nos metemos en lo que sea que está surgiendo entre nosotros y explota en
mi cara, aún tendré que escuchar sobre él y verlo en las reuniones.
No. No puedo bajar la guardia.
Aclaro mi garganta.
—Eh, creo que necesito un poco de agua.
 Me muevo hacia la cocina, pero él se coloca para bloquear mi camino.
Paso cerca de la sólida pared de su pecho, sintiendo el calor que emana de
él.
—Estás huyendo, ángel —su voz es un murmullo bajo, y no puedo evitar
mirarlo. Su mano toca mi brazo, solo un toque ligero, pero podría haber sido
un rayo de electricidad.
El aire entre nosotros se espesa. Apenas puedo respirar. Hay algo en sus
ojos, una profundidad de emoción, como si estuviera a punto de revelar algo
importante, algo que lo ha estado pesando.
—¿Sí?
La intensidad de su mirada no vacila. Es como si estuviera mirando
directamente en mi alma, buscando algo. La habitación desaparece hasta
que no queda nada más que los dos.
Espero, con el corazón acelerado, la revelación que está a punto de
escapar de sus labios. Pero las palabras no llegan. En cambio,
permanecemos atrapados en este silencio, un tira y afloja de emociones.
Él sacude la cabeza.
—Sabes qué, olvídalo. No es importante.
Lo era. Sé que lo era. Señalo hacia la cocina. 129
—¿Agua? ¿Quieres algo?
—Jane, espera.
Estoy en el pasillo y me giro, y él está justo detrás de mí. Sonríe con
descaro.
—Tu cabello se está cayendo. Voy a arreglarlo —dice mientras toma mi
coleta y tira de ella. Mi cabello cae alrededor de mis hombros.
Un momento sin aliento pasa mientras pasa sus dedos por mi cabello,
arreglándolo en un nudo desordenado. Cosquilleos recorren mi piel.
Mi garganta se mueve.
—¿Se ve mejor?
Él hace un sonido en su garganta mientras me gira para enfrentarme a
él.
—Voy a besarte.
Me siento mareada, recordando claramente a dónde me llevó su último
beso. Debería decir que no, realmente debería, porque él está esperando,
haciendo una pausa, dándome la oportunidad de alejarme.
Está bien, aléjate.
Ahora, Jane. Hazlo ahora.
 —Estoy esperando —digo, y es todo lo que quería oír. Él me empuja
contra la pared y presiona sus labios contra los míos.
Mis manos se desplazan desde su pecho hacia su cuello, rodeándolo
mientras lo atraigo hacia mí, lo que provoca un bajo gemido suyo que
resuena en mi cuerpo. Sus brazos se enroscan alrededor de mi cintura,
acercándome a él, y puedo sentir cada pulgada dura de su cuerpo.
Él profundiza el beso, su lengua explorando mi boca con una urgencia
que coincide con la mía. Sus manos recorren mi espalda, trazando la curva
de mi columna vertebral antes de asentarse en mis caderas. Me sobresalto
cuando me aprieta.
—Jane —susurra, rompiendo el beso. Su frente se apoya contra la mía—
. Me estás poniendo difícil detenerme.
—No pares.
Con un gruñido, me levanta, y yo envuelvo mis piernas alrededor de su
cintura. Me lleva por el pasillo hacia su habitación, sin separar nuestros
labios.
Llegamos a su habitación, y él cierra la puerta tras nosotros con una
fuerza que me hace reír.
—¿Qué pasa con las gemelas? 130
—No volverán por un buen rato —Hace una pausa—. No tenemos que
hacer esto, quiero decir, pero si lo piensas, esto podría ayudarte a escribir
el perfil.
—Totalmente —Estoy de acuerdo mientras presiono mis labios contra los
suyos.
Está oscuro en la habitación, pero él enciende la luz, bañando la
habitación en un suave resplandor. Tropezamos hacia la cama, nuestras
manos nunca dejando de tocarse.
Me empuja sobre el suave colchón y siento cómo la cama se hunde bajo
mí. Los labios de Jasper encuentran mi garganta mientras sus manos bajan
para rodear mis hombros.
—¿Por qué diablos llevas este suéter?
—Espera a que veas mis piernas peludas.
Se ríe en mi cuello, el calor de su aliento hace que mi cuerpo cante.
Tira mi suéter, luego mi camiseta, y mira hacia abajo, hacia mi sujetador
de encaje.
Muerdo mi labio, mirándolo, sintiéndome nerviosa. No soy muy
prominente, y no he tenido sexo adecuado en años.
—Sabes que me tienes enganchado, ¿verdad? —gruñe, sus dedos
trazando suavemente la línea de mi sujetador. Me ruborizo, mi aliento se
atraganta en mi garganta cuando desabrocha el broche, dejando que mi
sujetador caiga a un lado.
Sus manos me exploran, sus dedos recorren las curvas de mi cuerpo,
enviando escalofríos por mi columna vertebral. Arqueo la espalda, ansiosa
por más.
—Eres tan hermosa. Tan receptiva —dice, besando un sendero a lo largo
de mi cuello y sobre mi clavícula. Succiona un pezón con su boca y cubre
mis pechos, hundiendo su rostro en el valle mientras los colma de atención.
La barba de su mandíbula envía cosquilleos sobre mí.
Esto está tan bien. Tan malditamente bien.
Mi corazón late con fuerza mientras siento sus manos deslizarse para
rodear mi trasero, sus dedos rozando la piel sensible de mis muslos.
Quiero verlo, verlo todo. Desabrocho su camisa y la abro ampliamente,
inhalando su olor. Su pecho es firme y cálido, cubierto con una ligera capa
de vello que paso mis dedos. Trazo las líneas de su abdomen, sintiendo su
tensión y anticipación.
Él gruñe, sus caderas empujando hacia mí.
—Necesitamos estar desnudos. Ahora.
Un momento de vacilación me golpea. 131
—¿Tienes condones?
—Espera —dice, levantándose rápidamente y corriendo hacia la mesa de
noche. Vuelve con una caja abierta y las tira sobre la cama—. Son rosas.
¿Está bien?
—¿En serio me estás preguntando si me importa el color que tienen?
Se encoge de hombros.
—Quiero que sea bueno para ti. El rosa es mi color favorito.
Me gusta tanto. Especialmente cuando dice cosas que no espero.
—El rosa es perfecto.
Me apoyo sobre un codo y lo observo desvestirse. Ha pasado tanto tiempo
desde que vi a un hombre desnudo que cada movimiento es como una
revelación. Su camisa ya está en el suelo. Se baja la cremallera de los jeans
y los empuja hacia abajo, su polla gruesa y larga. Realmente intento
mantener la calma ante lo grande que es, pero él se da cuenta y se ríe.
—¿Te gusta lo que ves?
Va sin ropa interior. Asiento. Aparentemente, estoy muda en este
momento.
—¿Estás lista para venirte, ángel?
 Miro sus ojos seductores y asiento mientras mi respiración se acelera con
anticipación. Sí, el orgasmo puede volverse adictivo.
—Eso es. Te voy a llevar allí.
Con una sonrisa engreída, hace un pequeño movimiento como uno de
sus bailes de touchdown mientras patea sus jeans lejos. Se acerca a mí y
me ayuda a deslizar mis jeans hacia abajo. Se queda de pie sobre mí,
haciéndome retorcer mientras mira mi ropa interior blanca. No es nada
especial, pero al menos no son calzones de abuela. Si se puede juzgar por la
mirada hambrienta en sus ojos, no los tendré puestos por mucho tiempo.
Se inclina y desliza un dedo desde mi mejilla, pasando por mis pechos,
hasta mis caderas, todo el camino hasta mis pies, y luego vuelve a mi
cintura. Su mano se desliza dentro de mis bragas. Sus ojos se encienden,
un fuego que crece mientras se hunde en mí y me acaricia con los dedos.
—Jasper —digo sin aliento.
Se ríe suavemente, usando su otra mano para bajar mis bragas con
delicadeza, dejándome completamente expuesta a su mirada.
—Eres tan hermosa —dice, mientras sus dedos continúan
explorándome. Introduce un dedo en mi interior, bombeando con un ritmo
lento y constante que hace que mi centro se contraiga.
132
Emito un sonido en mi garganta, arqueando la espalda para acercarme
más, para obtener más.
Se inclina para besarme, su lengua se desliza en mi boca mientras sigue
acariciándome con los dedos. Gimo, mi cuerpo temblando de necesidad.
Se aparta, su pecho subiendo rápidamente mientras se desliza entre mis
piernas, sus ojos nunca dejando los míos. Planta besos a lo largo de mis
muslos internos, su lengua trazando líneas en la parte superior de mis
piernas.
Su aliento cálido recorre mi centro, la anticipación crece con cada
segundo que pasa. Aprieto las sábanas debajo de mí, mi corazón latiendo
con fuerza mientras lo observo.
—Prométeme que no te arrepentirás de esto —dice con voz ronca.
—Quiero esto más de lo que he querido cualquier otra cosa en mi vida —
admito.
Jasper es mucho más de lo que pensé. Es un tipo familiar, cuidando de
sus sobrinas; está preocupado por el fútbol, esperando mantener a su
equipo como su familia incluso con un nuevo quarterback; además, está
lidiando con su madre biológica.
—¿Qué? —pregunta—. Te fuiste a otro lado y no puedo permitirlo.
 La verdad es que Jasper y yo tenemos más en común de lo que pensaba.
Su madre lo dejó, por la razón que sea, y mi madre me dejó a mí también.
Compartimos el abandono. Y por alguna razón, eso hace este momento
especial.
—Me preocupa un poco ser demasiado inexperta para ti —murmuro
mientras me inclino para besarlo, mis dientes rozando su labio inferior,
haciéndolo jadear.
—Jesús, ni lo pienses. Eres increíble, nena. Tan condenadamente sexy
—dice, luego baja hasta mi centro, su lengua probando la parte más íntima
de mí. Gimo, mi cabeza se mueve de un lado a otro mientras lame y chupa
mi clítoris. El placer es intenso, y mi cuerpo se retuerce mientras las ondas
de choque irradian por todo mi ser, acumulándose en la base de mi
columna.
—Así es, ángel —murmura—. Disfruta cada lamida.
Justo cuando estoy a punto de alcanzar el pico de mi orgasmo, se inclina
y me besa, su lengua deslizándose en mi boca como si quisiera imitar el
placer que me estaba dando en otra parte. La ferocidad de su beso me toma
por sorpresa, pero lo devuelvo con entusiasmo.
—Déjame probar tu coño otra vez —susurra en mi oído.
Mi respiración se detiene mientras asiento, incapaz de hablar. 133
Se desliza por mi cuerpo, sus ojos hambrientos fijos en mi centro. Me
estremezco, tan lista para ser devorada.
Él me acuesta suavemente, luego alcanza la caja de preservativos, saca
uno y se lo pone. Se coloca entre mis piernas, su mirada azul se encuentra
con la mía. Se posiciona en mi entrada, la punta de su miembro rozándome
mientras se desliza dentro de mí, centímetro a centímetro. Se detiene para
presionar mis manos contra el colchón, entrelazando sus dedos con los míos
en un agarre firme.
Oh, me gusta eso. La intimidad. Empuja más profundo, y me pierdo en
la sensación de él, en la forma en que sus caderas se mueven lentamente,
cada centímetro suyo llenándome por completo. Envuelvo mis piernas
alrededor de su cintura, acercándolo aún más.
—Te sientes tan bien —dice mientras se desliza fuera, para luego volver
a entrar. Me mira fijamente, la intensidad de sus ojos me corta la
respiración—. No quiero que esto termine nunca.
Su ritmo se acelera mientras me observa, sus ojos fijándose en mis
labios.
—Tus manos —jadea, tirando de mis muñecas—. Sujeta tus piernas,
Jane.
 Hago lo que me pide, mis manos agarrando la parte trasera de mis
piernas, dándole acceso para profundizar más. Él golpea un punto dentro
de mí que envía placer por todo mi cuerpo.
Hace un sonido primitivo, su ritmo acelerándose aún más.
—Así es, ángel.
La habitación da vueltas. Me siento desesperada cada vez que se sale de
mí, solo para volver a entrar. Se frota contra mí, moviendo sus caderas para
rozar mi clítoris. Jadea mientras disminuye el ritmo, sus labios succionando
mi cuello.
—Quiero que estés a mi merced, nena.
Quiero estar a su merced.
Me ayuda a darme la vuelta y recorre con sus manos mi espalda, un
gruñido de aprecio saliendo de él mientras arqueo mi espalda para él. Sus
dedos juegan con mi sexo, golpeando mi clítoris.
—Estás tan húmeda —dice en mi oído, y casi exploto.
Con sus manos en mi trasero, se desliza dentro de mí, llenándome con
cada centímetro. Mis brazos tiemblan al sujetarme a las almohadas
mientras nuestros cuerpos chocan.
Mi sexo se contrae alrededor de él, mis paredes pulsando con cada 134
embestida.
Estoy en un estado de lujuria y necesidad.
Agarra mis caderas con fuerza, acercándome más a él. Sus caderas
golpean contra mí, cada embate de su miembro profundizando mi
excitación. La cama cruje debajo de nosotros, marcando el ritmo de nuestros
cuerpos.
Su mano alcanza mi cintura para tocar mi clítoris como una cuerda de
guitarra.
Sigue llamándome “ángel” una y otra vez, el timbre de su voz bajo y
necesitado, y eso solo incrementa mi deseo.
Mi clímax se acumula, más y más. Mis pechos rebotan salvajemente con
cada embestida, y grito, el eco rebotando en las paredes.
Todo mi cuerpo se congela cuando mi orgasmo me alcanza, ola tras ola
de éxtasis destrozándome. Mi cuerpo se convulsiona alrededor del suyo, mi
sexo apretando su miembro en un agarre férreo.
Su cuerpo se estremece mientras llega al clímax justo después de mí.
Me desplomo en la cama boca abajo, mi cuerpo agotado, mi mente
tambaleándose por la intensidad de la experiencia.
 Él se desploma sobre mí, su corazón latiendo contra mi espalda. Aparta
mi cabello y besa mi cuello, mi hombro, donde puede alcanzar, dejando un
rastro de calor.
Sale de mí y se deja caer a mi lado, abrazándome.
Me siento deliciosamente lánguida mientras me derrito en su pecho.
La tensión anterior entre nosotros ha desaparecido, y ahora solo siento
una maravillosa sensación de relajación.
—Probablemente deberíamos limpiarnos —logro decir varios minutos
después. No quiero moverme, pero necesito regresar con Londyn.
—No, deberíamos quedarnos así —dice él, con la voz espesa. Se apoya en
su brazo y me mira, con una expresión de satisfacción en el rostro.
Me rio de su expresión tonta.
—¿Qué estás mirando?
Me besa lenta y dulcemente, su lengua danzando contra la mía en suaves
movimientos.
—Eres tan repulsiva que estoy listo para otra ronda.
Rio, pero mi mirada se torna seria al bajar la vista hacia su miembro.
Frunzo el ceño. 135
—Espera. ¿Dónde está el condón?
Se levanta y comienza a buscar, levantando almohadas y revisando
debajo del edredón.
—Está desaparecido, pero creo que lo tenía puesto —dice con tono
casual.
¿Cree?
El pánico me invade de inmediato.
—No es como si le hubieran salido patas y se hubiera ido caminando,
Jasper. No es una oruga.
Deja de buscar y me lanza una mirada.
—Oye, no hay necesidad de alterarse. Lo tenía puesto cuando terminé.
Estoy seguro.
Percibo incertidumbre en su tono.
Mi corazón se acelera.
En serio, ¿universo? Después de cinco años de celibato, la única vez que
tiro la cautela (y la ropa) al viento, ¿el condón desaparece?
Me levanto y miro debajo de la cama, pero no está ahí.
Su mirada recorre mi cuerpo, deteniéndose en mi entrepierna.
 —¿Sigue dentro de ti?
Oh. Eso es raro.
Me alejo de la cama y corro hacia una puerta abierta que supongo es su
baño.
Mi reflejo en el espejo es un desastre: mi rostro enrojecido y mi cabello
en todas direcciones, pero ¿a quién le importa eso? ¿Dónde está el condón?
Me inclino, tanteando. No está en mi vagina. Mi respiración se acelera, y me
tambaleo.
¿Y si terminó dentro de mí?
—¡Lo encontré! —grita Jasper desde el dormitorio, y cuando salgo con
una toalla envuelta alrededor de mí, él lo sostiene como si fuera un trofeo—
. Estaba al pie de la cama.
Debí pasarlo por alto. Me humedezco los labios, los nervios revoloteando
en todas direcciones.
—Jasper, ¿estás seguro de que no terminaste dentro de mí?
Se pone los jeans y los cierra, con una pequeña arruga en el ceño.
—No lo creo.
Mi mente repasa nuestro encuentro. Me volteó, y ¿qué tal si se cayó 136
entonces o se salió?
—Jane —dice Jasper mientras se acerca a mí con paso firme—. Ángel.
Cariño. Tienes pánico en todo tu rostro.
—Ni siquiera tomo la píldora. Me pone de mal humor, además, nunca he
tenido que preocuparme por tomar precauciones. Claro, he tenido algunas
citas desde Tomás, aquí y allá, pero nada que se acercara al sexo.
—Está bien. Pensemos en esto, por si acaso se salió. ¿Es esta la época
del mes en que ovulas?
Me sobresalto.
Él se encoge de hombros.
—Tengo cuatro hermanas mayores. Sé mucho sobre ciclos.
Sacudo la cabeza.
—No lo sé, necesito pensar. No tengo un ciclo de veintiocho días. Siempre
es diferente. Tendré que ir a casa y revisar mi calendario. —Mi voz tiembla—
. Pero no estás completamente seguro, ¿verdad? ¿Sobre el condón?
Se pasa una mano por la mandíbula.

—Quiero decir, se sintió realmente bien. Como si se hubiera salido. No lo

sé.
 De acuerdo.

Ya estoy poniéndome la ropa, mi corazón latiendo con fuerza contra mi

pecho. Solo quiero llegar a casa e intentar recordar la última vez que tuve
mi período. Y aquí no puedo pensar con claridad. Tomo mi cárdigan y lo
coloco torpemente sobre mis hombros.
Él extiende la mano, frotando suavemente mi espalda. Me permito un
momento para relajarme en su abrazo, esperando calmar la ansiedad. La
parte racional de mí sabe que fuimos cuidadosos, pero a veces el destino
tiene otros planes.
Jasper me mira a los ojos.
—¿Cómo puedo hacerte sentir mejor al respecto? ¿Deberíamos tomar
precauciones adicionales?
Trago saliva.
—¿Cómo qué?
—La píldora del día después —sugiere con una seriedad suave—. Solo
para estar seguros.
137
Asiento, la lógica de sus palabras resonando en mi cabeza.
—Claro. Simplemente no lo había pensado. Porque no he tenido sexo en
años. —Puedo conseguirla yo.
—No, iré contigo. Es lo menos que puedo hacer.
—¿Ahora? —pregunto, la incredulidad en mi voz. ¿Realmente está tan
preocupado por un posible embarazo?
Se viste rápidamente con pantalones cortos, una camiseta y zapatillas.
—Sí, ahora. Vamos.
Tomo mi bolso de la cocina. Los recuerdos de mi embarazo de hace cinco
años regresan con fuerza: el miedo, la incertidumbre, la sensación de estar
completamente abrumada.
Y cómo Tomás me dejó.
La mano de Jasper descansa en la parte baja de mi espalda mientras
salimos de su apartamento.
En el vestíbulo, habla con el portero, quien rápidamente nos consigue un
taxi. El trayecto a la farmacia es un borrón. Una vez allí, navegamos por los
pasillos, Jasper liderando el camino.
Él paga por la medicación, sus acciones son rápidas, y me agarra la mano
mientras salimos de la farmacia. El peso de la pequeña caja en mi mano se
siente enorme.
 —Puedo caminar sola hasta mi casa —digo, pero él se niega a escuchar.
Caminamos en silencio. Mi mente es un torbellino de emociones, lo del
condón como una sombra sobre el gran sexo.
Tal vez fue una llamada de atención. Para mantenerme alejada de Jasper.
Al acercarnos a mi edificio, la vista familiar de casa provoca una larga
exhalación en mi pecho. Finalmente, puedo relajarme. Miro a Jasper, su
perfil iluminado por las luces tenues de la calle. Parece pensativo, su
habitual actitud confiada reemplazada por una más sombría.
Insiste en acompañarme hasta mi puerta, un gesto que no puedo
rechazar aunque cada parte de mí quiera alejarse. Mientras estamos de pie
en mi puerta, un silencio incómodo nos envuelve.
—Jane, apenas has hablado.
—Lo siento. De verdad. Es solo que es la primera vez que estoy con
alguien en mucho tiempo, y luego todo se complicó con lo del condón
desaparecido. Todo se enredó.
—Lamento lo de antes —murmura, su voz es sincera—. No debí hacer
una broma sobre perderlo. Es algo importante para ti. Es todo en lo que
pude pensar en el camino.
—Está bien. Lo resolvimos. —Mis palabras son bruscas. 138
Él cambia de postura, mirando sus pies antes de volver a encontrarse
con mi mirada.
—Quiero verte de nuevo.
—Oh.
Sus palabras me sacuden. Una parte de mí anhela decir que sí, lanzarme
a lo que sea que está surgiendo entre nosotros. Pero la parte racional, la que
ha pasado por el dolor, pisa el freno de golpe.
Si tan solo el condón no hubiera desaparecido.
—No creo que sea una buena idea —digo, mirando la bolsa marrón en
mis manos. Es el recordatorio que necesito. Debo terminar esta
conversación antes de que pierda la determinación—. Buenas noches,
Jasper.
Sin esperar su respuesta, abro la puerta y entro, cerrándola suavemente
detrás de mí. Mi espalda se apoya contra la puerta, y dejo escapar un
suspiro tembloroso. La quietud de mi apartamento me envuelve como un
capullo.
¿Qué estoy haciendo? Jasper es todo lo que he evitado, y sin embargo,
ha despertado algo en mí, algo que había enterrado profundamente.
 Me deslizo hasta el suelo, con la cabeza entre las manos. Esto es una
locura. No puedo permitirme enamorarme de él. Es un cliente, por el amor
de Dios.
El sonido de unos pasos me saca de mis pensamientos. Es Andrew, de
vuelta de la librería. Sus ojos preocupados me encuentran en el suelo.
—¿Qué pasa? —pregunta.
Sacudo la cabeza, intentando aparentar tranquilidad.
—No es nada, solo un día largo.
Mira la puerta cerrada.
—¿No fuiste a ver a Jasper por trabajo?
Asiento.
—Sí. Solo estoy cansada.
Frunce el ceño mientras me levanto y bebo un vaso de agua, luego me
dirijo a mi habitación.
Sola, siento que las paredes se cierran sobre mí. El peso de mi decisión
me aplasta, sofocándome. Hice lo correcto al alejar a Jasper. Debo proteger
mi corazón, a mi hija. No puedo permitirme perderme en un romance.
Pero mientras me meto en la cama, el vacío a mi alrededor me hunde. 139
Las lágrimas pican en mis ojos, y las dejo caer en silencio.
Alejar a Jasper es la opción segura, entonces, ¿por qué sigo sintiéndome
tan sola?
 Capítulo 14
JASPER

Al día siguiente, entro a mi apartamento después del entrenamiento, y el

lugar está demasiado silencioso.
—¡Lacy, Macy! —Llamo, pero no hay respuesta. Ni siquiera el sonido de
su banda pop favorita retumbando desde su habitación.
Me dirijo directamente a su dormitorio, empujando las puertas, solo para
encontrar sus teléfonos abandonados, las pantallas iluminadas con
llamadas perdidas y mensajes.
En la nevera hay una nota: “Fuimos a la librería de Jane. Volvemos
pronto.”
Tengo un mal presentimiento. Ellas nunca salen sin sus teléfonos, a
menos que no quieran que sepa dónde están. 140
Salgo y regreso a la calle frente a Wickham, caminando entre la multitud
vespertina. Cuando llego a la librería, Jane ya está cerrando. Mis ojos la
recorren, notando las sombras bajo sus ojos. Parece que durmió tan bien
como yo.
Sonríe.
—Hola. ¿Qué pasa?
—Son las gemelas —digo—. Dejaron una nota diciendo que estaban aquí.
Ella niega con la cabeza.
—No estuvieron aquí hoy. Seguro habrían dicho hola.
Asiento, mis manos se tensan mientras miro alrededor. La ciudad es tan
grande.
—Si no están heridas en algún lugar, me voy a enfadar de verdad.
Se acerca más.
—Puedo ayudarte a buscar. Tal vez estén cerca.
Recorro la calle con la mirada mientras empiezo a caminar.
—Está bien, gracias. Podrían estar en Carson’s jugando al pinball.
Ella me sigue, acelerando el paso para mantener el ritmo.
 La miro de reojo, sorprendido de que esté ayudando. Honestamente,
pensé que querría mantener distancia de mí por un tiempo.
—¿Suelen hacer esto, desaparecer así?
—Siempre han sido un desafío —digo, recordando las travesuras que han
hecho desde que las acogí—. Su mamá necesitaba un descanso, pero no
esperaba que fuera tan difícil.
Ella sonríe un poco.
—Ser padre soltero es difícil. Me sorprende que estén causando tantos
problemas. Parecían tan dulces.
Revisa su teléfono.
Hago una mueca.
—Esto no es tu problema. Seguro tienes que ir por Londyn.
—Es mejor no estar solo cuando estás preocupado. Además, Andrew está
con Londyn. Acaba de mandarme un mensaje.
—Rayna, su mamá, ha estado haciendo todo sola desde que su papá
falleció hace unos años. Pensé que entendía lo que significaba ser padre
soltero, pero esto... —Mi voz se apaga mientras fijo la mirada en la entrada
del bar al que nos acercamos.
141
Ella asiente, su expresión se suaviza.
—Ser padre soltero es como hacer malabares. Nunca es solo una cosa.
Es todo a la vez.
Entramos a Carson’s y nos dividimos. Después de una búsqueda
exhaustiva que no da resultados, nos reunimos afuera.
—No están aquí —murmuro, la frustración evidente.
Ella recorre la calle con la mirada.
—Son chicas inteligentes, Jasper. Estarán bien.
Mi teléfono vibra. Es Herman, el portero de Wickham. Me vio salir
apresurado antes y me llama para decirme que vio a las gemelas salir
alrededor de las cinco, hablando sobre un lugar llamado Scandal. Le
agradezco y termino la llamada, la urgencia y la frustración aumentan. ¿Un
club? Maldición.
Mientras busco la dirección en mi teléfono, le cuento a Jane los detalles.
—Es un club para mayores de dieciocho años, y está a cuatro cuadras
de aquí.
Ella asiente.
—Lleva la delantera. Voy contigo.
 —En serio, no puedo creerlo —murmuro mientras esquivo a los peatones,
con Jane a mi lado—. ¿Un club? ¿A su edad? Las voy a matar.
Jane sonríe.
—¿Pensaste que sería fácil cuidarlas?
Exhalo.
—Tal vez. Mis propias hermanas eran unas bromistas también, así que
debería haberlo sabido.
Ella asiente.
—Probablemente tengan identificaciones falsas. No son difíciles de
conseguir.
Otro motivo de preocupación. ¿Y si les pasa algo? La ciudad es una jungla
por la noche, y ellas están tan preparadas como un par de gatitos. La imagen
mental de ellas, con los ojos abiertos de par en par, intentando mezclarse
en el ambiente de un club, me pone ansioso.
Jane empieza a acortar el paso, y noto que hace una mueca con cada
paso.
—Oye, ¿estás bien? —pregunto.
Ella frunce el ceño, deteniéndose para quitarse los tacones. 142
—Solo una ampolla.
Sacudo la cabeza, agachándome frente a ella.
—Súbete. Te llevo.
Duda.
—Jasper, puedo caminar. En serio.
Sonrío, tratando de aligerar el ambiente.
—Vamos. No perdamos tiempo. Prometo que no te voy a dejar caer.
Con una risa reticente, cede, rodeando mi cuello con sus brazos mientras
la levanto a mi espalda.
Seguimos adelante, yo llevando a Jane a caballito; la absurdidad de la
situación no pasa desapercibida. Me rio, y ella también.
—No sabía que ofrecías servicio de taxi.
Ajusto mi agarre, asegurándome de que esté segura.
—Solo para clientes especiales. Y tú eres definitivamente especial.
Nos acercamos a la entrada del club, el sonido retumbante de la música
llegando hasta la acera.
Pongo las manos en las caderas.
 —Las voy a castigar hasta que tengan treinta. Voy a donar su herencia.
Voy a acusarlas con su madre, y déjame decirte, ella no se lo tomará a la
ligera.

—Parece que aún no han abierto —dice Jane mientras escaneamos las
caras en la fila de la entrada. Se baja y de inmediato se acerca a una chica
y empieza a hablar. Vuelve sonriendo, sosteniendo dos tiritas. Se las pone
en los talones y se pone los zapatos de nuevo.
Decidimos dividirnos, ella tomando la parte trasera de la fila y yo la
delantera, y luego nos encontraremos en el medio.
Me dirijo hacia la entrada, donde un portero custodia una zona
acordonada con una cuerda roja.
—Oye, ¿por casualidad has visto a dos chicas adolescentes rubias aquí?
Gemelas.
El portero, con músculos abultados, frunce el ceño.
—Revisamos identificaciones. Solo mayores de dieciocho. Pero aún no
hemos abierto las puertas.
La voz urgente de Jane me alcanza.
—¡Jasper! —Está señalando hacia una sección de la fila. 143
Ahí están Macy y Lacy, profundamente inmersas en una conversación
con dos tipos que parecen salidos de una crisis de mediana edad. Uno luce
un combover1 poco convincente, mientras que el otro está lleno de cadenas
de oro. Ambos están demasiado cerca para mi comodidad, y mi sangre
hierve.
Me acerco rápidamente, interponiéndome entre Macy y uno de ellos.
—Si aprecias esa mano, muévela ahora —suelto.
Los dos hombres retroceden. Uno dice:
—Oye, ¿no eres el mariscal de campo...?
—No hay tiempo —lo interrumpo, llevando a las gemelas fuera de la fila
con una mano en cada una de sus muñecas—. Vamos, ahora.
Las gemelas hacen pucheros, pero mantengo un agarre firme sobre ellas,
llevándolas lejos del club hacia una parte más tranquila de la calle. Me
detengo y las enfrento con las manos en las caderas.
—No eres divertido —gruñe Macy.

1 Se refiere a un estilo de peinado en el que el cabello se peina hacia un lado para cubrir

una zona calva o de cabello escaso, generalmente en la parte superior de la cabeza. Es un

intento de disimular la calvicie, aunque a menudo es bastante evidente.
 Yo quería ser el tío divertido y les di bastante libertad. Pero ahora estoy
cansado.
—¿Quieres ver lo que no es divertido? Espera a que lleguemos a casa.
Estás en tremendo problema. ¿Cómo pudiste pensar que esto estaba bien?
¿No sabías que me iba a preocupar hasta enfermarme?
Macy suspira.
—Solo queríamos ponernos en la fila y hacer de cuenta por un rato.
Su hermana asiente en acuerdo.
—¿No tienen identificaciones falsas? —pregunto con tono tajante.
Ellas bajan los hombros.
Capturadas.
Macy ruega:
—Está bien, está bien, las tenemos, pero te prometo que solo queríamos
echar un vistazo adentro y luego regresar. Vamos a ser estudiantes de
primer año en la universidad este otoño, tío J. Nunca hemos ido a un club
de verdad en casa, y solo queríamos ver cómo era. Te lo prometo.
Lacy asiente.
—Además, en un par de semanas cumplimos dieciocho. 144
Niego con la cabeza.
—No me importa. Me mentiste sobre adónde ibas. Yo soy el responsable
de ustedes, y si pasa algo, será culpa mía. —Suelto un suspiro—. Tendrán
tiempo de sobra para ir a clubes cuando sean mayores. Otro reto será ver si
pueden escapar de sus habitaciones cuando las cierre con llave.
—Realmente lo hiciste preocupar —les dice Jane.
Ellas mantienen la cabeza baja, murmurando disculpas tímidamente
sobre cómo no querían preocuparme y cómo pensaron que regresarían en
una hora o algo así, y cómo planeaban admitir dónde habían estado una vez
que regresaran. Llenan el aire con varios “por favor” y “eres el mejor tío del
mundo”. Eso continúa unos minutos, y yo las dejo.
Jane y yo nos cruzamos miradas. Ella asiente, como si dijera: “A mí me
parecen arrepentidas”.
Su arrepentimiento parece genuino. Sé que solo son chicas, poniendo a
prueba los límites.
—Vamos a casa —digo.
Nos dirigimos a Wickham, y Macy dice:
—Tengo muchísima hambre. No nos vas a dejar morir de hambre,
¿verdad?
 Le lanzo una mirada severa.
—Teniendo en cuenta la jugada que hiciste, tal vez un poco de hambre
es justo lo que necesitas.
Los ojos de Lacy se llenan de lágrimas.
—Yo también tengo hambre.
—Está bien, está bien, esta noche nadie se muere de hambre —digo al
ver un camión de comida cercano que huele a mexicano—. ¿Quién quiere
tacos?
Ellas chillan al unísono.
Jane vacila, probablemente a punto de despedirse.
Su primer instinto siempre es escapar. Le agarro la bolsa de su brazo.
—Quédate un poco más con nosotros.
Ella niega con la cabeza.
—Tengo que irme...
—Por favor. —No escondo mi decepción. Porque maldición. Si se va, yo...
maldición. Solo—. ¿Comes con nosotros?
—Vamos, Jane. Quédate un rato —suplican Macy, tirando de su
manga—. Apenas te conocemos. 145
Jane ríe.
—Acaban de conocerme.
Lacy se une.
—Cuéntanos sobre tu niña. Ah, por cierto, te estamos siguiendo en
TikTok. Tienes una buena plataforma.
Decido intervenir.
—Es solo un bocado rápido. Además, las gemelas no volverán a visitarnos
en verano después de que se vayan a la universidad.
Ella sonríe.
—Es noche de Andrew para cocinar en mi casa, así que Londyn está bien.
Supongo que no estaría mal quedarnos un poco más.
Encontramos una mesa cercana y nos sentamos a comer tacos con arroz
con queso.
Miro a Jane mientras escucha a las gemelas contar su día en el
campamento de danza. Tiene una forma de hacer que se sientan
escuchadas, riendo de sus historias y haciendo preguntas. Se adapta
perfectamente.
 —Por favor, Jane, ¿podemos conocer a Londyn? —ruega Lacy, con los
ojos grandes de anticipación mientras dejamos atrás el camión de tacos y
nos dirigimos al departamento de Jane.
Jane duda un momento, luego sonríe.
—Está bien, pero solo un rato. Ya está cerca de la hora de dormir.
Mientras las gemelas saltan adelante, Jane y yo caminamos al mismo
paso, nuestras manos se rozan, enviándome pequeños chispazos de
electricidad cada vez.
Trato de ignorarlo. Jane y yo... ella no quiere saber nada de mí.
Andrew abre la puerta.
—Parece que trajiste la fiesta a casa —le dice a Jane.
—Sus sobrinas querían conocer a Londyn —explica ella mientras hace
las presentaciones de las gemelas.
—Hola, Jasper. No esperaba verte aquí —dice Andrew, extendiéndome la
mano.
La estrecho.
—¿Cómo va la nueva temporada para ti?
Antes de que pueda responder, una pequeña figura con pijamas de 146
lunares sale corriendo, su cabello rubio y fino saltando con cada paso. Es
una mini Jane.
Los ojos de Londyn se abren con emoción al vernos.
—¡Mamá! —exclama, corriendo hacia Jane y abrazando sus piernas con
fuerza. Luego, su mirada curiosa se dirige hacia nosotras—. ¿Quiénes son
ellos?
Jane sonríe hacia ella.
—Este es Jasper. Es un amigo mío. Lo conociste antes, pero ha pasado
un tiempo.
Londyn me mira con grandes ojos azules.
—Jaspie —dice.
El sonido de mi nombre en su dulce voz me provoca una punzada en el
pecho. Me agacho a su nivel.
—Hola. Es un placer conocerte.
—¿Tienes mi auto? —pregunta Londyn, con la cabeza inclinada hacia un
lado y una expresión seria.
—Olvidé traerlo porque no sabía que íbamos a venir aquí. ¿Puedo traerlo
la próxima vez? —pregunto, recordando el coche que Jane me entregó la
noche anterior.
 Ella asiente.
—Está bien. Es mi favorito.
—Te lo prometo —le aseguro, impresionado por lo confiado que es su
mundo.
Lacy y Macy vienen corriendo hacia nosotros.
—Oye, Londyn, ¿quieres ver un baile? —pregunta Macy, sonriendo.
Los ojos de Londyn se iluminan de emoción.
—¡Sí!
—Vamos, te lo mostramos en tu cuarto —dice Lacy, tomando la mano de
Londyn.
Mientras las tres corren hacia el cuarto de Londyn, me pongo de pie,
observándolas ir. Una sensación cálida se extiende por mí, mezclada con
envidia. Pienso en Tomas, en cómo él se alejó de todo esto. Justo como lo
hizo mi mamá.
—¿Jasper? ¿Estás bien? —La voz de Jane me trae de vuelta al presente.
Me giro hacia ella.
—Sí, estoy bien. Solo estaba pensando.
Ella me observa un momento, como si pudiera leer mis pensamientos. 147
—Los niños tienen una forma de hacerte pensar, ¿eh?
—Sí.
—Volveremos, ¿verdad? —pregunta Lacy cuando nos preparamos para
irnos unos minutos después—. Incluso podemos cuidar a Londyn.
Me rio.
—¡Como si Jane alguna vez confiara en ustedes!
—Sí puedes —dicen las gemelas al unísono.
Jane ríe.
—Ya veremos —dice, cruzando su mirada con la mía.
Mientras nos despedimos, me quedo un momento en la puerta.
—Gracias por ayudarme a encontrarlas —le digo.
Nuestros ojos se encuentran por un momento más de lo necesario, el aire
cargado.
Ella asiente, evitando mi mirada.
—En realidad, fue el portero. Tal vez dale un bono en Navidad. Además,
eso es para lo que sirven los amigos, ¿no?
—Claro. Los amigos —comienzo otra vez—. Sobre anoche...
 —Tengo una idea para un partido para ti.
¿Qué diablos?
¿Otro partido?
¿Después de todo esto?
Frunzo el ceño.
—¿Por qué? Ya he tenido tres. Es suficiente.
Su expresión es inexpresiva.
—Es mi trabajo, Jasper.
Miro a las gemelas, que fingen estar muy concentradas en una
conversación.
—Sí, pero... —comienzo, pero me interrumpe.
—Freida —dice de golpe, como si el nombre fuera una salida de
emergencia.
—¿Quién?
Ella avanza, su voz adquiere un tono artificialmente alegre.
—Te gusta viajar, ¿verdad? Mencionaste Vermont. Y probablemente te
encantaría gestionar una casa de huéspedes. 148
La idea de manejar una casa de huéspedes me resulta tan ajena como
tejer un suéter. Pero no me da tiempo de responder.
—De hecho, pensé en ella anoche, después de... bueno, de cuando llegué
a casa... —se aclara la garganta—. En fin, la base de datos dice que ustedes
dos tienen un 68% de compatibilidad en cuanto a intereses, pero, claro,
tendrías que conocerla para saberlo con certeza. Ella podría ser la indicada
—dice.
—¿Y por qué sería eso? —pregunto, ya sabiendo que no me gustará la
respuesta.
—Ha tenido citas antes, pero nunca ha hecho clic con nadie. Dirige una
revista de moda en línea. Conoce a todos en la ciudad y le gustan los
deportes. Le gusta la naturaleza, correr y pasar tiempo con la familia, como
a ti. Acaba de pasar por una mala experiencia con una cita y decidió dejarlo.
Te mandaré su perfil —dice mientras teclea en su teléfono, un movimiento
mecánico que siento como si fuera una barrera levantándose entre nosotros.
Llega el mensaje, y miro el perfil de Freida. Es atractiva, con el cabello
largo y oscuro, pero todo se siente equivocado. Está bien, le gustan los
deportes, la naturaleza y el ejercicio. Eso es lo mismo para mucha gente,
pero ¿una entusiasta de las casas de huéspedes? Claro, tengo el sueño de
vivir fuera de la ciudad, pero ¿por qué diablos querría a una desconocida
quedándose en mi casa, usando mis toallas y comiendo mi desayuno?
 —Puedo cuidar a las gemelas por ti —dice.
Ella piensa que mi renuencia a salir con Freida se debe a las dos
terroristas.
Pero si así quiere jugar Jane, está bien.
Ya estoy cansado de perseguirla. Es hora de rendirme.
—Está bien —digo, mi voz plana—. Lo intentaré.
Jane me regala una sonrisa tensa, pero sus ojos están tristes.
—Creo que será genial.
Doy un paso atrás.
—Debería irme.
Ella asiente, su mirada sobre mí dura un poco más de lo necesario.
—Buenas noches, Jasper. Buenas noches, chicas.
Me doy la vuelta y me voy, mis manos apretándose.
Entonces escucho a Londyn llamar.
—Buenas noches, Jaspie. Buenas noches, Lacy y Macy.
Eso hace que mi corazón dé un pequeño giro. Me doy la vuelta y le lanzo
un beso grande. 149
 Capítulo 15
JANE

Unos días después, estoy perdida en un mar de hojas de cálculo y listas

de inventario en el tercer piso de la tienda cuando la voz de Babs cruje por
el intercomunicador.
—Atención, tenemos una alerta X en la planta principal. Repito, una
alerta X. Jane Darling, esto es para ti.
X es nueva. Con un gemido, dejo mis papeles y bajo las escaleras.
Babs está en la sección de bestsellers hablando con un cliente. Espero a
que termine y luego la pincho en el brazo.
—¿Qué pasa?
—Mira a tu izquierda.
Escaneo la sala. Los clientes navegan tranquilamente, un niño está 150
absorto en un libro de imágenes, y luego lo veo.
—Doctor Romántico, en carne y hueso —hace un sonido de arcadas.
Tomas. Mi ex. Hago una mueca.
—Pensé que querrías un aviso —continúa—. Además, estaba esperando
usar el intercomunicador para algo dramático.
—Como si el incidente del exhibicionista no hubiera sido suficiente para
ti.
—Me gusta un poco de picante cada día.
Por supuesto que sí.
Me empuja con el codo, un brillo en los ojos.
—Empezó en la sección de cocina y ahora se está moviendo a los libros
de medicina. Apuesto a que necesita ayuda para descifrar toda esa jerga
para el programa. —Resopla—. Lo he visto. Quiero decir, ¿cuántas veces
puede un hombre fruncir el ceño y parecer dolido mientras opera a alguien?
Es tan exagerado. ¿Eso es buena televisión?
—Aparentemente. —Incluso ganó un premio. Pero Tomas no es
exagerado; en realidad es bastante tímido hasta que lo conoces bien.
—Sí, pero, ¿puede hacer esto? —Babs se agarra el pecho y simula una
expresión aterrada—. ¡Oh, la angustia del amor, la desesperación de perder
a un paciente! Necesito que una mujer me folle en la sala de descanso del
doctor. Urgente. Entonces, ¿vas a hablar con él?
Un largo suspiro sale de mi pecho. He estado esquivando sus llamadas y
mensajes como si fueran la peste. Y aquí está, invadiendo mi espacio seguro.
Observo su intento de pasar desapercibido: pantalones cortos casuales,
una camiseta sencilla y un sombrero negro bajado, con gafas de sol. Está
intentando mezclarse, pero reconozco su postura vacilante, la forma en que
tiende a inclinarse a la derecha, la forma de sus hombros.
Ya no estoy enamorada de él, no, esas gafas de color rosa me las
arrancaron hace años. Pero, antes de mi embarazo, nuestra relación era
dulce. Solía mirarme a los ojos y jurar que era la mujer más hermosa que
había visto. Le encantaba sorprenderme cocinando la cena y hacerme
adivinar qué había preparado.
Mientras observo a Tomas recorrer el pasillo, más recuerdos llegan.
Largas caminatas en Central Park de la mano y riendo, cómo le encantaba
enredar mi cabello en la cama, una cena sorpresa que organizó en mi
cumpleaños en la azotea de mi antiguo apartamento. Luego estaba esa vez
que se quedó despierto toda la noche cuidándome cuando tuve gripe. Cada
hora me tomaba la temperatura y me traía una bolsa de hielo. Bromeaba
diciendo que estaba audicionando para un papel de enfermero. Supongo que 151
no estaba tan lejos, considerando su trabajo actual en televisión.
Decía que estaba profundamente enamorado de mí, pero cuando la
realidad golpeó, solo pensó en sus sueños.
Supongo que consiguió lo que quería, entonces, ¿por qué me está
buscando?
Agarro el brazo de Babs y nos movemos hacia el pasillo donde hay un
espejo, revisando mi apariencia. Mis shorts de lino y blusa son insípidos,
pero esta mañana agarré un cárdigan corto rojo brillante para animar el
conjunto. Al menos es alegre.
Como si leyera mi mente, Babs abre su bolso y me entrega un lápiz labial
rojo. Me lo aplico.
Mi cabello está recogido en un moño bajo en la parte posterior de mi
cabeza, lo deshago y paso los dedos por él.
Regresamos a la tienda, y Tomas levanta la vista y empieza a dirigirse
hacia mí.
Respirando hondo, me armo de valor y camino a su encuentro.
—Bienvenido a la tienda —digo, tratando de sonar normal.
Babs ha vuelto al mostrador principal y usa de nuevo el
intercomunicador.
—Jane, por favor, dirígete a la sección de drama. Lo estás viviendo.
 La fulmino con la mirada por encima del hombro, luego exhalo mientras
encuentro los ojos de Tomas.
—Esa es Babs. Se cree comediante.
Él carraspea mientras mete las manos en sus shorts.
—Claro. Supongo que no soy muy popular por aquí. Mira, odio aparecer
así, pero no has respondido a mis mensajes. Quiero hablar sobre Londyn.
Mi estómago se contrae.
—Estoy en el trabajo. No puedo hacerlo aquí.
Me sigue mientras subo las escaleras.
—Espera. Jane. Dame un poco de tiempo, ¿de acuerdo? ¿Qué te parece
cenar esta noche? ¿Estás libre?
Mi mandíbula se tensa. Claro que estoy libre. No tengo vida social.
—“Libre” no significa “dispuesta” —digo mientras subo dos escalones a
la vez, esperando poner distancia física entre nosotros.
—Jane, por favor. Antes de volver a Los Ángeles, quiero arreglar las cosas
entre nosotros. Estoy tratando de hacer las cosas bien para ti y para ella.
Su voz tiene una nota de sinceridad que no esperaba, descolocándome.
Me giro para enfrentarlo, los brazos cruzados. Él sube los escalones para 152
alcanzarme y se detiene uno por debajo de mí, una expresión nerviosa cruza
su rostro.
Exhala lentamente, su mirada se encuentra con la mía.
—Por favor. Vamos a vernos en Leo’s a las ocho esta noche o mañana.
Solías amar ese lugar. Siempre decías que tenían el mejor pesto. Cena
conmigo.
Mi corazón se hunde, la ansiedad recorriendo mi columna.
Todo dentro de mí quiere decir que no y retroceder.
Pero mientras estoy ahí, atrapada en sus ojos, tomo una decisión.
—Está bien, esta noche.
No puedo seguir empujándolo como si no existiera. Porque existe.
Y si quiere hablar sobre Londyn, entonces, ¿no es mi responsabilidad
como su madre escucharlo?
Ella ya está haciendo preguntas de manera inocente. Se está
preguntando quién es.
Algún día, cuando sea mayor, querrá saber por qué alejé a su padre
cuando finalmente apareció.
—Bien, genial. Gracias. Lo digo en serio.
 Su alivio es palpable mientras extiende la mano y toma la mía,
apretándola.
No hay ni una chispa entre nosotros al tocarnos, solo nostalgia
persistente.
—De acuerdo. Adiós —digo mientras retiro mi mano y subo al tercer piso.
Con cada paso, ya me estoy preparando para la cena más tarde, armándome
para enfrentar lo que está por venir.

Más tarde esa noche, salgo de un taxi con un vestido rojo sin tirantes,
uno que guardé de un evento de pasarela hace años. Mi cabello está rizado
y cae sobre mis hombros, y mi maquillaje es más intenso de lo habitual.
Aun así, no me siento confiada. Soy un manojo de nervios.
Empujo la puerta de Leo’s, el delicioso aroma a ajo envolviéndome. A
pesar de los años, este lugar no ha cambiado. Ha estado aquí desde siempre,
y él solía ahorrar su dinero para que viniéramos.
Lo veo de inmediato, sentado en una mesa cerca del fondo, su postura
tensa, sus ojos siguiendo a cada persona que entra. Cuando su mirada se 153
posa en mí, hay un destello de alivio en su rostro acompañado de una
sonrisa. Me preparo, reuniendo toda la compostura que tengo, y camino
hacia él.
—Jane —dice mientras se levanta. Está arreglado, con pantalones azul
marino y una camisa de vestir. Por supuesto, está guapo, y noto que varios
clientes lo miran, quizá reconociéndolo del programa. Para mí, solo parece
un extraño. Recuerdo al joven con el cabello más largo, jeans desgastados,
camisetas de bandas y Converse.
—Hola —respondo, mi voz más firme de lo que me siento. Él saca una
silla para mí, un gesto familiar pero extraño.
Nos sentamos, y un incómodo silencio nos envuelve. El suave resplandor
de la luz sobre nuestra mesa no hace nada para aliviar la tensión que se
siente entre nosotros.
El camarero se acerca, y pido una copa de vino tinto, algo para calmar
los nervios. Tomas opta por agua, sus ojos nunca dejando el menú, como si
las respuestas a nuestra situación estuvieran entre las líneas de los
aperitivos y los platos principales.
—Entonces, ¿la pasta al pesto sigue siendo la mejor? —dice, mirándome.
La verdad es que no he venido a este lugar desde que él se fue. Aun así,
asiento.
 El camarero regresa con nuestras bebidas, y hacemos nuestros pedidos,
pasta para mí y berenjena a la parmesana para él.
Tomo un sorbo de mi vino, reuniendo mis pensamientos.
—Hablemos, Tomas.
Él respira hondo mientras endereza los hombros, y casi pienso que está
un poco asustado de mí. Me hace sonreír con suficiencia.
Carraspéa, y de su boca salen palabras que suenan como si las hubiera
ensayado varias veces.
—He pensado mucho en hablar contigo. Sobre Londyn —dice, su voz más
baja de lo usual—. Quiero ser parte de su vida. Sé que es horrible pedirlo
porque no he tenido contacto contigo ni con ella desde que nació. Aquí y
ahora, me disculpo profundamente por eso, por no comunicarme contigo,
por alejarlas como si ninguna de las dos existiera. No soy la mejor persona.
Estoy profundamente defectuoso, y lo siento por eso. En ese momento,
pensé que estaba tomando la decisión correcta. Ya sabes, la carrera y el
momento.
Sus ojos se encuentran con los míos mientras mantengo mi rostro
impasible.
—¿Y ahora? ¿Qué ha cambiado? 154
Él duda, bebiendo su agua como si fuera un salvavidas.
—Savannah. Ella tiene sobrinas de la misma edad que Londyn. Cada vez
que las veo, me recuerda lo que me perdí. Me he mantenido al tanto de
ustedes a través de las redes sociales. He visto fotos de ella. Es realmente
hermosa. Tiene mis hoyuelos.
—Ah, así que se acerca una boda, y de repente recuerdas que tienes una
hija.
—Siempre lo supe —insiste—. Pero estaba en otro mundo. Tuve que
hacer sacrificios. Y ahora, quiero hacer las cosas bien por Londyn.
Audaz.
—¿Y cómo planeas hacer eso? ¿Crees que puedes simplemente volver a
su vida?
Se inclina hacia adelante.
—No estoy pidiendo perdón. No lo merezco, pero quería que supieras que
lo siento y que he pensado en ti a lo largo de los años.
Levanto una ceja.
—Supongo que los tabloides te destrozarían si supieran que abandonaste
a una hija.
Sus pestañas parpadean.
 —Esa no es la razón por la que quería verte.
—Está bien, de acuerdo —digo con un encogimiento de hombros, dejando
ese ángulo de lado por el momento—. Lo sientes. ¿Qué más?
Se mueve incómodo en su asiento, pero no se puede negar la expresión
determinada en su rostro.
—Las cosas van bien para mí. El programa acaba de ser renovado para
otra temporada, y el próximo año haré una película. Estoy comprando una
casa en Malibú con mi prometida. Y pensé, bueno, tal vez Londyn podría
pasar algunos veranos con nosotros. Conocer a su otra parte de la familia.
Savannah también quiere conocerla. Adora a los niños.
—Es bueno que tengas una vida tan perfecta.
Él extiende la mano por la mesa, intentando tomar la mía, pero me
aparto. Exhala con frustración.
—Lo siento, eso sonó mal. Mi vida no es perfecta, Jane. Solo quiero
enmendar las cosas. Quizás podría ser solo un amigo para ella. Ni siquiera
tenemos que decirle que soy su padre hasta que tú estés lista.
Cruzo los brazos.
—¿Así que quieres que deshaga su vida porque has decidido jugar a ser
papá? 155
Él hace una mueca.
—Sé que suena abrupto, y sé que tienes tu vida aquí, tu familia que te
ha apoyado cuando yo no lo hice. —Baja la mirada a la mesa, con el ceño
fruncido—. Estaba completamente arruinado en ese entonces, Jane,
¿recuerdas? Estaba esperando mesas, haciendo trabajos de catering,
entregando comida solo para mantener un techo sobre mi cabeza. No podía
imaginarme siendo padre entonces, pero ahora puedo ayudarte. De hecho,
eh, me gustaría darte dinero, ya sabes, por todo el tiempo que he perdido
pagando por las cosas que Londyn y tú necesitaban.
Tengo que apartar la mirada, recordando lo duro que trabajaron Emmy
y Andrew para mantenernos a flote. Tenía ahorros de mi tiempo como
modelo, pero se acabaron rápido.
Mis dedos se aferran a la servilleta de tela, torciendo la tela entre mis
manos.
¿Cómo se atreve a asumir que su dinero puede compensar los
cumpleaños perdidos o las incontables noches en que Londyn estuvo
enferma?
El dinero no compra tiempo.
 Pero al mirarlo y ver la expresión tensa en sus ojos, la inclinación de sus
hombros, mi enojo se atenúa. Quizás él también está lidiando con su propia
culpa.
—El dinero no cubre tu culpa. Si quieres ver a Londyn, es para siempre
—digo con dureza.
—Lo sé. Lo sé. Es hora de que asuma mi responsabilidad. —Baja la voz
y menciona una cifra de siete dígitos que quiere darme ahora mismo. Ni
siquiera parpadeo. No me importa el dinero porque he logrado salir adelante,
pero maldita sea, sigo siendo pragmática.
Esa cantidad aseguraría su universidad y le ofrecería oportunidades que
no pude darle, como clases de danza y música. Un nudo de amargura se
forma en mi garganta ante la idea de aceptarlo.
Tomas pasa una mano por su cabello oscuro.
—No se trata del dinero. Solo quiero un lugar en su vida.
Mi mente da vueltas mientras intento concentrarme. ¿Puedo permitirle
esto, sabiendo que viene con el riesgo de otro abandono? ¿O le niego a
Londyn el padre que podría llegar a querer?
—No soy un mal tipo, Jane —murmura suavemente—. Te amé. Supongo
que me amé más a mí mismo. 156
—¿Eso sigue siendo cierto? ¿Sigues siendo la persona número uno en tu
vida?
Deja salir un largo suspiro.
—Probablemente. Soy egocéntrico, es cierto, pero también lo sé e intento
pensar en los demás ahora.
—¿Pero eres un buen padre?
Baja la mirada, trazando el borde de su vaso de agua.
—Quiero serlo. Crecer con mi madre alcohólica hizo que mi hogar fuera
el último lugar donde quisiera estar.
Asiento, recordando sus historias sobre una infancia difícil en Indiana.
—Mi hermana mayor renunció a sus sueños para cuidar de nosotros. Vi
cuánto le costó, y juré que algún día perseguiría mis propios sueños y no
dejaría que nadie se interpusiera.
Lo escucho, parte de mí empatizando.
—Y esos sueños te llevaron a Hollywood, lejos de nosotros.
—Sí, y no voy a mentir, era lo que quería. Pero la culpa... —Se detiene
para frotarse la frente—. Me carcome. Perderme el crecimiento de Londyn,
no estar ahí para ti. No puedo deshacer el pasado, pero puedo intentar
corregir las cosas.
 Su sinceridad me conmueve, recordándome la persona compleja que era
cuando lo conocí. No es un héroe, pero tampoco un villano. Era un poco
indeciso, un poco tímido, pero amable con los demás. En nuestra relación,
yo solía tomar las decisiones importantes. Él era el soñador; yo, la realista.
—Y si aceptamos que Londyn pase tiempo contigo, ¿qué garantiza que
no desaparecerás de nuevo? ¿Qué pasa si tu carrera se hunde o te divorcias
o cualquier cosa que te haga huir? Londyn no es un juguete que puedas
tomar cuando te apetezca. Es una niña, con sentimientos.
Él sostiene mi mirada, sus ojos sinceros.
—Me he dado cuenta de algo. Los sueños no son solo lo que logras; son
sobre quién está a tu lado cuando los persigues. Quiero ser un padre para
Londyn.
Aun así. ¿Cómo puedo simplemente dejar que entre en nuestras vidas
cuando nos ha lastimado tanto?
Me detengo, mi mente dando vueltas. ¿Estoy siendo especialmente dura
con él por mi enojo, por el hecho de que no solo dejó a Londyn, sino también
a mí?
La comida llega y comemos en silencio. Mis pensamientos van a mil por
hora, y apenas pruebo mi pasta. Él tampoco come mucho. Lo observo
disimuladamente, tratando de ver más allá de la máscara al hombre que 157
hay debajo.
Es mayor, ahora tiene treinta años. Tiene una carrera estable y una
prometida. Tiene un hogar.
¿Pero puedo confiarle el corazón de mi hija?
El camarero retira nuestros platos y me trae otra copa de vino.
Tomas me da una pequeña sonrisa.
—Sé que estás ahí pensando cómo lidiar conmigo. Te preguntas si valgo
la pena.
—Sí —admito.
Me mira con esperanza.
—¿Eso significa que me darás una oportunidad? Haré lo que quieras. No
quiero cambiar tu vida. Quiero mejorarla, si puedo. Tú hiciste un
compromiso con ella. Yo no lo hice. Pero quiero cambiar eso, si me lo
permites.
El silencio que sigue es pesado mientras proceso sus palabras.
El bullicio del restaurante se desvanece en el fondo, dejando solo su
petición resonando en mi mente. Una oportunidad. Quiere ser parte de la
vida de Londyn, y mi reacción inicial es protegerla ferozmente del hombre
que, según su propia confesión, no pudo priorizarla cuando más importaba.
 El miedo (y la ira) se ciernen en el fondo de mi mente. El riesgo de que
vuelva a desaparecer, de que se esfume cuando Londyn se encariñe, me
aterroriza. La posibilidad de un corazón roto, de que las preguntas de
Londyn pasen de ser una curiosidad inocente a una confusión bañada en
lágrimas sobre por qué su papá no quiere verla más, es un escenario que no
puedo soportar.
He sido yo quien la ha sostenido, quien ha calmado sus preguntas con
historias y distracciones.
También está la parte de mí que se irrita ante la presunción de Tomas.
Ante la repentina irrupción de todo. Después de todos estos años, quiere
volver a su vida.
Me detengo, pensando. Soy quien siempre dice que las sorpresas pueden
ser buenas. Nos ayudan a crecer.
Esto definitivamente es una sorpresa.
Pienso en las segundas oportunidades y en reconstruir puentes.
La gente puede cambiar.
Cualquier cosa que decida lo cambiará todo. Si lo acepto, existe la
posibilidad de que la lastime, pero si no lo hago, Londyn podría no
perdonarme nunca cuando lo descubra. 158
Tomas capta mi mirada, la suavidad en sus ojos me recuerda a la persona
dulce que solía ser.
—Lamento lanzarte esto así, pero tenía que hacerlo. Espero que algún
día me perdones.
Asiento mientras hago una señal al camarero y pido la cuenta, aunque
Tomas intenta tomarla. Es un acto de desafío, supongo. No quiero que
piense que no puedo pagar mi propio camino. Después de pagar, nos
levantamos juntos y nos dirigimos a la salida. Camina junto a mí, abriendo
la puerta para que salga primero. Llamo a un taxi y me vuelvo hacia él
mientras me agradece por la cena.
—Tengo mucho en qué pensar —digo.
Él asiente, metiendo las manos en los bolsillos.
—Estaré aquí unas semanas más. Quizás podamos hablar antes de que
me vaya.
—Tengo tu número —digo, mientras un taxi se detiene junto a la acera y
él me abre la puerta. Paso junto a él—. Ah, y felicidades por la boda. Lo digo
en serio.
 Capítulo 16
JASPER

Hay una cosa rosa de satén en mi baño.

La recojo y voy a la sala de juegos, donde las chicas están en una partida
de air hockey.
—Tiempo muerto —digo, sosteniéndola en alto—. ¿Qué es esto?
Las chicas siguen jugando hasta que Lacy me mira y Macy aprovecha ese
momento de distracción para enviar el disco a la portería.
—¡Siiiii! —susurra Macy, levantando los brazos en señal de victoria—.
¡Gané!
Lacy lo mira.
—Un envoltorio para el cabello. Para rizos.
159
Se lo lanzo.
—¿Por qué te estás rizando el cabello en mi baño? De hecho, hay un
montón de cosas en mi baño. ¿Qué diablos pasó?
—Tienes la mejor luz, tío J. —dice Lacy—. Hicimos un video de “prepárate
conmigo” allí.
Macy me lanza una mirada inquisitiva. —Olvida tu baño. Queremos
saber qué está pasando entre tú y Jane. ¿Vas a invitarla a una cita de
verdad?
—No.
—Ay, ¿por qué no? —dicen al unísono.
Mi teléfono vibra en la mesa cercana. Miro la identificación de la llamada,
es Andrew.
—Es el hermano de Jane en la línea. ¿Vas a contestar? —Lacy es curiosa,
como si estuviera sintonizada con algún canal de drama.
Tomo el teléfono, sintiendo un chispazo en el pecho.
—¿Qué pasa, Andrew?
Sí, lo llamé esta mañana para preguntar por Jane. Mi orgullo duele
porque ella me rechazó, pero lo entiendo. Sí, ella arregló una cita entre
Freida y yo, pero al final, la cancelé en la aplicación.
 Las gemelas me observan, captando la tensión mientras me aparto con
el teléfono pegado a la oreja.
—Jane está con Tomas esta noche —Andrew va directo al grano,
sabiendo que quería que me avisara si él aparecía de nuevo.
Me pongo tenso, actuando con calma.
—Ah, ¿sí? ¿Dónde están?
Él duda.
—¿Estás buscando chismes sobre Jane? ¿Desde cuándo?
Paso una mano por mi cabello, acorralado.
—No chismes. Solo preocupaciones. Ha estado toda alterada por este
asunto de Tomas desde que apareció en su casa.
Andrew se ríe, sin creérselo.
—¿Y tú qué eres? ¿Su héroe?
Lanzo una mirada a las gemelas, que siguen escuchando.
—No es blanco y negro.
—Jane es fuerte. Puede con esto —dice como si fuera así de simple.
Exhalo, molesto. 160
—Claro, es fuerte. Solo me molesta pensar que está estresada por él.
Andrew guarda silencio un momento.
—Solo avanza con cuidado, hombre. Jane ha tenido su cuota de aguas
turbulentas. No sé qué está pasando entre ustedes dos, pero es mi hermana,
y si la lastimas, me enfadaré.
—Somos amigos —digo, minimizando lo que realmente pasa entre
nosotros.
La quiero. Ella no me quiere a mí.
—Está bien. Está en Leo’s con Tomas.
Le digo adiós y cuelgo, enfrentando las miradas curiosas de las gemelas.
—¿Todo bien, tío J.? —Lacy tiene esa mirada, toda ojos y oídos.
—Sí, todo bien —miento, poniendo una sonrisa. Por dentro, es una
historia completamente diferente. Mi pecho se tensa, y sé exactamente lo
que es. Celos. Lo cual es tonto. El tipo se va a casar, pero aún así, ahora
mismo, está con Jane.
Unos minutos después, el timbre rompe el silencio, y abro la puerta a
Rayna. Bronceada, un poco despeinada, y con una de esas sonrisas fáciles
que dicen que ha estado relajándose más que preocupándose últimamente.
Me hace pensar que eso es lo que necesitan las mamás como ella: descansos,
no solo un día aquí y allá.
 Como Jane. Empiezo a entender por qué suele tener una mueca en el
rostro. Entre su trabajo, Londyn y lidiar con Tomas, tiene mucho en su
plato.
Rayna entra, y su sonrisa se ensancha, iluminando el lugar. Dios, la
quiero.
—¡Jasper! —dice, extendiendo los brazos. Nos fundimos en un abrazo,
su risa resonando en mis oídos—. ¡Te extrañé, hermanito!
Su energía es contagiosa, siempre lo ha sido. Es bueno tenerla de vuelta.
—Yo también te extrañé —Me rio mientras le doy una palmada en la
espalda. Las gemelas chocan contra nosotros, convirtiendo el abrazo en
grupo en algo ruidoso y lleno de movimiento.
Al separarnos, Rayna está radiante mientras comparte historias.
—¡Italia y Francia fueron una locura! La comida, los lugares. Hicimos lo
del paseo en góndola en Venecia. ¿Y París? Comí tantos croissants. —
Revuelve en su bolso y saca un llavero con un pequeño Coliseo—. Pensé que
te debía algo por cuidar a las pequeñajas.
Me burlo mientras inspecciono el llavero.
—Parece que aquí soy el que sale perdiendo.
Ella sonríe. 161
—¡Estoy tan feliz de estar de vuelta! Pero, cuenta, ¿cómo estuvieron las
gemelas? Dame los detalles.
Lanzo una mirada a las chicas, que de repente parecen muy interesadas
en sus zapatos.
—Bueno, “animadas” sería poco decir —respondo, tratando de
mantenerlo ligero. No hay necesidad de que Rayna empiece a preocuparse
justo al regresar.
Ella niega con la cabeza.
—¿“Animadas”, eh? Sacaré la verdad de ellas más tarde.
Después de escuchar algunas historias más sobre su viaje, las chicas se
van corriendo a continuar su partida de hockey mientras Rayna y yo nos
acomodamos en la sala.
—En realidad, hay algo de lo que tenemos que hablar —le digo a Rayna
mientras se acomoda en un sillón.
Ella levanta una ceja.
—¿Problemas de mujeres?
Dejo escapar una risa seca.
—No, es sobre mi madre biológica. Apareció y tomamos un café.
 Rayna parece genuinamente sorprendida.
—¿Después de todo este tiempo? Eso es fuerte. ¿Cómo lo estás llevando?
Me encojo de hombros a medias.
—Estoy hecho un lío. Enojado, confundido, lo que sea.
La preocupación cruza sus bonitos rasgos.
—Es mucho que procesar.
—Ahora tiene una nueva familia. Viven en Filadelfia.
Rayna se levanta y comienza a pasear por la sala. Que se moleste por mí
es algo que siempre ha sido natural con mis cuatro hermanas. Siempre han
sido súper protectoras conmigo desde que era un niño y ellas adolescentes.
Ella es la más cercana en edad a mí, con solo diez años de diferencia.
Asistimos al mismo colegio privado en Millwood, un vecindario a las afueras
de Salt Lake. Íbamos juntos en el autobús, y aunque tenía amigas con las
que podía sentarse, siempre se sentaba a mi lado como mi protectora.
Una vez en el patio de recreo, cuando yo estaba en primer grado, un niño
mayor pensó que sería divertido usar mi mochila como balón de fútbol.
Rayna se metió en la pelea, sus ojos brillando con ese fuego de no-te-metas-
con-mi-familia. Le gustaba usar su lengua afilada, y tampoco le importaba
usar los puños. Meterse conmigo significaba enfrentarse a ella. 162
Luego estaba mi lucha en la escuela. Las matemáticas eran mi némesis,
y Rayna, bendita sea, se sentaba conmigo en la mesa de la cocina cuando
estaba en la universidad comunitaria, noche tras noche, desglosando los
problemas en algo que realmente podía entender. Tenía la paciencia de un
santo, sin importar cuántas veces tuviera que explicarme qué significaba la
x.
Ella resopla.
—El descaro de ella. Quiero decir, ¿cómo explicó el nunca llamar o
escribir?
—Exacto —digo, dejando que el amargor se filtre—. Siguió adelante, y
ahora está de vuelta, actuando como si pudiéramos retomar donde lo
dejamos.
Me da un toque, tratando de aligerar el ambiente.
—Mírate, sin embargo. Apostaría a que las gemelas te mantuvieron
ocupado, ¿verdad?
—Ah, sabes que nunca las delataré.
—Entonces fueron terribles. Lo sabía. Una por una, están bien, pero
juntas...
Me rio.
 —Nah. Las disfruté.
—Pero Sunflower... —pone las manos en las caderas, sus ojos fríos—. Me
preocupa que la estés viendo. ¿Estás seguro de que está bien?
Respiro hondo.
—Me trastorna, ¿sabes? Especialmente con la temporada que se viene.
—Lo siento, Jasper.
Junto mis manos, y la claridad me golpea.
—Es raro, pero tengo este miedo de ser como ella. No necesariamente me
voy, pero tiendo a desaparecer en mi caparazón cuando las cosas se ponen
difíciles. Tal vez lo hago porque ella me dejó.
Rayna me observa.
—No te vas. Mira cómo te has mantenido en el fútbol. Mira todas las
amistades que has hecho a lo largo de los años en el equipo.
Siento un suspiro.
Aun así.
Puedo ser mi peor enemigo cuando se trata de mantener a las mujeres
cerca. Mi novia de la universidad, Amanda, es un ejemplo. Podríamos haber
tenido algo real, pero ante el primer signo de problema, cuando ella quería 163
hablar, yo me retiré y me volví pasivo. No era que no me importara —no, era
lo contrario. Me importaba demasiado y eso me aterraba.
Es como si hubiera una voz en la parte de atrás de mi mente, susurrando
que todos los que amo eventualmente me dejarán. Así que me voy primero.
No con una salida dramática, sino desvaneciéndome, para que no tengan
más opción que seguir adelante.
Es un mecanismo de defensa. Me froto la mandíbula.
Amanda merecía algo mejor. Todas lo merecían. Cada mujer que dejé ir
porque no pude comprometerme a escalar las paredes que he construido
alrededor de mi corazón.
Miro a Rayna. Ella cree que me conoce, pero en el fondo, estoy luchando
con este miedo de convertirme en Rae-Anne.
Más tarde, las chicas y Rayna piden una pizza para la cena, y me
desplomo en la silla más cercana, mis pensamientos volviendo a Jane. Con
Tomas sacudiendo su mundo y mi propia vida vuelta del revés por mi madre,
nuestras situaciones se sienten similares, y si yo estoy luchando tanto, la
situación de Jane debe ser aún más desafiante.
Tal vez tiene razón al empujarme de vuelta.
Podría ser que no esté hecho para lo profundo.
No soy el tipo de plantar raíces. Por culpa de mi madre.
 Pero entonces, cada vez que Jane aparece en mi cabeza, hay una
vibración.
Una vibra que no tiene nada que ver con el sexo.
Es todo ella.
La forma en que es.
Esa mueca que significa que va en serio.
He estado con muchas mujeres, pero ella es de una liga completamente
diferente.
Es diferente.
Sintiendo la necesidad de moverme, de intentar darle sentido a mis
pensamientos, me levanto. Una caminata podría hacerme bien. Agarro una
gorra y salgo, preguntándome si estoy cometiendo un error al dejar que Jane
me mantenga en la zona de amigos.
Sin embargo, el miedo me atormenta, susurrando que tal vez sea más
sabio dar un paso atrás ahora, antes de arriesgarme a causar dolor a ella y
a Londyn.
Me encuentro caminando hacia Leo's, mis pies moviéndose por su
cuenta. Sé que estoy cruzando una línea, pero algo en mí necesita verla.
164
No debería.
Cada hueso lógico de mi cuerpo grita para que me dé la vuelta, para que
me mantenga alejado. Pero luego está esa sensación persistente, odiando la
idea de que ella esté lidiando con Tomas sola.
La noche está llena de gente cuando me acerco a Leo's. Me detengo
afuera, mis manos apretándose.
¿Voy a interrumpir su cena? Se siente mal, pero estoy atraído hacia ella
como un imán.
Empujo la puerta y voy directo al bar. Mis ojos recorren el lugar,
buscando a Jane.
Y allí está, en una mesa en la esquina, frente a Tomas. Incluso desde
esta distancia, puedo notar la tensión en su postura. Me acerco a ellos, luego
me detengo. ¿Cuál es mi plan? No tengo derecho a invadir su espacio, no
importa cuántas veces me diga el instinto que la saque de ahí.
Si ella me mira, si parece estar en apuros, entonces iré hacia ella.
Pido un whisky, pero mi estómago está demasiado revuelto para beberlo.
Jugueteo con él mientras los observo.
Ella nunca le quita los ojos de encima a Tomas. Es como si estuvieran
librando una guerra silenciosa entre ellos.
 Maldita sea. Necesito irme. Ella no me necesita. Dejo algo de dinero en la
barra y me voy, las luces de la ciudad se vuelven un borrón mientras trato
de sacudirme esta sensación de incertidumbre cuando se trata de ella.

165
 Capítulo 17
JANE

Al bajar del taxi, el aire nocturno está fresco contra mi piel. Saco mi
teléfono y empiezo a deslizarme por las notificaciones. Allí, entre el caos de
mensajes y alertas, está el texto de Jasper. Enviado hace una hora.

Jasper: Oye, ¿estás bien?

Mis dedos se detienen sobre el teclado. ¿Qué debería decir? Decido

mantenerlo simple.

Yo: Sí, estoy bien. Acabo de llegar a casa.

166

Casi de inmediato, otro mensaje de Jasper llega, y mi estómago da un

vuelco.

Jasper: Estaba pensando en ti. ¿Cómo te fue con Tomas?

Dudo. ¿Cómo sabía él de mi cena? ¿Quiero abrirme al respecto?

Yo: ¿Cómo lo sabías?

Pasa un breve momento antes de que su respuesta aparezca.

Jasper: Hablé con Andrew. ¿Quieres hablar de ello?

Una pequeña sonrisa tira de mis labios. Jasper, mostrando su lado

cariñoso.

Yo: Estoy agotada.

 Jasper: Entiendo. Lo dejamos para otro momento. Cuando estés
lista.
Yo: Buenas noches.
Jasper: Te protegeré si me dejas.

Me detengo en el vestíbulo, leyendo las palabras. Mi garganta se aprieta

mientras guardo el teléfono en el bolsillo. No puedo responder a eso.
Simplemente no puedo.
Porque me gusta demasiado.
Con un suspiro, subo a mi apartamento.
Salgo del ascensor y me detengo al ver lo que hay frente a mí. Es Jasper,
sentado con la espalda contra mi puerta, con la cabeza reclinada hacia atrás
y los ojos cerrados.
—¿Jasper?
Sus ojos se abren de golpe y se levanta rápidamente, con un brillo de
alivio en la mirada.
—Quería asegurarme de que llegaras bien a casa y estuvieras bien —dice,
rascándose la nuca, visiblemente avergonzado. 167
—¿Desde cuándo esperas afuera de las puertas? —Trato de mantener un
tono ligero, pero mi corazón late con fuerza en mi pecho.
Él se encoge de hombros.
—Desde que me di cuenta de que me importa lo que te pase.
La confesión queda suspendida en el aire entre nosotros. Nos quedamos
ahí por un momento, simplemente mirándonos, la tensión palpable.
Sus ojos no se apartan de los míos.
—Supongo que solo necesitaba verte para asegurarme de que realmente
estuvieras bien.
Su honestidad me toma por sorpresa.
—Gracias —digo finalmente en voz baja.
—¿Puedo entrar? Solo un minuto.
La invitación es tentadora. Pero dudo, consciente de lo compleja que es
nuestra situación.
—No creo que sea una buena idea —digo, aunque cada fibra de mi ser
me dice lo contrario.
Él asiente, comprensivo.
—Está bien, lo entiendo. Cuídate, ¿de acuerdo?
 —Lo haré —aseguro.
Él se queda un momento más, luego se da la vuelta para irse. Mientras
lo observo alejarse, una parte de mí quiere llamarlo, invitarlo a entrar, pero
es una línea que no estoy lista para cruzar.
Algo dentro de mí se retuerce.
Esto no está bien. No puedo dejarlo ir así. Es solo hablar. Londyn está
profundamente dormida y una conversación no puede hacer daño.
—Jasper, espera —digo. Él se detiene y se gira, con una pregunta en los
ojos.
—Entra. Solo para hablar —agrego rápidamente.
Una pequeña sonrisa se asoma en su rostro.
—Sí, me gustaría.
Me sigue dentro y nos dirigimos a la sala de estar.
Babs está dormida en el sofá con un libro en su regazo. Se mueve cuando
cerramos la puerta, parpadeando para despertarse.
—¿Jane? ¿Y Jasper? Qué sorpresa —dice, sentándose y frotándose los
ojos.
Siento que me sube un rubor a las mejillas. 168
—Hola. ¿Cómo estuvo todo con Londyn?
Babs se estira, bostezando.
—Oh, nos divertimos mucho. Hicimos un fuerte en la sala y fingimos que
estábamos en un safari. Le leí Donde Viven los Monstruos. Le encantó.
Jasper se ríe.
—Suena como una noche divertida.
—Lo fue —está de acuerdo Babs, levantándose y recogiendo sus cosas.
—Por cierto, Andrew llamó. Está con unos amigos y no volverá a casa.
Asiento, agradecida por la información.
—Gracias por todo esta noche, Babs.
—No se queden despiertos hasta tarde, ¿eh? —nos dice con una sonrisa
traviesa.
—Recuerda, sin líos —le respondo con una sonrisa juguetona.
—Buenas noches, Babs.
Ella se dirige hacia la puerta.
—Diviértanse —dice, y luego se va, dejándonos a Jasper y a mí parados
en la sala, incómodos.
 Me miro el vestido rojo, el que tanto me costó decidir si ponérmelo antes
de ir a casa de Leo. Me excuso de la presencia de Jasper y me dirijo al
dormitorio.
Rápidamente me cambio por mis pantalones de chándal y mi camiseta,
sintiendo un alivio con la comodidad de la tela. Es como despojarme de
Tomás y volver a ser yo misma.
Miro a Londyn, y está dormida, su pequeño pecho subiendo y bajando
en un ritmo constante. Me inclino, dándole un beso suave en la frente. Ella
es lo que importa.
Pienso en Jasper esperando en la sala. Él me hace sentir viva, pero,
¿puedo permitirme dejar que eso eche raíces? ¿Estoy lista para abrir mi vida
a la posibilidad de algo más?
Paso el dedo por la carta de Los Amantes. ¿Tenemos una oportunidad?
Le doy otra mirada a Londyn, su presencia me ancla. Pase lo que pase,
ella es mi prioridad. Jasper, sea lo que sea esto que hay entre nosotros, no
puede cambiar eso.
Me siento en el sofá, metiendo las piernas debajo de mí, mientras Jasper
elige el sillón frente a mí. La distancia parece necesaria, y un poco
frustrante.
169
—Entonces… —dice, pasándose una mano por el cabello—, ¿cómo fue tu
reunión con Tomas?
Suspiro.
—Complicada. Me temo que realmente no sabe ser padre. —Miro mis
manos entrelazadas—. Quiere verla y conocerla. También es egocéntrico, así
que me da miedo que cuando ella realmente lo necesite, él podría fallar.
Él se inclina hacia adelante, sus ojos intensos.
—Si lo hace, tú puedes manejarlo. Eres fuerte, independiente. Has
construido una vida aquí, para ti y para Londyn. No dejes que él la haga
temblar.
—No lo hará.
Se recuesta, las líneas de su rostro suavizándose.
—Mi madre adoptiva se quedó casi ciega cuando yo era niño y nunca
perdió su espíritu. Mi padre, es su roca. Rearregló toda la casa para ella,
instaló guías táctiles, y aprendió braille. Lo hizo sin problemas. Le leía todas
las noches, describía colores y paisajes. Hasta tomó clases de cocina para
hacer sus comidas favoritas.
—Es increíblemente dulce—digo, imaginando el amor entre sus padres.
Lo miro de reojo—. Cuéntame más sobre ellos.
—¿De verdad? Creí que primero arrastraríamos a Tomas por el lodo.
 Me rio.
—No. No quiero pensar en él. Cuéntame cosas buenas.
Lo piensa, luego se ríe.
—Bueno, una vez papá nos llevó a todos de crucero a la Antártida. Quería
que viéramos algo fuera de lo común, y lo logró. Imagínate: mis cuatro
hermanas, sus maridos, un montón de niños, y todos discutiendo en cada
comida en el barco. Ocupamos la planta superior del barco con nuestras
suites.
Sacude la cabeza.
—Fue un caos. En un momento, estamos en una barca más pequeña
para avistar ballenas, ¿verdad? Macy, de unos diez años, decide que va a
cantarles a las ballenas. Empieza a lanzar estos aullidos, intentando hablar
con ellas.
—¿Respondieron?—Ya estoy sonriendo ante la idea.
—No exactamente respondieron, pero sí tuvimos una ballena curiosa que
vino a vernos, probablemente preguntándose qué era ese alboroto. Y justo
cuando emerge, mi hermana Rayna, la mamá de las gemelas se sobresalta
tanto que cae hacia atrás. Acabó necesitando puntos en la cabeza.
—¿Y tú te ríes? 170
—¡Diablos, sí! Rayna lo convirtió en una de esas historias legendarias de
la familia. —Hace una pausa—. Acaba de volver de su viaje por Europa, así
que pronto ella y los gemelos irán a Utah.
La realización me golpea.
—Las extrañarás.
—Sí—dice, su voz bajando—. Mucho.
Parece empujar la tristeza que vi y continúa con la historia.
—En el mismo viaje, fuimos a la nieve como una de nuestras excursiones.
Demy, mi hermana mayor, inicia una pelea de bolas de nieve enorme. Papá
protege a mamá, yo agrupo a los niños, y es una guerra total. Papá construye
fortalezas, los niños lanzan bolas de nieve como profesionales, y nuestros
guías nos suplican que paremos.
—Déjame adivinar. ¿Alguien se lastimó?
Se ríe con disimulo.
—Mi cuñado, más bien un chico de ciudad, decide que va a asaltar el
fuerte de papá. Termina resbalando y rodando por una colina. Se encontró
cara a cara con un pingüino. Por supuesto, todos corrimos tras él, y estaba
bien. Lo ignoramos para ver a los pingüinos. Es un lugar salvaje para ir,
realmente. Muy ventoso y seco. El hielo es tan grueso que hay montañas
bajo el hielo. Además, no hay osos polares allí. Están en el Ártico. Ya sabes,
lo mejor no fue el hielo o los pingüinos. Fue estar en esa parte remota e
intocada del mundo con mi familia. Compartir esa experiencia con ellos.
—Wow. Necesito apuntarme a tus vacaciones.
Me da una mirada rápida, y aparto la vista. Ugh, ¿por qué dije eso?
—Seguro que a Londyn le encantaría ver un pingüino de verdad—dice
suavemente—. Nada supera ver a esos pequeños caminando tan seguros.
—Le encantaría eso.
Él mete la mano en su bolsillo y saca el auto de juguete.
—Hablando de Londyn. He estado llevándolo conmigo.
Mi corazón se calienta al verlo en sus grandes manos.
—Deberías dárselo tú mismo.
Sus ojos se abren de par en par.
—¿Oh?
Asiento.
—Tal vez entonces pueda contarle sobre esos pingüinos.
Sus palabras hacen algo en mí, removiendo emociones dentro de mí. Es
como si cada frase que dice fuera un hilo, atrayéndome más cerca, tejiendo 171
algo que no puedo resistir. Hay algo en él, más allá de su encanto y sus
sonrisas fáciles, que llega a la vacuidad en mí.
Muerdo el labio inferior. Es tan cálido. Tan divertido.
Está en la forma en que ve el mundo, su pasión por las cosas simples, y
cómo habla de su familia. Está en la forma en que me mira, como si
realmente me viera no solo como Jane, sino como una mujer con un corazón
que está protegido.
Este tirón hacia él es como estar al borde de un acantilado y mirar hacia
abajo a una vista hermosa.
¿Doy un paso más o huyo?
—¿Jane?
Levanto la vista, y él está de pie, con una mirada en su rostro que no
puedo descifrar.
—¿Sí?
Toma aire profundamente.
—No quiero irme, pero llevo una hora aquí y estoy seguro de que
necesitas dormir.
—No tengo sueño.
 Nuestras miradas se encuentran, una conversación silenciosa pasando
entre nosotros. Mi respiración se atasca ligeramente ante la intensidad de
su mirada.
Se acerca más, y hay una pregunta en sus ojos, y mi corazón late tan
fuerte, que estoy segura de que puede escucharlo.
Se detiene frente al sofá y toma mi mano, levantándome. Sus manos
suben para enmarcar mi rostro. Cierro los ojos, apoyándome en su pecho.
Por fin.
Se siente bien.
Como si todo fuera a estar bien.
Lo miro, su rostro esculpido por las manos de un dios. Su cabello cae en
suaves ondas, enmarcando un rostro que lleva el más leve rastro de barba.
Sus ojos azules, como una extensión infinita del cielo, sostienen una
profundidad de emoción.
Moviendo lentamente, presiona sus labios contra los míos, suave.
Pequeños roces de calor que me hacen jadear.
Mis manos encuentran su camino hacia sus hombros, instintivamente
atrayéndolo más cerca. Hay una corrección en la manera en que encajamos
juntos. 172
El beso de Jasper no es exigente. Es dulcemente desgarrador.
Cuando nos separamos, nuestras frentes descansan juntas, nuestro
aliento se mezcla. Abro los ojos y me encuentro con la mirada de Jasper,
llena de una emoción que me hace estremecer. En ese beso, compartimos
más que solo afecto; fue vulnerable.
—¿Qué fue eso? —pregunto.
Él me mira a los ojos.
—No lo sé —admite suavemente—. No debí haberlo hecho. Quiero decir,
con todo lo que está pasando...
Sacudo ligeramente la cabeza, silenciando sus dudas.
—Solo es complicado.
Pero la vida siempre es complicada.
Una exhalación sale de su pecho.
—Y no quiero hacer las cosas más difíciles para ti.
Me detengo un momento, luego me sorprendo a mí misma diciendo:
—No se trata de hacer las cosas complicadas. Se trata de lo que se siente
correcto. Y eso se sintió bien.
Su dedo tira suavemente de mi labio inferior.
 —Lo fue.
Nos besamos de nuevo, y siento el calor de su aliento en mi piel y la
aspereza de la barba contra mi mejilla. Mis dedos se enredan en su cabello
mientras sus manos me sostienen firmemente en la cintura. Nuestras bocas
se mueven en perfecta sincronización, como si hubiéramos hecho esto un
millón de veces antes.
No me preocupo por Londyn durmiendo en la otra habitación.
No pienso en la píldora del día después aún sin usar en mi baño.
Solo lo quiero a él.
—¿Esto es solo diversión entre nosotros? —Lo miro, parte de mí quiere
que diga que sí; la otra parte anhela algo que no puedo decir.
Jasper se detiene por un momento, su mirada buscando mi rostro. Su
mano acaricia suavemente mi mejilla, su toque dejando una estela de
electricidad en su camino.
Sacudo la cabeza.
—No respondas eso. No digas nada. Solo bésame otra vez.
Él se inclina hacia mí, sus labios suplicando los míos, provocándolos,
adorándolos.
173
Mis dedos se aprietan contra su camisa, acercándolo más, como si
intentara fusionar nuestros cuerpos en uno solo. Quiero perderme en él.
—Te quiero —dice él en un susurro áspero mientras besa mi cuello.
Vuelve a tomar mi boca, nuestras lenguas se entrelazan. Sus dientes
muerden ligeramente mi labio inferior.
—Iremos paso a paso, ángel.
Presiono mis labios contra su línea de mandíbula, besando hasta su oído.
Muerdo, haciendo que gruña.
No puedo predecir el futuro, pero sí puedo controlar lo que sucede ahora,
en este lugar, en este momento. Se lo digo, susurrándole al oído mientras
mis manos descienden por su pecho.
—Vive el momento —dice él. Su voz es baja y aterciopelada, enviando
escalofríos por mi espina dorsal—. Quiero sentirte aquí conmigo, ahora
mismo.
Cierro los ojos y me entrego a los sentimientos que recorren mi cuerpo,
tratando de apartar cualquier pensamiento sobre lo que el mañana podría
traer.
Entierro mi rostro en su cuello e inhalo.
Estoy embriagada por él. Borracha. Con cada respiración, caigo más
profundo en el hechizo que teje.
 Me levanta en sus brazos y me lleva al sofá.
No puedo evitar reír cuando aparta algunos juguetes de su camino.
—No pises un LEGO —le advierto, y él lo esquiva.
Me recuesta en el sofá y simplemente me observa, su pecho subiendo y
bajando con cada respiración.
—No sé qué quiero hacerte primero.
—Lo que sea.
Sus ojos cargados de deseo recorren mis curvas mientras sus manos
sujetan los bordes de mi camiseta y la levantan por encima de mi cabeza.
Con dedos torpes, le ayudo a quitarme el sujetador. Él bebe la imagen de
mí, sus ojos se dilatan.
Desabrocha su camisa, y en un abrir y cerrar de ojos ya no la tiene puesta
luego empieza a desabrocharse los pantalones. Mi boca se hace agua cuando
veo que está otra vez sin ropa interior. Su erección está dura, enhiesta,
pidiendo atención. Extiendo la mano y la tomo, sintiendo su firmeza bajo
mis dedos. Él gime suavemente mientras lo acaricio, mis ojos fijos en los
suyos. Su cuerpo es perfecto, musculoso, delgado, cubierto por una ligera
capa de vello.
Me relamo los labios, mis ojos nunca apartándose de los suyos. 174
—¿Te gusta eso? —pregunto, mi voz rasposa por el deseo.
—Joder, sí —gruñe él.
Lo suelto y me siento, quitándome los jeans. Dejo la ropa interior puesta,
deteniéndome.
—¿Qué? —dice él, claramente decepcionado.
Salto del sofá, agarro una silla de la cocina y la llevo por el pasillo. Lo
oigo siguiéndome.
Él me observa.
—¿Eh?
Lo ignoro y coloco la silla a unos centímetros de la puerta. La inclino
hacia atrás hasta que queda apoyada contra la puerta cerrada. No evitará
que Londyn la abra, pero si lo hace, la silla caerá y me avisará que está
saliendo de la habitación.
—Ah —dice él—. Por si se despierta.
—No quiero que quede traumatizada si me ve teniendo sexo. ¿Qué le
diría?
—Londyn, mamá y Jaspie estaban luchando —dice él mientras me recoge
en brazos y me lleva de vuelta al salón. Se sienta en el sofá y me coloca sobre
él, con las piernas a su alrededor. Me mira fijamente mientras pasa sus
dedos por mi cabello.
—Jesús, eres hermosa —me dice suavemente, pasando las yemas de sus
dedos sobre mis cejas, la curva de mis mejillas, y luego descendiendo entre
mis pechos.
Mi respiración se entrecorta con su toque.
—Pero necesitamos algunas reglas.
Jasper asiente.
—De acuerdo, ¿qué sugieres?
—No podemos hacer esto si no somos honestos el uno con el otro —digo
con firmeza—. Nada de secretos, nada de ocultar lo que sentimos. Esto es
solo diversión.
Hay una pausa larga.
—Puedo hacer eso, pero no voy a otra cita que organices, ángel.
—Está bien —Me rio, acariciando su barba mientras le doy un beso—.
También, condones.
—Uno en mi cartera.
Arrugo la nariz. 175
—¿Siempre lo llevas? ¿Está viejo? No pierdas este.
Él me lanza una mirada burlona.
—Follamos tan duro, nena. No pudo resistir.
Le lanzo una mirada fingidamente molesta.
—No lo hagas de nuevo.
—Sí, señora —dice mientras se inclina y me roba un beso.
Me relajo contra él, dejando que el momento me envuelva, sintiendo algo
extraño, algo raro, algo parecido a la felicidad.
Él besa mis labios, luego mi cuello, bajando hasta mi pecho, dejando un
rastro de besos con la boca abierta que me deja sin aliento. Juega con mis
pezones, sus manos amasándolos.
—Inclínate hacia atrás, ángel —murmura, y lo hago, apoyando mi
espalda en la parte superior de sus piernas. La fricción de su piel contra mi
piel desnuda es increíble. Me muestro ante él, sin temor, mientras frota sus
dedos sobre mi clítoris, y luego introduce un dedo en mi vagina. Requiere
equilibrio, pero vale la pena.
Gimo suavemente, sintiendo las olas de placer recorriéndome mientras
él mueve lentamente su dedo dentro y fuera. Me reacomoda en el sofá y
hábilmente me quita la ropa interior. Besando un camino de vuelta por mi
cuerpo desnudo, me vuelve loca de deseo.
—Estás tan húmeda —dice, su voz baja y ronca.
Mis nervios están electrificados mientras sus labios avanzan hacia mis
pezones, donde los chupa y muerde suavemente, enviando escalofríos por
mi espina dorsal.
Observo su rostro. El rubor en sus mejillas, el calor en su mirada, la
intensidad de su deseo. Dios, es tan increíblemente hermoso. Siento que me
pierdo, consumida por el placer que tan hábilmente me está dando.
Añade otro dedo dentro de mí, y jadeo.
La sensación es abrumadora, y arqueo mi espalda, tratando de empujar
contra él, queriendo más.
—¿Te gusta, nena? —pregunta, con voz seductora.
—Sí —jadeo, sintiendo cómo mi excitación crece con cada embestida de
sus dedos.
Tomo su cabeza, instándole a ir más profundo, a tomar más de mí. Él
cumple, sus dedos moviéndose más rápido. Estoy construyendo mi orgasmo
con cada embestida de sus dedos.
Empuja la mesa de centro a un lado y nos tumbamos en el suelo. 176
Terminamos entre el sofá y la mesa.
Se recuesta a mi lado, colocando mis brazos sobre mi cabeza,
inmovilizándome. Sus labios están en mi cuello, sus dientes mordisqueando
suavemente y su lengua lamiendo, enviando ondas de placer a través de mí.
Mis caderas se sacuden, desesperadas por más.
Vuelve a meter sus dedos en mi vagina, dejándome sentir llena, pero aun
ansiando más. Gimo, pero él me silencia con otro beso profundo.
—Nada de gritar, ¿recuerdas? Así es, nena —gruñe, sus dedos
encontrando mi clítoris, frotándolo en círculos, llevándome al frenesí. Mis
piernas tiemblan mientras ejerce la cantidad justa de presión, acercándome
cada vez más al borde.
—Más —suplico, con la respiración entrecortada. Mis paredes se
contraen alrededor de sus dedos, el placer acumulándose hasta un clímax—
. Voy a venirme —le susurro al oído, las palabras saliendo de mis labios.
Él mantiene el ritmo, sabiendo exactamente qué hacer para llevarme al
límite. Sus dedos se deslizan dentro y fuera de mí, su pulgar en mi clítoris.
Cruzo el umbral, y él sigue mientras convulsiono, mi cuerpo temblando
con la liberación. Las sensaciones se disparan, comenzando en mi columna
y luego extendiéndose por todo mi cuerpo.
 Mis ojos se vuelven hacia atrás. El placer irradia desde mi centro,
extendiéndose hasta envolverme por completo. Me siento como si flotara,
ingrávida y libre.
Siento que llego al límite de nuevo, la tensión acumulándose y
acumulándose hasta que ya no puedo soportarlo.
—Por favor —jadeo—. Por favor.
Finalmente, él se aparta, su rostro húmedo de sudor.
—Perfecta —dice, con una sonrisa satisfecha en el rostro—. Ahora es mi
turno.
Se levanta para buscar sus jeans y saca el condón de su cartera. Admiro
su cuerpo, los hombros anchos y la cintura esbelta.
Lo observo mientras desliza el condón por su longitud, sintiendo una
oleada de deseo al verlo.
—Apoya la espalda contra el sofá. Así no te deslizarás y no te daré
quemaduras con la alfombra —me dice, y obedezco. Levanta mi pierna y la
deja colgando en el pliegue de su codo. Me besa suavemente antes de
posicionarse en mi entrada.
—¿Estás lista? —me pregunta, su voz un susurro entrecortado contra
mis labios. 177
—Sí.
Con una embestida rápida, está dentro de mí, llenándome por completo.
Jadeo, mi cuerpo ajustándose a su presencia.
Sus ojos se fijan en los míos mientras comienza a moverse.
Al principio va despacio, sus caderas balanceándose suavemente,
arrancándome gemidos suaves mientras su miembro se desliza dentro y
fuera. Enrollo mis piernas a su alrededor, deseando más de él.
Aumenta el ritmo, sus embestidas se vuelven más rápidas, la cuerda
muscular de su cuerpo tensa mientras trabaja para complacerme. Respondo
a cada una de sus embestidas, nuestros cuerpos chocando en una danza
rítmica de deseo.
—Tómame toda.
Lo hago, mis caderas moviéndose al compás de cada embestida, mis uñas
clavándose en su espalda mientras me aferro a él.
Se inclina, su boca encontrando mi cuello, sus dientes raspando
suavemente contra mi piel.
Sus caderas avanzan. No puedo moverme mucho, pero intento seguir su
ritmo. El placer crece, mis sentidos se agudizan cuando alcanza justo el
punto adecuado.
 —Jasper. No pares.
Hay un brillo travieso en sus ojos.
—Confía en mí, no lo haré.
Acelera el ritmo, sus caderas moviéndose más rápido, su cabello rozando
mi piel con cada embestida. Mi respiración se corta en la garganta, la
intensidad me abruma.
Su mirada se mantiene en la mía. El sudor brilla en su piel, sus ojos
entrecerrados por el deseo.
Estoy perdida en la sensación, mi mente nublada.
—Voy a... —jadeo, mi voz ronca.
Sus embestidas se vuelven erráticas, su cuerpo temblando con la
intensidad de su propia excitación.
—Mierda, estoy tan cerca —dice, sus pestañas revoloteando contra sus
pómulos—. No voy a aguantar mucho más.
Envuelvo mis piernas alrededor de su cintura, acercándolo, queriendo
que sienta cada centímetro de mi cuerpo.
—Entonces no lo hagas.
El placer se acumula, volviéndose casi insoportable, y sé que ambos 178
estamos al borde de algo increíble. Aferro su cabello, mis paredes
apretándose a su alrededor.
—Oh, Dios —gime, sus ojos abriéndose de par en par mientras me mira—
. Mierda.
Me precipito por el acantilado, mi cuerpo explotando. Siento que todo mi
cuerpo está vivo con placer, cada terminal nerviosa hormigueando de
éxtasis.
—Quiero que te vengas en mí todos los días —dice, observándome
mientras me retuerzo. Me acompaña en cada movimiento hasta que ambos
colapsamos, su cuerpo temblando con las secuelas.
Se retira de mí y mira entre nosotros.
—El condón sigue puesto —comenta mientras yo respiro profundamente,
con el pecho subiendo y bajando.
—Ven aquí, ángel.
Me atrae hacia él, sus brazos envolviéndome mientras me derrito en su
abrazo. Ambos estamos pegajosos.
—Eso fue increíble —susurro.
Él emite un murmullo en su garganta y gira mi rostro hacia el suyo. Su
beso es dolorosamente lento y dulce.
 Mi corazón se acelera con el contacto.
Recorro la línea de su brazo con mis dedos, sintiendo el peso sólido de
su cuerpo junto al mío, y es aterrador lo bien que se siente. Le dije que
nuestros corazones no estaban involucrados, pero esto no es solo atracción
física. Una parte de mí se atreve a soñar con un futuro donde no tenga que
enfrentar todo sola.
Pero tengo miedo.
Enamorarse de Jasper no estaba en mis planes.
Él presiona un beso en el costado de mi cabeza, y lo escucho inhalar el
aroma de mi cabello. Me acurruco más cerca, y él deja escapar un suspiro
de satisfacción.
Mantengo los ojos cerrados para ocultar la emoción que estoy sintiendo.
Las lágrimas quieren salir.
Y no sé por qué.
Pero lo hacen.
Él ha derribado todas mis barreras.
Ha abierto la puerta de mi corazón resguardado y ha entrado sin aviso.
179
 Capítulo 18
JASPER

Tirado en el suelo de Jane, rodeado de cojines y mantas, me siento en

paz. La cabeza de Jane descansa en mi brazo, y su cabello roza mi rostro.
La provoco un poco.
—¿Es algo habitual esto de invitar gente a dormir en el suelo, o soy un
afortunado?
Ella se mueve y me lanza una de esas miradas medio divertidas, medio
serias.
—Reservo el suelo del salón para la élite.
Le doy un suave empujón, riéndome.
—¿Quizá la próxima vez podríamos usar una cama de verdad?
180
La pregunta flota entre nosotros, y observo cómo sus largas pestañas
rozan sus mejillas.
—¿Estamos hablando de una próxima vez?
Hay una pausa, y me pregunto si me he pasado. Pero luego sonríe.
—Me gustaría.
Entiendo la importancia. Está apostando por nosotros.
Nos quedamos en silencio, uno de esos momentos que se sienten bien.
Cambio de tema.
—¿Trabajas mañana?
Sus manos juegan con mi cabello casi sin darse cuenta.
—No. Le prometí a Londyn un día en Central Park. Tienen una feria este
fin de semana.
—Nunca he explorado realmente el parque.
Me da un golpecito en la frente.
—Mentira. Tu casa está justo ahí.
Le lanzo mi mejor mirada herida, que sé que funciona de maravilla.
—De acuerdo, me has atrapado. ¿Qué tal si me uno a su día? Incluso
invito a cenar.
 —No lo sé. Se supone que es algo entre madre e hija...
—Será divertido. Te lo juro, me portaré bien. Además, soy bastante bueno
en los juegos de feria. ¿Qué tal si le gano a Londyn un peluche gigante?
¿Quizá un pingüino? Solo seremos nosotros pasándolo bien.
Lo piensa, y no soporto la espera, así que la hago cosquillas hasta que se
rinde entre risas.
—Está bien, está bien. Puedes venir. Pero mantén a raya ese lado
competitivo.
—Trato hecho.
Se acomoda contra mí, y disfrutamos del silencio.
—Conseguiré la bestia más esponjosa que tengan. Tendremos que
hacerle espacio —prometo.
Ella sonríe.
—Genial, otro obstáculo más para el suelo.
Me inclino, bajando la voz.
—No se trata del premio. Es por la diversión. Solo dos amigos y Londyn
disfrutando del día.
Su mirada se suaviza, y sé que he jugado bien mis cartas. 181
—De acuerdo, pero más te vale cumplir con Londyn.
—Le conseguiré el mejor premio, aunque tenga que probar en todos los
puestos.
El silencio se alarga entre nosotros, cómodo pero con un toque de algo
más. ¿Felicidad?
La pregunta es, ¿estoy listo para ser solo un amigo con beneficios con
Jane? Aparto ese pensamiento mientras ella me cuenta más sobre su cena
con Tomas y cómo está considerando dejar que vea a Londyn. Le cuento
más sobre la historia de mi madre biológica y cómo crecí en una secta.
Menciono que me ha estado enviando mensajes de texto, los cuales he
ignorado. Cerca de las dos, la beso para despedirme y me voy, todavía
vibrando por estar con ella.
Por la mañana, Rayna, los gemelos y yo desayunamos en un lugar local,
y luego los despido en un coche hacia el aeropuerto, contando las horas
para ver a Jane.
Vestido con shorts, camiseta, gorra y gafas de sol, llego a la entrada de
Central Park. Es mediodía de domingo, y el lugar está lleno de gente.
El sol juega a esconderse entre los árboles, y algunos artistas callejeros
están actuando cerca de la fuente de Bethesda.
 Veo a Jane y Londyn en la entrada, cerca del Hotel Plaza. Jane lleva un
lindo vestido azul y un sombrero de paja. Londyn tiene el cabello recogido
en coletas, prácticamente vibrando de emoción.
—¡Jaspie! —grita mientras corre hacia mí.
La atrapo y la giro en el aire.
—¿Lista para hoy? Tenemos un día entero de aventuras en el parque por
delante.
Asiente como una de esas muñecas de tablero.
—¡Picnic, patos y el lago!
Jane me lanza una mirada tímida y sonríe con cierta vacilación. No la
beso ni intento tomar su mano. Vamos a avanzar a paso de tortuga para
proteger a Londyn.
Nos abrimos camino por el parque y encontramos un lugar cerca del Bow
Bridge donde la vista es preciosa. Jane ha organizado el almuerzo en una
cesta y lo extiende sobre una pequeña manta: sándwiches, fresas, papas
fritas y botellas de agua.
Londyn habla sin parar sobre su preescolar. Cuando menciona a su
maestra, la señorita Erin, tengo que mantenerme serio mientras Jane sofoca
una risa. Después, nos dirigimos hacia los botes, y Londyn elige uno morado 182
con remos amarillos.
Mientras remo, Londyn se sienta en la proa del bote, absorbiendo todo a
su alrededor. Jane está frente a mí, con una sonrisa en el rostro mientras
la observa.
—Jaspie, ¿estás seguro de que sabes manejar este bote? —pregunta
Londyn.
Sonrío, dando otra fuerte remada.
—Confía en mí, pequeña, lo tengo controlado. No terminaremos nadando.
—¡Yo sé nadar! —me dice orgullosa—. Mamá me enseñó en el gimnasio.
Jane me lanza una mirada traviesa.
—Eso es cierto. Honestamente, no me importaría ver a Jasper darse un
chapuzón. ¿Lo empujamos, Londyn?
Ella se ríe.
—No, mamá. ¡Lo necesitamos para remar!
—Oye, nada de motines en mi barco —digo juguetón, mientras el ritmo
del bote en el agua crea un sonido relajante.
Londyn ríe, luego vuelve su atención al agua, pasando los dedos por la
superficie.
—¡Se siente como si voláramos!
 Estoy de acuerdo, sintiendo un extraño orgullo al saber que contribuyo
a su felicidad.
—¿Ves algún pez ahí abajo, Londyn?
Se inclina ligeramente, mirando al lago.
—Creo que sí. Oye, ¿los peces pueden oírnos?
Jane se inclina.
—Puede que sí. ¿Por qué no les dices hola?
Londyn junta las manos alrededor de la boca.
—¡Hola, pececitos! ¿Cuál es su color favorito? ¡El mío es el azul! ¿Les
gusta dibujar? A mí sí. —Luego les cuenta sobre una conversación que tuvo
con otro niño en el preescolar sobre quién hacía el mejor dibujo. Por
supuesto, el suyo fue el mejor.
—¿Te respondieron? —pregunto.
—Los oí. Dicen que creen que soy una sirena —declara Londyn,
recostándose satisfecha.
Mientras nos deslizamos sobre el lago, me sorprendo mirando a Jane.
Ahora tiene a Londyn acurrucada a su lado mientras disfrutan del sol.
Mi corazón hace algo raro en mi pecho, y tengo que desviar la mirada 183
para ordenar mis pensamientos. Jane es increíblemente hermosa, y no solo
físicamente. Es la forma en que mira a Londyn con un amor feroz.
Después de terminar en el lago, caminamos por el sendero, y los ojos de
Londyn se iluminan al ver los juegos de feria que se extienden delante de
nosotros.
—¿Podemos? —Tira de mi mano.
—Claro, vamos a verlos —digo, fijándome en la fila de juegos. Nos
centramos en un juego de dardos. Parece sencillo, solo hay que reventar
globos para ganar premios. ¿El truco? Los premios buenos requieren que
revientes más globos.
El tipo que maneja el juego es todo sonrisas y charla suave.
—Inténtalo —nos dice, invitándonos con un gesto.
Pongo algo de dinero. Debería ser fácil, ¿verdad? Error. Mis tres primeros
dardos fallan por un kilómetro.
—¿Un poco fuera de forma, eh? —dice Jane, riendo.
—Apenas estoy calentando —respondo, soltando más dinero para una
segunda ronda. Esta vez va un poco mejor; reviento un globo, pero aún no
es suficiente para un buen premio. Ugh.
El tipo que maneja el juego se ríe de mí, con una mirada cómplice. Sabe
que tengo que ganar por Londyn.
 —A la tercera va la vencida —dice.
—Miren esto —digo, más para mí mismo que para los demás. No voy a
dejar que un montón de globos me derrote. Puedo lanzar, maldita sea, soy
un mariscal de campo.
Esta vez, es como si los dardos fueran parte de mi brazo. ¡Pop, pop, pop!
Los globos no tienen oportunidad. Londyn chilla mientras Jane se ríe. Hago
mi baile de mariscal y luego les doy choca esos cinco a ambas.
El hombre saca el premio del día: un enorme unicornio de peluche, casi
tan grande como Londyn.
Ella lo abraza con fuerza y luego a mí.
—¡Eres el mejor, Jaspie!
Jane me da un empujón juguetón.
—Parece que eres el campeón después de todo.
Me siento como si midiera tres metros.
Claro, es solo un juego de feria.
Pero verlas felices, escuchar sus risas, demonios, todo este día es la mejor
victoria que podría pedir.
184
 Capítulo 19
JASPER

Mientras salgo de la instalación de entrenamiento, mi teléfono vibra con

una llamada de Graham, el esposo de Emmy y cuñado de Jane.
—¿Cómo está esa pequeñita? —le pregunto. Emmy y Graham tienen una
hija de un año llamada Hazel. Han estado en Grecia durante unos meses,
hospedados en una villa que él compró.
La voz de Graham suena relajada.
—Bien. Está durmiendo la siesta ahora mismo.
Me los imagino allí, la familia perfecta bajo el sol de Santorini.
—Magic se ha convertido en la estrella local. Anda por ahí y se hace amigo
de los vecinos —agrega, riendo al mencionar a su gato—. ¿Cómo van las
cosas con el equipo? 185
Entro en el auto, agradecido por la ráfaga de aire acondicionado.
—Estoy seguro de que te mantienes al día con las noticias. Dalton Talley
llegó para el entrenamiento. Tiene potencial, pero necesita ajustarse al
cambio desde la universidad.
—¿Le estás mostrando el camino?
Me rio, negando con la cabeza aunque no pueda verme.
—Lo intento. El chico es un poco engreído, pero no está perdido. Hemos
estado entrenando juntos y revisando grabaciones.
—Bien, bien. Oye, pues... Emmy dice que tú y Jane se están acercando.
¿Los llevaste al parque?
Hago una pausa, ajustando mi cabeza al cambio de tema. Emmy y Jane
hablan, así que obviamente sabe de nosotros.
—Sí, hemos estado saliendo.
Saliendo. O más específicamente, he pasado la mayoría de las noches en
su casa desde que Andrew se fue. Suelo llegar después de que Londyn se
acuesta y terminamos durmiendo en el sofá. Luego me escapo alrededor de
las cinco, antes de que Londyn se despierte. Esta noche ella ha conseguido
una niñera y vendrá a mi casa.
Él carraspea, como si se preparara para una conversación difícil.
 —Mira, Jane es sólida, ¿sabes? Después de la mano que le ha tocado, no
necesita a nadie causando problemas en su vida personal.
—Esto no es un juego para mí —digo, apretando el volante—. Me gusta
mucho.
Graham duda, luego apunta donde duele.
—Seguro que sí, pero es solo por tu historial. Tiendes a dejar que las
cosas se desmoronen cuando se trata de relaciones. ¿O me equivoco?
Su comentario me recuerda mi propio temor, el de terminar lastimando
a Jane.
Y no se me ocurre nada que decir para defenderme.
Él carraspea de nuevo.
—Ella tiene más que pensar solo en ella.
—Lo sé.
—Necesita a alguien que esté completamente comprometido.
El defensivo asoma la cabeza.
—Vaya. Pensé que llamabas solo para charlar, pero esto se siente como
un interrogatorio. Y mi relación con Jane realmente no es tu asunto.
Él chasquea la lengua. 186
—Es mi cuñada, así que sí, tengo algo que decir, y si no estás listo para
lo que ella necesita, tienes que admitirlo. Salir con alguien tan cercano a mi
familia cambia las cosas.
—No es algo que haya tomado a la ligera. La conozco desde hace mucho
tiempo.
—Lo sé, pero si las cosas no funcionan, podría poner a todos en una
situación incómoda. No solo a ti y a Jane.
Sí, ese pensamiento ha cruzado por mi mente, pero escucharlo de
Graham me pone aún más ansioso.
—¿Y qué hay de nuestra amistad? —pregunta.
—Valoro nuestra amistad, lo sabes.
—Sí, pero si las cosas terminan mal, si terminas lastimándola, no estoy
seguro de cómo manejar eso.
Mi garganta se siente seca.
—No te llamé para pelear. Estoy preocupado por Jane, pero también por
ti —su voz se suaviza—. Llamé porque me importa, no para darte un sermón.
Escucho la voz de Emmy de fondo, y Graham le dice algo.
—Oye, tengo que irme. Estoy aquí si quieres hablar.
 Luego, cuelga, y yo exhalo, con sus palabras dando vueltas en mi cabeza.
Estar con Jane no es sencillo. No cuando cada momento con ella se siente
como caminar por una cuerda floja entre querer más y temer cuánto podría
hacerle perder.
La llamada de Graham es un recordatorio, iluminando los temores que
he estado empujando a los rincones de mi mente. Jane y yo empezamos esto
con un acuerdo claro, pero las líneas comienzan a desdibujarse. Después de
tener sexo, todo lo que quiero es abrazarla. Quiero hacerla sonreír. Quiero
que me necesite.
Y la idea de lastimarla, de ser la razón de su dolor, me revuelve el
estómago.
Y luego está Londyn.
Jane merece a alguien que no retroceda cuando las cosas se pongan
difíciles.
¿Puedo ser esa persona?

187
 Capítulo 20
JANE

Después de un largo día en la librería, estoy emocionada y nerviosa por

la noche que me espera. Babs, siempre mi salvavidas, acepta recoger a
Londyn y llevarla a dormir a su casa. “Asegúrate de que coma algo verde, y
no solo un Skittle,” le recuerdo antes de salir.
Llego al departamento de Jasper, con el corazón latiendo más rápido al
golpear la puerta. Él abre, y me quedo sin palabras por un momento. Está
ahí, todo casual pero indudablemente sexy, con unos pantalones oscuros y
una camiseta ajustada que resalta sus anchos hombros. El leve aroma de
su colonia me llega.
—Te ves increíble —dice, sus ojos apreciando mi conjunto de blusa de
seda y shorts elegantes.
Me sonrojo y tengo que apartar la mirada. 188
—Pasa. He estado trabajando duro cocinando para ti. Bienvenida a
nuestra primera cita oficial.
Levanto una ceja.
—¿De verdad cocinaste?
—No. Lo siento. Pedí comida de un restaurante de steaks. ¿Te
decepciona?
—Para nada. Tengo hambre.
Él toma mi mano.
—De todas formas, preparé una mesa en el balcón. Herman, el portero,
me echó una mano.
Jasper me lleva por su departamento hasta el balcón, donde una mesa
para dos nos espera.
—Vaya, Jasper, esto es… —No encuentro las palabras mientras observo
el lugar, la suave luz de las velas. Es romántico, y ha pasado tanto tiempo
desde que alguien hizo tanto esfuerzo por mí.
Él saca una silla para mí, un gesto caballeroso que me hace sonreír.
—Voy a traer la comida de la cocina —dice suavemente mientras observa
mi asombro.
 Trae los platos, filetes con espinacas cremosas y ensalada. Mientras
comemos, con la ciudad extendiéndose bajo nosotros, el miedo intenta
colarse. Que sea demasiado pronto, o que no dure, o que todo esto sea solo
un sueño.
—Salud —dice, levantando su copa de vino tinto.
Choco mi copa contra la suya, apartando mis reservas mientras me
permito dejarme llevar por la posibilidad de nosotros. Me permito soñar con
lo que podría ser.
—Sabes —digo, cortando un trozo de mi carne—, hice una cita que salió
súper bien, y es gracioso porque la computadora no les dio mucha
oportunidad, pero algo en ellos me hizo querer verlos juntos.
—¿Qué pasó?
—Bueno, ella es introvertida, astrónoma, pasa mucho tiempo
estudiando. Le apasionan las estrellas y el universo, y él es un bolichista
profesional, un ex miembro de fraternidad que es súper extrovertido.
Él se ríe.
—Sí, no parecen encajar.
—¿Verdad? Pero también es un gran observador de aves.
—No me lo esperaba. ¿A ella le gustan las aves también? 189
Sacudo la cabeza, sonriendo mientras reflexiono.
—No, eso es lo más loco. Ella solo disfruta estar afuera mirando el cielo.
Así que, por intuición, les sugerí que lo intentaran, y me llamaron hoy,
desbordados de felicidad por su cita en el planetario. Van a ir al zoológico
en su próxima cita.
Me observa, su mirada se detiene.
—¿Te hicieron el día?
Me sonrojo.
—Es bonito cuando las cosas salen bien.
Él asiente.
—Fue una sorpresa. Algo bueno. Un poco de magia.
—¡Sí! —digo, emocionada de que lo entienda—. Hace que todos los
intentos fallidos valgan la pena. Tomo un sorbo de vino—. Cuéntame sobre
tu día.
Me relajo mientras él habla. Nuestra conversación fluye de forma natural,
y con cada palabra, con cada risa, siento el tirón hacia él, hacia
enamorarme.
 Después de comer, él me sirve una copa de vino y me observa por un
largo momento.
—¿Te lo estás pasando bien, estando sola conmigo? —pregunta.
—Eh...
Su rostro se cae.
—¿Eh?
—Bueno, estoy un poco decepcionada. Me dijeron tus sobrinas que te
encanta cantar canciones de Disney. Y aún no he escuchado ni una sola.
—Ah. —Se aparta de la mesa, se levanta y hace un gran espectáculo de
chasquearse los nudillos—. ¿Quieres escuchar algo de canto?
Asiento.
—Y de baile. No te olvides del baile.
Levanta un dedo.
—Un momento.
Desaparece en su departamento. Un momento después, cuando regresa, 190
la música comienza a sonar desde algún lugar dentro. Esperaba “Can You
Feel the Love Tonight”, pero es “Open Arms” de Journey.
Extiende la mano hacia mí.
—¿Qué? —parpadeo.
—¿Crees que puedo bailar solo?
Encuentra un lugar, se da vuelta hacia mí y extiende los brazos, dejando
un espacio para mí. Este es el momento en que se supone que debo
deslizarme entre sus brazos y empezar a bailar, como si flotáramos en el
aire.
Dudo.
Él mueve los dedos, como diciendo, “Ven aquí, mujer.”
Voy hacia él.
—Lo estás haciendo bastante bien —dice suavemente, barriendo conmigo
por el balcón y hacia la sala. Sus pasos son seguros y suaves, llevándonos
a un vaivén lento que se siente como si fuéramos las únicas dos personas
en el mundo.
Me rio.
—Estoy esperando el canto.
—Ya casi. No quería abrumarte con mi magnificencia de golpe.
 Hago una mueca como si me molestara. Pero es lo contrario. Con sus
brazos alrededor de mí, me siento segura, y sin embargo, como en una
montaña rusa, esperando caer.
Su mano sube por mi espalda, rozando mi piel con toques suaves como
un susurro. Es todo lo que puedo hacer para no estremecerme
incontrolablemente. Se inclina y empieza a cantar en voz baja.
Me rio en un momento, y él resopla.
—¿No estás impresionada?
—Estás lleno de sorpresas —digo, con la cabeza descansando en su
hombro mientras nos movemos.
La letra de “Open Arms” adquiere un nuevo significado, entrelazada con
el calor de su voz.
Cuando la canción llega a su fin, nos quedamos allí, en el abrazo,
ninguno de los dos con ganas de romper el hechizo.
—Creo que esto ya califica como una cita de verdad —digo suavemente.
Sus ojos se encuentran con los míos.
—La mejor cita de todas —dice, acercándome más.
Nos quedamos allí, a pocos centímetros el uno del otro, algo necesitado 191
pulsando entre nosotros. Entonces sus manos se extienden para acercarme
a él, y presiona sus labios contra los míos.
Me rindo, mis rodillas se aflojan mientras me balanceo contra él, pero él
me sostiene firme.
Es demasiado, y no es suficiente. Mi mente da vueltas y mi cuerpo se
estremece con una embriaguez juguetona mientras sus manos me rodean
la cintura.
Coloca sus labios en mi boca con un aliento entrecortado, presionando
sus labios por mi garganta. Me aferro a él, desesperada, enredando mis
dedos en su cabello mientras su boca sigue bajando por mi cuello,
arrastrando su lengua caliente sobre mi piel. Me arqueo contra él,
ofreciéndome más a él.
—Jasper —digo, mi voz débil mientras alcanzo su camiseta, agarrando
puñados de tela.
Él agarra mis muñecas con una ferocidad repentina y me mira a los ojos.
Nos miramos el uno al otro, intercambiando alientos, hasta que abre la boca,
y estoy segura de que dirá algo ardiente en respuesta.
—Pero no he terminado de cantarte —dice en cambio.
Me rio.
Pero luego dice:
 —Al diablo, te deseo más —y cubre mi boca con sus labios.
Me lleva a su habitación y me empuja contra la puerta.
Mientras desciende por mi cuerpo, gimo suavemente. Su toque es
electrizante, enviando escalofríos de anticipación a través de mí. Estoy
vibrando de necesidad. Me apoyo contra la puerta, indefensa en su agarre,
mientras me atrae más cerca, frotando su cara en mi cuello.
—Eres mía ahora —gruñe, su voz áspera. Trazando lentamente la curva
de mi cadera, su toque envía escalofríos por mi espalda.
Sus labios encuentran los míos de nuevo, su lengua exigiendo entrada.
Mis brazos se envuelven alrededor de su cuello, acercándolo más a mí. Su
mano se desliza en mis pantalones cortos mientras sus dedos trazan la línea
de mis bragas, enviando una sacudida directa a mi centro.
Las manos de Jasper se deslizan más abajo, sus dedos rozando mi
clítoris. Jadeo, la sensación enviando una tormenta de placer.
—Por favor, vayamos a la cama —digo, mi voz temblando de
desesperación.
Él sonríe contra mis labios, sus manos todavía provocándome.
—No he terminado contigo todavía.
Su lengua explora mi boca mientras su mano se mueve para acariciar mi 192
pecho a través de mi camisa. Gimo en su boca, mi cuerpo arqueándose hacia
él. Quiero que me toque en todas partes, que me haga sentir de esta manera
por todo mi cuerpo. Desabrocha mis pantalones cortos y los empuja hasta
mis pies. Lentamente, quita mis tacones.
Estoy allí de pie en una camisa de seda y mis bragas.
—Espera y verás —dice mientras sus manos trazan mis piernas,
enviando escalofríos por mi espalda, sus dedos rozando la piel sensible en
el interior de mis muslos. Apenas puedo mantenerme en pie, queriendo que
me toque en todas partes a la vez.
—Quiero mostrarte cuánto puede gustarte, incluso cuando voy lento —
susurra en voz baja. Con eso, lentamente baja mis bragas, revelándome
completamente a él. No puedo respirar, mi corazón latiendo en mi pecho
mientras me mira, el deseo ardiendo en sus ojos. Desabrocha mi blusa y la
saca lentamente. Desabrocha mi sostén, lo deja colgar por un momento,
luego lo deja caer. Sus manos me tocan suavemente mientras revela mi piel,
como si estuviera desenvolviendo un regalo precioso. Me siento expuesta,
pero también vulnerable de una manera que nunca he sentido antes. Este
hombre me hace sentir más viva de lo que jamás pensé posible.
—Me dejas sin aliento —murmura, sus dedos trazando la línea de mis
caderas, sus pulgares rozando mi piel.
—Estoy desnuda. ¿Por qué no tú?
 Él sonríe y me levanta. Me lleva a su cama, mis piernas se envuelven
alrededor de su cintura mientras me deposita sobre el colchón.
—La anticipación es lo mejor. Especialmente para ti. Has estado de
vacaciones del sexo, así que necesitas tomarlo con calma.
Me rio.
—Estás burlándote de mí.
Presiona su frente contra la mía.
—¿Quieres saber un secreto?
Mi corazón da un vuelco. ¿Quiero? No estoy segura. ¿Y si sus secretos
nos acercan más? A toda costa, debo proteger mi corazón.
—Claro —digo, besando ligeramente sus labios.
—Fui virgen hasta los veintiún años. Ella fue mi novia en la universidad.
Me sorprendo.
—Oh. ¿Te rompió el corazón?
Él inclina la cabeza pensativo.
—Fue un momento difícil para mí. Estaba a punto de ser reclutado y nos
distanciamos... —Frunce el ceño, y me pregunto si hay más en esta historia.
193
—¿Entonces ella fue tu primer amor?
Toma mi rostro entre las manos.
—No sé por qué pensé en eso, y no quería arruinar el momento, pero
quería que supieras que no soy realmente un obseso del sexo. También
necesito conexión.
Un largo suspiro sale de su pecho mientras me mira fijamente en la
cama. Su mano traza suavemente mi columna vertebral, enviando oleadas
de placer a través de mí.
—Poco a poco la fui alejando, hasta que un día me dejó por otro.
—¿Por qué lo hiciste?
—Miedo. El futuro era incierto. Me iba a Nueva York y ella aún tenía otro
año de universidad. Parecía lo correcto dejar que ella rompiera conmigo. —
Se recuesta en la almohada junto a mí y se gira para mirarme. Nuestras
miradas se encuentran.
—Luego se casó unos años después, y la superé.
—¿Te arrepientes?
Él enreda mis cabellos entre sus dedos.
—Nunca hubiéramos hecho que la relación a distancia funcionara, no
con lo ocupado que estaba en la NFL. Mi vida entera cambió cuando me
mudé a Nueva York.
 —Todos tenemos un primer amor. Todos sufrimos corazones rotos.
—No quiero romper tu corazón.
Sus palabras hacen que se me atragante la respiración. Un sentimiento
de resolución crece dentro de mí. No lo permitiré. No puedo.
—Esto es solo sexo, Jasper. Algo que me ha faltado durante demasiado
tiempo. Si no fueras tú, podría encontrar a alguien más —No es cierto,
pero...
Su mandíbula se tensa, y presiona un beso duro en mis labios.
—No digas eso.
Se quita la camisa de un tirón y la lanza al pie de la cama. Luego se
deshace de los jeans. Desnudo, se levanta para encender algunas velas en
la habitación, la luz parpadeando contra las paredes oscuras. Parece que
estamos separados del mundo aquí, solo él y yo.
Vuelve a saltar a la cama, haciéndome reír. Me guiña un ojo antes de
trazar besos por mi cuello y clavícula, bajando hacia mis pechos. Su lengua
rodea uno de mis pezones mientras su mano masajea el otro.
—Ángel —dice, colocándome encima de él para que lo monte mientras él
se recuesta contra el cabecero.
Nos miramos el uno al otro. Sintiendo vergüenza ante la intensidad de 194
su mirada, trazo patrones en su pecho.
—Mírame.
Levanto la mirada, y él acaricia mi mejilla. Mi respiración se acelera
mientras el momento se estira entre nosotros, lleno de emoción.
Su respiración, lenta y uniforme, ahuyenta las dudas que intentan entrar
en mi cabeza. Que estoy caminando sobre hielo delgado con mi corazón en
sus manos. Este momento es todo lo que importa.
Apoyo mi cabeza en su hombro.
Su mano pasa entre mi cabello.
—Bésame, ángel —susurra mientras sus dedos encuentran los míos,
entrelazándolos.
Lo hago, inclinándome para rozar mi boca contra la suya dulcemente.
Él besa mi cuello, sus labios dejando un rastro de fuego en mi piel. Sus
dedos luego se deslizan dentro de mí, y jadeo, mi respiración se queda
atrapada en mi garganta mientras comienza a explorar. Se mueve
lentamente, saboreándome.
Me inclino para tomar el condón que está en la mesita de noche.
Su voz profunda vibra contra mi cuello mientras murmura su
aprobación. Desenrollo el condón a lo largo de su gruesa longitud, mis dedos
trazando cada cresta y vena como si fueran sagradas. La punta de su
miembro roza mi entrada. Gime, y con una larga estocada, me penetra por
completo, estirándome exquisitamente.
Sus ojos se encuentran con los míos, llenos de algo que no puedo definir.
Sus manos recorren mi espalda, trazando cada curva mientras nos guía a
ambos en un ritmo que se siente íntimo.
Me inclino para capturar su labio inferior entre mis dientes, tirando
suavemente mientras me muevo contra él. La fricción nos hace gemir,
nuestras respiraciones se vuelven entrecortadas mientras aumentamos el
ritmo.
Las sábanas debajo de nosotros crujen suavemente. Nuestra piel
chocando crea un sonido erótico contra el silencio de la habitación. Me
agarra una nalga con su mano, acercándome aún más mientras se hunde
más profundamente en mí. Cada embestida provoca una espiral de
necesidad dentro de mí.
Mis músculos se tensan y se relajan con cada una de sus estocadas,
haciendo que mis dedos de los pies se curven. Su pecho musculoso se
flexiona bajo mis manos mientras las apoyo en sus hombros para
sostenerme, sintiendo el juego de músculos bajo su piel. El cabecero golpea
contra la pared al compás de nosotros, intensificando el momento. 195
Sus labios encuentran mi mandíbula, y me muerde suavemente mientras
gime contra mi piel.
—Mierda, te sientes tan bien —dice contra mi oído. Jadeo cuando su
barba me hace cosquillas en la piel mientras la muerde con hambre,
reclamándome por completo.
Me aferro a sus gruesos bíceps para apoyarme, clavando ligeramente mis
uñas en su piel mientras me pierdo en la sensación de él.
Mis paredes internas lo aprietan con fuerza, aferrándose a su miembro
en un esfuerzo por extraer cada última gota de placer. Sus dientes rozan mi
clavícula, dejando un rastro de escalofríos. Sus dedos se hunden en mis
caderas.
Mis pezones rozan su pecho con cada movimiento, enviando oleadas
eléctricas a través de ambos.
El placer se acumula en mi columna mientras él me acaricia.
Arqueo mi espalda, encontrándolo embestida tras embestida, mientras
sigue haciendo círculos alrededor de mi clítoris.
Mi clímax se construye, una ola de deseo, hasta que estoy al borde de la
locura.
El borde del acantilado me espera, y caigo al abismo mientras orgasmo,
mis músculos se contraen alrededor de su miembro. Él me observa,
absorbiendo cada expresión que hago. Lo observo mientras sus pestañas
revolotean y él se deja llevar conmigo. Presiona su frente contra la mía,
jadeando pesadamente mientras me sostiene con fuerza.
Mi respiración se detiene en mi garganta ante la ternura en sus ojos. Me
besa suavemente en los labios, luego envuelve sus fuertes brazos alrededor
de mí de manera protectora.
—¿Puedes quedarte, verdad? —murmura.
Asiento. Babs llevará a Londyn al preescolar por la mañana.
La pura alegría infantil ilumina su rostro mientras aparta las mantas y
me ayuda a meterme debajo de ellas. Después de deshacerse del condón,
que comprobé que aún estaba puesto, salta de nuevo a la cama y se
acurruca detrás de mí. Me atrae hacia él y pasa un brazo alrededor de mí,
luego bosteza.
—¿Vas a dormir? Ni siquiera son las diez.
—Hmm. Me siento bien. Tú te sientes bien. Durmamos.
Estoy lista para más, para una noche sin preocuparme por Londyn en la
habitación de al lado. Sin embargo, él quiere dormir. Es adorable.
Me acurruco más cerca de su cálido cuerpo, sintiendo el suave subir y
bajar de su pecho contra mi espalda. El confort me invade, y me deleito en 196
él.
He estado tan sola, y esto se siente tan bien.
Mientras yacemos ahí en silencio, un pensamiento tira de los bordes de
mi mente. Siento como si lo conociera de toda la vida. Hay algo en la forma
en que me sostiene, en la forma en que me mira, que me dice que esto podría
ser más, pero...
—¿Cómo es que me haces sentir tan segura?
Se mueve ligeramente detrás de mí, su brazo se aprieta alrededor de mi
cintura.
—Es porque estás a salvo conmigo —responde suavemente—. Te
protegeré. De Tomas. De lo que necesites.
Pero él protegería a cualquiera.
Una oleada de emoción se acumula en mi pecho, y me giro en su abrazo,
enfrentándolo mientras busco la verdad en sus ojos.
—¿Pero por qué? ¿Por qué yo? ¿Qué es lo que hay en mí que te hace
querer mantenerme a salvo?
—Cuando las personas están destinadas a conocerse, simplemente lo
hacen. Eso es todo, simple y llanamente. Tuck y yo siempre estuvimos
destinados a ser amigos. Graham también. Ahora tú.
 Desliza su pulgar por mis labios, silenciando mis dudas con un suave
toque.
—¿Por qué tantas preguntas?
—Creo que el sexo me llena de energía —respondo finalmente.
—Hmm, me gusta abrazarte. Si ronco, solo dame un codazo, ¿vale?
¿Puedes esperar para la segunda ronda hasta la mañana?
Respiro hondo, dejando que sus palabras se hundan. ¿Él quiere
abrazarme? ¿Cómo podría haber pasado por alto que Jasper no es realmente
el idiota machista que pensé al principio cuando nos conocimos?
Inclinándome, capturo sus labios con los míos, transmitiendo la
profundidad de mis sentimientos a través de ese simple acto. Mientras
nuestras bocas se mueven juntas en sincronía, es como si todo lo demás se
desvaneciera.
Minutos u horas podrían pasar mientras permanecemos perdidos en
nuestro pequeño universo. Finalmente, nuestros labios se separan, pero los
sentimientos que tengo por él permanecen intactos.
—Ángel —murmura somnoliento—, gracias.

197
 Capítulo 21
JANE

La puerta se cierra tras Mitch, el chico que conocí hace casi seis semanas
en Carson’s, mientras buscaba cacahuates. Me recuesto en mi silla,
sintiendo una oleada de emoción. Es genuino, encantador, y tiene un
sentido del humor peculiar que resonará con la mujer adecuada.
Tomo notas en mi laptop, detallando sus preferencias, su carrera como
diseñador gráfico y su amor por la música indie y las exposiciones de arte.
Su pareja ideal, según describió, sería alguien que aprecie la creatividad y
no tema soltarse y ser un poco tonta a veces.
Mientras armo su perfil, sonrío. Incluso trajo una caja de chocolates
como agradecimiento por la entrevista. Es gracias a clientes como él que
amo mi trabajo. Me detengo en ese pensamiento, con la mente en marcha.
Una pequeña claridad se filtra. Cuando tuve la idea de Cupid’s Arrow, fue 198
por un vacío en el mercado. Era una estrategia, una forma de ganar dinero
mientras mantenía mi trabajo en la librería.
Pero estoy dándome cuenta de que las conexiones que hago importan.
Hay un poco de magia en las parejas que formo.
Tal vez me esté enseñando algo sobre mí misma, que algún día pronto,
pueda encontrar mi propia felicidad.
Me doy cuenta de que el camino que comenzamos por una razón puede
llevarnos a lugares completamente inesperados.
Me recuesto, repasando mentalmente mi catálogo de clientes, tratando
de encontrar a alguien fantástico para Mitch. ¿Quizás Erin, de la guardería?
Me hago una nota mental para llamarla más tarde.
La campana sobre la puerta de la Librería Darling tintinea, anunciando
la llegada de un nuevo visitante. Al ver a un anciano entrar lentamente, noto
su paso pausado, apoyado en un bastón pulido. Tiene el cabello blanco y
viste una chaqueta de tweed combinada con una boina. Las gafas descansan
sobre su nariz.
—Buenas tardes, señor —digo—. Bienvenido a la Librería Darling.
Levanta la mirada.
—Ah, gracias, joven. Soy el señor Darden. Creo que tengo una cita
contigo.
 No es un visitante cualquiera. Es una figura importante en Wickham,
prácticamente dueño del lugar. Su visita es la más reciente de una serie de
hombres, todos enviados por Jasper. Primero fue Dalton, luego el
entrenador Duval, y ahora el señor Darden. Jasper está cuidando de mí.
Lo guío a mi oficina, asegurándome de que esté cómodamente sentado
antes de ofrecerle té. Babs pasa con una bandeja de té y algunos scones,
lanzándome un pulgar arriba antes de salir.
—Entonces, señor Darden, ¿Jasper me dijo que está interesado en
encontrar pareja?
Después de un sorbo reflexivo de su té, se ríe.
—Bueno, esa es la versión de Jasper. La verdad, me cae bien el joven. Es
un poco molesto, pero de una manera entrañable. Siempre tiene algo amable
que decir. Y habló tan bien de ti y de tu hija. Cuando sugirió que podría
querer una novia, quise reír, pero decidí que me gustaría conocerte.
—Ah.
—Mis días de conquistas románticas han quedado atrás. Pero no podría
decepcionar a Jasper. Está bastante empeñado en verte triunfar.
Le sonrío cálidamente.
—Me aseguraré de decirle que pasó por aquí. 199
Su enfoque se agudiza, capturando mi atención con la colocación
deliberada de su taza de té.
—Me gustaría saber más sobre tu empresa de emparejamiento —dice,
inclinándose hacia adelante—. En una era dominada por lo digital, el valor
de las conexiones personales no puede subestimarse. ¿Cómo comenzaste?
Me sumerjo en los orígenes de mi servicio de emparejamiento. Admito
que el camino ha tenido su cuota de errores y curvas de aprendizaje,
enfatizando que incluso las parejas que no funcionan ofrecen valiosas
lecciones.
El señor Darden escucha atentamente.
—Notable —dice finalmente—. Hay un tremendo potencial de crecimiento
en lo que estás haciendo.
—Eso espero. Me gusta hacerlo, más de lo que imaginé.
Va al grano.
—Hoy estoy corto de tiempo, pero me gustaría hablar más sobre tus
operaciones, revisar tus finanzas si estás abierta a ello. Podría estar
interesado en invertir.
Lucho por encontrar palabras. Su interés en invertir podría transformar
el servicio de emparejamiento. Mi mente se llena de ideas sobre un mejor
sitio web, más marketing, más anuncios, e incluso un comercial en la
televisión.
—Señor Darden, eso es increíble. Estoy muy interesada.
Asiente.
—Genial. Me pondré en contacto para discutirlo más a fondo. Ahora debo
recoger mi pedido en el mostrador. Llamé a principios de semana y su
personal hizo una búsqueda de libros sobre tejones de miel. Me fascinan
esos pequeños diablos.
Y entonces sale por la puerta mientras yo me quedo en silencio, atónita.

Todavía estoy en las nubes unos días después, especialmente tras una
cena en el apartamento de Jasper. Londyn me acompañó y pedimos pizza a
domicilio. Luego, él nos acompañó de vuelta a casa antes de irse temprano
para poder concentrarse en su reunión de mariscales con Dalton.
Ha sido un día ajetreado en la tienda. Estoy terminando de atender a un
cliente cuando recibo una notificación en mi teléfono de trabajo.
200

Se ha iniciado una solicitud de reembolso de...

No he tenido una de esas en meses. Por supuesto, ocurren de vez en

cuando.
Hago clic en la notificación y parpadeo al ver el nombre.
¿Freida?
Oh no. Espera un momento. Jasper canceló su cita con ella. Eso fue justo
en medio de que él y yo estábamos tratando de averiguar qué estaba
pasando entre nosotros...
Ansiosa por ver lo que escribió, deslizo el formulario hacia abajo.
Freida no se guardó nada. Tampoco se anduvo con abreviaturas. En
“Razón para la solicitud”, ha escrito: “LEA MI RESEÑA EN SU SITIO WEB”.
Maldición. Desplazo la página hacia el sitio web y ahí está, en la primera
posición.

Me uní a Cupid’s Arrow con la esperanza de encontrar una conexión

genuina, pero lo que encontré fue decepcionante y poco profesional. Mi
primer emparejamiento fue con alguien atrevido y falto de respeto, una
experiencia terrible que debería haber sido mejor filtrada. Cancelé mi
contrato con la dueña de inmediato, pero ella me llamó y me rogó que
le diera otra oportunidad con un nuevo candidato. ¿Y mi segundo
emparejamiento? Un famoso de alto perfil, Jasper Jannich, ¡quien me
dejó plantada! Está claro cuáles son las prioridades de este servicio.
Pero lo más impactante es esto: ¡la dueña del negocio, Jane,
supuestamente está saliendo con Jasper! Esto parece un conflicto de
interés y una clara falta de respeto hacia los clientes. ¿Cómo podemos
confiar en un servicio donde la dueña está más interesada en su propia
vida amorosa que en ofrecer emparejamientos de calidad?
Esta ha sido una experiencia profundamente decepcionante.
Esperaba un servicio que valorara a sus clientes, pero en cambio, me
siento usada en un truco publicitario. Lamento haber confiado en Jane
y advierto a cualquiera que considere su servicio que lo piense dos
veces, especialmente si esperan un trato profesional.
Freida.
Calificación: 0/5 Estrellas

Algo caliente comienza a burbujear en mis venas. 201

¿Cómo se atreve? Ni siquiera pagó la tarifa completa, solo unos
miserables $200.
Mi teléfono vibra nuevamente. Se ha iniciado una solicitud de
reembolso de...
Debe ser un error. Estoy siendo notificada dos veces.
Pero luego hago clic en ella y me doy cuenta de que es de una mujer que
inscribí la semana pasada.
“¿Razón de la solicitud?” Escribió: Aparentemente estos “hombres” no
están tan bien revisados como promete Jane. Y cualquier dueña de
negocio que salga con sus clientes es un no rotundo para mí.
Ugh. Esto puede ponerse muy feo.
Agarré mi teléfono y marqué a Freida. Suena hasta el buzón de voz. En
lugar de dejarle uno, le envío un mensaje: Hey. Vi tu solicitud de
reembolso y el comentario. Solo quiero hablar. Devuélveme la llamada.
Gracias.
Otro zumbido. Otra notificación de que una mujer quiere un reembolso.
Me froto la sien. Freida conoce a todas las mismas mujeres que yo, y a este
ritmo las convencerá de que me dejen.
 —Disculpa, necesito pagar —dice un cliente. Pongo mi teléfono a un lado
y me encargo. Luego, mi teléfono personal vibra insistentemente sobre el
mostrador. Al mirar la pantalla, veo que es una llamada de la escuela
preescolar de Londyn. Mi corazón da un vuelco las llamadas de la escuela a
mitad del día son raras.
Rápidamente atiendo la llamada.
—Hola, soy Jane.
—Jane, soy Erin, de la escuela preescolar —responde la voz ansiosa del
otro lado—. Ha habido un incidente con Londyn.
Instantáneamente, el pánico me invade.
—¿Qué pasó? ¿Está bien?
—Creemos que tuvo una reacción alérgica a los cacahuates. Nunca había
tenido una antes, ¿verdad?
Mi mente se acelera.
—No, nunca. ¿Qué pasó?
—Uno de los niños trajo accidentalmente un refrigerio con cacahuates y
Londyn comió algo. Tuvimos miedo de usar epinefrina porque no estábamos
seguros de lo que estaba pasando. Llamamos a los paramédicos, llegaron de
inmediato y la llevaron a Manhattan General. Yo vine con ella. Está bien. 202
Siento que el suelo se deshace bajo mis pies.
—Voy en camino —tartamudeo, apenas reconociendo mi propia voz.
Sin esperar a hablar con Babs, le envío un mensaje de que me voy y voy
a ver a Londyn.
Marca el número de Andrew con los dedos temblorosos.
—Andrew, soy Jane. Londyn tuvo una reacción alérgica, voy a Manhattan
General.
Su voz refleja mi propio pánico.
—Estoy en clase, pero voy en camino. Nos vemos allí.
Apenas registro sus palabras mientras comienzo a correr, mi corazón late
con fuerza en mi pecho. Lo único en lo que puedo pensar es en Londyn, tan
pequeña y vulnerable, enfrentando algo aterrador sin mí.
Tomo un taxi y me voy.
Agarro mi teléfono con fuerza.
¿Cómo puede estar pasando esto?
Cada segundo parece una eternidad, cada luz roja me vuelve loca.
Al acercarme al hospital, la imponente estructura de Manhattan General
se erige frente a mí. La vista de él hace que mi estómago se revuelque.
 Mis respiraciones llegan entrecortadas mientras empujo las puertas del
hospital, mis ojos escaneando los letreros en busca del departamento de
urgencias. El olor clínico del hospital llena mis fosas nasales.
Me acerco a la recepción.
—Mi hija es Londyn Darling. Tiene cuatro años y la trajeron por una
reacción alérgica.
La recepcionista me da una mirada de simpatía mientras revisa su
computadora.
—Un momento, señora. Voy a averiguar dónde está.
Mientras me quedo allí, esperando información, el tiempo parece
detenerse. Cada segundo es una batalla contra los peores escenarios que se
desatan en mi cabeza. Aprieto mi teléfono como un salvavidas, rezando por
una actualización positiva, cualquier cosa que me diga que Londyn va a
estar bien.
Con los dedos temblorosos, marco el número de Jasper, pero va directo
al buzón de voz.
—Jasper, soy Jane. Yo... solo devuélveme la llamada —Mi voz se quiebra
al finalizar la llamada, un nudo de preocupación apretando mi estómago.
Necesito a alguien, a cualquiera, que esté aquí conmigo. 203
¿Tomas?
El pensamiento surge con reticencia. Después de todo, él es su padre, a
pesar de los años de silencio.
Y quiere ser parte de su vida. ¿Se da cuenta de que ser parte de ella
también significa estar allí para las cosas difíciles?
Desde que cenamos juntos, he comenzado a suavizarme respecto a la
idea de dejarlo entrar. La verdad es que negar a Londyn su padre me parece
incorrecto.
No se trata solo de informarlo; se trata de reabrir una puerta.
Estoy dividida entre la necesidad de proteger a Londyn de una posible
decepción y el hecho de que ella merece tener a su padre en su vida.
¿Pero qué pasa si no responde? ¿Y si lo hace?
Desplazo el dedo por mis contactos, deteniéndome sobre su nombre. Esto
no se trata de mí ni de mis sentimientos hacia Tomas. Se trata de Londyn.
Pulso el botón de llamada. Es un salto de fe, esperando que tal vez Tomas
demuestre ser el padre que ella necesita.
El teléfono suena, y Tomas responde de inmediato.
—Tomas, soy Jane.
—¿Está todo bien?
 —Es Londyn. Está en el hospital —digo, manteniendo mi voz tranquila.
—¿Qué? ¿Qué pasó? —Su voz se eleva, llena de preocupación.
—Tuvo una reacción alérgica a los cacahuates. Nunca supimos que era
alérgica.
—Todavía estoy en la ciudad. ¿En qué hospital estás? Voy para allá ahora
mismo, si quieres que lo haga —pregunta, incluso escuchando el sonido de
ropa moviéndose, como si se estuviera preparando para salir.
—Sí, Manhattan General —respondo, sorprendida por su rápida
respuesta.
—Estaré allí en cuanto pueda. —Su voz es tranquilizadora de una
manera que no esperaba.
Cuelgo la llamada. Una pequeña parte de mí se siente culpable por no
haber podido comunicarme con Jasper, por haber recurrido a Tomas en su
lugar. Pero ahora mismo, lo único que importa es Londyn. Todo lo demás
puede esperar.
Cuando finalmente llego a la habitación, veo a Londyn acostada en la
cama, tan pequeña. Está rodeada de un suero y otro equipo médico. Erin,
sentada junto a su cama, me mira y luego se apresura a darme un abrazo.
—Londyn —digo suavemente, tomando la mano de mi hija en la mía. 204
Sus ojos se abren con esfuerzo y me regala una débil sonrisa.
—Mami. Qué sueño.
Una enfermera entra, con una expresión amable.
—¿Señorita Darling?
Asiento, y ella sonríe.
—Va a estar bien.
Un poco de la tensión en mi garganta se aligera.
—La escuela preescolar dijo que era una posible reacción alérgica, pero
nunca ha tenido alergias antes.
Él asiente.
—No es raro que las alergias se desarrollen a cualquier edad, incluso sin
síntomas previos. En el caso de mi hijo, fue una alergia a la miel. El doctor
llegará en unos minutos para hablar con usted.
Junto mis manos, tratando de calmar mis dedos temblorosos mientras
me quedo junto a la cama de Londyn. Ella está dormida ahora, luciendo
frágil bajo la delgada manta del hospital.
Un golpe en la puerta rompe el silencio, y entra una doctora, con una
expresión seria. Es una mujer de mediana edad con una presencia
tranquilizadora, lo que de alguna manera hace que la situación se sienta
aún más real.
Mira a Londyn y luego me mira a mí.
—Soy la doctora Simmons. He estado supervisando el cuidado de
Londyn.
Saca una silla y se sienta junto a mí.
—Tuvo una reacción alérgica moderada a grave a los cacahuates. Es una
situación bastante seria, pero ahora está estable. En el caso de Londyn, su
reacción incluyó urticaria generalizada, hinchazón y dificultades
respiratorias. Por eso tuvimos que actuar rápido.
—¿Dificultades respiratorias? —Las palabras resuenan en mi cabeza.
Suena absolutamente horrible.
—Sí. Le administramos epinefrina, y ahora está fuera de peligro, pero es
pequeña, y preferimos mantenerla para observación durante la noche.
—¿Va a tener que lidiar con esto el resto de su vida?
—Las alergias a los cacahuates pueden ser de por vida, pero con un
manejo adecuado, se pueden controlar. Organizaremos una prueba de
alergia para confirmar y ver si hay otras alergias de las que deba estar
pendiente. También es crucial que lleve siempre un autoinyector de 205
epinefrina.
Asiento, tratando de asimilar toda la información.
—Usted, y cualquiera que se haga cargo de ella, necesitarán saber cómo
usarlo. Es un proceso sencillo, y podemos mostrarle antes de que se vaya.
Miro a Londyn, su pecho subiendo y bajando suavemente.
—¿Y estas reacciones, podrían empeorar?
La doctora Simmons asiente suavemente.
—Es impredecible. Una reacción leve en el pasado no significa que no
pueda ser grave la próxima vez. Por eso es clave evitar la exposición.
No más cacahuates. Nunca.
Siento un impulso de protección, una necesidad feroz de proteger a mi
niña.
—Gracias.
La doctora Simmons ofrece una pequeña sonrisa.
—Estaremos aquí para apoyarla. Hablemos más mañana después de las
pruebas. Por ahora, intente descansar. Está en buenas manos aquí.
Al salir, la habitación vuelve a caer en silencio. Me acerco más a la cama
de Londyn, observándola dormir. Erin me dice que debe regresar a la
escuela, me da un abrazo y se va.
 Estoy justo al lado de Londyn, dándole un suave beso en la frente.
—Eres fuerte, pequeña —murmuro—. No hay nada que no enfrentaría
por ti, bichito.
La puerta se abre de golpe, y Andrew está en la habitación.
—Londyn, Dios mío, ¿estás bien?
Andrew está lleno de preocupación, sus ojos recorren su cuerpo para
asegurarse de que realmente está bien.
—Está dormida —digo, luego le explico todo lo que me dijo el doctor.
Unos minutos después, la puerta de la habitación del hospital se abre de
nuevo, y mi corazón se aprieta, anticipando el momento que he puesto en
marcha. Tomas entra, con seriedad en los ojos. Dudó en el umbral, como si
no estuviera seguro de su derecho a entrar, y lo aprecio. Mira alrededor de
la habitación del hospital como si nunca hubiera visto una antes, lo cual es
gracioso considerando que hace de doctor en la televisión.
Susurra mientras la mira. Su rostro está pálido.
—¿Londyn?
—Está durmiendo —le digo, manteniendo la voz baja, sintiéndome
extrañamente calmada.
206
—Llegué lo más rápido que pude. ¿Cómo está?
—Estable, ahora —murmuro, observándolo de cerca mientras le explico
lo básico.
Andrew le lanza a Tomas una mirada dura.
—¿Y tú quién eres?
Es solo para la forma; sabe perfectamente quién es Tomas.
De todos modos, lleno los espacios vacíos.
—Andrew, él es Tomas. Lo llamé.
El rostro de Andrew se pone tenso, pero lo deja pasar, centrando su
atención de nuevo en Londyn.
Tomas, acercándose lentamente, no puede apartar la vista de Londyn.
—Nunca la había visto —Su voz se apaga—. Se ve igualita a las fotos.
Tan bonita, igual que tú, Jane. Yo… no puedo creer que esto haya pasado.
¿Hay algo que necesite?
—Solo tiempo para recuperarse.
Él asiente.
—Claro.
—Y tal vez conocerte pronto —añado—. Quizá después de tu boda,
cuando las cosas se hayan calmado un poco. Falta solo un par de meses.
 Ahí. Lo dije. Y lo pienso.
Un largo suspiro rasgado sale de su pecho mientras me mira entonces,
realmente me mira.
—No puedo deshacer el pasado, pero estoy aquí ahora. Para Londyn, para
lo que sea. Quiero ser parte de su vida, Jane. Estar realmente para ella, y
después de la boda está bien. Y quiero darte el dinero lo antes posible.
Asiento en acuerdo.
—Más tarde —digo.
Él la observa en silencio.
—Gracias por llamarme.
—Su vida no es perfecta, y habrá momentos difíciles como este —
susurro, tratando de recordarle delicadamente que no todo es de color de
rosa.
Su garganta se mueve al tragar.
—No puedo imaginar todas las cosas que has hecho por ella. Lo haré,
esto, como quieras. Necesito que ella esté en mi vida.
Oh. Sus palabras hacen que incluso Andrew se quede en silencio; le lanza
a Tomas una mirada larga y pensativa. 207
De repente, recuerdo las noches en que mi hermana Emmy me leía El
Bosque Secreto cuando tenía más o menos la edad de Londyn. Era una
historia sobre un bosque encantado donde los árboles estaban conectados
por miles de raíces que se nutrían entre sí. Cuando uno se lastimaba,
enviaba consuelo a través del suelo, ofreciendo apoyo y amor. Era una
historia dulce sobre no estar nunca solo, donde cada árbol cuidaba de los
pequeños retoños.
Ahora, al mirar a Tomas, recuerdo esa historia, esa sensación que me
daba, de estar segura de que tenía a tantas personas a mi alrededor para
quererme. Aunque mi madre se hubiera ido, tenía a Gran, a Emmy, a
Andrew e incluso a Terry, el dueño anterior de la librería.
En la vida, tal vez no vemos a las personas que nos aman todos los días,
pero están ahí en caso de que las necesitemos.
Tal vez traer a Tomas a nuestras vidas se trata de ofrecerle a Londyn una
red, una familia con raíces que la respalden. No debería, y no lo haré,
impedirle esas conexiones.
 —Gracias por venir —digo unos momentos después mientras lo conduzco
al otro lado de la habitación—. Va a quedarse toda la noche, y me alegra que
hayas venido.
—Me voy a ir —dice, sus ojos permanecen en Londyn. Se detiene en la
puerta—. ¿Necesitas algo mientras estoy afuera?
—No, estamos bien —respondo, observándolo salir.
Una vez que se ha ido, Andrew sigue acomodando la manta de Londyn y
tocando su mano. Suspira.
—¿Estás segura de que es lo correcto, dejarlo entrar?
Asiento.
—Es por ella.
El sonido de mi teléfono rompe el silencio de la habitación del hospital.
Miro el identificador de llamadas, y mi corazón da un vuelco. Jasper. Una
parte de mí quiere contestar, escuchar su voz, pero algo me detiene. Dejo
que vaya al buzón de voz.
Andrew levanta una ceja, una pregunta silenciosa en el aire, pero sacudo
la cabeza, indicando que no es nada importante.
El momento no es el adecuado.
208
No es que esperara que dejara todo y contestara mi llamada antes, pero
una parte de mí había esperado que lo hiciera.
Andrew me observa mientras miro el teléfono, con preocupación en el
rostro.
—Jane, si hay algo que está pasando...
Sacudo la cabeza de nuevo, forzando una sonrisa.
—No es nada.
Pero es algo más que eso. Es la realización de que, por más que quiera
apoyarme en Jasper, abrirme a él, siempre habrá incertidumbre entre
nosotros.
No hay aclaraciones.
Hay una brecha entre lo que necesito y lo que él puede ofrecer. Sí, dijo
que quiere protegerme, pero ¿realmente lo hará?
Vuelvo mi atención a Londyn.
Más tarde, alrededor de las seis, corro hacia la cafetería del hospital,
necesitando un descanso. El zumbido tranquilo del pasillo me sigue
mientras me dirijo a buscar algo de comida. Agarro una bandeja y la lleno
con lo que sea que esté al alcance, mi mente en otro lugar.
Mientras espero en la fila, una ola repentina de náuseas me golpea. Mi
estómago hace ruido, y me siento débil. La cajera nota mi preocupación.
 —¿Está usted bien, señora?
—Estoy bien, gracias.
Entrego el dinero y corro de vuelta a la habitación de Londyn, aliviada al
ver que sigue dormida.
Dejo la comida y me escabulló al baño, cerrando la puerta con un suave
clic. Mientras me inclino sobre el lavabo, las náuseas alcanzan su punto
máximo, y vomito antes de darme cuenta, intentando callar el ruido.
¿Es preocupación por Londyn, o algo más?
Mis pestañas tiemblan cuando el pensamiento de estar posiblemente
embarazada me cruza por la mente.
Después de enjuagarme la boca y echarme agua en la cara, me encuentro
con mi reflejo en el espejo.
Me tambaleo sobre mis pies, y mis dedos se aferran al borde del lavabo
cuando lo entiendo.
No tengo un ciclo exacto de veintiocho días, pero siento que ya estoy
atrasada.
Siempre he creído en dejar que el destino se desenvuelva, pero...
Esto es un giro inesperado para el que no estoy preparada. 209
Sentada en la tapa del inodoro cerrada, pienso en el destino y la elección.
Comprar esa pastilla del día después me hizo sentir que recuperaba algo de
control, pero nunca la tomé.
¿Por qué?
¿Porque tenía fe en que no estaba? ¿O fe en que lo que suceda, sucede
por una razón?
Ugh.
¿Qué estaba pensando?
La primera vez con Londyn fue inesperada, pero ahora solo tengo que
culparme a mí misma.
¿Cómo pude ser tan descuidada esta vez?
El peso de la responsabilidad, el miedo, todo se desploma sobre mí.
La vida está llena de sorpresas, y a veces, no importa cuán cuidadosos
seamos, las cosas no salen como esperamos.
Aun así...
La idea de traer otro niño al mundo sin haberlo planeado me llena de
temor.
 Mis manos tiemblan mientras lucho por desbloquear mi teléfono. Marcar
el número de Emmy, rezando para que la diferencia horaria no impida que
conteste.
—¿Hola? —La voz somnolienta de Emmy responde al otro lado.
—Emmy —balbuceo, mi voz baja—, soy yo.
—¿Jane? —Hay una alerta inmediata en el tono de Emmy—. ¿Está todo
bien? ¿Qué pasa?
Las lágrimas caen por mis mejillas mientras me acurruco en el suelo del
baño, mis emociones amenazando con desbordarme.
—Es Londyn. Tuvo una reacción alérgica a los cacahuetes. Tuvieron que
llevarla de urgencia al Manhattan General. Está bien, pero seguimos aquí.
—Respiro con dificultad y me seco las lágrimas—. La van a mantener toda
la noche para monitorearla.
Emmy se toma un momento para procesarlo.
—Es aterrador. Lo siento mucho. Ojalá pudiera estar allí contigo.
Mi corazón duele de tanto anhelo.
—Te extraño tanto, Emmy. ¿Cuándo regresas?
Suspira al otro lado. 210
—Cariño. Estaré en casa en unas semanas. Hasta entonces, tienes que
ser fuerte por Londyn.
—Lo sé. Necesitaba escuchar tu voz. Necesitaba algún consejo.
—Por supuesto. ¿Qué pasa por tu cabeza?
Dudo, mis pensamientos llenos de incertidumbre. Finalmente, me abro.
—Llamé a Tomas. Le conté sobre Londyn y vino al hospital. Tal vez no es
tan mala persona, y lo estoy juzgando por no haber sido yo la indicada para
él. He decidido dejarlo entrar.
Su voz se suaviza.
—Las personas pueden cambiar, yo lo creo. Eres una gran madre y
Londyn es afortunada. No importa lo que pase, ella te tiene a ti—. Emmy
hace una pausa por un momento y luego continúa—. No puedo esperar a
regresar a casa. Hazel está creciendo tan rápido.
Cambiamos de tema, hablamos sobre Hazel, sus nuevos logros, y poco a
poco me siento mejor.
—¿Hay algo más?— Dice Emmy, y puedo escuchar un bostezo.
Puede que esté embarazada.
Dudo.
—No. Duerme un poco. Te llamaré mañana.
 Unos minutos después, Andrew vuelve a entrar en la habitación del
hospital, con el teléfono en mano. Se detiene por un segundo al verme
acurrucada en la silla con las rodillas pegadas al pecho.
Hay un silencio.
—¿Jane? —Su voz es baja—. ¿Qué pasa? ¿Pasó algo con Londyn?
Parpadeo para alejar la humedad en mis ojos.
—No, está bien. Solo está cansada, ya sabes, el aire del hospital y todo
eso.
Él se acerca, sentándose en el borde de la cama frente a mí.
—Vamos. Soy yo. ¿Qué pasa?
Mi control se rompe.
—Puede que esté embarazada, Andrew.
Las palabras flotan entre nosotros, cargadas de implicaciones. Su
reacción es un lento amanecer de comprensión.
—¿Mierda? ¿Jasper? —Aprieta los puños—. Sabía que había algo entre
ustedes dos.
Niego.
—Solo estamos viéndonos. No es nada serio. Solo estamos… 211
—¿Follando?
Asiento hacia Londyn.
—Cuidado, hermano.
Suspira pesadamente.
—Bien, lo primero, necesitamos estar seguros. ¿Te has hecho una
prueba?
—Aún no.
Él asiente, como si estuviera marcando en una lista mental.
—De acuerdo. Lo primero será eso. Déjame ir a comprar una.
Me siento más recta.
—¿Ahora? ¿Aquí? No. No puedo con eso hoy. No quiero saberlo en este
momento.
Suspira.
—Bien. Lo que necesites, estoy aquí, ¿de acuerdo? Déjame estar allí
cuando lo hagas. ¿Se lo has dicho a Emmy?
—No. Es que no sé cómo me siento con todo esto. Probablemente no lo
esté. Mi periodo nunca llega a tiempo.
Se inclina hacia mí, bajando aún más la voz.
 —Mira, lo que decidas, es tu elección. Jasper es un buen tipo, pero esta
es tu vida. Tu cuerpo. Aunque no estás sola. Tienes a mí, tienes a Emmy, y,
demonios, hasta tienes a Tomas ahora. No me gusta, pero vino, y está
intentando, supongo. Sé que es abrumador con Londyn enferma, pero lo
tenemos, ¿de acuerdo?
—De acuerdo —respondo mientras me levanto. Él me envuelve en un
abrazo grande, y por un rato todo parece que va a estar bien.

212
 Capítulo 22
JASPER

Camino de un lado a otro en mi apartamento, mirando una vez más mi

teléfono. Aún no hay respuesta de Jane. Sacudo la cabeza, tratando de
deshacerme de la preocupación que me roe por dentro.
Llamo al número de Andrew, esperando que pueda tener algo de claridad.
—Hola —dice Andrew, pero su tono tiene un borde.
—Hola, ¿has sabido algo de Jane? No responde a mis llamadas ni a mis
mensajes.
Hace una pausa, luego responde:
—Sí, he hablado con ella. Está en el hospital con Londyn.
Me quedo en shock.
213
—¿Qué pasó? ¿Está bien?
—Creen que fue por los cacahuetes. Está bien, pero la están
monitoreando durante la noche.
—Vaya, no tenía ni idea. ¿Está bien Jane?
—Está un poco alterada, obviamente, pero manteniéndose firme. Así es
ella. Tomas pasó por ahí.
Tomas.
—Debería estar ahí—, murmuro, más para mí mismo.
Hay un tono de advertencia en la voz de Andrew.
—No sé si eso sea una buena idea en este momento. Deja que Jane
maneje esto a su manera, Jasper, ¿me entiendes?
Sus palabras parecen una advertencia, recordándome la opinión de
Graham.
Me dice que tiene que colgar y corta la llamada. Después, me dejo caer
en el sofá. Quiero estar allí para Jane, pero también entiendo que, a veces,
ser un apoyo significa dar un paso atrás.
Miro mi teléfono, la urgencia de llamar a Jane sigue fuerte. En su lugar,
le envío un mensaje simple: Escuché sobre Londyn. Estoy aquí si
necesitas algo. Sin presión.
 No recibo respuesta.
Si quisiera verme, me habría contestado.
El aire de la tarde es húmedo cuando salgo de mi apartamento y me bajo
la gorra negra para cubrirme la cara. Necesito aclararme la cabeza, y una
caminata parece la mejor manera de hacerlo.
Meto las manos en los bolsillos de los pantalones cortos de gimnasio, mi
mente repitiendo la conversación con Andrew.
Estoy perdido en mis pensamientos cuando una mujer se acerca. Su paso
es rápido, y tiene una actitud que me pone alerta.
—Eres Jasper Jannich, ¿verdad? —Su voz corta la tranquilidad del
parque como un cuchillo.
Me detengo, tratando de reconocerla. Me resulta familiar.
—¿Nos conocemos?
Ella pone los ojos en blanco, con irritación evidente.
—¿En serio? Soy Freida, de Cupid’s Arrow. Tuvimos una cita, y me
dejaste plantada.
La comprensión me golpea. No la dejé plantada, la cancelé.
—Freida, claro. Lo siento, es que tuve un… 214
Pero ella ya está sacando su teléfono, sus movimientos rápidos y
agitados.
—Guárdate las excusas. Eres solo otro jugador mentiroso.
Frunzo el ceño, levantando las manos para detenerla.
—Oye, no hagamos esto aquí. Podemos hablar.
Pero ya está grabándome.
—Oh, vamos a hablar, claro. Todos van a enterarse de esto.
Su voz sube, atrayendo la atención de los que pasan por ahí. Siento sus
miradas sobre nosotros e intento dar un paso atrás, darle espacio, pero ella
me sigue, y sus acusaciones se hacen más fuertes.
—¿Crees que puedes usar a las mujeres y desecharlas? ¿Pasearte con
Jane y su hija como si fueras un hombre de familia?
¿Qué?
La multitud crece, corredores vespertinos y transeúntes que sienten el
drama y se acercan. También sacan sus teléfonos.
—¿Es ese Jasper Jannich? ¿Qué está pasando?
—¿Está peleando con ella?
La voz de Freida parece resonar por todo el parque.
 —¡Es un falso!
Ella se acerca más, con el dedo apuntándome.
—¿Crees que porque eres una gran estrella del fútbol, puedes tratar a las
mujeres como si fueran desechables?
Intento intervenir, detener esto, pero mis palabras se pierden mientras
ella sigue.
—¿Así tratas a todas las mujeres? ¿Solo juguetes para tu diversión?
Sus palabras duelen. Intento mantener la compostura, pero se me está
escapando.
Levanto la mano de nuevo.
—Por favor, deja de grabarme.
Ella sonríe con suficiencia.
—Te vi, jugando a la familia feliz en el parque con Jane y su hija. ¿Qué
es eso? ¿Una especie de truco publicitario? ¿De verdad estás saliendo con
ella?
La multitud murmura. Algunos asienten con Freida, mientras otros
observan con morbosa curiosidad.
—No te importa nadie más que a ti mismo. Usas tu fama, tu dinero, para 215
conseguir lo que quieres.
Abro la boca para defenderme, pero no sé qué decir. La cancelé, sí, pero
fue una decisión que tomé y tengo derecho a hacerlo, aunque no estoy
seguro de que eso sea lo que se entienda. Así que me callo y solo lo aguanto.
Ella termina el video y me lanza una mirada despectiva.
—Esto lo vas a encontrar en mis redes sociales.
Se da la vuelta y se va, furiosa.
 Capítulo 23
JANE

El sonido de algo moviéndose me despierta en la silla del hospital.

Parpadeo en la penumbra de la habitación y veo una figura alta junto a la
puerta. Jasper. Mariposas revolotean en mi estómago al verlo.
—¿Cómo entraste? —murmuro, notando la hora avanzada en el reloj.
Casi es medianoche, y las horas de visita terminaron a las seis. Andrew ya
se ha ido a casa con la promesa de llamarme por la mañana.
Jasper se acerca con cautela, para no despertar a Londyn. Mira a la niña
con suavidad y luego me observa a mí, buscando mi rostro.
—Fui a dar un paseo por el parque y decidí venir a verte. Andrew me
contó sobre la reacción alérgica. Estaba preocupado por ustedes dos. No
pude comunicarme por teléfono, así que decidí venir.
216
—Perdón por no haberte devuelto la llamada.
—Está bien —me asegura—. Seguro que ha sido un día difícil.
Me levanto de la silla, estirando mis músculos cansados.
—Es solo parte de ser mamá. Siempre correré a su lado cuando me
necesite.
Él da un paso hacia mí y me envuelve en un abrazo, pasando la mano
por mi espalda.
—Ay, ángel. ¿Estás bien? Háblame.
Me dejo abrazar, buscando el consuelo en su cercanía. No tengo
palabras. Solo lo absorbo.
Levanta mi rostro hacia el suyo.
—Odio verte tan sola. Y una silla no es un buen lugar para dormir.
Déjame encargarme de eso.
Me besa en la frente y luego se dirige al puesto de enfermería. Lo observo
hablar con ellos, señalándome. Poco después, regresa con una sonrisa
triunfante.
—Van a traerme una cama supletoria, almohadas y mantas. Yo dormiré
en la silla.
 Cuando regresa con esa sonrisa, algo dentro de mí cambia. No es el alivio
que esperaba sentir. Es un nudo de miedo. Su amabilidad debería
reconfortarme, pero no lo hace. Me aterra.
¿Qué pasaría si estoy embarazada?
¿Querría estar conmigo entonces?
Claro, dijo que quería tener hijos, pero se refería a los que se planean.
¿Sería una carga para él, como lo fui para Tomas?
Ya he recorrido el camino de la maternidad antes, y la idea de poner ese
mismo peso sobre los hombros de Jasper me parece errónea.
Él es un hombre que apoya, sí, pero no firmó para esto cuando
comenzamos a vernos.
¿Se iría? No físicamente, pero ¿se retiraría emocionalmente?
Mientras lo observo encantar a la asistente, algo dentro de mí se rompe.
Este hombre, que podría tener a cualquiera, no merece el caos que es mi
vida. No merece ser arrastrado a mis complicaciones y miedos.
No se trata solo de protegerme de un posible desamor. Se trata de
protegerlo a él.
Pero, ¿cómo explico esto? ¿Cómo le digo que no es él, soy yo? 217
¿Cómo me despido de lo mejor que me ha pasado porque tengo miedo de
repetir el pasado?
Otro oleada de náuseas me golpea. Un sudor frío recorre mi frente
mientras me dirijo rápidamente al baño. Me agacho sobre el inodoro,
vomitando lo poco que he comido hoy, saliendo rápidamente de mi cuerpo.
La puerta del baño cruje.
—¿Jane? Cariño, ¿estás bien?
—Estoy bien —miento, tratando de poner algo de alegría en mi voz—.
Solo cierra la puerta, por favor.
Pero él no lo hace. En lugar de eso, entra, con expresión preocupada al
verme de rodillas.
—¿Por qué no dijiste que estabas enferma?
—No es nada. Solo nervios.
No parece estar convencido, pero se dirige al lavabo, moja un paño y viene
hacia mí para limpiar mi frente. El gesto es demasiado, dado todo lo demás.
Va a doler mucho cuando se vaya.
Me levanto, tomo el paño de sus manos. Sonrío suavemente.
—Deberías irte a casa, Jasper.
Él frunce el ceño.
 —No.
—Vas a descansar mejor para el entrenamiento. Londyn está bien, solo
está descansando. Yo estoy bien.
Sus ojos azules buscan los míos, y me endurezo.
Todos se van.
Mi mamá.
Tomas.
—De verdad, estoy bien —digo con la voz más tranquilizadora que puedo.
Lo único que quiero hacer ahora mismo es ordenar el caos de la posibilidad
de estar embarazada, sin que él nuble mis pensamientos y haga todo más
confuso.
Pasa un momento en silencio y luego deja escapar un suspiro lento. Las
fuertes columnas de su garganta se mueven mientras traga.
—Me estás apartando. ¿Crees que no lo entiendo? Lo entiendo. Tu mamá
y Tomas te hicieron daño. Mi mamá también me hizo lo suyo.
Se recarga en la pared del baño.
—Esperé durante años que ella regresara, aunque tenía una familia
increíble cuidándome. Poco a poco, esa esperanza se fue muriendo. Se volvió 218
en mi contra, y lo que trato de decir es que no quiero tener miedo de
involucrarme contigo. No quiero irme cuando me necesites. Estoy aquí,
ahora.
Su mirada se encuentra con la mía, emociones girando en sus ojos.
Me siento en la tapa del inodoro.
—Sí, tienes razón, y aprecio que hayas venido esta noche, pero no puedo
hablar de esto ahora mismo. No con Londyn aquí. Tengo muchas cosas en
mi mente, Jasper. Lo mejor que puedes hacer es darme algo de tiempo.
Él se estremece, como si lo hubieran herido.
—Jane…
—No —murmuro suavemente, interrumpiéndolo, necesitando que me
entienda, necesitando proteger lo poco de paz que he logrado conseguir. —
Es mucho, ¿vale? Yo y Londyn... y tal vez otro bebé. Hay cosas dentro de mí
en las que solo necesito pensar.
—¿Como qué?
—¿Puedes irte?
Su mandíbula se tensa, y por un momento parece que va a discutir, pero
luego algo cambia en su actitud, una resignación.
Mira hacia otro lado, hacia la ventana. Una expresión cansada se posa
en su rostro.
 —Si eso es lo que quieres.
—Te llamaré pronto —murmuro, preguntándome si lo haré.
Hay un pesado silencio entre nosotros. Finalmente, da un paso adelante,
cerrando la distancia que he puesto entre nosotros.
Se agacha y me da un beso suave en los labios.
—Está bien. Cuídate.
Con eso, se da la vuelta y sale de la habitación, dejándome sola con un
corazón que siento como si se hubiera partido en dos. Mientras lo observo
irse, una parte de mí se pregunta si acabo de cometer el mayor error de mi
vida al alejarlo, pero entonces, él tampoco luchó mucho por quedarse.

219
 Capítulo 24
JASPER

Tres días. Setenta y dos horas desde la última vez que hablé con Jane, y
cada minuto se siente como un peso en el pecho. Sigo diciéndome a mí
mismo que es lo mejor, que es lo que ella quería, pero maldita sea, si no
siento que soy el que se está rompiendo por dentro. Llamé a Jane a primera
hora de la mañana para contarle sobre el incidente con Freida en el parque.
Tenía pensado contárselo la noche anterior, pero en cuanto vi lo enferma
que estaba por Londyn, simplemente no pude. Freida subió el video en las
primeras horas de esa mañana, y le dejé saber a Jane que mi equipo de
relaciones públicas está en plena operación de control de daños.
Le expliqué a Jane nuestra estrategia, una declaración pública sincera
que mostraría arrepentimiento por cualquier malentendido, pero también
destacaría mi profesionalismo. Somos claros en no admitir culpa. 220
El video de Freida en Instagram está arrastrando a Jane y a su negocio
en esto.
Pero ahora, estoy caminando de un lado a otro en mi apartamento,
atrapado en un ciclo de repasar nuestra última conversación en la
habitación del hospital.
Hay cosas que están pasando conmigo que necesito pensar. ¿Qué quiso
decir con eso?
El trayecto en el ascensor hacia el vestíbulo está lleno de más angustia.
Al llegar al vestíbulo, intento distraerme revisando paquetes. La chica en
la recepción me entrega un paquete, su sonrisa educada. Al girarme, con el
paquete en la mano, listo para regresar a mi apartamento, la última persona
que esperaba ver entra por la puerta.
—¿Qué haces aquí? —pregunto, las palabras más cortantes de lo que
pretendía.
—Quería verte —responde Rae-Anne, una nota desesperada en su tono—
. Por favor, ¿podemos hablar?
Escaneo el vestíbulo, lleno de miradas curiosas del personal. La idea de
llevarla a mi lugar, dejarla entrar en mi casa, aprieta algo en mi pecho.
—Aquí está bien —asiento hacia el área de conversación con sillones.
 —¿Cómo me encontraste? —La tensión en mis hombros aumenta
mientras nos sentamos frente a frente.
Ella juega con las manos, evitando mi mirada.
—Garrett, mi hijo, es bueno con internet. Encontró este complejo de
apartamentos en Reddit. Encontramos algunas direcciones incorrectas
antes de llegar a esta. —Sus manos se retuercen en su regazo, traicionando
sus nervios.
—¿Me has estado acosando?
—No fue así. Nunca me devolviste la llamada —dice, moviendo las manos
en un intento de justificar sus acciones.
Añado, frotándome el cuello.
—Que aparezcas, es mucho para procesar. Primero fue el centro de
entrenamiento y ahora aquí. Es mi vida privada.
Los ojos de Rae-Anne se clavan en los míos.
—Te extraño, y no estaba segura de que alguna vez me fueras a devolver
la llamada.
—No sé qué esperas de mí. No podemos simplemente retomar las cosas
y tener una relación. Esas cosas llevan tiempo. No puedes seguir
siguiéndome por ahí, o pediré una orden de restricción. —No puedo mirarla 221
cuando lo digo porque odio ser cruel con ella, pero...
—Quiero hacer las paces —insiste ella mientras se acerca más—. Cometí
errores. Estaba asustada, era joven y estaba perdida. Pensé que era lo mejor
para ti.
Probablemente lo era.
Saca su teléfono móvil.
—Garrett está aquí. No quería entrar sin tu permiso. ¿Quieres conocerlo?
Mi estómago da un vuelco. En realidad, no. Pero...
Sin esperar mi respuesta, envía un mensaje y, momentos después, entra
un adolescente alto con el cabello oscuro. Se ve tan joven, algo torpe y
desgarbado. Mi medio hermano.
Se acerca tímidamente y se sonroja mientras me estrecha la mano y me
dice lo genial que es conocerme. Se sienta en una silla junto a su madre.
Los observo, buscando una semejanza entre nosotros, pero no encuentro
mucho. Debe parecerse a su padre.
—Entonces, ¿tienes novia, Jasper? —Su intento de cambiar a una
conversación más ligera se siente forzado.
—Es complicado.
Ella se muerde los labios por un momento, luego dice:
 —En realidad estamos un poco apretados. No quería mencionarlo, pero...
Me recuesto, cruzando los brazos mientras la incomodidad me invade.
—¿Apretados? —pregunto.
Ella asiente, comenzando una lista que parece ensayada.
—Bueno, primero está mi esposo. Realmente te gustaría. En fin, su jefe
está vendiendo la empresa de construcción donde trabaja, y nos gustaría
comprarla. No es muy grande, pero es una buena inversión para el futuro,
y casi tenemos lo suficiente para el pago inicial. Y Garrett... —mira hacia su
hijo—... su escuela privada ha subido la matrícula, y realmente me preocupa
cómo lo vamos a cubrir.
—Ah.
Ella baja la mirada hacia sus manos.
—Además, tenemos facturas médicas, la hipoteca de la casa, y, bueno,
los gastos diarios. Tomé gran parte de nuestros ahorros para venir aquí este
verano y buscarte.
Me siento sin aliento.
—Ya veo.
—Y, no quiero sonar presuntuosa, pero escuché sobre tu nuevo contrato 222
—añade, sus ojos fijos en los míos con una intensidad que parece
calculada—. ¿45 millones, no? Felicitaciones. Es realmente increíble. Ni
siquiera podemos imaginar tanto dinero.
Garrett mira hacia otro lado, mirando por la ventana, como si se sintiera
avergonzado.
Mantengo mi rostro impasible.
—¿Qué es exactamente lo que pides?
—Bueno, me duele pedirlo, de verdad, pero tienes tanto que esperaba
que consideraras ayudarnos. Después de todo, somos familia, y deberíamos
apoyarnos y hacer tiempo el uno para el otro, como un nuevo comienzo.
Fiestas, fines de semana, cosas así. Estamos a solo un tren de distancia.
Su mención de “familia” me duele.
¿Cómo puede pedir dinero cuando lo único que compartimos es la
biología? Y habla de fiestas y fines de semana como si su ausencia pudiera
repararse con unas cuantas comidas.
¿De verdad no entiende la magnitud de su traición? Los años en los que
decidió alejarse de mí mientras construía otra familia.
Claro, la nota que dejó se sintió sincera, pero mi instinto me dice que
este siempre fue su plan. Las buenas madres, como Jane, mi madre
adoptiva y mis hermanas, aman incondicionalmente. No abandonan a las
personas solo para regresar cuando les conviene.
—Lo pensaré —respondo, aunque mi decisión ya está tomada.
No seré un banco para alguien que no pudo ser madre.
Me levanto, con los movimientos rígidos.
—Adiós, Rae-Anne. Garrett.
Ella me llama, pero la ignoro y me doy la vuelta. Acelero el paso mientras
me dirijo hacia el ascensor, cada paso un intento de poner distancia entre
nosotros.
Las puertas del ascensor no pueden cerrarse lo suficientemente rápido,
y cuando finalmente lo hacen, me permito un momento para respirar. Me
apoyo contra la fría pared de metal, cerrando los ojos.
De vuelta en el apartamento, busco mi teléfono. Necesito hablar con
alguien. Marqué el número de Dalton, pero no responde. La frustración
comienza a crecer dentro de mí.
Llamo a Jane después, cuando me juré a mí mismo que no lo haría, pero
estoy desesperado por su calma. Ella no contesta, y maldita sea, siento que
es un rechazo. Y lo odio. Lo odio tanto.
Siento que las paredes se cierran y la soledad me inunda. 223
Incapaz de quedarme en un solo lugar, decido darme una ducha larga y
caliente. El agua tibia cae sobre mí, pero poco hace para calmar mis
pensamientos.
Después de la ducha, mientras me seco, decido. Necesito alejarme,
aunque sea solo por un rato. Comienzo a hacer la maleta, metiendo ropa y
algunas cosas esenciales. Necesito una oportunidad para ordenar el caos en
el que se ha convertido mi vida este verano.
 Capítulo 25
JASPER

El aterrizaje del avión me despierta de golpe. Miro por la ventana el

paisaje accidentado de Utah debajo de mí. Sonrío. No hay nada como la vista
de esas montañas para recordarme dónde pertenezco.
Navegar por el aeropuerto me resulta automático, mis pies me llevan
rápidamente hacia la salida. Afuera, el aire fresco de Utah me recibe al
instante. Me deslizo al asiento del conductor del coche de alquiler y arranco.
Han pasado solo unos meses desde mi última visita, pero el tirón de casa
nunca desaparece. Al llegar al camino de entrada, la anticipación aprieta mi
pecho.
El giro familiar desde la carretera principal lleva hasta la casa y la
propiedad de mis padres. Mientras subo, la casa de estilo Tudor en la que
crecí desde los cinco años aparece ante mí. Su estructura de madera y su 224
techo empinado han cambiado a lo largo de los años, principalmente
ampliándose, gracias a las adiciones financiadas en su mayoría por mí. No
me importa en lo más mínimo. Les compraría una casa nueva con todas las
comodidades si me dejaran, pero a ellos les encanta este lugar.
Detrás de ellos hay unas doscientas hectáreas de colinas onduladas y
flores silvestres. A lo lejos, las montañas. Cerca de la casa hay un establo
con caballos, más para el disfrute de los nietos. Alguien viene y se encarga
de ellos.
Una enfermera los visita tres días a la semana para hacerles chequeos y
llevarles la compra, dándome a mí y a mis hermanas tranquilidad en los
días en que no podemos visitarlos.
Detengo el auto y me tomo un momento para disfrutar de la paz.
Este es mi hogar. Estos son mis padres.
Antes de que pueda apagar el motor, la puerta principal se abre. Papá,
aún firme en sus ochenta y tantos, ofrece un brazo a mamá.
—¡Jasper! —dice mamá cálidamente, recordándome todas las veces que
me ha esperado para que vuelva a casa. Primero fue la escuela primaria,
luego la secundaria, las prácticas de fútbol, los fines de semana en casa
durante la universidad. Siempre me ha esperado.
 Tiene setenta y tantos años, es una mujer bonita, con el cabello corto y
blanco y una gran sonrisa.

—¡Llegue! —digo, agarrando mi bolsa de deporte y saliendo del coche.

Papá me mueve el dedo índice.
—¿Pensabas sorprendernos, eh? ¿Eso significa que has tenido problemas
con el entrenador?
—Nah. Me quiere. ¡Y no es una sorpresa si te envié un mensaje desde el
aeropuerto!
Mamá espera su abrazo, y cuando la envuelvo con mis brazos, su aroma,
una mezcla de lavanda y hogar, me envuelve.
—Te he extrañado, mamá. —Me separo de ella, la miro y le doy un beso
en la mejilla.
Me da tres palmaditas en la espalda. Una por mí, una por papá y una
por ella. Es algo que hace con sus hijos.
Dentro, la familiaridad de la casa me hace sentir bien. Contemplo la
chimenea de piedra y los cómodos sofás, todas las fotos de graduación mías
y de mis hermanas, además de todas las fotos de los nietos.
225
Papá agarra mi bolsa de deporte, aunque le diga que no lo haga, y la pone
en el pasillo cerca de mi vieja habitación. Mamá se sienta en su sillón.
—También hemos invitado a las chicas. Las gemelas vienen, pero el resto
de los nietos están dispersos por ahí. ¿Qué te parece un solomillo de ternera
para la cena? —me pregunta.
Suena perfecto.

Más tarde, la cocina vibra de energía cuando mis hermanas Rayna, Callie
y Demy hacen su entrada. Todas ellas son locales, pero mi hermana Zoe,
que vive a dos horas de distancia, llamó más temprano y dijo que llegaría a
tiempo para el postre.
Papá corta el solomillo que había puesto a la parrilla más temprano,
mientras que mamá y yo preparamos los acompañamientos. Ella se las
arregla muy bien para hacer una ensalada César. Rayna me da un beso en
la mejilla cuando me ve, mientras que Callie empieza a contar una historia
sobre su último viaje de trabajo a París. Demy, la mayor, es la hermana
tranquila, y escucha con una pequeña sonrisa mientras me abraza fuerte.
Las quiero a cada una de ellas de una manera distinta, supongo. Me han
consentido toda mi vida. Siempre he sido su pequeño príncipe.
 La casa vibra con el sonido de Macy y Lacy corriendo escaleras abajo
cuando Rayna llama a la cena. Callie empieza a servir sangría para los
adultos, y es una típica cena Jannich.
Papá, con esa mirada en los ojos que significa que está a punto de contar
una historia, se inclina sobre la mesa.
—Oye, ¿recuerdas el viaje de campamento con Jasper y el mapache?
Una risa colectiva comienza a burbujear, y me preparo.
Macy se inclina hacia adelante.
—No creo conocer esta historia, pero necesito más historias de Jasper-
loco para usar en su contra. ¿Qué pasó?
Gruño, costándome creer que nunca haya oído esta historia. A papá le
encanta exagerarla con cada nueva versión.
Rayna toma la delantera mientras señala hacia mí.
—Fue en un viaje de campamento. Jasper aquí decidió revisar un bote
de basura en nuestro campamento. No esperaba un ataque de tres
mapaches, ¿verdad? En fin, se sorprendió y salió corriendo a toda velocidad,
gritando y agitando los bracitos todo el camino hasta el arroyo.
—Esos mapaches eran monstruosos —replico. Miro a las gemelas—. Tu
mamá pensó que sería muy gracioso decirme que tenía rabia. Yo tenía once 226
años y creía todo lo que me decía. Aprendí a no confiar en ella ese día.
Rayna pone los ojos en blanco.
Le lanzo un pedazo de lechuga.
Los ojos de Macy y Lacy se agrandan.
—¿Te mordió alguno?
—Nada de mordiscos, solo mucho orgullo herido —dice Callie con
sequedad.
Demy se ríe.
—Corrió tan rápido que cayó en el arroyo y tuve que sacarlo. Pobrecito.
—Hace mucho que no vamos de campamento. Deberíamos hacerlo otra
vez —dice mamá.
Fingiendo que me sulfuro, pero por dentro me estoy bañando en el amor,
respondo:
—Por esa historia, ni siquiera puedo mirar mapaches en la tele. No son
lindos. Son raros. ¿Sus manos? La extraña máscara en su cara. Madre mía.
Rayna se inclina y me da una cosquilla.
—Eres un hombre gigante que tiene miedo de los mapaches.
Suelto un resoplido.
 —Eran mapaches flacos, hambrientos, viciosos, malvados.
Papá gruñe.
—En realidad, podrían haber sido gatitos.
Mamá asiente.
—Recuerdo una mamá gata con sus gatitos ese verano.
Tiro mi servilleta al aire en falsa exasperación.
—¡Basta! Eran mapaches del tamaño de osos.
Y así continúa...

Por la tarde, mis hermanas y yo nos relajamos en el porche trasero, con

mosquitero, y los sonidos de ¡Jeopardy! llegan desde dentro, donde mamá,
papá y las gemelas están absortos en la tele. Zoe ha llegado y se sienta junto
a mí, con la cabeza sobre mi hombro en el columpio. Una suave brisa sopla,
moviendo las luces de cuerda sobre nosotros. Con un vaso de whisky en la
mano, saboreo la calma.
Rayna rompe el silencio. 227
—Entonces, hermano. ¿Hay alguien lo suficientemente valiente como
para unirse a nuestra familia?
—Sí. Estamos listos para una cuñada que nos aguante —añade Callie
mientras bebe una copa de vino.
Desvío la conversación.
—He estado abrumado. El verano es una época difícil.
—Mentira detectada. Es por el entrenamiento. Escuché que has estado
probando algunas citas —dice Callie con una sonrisa pícara.
Ah, las gemelas deben haberle contado todos los detalles sobre la puesta
en marcha de citas.
Pienso en Jane y en cómo nos despedimos.
—Hay alguien, pero no sé qué está pasando ahora mismo.
Zoe me da un pequeño empujón.
—Lo entiendo. ¿Es simpática?
—Muy.
—¿Bonita? —pregunta Zoe.
Asiento.
—Al menos danos un nombre —implora Callie.
 Respiro hondo.
—Jane.
Su interés es inmediato, y su inclinación colectiva hacia mí es casi
cómica.
—Ohhh, cuéntanos más. Por favor —dice Zoe.
—Es madre soltera. Tiene seis años menos que yo y una niña pequeña
llamada Londyn.
Rayna sonríe.
—¿Y qué la hace tan especial?
—Es algo ingenua de una manera que resulta refrescante. Pero también
es astuta. Está acostumbrada a valerse por sí misma, y es una buena madre.
—Hago una pausa, frunciendo el ceño—. Pero hay algo más. Rayna ya lo
sabe, pero mi madre biológica se puso en contacto.
No había planeado hablar de esto esta noche, pero no quiero hablar de
Jane.
Rayna asiente.
—Supuse que había algo más en tu visita repentina. ¿Qué está pasando?
Le explico lo de la reaparición de Rae-Anne y su solicitud de dinero. 228
—No la conozco. Es como una extraña para mí.
Rayna rellena mi vaso, un silencioso gesto de apoyo.
—No la has visto en más de veinticinco años. Es una extraña. Esta familia
es más que solo la sangre. Nosotros te elegimos. Te amamos. Siempre
estaremos aquí.
Demy pone una mano reconfortante sobre mi hombro.
—Nunca estarás solo en esto.
Zoe asiente, mostrando su acuerdo.
—Hagamos un brindis —dice Callie—. Por nuestra familia.
—Por la familia —digo, mientras chocamos los vasos.
Más tarde, me retiro a la tranquilidad de mi habitación, cuyas paredes
están adornadas con fotos de mis años en el instituto y la universidad. Saco
mi teléfono, mi pulgar suspendido sobre el contacto de Jane. Ver a Rae-
Anne hoy me afecta, y quiero escuchar la voz de Jane.
Dudo nuevamente, no estoy listo para presionar el botón de llamada. Ella
me pidió espacio, pero aquí estoy, llamando.
Finalmente, presiono el botón de llamada y espero que conteste.
—Hola, ángel, soy yo —digo, intentando sonar casual.
 —Hola.
—¿Todo bien?
—Sí. Genial.
—Suena raras.
Me doy vuelta y me recuesto sobre la cama, mirando el techo.
—Estoy bien, solo cansada. Ya estamos volviendo a la normalidad.
Londyn va a ver a un especialista mañana, y estoy ansiosa por comenzar a
tratar de entender todo esto.
—He estado pensando en ella. ¿Cómo está?
—Estamos bien, Jasper.
¿Lo estarán?
Quiero entender.
Hay cosas dentro de mí que simplemente necesito pensar.
—Escucha, si necesitas algo, o si solo quieres hablar, estoy aquí. Estoy,
eh, en Utah ahora mismo, pero... —digo, dudando un poco.
Se hace una pausa.
—¿Ah, viendo a la familia? 229
—Sí. Estaba un poco loco en la ciudad, y me quedo aquí un tiempo. Macy
y Lacy tienen su competencia de danza en una semana, y no quiero
perdérmela —digo, mi mirada se pierde en la ventana, hacia las millas que
nos separan—. Después de eso, tengo que ir a Atlanta para el
entrenamiento.
Es decir, no te veré.
¿Será suficiente tiempo para ella?
Otra parte de mí se pregunta si debería haberme quedado, si debería
haber ido a su departamento y decirle cómo me siento.
La oigo respirar, y la imagino en mi cabeza, sentada en su sofá, mirando
por la ventana, con Londyn acurrucada a su lado.
—He estado pensando en esas cartas de tarot.
Me incorporo sorprendido.
—¿Sí? ¿En cuál?
—En Los Amantes, cómo no tiene que ser solo sobre el amor romántico,
sino sobre tomar una decisión que sea fiel a uno mismo.
No sé cómo responder. Siento que está intentando decirme algo, pero...
—¿Qué quieres decir?
 —Los dos tenemos muchas cosas pasando —dice suavemente—.
Hablemos más tarde. Tengo un montón de cosas de Cupid’s Arrow, y es la
hora de dormir de Londyn, así que me voy. Adiós.
—Jane, espera... —empiezo, luchando contra la frustración.
Cuelga, y yo resoplo.
Mi incomodidad no desaparece.
Estoy aquí, ella está allá, y entre nosotros hay palabras no dichas.
Pero solo escuchar su voz...
Maldita sea, la extraño.
Desearía que estuviera aquí conmigo.
Golpeo la almohada con fuerza.
Ojalá no la hubiera dejado.
Ojalá me hubiera quedado y profundizado más.
Algo está mal, y no es solo la fatiga en la voz de Jane, no puedo sacarme
la sensación de que me estoy perdiendo de algo.
Envió un mensaje. ¿Qué está pasando?
Después de quince minutos, no hay respuesta. 230

Yo: Por favor, llámame.

Jane: Lo siento.

Miro el mensaje, la ira burbujeando en mi interior. ¿Por qué? ¿Por

rechazarme? ¿Por dejarme, porque eso es lo que siento que ha hecho? Lanzó
el teléfono lejos de mí.

Varios días después, Rayna me lleva al aeropuerto.

—Podría volar a Nueva York y ver a Jane —digo en voz alta, más para mí
mismo que para Rayna. La idea ha estado dando vueltas en mi mente sin
parar.
Rayna me mira de reojo, su expresión pensativa.
—Tienes el campamento.
Suspiro pesadamente, viendo cómo los edificios y árboles pasan a toda
velocidad.
 —Algo no está bien. Todo está nublado.
Ella asiente.
—A veces es más fácil seguir un camino conocido que uno nuevo.
Sus palabras me calan hondo. El camino conocido es el entrenamiento
en Atlanta, la rutina. Jane es territorio desconocido.
—No quiero dar el paso en falso, ¿sabes? —digo, mi mirada fija en el
horizonte—. No quiero alejarme, pero ¿y si no soy lo que ella quiere?
Rayna extiende la mano y me da un apretón reconfortante.
—Darse a alguien siempre es un riesgo.
—Gracias, Rayna. Por todo —digo, abrazándola rápidamente mientras se
detiene en la zona de descenso—. Pero nunca más voy a cuidar a tus hijas.
Ella se ríe.
—Mentira detectada.
La miro alejarse mientras se va, y luego entro al aeropuerto. Atlanta me
espera, pero mi corazón está enredado en Nueva York con una mujer y una
niña pequeña.
Estoy eligiendo el camino conocido, el que tiene menos resistencia, pero
con cada kilómetro que me aleja de Nueva York, no puedo sacarme la 231
sensación de que estoy cometiendo el mayor error de mi vida.
 Capítulo 26
JASPER

A medida que el avión asciende, me recuesto en el cómodo asiento de

primera clase. La azafata me ofrece una bebida, y elijo un whiskey,
esperando que haga que el vuelo a Atlanta pase más rápido. El sonido del
hielo en mi vaso es lo último que recuerdo.
Sueño que estoy en un viaje de campamento, pero no es cualquier viaje:
es una salida familiar, y no con cualquier familia.
Hay un bebé, con la sonrisa de Jane y mi cabello. Jane lo sostiene
mientras él duerme, y yo me quedo mirando a ambos en mi sueño.
Obviamente, soy el papá en el sueño, pero soy yo en el avión, y nunca he
visto a ese bebé.
Miro alrededor, al bosque en el que estamos, al arroyo con nuestras
tiendas junto a él. Mis padres están allí, junto con mis hermanas y sus hijos. 232
Rayna quema malvaviscos, mientras Callie intenta convencer a todos de
probar el guacamole en sus s’mores. Demy y Zoe están usando batas de
baño y van por ahí pidiendo el shampoo caro.
Aparece un mapache, y grito como una niña. Es el mismo con pequeñas
manos humanas y una expresión astuta. Londyn corre hacia él con trozos
de malvavisco quemado.
El mapache se pone una capa hecha con un pañal y se declara el
protector de nuestro campamento. Levanta un palo como si fuera una
espada. Londyn se nombra su compañera, y ambos corren hacia el bosque.
Intento detenerla, pero veo los ojos de Jane, y todo lo demás desaparece.
Ella me dice que está bien, que solo es un sueño, que el mapache no está
realmente allí, y me promete que no tiene rabia y que Londyn estará bien.
“Los Enamorados”, dice mientras me entrega al bebé y…
Me despierto abruptamente a la realidad y miro alrededor, esperando no
haber gritado durante el sueño y avergonzarme.
Me recompongo mientras el avión comienza su descenso a Atlanta, con
la imagen de ese bebé aún en mi mente.
Mirando por la ventana, me froto la mandíbula, tratando de descifrar qué
está pasando dentro de mí.
 El avión tiembla cuando el viento nos golpea, y la voz del piloto anuncia
una advertencia de tormenta severa y cómo nuestro aterrizaje se retrasará
mientras da una vuelta más.
La tormenta afuera refleja mis pensamientos. A medida que los
relámpagos dividen el cielo, mi mente solo piensa en Jane y en el sueño.
En las posibilidades.
En las sorpresas.
Recuerdo haber ido a la farmacia a conseguir la pastilla del día después
con Jane.
Recuerdo la última vez que hablamos, cuando ella mencionó a Los
Enamorados, sobre una decisión que reflejaba su verdadero yo...
Pienso en el bebé de mi sueño.
¿Qué está tratando de decirme mi cerebro?

Las ruedas del avión tocan la pista una hora después. Me dirijo
rápidamente al mostrador de boletos más cercano. 233
—Necesito un vuelo a Nueva York, el próximo que tengan —le digo a la
agente.
Sus dedos vuelan sobre su teclado. Ella se detiene, sus ojos se
encuentran con los míos.
—Tengo un asiento en un vuelo en una hora.
Asiento. El campamento puede esperar. Le enviaré un mensaje al
entrenador y pagaré la multa.
Mientras espero el vuelo, mi mente está en llamas. Esta movida es audaz,
claro, pero en el fondo siento que es lo correcto. Jane se está alejando, y yo
estoy en la oscuridad sobre lo que me espera en Nueva York. Pero el impulso
de verla y cerrar esta creciente distancia entre nosotros me está volviendo
loco.
El vuelo es una nebulosa de nervios. Mi pierna no para de temblar. Mi
cabeza está dando vueltas.
¿Qué pasa si la puerta de Jane se cierra para siempre?
¿Qué pasa si nunca debí haberla dejado en primer lugar?
Sin embargo, a medida que se acerca el horizonte de Nueva York, la paz
se apodera de mí. Esto es. Tengo que poner todo sobre la mesa con Jane y
abrir mi corazón.
 Las luces de Nueva York parpadean abajo. Ella está ahí abajo. Puedo
sentir el vínculo con ella.
Es momento de dar un paso al frente y apoderarme del futuro.
Voy a por ti, ángel.

234
 Capítulo 27
JANE

Hace varios días…

Estoy detrás del mostrador en la librería, registrando una compra de un

chico adolescente que está comprando el libro en tapa dura del Kama Sutra.
No es el chico que vi en junio, usando el libro mientras se besaba con su
novia, pero igual, aprieto los labios para evitar sonreír mientras se lo
entrego.
—Que lo disfrutes —digo.
Él asiente, y me rio una vez que sale por la puerta.
He perdido diez clientas por el video que Freida publicó, pero lo he dejado
ir. Jasper dijo que su equipo de relaciones públicas lo está manejando, y yo 235
estoy dejando el tema. Ella estaba molesta porque obviamente me vio con
Jasper. Muerdo mis labios, recordando ese día mágico en el parque con él y
Londyn. Estoy segura de que vio cómo lo miraba. Tal vez vio cuánto lo adoro.
Cuánto lo amo. Con todo lo que tengo dentro.
Miro hacia abajo, donde el test de embarazo asoma de mi bolsillo del
vestido. Ugh. Ya es hora de averiguar qué está pasando. Lo he pospuesto
suficiente.
Voy hacia el baño, decidida a enfrentar el resultado que me espere.
Babs me intercepta justo cuando estoy a punto de salir al pasillo.
—¿Adónde vas con tanta prisa? —pregunta.
—Tengo que orinar.
—Acabas de ir.
—¿Estás vigilando mis pausas para ir al baño?
Ella inclina la cabeza.
—¿Debería? Te ves pálida. Igual que ayer.
—Eres una chismosa.
Me lanza una mirada penetrante, revisándome como si fuera una mamá
chequeando si su hijo está simulando estar enfermo.
 —En serio, ¿te escuché vomitar antes?
Sí.
—No.
Ella mueve un dedo frente a mí.
—Algo no anda bien contigo desde que Londyn estuvo en el hospital.
Intento pasar a su lado, pero el test de embarazo se cae de mi bolsillo.
—¿Es lo que creo que es? —dice con un suspiro. Se lanza sobre él antes
de que pueda moverme—. Jane, ¿es esto un…?
Lo tomo de nuevo, metiéndolo rápido en mi bolsillo.
—¡Es un termómetro! Sí, para ver si tengo fiebre.
—¿Un termómetro que necesita orina? Vaya, la ciencia ha avanzado,
¿no?
—No es nada —intento esquivarla, pero es como una detective.
—Dios mío. Jane, ¿estás…?
La interrumpo, retrocediendo.
—¡Tengo que irme, Babs! ¡Tengo que orinar! ¡Hablamos después!
Me doy vuelta y corro al baño. 236
Me encierro en el baño de empleados, con el corazón latiendo con fuerza
en el pecho. Finalmente, estoy sola. Abro el paquete del test de embarazo
con manos temblorosas.
Un golpe en la puerta casi me hace saltar de miedo.
—¿Jane? Sabes que no puedo dejar esto así. Vi lo que vi. ¿Jasper? ¿Lo
sabe? ¿Es por eso que no lo has visto? ¿Estás loca? ¿Qué vas a hacer?
—¡Dame un minuto, Babs! —grito desde el interior—. ¡Y cállate! ¡Alguien
podría escucharte!
Hay una pausa, luego Babs suspira.
—Déjame entrar. ¿De verdad quieres hacer esto sola?
He estado haciendo las cosas difíciles sola durante mucho tiempo.
Esta es solo una más para añadir a la lista.
Pero tal vez esa ha sido parte de mi problema.
En el fondo sé cuáles son mis defectos internos.
Soy demasiado independiente.
Soy cautelosa.
Me cuesta aceptar ayuda.
 Eso lo ha moldeado el trauma, los miedos profundos de ser una carga
para alguien.
Mi mamá se fue sin decir adiós. Dejó su vida atrás y se mudó. Tomas—
bueno, no estoy segura de que alguna vez me haya querido. Se fue por su
carrera.
¿Y yo? Me he armado de independencia por eso mantengo a raya la
posibilidad de ayuda.
Jasper tiene sus propios muros. Somos dos personas moldeadas por
nuestros pasados que hemos aprendido a proteger no solo nuestros
corazones, sino también nuestros propios seres.
El intercomunicador suena.
—Alerta de la tienda, todos los empleados, la Mujer del Pollo está a punto
de entrar por la puerta. Por favor, vengan al frente a ayudar.
Me quejo. La Mujer del Pollo es una socialité mayor y adinerada del Upper
West Side que se viste con las ropas más divinas mientras pasea a Lucy, su
gallina mascota, con una correa adornada con diamantes. Ha sido miembro
de muchos clubes de lectura a lo largo de los años. También ha donado
varias ediciones de primera a la tienda, que no están a la venta, pero están
allí para atraer a los clientes.
237
El pollo es su animal de apoyo emocional. Supuestamente.
Aún no he visto a Lucy con un chaleco que lo declare.
Aún así, la mujer es una antigua conocida de mi abuela y le encanta
venir. Usualmente se sienta en la zona de café y pide bocadillos para ella y
para Lucy. Inequívocamente, el pollo hace caca. Otros clientes se asustan.
Y Magic, el gato de la librería que ahora está de vacaciones con Emmy, una
vez persiguió a Lucy por toda la tienda y casi la termina.
La primera vez que vi a la Mujer del Pollo, estaba con mi abuela mientras
paseábamos por Central Park. Ella era una visión con un abrigo de visón de
largo completo que parecía salido de una película de Hollywood de los años
40. A su lado iba un pollo blanco con correa.
Mi abuela me contó la historia de cómo Mildred había perdido a su esposo
y nunca fue la misma. Tenía todo el dinero que podría desear, pero estaba
sola.
—Estoy en el baño, así que esta es toda tuya —le digo a Babs desde la
puerta.
Ella gruñe.
—Me niego. ¡Ella debería limpiar la caca!
—Ella dice que no es de Lucy. Siempre lo dice. Es tu turno. Ve y hazte
cargo.
 —¡Realmente no te soporto en este momento! —la escucho resoplar—.
Solo quiero saber quién limpia la caca en su apartamento.
La voz de Babs se filtra a través de la puerta nuevamente, su tono un
octavo más alto por la angustia.
—¡Jane! Me debes mucho por esto. ¡No estoy bromeando!
Abro la puerta solo un poco. Babs me lanza una mirada fulminante, su
rostro arrugado de disgusto mientras sisea:
—¡Las gallinas deberían estar en una granja o en un patio trasero! ¡No
en una librería! ¡Eres demasiado amable con ella!
—Sigue —le digo—. Atiende a la clienta.
Ella aprieta los labios, da un giro brusco con un resoplido y camina
furiosa por el pasillo.
Meto la cabeza por la puerta, ahora lo suficientemente abierta como para
ver toda la escena. Quiero decir, vamos, no me puedo perder esto. Además,
ya me hice cargo de Lucy la última vez.
Babs está en plena negociación con la Mujer del Pollo, que está vestida
de manera extravagante con un conjunto de Chanel rosa y un collar de
perlas. Lucy camina por ahí como si fuera la dueña del lugar, sus plumas
me recuerdan a mis alas de cupido. Me sorprendo al ver que esta vez Lucy 238
lleva puesto un pañal con lentejuelas.
Tal vez se tomó en serio la última conversación que Babs tuvo con ella
sobre limpiar después de Lucy.
Lucy picotea el bocadillo que la Mujer del Pollo le ofrece, enviándome
algunas risitas más.
Babs asiente con entusiasmo.
—Vaya, se ve hermosa, Mildred.
La Mujer del Pollo resopla.
—Sí, ahora la lleva cuando salimos, aunque mi niña nunca ha hecho
caca aquí.
Babs sonríe ampliamente, claramente feliz.
—Aún así, está marcando tendencia. Imagina la atención que llamará
durante sus paseos por Central Park.
Lucy picotea un poco demasiado cerca de Babs, y me rio en silencio
mientras Babs salta hacia atrás para alejarse de ella.
Cierro la puerta y saco el paquete del test de embarazo, mis dedos torpes
por los nervios.
Entonces el inconfundible sonido de Lucy cacareando llega a mis oídos,
un consuelo extraño en el baño. Le sigue la voz exasperada de Babs:
 —Lucy, cariño, tratemos de mantener los bocadillo en el plato, ¿de
acuerdo?
Aquí estoy, a punto de cambiar mi vida con una sola prueba, mientras
Babs negocia con una gallina.
Pongo el temporizador en mi teléfono.
El temporizador suena y respiro hondo, tomo el test y me preparo para
lo que venga.
—Está bien, Jane. Tú puedes con esto —digo, repitiendo las charlas
motivacionales que Babs me da usualmente.
No importa lo que pase, lo recordaré junto con una historia sobre la Mujer
del Pollo.

239
 Capítulo 28
JANE
Presente…

Estoy a mitad de una galleta mientras termino de registrar a un cliente.

Al mirar el reloj, decido que es hora.
—Babs, voy a Carson’s. Tengo que conseguir algo de negocio —digo,
limpiándome las manos con una servilleta—. ¿Puedes cerrar?
Ella pone los ojos en blanco.
—¿Otra vez con ese atuendo?
Me rio mientras me dirijo a mi oficina.
—Sabes que nos ha traído clientes. Y esos clientes han traído más
clientes.
240
—No me lo recuerdes —gruñe, pero puedo ver que está luchando por no
sonreír.
En mi oficina, me cambio al largo vestido blanco, ajusto las alas de ángel
y acomodo la aljaba en mi espalda. Me pongo un toque de lápiz labial rojo.
Al entrar en Carson’s, escaneo la habitación. Algunas miradas curiosas
se me cruzan, pero los habituales ya se han acostumbrado a mí. He estado
aquí varias veces, y al menos me ha conseguido cinco clientes. El camarero
incluso me manda un saludo y una sonrisa mientras menciona mi nombre.
Le devuelvo el saludo.
Entonces lo veo: un joven con traje. Tal vez de mi edad, está solo en la
barra con una servilleta blanca atada al cuello como un babero improvisado,
pero son las manchas de queso en los puños de su camisa las que realmente
llaman mi atención.
De alguna manera, me recuerda a Londyn, que siempre se llena de
comida, pero nunca llega a la boca. Me acerco, mis alas se mueven
ligeramente con cada paso.
Me siento en el taburete a su lado.
—El babero es una buena jugada, pero tus puños no recibieron el memo
—digo, señalando las manchas de queso con una sonrisa.
Él mira hacia abajo, luego se queja.
 —Ugh. Comer solo tiene sus inconvenientes.
—Soy Jane —digo mientras extiendo la mano, sin perder el firme apretón
de su saludo—. Dirijo un servicio de emparejamiento, por eso el atuendo.
Viéndote con esas papas con queso me recordaste a mi hija. No pude evitar
saludarte.
—Alexi. Y esto —gesticula hacia su babero—, no es mi encanto habitual.
Ha sido un día largo.
Miro la fila de botellas de cerveza vacías que rodean su espacio.
—Parece que lo estás pasando mal.
Suspira, pellizcando las sobras de sus papas con queso.
—¿Es tan obvio? Sí, acabo de terminar con alguien en el trabajo.
Hago un sonido de desaprobación.
—Trabajo y vida personal, complicado.
—Especialmente cuando eres gay y tratas de navegar por un laberinto
corporativo.
Ahhh.
—Nuestro servicio es inclusivo. Mi amigo Brody ayuda a nuestros clientes
LGBTQ+. 241
La mirada de Alexi se suaviza.
—Eso está bien, pero no estoy seguro de que esté listo para salir. ¿Qué
tal si me acompañas a tomar una copa? Pareces interesante, y necesito un
distracción.
Me rio.
—Claro. Sprite para mí —digo.
Él asiente al camarero, y nos acomodamos en una conversación
tranquila.
De repente, la puerta de Carson’s se abre con un pequeño toque de
teatralidad, llamando la atención de todos en el bar. Mi respiración se
detiene un momento cuando Jasper entra. Está tan impresionante como lo
recordaba: alto, con esa marcha confiada y relajada, su cabello despeinado
como si acabara de levantarse de la cama, pero de alguna manera sigue
luciendo espectacular. Lleva una camiseta ajustada que resalta sus anchos
hombros y unos pantalones vaqueros que se ajustan a los músculos de sus
muslos. Su mirada recorre la habitación, y parece que el tiempo se ralentiza.
Mi corazón da un latido, luego otro, como si hubiera olvidado cómo
mantener un ritmo constante. Han pasado solo diez días desde que lo vi,
días tratando de convencerme de que estoy bien.
 Pero al verlo ahora, todos esos muros cuidadosamente construidos se
derrumban.
Lo he extrañado: su sonrisa, su risa, la forma en que suena "ángel"
cuando lo dice.
Todavía no me ha visto, sus ojos recorren la multitud. De repente, me
doy cuenta de que debería haberme lavado el cabello esta mañana y puesto
maquillaje. Una parte de mí quiere esconderse, pero otra parte está clavada
al suelo, incapaz de apartar la mirada.
Cuando finalmente su mirada se posa sobre mí, hay un destello de
sorpresa, luego un calor que se extiende por su rostro, iluminando sus ojos
de una manera que me da un sobresalto familiar.
Es una mirada que dice que está genuinamente feliz, y mi corazón siente
que va a estallar.
Respiro hondo, un sonido perdido en el bullicio del bar. Es ridículo,
realmente, cómo verlo me hace sentir así.
Por un momento, no hay nadie más en la habitación excepto Jasper y yo.
El ruido del bar desaparece, y todo lo que siento es este anhelo que he
guardado desde que él dejó el hospital.
Y luego empieza a caminar hacia mí. 242
—¿Es ese Jasper Jannich? —pregunta Alexi, en voz baja.
—Sí. Pero por favor, haz de cuenta que no lo conoces. Su ego ya es lo
suficientemente grande... —le digo, y Alexi sonríe con media sonrisa.
—Merece tener un ego. Está guapísimo.
—Y es hetero.
Alexi se ríe.
—Es tuyo, supongo. Qué chica tan afortunada.
Muerdo mi labio inferior, observando cada movimiento de Jasper
mientras se acerca a nosotros. La forma en que sus ojos azules no dejan mi
rostro.
Desvío la mirada y miro a Alexi.
—No tan afortunada. Creo que sabe que algo pasa.
Alexi da un sorbo a su cerveza.
—¿Sabes qué? Espera. ¿No viene a darme una golpiza, verdad?
—Quizás. —Mis pensamientos están dispersos—. Se supone que está en
el campamento de fútbol, pero está aquí. Lo que significa que algo lo ha
traído hasta aquí, lo que significa...
 —Oye, dile que no estamos juntos, ¿sí? No quiero morir en este bar.
Huele mal. Ni siquiera las papas fritas están tan buenas. Solo paré aquí por
impulso.
Se mueve incómodo, mirando la imponente figura de Jasper.
Pero Jasper no le presta ni una mirada. Sus ojos están tormentosos, sí,
pero no de rabia. Se ve vulnerable. Tal vez un poco asustado.
Me giro en mi taburete para enfrentarlo cuando llega hasta mí, pero antes
de que pueda hablar, se acerca, sus manos son suaves al tirarme hacia él,
luego se inclina y me besa, un toque lleno de ternura.
Cuando finalmente se aparta, su mirada busca la mía.
—Jane Darling —comienza, luego traga saliva—. Esto puede sonar una
locura, pero tuve este sueño sobre nosotros, acampando, con mi familia y
Londyn... y un bebé.
Hace una pausa, su pulgar acaricia suavemente mi labio.
—Sé que suena una locura, pero fue como una visión del futuro. Contigo.
Sus manos enmarcan mi rostro como si fuera algo precioso.
—Vi lo que podría ser, y es todo.
Mi corazón da un salto. 243
—¿Qué... qué estás... —Comienzo a decir, pero me calla con un suave
beso.
—Sé que ambos hemos tenido miedo —dice él, separándose para
mirarme a los ojos—. Pero después de ese sueño, ya no puedo hacerme el
tonto. No quiero hacerlo. Te necesito, Jane. Más que nunca he necesitado
algo.
Su voz está cargada.
—Ver a mi madre biológica otra vez, me trajo todo de vuelta. El
sentimiento de no ser querido y de ser dejado atrás. —Se inclina hacia mí,
su frente descansando contra la mía, compartiendo su vulnerabilidad—.
Dudé en el hospital cuando necesitaste espacio. No me quedé y luché por
nosotros. Lo siento mucho.
No, él no debería disculparse por eso. Yo lo empujé.
Sus manos bajan hasta mis hombros.
—Soy un desastre, Jane. He pasado mi vida dudando y sin decir lo que
debería cuando se trata de hacer algo serio con las mujeres. —Sus dedos
aprietan suavemente, una súplica silenciosa de comprensión.
Miro a Alexi. Tiene la boca abierta mientras escucha con atención. Creo
que sus ojos brillan un poco.
 Me doy cuenta de que incluso el camarero y algunos clientes están en
silencio, escuchando.
Jasper respira hondo, y me concentro de nuevo en él.
—Después de que mi madre me dejara en la estación de servicio, terminé
en un hogar de acogida durante seis meses. Como te dije antes, no hablé
durante tres meses. No tenía palabras. Nada —me dice—. Estaba en ese
limbo, esperando que ella regresara por mí. Pero nunca lo hizo.
Hace una pausa, traga con dificultad, su mirada fija en la mía.
—Entonces, mis padres adoptivos me encontraron. Eran todo lo que
había soñado, amorosos, cariñosos, estables. Pero siempre temí que todo
eso desapareciera. Solía levantarme a primeras horas de la mañana y
recorrer la casa para asegurarme de que no me habían dejado.
Mi garganta se cierra con emoción.
—Solía sostener la mano de mi mamá todo el tiempo, hasta que tenía
casi catorce años. Supongo que pensaba que si me aferraba lo suficiente,
podría hacer que la seguridad durara.
Sus pestañas se agitan, luego se abren de nuevo.
—En mi décimo cumpleaños, secretamente esperaba que mi verdadera
mamá apareciera. Habían pasado cinco años, y parecía un hito, ¿sabes?, 244
como si ella pudiera venir a decirme que se había equivocado. Cuando no
vino, algo dentro de mí simplemente se murió. Ella era mi verdadera mamá,
mi sangre, pero no me quería. Algunos vacíos no se pueden llenar, no
importa cuánto amor recibas de otras personas, y sé que tú lo entiendes, lo
sé.
Su voz se suaviza.
—Tú y Londyn son lo que me ha faltado. Ese sueño... no era solo un
sueño. —Hace una pausa—. Te amo, Jane.
Inhalo con fuerza.
Él me sonríe y se ríe tímidamente.
—Sé que es repentino, y he sido un idiota, pero estoy aquí ahora. He
vuelto porque no puedo estar sin ti. Quiero amarte para siempre, ser todo
lo que tú y Londyn necesitáis.
—Jasper —digo, mi voz temblando—. Necesito contarte algo...
—No tomaste esa pastilla del día después —dice él.
Niego con la cabeza, sorprendida de que lo sepa.
—No.
—Oh, mierda, ahora se pone bueno —dice Alexi en voz baja, pero ninguno
de los dos parece importarnos.
 —¿Tienes algo que contarme? —pregunta Jasper.
—Estoy embarazada —digo, las lágrimas acumulándose en mis ojos—.
De la primera vez que estuvimos juntos.
Sus ojos se abren de par en par, una multitud de emociones cruzando
su rostro.
—¿Embarazada? —dice en voz baja, lleno de asombro—. ¿Ibas a decirme
alguna vez?
—Por supuesto que lo haría. Es tuyo. Solo necesitaba pensarlo.
El silencio, espeso y pesado, se extiende entre nosotros. Le lanzo una
mirada furtiva, tratando de medir su reacción.
Su garganta se mueve al tragar.
—Vaya. Por eso estabas enferma en el hospital. Todo tiene sentido ahora.
No voy a pretender que no estoy sorprendido. Pero me importas, más de lo
que jamás me ha importado alguien. Y este niño, es parte de ti. De nosotros.
—Es mucho para asumir —digo, dándole una salida.
Da un paso atrás y pasa una mano por su cabello.
—Está bien, no te muevas. Solo dame un segundo.
Y así, se aleja, dejándome sentada allí en el taburete del bar. 245
Hay silencio en el bar mientras todos lo observan irse.
Él camina de un lado a otro fuera del bar. A través de la ventana, veo que
sus movimientos son erráticos. Está hablando consigo mismo, sus manos
gesticulando en el aire. Justo después de abrir su corazón, confesar su
amor...
¿Qué está haciendo ahora?
Considero seguirlo, pero algo me detiene. Este es su momento para
procesarlo. La revelación del embarazo es enorme, y aunque su declaración
de amor fue todo lo que soñé, creo que está lidiando con la realidad.
Se detiene por un momento, mira hacia el cielo nocturno como si buscara
respuestas entre las estrellas.
Luego, vuelve a caminar.
Golpeo mis dedos contra el bar, la ansiedad creciendo dentro de mí.
Esta espera es una tortura, pero entiendo la necesidad de un momento
para respirar y pensar. Yo también he estado allí, tratando de encontrar mi
equilibrio cuando la vida me lanza una sorpresa.
Alexi coloca una mano reconfortante sobre mi hombro.
—Volverá —dice—. Solo necesita un minuto. Además, si tienes una
tarjeta, la tomaré ahora. Encuéntrame a alguien como Jasper, ¿sí?
 Asiento, sin escuchar realmente.
La reacción de Jasper es comprensible, pero eso no hace que sea más
fácil de ver.
Finalmente, se detiene. Se queda quieto, respira hondo y luego vuelve
hacia el bar. Sus pasos ahora son más decididos, como si ya hubiera llegado
a alguna conclusión.
Cuando vuelve a entrar al bar, sus ojos encuentran los míos al instante.
Se acerca a mí, toma mis manos entre las suyas y se arrodilla frente a mí,
allí mismo en medio del bar.
—¡Jasper!
—Jane —dice él, su voz firme—, no voy a pretender que no tengo miedo.
Esto es enorme. Pero lo que dije lo decía en serio. Te amo, y no quiero estar
alejado de ti nunca más, como he estado. Quiero ser parte de tu vida todos
los días. Nunca quiero verte alejarte de mí. Nunca quiero alejarme de ti. Te
necesito a ti, a Londyn y a este bebé. Lo necesito más que a nada. Estoy loco
por ti.
Las lágrimas se me acumulan en los ojos mientras lo escucho. Esto es
todo lo que siempre quise oír de un hombre que me ama.
—Sí —digo, apretando sus manos—. Yo también quiero eso. 246
—¿Esto es una propuesta de matrimonio? —pregunta Alexi.
Jasper mira alrededor de la sala, dándose cuenta de la atención que
todos los demás prestan.
—Sí.
Se pone de pie y me abraza con fuerza. Siento que mis pies se elevan del
suelo mientras me da vuelta. El bar estalla en vítores y aplausos de las
personas que han estado observando el drama desarrollarse.
Me apoyo en Jasper, sintiendo su corazón latir al ritmo del mío. Me doy
cuenta de que, no importa los desafíos o sorpresas que vengan, los
enfrentaremos juntos. Porque eso es lo que hacen las familias.
—Dime que me amas, Jane. Necesito escucharlo —dice al oído—. Soy un
tipo necesitado. Siempre voy a necesitar las palabras, y tú no las has dicho.
Me recuesto hacia atrás y lo miro.
Entiendo por qué me he enamorado de Jasper. Probablemente fue algo
que ocurrió lentamente, con pequeñas interacciones desde el momento en
que nos conocimos en la librería.
Su manera de ser tierno sin perder su masculinidad. Escucha, realmente
escucha, haciéndome sentir como si fuera la única persona en el mundo. Se
fija en los pequeños detalles, en las cosas que digo sin pensar, y las
recuerda. Su encanto brillante.
 Me llama “ángel.” Le gusta mi mueca. Piensa que soy divertida.
Justo ahora, cuando se abrió ante mí frente a todas estas personas,
algunas de las cuales probablemente lo grabaron, no tuvo miedo de
mostrarle al mundo quién es.
Y la chispa entre nosotros, ha estado ahí desde el principio, creciendo
más fuerte cada día.
Lo que más me gusta de Jasper es que es Jasper. Me encanta su ego, su
solidez, su sonrisa encantadora, incluso su sonrisa burlona. Me encanta la
profundidad que hay debajo de eso. Su alma.
Lo miro a los ojos, azules como el mar.
—Te amo. Porque eres tú. Porque estamos destinados a estar juntos. Eres
una sorpresa que nunca vi venir, y es la mejor de todas.
Él me regala una sonrisa deslumbrante, una que podría iluminar una
habitación.
—Somos una pareja, ángel. Lo supe desde el momento en que te pedí que
salieras conmigo en este mismo bar y me dijiste que no. Nunca te voy a dejar
ir.
Nos quedamos ahí, las manos entrelazadas, y todo se siente
absolutamente perfecto. 247
 Capítulo 29
JANE

Recogemos a Londyn del preescolar y luego caminamos de regreso a mi

apartamento. Londyn salta adelante, mientras Jasper y yo la seguimos,
nuestros pasos al mismo ritmo. Él sigue echándome miradas, aún un poco
nervioso, aún feliz. Y en cada paso, hay una sincronía entre nosotros.
Una vez en casa, la rutina comienza. Pedimos comida china y cenamos
en la mesa.
Luego es hora de que Londyn se vaya a la cama, pero no sin antes un
cuento antes de dormir. Ella insiste en que sea Jasper quien le lea. Los
observo desde la puerta, apoyada en el marco, mientras él se acomoda a su
lado en la cama, el libro en la mano. Su voz llena la habitación mientras
comienza a leer, con Londyn colgando de cada palabra.
Cuando llega a las últimas palabras, me mira y sonríe. Silenciosamente, 248
se levanta y se acerca a mí, cuidando de no molestar a Londyn mientras ella
se acurruca junto a uno de sus peluches.
—Hacemos un buen equipo —dice en voz baja, tomando mi mano.
—Sí, lo hacemos —murmuro.
El resplandor de la pantalla del televisor emite una suave luz en la
habitación oscura, donde hemos decidido relajarnos con un episodio de The
Vampire Diaries.
Jasper se sienta cerca de mí en el sofá, su brazo descansando sobre el
respaldo.
—He estado pensando —dice, con tono reflexivo—. Sobre nosotros, sobre
todo lo que ha pasado. ¿Por qué no... quiero decir, después de esa noche,
podrías haber tomado una decisión diferente.
Me he hecho la misma pregunta mil veces.
—Creo en el destino. A veces, la vida te lanza una sorpresa y te dejas
llevar, a ver a dónde te lleva. Pensé en las cartas del tarot y en cómo mi vida
iba a tener cosas buenas. —Sonrío—. ¿Tienes miedo?
—Aterrorizado —responde, con una sonrisa. —No puedo creer que
vayamos a tener un bebé.
—Tengo una cita con el doctor la próxima semana.
 —Estoy aquí para eso. ¿Cuándo quieres casarte? Además, tienes que
conocer a mi familia. Tú y Londyn tienen que mudarse a vivir conmigo
también. En mi casa hay más espacio.
Sus palabras quedan flotando entre nosotros.
Siento una respiración lenta. La idea de entrelazar nuestras vidas me
llena de una emoción vibrante, pero me preocupa Londyn.
—Voy demasiado rápido, ¿verdad? —dice, con una sonrisa burlona.
—Tal vez un poco —sonrío.
Su pulgar roza la parte trasera de mi mano, un gesto suave.
—Está bien. Lo respeto. Lo entiendo. Lo haremos despacio. Para Londyn
y para nosotros. —Levanta mi barbilla para mirarme—. Estamos asustados,
pero somos felices. ¿Cierto?
Sonrío.
—Definitivamente.
—Vamos a ser una familia.
La palabra "familia" me llena de paz. Con Jasper a mi lado, y Londyn y el
bebé, me siento lista para enfrentar lo que venga.
—Realmente, realmente te extrañé. 249
Me besa en los labios.
—Igual, ángel.
Un rato después, mientras vemos su programa, una escena intensa se
desenvuelve entre Stefan, Damon y Elena.
Él aprieta mi mano suavemente.
—Tienes que gustarte este programa si alguna vez vamos a funcionar.
Pongo los ojos en blanco mientras él lanza una sonrisa.
—En serio, lucharía contra toda una manada de vampiros por ti.
Le lanzo una almohada. La atrapa, gruñe en broma y finge lanzarse sobre
mí, mostrando colmillos falsos. Yo me defiendo, formando una cruz con los
dedos, y terminamos riendo. Luego, me acerca a él, su mano se posa sobre
mi estómago.
Coloco mi mano sobre la suya. Este toque se siente como un voto
silencioso.
—Hola, pequeñín —murmura, su voz llena de calidez, derritiéndome—.
No puedo esperar a verte.
Las lágrimas se agolpan en mis ojos, llenas de alegría. Apoyada contra
él, digo:
—Van a tener al mejor papá del mundo.
 —Y a la mamá más increíble —añade.
Una calma me invade. Con Jasper, hay una certeza que no sabía que me
faltaba. Y aquí estamos, listos para lo que venga.

250
 Capítulo 30
JANE

El timbre de la puerta sonó a las 11:30 de la mañana, y no me lo

esperaba.
Esperaba poder dormir unas horas más antes de enfrentarme a los
clientes de esta mañana. Mi lista de pendientes había crecido, especialmente
desde que mi servicio de citas ahora tiene el respaldo público de un mariscal
de campo famoso. Los medios ya saben que estamos juntos. El video de
Freida no tuvo el efecto que ella quería, sin embargo. Se convirtió más en
una historia sobre un jugador de fútbol que se enamora de su casamentera
y se hizo viral.
Me levanté de la cama, acaricié mi estómago y me dirigí a la puerta.
Afortunadamente, a los cinco meses ya no tengo náuseas matutinas y me
siento mucho mejor, solo un poco cansada. El fin de semana había sido una 251
locura en el partido de fútbol, pero divertido. Rayna, Macy y Lacy, junto con
los padres de Jasper, me acompañaron, y nos sentamos en nuestros
asientos del palco para animar a nuestro equipo… que perdió.
Los Pythons cayeron 13–27.
No importa, sin embargo.
Porque si mirabas al campo, la sonrisa en el rostro del hombre que dirigía
a su equipo hacía que pareciera que había ganado. El hombre no puede
dejar de sonreír.
De hecho, eso es lo que Jasper me dice antes de cada partido: «No importa
lo que pase, ya he ganado.»
Eso no significa que no gritará por ellos, esperando que logren una
victoria. Fue un buen partido. Nunca había estado tan feliz de ver perder a
un equipo.

Pero mi corazón da un brinco cuando asomo por el mirador de la puerta

y lo veo a él en mi umbral, vestido con el traje que llevaba al partido. El
equipo debió regresar esta mañana.
Parece que no ha dormido nada, lo que significa que ha estado despierto
durante horas.
 Yo sigo en mis pantalones deportivos, así que me pongo rápidamente la
sudadera encima del top ceñido y abro la puerta, rascándome la cabeza. Él
sonríe, sus ojos se iluminan al verme.
—¿Qué haces aquí? —le pregunto, todavía algo atontada—. Pensé que te
ibas a ir a descansar.
—Tengo algo que decirte. —Parece nervioso, como si se hubiera tomado
demasiados cafés esta mañana.
—Todavía no he tenido tiempo de ducharme.
Se acerca para darme un beso, el más rápido que jamás me haya dado,
ya que no me he cepillado los dientes.
Está nervioso, caminando de un lado a otro, lo que me hace pensar que
el hombre que domina el campo de fútbol no tiene ni idea de qué hacer. Es
tierno.
—¿Todo está bien? —le pregunto. Ya no me preocupa que pueda irse, se
ha convertido en una constante. Nunca muestra signos de querer huir o
dudar. Está aquí para recoger a Londyn de la guardería cuando yo no puedo.
Viene a todas las citas médicas. Está con nosotras casi todas las noches en
mi pequeño apartamento.
—Pensé que hoy sería para descansar. Londyn ya está decidida a ver 252
*Mulan* contigo esta noche —dice. Ella está en casa de Emmy este fin de
semana, por lo que nos quedamos solos.
—Buena elección —respondo—, pero lo siento, no pude esperar.
Está tan lleno de energía que me resulta extraño, porque debería estar
agotado. Luego saca una caja de anillo. “Tengo algo para ti.”
Mi cerebro se detiene. Es un diamante del tamaño de un pequeño
planeta.
Suspira largo mientras observa mi rostro con expectativa.
Es impresionante. Me deslumbra con su brillo.
—Esto es… wow.
—Hablé con Londyn sobre esto —dice, y las palabras le salen
atropelladas—. Básicamente me dijo que ya era hora. La niña tiene
opiniones.
—¿De verdad le preguntaste? —no puedo evitar que una sonrisa se forme
en mi rostro.
Me lanza una mirada.
—¿Se supone que debía hacer la típica proposición de rodillas?
—Eso lo hiciste en el bar, así que cuenta —le respondo, cruzando los
brazos y fingiendo hacer un puchero—. Pero tal vez esperaba algo más
extravagante… un escritor aéreo, una banda de música y al menos un par
de palomas.
Ni corto ni perezoso, se arrodilla ante mí, a pesar de que le digo que no
lo haga. Me mira como si fuera a darme el mundo.
—Jane Darling, ¿qué me dices? ¿Quieres hacerme el hombre más
afortunado del mundo? De verdad.
Me apoyo contra la puerta, con la sensación de que mis piernas van a
ceder.
—¿Y con ese anillo, significa que ahora estoy atrapada contigo, verdad?
—Pegada, atornillada y tatuada. Eres mía —dice, con suavidad en la voz.
—Supongo que eso me convierte en tu problema ahora —digo, deslizando
mi mano hacia adelante. Él coloca el anillo en mi dedo y ajusta la joya, como
si siempre hubiera sido mía.
—Intenta deshacerte de mí ahora —me advierte mientras me atrae hacia
él. El mundo se estrecha y se reduce a nosotros dos mientras me besa.
—No vamos a dejar que el futuro nos espere —dice, empujándome
suavemente hacia adentro con una mano en mi espalda—. Después de todo,
tenemos toda una eternidad para comenzar. Y Londyn no está aquí, lo que
significa que... 253
Lo jalo por el pasillo.
—¡Tenemos una cama!
 Capítulo 31
JASPER

Aquí estoy, en la habitación de hospital de Jane, el corazón a mil

mientras camino de un lado a otro.
Babs está apoyada contra la pared.
—Jasper, si sigues caminando así, vas a hacer un agujero en el piso.
Andrew hojea una revista, aparentemente tranquilo.
—Amigo, necesitas calmarte. Los bebés vienen cuando quieren. Y las
mamás que gritan son totalmente normales —dice, sin levantar la vista.
Sé que está intentando ser útil, pero sus palabras son como gasolina en
mi ansiedad ya desbordada.
—No estoy gritando —anuncia Jane desde la cama, molesta—. Quiero
que todos se salgan de aquí, excepto Jasper y Emmy. 254
La enfermera se ríe suavemente mientras me dice que no faltará mucho
y sale de la habitación.
Regreso al lado de Jane, tomando su mano. Su agarre es fuerte, y me
duele un poco.
—Oye —digo, tratando de sonar más confiado de lo que me siento—.
Estás haciendo increíble, ¿lo sabías?
Jane me lanza una mirada.
—Siento que estoy intentando levantar un camión en el press de banca.
Me rio, y ella esboza una sonrisa, que es todo lo que busco.
—Si alguien puede levantar un camión, eres tú, ángel. Eres fuerte.
Babs y Andrew se van, murmurando algo sobre ir a tomar café. Ahora
estamos solo Jane, yo, y el leve pitido de los monitores. Me acerco más a su
cama, no quiero soltar su mano.
Emmy está cerca de la puerta, con su teléfono en la mano, probablemente
enviando actualizaciones al grupo familiar.
—Lo tienes, hermana —dice, antes de salir para darnos algo de espacio.
La respiración de Jane cambia, su atención se vuelve hacia adentro, y yo
estoy asombrado.
 —Háblame —dice entre respiraciones—. Distráeme.
—¿Qué quieres escuchar? —pregunto, listo para recitar el diccionario si
eso ayuda.
—Dime por qué me amas —dice.
—¿Por dónde empiezo? —le aprieto la mano—. Te amo porque eres la
persona más valiente que conozco. Enfrentas todo de frente, sin importar lo
difícil que sea. Me encanta cómo me haces reír, cómo discutes conmigo. Me
encanta tu lealtad feroz hacia los que te importan, cómo me has acogido en
tu vida y me has hecho sentir que pertenezco.
Ella escucha, una sonrisa asomando en las esquinas de su boca.
—Me encanta cómo eres con Londyn, cómo vas a ser con nuestro bebé.
Vas a ser una madre increíble para dos o tres o cuatro o cinco, y no puedo
esperar a verlo.
El agarre de Jane se intensifica, otra contracción llega.
—Sigue hablando —dice entre respiraciones.
—Y me encanta que me estés haciendo padre —continúo—. No me
imagino haciendo esto con nadie más. Tú, yo, Londyn y este pequeño que
viene, somos un equipo.
Ella se relaja un poco. 255
—Gracias —dice, mirándome a los ojos con un amor tan profundo que
casi me derrumba.
La enfermera regresa, revisa los monitores, luego a Jane.
—Ya casi es hora —dice, y todo en mí se tensa con la anticipación.
El ceño de Jane se frunce mientras una nueva oleada de contracciones
la golpea.
—Jasper, creo… creo que quiero la epidural.
Me echo a reír nerviosamente, recordando el pacto que hicimos.
—Eh, cariño, ¿te acuerdas? Me hiciste jurar, sobre mi primer lote de
lasaña, que no dejarías que cayeras por la epidural. Fuiste muy específica:
"Aunque suplique, ruegue o amenace con ponerle a nuestro hijo el nombre
de un jugador de fútbol de un equipo rival".
Me lanza una mirada fulminante, su mirada es suficiente para hacer que
un hombre menos valiente huya.
—No estaba de parto cuando hice esa promesa.
—Pero dijiste que querías hacerlo todo de manera natural. Te comparaste
con una reina guerrera.
Su agarre sobre mi mano se fortalece, sus uñas se clavan lo suficiente
como para recordarme que no está jugando.
 —Feliz cambiaría mi corona de reina guerrera por una buena inyección
en la espalda.
—Vamos, lo estás haciendo increíble. ¿Recuerdas las técnicas de
respiración? Hee-hee-hoo, hee-hee-hoo.
—Hee-hee-hoo tú. Si no traes a ese anestesiólogo aquí ahora mismo, voy
a empezar a pensar nombres muy creativos para nuestro hijo.
—Está bien, está bien. Voy por la enfermera.

Ya era demasiado tarde para la epidural, y ahora él está aquí. Me pongo

de pie, sosteniendo a mi hijo por primera vez, el peso de esta pequeña vida
en mis brazos, las emociones arrasándome. Es tan pequeño, tan frágil.
Mientras miro su rostro tranquilo, me llena la admiración. Sus dedos,
sus suaves respiraciones cada detalle de él es una maravilla.
Recuerdos de mi propia madre, la que me trajo a este mundo, cruzan mi
mente. El abandono que sentí durante tanto tiempo, las preguntas que
nublaron mi corazón, todo parece converger en este único momento.
256
Al mirar a mi hijo, me doy cuenta de algo. El dolor de mi pasado, la
ausencia de mi madre biológica—todo me ha llevado hasta aquí. Me ha
enseñado lo que significa amar de verdad, dar incondicionalmente, ser el
padre que nunca tuve.
Veo un futuro lleno de amor, una promesa de estar allí para él en todas
las formas en que me faltó crecer. Silenciosamente me comprometo a darle
la seguridad que todo niño merece.
Él nunca cuestionará su valor. Estaré allí para cada paso, cada caída,
cada triunfo.
Al alzar la vista y ver a Jane mirándome, la gratitud me golpea. Hemos
creado un nuevo comienzo para nosotros como familia.
El sol se filtra a través de las persianas, y parpadeo. No hemos dormido
ni un poco. Pero no estoy cansado. Porque sé que esto es el inicio de todo lo
que quiero.
Sobre todo, la quiero a ella.
Completamente. Para siempre.
Con nuestro hijo dormido en la cuna del hospital junto a la cama,
sostengo el rostro de Jane entre mis manos y la beso.
Sus párpados se mueven mientras dice somnolienta:
—Te amo.
 Y por primera vez en mi vida, estoy tan atónito que no puedo pensar en
una sola línea cómica. Lo único que puedo pensar es en lo que siento con
cada célula de mi cuerpo.
—Yo también te amo, Jane. Y a Londyn. Y a Jace Andrew Jannich.

Estoy en nuestro departamento, luchando con un pañal sucio. A los tres

meses, nuestro pequeño está lleno de sonrisas por los gases, ajeno al asalto
que ha desatado. Es julio, más de un año desde que nos conocimos. Apenas
el mes pasado nos casamos en una ceremonia íntima con nuestra familia a
nuestro alrededor, pero ahora, volvemos al mundo real.
—Está bien, campeón, vamos a enfrentarnos a esto —digo mientras abro
el pañal. El hedor me golpea de lleno, y me dan ganas de vomitar—. ¡Jane!
¡Esto es un trabajo para dos personas!
Londyn entra dando un paso decidido, mirando la situación con desdén.
—Mamá, ¡Jasper está siendo raro otra vez!
—No me gusta la popó —me quejo.
257
—Eres una reina del drama —dice ella mientras pone los ojos en blanco
y se va caminando.
—Esto es nivel maximo—discuto con nadie, buscando toallitas y un
pañal limpio, deseando haber prestado más atención durante esos tutoriales
de YouTube.
Jane entra flotando, siempre tan serena.
—¿Tienes problemas? —pregunta.
Le lanzo mi mirada de “ayuda, por favor.”
Ella se ríe, tomando el control con la habilidad de una experta.
—Vas a acostumbrarte. Todo está en la muñeca.
La observo asombrado mientras termina el trabajo con destreza. Su
transición de gerente de librería a CEO de citas desde nuestro departamento
ha sido impecable, dejando a Babs a cargo de la librería.
—Crisis de pañal resuelta —anuncia mientras se lava las manos—. Me
debes una.
La jalo hacia mí y la beso en los labios.
—Te debo todo.
Justo en ese momento, Londyn me tira de la manga, toda seria.
—¿Parque? Me prometiste llevarme al lago.
 Asiento, lleno de energía.
—Parque, entonces.
Miro a Jane, que nos observa con un amor que lo abarca todo.
En el caos de la paternidad reciente y la familia que nunca supe que
necesitaba, me doy cuenta de que las sorpresas de la vida no son solo giros
en el camino; no, son los peldaños que nos guían a donde estamos
destinados a estar. Cada giro inesperado me ha llevado a un destino que no
pude haber soñado. Mi familia es mi destino inesperado, con un amor que
nos une a todos. Y es más hermoso de lo que jamás podría haber esperado.

258
 Epílogo
JASPER

Años después, nos sumergimos en lo que ahora se conoce como la

Extravaganza Anual de Camping Familiar. Esta vez, las Montañas
Humeantes de Tennessee son el escenario de nuestras aventuras. Hemos
reclamado un gran trozo del campamento, con autocaravanas, tiendas de
campaña y un par de cabañas alquiladas.
Graham y yo estamos asando. Estamos rodeados por el aroma de los
perritos calientes y las hamburguesas.
—Nos echarán a la calle si no salimos bien con la cena —avisa mientras
da vuelta una hamburguesa con destreza.
Me rio, pasándole otro perrito caliente. La noche anterior les tocó a las
chicas cocinar, y frieron pescado. Mi mamá hizo su ensalada de col, y todo
estuvo perfecto. Eso puso más presión sobre los chicos para que todo saliera 259
bien en su turno de cocina.
—Mientras no incendiemos el lugar, deberíamos estar bien —digo.
El aire resuena con el sonido de nuestra familia. Jane monta una mesa
de picnic, con una concentración que resulta ligeramente intimidante.
Emmy y mis hermanas ayudan a poner los manteles, luego colocan los
platos de acompañamiento.
Papá, con mamá a su lado, cuenta historias exageradas de camping a los
niños.
—Y luego, el oso, tan masivo como una montaña, decidió unirse a
nuestra cena —declara, abriendo los brazos, provocando exclamaciones de
sorpresa.
Hazel y Jace no parecen impresionadas, pero el pequeño Jett, el más
joven, está asustado. Empieza a llorar, y Jane se apresura a recogerlo y le
da un beso en la cabeza.
Sigo jugando al fútbol, habiendo ganado dos campeonatos más. Jane y
yo somos un equipo. Ella ha expandido su imperio de citas, adquiriendo una
tienda cerca de nuestra casa con la inversión de Darden. Yo le ofrecí dinero,
pero ella prefiere hacerlo por su cuenta.
En cuanto a mi madre biológica, ha sido un fantasma desde esa
incómoda visita al departamento. Pero hice lo correcto por mi medio
hermano, estableciendo un fideicomiso universitario para él. Es lo mínimo
que podía hacer; él no tiene culpa de todo esto. No somos precisamente
comunicativos, pero nos mantenemos al tanto el uno del otro en línea.
Tomas y Londyn finalmente se conocieron oficialmente como padre e hija
después de que Jane y yo nos casáramos. Ella pasa una semana con él cada
verano, y él hace el viaje para verla varias veces al año. Están construyendo
su relación, paso a paso. Él puede ser su padre, pero yo soy su papá. Ella
me lo dice todo el tiempo.
—¡Está listo para la cena! —grito, y comienza la estampida.
Se alinean junto a la parrilla.
Londyn se alza por encima de los demás niños. Está atravesando su fase
incómoda con gracia, y le gusta mandar a los otros niños.
Jace es nuestro pequeño explorador, y siempre tiene una sonrisa que
significa problemas. Tiene mi mirada y la naturaleza feroz de Jane.
Actualmente, está en medio de una intensa discusión con Hazel sobre quién
tomará la corona en nuestra carrera familiar.
Y luego está Jett, nuestro bebé de nueve meses, con rizos y ojos azules
enormes que no se le escapa nada.
¿Cómo fue que la fortuna sonrió tan ampliamente sobre nosotros? 260
Miro hacia abajo, observando los pequeños amuletos de oro en mi
cadena, réplicas de las cartas que ella dibujó esa noche cuando le leí las
cartas del tarot. Es un regalo que Jane me dio en nuestro día de bodas. Ella
lleva uno igual. Es un reflejo de nosotros, de ser auténticos, de tener
bendiciones familiares.
—Oye, papá, ¿me das dos perritos calientes? —La voz de Londyn me
devuelve al presente.
—¿Planeas crecer otro centímetro esta noche? —digo, entregándoselos.
Ella sonríe, una expresión que se parece mucho a la mía.
—Voy a ser más alta que Andrew.
Andrew la escucha y pone cara de pocos amigos.
—Lo que sea.
Mientras Londyn corre hacia el grupo, Jace tira de mi camisa.
—Quiero hamburguesas. Con extra queso, por favor —sus ojos están
abiertos, llenos de esperanza.
—Extra queso, en un minuto —respondo, poniendo una hamburguesa
en su plato.
Rayna se acerca.
 —Oye, Jasper, ¿crees que puedas asar unas verduras para mí? Estoy
tratando de comer más saludable.
—Verduras asadas, claro —respondo, apartando un espacio en la parrilla
para su pedido.
Luego, Callie se acerca, teléfono en mano.
—Jasper, necesito una foto de ti asando. Para el álbum familiar —dice,
apuntando su teléfono hacia mí.
Poso con la espátula, y ella empieza a sacar fotos.
Demy y Zoe se acercan.
—¿Hay alguna posibilidad de que me puedas dar un perrito caliente
ligeramente quemado? Sé que es raro, pero me encanta el crujiente —dice
Demy. Zoe pide lo mismo.
Jett se arrastra cerca de mí, y me pongo nervioso con él tan cerca de la
parrilla, así que lo levanto y lo pongo sobre mi cadera.
Jane se une a nosotros, con una sonrisa en el rostro mientras observa a
los niños.
Maldita sea, está preciosa.
Este es mi mundo: Jane, Londyn, Jace, Jett. 261
—¿Qué quieres comer, ángel? —le pregunto.
Ella sonríe.
—Sorpréndeme.
La atraigo hacia mí y la beso en los labios.
—Me encantan nuestras sorpresas.
—¡Papá, vamos! ¡Vamos a empezar la carrera! —grita Jace después de
que terminamos de comer. Tira de mi mano.
—Está bien, está bien, reúnan a todos los adultos, excepto a los abuelos.
Todos tienen que correr, hasta las gemelas.
Mientras nos alineamos para la carrera, rodeados de risas y vítores,
suspiro feliz. De esto se trata la vida: de esta familia, de este amor.

FIN
 Sobre la Autora

262
Ilsa Madden-Mills, autora superventas del Wall Street Journal, New York
Times y USA Today, es mejor conocida por sus romances new adult cargados
de emociones y sus comedias románticas.

Catorce de sus dieciocho novelas han ocupado un lugar en el Top 10 de

los más vendidos en Amazon: Dirty English fue #1, al igual que Not My
Romeo y The Revenge Pact; Dear Ava, Fake Fiancée, I Dare You y I Promise
You alcanzaron el #2; I Hate You llegó al #5; Not My Match, I Bet You, Filthy
English y Very Bad Things al #6; Boyfriend Bargain al #8; y The Last Guy,
su colaboración con Tia Louise, fue #4.

Exprofesora de inglés en secundaria, adora todo lo relacionado con

Orgullo y prejuicio, y por supuesto, Mr. Darcy es su héroe definitivo.

Es adicta a las bebidas de café espumosas, los imanes cursis y cualquier

libro que incluya unicornios y mujeres con espadas.
263