CAPÍTULO 7
LA REPRODUCCIÓN DE LAS PLANTAS
Introducción
La reproducción de las plantas
Como obtener semillas
Como conservar semillas
Planteles y semilleros
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INTRODUCCIÓN
Resulta muy sorprendente como una pequeña semilla puede contener toda la
información que hace falta para crear una nueva planta. Algunas pueden
mantenerse en el suelo durante años y años y esperar las condiciones
favorables para germinar. Otras son arrastradas por el viento o por el agua
hasta muchos kilómetros de distancia. Su único objetivo es volver a dar vida, la
suya y la del resto de seres vivos del planeta.
La semilla tiene un valor simbólico muy elevado. Representa la fertilidad y la
vida. Por eso tiramos arroz cuando una pareja se casa o los italianos comen
lentejas por fin de año. Hoy día las semillas también representan la lucha entre
el saber popular de los pequeños campesinos de todo el mundo y las ansias de
monopolio y control de las grandes multinacionales. La lucha entre un bien
gratuito que se comparte y un capital que se patenta y se vende.
La mejora de las plantas cultivadas por selección se ha venido haciendo
desde los inicios de la agricultura. Cada agricultor seleccionaba sus semillas,
que posteriormente volvería a sembrar; de modo que cada especie, cada
variedad, se iba adaptando a las condiciones particulares de cultivo. Con esta
forma de mejora se daba origen a una gran variabilidad genética.
En las últimas décadas, la selección de semillas ha pasado a mano de los
genetistas; los agricultores ya no seleccionan ni guardan sus semillas, sino que
compran semillas certificadas de variedades comerciales. La tendencia actual
de producción, junto con las propias normas de regulación de producción de
semillas certificadas, ha hecho disminuir el número de especies y variedades
cultivadas. Este hecho se ve agravado porque muchas variedades tienen una
base genética común. El inconveniente de esta falta de variabilidad genética
reside en la vulnerabilidad ante las condiciones anómalas. Este no es un
problema nuevo. Ejemplo de ello y de su antigüedad fueron las epidemias de
mildiu de la patata en el siglo XIX, causantes del hambre en Irlanda durante
1840-1850.
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El origen de las plagas y enfermedades que afectan a nuestros cultivos, la
falta de competitividad de los cultivos ante las adventicias, la necesidad en la
utilización de abonos solubles, se ha de buscar en la utilización de variedades
comerciales, no adaptadas a las condiciones específicas de cada agricultor.
En agricultura ecológica se apuesta por la utilización de variedades
autóctonas loque no resulta fácil puesto que lo que ayer era autóctono hoy no
lo es. El medio ambiente ha sufrido cambios profundos, el clima, el agua, el
suelo de ayer no son iguales que los de hoy, los microorganismos, muchos de
los vegetales y los animales que se encontraban en las tierras de cultivo han
desaparecido y en su lugar se han instalado otros a los que han de adaptarse
las plantas cultivadas.
El papel de entidades que se dedican a recuperar variedades autóctonas para
ponerlas de nuevo en cultivo y contribuir de nuevo a su reproducción y
selección es vital si queremos conservar parte de nuestro patrimonio genético
no perdido. La escuela o los huertos municipales son un lugar muy adecuado
para ayudar a este trabajo por el papel educativo que desempeñan y porque el
aspecto económico deja de ser un condicionante que impida el cultivo de
variedades no aceptadas todavía por el consumidor (tomates blancos,
zanahorias violetas o calabazas de mil formas y colores)
Obtener semillas, especialmente de plantas hortícolas, es una tarea que
requiere de tiempo y unos ciertos conocimientos sobre la reproducción de las
plantas. Hay plantas donde resulta muy sencillo, como los tomates, y otras más
complicadas porque se cruzan con mucha facilidad con otras plantas silvestres
como el caso de las coles o las zanahorias. Podemos empezar por las más
sencillas y a poco a poco animarnos con las que requieren más esfuerzo. Otro
aspecto importante es que, aunque el objetivo no sea obtener semillas, se
puede dejar que las plantas hagan flores para que los niños descubran un
aspecto de las verduras desconocido para muchos. Seguramente los
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sorprenderán las flores azules de la escarola, la gran flor lila de una alcachofa o
el pomo de flores blancas de una cebolla.
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LA REPRODUCCIÓN DE LAS PLANTAS
1. LA MULTIPLICACIÓN DE LAS PLANTAS CON FLORES
La mayor parte de las plantas cultivadas pertenecen al grupo de las plantas
con flores -angiospermas-. Las flores de las angiospermas pueden ser
hermafroditas o unisexuales. En las flores hermafroditas, la misma flor reúne
los órganos sexuales masculinos -estambres- y los órganos sexuales
femeninos -pistilo-. En las flores unisexuales estambres y pistilos se encuentran
en flores diferentes. Si las flores de diferente sexo se encuentran en la misma
planta, se dice que la especie es monoica, si, por el contrario, las flores de
diferente sexo se encuentran en plantas separadas, entonces la especie es
dioica.
Se dice que una especie es autógama cuando los óvulos de las flores son
fecundados por el polen procedente de la misma planta. En las flores
clistógamas, en las que las flores no se abren, se produce la autopolinización.
Sin embargo, de forma natural, la cleistogamia forzosa o constitucional es
excepcional; en cambio, la cleistogamia ecológica, es decir, la que se produce
cuando las condiciones ambientales dificultan la polinización, es bastante
frecuente, sobre todo en las gramíneas. Cuando las flores son casmógamas,
es decir, se abren, entonces es posible la polinización cruzada. Generalmente,
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en las especies autógamas con flores casmógamas la fecundación se produce
antes de que las flores se abran. Cuando las flores se han abierto, la mayor
parte del polen no es viable y los estigmas no son receptivos. La proporción de
viabilidad del polen y receptabilidad de los estigmas varía según las variedades
y condiciones ambientales.
Las especies alógamas son las que sus flores son fecundadas con polen
procedente de otra planta de la misma especie. Todas las especies dioicas son
alógamas obligadas. El resto de especies pueden ser alógamas facultativas, en
el sentido de que las flores de una planta pueden ser fecundadas por su propio
polen en casos excepcionales.
Las especies alautógamas pueden ser fecundadas indistintamente por el
polen de la flores de la misma planta o de distinta planta, de forma habitual en
el conjunto de la especie. Estas especies se clasifican como "preferentemente
autógamas" cuando como máximo hay un 25% de polinización cruzada y como
"preferentemente alógamas" cuando el 75% de la polinización es cruzada.
El hecho de que se produzca o no polinización cruzada depende de la
actividad de los agentes vectores, de los factores ambientales, de la situación
especial de la planta. Cuando se cultiva una parcela extensa con una sola
variedad frena el polen extraño, favoreciéndose así la autofecundación. El
efecto será tanto mayor cuanto mayor sea la superficie y el cruzamiento tendrá
una incidencia mayor en los bordes de las parcelas.
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Dioicas Monoicas
Algarrobo Avellano
Cáñamo Castaño
Chopo Cucurbitáceas
Espárrago Maíz
Espinaca Nogal
Higuera Olivo
Lúpulo Pinos
Morera Quercus
Palma datilera Ricino
Pistachero
Sauce
Tabla 1: Ejemplos de plantas monoicas y dioicas (Fuente: Elaboración propia)
En ocasiones hay especies con flores hermafroditas algunas de cuyas flores
sólo tienen pistilos, son las ginodioicas, la proporción de flores femeninas
puede ser más o menos elevada según las condiciones ambientales. Este
carácter garantiza la polinización cruzada.
Otras veces las flores desarrollan sistemas de autoincompatibilidad. O bien se
desarrolla antes en aparato reproductor femenino y cuando el polen empieza a
liberarse el estigma ya no es receptivo (protoginia), o cuando el polen se libera
el estigma todavía no es receptivo (protandria).
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Autógamas Alautógamas Alógamas
Acelga
Cacahuete Berenjena Achicoria
Garbanzo Berro Apio
Guisante Calabacín Berza
Judía Común Calabaza Borraja
Judía de Lima Escarola Bróculi
Lechuga Girasol Cardo
Lenteja Habas Cebolla
Tomate Melón Chirivía
Pepino Col china
Pimiento Col de Bruselas
Sandía Coliflor
Colinabo
Colirrábano
Endibia
Espinacas
Hinojo dulce
Lombarda
Maíz
Nabo
Perejil
Puerro
Rábano
Remolacha
Repollo
Zanahoria
Tabla 2: Clasificación de las plantas del huerto en función del tipo de
fecundación.
2. PLANTAS QUE SE REPRODUCEN VEGETATIVAMENTE
Aunque todas las plantas tienen capacidad para producir semillas hay muchas
que se pueden reproducir vegetativamente, es decir, a partir de un trozo de
planta se da lugar a una nueva. Esto es un tipo de clonación puesto que la
planta hija es idéntica a la planta madre. La selección de los agricultores ha
facilitado la reproducción vegetativa de ciertos tipos de plantas. Esto por un
lado es positivo ya que, como hemos dichos, los caracteres de las hijas son
idénticos a los de la madre, pero por otra parte impide que la planta se vaya
adaptando al medio y desarrolle nuevos caracteres favorables.
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Las principales plantas hortícolas que se reproducen vegetativamente son las
patatas, los ajos, las alcachofas, los espárragos y las fresas. También se
reproducen vegetativamente la mayoría de plantas medicinales y los árboles
frutales.
2.1. Reproducción por tubérculos
Los tubérculos son tallos engrosados que acumulan sustancias de reserva. En
los tubérculos encontramos una serie de yemas germinativas u ojos a partir de
las cuales se puede originar una nueva planta que se alimenta de las
sustancias de reserva del tubérculo hasta que las agota. Esto le permite
desarrollar rápidamente una importante masa foliar y un sistema radicular.
Ejemplos de plantas comestibles que se reproducen por tubérculos son las
patatas, chufas, boniatos y tupinambos.
2.2. Reproducción por estolones
Los estolones son tallos rastreros que nacen de la base de una planta. Los
estolones tienen nudos y de cada uno de ellos nace una nueva planta. Hay
estolones aéreos como los que producen las fresas y otros subterráneos como
los de la menta.
Este particular sistema de reproducción de las fresas o lamenta hace que se
extiendan con gran facilidad. Por ello debemos reservarles un espacio
adecuado en el huerto o simplemente plantarlas en tiestos. Una menta en un
huerto puede llegar a ser una planta invasora.
2.3. Reproducción por bulbos
Los bulbos son yemas adaptadas a vivir bajo tierra. La cebolla es una única
yema. Pero un ajo es un conjunto de yemas y por esto cada uno de los dientes
puede originar una nueva planta. Al igual que los tubérculos ésta crece en un
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inicio alimentándose de las reservas nutritivas acumuladas en la zona carnosa
hasta que desarrolla de nuevo la parte aérea y las raíces.
Aunque son bulbos las cebollas suelen reproducirse por semillas, excepto en el
caso de los “calçots” donde se aprovechan los bulbillos formados alrededor del
bulbo principal para producir nuevas cebollas más pequeñas. En cambio los
ajos se reproducen a partir de los bulbillos o “dientes”.
2.4. Reproducción por hijuelos
Algunas plantas forman yemas en su base a partir de las cuales dan lugar a
nuevas plantas. Este es el caso de las alcachofas o el aloe. En el caso de la
alcachofa debemos esperar que termine su ciclo y en verano separar de la
planta madre las yemas asegurándonos de que vayan acompañadas de unas
cuantas raíces. Las yemas se plantan en el nuevo emplazamiento.
Las alcachoferas son plurianuales y requieren de una espacio grande. Por
esto conviene destinarles un rincón en el huerto donde no molesten y puedan
permanecer durante dos o tres años.
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COMO OBTENER SEMILLAS
Todas las plantas están agrupadas en familias botánicas y cada familia
botánica tiene un sistema característico de producir sus semillas. Es importante
conocer a que familia botánica pertenece una planta cuando nos planteamos
producir nuestras propias semillas.
3. FAMILIA DE LAS APIÁCEAS
También se conoce como familia de las umbelíferas. A esta familia pertenecen
las zanahorias, apio, hinojo, perejil y chirivías. Todos los miembros de la familia
tienen inflorescencias llamadas umbelas. El tallo principal de la inflorescencia
forma la umbela primaria que es la que contiene las semillas de mejor calidad.
Las ramas secundarias se forman más abajo y producen las umbelas
secundarias, normalmente más pequeñas. Aún se forman umbelas terciarias
en pequeñas ramas que salen de las secundarias
Las umbelas se desarrollan y maduran en un periodo de unos 30-40 días.
Puede que el proceso de maduración no sea completo hasta que llegue la
época más calurosa del verano. Lo mejor es recoger las semillas cuando las
umbelas primarias y secundarias están maduras.
Las apiáceas son planta bianuales con flores perfectas pero que no pueden
polinizarse porque son protándricas. Las flores individuales en cada cabeza
floral se abren un periodo largo y los estigmas son receptivos por 5-7 días. Así
que algunas de las flores de cualquier umbela estarán liberando polen y, a la
vez, algunas otras serán receptivas a ese polen. Las abejas y otros insectos
pueden transferir el polen de una flor a otra.
Pueden utilizarse tres métodos para guardas semillas puras. El método más
fácil es el aislamiento a una distancia de aproximadamente 5km de cualquier
plantación que contenga la especie que queramos. Esto se complica en el caso
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de zanahorias e hinojo ya que puede cruzarse con sus parientes silvestres.
Evidentemente es un sistema que no puede aplicarse en un huerto con fines
pedagógicos.
También puede recurrirse a la polinización manual. Para producir una buena
cantidad de semillas las flores deben polinizarse cada día durante un mínimo
de dos semanas. Las umbelas inmaduras se embolsan antes de que se abra
ninguna flor. Al menos hay que cubrir diez umbelas. Cada mañana entre las 7 y
las 10h de la mañana se desembolsan tantas umbelas como se sea capaz de
mantener libres de insectos. Se frota un pincel sobre las flores abiertas,
moviéndose de cabeza en cabeza y volviendo a empezar. Se vuelven a cubrir
las flores intercambiando las bolsas. Esto se repite cada día hasta que todas
las flores han hecho semilla. Entonces ya se pueden retirar las bolsas.
Un tercer método sería la construcción de jaulas con tela mosquitera para
aislar las plantas del exterior. Sin embargo es un método que no suele
utilizarse para un huerto familiar puesto que estamos hablando de una
producción pequeña de semilla.
Una vez las semillas están plenamente formadas se cortan las umbelas. Si
necesitan secarse puede hacerse directamente al sol siempre que la
temperatura no supere los 32ºC. Es necesario cubrir las semillas por la noche
para que el rocío no las humedezca.
Para extraer las semillas lo más fácil es frotar las umbelas en un cedazo y
romper las cabezas y tamizarlas para limpiarlas
4. FAMILIA DE LAS ASTERÁCEAS
También conocida como familia de las compuestas. Las hortalizas más
representativas son las lechugas, escarolas, girasol, alcachofa y cardos.
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Son plantas anuales con flores perfectas. Sin embargo, muchas especies
necesitan insectos o mecanismos de agitación para que el polen alcance el
estigma. Las flores de las compuestas se producen en un tallo que crece
desde el centro de la planta. Aunque son flores perfectas están diseñadas para
atraer a los insectos. Unas cuantas variedades son autoincompatibles y
requieren insectos para la polinización. Las lechugas son autógamas y por ello
resulta muy sencillo conservar las semillas.
La mayoría de los que guardan semilla para su huerto aíslan las diferentes
variedades o las polinizan a mano. La polinización manual es laboriosa pero no
difícil. Antes de que se abra la primera flor hay que embolsar las cabezas
florales. Cada día, durante diez días, se saca la bolsa de dos plantas contiguas
y se frotan las dos cabezas. Lo vamos repitiendo a lo largo de toda lafila de
plantas.
Cuando las plantas están desarrollándose es necesario ir comprobando que
mantiene las características de la variedad. Si no fuera el caso lo mejor es que
la destinemos al consumo. Hay compuestas que son bianuales y si producen
flores el primer año eso muestra una tendencia a espigarse y por ello no es
conveniente guardar la semilla.
Las semillas se deben recoger cuando están secas. Son un atrayente muy
fuerte para los pájaros que pueden llegar a arruinar una cosecha de semillas.
Si estamos utilizando bolsas entonces conseguimos minimizar este problema.
Aunque pueden cogerse las semillas directamente de la planta lo mejor es
cortar el tallo floral y guardarlos en sacos para trillarlos. Cuando están secos la
mayoría de las semillas caen solas pero si no podemos pisar el saco para que
acaben de saltar.
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5. FAMILIA DE LAS BRASICÁCEAS
También conocida como familia de las crucíferas. A esta familia pertenecen
toda la familia de las coles (repollo, rizada, de Bruselas, lombarda, etc),
brócolis, coliflores, nabos, colinabos, colirrábanos y rábanos.
Son plantas en general anuales con flores muy parecidas todas ellas y
caracterizadas por tener cuatro pétalos en forma de cruz. Son flores perfectas
pero que necesitan insectos para la polinización. Es una familia con una
dificultad grande para guardar semillas ya que existen multitudes de especies
silvestres que pertenecen a ella. Además muchas variedades son
autocompatibles por lo que los insectos no deben llevar polen de una flor a otra
en la misma planta si no entre flores de plantas distintas. Así que cuanto mayor
sea el número de plantas mejor será la polinización.
El sistema de bolsas no sirve en este caso y debemos aislar las plantas a
unos 800m o utilizar jaulas con polinizadores.
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Los frutos de las crucíferas han de desarrollarse por completo en la planta.
Las plantas inmaduras producen semillas poco viables. A medida que maduran
las vainas en las que se encuentran las semillas se secan y se vuelven
marrones. Las semillas de todas las coles tienden a desgranarse. Las vainas
más maduras están en la base del tallo floral y deben recogerse a mano a
medida que se secan. Si esto supone mucho tiempo se puede cortar la
inflorescencia cuando la mayoría de las vainas están seas pero todavía no se
hayan desgranado. Conviene cubrir las inflorescencias maduras con una red o
una bolsa para protegerlas de los pájaros.
Las inflorescencias se dejan acabar de secar al abrigo del sol. Muchas vainas
se abren solas y sueltan las semillas. Para extraer las semillas de las vainas
que no se han acabado de abrir se pone el tallo floral en un saco y se pisa.
Para separar las semillas de los restos de vainas se puede utilizar un secador a
baja potencia.
6. FAMILIA DE LAS QUENOPODIÁCEAS
A esta familia pertenecen las remolachas y las acelgas que de hecho son la
misma especie de planta y las espinacas que son dioicas.
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Se trata de plantas bianuales aunque en nuestro país las acelgas se pueden
comportar como anuales. Las semillas son agregados que contienen varias
semillas formadas en un cáliz irregular, seco, duro y leñoso.
Son alegamas y se polinizan por el viento por lo que pueden hacerlo a
distancias de hasta 8 km. A nivel comercial la producción de semillas se basa
en el aislamiento. En un huerto familiar se pueden embolsar si crecen
suficientemente juntas. Cuando se forman las inflorescencias se coloca un
soporte en el centro de las plantas. Las inflorescencias se doblan hacia la
estaca y se cubre con una bolsa de papel grande y resistente al agua. Los
tallos se envuelven con algodón para acolchar y sellar la bolsa. La bolsa se
grapa y se ata alrededor del algodón para asegurar el sellado. En los días que
no haya viento se ha de sacudir la bolsa para asegurar una buena polinización.
Las semillas se recogen secas y de la planta. Algunas remolachas y
espinacas tienen semillas espinosas y mejor utilizar guantes. Podemos cortar
las inflorescencias y guardarlas en un lugar seco y aireado antes de su total
maduración si hay riesgo de lluvias a finales de verano.
7. FAMILIA DE LAS CUCURBITÁCEAS
A esta familia pertenecen los melones, sandías, calabazas, calabacines y
pepinos. Son plantas anuales y dependen de los insectos para su polinización.
Son altamente alegamas por lo que hay que tener mucho cuidado con su
aislamiento si queremos obtener semillas.
Cada planta produce flores masculinas y femeninas. Los insectos,
especialmente las abejas, llevan el polen de forma aleatoria de flor en flor y de
planta en planta.
Para evitar los cruzamientos entre variedades podemos recurrir a la
polinización manual. Esta puede ser con el polen de la misma planta o con el
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polen de una planta distinta de la misma variedad. En este segundo caso se
obtiene más variabilidad genética.
Las flores femeninas se diferencian de las masculinas porque se encuentran
sobre un fruto inmaduro mientras que las masculinas solo tienen un tallo recto.
Esto se aprecia mejor en las calabazas mientras que en sandías, melones y
pepinos es más difícil de identificar.
Es necesario hacer una inspección de las plantas y los capullos por la mañana
y al atardecer cada día. Hay que aprender a distinguir los capullos inmaduros,
de los que están a punto o de los que acaban de abrirse. Los capullos a punto
de abrirse empiezan a mostrar color en las costuras y la punta comienza a
abrirse. Las flores que acaban de abrirse son blancas y todavía no pueden
utilizarse para hacer polinizaciones.
Los capullos masculinos y femeninos que vayan a abrirse la mañana siguiente
deben cerrarse con celo al atardecer. A la mañana siguiente, después rocío, se
corta la flor masculina con algunos centímetros del tallo. Se retira el celo y con
cuidado se arrancan los pétalos. Después se retira el celo de la flor femenina y
se abre con cuidado la flor vigilando que no se acerque ningún insecto. Con la
flor masculina como si fuera un pincel se frota el estigma de la flor femenina. La
polinización tendrá más éxito si se utilizan varias flores masculinas por cada flor
femenina. Se vuelve a cerrar la flor femenina y se ata una cinta al tallo que
permita identificar los frutos que han estado polinizados manualmente.
Los frutos deben dejarse madurar plenamente en la planta antes de ser
cosechados y almacenarse 20 días más después de la cosecha. Luego se
abren y se extraen las semillas. Las semillas y la pulpa se limpian con la ayuda
de un colador y agua o dejándolas fermentar. La fermentación es el método
más recomendable en el caso de los pepinos.
Una vez limpias se aclaran y se secan en una superficie rígida a la sombra.
Para asegurarnos que están completamente secas probamos de partirlas con
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los dedos. Si se parten están secas, si se doblan sin partirse debe continuar al
proceso de secado. Una vez completamente secas se colocan en un recipiente
hermético guardado en un lugar fresco, seco y oscuro.
8. FAMILIA DE LAS FABÁCEAS
También conocida como familia de las leguminosas a ella pertenecen las
judías, habas y guisantes además de las lentejas, garbanzos y cacahuetes que
no suelen considerarse cultivos de huerta.
Son plantas anuales con flores perfectas. Son plantas autógamas que
ocasionalmente pueden cruzarse por la acción de las abejas y otros insectos.
Las flores de las judías tienen unas anteras que se abren la tarde anterior a
abrirse las flores. El polen se transfiere al estigma cuando la flor se mueve por
acción del viento. Las abejas también visitan las flores lo que provoca un
porcentaje de cruces más o menos considerable.
Cuando se producen cruces esto no se manifiesta directamente en las
semillas si no en la generación siguiente de plantas y semillas. Por ello es
importante guardar las semillas bien etiquetadas y no mezclar las de un año
con otro.
Para evitar estos cruces lo mejor es embolsar las flores antes de que se abran
y se han de mantener desde la primera hasta la última flor y retirarse cundo
empiezan a aparecer los frutos diminutos.
Las semillas que se guarden ah de pertenecer a plantas sanas y que sigan las
características de la variedad. Para ello es necesario ir controlando el
desarrollo de las plantas destinadas a producir semilla y eliminar cuando
presenten características diferentes a las de la variedad (altura, color de la s
flores, forma de las flores, etc.)
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Las semillas se dejan secar en la planta aunque se puede cosechar la planta
entera cuando no todas las vainas están completamente maduras y dejar que
acaben de secarse. Para extraer las semillas se puede hacer manualmente lo
que permite un mejor control de la calidad o ponerlas en un saco y pisarlo o
golpearlo para que salten las semillas.
Las semillas de leguminosas son muy susceptibles al gorgojo que introduce
los huevos en las flores o vainas jóvenes. La larva emerge en el interior de la
semilla y se alimenta de ella dejando pequeños agujeros. Para evitarlo lo mejor
es congelar la semillas poniéndolas en el congelador durante 3 días cuando
están bien secas (se hace pedazos cuando se golpea con un martillo).
Después del congelador se dejan una noche a temperatura ambiente.
9. FAMILIA DE LAS LILIÁCEAS
A esta familia pertenecen las cebollas, los ajos, los puerros y los espárragos.
Son plantas bianuales con flores perfectas pero que no se autopolinizan porque
presentan protandria. Las flores se forman en la punta de un tallo y se
distribuyen formando una cabeza. En cada cabeza pueden fecundarse
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diferentes flores entre sí. La polinización la llevan a cabo diferentes insectos
principalmente las abejas y las moscas.
Debemos observar las plantas que vamos a destinar a la producción de
semillas para descartar las que no presentan las características de la variedad.
Es importante descartar las que florecen durante el primer año.
Para obtener semillas de plantas bianuales se utilizan dos métodos diferentes.
El máscomún es el semillas-bulbo-semilla. Se siembran las semillas en
primavera y los bulbos se cosechan y seleccionan en otoño. Sólo se
almacenan durante el invierno los bulbos sanos y con los caracteres esperados
para replantarlos en la primavera siguiente. Poco antes de plantarlos el bulbo
emite un tallo floral en el que producirá las semillas para guardar.
En las zonas con inviernos suaves, también es posible utilizar el método
semilla-semilla. Las semillas se siembran a principios de otoño, las plantan
crecen durante el invierno y florecen y granan en primavera. Este método no
permite seleccionar los bulbos antes de florecer.
Las semillas se dejan madurar en la cabeza floral y se cosechan tan pronto se
seca. Si tardamos demasiado muchas semillas saltarán y se perderán. Si
estamos en una zona húmeda es mejor cortar las cabezas y secarlas en algun
lugar protegido de la lluvia.
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10. FAMILIA DE LAS SOLANÁCEAS
A esta familia pertenecen las patatas, berenjenas, tomates y pimientos. Las
flores tienen 5 pétalos unidos o parcialmente unidos que forman una corola
simétrica en forma de rueda. Todas las especies cultivadas son autógamas y
las abejas no son muy amigas de sus flores aunque si lo son otros insectos
como las moscas.
El riesgo de cruzamiento es mayor en berenjenas y pimientos que en los
tomates. Si queremos evitarlo debemos sembrar una única variedad de especie
de la que queremos obtener las semillas.
Las semillas se cosechan cuando los frutos están maduros. En el caso de
tomates y berenjenas lo mejor es fermentar el fruto en un bote de vidrio.
Cuando se produce una capa de moho blanco entonces se lava todo con la
ayuda de un colador y se retiran las semillas. Se dejan secar en un lugar seco y
a la sombra.
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COMO CONSERVAR LAS SEMILLAS
Para una buena conservación de las semillas es necesario por un lado una
buena limpieza de las mismas y por otro guardarlas de la manera más
adecuada. Algunas veces será necesario aplicarles algún tipo de tratamiento
que mejore su conservación. En nuestro caso nos limitaremos a tratamientos
físicos o el uso de infusiones de plantas.
11. LIMPIEZA DE SEMILLAS
Para la limpieza de las semillas utilizaremos diferentes métodos en función del
tipo de frutos. Algunos necesitan un simple proceso en seco y en otros
necesitaremos recurrir a un proceso húmedo.
11.1. Procesos húmedos
Se aplica para semillas que están dentro de una pulpa húmeda como los
tomates, las sandías o los calabacines.
Se extrae la pulpa que contiene las semillas y se pone en un frasco de vidrio.
Se deja fermentar hasta que aparece en la superficie una capa de moho
blanco. Durante la fermentación los microorganismos destruyen muchas de las
enfermedades que se transmiten por las semillas y que pueden afectar a las
plantas de la siguiente generación.
Una vez fermentadas se lavan con la ayuda de un colador y después se
secan. Para ello se colocan en una superficie dura para que luego sea más
fácil recogerlas. Para acelerar el proceso lo mejor es poner una capa fina de
semillas y removerlas varias veces al día. Nunca se las ha de someter a una
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temperatura superior a los 35ºC. Una buena opción es preparar una tela
mosquitera enmarcada en madera lo que permite que el aire circule mejor.
11.2. Procesos secos
Para plantas que producen semillas en frutos secos. Lo mejor es dejarlas
secar lo más posible en la planta. Si hay peligro de lluvias o es una especie que
tiende a desgranarse es mejor recoger la planta y dejarla secar a resguardo.
Mientras la planta se seca las semillas continúan madurando.
El proceso de romper las estructuras que contienen las semillas se conoce
como trillado. Lo más casero es ponerlas dentro de un saco y pisarlo o
golpearlo. En una segunda fase será necesario separar las semillas de los
restos de la infrutescencia. Es lo que se conoce como aventado.
El aventado normalmente se realiza aprovechando el viento aunque si las
semillas son muy pequeñas puede ser complicado. En ese caso es mejor
recurrir a un tamiz del tamaño más grande que las semillas. Así podremos
separar los restos más grandes y quedarnos con las semillas y los restos más
pequeños. Entonces procedemos con un tamiz más pequeño que las semillas y
las terminamos de limpiar.
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12. TRATAMIENTOS PREVENTIVOS
A veces es necesario aplicar algún tratamiento previo a la conservación para
mejorarla.
12.1. Tratamiento con agua caliente
Se trata de una técnica segura y eficaz que fue remplazada en su momento
por tratamientos con sustancias fungicidas. Se utiliza para eliminar de las
semillas las esporas de ciertos hongos como la podredumbre del tomate, el
mildiu de la espinaca, la marchitez negra del nabo o la septoria del apio.
Las semillas se han de sumergir en agua caliente a unos 50ºC durante 20-30
minutos. Para potenciar el efecto podemos sustituir el agua por una infusión de
manzanilla. Después las semillas deben secarse bien y guardarlas.
12.2. Congelación
Se aplica a semillas como las de las leguminosas que son fácilmente
atacables por el gorgojo. Se introducen en el congelador dentro de un bote de
vidrio hermético para evitar condensaciones y se dejan durante 3-5 días. Luego
se dejan 12 horas a temperatura ambiente y se guardan en un lugar fresco y
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seco. Antes de ponerlas en el congelador debemos asegurarnos de que están
bien secas puesto que de otro modo le podemos ocasionas daños irreversibles.
13. ALMACENAMIENTO
Para almacenar las semillas lo mejor es utilizar contenedores herméticos de
cristal. Los dos mayores enemigos del almacenamiento de las semillas y de su
capacidad de germinación son las temperaturas altas o fluctuantes y la
humedad alta.
Por esto lo mejor es encontrar un lugar fresco oscuro y bien ventilado. Para
evitar un exceso de humedad en el recipiente podemos colocar dentro un trozo
de tiza o una bolsita de silica-gel de las que acompañan a muchos objetos
principalmente eléctricos y electrónicos.
También pueden utilizarse bolsas pequeñas de plástico, muselina o papel. El
mejor lugar para conservar semillas durante muchos años es un congelador,
seguido de una nevera. Evidentemente no todo el mundo dispone de uno
destinado exclusivamente para ello y en el que utilizamos normalmente ocupan
un espacio del que no siempre disponemos. Pero si tenemos algunas semillas
de una variedad difícil de conseguir y que queremos guardar con especial
cariño el congelador será el lugar más seguro.
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SEMILLEROS
Algunas especies de hortalizas se siembran directamente en su lugar
definitivo. Sin embargo hay otras que resulta mucho más conveniente
cultivarlas primero en un semillero y transplantarlas cuando alcanzan un
determinado tamaño.
Los semilleros nos permiten avanzar la fecha de siembra ya que podemos
situarlos en un lugar abrigado o incluso en un invernadero, evitan que
determinadas plagas como babosas y caracoles acaben con las jóvenes
plántulas, le dan una cierta ventaja a la planta frente a las malas hierbas y nos
permiten seleccionar sólo las plantas más vigorosas para transplantarlas
14. COMO PONER EN MARCHA UN SEMILLERO
El caso más simple es destinar un bancal para sembrar las semillas. En este
bancal dedicaremos especial atención a tener una tierra esponjosa y rica en
materia orgánica. Si queremos sembrar antes de tiempo entonces lo podemos
proteger con un pequeño túnel de plástico.
También podemos hacer la siembra dentro de un pequeño invernadero, en el
suelo directamente o en bandejas. Hay bandejas que se utilizan
comercialmente para obtener el plantel. Quizás podemos conseguir alguna en
algún vivero. Si no podemos utilizar diferentes recipientes siempre como poca
profundidad. Nos tenemos que asegurar que tengan agujeros para que drene el
agua pues las pequeñas plántulas son muy sensibles a los hongos que se
desarrollan en el suelo.
Si no tenemos invernadero las bandejas se pueden colocar en cualquier sitio
protegido del frío pero con una buena iluminación. En una escuela, dentro del
aula puede ser un buen lugar pues permite a los alumnos hacer un seguimiento
día a día de cómo germinan las semillas.
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Cuando se siembra utilizando recipientes se tiene que preparar un sustrato
adecuados para que las semillas germinen con facilidad. Lo mejor es utilizar
tres partes de compost bien hecho mezclado con una parte de arena o
cualquier otro material que permita una buena circulación del aire o el agua
(arena, perlita u otro tipo de arcilla expandida). Tradicionalmente se ha utilizado
también turba pero las turberas son ecosistemas frágiles que hay que proteger.
Por eso actualmente se sustituye en muchos casos por fibra de coco que tiene
propiedades muy parecidas y es un subproducto que antes se tiraba. La fibra
de coco se vende compactada y hay que añadir agua antes de utilizarla. Se
puede sustituir una de las partes de compost por ella.
Es muy importante mantener el sustrato siempre húmedo pero no encharcado.
Si se seca le resulta muy difícil volver a recuperar la humedad y escupe el agua
sin llegar a absorberla lo que provoca que las plántulas mueran por falta de
agua. En cambio si hay demasiada agua las raíces se pudren con mucha
facilidad.
15. EL TRASPLANTE
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Una vez las plántulas han alcanzado el tamaño adecuado hará falta
trasplantarlas a su lugar definitivo. En función del tipo de siembra utilizada la
operación puede ser más sencilla o no.
Si hemos utilizado bandejas con múltiples recipientes (tipo comercial) o
recipientes pequeños como hueveras o tarros de yogur, con una única plántula
por recipiente podemos sacar la plántula con el sustrato y ponerlo en el suelo
sin dañar las raíces. Si hemos utilizar recipientes mayores tendremos que ir
con cuidado de no estropear las raíces cuando separemos unas plántulas de
las otras. En este caso, una vez las trasplantamos se tiene que regar
rápidamente porque seguramente gran parte de las raíces habrán perdido el
sustrato que las protegía y el agua facilitará que se vuelva a adherir de nuevo
tierra en las raíces.
También podemos proteger a las plántulas con una rama de arbusto o árbol
clavada en el suelo a su lado para que le proporcione sombra mientras acaba
de enraizar bien.
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BIBLIOGRAFÍA
• ASHWORTH, S. (1991). Seed to seed. Ed. Seed Saver Publications.
• GEORGE, R. (1989). Producción de semillas de plantas hortícolas. Ed
Mundi-Prensa.
• ROSSELLÓ Y OLTRA, J. (2002). Cómo obtener tus propias semillas.
Manual para agricultores ecológicos. Ed La Fertilidad de la Tierra.
• VARIOS (2007). Manual para la utilización y conservación de variedades
locales de cultivo. Ed. Red Andaluza de Semillas "Cultivando
Biodiversidad". 95p. Diponible a [Link]
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