1
UNIDAD 1A: UNIDADES, CANTIDADES FÍSICAS, ERRORES Y VECTORES
La naturaleza de la física:
La física es una ciencia experimental. Los físicos observan los fenómenos naturales e intentan
encontrar los patrones y principios que los describen. Tales patrones se denominan teorías físicas
(leyes o principios físicos), una teoría es una explicación de fenómenos naturales basada en
observaciones y en los principios fundamentales aceptados.
El desarrollo de teorías físicas siempre es un proceso bidireccional, que comienza y termina con
observaciones o experimentos. Ninguna teoría se considera como la verdad final o definitiva.
Siempre hay la posibilidad de que nuevas observaciones obliguen a modificarla o desecharla.
Cualquier teoría física tiene un intervalo de validez fuera del cual no es aplicable.
o Modelos idealizados:
En física, un modelo es una versión simplificada de un sistema físico demasiado complejo como
para analizarse con todos sus pormenores. Para crear un modelo idealizado del sistema,
debemos pasar por alto algunos efectos menores y concentrarnos en las características más
importantes del sistema. Al usar un modelo para predecir el comportamiento de un sistema, la
validez de la predicción está limitada por la validez del modelo.
Estándares y unidades:
Los experimentos requieren mediciones, cuyos resultados suelen describirse con números. Un
número empleado para describir cuantitativamente un fenómeno físico es una cantidad física.
Algunas cantidades físicas son tan básicas que sólo podemos definirlas describiendo la forma de
medirlas; es decir, con una definición operativa. En otros casos, definimos una cantidad física
describiendo la forma de calcularla a partir de otras cantidades medibles.
Al medir una cantidad, siempre la comparamos con un estándar de referencia.Dicho estándar
define una unidad de la cantidad (ej: metro es una unidad de distancia). El sistema de unidades
empleado por los científicos e ingenieros en todo el mundo se denomina comúnmente “sistema
métrico” (o Sistema Internacional:o SI).
o Definiciones de las unidades fundamentales del SI:
Tiempo: La unidad de tiempo se definió como cierta fracción del día solar medio (el tiempo
promedio entre llegadas sucesivas del Sol al cenit).en 1967 se basa en un reloj atómico que usa
la diferencia de energía entre los dos estados energéticos más bajos del átomo de cesio.
Longitud: El metro (m) se define nuevamente como es la distancia que recorre la luz en el vacío
en 1>299,792,458 segundos.
Masa: El estándar de masa, el kilogramo (kg), se define como la masa de un cilindro de aleación
platino-iridio específico que se conserva en la Oficina Internacional de Pesos y Medidas en
Sèvres, cerca de París.
o Prefijos de unidades:
Los nombres de las unidades adicionales se obtienen agregando un prefijo al nombre de la
unidad fundamental. Ejemplos: Longitud: 1 Milímetro = 1 mm = 1023 m
o Consistencia y conversiones de unidades:
Usamos ecuaciones para expresar las relaciones entre cantidades físicas representadas por
símbolos algebraicos. Toda ecuación siempre debe ser dimensionalmente consistente (sólo
podemos sumar o igualar dos términos si tienen las mismas unidades)
Por ejemplo: si un cuerpo que viaja con rapidez constante v recorre una distancia d en un
tiempo t, estas cantidades están relacionadas por la ecuación
𝒎
𝒅 = 𝒗𝒕 → 𝒎 = .𝒔 = 𝒎
𝒔
En los cálculos, las unidades se tratan igual que los símbolos algebraicos en cuanto a la
multiplicación y la división.
Incertidumbre y cifras significativas:
Las mediciones siempre tienen incertidumbre, la distinción entre dos mediciones radica en su
incertidumbre. La incertidumbre también se llama error, porque indica la máxima diferencia
probable entre el valor medido y el real.
La incertidumbre o el error de un valor medido depende de la técnica empleada. A menudo
indicamos la exactitud de un valor medido de la siguiente manera: escribiendo el número, el
símbolo ± y un segundo número que indica la incertidumbre de la medición.
2
EJ: Si el diámetro de una varilla de acero se da como (56.47± 0.02) mm, esto implica que es poco
probable que el valor real sea menor que 56.45 mm o mayor que 56.49 mm.
También podemos expresar la exactitud en términos del error fraccionario o error de
aproximación máximo probable (también llamados incertidumbre fraccionaria o porcentaje de
incertidumbre)
EJ: el error fraccionario es de (0.02 mm) / (56.47 mm), que es aproximadamente 0.0004; el error de
aproximación es de (0.0004) (100%), o bien, de 0.04%.
En muchos casos la incertidumbre se indica con el número de dígitos informativos, o cifras
significativas, en el valor medido.
EJ: 0.75 mm, que tiene 3 cifras significativas, los dos primeros dígitos son correctos, pero el tercero
es incierto (está en la posición de las centésimas), así que la incertidumbre seria de 0.01 mm. Dos
valores con el mismo número de cifras significativas pueden tener diferente incertidumbre.
o Notacion cientifica:
Al calcular con números muy grandes o muy pequeños, es mucho más fácil indicar las cifras
significativas usando notación científica, también llamada notación de potencias de 10.
EJ: La distancia de la Tierra a la Luna es aproximadamente de 384,000,000 m, pero esta forma del
número no da idea de cuantas cifras significativas tiene, entonces, movemos el punto decimal
ocho lugares a la izquierda y multiplicamos por 108. Es decir, 384,000,000 m= 3.84 ∙ 108 m. En esta
forma, es evidente que tenemos tres cifras significativas, cuando aparecen un entero o una
fracción en una ecuación general, tratamos ese número como si no tuviera incertidumbre.
Estimaciones y ordenes de magnitud:
A veces sabemos cómo calcular cierta cantidad, pero tenemos que estimar los datos necesarios
para el cálculo, o sería demasiado complicado para efectuarse con exactitud, así que lo
aproximamos. Nuestro resultado es una estimación, pero nos serviría aun si tiene un factor de
incertidumbre de dos, diez o más. Tales cálculos se denominan estimaciones de orden de
magnitud.
