HISTORIA Y DESARROLLO DEL DERECHO COMERCIAL
1. Introducción
Concepto de comercio
2. Edad Antigua
Egipto.
Fenicia.
Roma.
3. Edad Media
Las Ferias.
Organización medieval del comercio.
4. Edad Moderna
Los grandes descubrimientos.
5. Edad Contemporánea
Comercio terrestre, lacustre, fluvial, marítimo y aéreo.
6. Disposiciones que rigieron en América del Sur
7. Posible conclusión
1. Introducción
La historia y el desarrollo del comercio se remontan a tiempos antiguos, aunque no se
puede precisar con exactitud si surgió al mismo tiempo que la humanidad o si su aparición
fue posterior. Es necesario realizar un breve repaso histórico para conocer el origen y la
evolución del comercio, desde los tiempos más remotos hasta nuestros días. En sus inicios,
el ser humano dependía exclusivamente de los recursos que la naturaleza le proporcionaba,
produciendo solo lo que necesitaba para su propio consumo. En esta etapa, el comercio no
existía como tal. Sin embargo, más adelante, con el inicio de las relaciones con otros seres
humanos y el establecimiento de vínculos entre diferentes familias o grupos, surgió el
intercambio de productos, lo que naturalmente incrementó esas relaciones.
Curiosidad: El comercio primitivo, basado en el trueque, fue un sistema que dependía
completamente de la coincidencia de necesidades entre las partes involucradas. Esto
generaba limitaciones, ya que no siempre ambas partes deseaban lo que el otro ofrecía, lo
que llevó a la necesidad de desarrollar mecanismos de intercambio más eficientes.
La necesidad de intercambiar productos entre regiones dio origen al "trueque", que, si
bien tenía un carácter más económico que comercial, sentó las bases del comercio tal como
lo entendemos hoy. Esta operación estaba más vinculada con la utilidad que con el lucro.
Concepto de comercio
La palabra "comercio" evoca la idea de una relación entre personas que intercambian
bienes o servicios, comprando y vendiendo recíprocamente. El comercio, por lo tanto, es la
relación entre el productor y el consumidor, y podemos entenderlo como el medio a través
del cual la humanidad satisface sus necesidades. En su forma más pura, el comercio tiene
una función de intermediación, y a medida que las sociedades se complejizaron, el
comercio se transformó en un motor fundamental para la economía mundial.
2. Edad Antigua
Los orígenes del comercio se pierden en la oscuridad de los tiempos, y varios factores
determinaron que durante muchos años esta actividad no cumpliera un rol importante en el
progreso general. Sin embargo, con base en datos e informaciones históricas, podemos dar
algunas referencias sobre el comercio en algunas civilizaciones antiguas.
Egipto
Hacia el año 3000 a.C., durante la construcción de las grandes pirámides, el comercio
comenzó a desarrollarse en Egipto, siendo la agricultura su principal fuente de actividad
económica. El río Nilo fue un factor clave, ya que su cauce transportaba limo, lo que
fertilizaba las tierras circundantes, propiciando una producción agrícola excedentaria. Sin
embargo, a pesar de la estructura agrícola organizada, el trueque persistió mucho tiempo
antes de que se implementara una moneda como medio de intercambio.
Curiosidad: Los egipcios desarrollaron técnicas de conservación de alimentos y bienes a
través del proceso de embalsamamiento, lo que les permitió mantener un comercio
internacional de productos duraderos como maderas y aceites. Además, su avanzada
ingeniería permitió la construcción de grandes embarcaciones para facilitar el comercio
fluvial.
Fenicia
Los fenicios, debido a su ubicación geográfica y la escasez de recursos naturales, se vieron
obligados a comerciar con otros pueblos para sobrevivir. Su especialización en la
explotación de artículos de cristal, metales preciosos, y tejidos los convirtió en grandes
comerciantes. Además, su descubrimiento de un tinte púrpura extraído de moluscos
marinos es uno de los logros más célebres de su comercio.
Ejemplo: El comercio fenicio no solo se limitaba a mercancías, sino que también jugaba un
papel diplomático al establecer acuerdos comerciales entre diferentes pueblos. Esta
habilidad les permitió expandir su red comercial por todo el Mediterráneo, incluyendo
Cartago, un centro comercial que perduró por siglos.
Roma
A pesar de su poder político y militar, Roma no destacó por su actividad comercial. Las
importaciones que llegaban a la ciudad eran, en su mayoría, tributos de pueblos
conquistados. Sin embargo, las infraestructuras romanas como las vías terrestres
facilitaron el comercio y la circulación de productos en todo el imperio. Aunque el
comercio era considerado una actividad menor en comparación con la política y la guerra,
Roma desarrolló las primeras normativas sobre banca, comercio marítimo y seguros,
sentando las bases para el desarrollo posterior del Derecho Comercial.
Curiosidad: A pesar de la aparente falta de énfasis en el comercio, Roma fue pionera en el
desarrollo de contratos formales para las transacciones comerciales, lo que estableció las
bases de las modernas leyes contractuales que hoy conocemos en el Derecho Comercial.
3. Edad Media (476 - 1453)
Durante la Edad Media, el comercio estuvo severamente regulado. Las corporaciones de
industrias y oficios, que incluían a comerciantes y mercaderes, jugaron un papel
fundamental en el desarrollo del Derecho Comercial. A principios de esta era, la
fragmentación del poder dificultó la unificación de disposiciones comerciales. Sin embargo,
las expediciones de las Cruzadas contribuyeron al crecimiento del comercio y la
expansión de nuevas rutas comerciales, lo que a su vez facilitó la promulgación de leyes
comerciales como los Roles de Olerón, las leyes de Wisby, y el Libro del Consulado de
Mar.
Curiosidad: El comercio medieval no solo estuvo marcado por el intercambio de productos
físicos, sino también por el surgimiento de las letras de cambio, instrumentos que
permitían a los comerciantes realizar pagos a larga distancia sin necesidad de mover
grandes sumas de dinero.
Las Ferias
Las ferias medievales fueron esenciales para el comercio, ya que concentraban a
comerciantes de diversas regiones. Estos eventos se celebraban en fechas fijas y lugares
específicos, y estaban protegidos por disposiciones legales especiales. Durante este tiempo,
se acuñó el dicho: “La justicia para los comerciantes debía hacerse en las ferias con la
misma rapidez con la que el polvo del camino se desprendía de los pies del viajero”.
Ejemplo: Las ferias de Champagne fueron famosas por ser puntos neurálgicos del
comercio europeo en la Edad Media, donde se intercambiaban desde productos
alimenticios hasta metales preciosos, convirtiéndose en el lugar donde se resolvían
disputas comerciales de manera rápida y eficaz.
Organización medieval del comercio
Los jefes de Estado medievales crearon estructuras comerciales organizadas con categorías
como el artesano, el buhonero y el tendero. Este sistema permitió que el comercio se
estructurara de manera eficiente, con roles bien definidos en el proceso de producción y
distribución de bienes.
4. Edad Moderna (1454 - 1789)
Los descubrimientos geográficos trajeron una revolución comercial al abrir nuevos
mercados y aumentar el intercambio de productos. Los navegantes se aventuraron a
explorar nuevos territorios, lo que permitió la incorporación de nuevos productos y metales
en el comercio mundial. Durante este periodo, el comercio mayorista requirió la presencia
de intermediarios, como comisionistas y agentes de bolsa. Las primeras bolsas de
comercio, como las de Ámsterdam y Londres, permitieron la expansión del mercado y
dieron paso al moderno sistema financiero.
Curiosidad: El comercio internacional de especias fue uno de los primeros ejemplos de
globalización comercial. Países como Portugal y España establecieron monopolios
comerciales para el intercambio de especias, lo que generó enormes riquezas y alteró las
economías de Europa.
5. Edad Contemporánea (1789 - actualidad)
La Revolución Industrial y el avance de las comunicaciones y los transportes generaron
profundas transformaciones en el comercio. La creación de nuevas rutas comerciales y el
desarrollo de organizaciones comerciales permitieron un crecimiento sorprendente. Los
Estados comenzaron a formular leyes para facilitar el libre comercio, y el comercio ha
avanzado a un ritmo vertiginoso gracias a la tecnología.
Comercio terrestre, lacustre, fluvial, marítimo y aéreo
A lo largo de la historia, los medios de transporte han evolucionado enormemente. El
comercio terrestre, inicialmente restringido por la falta de infraestructura, ha progresado
significativamente gracias a la Revolución Industrial, que facilitó el transporte de
mercancías a gran escala. El comercio marítimo, que fue fundamental para la expansión de
los imperios, alcanzó enormes proporciones gracias a las mejoras en la construcción de
barcos, y el comercio aéreo ha experimentado un crecimiento exponencial debido a su
rapidez y eficiencia.
Curiosidad: El comercio aéreo no solo ha acelerado el movimiento de bienes, sino que
también ha sido crucial para el transporte de productos perecederos como frutas y flores,
que ahora pueden cruzar continentes en horas.
6. Disposiciones que rigieron en América del Sur
Durante el período colonial, América del Sur estuvo regida por diversas disposiciones
legales, como el Fuero Juzgo, la codificación del Rey Alfonso X El Sabio, la Novísima
Compilación y, principalmente, las Ordenanzas de Bilbao, que abarcaron aspectos del
Derecho Comercial, tanto terrestre como marítimo. Estas leyes ayudaron a transformar el
Derecho Comercial de un sistema consuetudinario a un sistema escrito, permitiendo un
control más eficiente del comercio y el transporte en el océano Atlántico.
Ejemplo: Las Ordenanzas de Bilbao fueron cruciales para el desarrollo del comercio
marítimo en las colonias españolas, regulando el comercio de productos coloniales y
estableciendo normas claras para las transacciones comerciales a través del océano
Atlántico.
7. Posible conclusión
La historia del Derecho Comercial ha sido testigo de cambios significativos que han
permitido el crecimiento y la expansión del comercio global. Desde sus humildes
comienzos en el trueque hasta las complejas regulaciones del comercio moderno, esta
disciplina ha evolucionado en respuesta a las necesidades cambiantes de las sociedades.
Cada etapa de la historia del comercio ha aportado elementos fundamentales que han dado
forma al sistema económico actual, y continúa siendo esencial para la organización de los
intercambios comerciales a nivel mundial.
