Las Galaxias
Las galaxias son grandes estructuras del Universo donde se
agrupan estrellas, nebulosas, planetas, nubes de gas, polvo
cósmico y otros materiales que se mantienen juntos por la
atracción gravitatoria. Nuestro Sistema Solar forma parte de una
galaxia, la única que hemos visto desde dentro: La Vía Láctea. Siempre la
hemos conocido, aunque en la antigüedad nadie sabía de qué se trataba.
Aparece como una franja blanquecina que cruza el cielo, por eso la
llamamos camino de leche. En realidad
Dentro de la Vía Láctea podemos encontrar diversas
formaciones de estrellas y polvo interestelar. Las más
destacables son las nebulosas y los cúmulos estelares. Es
de suponer que también existen en otras galaxias. Las
galaxias se clasifican según su tamaño y su forma. Las hay desde enanas
hasta gigantes que contienen billones de astros. e galaxias, la mayoría con
tamaños que van de los 100 a los 100.000 parsecs de diámetro. Muchas de
ellas se agrupan en cúmulos de galaxias, y estos, a su vez, en
Las galaxias presentan una gran variedad de
supercúmulos.
formas. En 1930 Edwin Hubble clasificó las galaxias
en elípticas, espirales e irregulares. Las dos primeras
clases son más frecuentes.
Galaxias elípticas
Estas galaxias, llamadas elípticas, contienen una gran población de estrellas
viejas, normalmente poco gas y polvo, y algunas estrellas de nueva
formación. Las galaxias elípticas tienen gran variedad de tamaños, desde
gigantes a enanas.
Galaxias espirales
Las galaxias espirales son discos achatados que
contienen no sólo algunas estrellas viejas sino también
una gran población de estrellas jóvenes, bastante gas y
polvo, y nubes moleculares que son el lugar de
nacimiento de las estrellas.
Galaxias irregulares
suelen ser enanas o poco comunes. Se engloban en este grupo aquellas
galaxias que no tienen estructura y simetría bien definidas. Las galaxias
irregulares se sitúan generalmente próximas a galaxias más grandes, y
suelen contener grandes cantidades de estrellas jóvenes, gas y polvo
cósmico.