Universidad Autónoma del Estado de México
Facultad de Ingeniería.
Epistemología
Proyecto:
Desalinización de agua del
mar.
Presentan:
Fabela Rivera María Fernanda
Cano Hernández Sonia Joceline
Bravo Gómez Aldo Manuel
Saavedra García Luis Fernando
Nava Segundo David Francisco
Universidad Autónoma del Estado de México
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Introducción
La escasez de agua potable es uno de los problemas más acuciantes que enfrenta
la humanidad en el siglo XXI. Según las Naciones Unidas (2020), más de 2.200
millones de personas carecen de acceso a servicios seguros de agua potable, lo
que representa una amenaza para la salud pública, la seguridad alimentaria y la
estabilidad socioeconómica de muchos países. Esta situación se ha agravado por
el cambio climático, el crecimiento demográfico y la sobreexplotación de los
recursos hídricos. En este contexto, la desalinización, o purificación del agua
salada, se presenta como una solución prometedora para garantizar un suministro
de agua estable y sostenible, especialmente en las regiones costeras y áridas del
mundo. A lo largo de este ensayo, se discutirá la magnitud de la crisis global del
agua y se evaluarán los beneficios de la desalinización como estrategia para
mitigar la escasez de agua potable.
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Marco Teórico
La Purificación del Agua Salada para Consumo Humano.
Introducción
El acceso al agua potable es un derecho humano fundamental, pero su
disponibilidad es cada vez más limitada debido al crecimiento demográfico, el
cambio climático y la contaminación de fuentes hídricas. En este contexto, la
desalinización del agua salada emerge como una alternativa viable para asegurar
el suministro de agua potable. Sin embargo, el proceso conlleva desafíos técnicos,
económicos y ambientales que requieren soluciones sostenibles para que su
adopción sea generalizada y equitativa.
Este marco teórico tiene como objetivo ofrecer una visión detallada de las
tecnologías actuales de purificación del agua salada, sus beneficios, limitaciones y
las estrategias para su optimización mediante el uso de energías renovables. Se
abordarán aspectos clave como las diferentes técnicas de desalinización, los
costos energéticos asociados, el impacto ambiental y las perspectivas de futuro
para esta tecnología en un mundo cada vez más afectado por la escasez de agua.
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La escasez de agua potable
Un problema mundial en crecimiento
La importancia del agua potable
El agua potable es esencial para la vida humana, pero su distribución es desigual
en muchas regiones, su disponibilidad es limitada. La escasez de agua se
manifiesta en dos formas principales: escasez física; cuando los recursos hídricos
son insuficientes para cubrir la demanda de una población, y escasez económica;
cuando la infraestructura y los sistemas de gestión del agua son inadecuados para
distribuirla de manera efectiva (WWAP, 2019). En algunas áreas, estas dos formas
de escasez se superponen, lo que exacerba aún más el problema.
Según el Informe Mundial de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los
Recursos Hídricos (WWAP, 2020), el 30% de la población mundial vive en áreas
con escasez física de agua, y esta cifra se espera que aumente al 50% para el
año 2050 debido al cambio climático y el crecimiento poblacional. Además, la
demanda de agua ha crecido a un ritmo más rápido que el suministro en muchas
regiones, especialmente en los países en desarrollo, donde la infraestructura
hídrica es insuficiente para satisfacer las necesidades de la población.
El cambio climático también está teniendo un impacto significativo en los patrones
de disponibilidad de agua. Las sequías prolongadas, el derretimiento de los
glaciares y la alteración de los ciclos de lluvia están reduciendo la disponibilidad
de agua dulce en muchas partes del mundo. Además, el aumento del nivel del
mar, impulsado por el cambio climático, está provocando la salinización de los
acuíferos costeros, lo que disminuye aún más la calidad del agua potable
disponible
Las consecuencias de la escasez de agua son graves. En términos de salud
pública, la falta de acceso a agua limpia contribuye a la propagación de
enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera, la disentería y la fiebre
tifoidea (WHO, 2019). Además, la escasez de agua afecta la seguridad
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alimentaria, ya que la agricultura depende en gran medida de los recursos hídricos
para la irrigación. De acuerdo con la FAO (2021), el 70% del uso mundial de agua
se destina a la agricultura, por lo que la falta de agua puede tener un impacto
directo en la producción de alimentos y, por ende, en la seguridad alimentaria de
millones de personas.
La necesidad de garantizar el acceso a agua potable ha impulsado la búsqueda de
soluciones alternativas. Una solución viable que hemos identificado es la
desalinización del agua, un proceso que permite convertir agua salada en agua
potable. Aunque tradicionalmente se ha utilizado en regiones costeras con
escasez de agua dulce, las tecnologías avanzadas, como la ósmosis inversa y la
electrodiálisis, han mejorado su eficiencia y reducidos costos.
Desalinización
Ante la creciente escasez de agua potable, la desalinización se ha consolidado
como una alternativa viable para aumentar el suministro de agua en regiones con
acceso limitado a fuentes de agua dulce. La desalinización es el proceso mediante
el cual se elimina la sal y otras impurezas del agua de mar o de aguas salobres,
transformándola en agua potable apta para el consumo humano. Existen diversas
tecnologías de desalinización, siendo las más comunes la ósmosis inversa y la
electrodiálisis. La ósmosis inversa utiliza una membrana semipermeable para
separar el agua dulce de las sales y otros contaminantes, mientras que la
desalinización mediante electrodiálisis es un proceso para eliminar sales disueltas
de agua, generalmente agua de mar o agua salobre, utilizando la electricidad.
Uno de los principales beneficios de la desalinización es que ofrece una fuente
prácticamente inagotable de agua: el océano. Según la Organización Mundial de
la Salud (OMS, 2020), el 97,5% del agua del planeta es salada, por lo que
aprovechar esta vasta reserva es una estrategia lógica para combatir la escasez
de agua potable. Las plantas de desalinización pueden ser particularmente útiles
en regiones costeras áridas y semiáridas, como Oriente Medio, el norte de África y
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partes de Australia, donde las fuentes de agua dulce son escasas o están en
declive (Elimelech & Phillip, 2019).
En los últimos años, la capacidad global de desalinización ha aumentado
considerablemente. En 2020, más de 300 millones de personas en el mundo
dependían del agua desalinizada para satisfacer sus necesidades diarias (GWI,
2020). Entre los países que más han invertido en esta tecnología se encuentran
Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y España, que han construido
grandes plantas de desalinización para abastecer a sus poblaciones en
crecimiento (Ahmed et al., 2019).
En los últimos años, se han desarrollado varias tecnologías emergentes que
buscan mejorar la eficiencia de la desalinización y reducir su impacto ambiental.
Entre ellas destacan la electrodiálisis (ED)
La desalinización mediante electrodiálisis es un proceso para eliminar sales
disueltas de agua, generalmente agua de mar o agua salobre, utilizando la
electricidad. Funciona pasando el agua entre membranas especiales que permiten
el paso selectivo de iones, separando los iones positivos (cationes) de los
negativos (aniones).
Consta de varias celdas con membranas alternadas que son permeables a
cationes o aniones, intercaladas con compartimentos de agua. Cuando se aplica
una corriente eléctrica, los iones de sal se mueven hacia los electrodos opuestos:
los cationes hacia el cátodo y los aniones hacia el ánodo. Las membranas
bloquean el paso de los iones en ciertas direcciones, creando agua desalinizada
en unos compartimentos y agua concentrada en otros.
Beneficios de la desalinización:
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1. Fuente continua de agua potable: A diferencia de las fuentes tradicionales
de agua dulce, como los ríos y los acuíferos, que pueden agotarse o
contaminarse, el agua de mar es una fuente continua y confiable. La
desalinización ofrece una solución a largo plazo, especialmente en regiones
donde la sobreexplotación de los recursos hídricos ha provocado la
disminución de los acuíferos (Postel, 2018). Además, las plantas de
desalinización pueden operar de manera independiente del clima, lo que las
convierte en una solución eficaz en zonas afectadas por sequías
prolongadas.
2. Reducción de la dependencia de fuentes de agua dulce: La
sobreexplotación de ríos, lagos y acuíferos ha llevado a la degradación de
ecosistemas acuáticos en muchas partes del mundo. Al aprovechar el agua
de mar, la desalinización puede aliviar la presión sobre estas fuentes de
agua dulce, permitiendo que los ecosistemas se recuperen (Gleick, 2020).
Esto es particularmente importante en zonas donde el uso agrícola e
industrial del agua compite con las necesidades de las comunidades
locales.
3. Mejora de la seguridad hídrica: En regiones que dependen en gran
medida de la importación de agua de otros países, la desalinización puede
mejorar la seguridad hídrica al proporcionar una fuente local de agua
potable. Esto reduce la vulnerabilidad ante interrupciones en el suministro
de agua por causas políticas o climáticas (Leflaive, 2019). Además, en
situaciones de emergencia, como desastres naturales o conflictos armados,
la desalinización puede ser una solución rápida y eficaz para proporcionar
agua potable a las poblaciones afectadas.
4. Beneficios para la salud pública: Al eliminar las sales y los contaminantes
del agua, la desalinización mejora la calidad del agua potable y reduce el
riesgo de enfermedades transmitidas por el agua. Esto es particularmente
importante en regiones donde las fuentes de agua están contaminadas por
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actividades industriales o agrícolas (WHO, 2020). Además, el agua
desalinizada puede cumplir con los estándares de calidad del agua
establecidos por la OMS, lo que garantiza que sea segura para el consumo
humano.
Desafíos y limitaciones de la desalinización:
Uno de los principales desafíos es su eficiencia energética, a medida que la
concentración de sal aumenta, la energía requerida para mover los iones a través
de las membranas se incrementa, lo que limita la viabilidad de la electrodiálisis en
la desalinización de agua de mar, donde las concentraciones salinas son mucho
más altas. Esto hace que el proceso sea más adecuado para tratar aguas con
salinidades más bajas.
Además, el ensuciamiento de las membranas es otro reto importante. Los
contaminantes presentes en el agua pueden adherirse a las membranas de
intercambio iónico, reduciendo la eficiencia del sistema y aumentando los costos
de mantenimiento. Esto exige limpiezas periódicas y reemplazo de las
membranas, lo que incrementa los costos operativos.
Otro aspecto por considerar es la gestión de residuos. El proceso genera una
corriente de rechazo con una alta concentración de sales que debe ser gestionada
de manera adecuada para evitar impactos ambientales.
SOLUCIONES SOSTENIBLES
Desalinización con energías renovables:
La desalinización mediante electrodiálisis combinada con energías renovables
representa una solución sostenible para abordar la escasez de agua dulce,
especialmente en regiones costeras o áridas. Este enfoque no solo ayuda a
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mejorar la disponibilidad de agua potable, sino que también reduce la huella de
carbono del proceso de desalinización.
Una de las principales ventajas de integrar energías renovables, como la solar o la
eólica, en la electrodiálisis es la reducción de costos operativos. La energía
renovable puede ofrecer una fuente de electricidad constante y económica, lo que
minimiza la dependencia de fuentes de energía fósiles, que suelen ser más
costosas y contaminantes. Esto hace que el proceso sea más económico y
sostenible a largo plazo.
Además, al utilizar energías renovables, se puede disminuir significativamente la
huella de carbono asociada a la desalinización. Al disminuir el uso de combustibles
fósiles, la desalinización mediante electrodiálisis puede contribuir a la transición
hacia un sistema energético más limpio.
Impacto ambiental de la desalinización:
A pesar de sus numerosos beneficios, la desalinización también conlleva varios
impactos ambientales que deben ser abordados para garantizar que esta
tecnología sea sostenible a largo plazo. Uno de los principales problemas es la
gestión de la salmuera, el subproducto resultante del proceso de desalinización,
que contiene altas concentraciones de sal y otros contaminantes. La descarga de
salmuera en el océano o en cuerpos de agua cercanos puede afectar
negativamente a los ecosistemas marinos, reduciendo los niveles de oxígeno y
alterando las comunidades biológicas locales (Lattemann & Höpner, 2020).
Para mitigar estos efectos, se están explorando diversas soluciones, como la
dilución de la salmuera antes de su descarga, el uso de sistemas de
dispersión submarina que minimizan el impacto local en el ecosistema, y la
valorización de la salmuera para la recuperación de minerales valiosos como el
litio y el magnesio (Jones et al., 2019). Estas estrategias no solo pueden reducir el
impacto ambiental de la desalinización, sino que también pueden generar ingresos
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adicionales que ayuden a compensar los altos costos operativos de las plantas
desalinizadoras.
Conclusión:
La desalinización es una herramienta prometedora para enfrentar la crisis global
del agua potable, especialmente en regiones áridas y costeras. Aunque los
desafíos energéticos y ambientales siguen siendo importantes, las soluciones
sostenibles como el uso de energías renovables ofrecen un camino viable para
hacer que esta tecnología sea más eficiente y accesible. A medida que la
demanda de agua continúe aumentando, la desalinización podría convertirse en
una parte esencial de la estrategia global para garantizar el acceso a agua potable
en el futuro.
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REFERENCIAS
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Lattemann, S., & Höpner, T. (2020). Environmental impact and impact assessment of
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