DEFINICIÓN DE PETROQUÍMICA
Petroquímica es la ciencia y la técnica que corresponde a la petroleoquímica, la industria que
utiliza el petróleo y el gas natural como materia prima para el desarrollo de numerosos productos
químicos.
La petroquímica, por lo tanto, aporta los conocimientos y mecanismos para la extracción de
sustancias químicas a partir de los combustibles fósiles. La gasolina, el gasoil, el querosén, el
propano, el metano y el butano son algunos de los combustibles fósiles que permiten el desarrollo
de productos de la petroquímica.
Esta ciencia también posibilita la producción de fertilizantes, pesticidas y herbicidas, la obtención
de asfalto y fibras sintéticas y la fabricación de distintos plásticos. Los guantes, los borradores y las
pinturas, entre muchos otros artículos de uso cotidiano, forman parte de la producción
petroquímica.
Hay que subrayar, además de todo lo expuesto hasta el momento, que la petroquímica es una
rama de la industria química que se puede dividir claramente en dos grupos que se encuentran
perfectamente diferenciados.
Así, por un lado, nos encontramos con la conocida como petroquímica primaria. Bajo dicha
denominación se encuentra la disciplina que se encarga de manera fundamental de acometer lo
que sería el procesamiento tanto del gas natural como de los derivados del petróleo.
Por otro lado, se halla la petroquímica secundaria. En su caso, la misma podemos establecer que
se encarga de proceder a transformar distintos productos, fundamentalmente los básicos e
intermedios, en otros que ya están elaborados y que se convierten en parte básica de la sociedad
de consumo en la que vivimos. De esta manera, se obtienen gracias a esta industria desde
detergentes hasta fertilizantes pasando por fibras sintéticas o pinturas, entre otros.
Los procesos para la obtención de los productos petroquímicos se llevan a cabo en refinerías e
implican cambios físicos y químicos de los hidrocarburos. El proceso básico, que divide al petróleo
y al gas natural en diversos compuestos más ligeros, se conoce como cracking (se desdoblan las
moléculas).
Además de todo lo expuesto hay que dejar patente que, según los datos obtenidos, la
petroquímica es un tipo de industria que tiene la particularidad de que ha crecido de manera
vertiginosa desde su puesta en marcha en todo el mundo. De ahí que actualmente sea una
importante área económica gracias a los importantes volúmenes de dinero y de beneficio que
genera.
México o Arabia Saudí son dos de los países en los que más importancia y presencia tiene la
petroquímica. No obstante, existen otros muchos que también han hecho de esta rama de la
industria química una fuente de riqueza.
La combinación entre los petroquímicos básicos y distintos insumos químicos permiten obtener
petroquímicos intermedios como las resinas en base al metanol (utilizadas para la fabricación de
gomas, plásticos, detergentes y lubricantes), los poliuretanos (empleados en la fabricación de
colchones y plásticos) y los acetaldehidos (que derivan en perfumes, saborizantes y otros).
La industria petroquímica exige importantes medidas de seguridad para evitar los daños
ambientales ya que sus procesos son potencialmente contaminantes y de alto impacto
medioambiental.
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