Resumen tema: EÓN FARENOZOICO – Era Cenozoica – Período Paleógeno: Épocas
Paleoceno, Eoceno y Oligoceno. Díaz Ana Sofía.
El Eón Fanerozoico comenzó con la explosión cámbrica (Período Cámbrico) y termina en
el presente (Período Cuaternario). Las tres Eras que lo componen son el Paleozoico (vida
antigua), Mesozoico (vida media) y Cenozoico (vida reciente) (Fig.1). Durante el
Cenozoico el planeta Tierra ha estado dominado principalmente por los mamíferos, en los
que se incluye el hombre cuyos primates precursores aparecieron en el Período Neógeno.
En esta Era Cenozoica aparecieron los mamíferos gigantes y ocurrieron glaciaciones
globales (Edad de Hielo Plioceno-Pleistoceno). El Cenozoico consta de tres periodos:
Paleógeno, Neógeno y Cuaternario.
El Paleógeno, fue un período que empezó hace 66 millones de años, cuando los
dinosaurios se extinguieron, y finalizó hace 23 millones de años (Ma). Se divide en tres
Épocas: el Paleoceno, de 66 a 56 Ma; el Eoceno, de 56 a 34 Ma y el Oligoceno, de 34 a 23
Ma.
Al comienzo, el paisaje fue similar al que nos rodea, así proliferaron las plantas con flores
que habían aparecido en el Período Cretácico, los mamíferos, y se diversificaron las aves
actuales. A comienzos del Período Paleógeno, las temperaturas eran relativamente altas y
alcanzaron su máximo durante la Época Eoceno. No obstante, los continentes prosiguieron
su desplazamiento, lo que produjo cambios climáticos, y se produjo un rápido enfriamiento
(Fig. 2). A principios de la Época Oligoceno, los bosques de hoja ancha de los polos habían
desaparecido y, en las latitudes altas, se instaló una mezcla de bosque de coníferas y bosque
templado caducifolio.
Vamos por épocas…
El Paleoceno abarca el intervalo transcurrido entre 66 y 56 millones de años atrás. Al haber
desaparecido los dinosaurios al final del periodo precedente, la vida mamífera (Fig. 3)
empezó a dominar en la Tierra. Al principio fueron pequeños, nocturnos y con alimentación
herbívora o insectívora. Al final del periodo ya había roedores, grandes herbívoros y
carnívoros que cazaban a otros mamíferos, aves y reptiles. Más adelante aparecieron
plantas modernas, palmeras y cactus.
El clima fue fresco al principio, pero después se hizo cálido y húmedo. El final del
Paleoceno estuvo marcado por un cambio climático muy brusco que elevó 6 ºC la
temperatura media de la Tierra en apenas 20.000 años y provocó la extinción de unas
especies, la evolución forzada de otras y la subida del nivel de los océanos.
El acontecimiento orogénico más notable es el acercamiento y colisión con Eurasia de
fragmentos continentales correspondientes a Turquía, Persia, India y China, originando los
Montes Himalaya.
El Eoceno comenzó hace unos 56 millones de años y finalizó hace 34 millones de años.
Durante el Eoceno, los continentes continuaron desplazándose hacia sus posiciones
actuales. Terminó de formarse la cordillera Himalaya (Fig. 4). Al principio del periodo,
Australia y la Antártida permanecían unidas y la circulación de las cálidas corrientes
ecuatoriales y las frías de las aguas antárticas contribuían a mantener constante y elevada la
temperatura de la Tierra. Pero cuando Australia se separó, hace aproximadamente 45
millones de años, del resto del continente antártico, las corrientes ecuatoriales cambiaron su
rumbo, creándose una zona de aguas frías entre los dos continentes, contribuyendo a enfriar
la parte situada más hacia el sur, que se heló y contribuyó al enfriamiento global.
El clima global del Eoceno fue el más homogéneo de todo el Cenozoico. La diferencia de
temperaturas entre el ecuador y los polos era la mitad de la actual. Las corrientes profundas
en los océanos eran excepcionalmente cálidas y las regiones polares templadas. El clima se
mantuvo templado durante todo el Eoceno, aunque poco a poco las temperaturas fueron
disminuyendo debido al cambio de las corrientes marinas en torno a la Antártida. Este tipo
de clima favoreció la expansión de la vegetación (Fig. 5) por casi todo el planeta. Excepto
algunas regiones desérticas, el resto debió estar cubierto por bosques. En las regiones
polares, éstos fueron bastante extensos, quedando restos fósiles que así lo atestiguan. El
progresivo enfriamiento provocó la aparición de zonas de pradera y la consolidación de
tipos de árboles más adaptados a los cambios de temperatura.
La evolución de nuevos órdenes de mamíferos, iniciada en el Paleoceno, siguió adelante.
Aparecieron los marsupiales, los prosimios (Fig. 6) y animales ungulados primitivos, a
partir de los cuales fueron evolucionando diversos grupos como los caballos, los
rinocerontes, los cerdos y los camellos. También aparecieron otros grupos modernos, como
murciélagos.
El Oligoceno se inició hace unos 34 millones de años y finalizó hace 23 millones de años.
Continuaron, sin pausa desde el Eoceno, las colisiones entre placas de la corteza terrestre.
La fragmentación del súper continente Pangea, se fue haciendo cada vez más evidente
cuando se separó el fragmento que corresponde a Sudamérica. Este desplazamiento del
continente provocó un lento desplazamiento hacia el oeste para poder encontrarse con
Norteamérica. América central, uniendo ambas Américas, ocurrirá recién en el Período
Neógeno.
La Antártida continuó su separación del resto de los continentes y fue profundizando la
cobertura de hielo conforme se acercaba cada vez más al polo sur.
En cuanto al clima del Oligoceno, las condiciones fueron bastante extremas, lo que se
caracterizó principalmente por unas temperaturas muy bajas, provocando modificaciones en
algunos ecosistemas. Predominaron las coníferas y de caducifolios, adaptados a sobrevivir
a bajas temperaturas.
Los mamíferos estaban ya establecidos como forma de vida terrestre dominante (Fig.7).
Entre ellos, camellos del tamaño de ovejas y los primeros elefantes (Fig. 8), carentes tanto
de colmillos como de trompa. De los estratos del Oligoceno se han extraído huesos de los
primeros monos del Viejo Mundo (Fig. 6), así como los de una única especie de gran simio.
ANEXOS:
Figura 1- Configuración de los continentes en la Era Cenozoica.
Figura 2- Cambios climatológicos a lo largo de la historia de la Tierra.
Figura 3- Era Cenozoica- Época Paleoceno- Radiación de los órdenes de los mamíferos.
Figura 4- Época Eoceno - Colisión entre India y Eurasia,
lo que posteriormente formará la cordillera Himalaya.
Figura 5- Este tipo de vegetación creció en la Antártida durante la Época Eoceno.
Foto tomada en Palm Canyon (California, Estados Unidos) en 2005.
Figura 6- Un árbol filogenético tentativo de los primates.
Figura 7- Oligoceno, última Época del Período Paleógeno.
Figura 8- Elefantes del Oligoceno carentes de trompa y
Colmillos.
BIBLIOGRAFÍA
- Gallardo, M. H. (2011). Evolución el curso de la vida. Buenos Aires, Argentina:
Editorial Médica Panamericana.
- Freeman, S. & Herron, J.C. (2002). Análisis Evolutivo. Madrid, España: Pearson
Prentice Hall.
- Tarbuck, E.J. y Lutgens, F.K. (2005). Ciencias de la Tierra: Una introducción a la
Geología física. 8ª ed. Madrid, España. Pearson Prentice Hall.
- Hernández, D. (2013). Paleontología Mexicana. Recuperado el 11 de mayo de 2020
de [Link]
- Varela, R. (2014). Manual de Geología. Recuperado el 11 de mayo de 2020 de
[Link]
[Link]
- Griem, W. (2018). Apuntes Geología General: Geología histórica. El mesozoico y
cenozoico. Recuperado el 11 de mayo de 2020 de
[Link]
- El Paleógeno: Paleoceno, Eoceno y Oligoceno. Recuperado el 11 de mayo de 2020
de [Link]
- El máximo térmico del Paleoceno-Eoceno. (2013, Julio11). Recuperado el 11 de
mayo de 2020 de [Link]
[Link]
- Periodo Eoceno. Recuperado el 11 de mayo de 2020 de
[Link]
an_2013041012_9135326/paleontologia1/[Link]
Imágenes:
- Griem, W. (2018). Apuntes Geología General: Geología histórica. El mesozoico y
cenozoico. Recuperado el 13 de mayo de 2020 de
[Link]
- Tapia, J. (2015) Eras geológicas y evolución de la vida. Antofagasta, Chile.
Recuperado el 13 de mayo de 2020 de
[Link]
- Tiempo de ciencia: el terremoto de Nepal (2015, Mayo 19). Recuperado el 13 de
mayo de 2020 de [Link]
[Link]
- Vegetación que creció en la Antártida durante el Eoceno (2005). Recuperado el 13
de mayo de 2020 de [Link]
%C3%ADa#/media/Archivo:Washingtonia_filifera_in_Palm_Canyon.jpg
- Oligoceno, última Época del paleógeno. (2007). Recuperado el 13 de mayo de 2020
de [Link]
media/Archivo:Pyrotherium_romeroi_e.jpg
- Curtis, H.; Barnes, N. S.; Schneck A. y Massarini, A. (2008). Biología. 7a edición.
Madrid, España. Editorial Médica Paranamericana.
- Sadava, D.; Heller. G.; Orians, G.; Purves, W. y Hillis, D. (2009). Vida: La ciencia
de la Biología.8ª edición. Madrid, España. Editorial Médica Panamericana.
