ADN
ADN
Te explicamos qué es el ADN y por qué es esencial para la vida. Además, su estructura, su
replicación y las diferencias entre ADN y ARN.
Escuchar
2 min. de lectura
El ADN posee una forma de doble hélice, enrollada sobre sí misma.
¿Qué es el ADN?
El ADN o ácido desoxirribonucleico es una macromolécula de gran importancia biológica, que se
encuentra en todos los organismos vivos. Está dentro de las células y constituye el depósito
principal de la información genética.
Pause
Loaded: 17.85%
Remaining Time -1:07
Unmute
El ADN tiene una estructura de doble hélice, que consiste en dos cadenas lineales que se enrollan
sobre sí mismas, formadas por unidades llamadas nucleótidos. Esta forma espiralada le otorga al
ADN propiedades fundamentales, como la capacidad de duplicarse de manera autónoma. Este
proceso se conoce como replicación del ADN.
El ADN, junto con el ARN (ácido ribonucleico), pertenece al grupo de los ácidos nucleicos, un
componente químico clave presente en todos los sistemas biológicos. Si bien ambos comparten
una estructura de unidades encadenadas, tienen diferencias en cuanto a su composición. Por
ejemplo, el azúcar presente en el ADN es la desoxirribosa, mientras que el ARN tiene ribosa.
Ver además: Manipulación genética
¿Dónde se encuentra el ADN?
El ADN está contenido dentro de las células. Puede estar disperso en el citoplasma (en el caso de
los organismos procariotas, es decir, bacterias y arqueas) o dentro del núcleo celular (en el caso de
los eucariotas, es decir, plantas, animales y hongos).
La molécula de ADN es extremadamente larga. Por lo tanto, para caber dentro de las células, se
asocia con proteínas y forma un material compacto llamado cromatina. La cromatina adopta
diferentes enrollamientos y se organiza en unidades denominadas cromosomas. Los cromosomas
son visibles al microscopio.
El número y el tamaño de los cromosomas es propio de cada especie. Por ejemplo, las bacterias
tienen un único cromosoma circular, mientras que los seres humanos contamos con 46
cromosomas lineales.
Ver además: Mutación
Estructura del ADN
La estructura del ADN consiste en millones de átomos organizados tridimensionalmente en una
doble hélice. Se disponen en dos tiras largas de unidades denominadas nucleótidos. Cada
nucleótido está formado por:
Un azúcar. Un carbohidrato de 5 carbonos, llamado desoxirribosa(C5H10O4).
Una base nitrogenada. Un compuesto rico en nitrógeno. Hay cuatro bases posibles:
adenina (A), guanina (G), citosina (C) o timina (T).
Un grupo fosfato. Un conjunto de átomos ricos en fósforo y oxígeno, que sirve de enlace
entre los nucleótidos.
Cada nucleótido se distingue de los demás por la base nitrogenada que posee. De este modo, la
cadena de nucleótidos va describiendo una serie lineal de bases, llamada secuencia de ADN.
La secuencia de ADN es la forma en que se guarda la información genética. Para escribirla, se
utilizan las letras iniciales de las cuatro bases nitrogenadas posibles. Por ejemplo: ACTAGTCAGT…
Los segmentos dentro de la secuencia de ADN se denominan genes, y son las unidades mínimas de
información.
¿Quién descubrió la estructura del ADN? La estructura de doble hélice del ADN fue descifrada por
los científicos James Watson y Francis Crick en 1953. Por este descubrimiento, recibieron el Premio
Nobel de Fisiología.
Ver además: Estructura del ADN
Replicación del ADN
La replicación del ADN consiste en la separación de las dos hebras del ADN.
La replicación es el proceso mediante el cual el ADN se duplica y genera dos moléculas idénticas.
Durante este proceso, se separan dos hebras del ADN y cada una de ellas funciona como molde
para fabricar una nueva cadena. Como resultado, se obtienen dos moléculas exactamente iguales
al ADN original, cada una de las cuales contiene las instrucciones necesarias para llevar a cabo los
procesos vitales.
De este modo, cada molécula “hija” se forma con una cadena de nucleótidos recientemente
fabricada y una cadena “antigua”, que sirvió como molde. Por esta razón, se dice que la replicación
del ADN es semiconservativa, ya que cada nueva molécula conserva una de las hebras originales.
El proceso de replicación de ADN es una característica fundamental del ADN, porque es lo que
permite la transmisión de información genética de una generación a otra.
Funciones del ADN
La función principal del ADN es la transmisión de información genética de una generación a la
siguiente en todos los seres vivos. Por lo tanto, es un elemento clave en los mecanismos de
la herencia, que garantizan que un individuo tenga características morfológicas y funcionales
similares a las de aquel que le dio origen.
Todas las instrucciones necesarias para componer un nuevo organismo se encuentran en el ADN.
Su compleja estructura y organización molecular hacen posible que la información se transmita en
unidades heredables, que son los genes.
La disciplina que estudia los genes y los fenómenos hereditarios es la genética. En la actualidad, la
genética ocupa un papel central en toda la biología, porque es la base de la industria
biotecnológica.
Diferencias entre ADN y ARN
El ADN (ácido desoxirribonucleico) y el ARN (ácido ribonucleico) son moléculas que pertenecen al
grupo de los ácidos nucleicos, un tipo de compuesto químico de gran importancia biológica. Ambas
moléculas están compuestas por nucleótidos que forman una cadena lineal.
Sin embargo, presentan diferencias fundamentales. Por un lado, los nucleótidos de ADN están
formados por un azúcar llamado desoxirribosa, mientras que los de ARN tienen otro azúcar, la
ribosa.
Por otra parte, los nucleótidos de ADN tienen adenina (A), guanina (G), citosina (C) o timina (T)
como base nitrogenada. En cambio, el ARN no utiliza timina, pues es reemplazada por uracilo (U).
Otra diferencia importante entre el ADN y el ARN es la estructura tridimensional: el ADN está
compuesto por dos cadenas de nucleótidos, mientras que el ARN tiene solo una.
