ITALIA
AGUA DE TOFANA
El veneno agua tofana o también manna di San Nicolà (acqua
tofana en italiano) tomó su nombre de Giulia Tofana, una envenenadora
famosa en la isla de Sicilia, que proveía de él a mujeres que querían
deshacerse de sus maridos. Fue descubierta por una clienta que hizo mal uso
del veneno, y más tarde fue torturada y ejecutada en 1659. 1
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Descripción
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La composición del agua tofana es desconocida. Según los cronistas, se
trataba de un líquido transparente e insípido y se sospecha que, entre sus
ingredientes, estuvieran el arsénico y la cimbalaria. Las confesiones de
Toffana, antes de su ejecución, dieron a entender que se trataba de una
mezcla de esencias vegetales. La dosis en que se administraba determinaba la
aparición de los síntomas y la velocidad con la que llegaba la muerte. En
ocasiones, se decía que simplemente aceleraba los efectos de alguna otra
enfermedad pasiva de la víctima. En cualquier caso, no quedaban en el
cadáver rastros detectables por los médicos de la época. El agua tofana
terminó llegando al continente europeo. Algunos historiadores mencionan que
fue a través de Nápoles, donde se le conoció como "acqua di Napoli" y "acqua
di San Nicolà di Bari". Otros la ubican en Perugia.
Víctimas famosas
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Quizás su víctima más famosa pudo haber sido Wolfgang Amadeus Mozart,
según creencia del propio Mozart,2 aunque toda esta historia carece de base
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documental.3 Una de las múltiples teorías de su muerte sugiere que fue víctima
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de un envenenamiento lento con agua tofana. De hecho, en los diarios de Mary
y Vincent Novello (A Mozart pilgrimage), fundadores en el siglo XVIII de la
moderna industria de edición musical en Inglaterra, figura la entrevista que le
realizaron en 1829 en Austria a la viuda de Mozart, Constanze, en la cual
declara que "seis meses antes de morir", el célebre autor "tenía la horrenda
impresión" de que había sido envenenado por desconocidos con "acqua
toffana".
RICINO
Ricinus communis, comúnmente
llamado ricino, castor, tártago, higuereta, higuerilla, higuera infernal, mosq
uitera, entre otros muchos vocablos, es la única especie aceptada del
género Ricinus, planta arbustiva de la familia Euphorbiaceae. Tiene gran
capacidad para invadir territorios.1 El ricino es originario de África tropical,
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alrededor de Etiopía, pero se ha naturalizado en áreas tropicales y
subtropicales de todo el mundo convirtiéndose en una maleza invasora.
Produce gran cantidad de semillas altamente viables y sumamente venenosas.
Se calcula que tan solo cuatro semillas pueden matar a un adulto de tamaño
medio. Sin embargo, de esta planta se pueden extraer compuestos
anticancerígenos y el aceite de ricino, que es comestible. Esto mediante un
proceso de separación del aceite. También es una especie ornamental
preferida en jardines.234
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Descripción
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El ricino o higuerilla es un arbusto de tallo grande y leñoso, hueco, que, al igual
que los peciolos, nervios e incluso las propias hojas en algunas variedades,
puede tomar un color púrpura oscuro y suele estar cubierto de un polvillo
blanco, semejante a la cera. Las hojas son muy grandes, de nervación
palmeada y hendidas de 5 a 9 lóbulos, de bordes irregularmente dentados;
las hojas son alternas, con peciolo muy largo, unido por su parte inferior.
Las flores están dispuestas en grandes inflorescencias, erguidas, que, cuando
jóvenes, emergen de una espata en los nudos entre el tallo y los pedúnculos de
las hojas; en la parte inferior de dichas inflorescencias están las flores
masculinas, con un cáliz, con cinco piezas lanceoladas/triangulares y múltiples
estambres soldados, con forma de columna, ramificada en forma de coliflor.
Las flores femeninas se encuentran en la parte superior de la panícula, con
ovario, formado por tres hojas carpelares y rematado por un pistilo trifurcado,
con papilas destinadas a captar el polen. Florece casi todo el año.
El fruto es globuloso, trilobulado, siempre cubierto por abundantes púas, que le
dan un aspecto erizado; tiene tres cavidades, cada una con una semilla, grande
y jaspeada, de superficie lisa y brillante, rematada por una excrecencia y que
contiene una toxina llamada ricina.5 Al secarse los frutos, la cubierta espinosa
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se tensa progresivamente produciendo finalmente un efecto de resorte que
lanza la semilla a distancias superiores a los diez metros, siendo ésta la forma
de esta planta para extenderse.
Requiere un clima cálido sin heladas, está disperso por casi todas las regiones
cálidas del globo, habiéndose naturalizado por ser una planta cultivada desde
la Antigüedad. Parece ser originaria del cuerno de África (Abisinia), Etiopía.
Como especie invasora
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En Canarias, debido a su potencial colonizador y constituir una amenaza grave
para las especies autóctonas, los hábitats o los ecosistemas, esta especie ha
sido incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, regulado
por el Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto, estando prohibida
en Canarias su introducción en el medio natural, posesión, transporte, tráfico y
comercio.6 [ ]
Toxicidad y usos
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Las semillas son muy tóxicas, por la presencia de una albúmina llamada ricina,
ya que basta la ingestión de unas pocas, masticadas o tragadas, para que se
produzca un cuadro de intensa gastroenteritis con deshidratación; puede dañar
gravemente el hígado y el riñón e incluso producir la muerte. Es una de las
toxinas biológicas más potentes que se conocen.
El aceite de ricino, obtenido por prensado de las semillas y calentado para
destruir la ricina, es uno de los purgantes más reputados, debiéndose su acción
al ácido ricinoleico; aunque tiene el inconveniente de su desagradable sabor.
En la actualidad encuentra aplicaciones en la industria de pinturas y barnices,
así como para la fabricación de lubricantes y líquidos para frenos.
Química
Aceite de ricino
Ácidos grasos
Media de la composición de ácidos grasos del aceite de
ricino
Nombre del ácido Rango de porcentajes
Ácido ricinoleico 85-95%
Ácido oleico 1-6%
Ácido linoleico 1-5%
Ácido linolénico 0,5-2%
Ácido esteárico 0,5-1%
Ácido palmítico 0,5-1%
Ácido dihidroxiesteárico 0,3-0,5%
Otros 0,2-0,5%
Sustancias nitrogenadas:
Ricinina o ricidina (alcaloides equivalentes)
Ricina: Es una albúmina vegetal tóxica.
Enzima:
Lipasa
Vitamina E (o alfatocoferol)
Sales minerales
Proteínas (20%)
Jardinería
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Se utiliza principalmente por su follaje y penacho floral para muros de
separación, pantallas y dar tonos de colores en los fondos de los jardines.
Las variedades que se utilizan son variaciones en el color de las hojas y
tallos. Algunas de ellas son:
Cambogensis: con tallos con un púrpura muy oscuro (casi negro)
Gibsonii: con hojas de color rojo oscuro, también usada como planta que
oxigena el suelo donde está plantada.
Saguineus
Zinzibarensis: con hojas verdes
Taxonomía
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Ricinus communis fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species
Plantarum, vol. 2, p. 1007[1], en 1753.7[ ]
Etimología
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Ricinus: El nombre del género, aplicado ya a esta planta por Plinio (15, 25)
—aunque también lo aplicó al fruto de una zarzamora (23, 137)— y
otros autores latinos, alude al parecido de sus semillas con
ciertas garrapatas, llamada también ricinus en latín. Pero el ricino era
conocido desde mucho antes, pues lo nombran autores griegos,
como Teofrasto y Dioscórides, con el nombre de «croton» —nombre que
también usó Plinio (15, 25)— y sus semillas han aparecido en tumbas
egipcias, muy anteriores.
communis: prestado del vocablo latín commmūnis, de sentido evidente,
común.
Sinonimia
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Todos los innumerables taxones infraespecíficos (subespecies, variedades,
formas) son meros sinónimos de la especie,8 además de las siguientes
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especies y sus taxones infraespecíficos:
Cataputia major Ludw.
Cataputia minor Ludw.
Croton spinosus L.
Ricinus africanus Mill.
Ricinus angulatus Thunb.
Ricinus armatus Andr.
Ricinus atropurpureus Pax & K.Hoffm.
Ricinus badiusRchb.
Ricinus borboniensis Pax & K.Hoffm.
Ricinus cambodgensis Benary
Ricinus compactus Huber
Ricinus digitatus Noronha
Ricinus europaeus T.Nees
Ricinus gibsonii auct.
Ricinus giganteus Pax & K.Hoffm.
Ricinus glaucus Hoffmanns.
Ricinus hybridus Besser
Ricinus inermis Mill.
Ricinus japonicus Thunb.
Ricinus krappaSteud.
Ricinus laevis DC.
Ricinus leucocarpus Bertol.
Ricinus lividus Jacq.
Ricinus macrocarpus Popova
Ricinus macrophyllus Bertol.
Ricinus medicus Forssk.
Ricinus medius J.F.Gmel.
Ricinus megalosperma Delile
Ricinus megalospermus Delile
Ricinus messeniacus Heldr.
Ricinus metallicus Pax & K.Hoffm.
Ricinus microcarpus Popova
Ricinus minor Mill.
Ricinus nanus Bald.
Ricinus obermannii Groenl.
Ricinus peltatus Noronha
Ricinus perennis Steud.
Ricinus persicus Popova
Ricinus purpurascens Bertol.
Ricinus ruber Miq.
Ricinus rugosus Mill.
Ricinus rutilans Müll.Arg.
Ricinus sanguineus Groenl.
Ricinus scaber Bertol. ex Moris
Ricinus speciosus Burm.f.
Ricinus spectabilis Blume
Ricinus tunisensis Desf.
Ricinus undulatus Besser
Ricinus urens Mill.
Ricinus viridis Willd.
Ricinus vulgaris Mill.
Ricinus vulgaris Garsault nom. inval.
Ricinus zanzibarensis auct.
Ricinus zanzibarinus Popova8 [ ]
Nombres vernáculos
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Castellano: alcherva (3), bafureura, castaño de la India, catapucia (2),
catapucia mayor (2), catapucía mayor, cataputia mayor, catapúcia
mayor, cherva (3), croton (2), grano mayor de reyes, higuera del
demonio, higuera de infierno, higuera del demonio (2), higuera del
diablo (7), higuera del infierno (6), higuera infernal (10), higuereta (5),
higuereta infernal, higuerilla, higuerillo (2), kerva, mamona (2),
mosquitera (2), palma (2), palma de Cristo (4), palma de cristo (2),
palma-Christi, palmacristi, querva, recino, rejalgar, ricina, ricino (32),
rizno, tártago de Venezuela, árbol del demonio. Entre paréntesis, la
frecuencia de uso del vocablo en España.9 [ ]
En las Islas Canarias se le conoce como «tartaguero».
En los Departamentos de Santa Cruz, Beni y Pando, en Bolivia, se le
conoce con el nombre de «macororó».
En Argentina, Paraguay y Uruguay: «tártago».
En Guaraní: «Mba'ysyvó» en Paraguay y Argentina
