JOSÉ MARÍA ARGUEDAS: UN PUENTE ENTRE DOS MUNDOS
Infancia: entre el quechua y el castellano (1911 – 1921)
José María Arguedas Altamirano nació el 18 de enero de 1911 en Andahuaylas, Apurímac, en la sierra sur
del Perú. Fue hijo de un abogado cusqueño y de una madre de raíces mestizas. Tras la muerte de su madre
cuando él tenía apenas tres años, su infancia se desarrolló en un entorno profundamente andino, bajo el
cuidado de criadas quechua-hablantes. Este hecho marcó su identidad cultural y lingüística: el quechua
fue para él la lengua del afecto, de la ternura, mientras que el castellano, muchas veces, fue la lengua del
poder y la exclusión.
Fue esta niñez fragmentada —maltratado por su madrastra, rechazado por parte de su familia— la que
hizo que Arguedas creciera "en el fondo de los indios", como él mismo decía. No es casual que desde sus
primeros textos se exprese un sufrimiento interior que es también social y cultural.
🎓 Formación intelectual: el mestizaje como conflicto
Arguedas estudió secundaria en Huancayo y luego en Lima. Ingresó a la Universidad Nacional Mayor de
San Marcos, donde se licenció en Literatura y se doctoró en Etnología. Allí se integró a círculos
intelectuales marxistas e indigenistas, pero nunca abandonó su perspectiva emocional y vivencial del
mundo andino, lo que lo diferenció de muchos de sus contemporáneos.
Su formación lo convirtió en uno de los pocos intelectuales peruanos plenamente biculturales y bilingües,
condición que lo llevó a defender que el Perú era un país de "todas las sangres", aunque profundamente
desgarrado por la desigualdad.
✍️Obra literaria: testimonio y transformación
Arguedas fue novelista, poeta, etnólogo y traductor del quechua. Su obra narrativa es central en la
literatura peruana y latinoamericana del siglo XX, ya que integra la voz del mundo indígena no como
objeto exótico, sino desde dentro, con una mirada interna y empática.
🖊️Sus novelas más importantes incluyen:
"Yawar Fiesta" (1941) – Contrapone la visión del toro (lo hispano) con la del cóndor (lo andino) en
una corrida indígena.
"Los ríos profundos" (1958) – Considerada su obra más autobiográfica. Relata el proceso de
formación interior de un adolescente andino-mestizo.
"El Sexto" (1961) – Basada en su experiencia en prisión durante la dictadura de Odría.
"Todas las sangres" (1964) – Una novela monumental que intenta representar al Perú como una
sociedad atravesada por múltiples culturas, intereses y clases.
"El zorro de arriba y el zorro de abajo" (póstuma, 1971) – Obra fragmentaria, escrita en medio de
una crisis personal, que mezcla novela, diario íntimo y mito.
🧠 Etnólogo y defensor del quechua
Como antropólogo, Arguedas realizó investigaciones fundamentales sobre la vida campesina, las danzas
andinas, los mitos y las fiestas, siendo uno de los pioneros en documentar y valorar el quechua como
lengua viva y plena. Tradujo himnos religiosos, poemas y textos académicos al quechua, y defendió su
enseñanza escolar.
🕊️El suicidio y la desesperanza (1969)
Pese a su éxito intelectual, Arguedas vivió una profunda crisis existencial, sentido de exclusión, y una
percepción de derrota cultural, especialmente al ver cómo el Perú urbano y moderno arrasaba con lo
andino. El 28 de noviembre de 1969, se disparó en la cabeza en su oficina de la Universidad Agraria de La
Molina. Murió cuatro días después, el 2 de diciembre.
✨ Legado
José María Arguedas es un símbolo del mestizaje conflictivo del Perú. A través de su obra, el mundo
indígena dejó de ser un paisaje o un telón de fondo y se convirtió en sujeto central de la narrativa
peruana. Su prosa combina emoción, lenguaje simbólico y realismo etnográfico. Fue, como él mismo dijo,
un “río profundo” que arrastró en su cauce la tragedia y la esperanza de los pueblos originarios.
