12 Pares craneales

Conocer la anatomía de los pares craneales es esencial para casi cualquier especialidad médica, ya que
controla varias funciones del cuerpo, como voltear los ojos para atrás cuando algo no te gusta.
Entonces, rompamos el estigma de que son tan difíciles de entender y aprendamos de una vez por
todas.

Anatomía

Los pares craneales son los 12 nervios del sistema nervioso periférico que emergen desde los forámenes
y fisuras del cráneo. Su orden numérico (1-12) está determinado según la ubicación de salida del cráneo
(rostral a caudal). Todos los nervios craneales se originan de núcleos en el cerebro. Dos se originan del
prosencéfalo (olfatorio y óptico), uno tiene un núcleo en la médula espinal (accesorio) y los restantes se
originan del tronco encefálico.
Los pares craneales proporcionan información motora y sensitiva a las estructuras de la cabeza y el
cuello, controlando las actividades de esta región. Solamente el nervio vago (X par craneal) se extiende
más allá del cuello para inervar los órganos torácicos y abdominales.

La función de un nervio es transmitir información sensitiva y/o motora entre el cuerpo y el cerebro. Si la
información va del cerebro a la periferia, entonces se denomina nervio eferente (motor). Si va de la
periferia al cerebro, entonces es nervio aferente (sensitivo). Los nervios que llevan información en
ambos sentidos son los nervios mixtos. A diferencia de los nervios espinales que son siempre mixtos, los
nervios craneales pueden ser exclusivamente motores, exclusivamente sensitivos o mixtos.

Ahora vamos a entender los términos especial, general, somático y visceral. La información está
clasificada como especial si se origina en nuestros sentidos especiales (visión, olfato, gusto, audición y
equilibrio), mientras que general describe la información que se recibe o que se envía a cualquier otra
parte del cuerpo. La información transmitida por un nervio es llamada somática si es enviada o recibida
por la piel o los músculos esqueléticos, o visceral si se envía o se recibe por nuestros órganos internos.

Combinar estas categorías nos permite definir los componentes funcionales de un nervio. Por ejemplo,
si las fibras del nervio transmiten exclusivamente información sensitiva especial, es conocido como
nervio aferente especial. Si transmite otros tipos de información sensitiva como tacto, presión, dolor o
temperatura, entonces es un nervio aferente general .

Si el nervio transmite información para músculos lisos, músculo cardíaco o glándulas, entonces es
llamado nervio eferente visceral. Si lleva información para la piel o los músculos esqueléticos, entonces
es un nervio eferente somático. Como el término visceral también es un sinónimo de autónomo
(sistema nervioso autónomo), nota que los nervios viscerales generales transmiten fibras de nervios
autonómicos hacia o desde los órganos correspondientes. A veces verás nervios eferentes viscerales
especiales descritos como eferentes branquiales, por su relación con el origen embriológico de estas
fibras nerviosas. La información de movimiento y posición (propiocepción) de estructuras somáticas
como músculos, tendones y articulaciones es transmitida por nervios aferentes somáticos generales. Por
último, no olvides que no existe la clasificación somática eferente especial.

Para concluir, de acuerdo a sus posibles direcciones y modalidades, los pares craneales pueden ser:

Aferente somático general (ASG)

Eferente somático general (ESG)

Aferente visceral general (AVG)

Eferente visceral general (EVG)

Aferente somático especial (ASE)

Aferente visceral especial (AVE)

Eferente visceral especial (EVE)

El primer (I) par craneal es un nervio aferente somático especial, que inerva la mucosa olfatoria en la
fosa nasal. Llevando información de los olores al cerebro. Ten en cuenta que existe una discusión en
curso sobre la modalidad del nervio olfatorio. Algunos autores indican que es un ASE*, mientras que
otros lo clasifican como AVE*. De cualquier forma, no te equivocarás si solo dices que es un nervio
aferente especial.

Nervio óptico (II par craneal)

El segundo (II) par craneal, el nervio óptico, es un nervio aferente somático especial (ASE) que inerva la
retina del ojo y lleva la información visual al cerebro.

Nervio oculomotor o motor ocular común (III par craneal)

El tercer (III) par craneal es un nervio motor eferente tanto somático como visceral. Esto significa que
tiene dos núcleos y transporta dos tipos de fibras eferentes. Como el nombre sugiere, es el principal
nervio motor que inerva el ojo.
Se origina en el mesencéfalo y sale del cráneo a través de la fisura orbitaria (orbital) superior para entrar
en la órbita donde va a permitir el movimiento del ojo, la contracción de la pupila (miosis) y la
acomodación del lente (cristalino).

Nervio troclear o patético (IV par craneal)

El cuarto (IV) par craneal es un nervio motor somático general. Este se origina en el mesencéfalo y entra
en la órbita a través de la fisura orbitaria superior. Inerva un solo músculo extraocular, jugando un papel
importante en el movimiento ocular.

Nervio trigémino (V par craneal)

El quinto (V) par craneal es un nervio mixto que contiene fibras tanto viscerales especiales como
somáticas generales. Estas fibras se originan en el mesencéfalo, formando el ganglio del trigémino
(ganglio de Gasser) cerca del ápice de la porción petrosa del hueso temporal.

El nervio trigémino se divide en tres ramas: nervio oftálmico (V1), nervio maxilar (V2) y nervio
mandibular (V3). Cada uno de estos salen del cráneo por aberturas diferentes: el oftálmico sale a través
de la fisura orbitaria superior, el maxilar por el foramen redondo mayor y el mandibular por el foramen
oval.

Nervio abducens o motor ocular externo (VI par craneal)

El sexto (VI) par craneal es un nervio eferente somático general que inerva el músculo recto lateral
(extraocular). Se origina en el tronco encefálico y sale del cráneo a través de la fisura orbitaria superior.

Nervio facial (VII par craneal)

El séptimo (VII) par craneal es un nervio multimodal que lleva fibras tanto generales como especiales. Se
origina en el tronco encefálico como dos porciones separadas, una raíz primaria más larga que
transporta fibras motoras y un nervio intermediario más pequeño (nervio intermediario de Wrisberg)
que transporta fibras sensitivas y parasimpáticas.

Las dos porciones salen del cráneo a través del conducto auditivo interno y viajan a través del conducto
facial. Aquí se unen formando el nervio facial propiamente dicho y salen del cráneo juntos a través del
foramen estilomastoideo. Una vez que el nervio facial alcanza el rostro, este permite muchas funciones
tales como la expresión facial, secreción de glándulas (como las lagrimales) y sensación del gusto en los
dos tercios anteriores de la lengua.
Nervio vestibulococlear (VIII par craneal)

El octavo (VIII) par craneal es un nervio aferente somático especial. Está compuesto por dos partes: el
nervio vestibular y el nervio coclear. Estos hacen sinapsis con su respectivo núcleo en el tronco
encefálico. El componente coclear permite escuchar, mientras que la porción vestibular participa en el
balance y en el movimiento. En la parte más profunda del conducto auditivo interno, ambas partes se
unen y entran al cráneo a través del conducto auditivo interno.

Nervio glosofaríngeo (IX par craneal)

El noveno (IX) par craneal es otro nervio multimodal. Se origina en el tronco encefálico y sale del cráneo
a través del foramen yugular. Este permite deglutir, salivar y percibir la sensación de sabor en el tercio
posterior de la lengua, así como las sensaciones general y visceral en la cavidad oral.

Nervio vago o neumogástrico (X par craneal)

El décimo (X) par craneal es también un nervio multimodal, se origina de múltiples núcleos en el tronco
encefálico y sale del cráneo a través del foramen yugular. Es el nervio craneal más largo, y el único que
va más allá de la región de la cabeza y el cuello. Viaja dentro de las cavidades torácica y abdominal,
proporcionando inervación parasimpática a los órganos viscerales.

El nervio vago controla una gran cantidad de funciones, incluyendo secreción glandular, peristalsis,
fonación, gusto, sensibilidad visceral y general de la cabeza, tórax y abdomen.

Nervio accesorio o espinal (XI par craneal)

El décimo primero (XI) par craneal es un nervio eferente que se origina en el tronco encefálico y la
médula espinal. Sale del cráneo a través del foramen yugular y permite la fonación y los movimientos de
la cabeza y hombros.

Las fibras sensitivas del plexo cervical se unen al nervio accesorio para transmitir las sensaciones
generales de los músculos que inerva. Entonces, la siguiente vez que te estés relajando al recibir un
masaje de hombros, no olvides agradecerle a tu plexo cervical.

Nervio hipogloso (XII par craneal)

El décimo segundo (XII) par craneal es un nervio eferente somático general que se origina del tronco
encefálico. Sale del cráneo a través del foramen hipogloso. Su función consiste en permitir los
movimientos de la lengua.