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Adenosín trifosfato
El adenosín trifosfato o ATP es la “moneda energética” de los sis-
temas vivos (Figura 2.25). El ATP transfiere la energía liberada en las
reacciones catabólicas exergónicas para impulsar actividades celula-
res que requieren energía (reacciones endergónicas). Entre estas acti-
vidades celulares se encuentran las contracciones musculares, el
movimiento de los cromosomas durante la división celular, el movi-
miento de estructuras dentro de las células, el transporte de sustancias
a través de las membranas y la síntesis de moléculas más grandes a
partir de otras más pequeñas. Como su nombre lo indica, el ATP con-
siste en tres grupos fosfato unidos a adenosina, una unidad compues-
ta de adenina y el azúcar de cinco carbonos ribosa.
Cuando se añade una molécula de agua al ATP, se elimina el tercer
grupo fosfato (PO43−), que se simboliza por (P) en la exposición
siguiente, y la reacción global libera energía. La enzima que cataliza
la hidrólisis del ATP se denomina ATPasa. La eliminación del tercer
grupo fosfato produce una molécula llamada adenosín difosfato
(ADP) en la siguiente reacción:
ATPasa
ATP + H2O ⎯⎯n ADP + (P) + E
Adenosín Agua Adenosín Grupo Energía
trifosfato difosfato fosfato
Como ya se mencionó, la célula utiliza constantemente la energía
suministrada por el catabolismo del ATP en ADP. Como la reserva de
ATP en cualquier momento dado es limitada, existe un mecanismo
para reponerlo: la enzima ATP sintetasa cataliza el agregado de un
grupo fosfato al ADP en la siguiente reacción:
ATP sintetasa
ADP + (P) + E ⎯⎯n ATP + H2O
Adenosín Grupo Energía Adenosín Agua
difosfato fosfato trifosfato
¿De dónde obtiene la célula la energía requerida para producir ATP?
La energía necesaria para unir un grupo fosfato al ADP proviene, prin-
cipalmente, del catabolismo de la glucosa, en un proceso denominado
respiración celular. La respiración celular tiene dos fases, anaeróbica
y aeróbica:
1. Fase anaeróbica. En una serie de reacciones que no requieren oxí-
geno, la glucosa es degradada parcialmente a ácido pirúvico
mediante una serie de reacciones catabólicas. Cada molécula de
glucosa convertida en una molécula de ácido pirúvico genera dos
moléculas de ATP.
2. Fase aeróbica. En presencia de oxígeno, la glucosa es degradada
completamente a dióxido de carbono y agua. Estas reacciones
generan calor y 36 o 38 moléculas de ATP.
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58 CAPÍTULO 2 • EL NIVEL QUÍMICO DE ORGANIZACIÓN
Figura 2.25 Estructuras del ATP y ADP. Las líneas onduladas (~) indican que los dos enlaces de fosfato se pueden utilizar para transferir
energía. Por lo general, la transferencia de energía implica hidrólisis del último enlace fosfato del ATP.
El ATP transfiere energía química para impulsar actividades celulares.
NH2
N C
Adenina C N
H C
C C H
N N
Adenosina
O O O
O H2C O P O ~P O ~P O
Ribosa O O O
H H
H H
OH OH Grupos fosfato
Adenosín difosfato (ADP)
Adenosín trifosfato (ATP)
¿Cuáles son algunas de las actividades celulares que dependen de la energía aportada por el ATP?
Los Capítulos 10 y 25 consideran en detalle la respiración celular.
En el capítulo 1 aprendió que el cuerpo humano comprende distin-
tos niveles de organización; este capítulo sólo ha mostrado el alfabe-
to de átomos y moléculas que forma la base del lenguaje del cuerpo.
Ahora que conoce la química del cuerpo humano, usted está prepara-
do para formar palabras; en el capítulo 3 aprenderá cómo se organizan
los átomos y las moléculas para formar estructuras de células y reali-
zar las actividades celulares que contribuyen a la homeostasis.
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