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Los Diarios de una Boticaria :

Capítulo 06: Parto de Nalgas
"Oh, se ha movido", dijo la consorte Gyokuyou, acariciando su hinchado
vientre. Apenas empezaba a refrescar, pero una gruesa túnica colgaba de sus
hombros. Hongniang se enfurecía si Gyokuyou se dejaba enfriar aunque
fuera un poco, y eso era un espectáculo terrible de contemplar.
"¡Yah! ¡Yaaah!" gritó la princesa Lingli cuando vio que el vientre de su
madre se movía. Estaba sobre una gruesa alfombra en el suelo, jugando con
la gatita Maomao. La otra Maomao había recortado y desafilado
pacientemente las garras de la gatita, y también la había disuadido de
morder; así que mientras Lingli no hiciera nada completamente escandaloso
a la gatita, probablemente no se metería en problemas. Pero, de nuevo,
nunca se sabe muy bien lo que va a hacer un niño. Así que Maomao (la
joven) se sentó en la alfombra, vigilando de cerca para que la princesa no
hiciera ninguna travesura. Siempre estaba dispuesta a agarrar a la bola de
pelo por el cuello si parecía que iba a intentar morder a la niña.
"Es curioso. Los bebés empiezan a desarrollar una personalidad incluso
antes de nacer", dijo Gyokuyou, mirando su estómago. "Lingli, pateaba
hacia arriba todo el tiempo, pero este niño siempre patea hacia abajo."
"¿Hacia abajo, señora? ¿Siempre?" preguntó Maomao, enarcando una
ceja. Cogió el gatito y lo metió en una cesta. La princesa protestó a gritos,
pero Maomao se limitó a colocar la cesta en una mesa donde Lingli no
pudiera alcanzarla. Luego se acercó a Gyokuyou y se inclinó ante ella.
"¿Puedo echar un vistazo? ¿No le importa que le toque la barriga?"
Gyokuyou la miró interrogativamente. "No del todo, pero... ¿está todo
bien?" Maomao respondió pasando sus dedos suavemente por el vientre de
la consorte. Como en respuesta, sintió otra patada, hacia abajo y hacia
afuera.
 Maomao frunció el ceño. "Hábleme del nacimiento de la princesa
Lingli."
Fue Hongniang quien respondió. "Fue notablemente fácil, mucho más de
lo que hubiera esperado para un primer hijo. Supongo que ayudó que la
princesa fuera algo pequeña". Hongniang sostenía ahora la cesta con
Maomao dentro (Lingli había demostrado ser demasiado trabajadora en sus
intentos de alcanzar la mesa), y se podía ver a la gatita asomarse por debajo
de la tapa como si todo aquello le pareciera muy intrigante.
"¿Quién atendió la entrega?" preguntó Maomao.
"Yo", dijo Hongniang, aunque parecía algo inquieta por ello. "Aquí no se
puede contar con el médico, y yo había estudiado un poco, así que lo
hicimos funcionar, de alguna manera. Es que..."
"¿Sí?"
"Teníamos a una mujer de palacio con experiencia en partos, pero justo
cuando la princesa iba a nacer, enfermó. Fue lo más desafortunado."
Hongniang se vio obligada a asumir el papel con muy poco aviso y dijo
que había estado al límite de sus fuerzas. Fue su tenacidad natural la que
salvó el día. "La comadrona era una mujer mayor que había sido retenida
temporalmente en la parte del palacio interno para ayudar en los partos.
Pero a cualquiera que le doliera el estómago en un momento tan crucial—
bueno, se le instó a renunciar en poco tiempo. Tengo entendido que la
consorte Lihua fue asistida por otra comadrona."
Maomao asintió con interés. Entonces, ¿también mantendrían una
comadrona esta vez?
Sin embargo, había algo que le inquietaba. Gyokuyou, que parecía
percibir su persistente pregunta, sonrió a Maomao. "¿Tienes algo en mente?
Por favor, habla libremente."
Maomao se tomó esto como una licencia para expresar su duda en
términos concretos. "Mi preocupación es si la comadrona podrá hacer frente
a un parto de nalgas."
"¿Un parto de nalgas?" Gyokuyou volvió a frotarse el vientre y frunció el
ceño ante lo que debía ser otra patada.
 "Dices que el bebé siempre da patadas hacia abajo. Si lo que sientes son
patadas y no puñetazos, eso significaría que la cabeza del niño apunta hacia
arriba."
Al nacer, la cabeza tiene que salir primero. La cabeza es la parte más
grande del niño, y que pase primero por el canal de parto facilita el paso del
resto del cuerpo. Que los pies salgan primero hace que el parto sea mucho
más peligroso.
"¿Estamos seguros de que es un parto de nalgas?" preguntó Gyokuyou.
"No, señora; es sólo una posibilidad. Un examen más exhaustivo podría
aclarar la situación."
"¿Puedes hacerlo?"
A Maomao le resultaba difícil responder afirmativamente a esa pregunta.
Su viejo, por todo lo que sabía de medicina, en realidad sólo le había
enseñado específicamente sobre drogas. Aparte de ese tema en particular,
los conocimientos de Maomao consistían principalmente en lo que había
podido averiguar observando su trabajo en silencio.
Gyokuyou se dio cuenta, por el silencio de Maomao, de que una pregunta
había sido la forma equivocada de abordar el asunto. "Haz el examen, por
favor", dijo en su lugar.
Maomao miró al techo durante un segundo antes de acercarse a la
consorte. "Déjeme decirle en qué consistirá, y luego dígame usted si sigue
queriendo que lo haga", dijo, y a continuación describió con detalle la
naturaleza del examen.
"Dios mio, ¿en serio?" preguntó Gyokuyou, llevándose una mano a la
boca. El método habría sido un asunto de profunda vergüenza para una
princesa protegida; hacer lo que Maomao describía a una persona así habría
sido invitar a un castigo como la peor de los villanos. Pero Gyokuyou dijo:
"Bueno, no es nada comparado con dar a luz de verdad. Adelante."
"Sí, señora."
Tal era la fuerza de una madre. Maomao se preparó para comenzar el
examen.
 Uf, pensó Maomao mientras se lavaba las manos después del examen. No
sólo se trataba del abdomen, sino también de los genitales, así que incluso
con su advertencia no fue precisamente fácil. Lo ideal hubiera sido que el
examen se realizara en una etapa anterior del embarazo, pero sabiendo lo
que implicaba, lo había evitado. Además, Maomao no era una profesional;
si el bebé hubiera sido demasiado pequeño, no habría podido decir nada al
respecto.
Su juicio final: había un ochenta por ciento de posibilidades de que se
tratara de un parto de nalgas. Había juzgado la ubicación del niño por el
sonido de sus latidos y la sensación de sus patadas.
Los bebés que vienen de nalgas a veces cambian de posición por sí solos
cuando crecen. Sin embargo, el hecho de que el niño siguiera boca abajo en
ese momento del embarazo de Gyokuyou no era una buena señal. Sólo
faltaban unos dos meses para que el niño naciera.
"¿Qué crees que debemos hacer?", preguntó la consorte Gyokuyou, que
había terminado de cambiarse. Hongniang estaba a su lado, con cara de
preocupación.
"Me han dicho que el ejercicio y la moxibustión pueden ayudar a
remediar la enfermedad. La información sobre los ejercicios exactos que
debes hacer podría obtenerse mejor fuera del palacio interno, pero en
cuanto a la moxa, sé cómo administrarla."
"Entiendo. Intentaré preguntar por ahí para ver si no hay otras formas de
ayudar mientras estoy en ello", dijo Gyokuyou. Sin embargo, pidió a
Maomao que se encargara de la moxibustión; luego se acarició el vientre y,
como si se le acabara de ocurrir, dijo: "¿Qué haremos si no cambia de
posición?"
"En el peor de los casos, puede que tengamos que abrirte el vientre."
Maomao no quería pensar en ello. Incluso con una comadrona adecuada
presente, el peligro sería grande. Abrir a Gyokuyou sería el último recurso,
y si se llegara a eso, la vida de la consorte estaría en juego. El hecho de que
no hubiera ningún médico cualificado al que acudir si algo salía mal sólo
aumentaba el malestar de Maomao.
 Si el curandero tuviera la menor idea de lo que estaba haciendo, pensó,
pero sabía que siempre había sido un curandero y siempre lo sería. Un
hombre de buen corazón, pero en absoluto un médico competente. No
obstante, sería una tarea difícil traer a otro médico al palacio interno.
Oficialmente, tendría que ser un eunuco, y no podría entrar hasta después
de haber sido castrado. Podría hacerse a tiempo—o, de lo contrario, ¿podría
cambiarse el sistema lo suficientemente rápido como para ayudarles?
¡Espera! Maomao se llevó una mano a la barbilla. Se le ocurría una
persona que se ajustaba perfectamente a sus necesidades. Pero... Mierda.
Gimió y se rascó la cabeza, y luego, después de mucho debate interno, miró
a Gyokuyou, sabiendo que nada aventurado significaba nada ganado.
"Se me ocurre una persona que podría ayudarnos, señora. Alguien con
habilidades médicas irreprochables, que ha dado a luz a niños mediante
cirugía varias veces antes."
"Dios mio, ¿podrías?"
"¿De verdad?" dijo Hongniang, sonando mucho menos convencida que
Gyokuyou. "No estarás pensando en la dama de compañía del maestro
Jinshi, ¿verdad?" (¿Qué había hecho Suiren en este pabellón?)
"No estoy pensando en una dama de compañía. Estoy pensando en un
médico". Sólo había un problema; a saber... "Es un criminal que fue
desterrado del palacio interno."
Ella estaba pensando en su padre adoptivo, Luomen.
La consorte Gyokuyou no pestañeó, pero Hongniang estaba
incandescente. "Nunca podríamos dejar que un hombre así se acercara a la
consorte", dijo con fuerza. No gritó como solía hacer cuando regañaba a
una de las mujeres de palacio, sino que destripó con frialdad la idea de
Maomao. "Esta persona podría tener la vida de la consorte Gyokuyou en
sus manos. Debe ser alguien en quien podamos confiar."
Eso era ciertamente cierto. Y en otras circunstancias, Maomao podría
haber considerado oportuno dar marcha atrás en ese punto. Pero esta vez
no. Luomen era, de hecho, su mejor opción para garantizar la seguridad de
Gyokuyou—y más que nada, Maomao sentía un profundo y permanente
respeto por su viejo. Podía ser blando de corazón, sin suerte y abuelito, pero
también estaba convencida de que era el mejor médico que tenía su nación.
"Podemos confiar en él", dijo. "Es tan bueno como cualquiera diez
médicos que puedas encontrar."
"No es propio de ti insistir en un asunto como éste", observó Hongniang,
aunque Maomao sólo había dicho lo que era cierto. No obstante, la jefa de
las damas de compañía tampoco iba a ceder. "Pero dijiste que era un
criminal. No sé cuál fue su crimen, pero es un hecho que no podemos
ignorar."
Hongniang mantuvo la calma, pero la mirada de Maomao adquirió un
filo peligroso. Cuando las dos mujeres se enfrentaron, con sus posiciones
ordinarias invertidas, fue la consorte Gyokuyou quien intercedió. "¿Tal vez
podrías decirnos qué hizo? Hongniang, deberíamos escuchar lo que
Maomao tiene que decir en lugar de desestimarla sin más—y Maomao,
tienes que mantener la calma y explicarte."
En ese momento, Maomao sintió que el torrente de sangre que le subía a
la cabeza disminuía. Dejó escapar un pequeño suspiro y se recompuso,
luego se volvió hacia Gyokuyou y Hongniang. "Esta persona era un eunuco
y oficial médico. Fue el responsable de traer al mundo al actual gobernante
y al actual heredero, así como al hijo de Lady Ah-Duo. En cuanto a por qué
fue desterrado del palacio interno, sólo he oído que la razón estaba
relacionada de alguna manera con la consorte Ah-Duo."
El hecho era que Maomao no entendía bien la razón. Sería falso decir que
no podía adivinar lo que podría haber ocurrido, pero no estaba del todo
segura, y no iba a ofrecer especulaciones descabelladas.
"Entiendo... Así que es eso", dijo Gyokuyou. Curiosamente, parecía que
ya lo sabía. Era una consorte superior, que vivía en la parte del palacio
interno porque tenía el favor del Emperador. Seguramente habría oído
historias. "Y, si puedo preguntar, ¿qué relación tiene esta persona contigo,
Maomao?" Parecía menos preocupada por su condición de criminal que por
la clase de persona que era en realidad.
"Es mi padre adoptivo, así como mi maestro en cuestiones de medicina."
 Gyokuyou cerró los ojos por un segundo, pensando, y luego los abrió de
nuevo. "Muy bien. Se lo sugeriré al señor Jinshi."
"¡Lady Gyokuyou!" exclamó Hongniang, pero la consorte sólo sonrió.
"Hongniang, quiero rodearme de gente capaz y hacer el mejor uso que
pueda de ellos. Si además son de confianza, mejor. No puede ser una mala
persona si este gato callejero nuestro se ha encariñado tanto con él."
Gato callejero, ¿eh? Qué bien.
"Pero es un criminal."
"Sí, eso dicen, pero seguro que has oído al menos algunas historias de
cómo era el palacio interno en aquellos tiempos. ¿Cuántos fueron purgados
en la época de la gran emperatriz regente? ¿Me estás diciendo que vas a
tomar esas calumnias al pie de la letra?" Sus palabras eran suaves, pero
insistentes.
La emperatriz regente, pensó Maomao. Toda una presencia para invocar.
"Si todavía no estás cómoda, podemos hacer que lo mantengan bajo
vigilancia. ¿Sería un compromiso justo?" dijo Gyokuyou, y luego tomó
papel y pincel de la mesa y comenzó a escribir una carta a Jinshi.
Dos días después de plantear el asunto a Hongniang, apareció en la parte
del palacio interno una persona con aspecto de abuela. Maomao se
sorprendió; se habían movido más rápido de lo que ella esperaba.
Gaoshun acompañó al anciano de Maomao a presentar sus respetos en el
Pabellón de Jade, tras lo cual se dirigieron a la consulta médica. Iba a estar
un tiempo con el curandero. El padre de Maomao tenía debilidad por los
gatos, así que esperaba ver cómo el pelaje del gatito crecía aún más lustroso
ahora.
Al principio le preocupaba qué pasaría si el curandero se quedaba sin
trabajo tras la aparición de su padre, pero parecía que no había necesidad de
preocuparse por eso, al menos por el momento. Al fin y al cabo, el ingreso
de su viejo en el palacio interno había sido una medida de emergencia, un
compromiso.
 Me alegro de ello, al menos. Sin él, no habría ningún médico digno de
ese nombre en el distrito del placer. Tal vez no le correspondía a ella
preocuparse por eso, teniendo en cuenta que ella había sugerido la idea para
empezar, pero le preocupaba que si él no estaba de vuelta en casa para el
cambio de año, la vieja señora podría irrumpir en el palacio interno para
arrastrarlo ella misma.
Tales eran los pensamientos que ocupaban su mente mientras trabajaba
en la limpieza del Pabellón de Jade. Tal vez en parte debido a la visita de su
viejo, todas las tareas se habían concentrado en el día de hoy, y todos tenían
que trabajar diligentemente. Yinghua se acercó arrastrando un nuevo cubo
de agua.
"Así que ese tipo—es tu padre, ¿verdad, Maomao?", preguntó.
"Mm... Sí."
Yinghua parecía desconcertada. Estrictamente hablando, Luomen era el
tío abuelo de Maomao, pero los dos no se parecían en nada—
probablemente el origen de la confusión de Yinghua. De todos modos,
Maomao se contentó con dejar el tema en suspenso. Tratar de explicar más
sólo sería una molestia.
"Sólo es..." Yinghua buscó las palabras. "...no es para nada como me lo
imaginaba. Supongo que se podría decir que es casi... normal. Me pregunto
si este es realmente el tipo que crió a Maomao."
"¿Y qué te imaginabas exactamente?"
"Ejem. Bueno, ya sabes. Él parece francamente..."
Guiyuan y Seki-u, que estaban trabajando junto a ellas, asintieron junto a
Yinghua. Haku-u, que aún no conocía muy bien a Maomao, se limitaba a
escuchar la conversación con una sonrisa en la cara.
"... ¿Sensato?" concluyó Yinghua.
"¡Claro que sí!" Guiyuan y Seki-u coincidieron al unísono.

Nunca entenderé a esta gente, pensó Maomao. Por su vida, no podía

imaginar lo que habían estado esperando.
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Los Diarios de una Boticaria :

Capítulo 07: Resentimiento
Encarnizado (Primera Parte)
La vida, al parecer, era divertida y libre de lujos en el consultorio médico
por el momento.
"Esta gatita es muy lista", decía el curandero. "Le encanta el pescado,
pero no se come la cabeza, la cola ni las tripas". Sólo habían pasado unos
días, pero parecía comprender perfectamente que nunca podría enseñar a
Luomen nada sobre medicina; en su lugar, se ceñía por completo a temas no
médicos sobre los que percibía que tenía cierta autoridad. Y el viejo de
Maomao, siempre afable, reaccionaba con el debido interés a cada
observación del curandero. Maomao pensó que el bigote de la cucaracha
parecía incluso un poco más animado que de costumbre.
Efectivamente, su padre estaba siendo él mismo: "Ella se lo pierde. A mí
me gusta más este sabor amargo." Cogió un trozo del pequeño pescado que
el curandero había troceado y se lo metió en la boca. Era cierto que siempre
le había enseñado a no dejar que la comida se desperdiciara, pero incluso
según ese criterio era un poco embarazoso. Este no era el distrito del placer;
en el palacio interno, podía tener asegurada una comida decente — pero, no
obstante, Maomao no lo detuvo; sabía que esa era simplemente la
naturaleza de su viejo.
Luomen nunca olvidaba algo una vez que lo había visto u oído; de un
simple hecho podía deducir diez más. Era un genio, el mejor médico del
país. De lo único que no parecía saber nada era de la codicia, la ambición o
cualquier otra cosa que no fuera la sencillez personal. Para él, las sobras del
gatito eran tan buenas como un festín.
Maomao estaba preparando la artemisa que utilizaría en la moxibustión.
Ya la había machacado en un mortero y la había secado. Era un proceso
complicado, y habría sido más fácil comprarla, pero los ingredientes crecían
en el palacio interno y, de todos modos, le proporcionaba una excusa para
venir a la consulta médica.
Las tareas diarias de Maomao no habían cambiado sólo porque su padre
estuviera aquí. "Deberíamos hacer que Maomao siguiera haciendo todo lo
que hace normalmente", había sugerido Hongniang, la testaruda jefa de las
damas de compañía todavía incapaz de reconciliarse con la presencia de un
criminal. Maomao había asumido que esto dejaría a su anciano haciendo el
tonto en la consulta médica, pero no fue así; a veces, le llamaba un eunuco
que venía a convocarlo. Maomao sospechaba que Jinshi estaba detrás de
ello.
Su padre nunca reveló a dónde iba o dónde había estado, pero Maomao
podía hacer una conjetura. En el palacio interno había al menos otra mujer
embarazada además de Gyokuyou, y mientras estuviera aquí, Luomen
estaría obligado a tratar a todas las consortes por igual. Y aunque era la
dama de la consorte Gyokuyou, Maomao se sintió aliviada al saber que su
padre estaba haciendo la ronda. Quería que el hijo de la consorte Lihua
creciera sano esta vez, y eso empezaba por un parto seguro.
Se había enterado de que, tras la marcha de su anterior dama de
compañía, Shin, algunas damas mayores y más sensatas habían pasado a
servir a Lihua. Sabían cómo comportarse y probablemente tenían
experiencia en partos.
El palacio interno estaba llena de mujeres relativamente jóvenes, que
iban y venían cada dos años. Se suponía que era un lugar para criar a los
niños de la realeza, pero actualmente no estaba sirviendo para ese propósito.
Era posible argumentar que el Emperador debía limitarse a producir tantos
hijos como pudiera y dejar que los más fuertes sobrevivieran — que ése era
el destino adecuado de la progenie de un gobernante. Pero teniendo en
cuenta el número de hombres en la línea de sangre del actual Emperador,
ese argumento tendría que ser revisado.
Para decirlo sin rodeos, no había suficientes caballos sementales.
Si pudieran remediar de alguna manera ese problema...
Su padre estaba escribiendo algo mientras masticaba las vísceras del
pescado. Sin duda iba muy por delante de Maomao; cualquier cosa que se le
ocurriera a ella, seguro que ya se le había ocurrido a él. En este momento,
estaba haciendo una lista de puntos de interés en la parte del palacio
interno. El curandero cogió a la gatita para que no interrumpiera la escritura
de Luomen, y luego miró la lista él mismo.
"Tienes una letra muy bonita", comentó.
¿Eso es lo que llama su atención ? pensó Maomao. Bueno, el charlatán
era quien era. Por supuesto que no le interesaba lo que decía.
"El estilo escrito, sin embargo, es prácticamente infantil. ¿No crees que le
falta algo de gravedad?", continuó el curandero con una risita, pasándose la
mano libre por el bigote.
"Tienes mucha razón. Aquí hay quien todavía sólo puede entender frases
sencillas", replicó Luomen.
Maomao dio una palmada al darse cuenta, una vaga intuición de lo que
planeaba hacer. Su viejo le pasó la hoja de papel. "¿Me he perdido algo?",
preguntó.
"De entrada, creo que tiene buena pinta."
Bien, bien, creyó oírle murmurar mientras se volvía hacia el curandero.
"Mi querido Guen. ¿Tendría tu familia por casualidad algún papel, digamos,
de la mitad de este tamaño?" Dobló el papel por la mitad y lo sostuvo para
demostrarlo.
¿Guen? ¿Quién es? pensó Maomao, pero sólo había tres en la habitación,
así que por proceso de eliminación tenía que ser el curandero. Ese nombre
apenas le suena, pensó, y resolvió seguir pensando en él como “el
curandero”.
"Claro. No podemos usar las sobras así. Los convertimos en pulpa y los
reconstituimos en papel nuevo", dijo el curandero.
"¿Tal vez esté dispuesto a venderme algunos a un precio reducido,
entonces?"
"Desde luego que sí. Sería un placer, de hecho."
Luomen se volvió hacia Maomao. "Creo que aquí se ha abierto
recientemente un instituto de estudios prácticos, ¿no?"
 "Así es."
"¿Todos están aprendiendo bien sus caracteres?"
Bueno, eso variaba de una persona a otra. Pero si escribías con cuidado y
claridad, prácticamente todo el mundo sería capaz de leer lo que habías
escrito.
"Me pregunto si podrían utilizar esto para practicar la escritura en el
instituto. ¿Tal vez podrías sugerirlo? Dudo que acepten la idea de mi parte,
pero podrían escucharte."
Maomao retrocedió, entre el asombro y la exasperación. ¿Qué tan
dispuesto estaba este hombre a utilizar a todos y todo lo que pudiera
encontrar? Era más astuto que un comerciante. Con un ábaco mental tan
desarrollado, pensó, era una maravilla cómo daba caridad hasta que él
mismo se moría de hambre.
"Intentaré pedirlo hoy", dijo ella, mientras metía la artemisa en un
paquete de papel.
"Excelente, gracias". Entonces su padre se levantó y salió de la consulta.
Para ir al baño, supuso ella. Llámelo una trivialidad sin sentido, pero
cuando uno se convertía en eunuco, se encontraba haciendo el “número
uno” más a menudo.
Sin embargo, eso le recordó a Maomao que ella misma necesitaba algo.
Se levantó y abrió un cajón del botiquín. "Voy a coger unas botellas de
alcohol, ¿vale?"
"Claro, claro."
Maomao había hecho el alcohol en primer lugar, por lo que le resultaba
difícil tener reparos en coger un poco para ella, pero cuando lo había hecho
el día anterior, su viejo se había enfadado con ella. Evidentemente, creía
que debía mostrar más respeto al curandero.
Veamos... ¿Había algo más que necesitara? Ahora que lo pensaba,
recordaba que Gyokuyou había dicho algo sobre sus problemas para dormir
últimamente.
 "No me importaría un poco de medicina para dormir también. ¿Está
bien?"
"Claro, toma lo que quieras." El curandero estaba absorto jugando con el
gatito. Maomao rebuscó en el botiquín, aunque esta vez sintió una punzada
de conciencia.
Algo que no perjudique un embarazo, pensó. No era raro que una mujer
se encontrara con un sueño más ligero cuando estaba embarazada. Maomao
no necesitaba una droga pesada, sólo algo que ayudara a la consorte a
relajarse. Tal vez esto, pensó, abriendo un cajón que contenía un remedio de
hierbas.
De repente, encontró a Maomao, el gato, acurrucado alrededor de sus
tobillos — Intentó apartar al gatito de su camino, molesta, pero el gato pasó
sus garras por la falda de Maomao.
"¡Para, que la vas a romper!"
"Oye, ¿qué estás haciendo?", dijo la graznadora, agarrando al gatito.
¿Era esto lo que quería? se preguntó Maomao, mirando las hierbas en su
mano. Maomao (la gata) estaba maullando de una manera muy inusual y
dando manotazos a Maomao (la mujer) con su patita.
"Bueno, no puedes tenerlo." Puede que el curandero y el viejo de
Maomao se encaprichen del gatito, pero la propia Maomao no se dejaría
convencer tan fácilmente. Desde luego, no iba a dar las preciadas hierbas a
los gustos de una pequeña bola de pelo. Las puso rápidamente en un
paquete de papel para apartarlas del camino del gato.
"Me voy, pues", dijo, y salió de la consulta médica.
Lo más probable es que Jinshi aprobara lo que su viejo intentaba hacer.
Aun así, supongo que sería educado preguntarle en persona. Sin embargo,
tardaría días en pasar por Jinshi, así que primero se dirigió a la escuela.
Eso me recuerda... La vara para el pelo que le había dado Jinshi estaba en
los pliegues de su túnica. La había sacado mientras trabajaba porque la
consorte Gyokuyou, Yinghua, Guiyuan y Ailan no dejaban de sonreír y
burlarse de ella. Tendré que acordarme de volver a ponerlo más tarde.
Llegó a la escuela del barrio norte antes de terminar de rumiar los
problemas que le había traído la vara del pelo.
En la escuela solía haber un eunuco mayor con una personalidad
moderadamente insufrible, pero hoy no estaba en el atril. Era el hombre que
supervisaba el santuario destinado a determinar el linaje de los aspirantes a
emperadores. Podía ser un dolor de cabeza, pero lo más rápido sería hablar
con él. Conocía al padre de Maomao, y si ella decía que Luomen estaba
aquí, probablemente engrasaría las ruedas.
Caminó por los pasillos, dirigiéndose al despacho del eunuco, que estaba
a poca distancia del aula. La puerta estaba ligeramente entreabierta. "¿Está
usted aquí, señor?", llamó. Se asomó a la habitación y encontró al anciano
con los ojos entornados sobre un libro. Arqueó una ceja y, cuando se dio
cuenta de que Maomao estaba en la puerta, le hizo un gesto para que
entrara, todavía con el libro en la mano.
"¿Hoy no hay Xiaolan?", preguntó. Tenía la costumbre de instruirla en
diversos temas. La burbujeante y afable sirvienta parecía haber encantado a
más de un residente del palacio.
"No; hoy estoy aquí por asuntos personales", dijo Maomao. Decidió que
la forma más rápida de explicárselo sería mostrárselo, así que puso el papel
que Luomen había escrito sobre la mesa. La ceja del viejo eunuco volvió a
moverse, y esta vez señaló una silla como si dijera siéntate. Maomao tomó
asiento.
"Esta es la letra de Luomen, a menos que me equivoque mucho."
"Muy perspicaz, señor."
"Todos nos esforzamos por imitar su escritura, en su día. Decían que si
podías escribir como él, aprobarías los exámenes de la administración
pública con gran éxito."
Ese día tuvo que haber sido hace bastante tiempo, entonces. Hace
cuarenta, tal vez incluso cincuenta años. En este país, las oposiciones
estaban separadas de la prueba para ser médico, pero el viejo de Maomao
las había superado ambas. Tenía las dotes para haber sido un excelente
administrador civil, pero había visto a un niño vagabundo derrumbado al
borde de la carretera con una enfermedad, y la piedad le había movido a
elegir el camino de la medicina. Siempre había sido así — y su
personalidad, según había oído ella, le había alejado bastante de su padre
biológico.
"¿Ha venido hasta aquí sólo para entregarnos esto?", preguntó el viejo
eunuco.
"No, señor; ahora está en el palacio interno."
"Bien, ahora. No me había enterado." Los ojos del anciano, ocultos entre
sus arrugas, se abrieron de par en par; su sorpresa era claramente genuina.
El barrio norte era una especie de desierto en el palacio interno, y
evidentemente las noticias de las novedades tardaban en llegarle.
Ahora que lo pensaba, Maomao se dio cuenta de que Xiaolan no había
reaccionado mucho al ver al viejo de Maomao. Por mucho que a las chicas
les gustaran los rumores y chismes, después de la llegada de todos esos
jóvenes y apuestos eunucos, un viejo nudoso apenas merecía su atención.
"Así que Xiaolan lo sabía. Podría habérmelo dicho..."
"Sospecho que todas las llegadas mucho más jóvenes la ahuyentaron de
su mente."
"Ah, jóvenes eunucos." El anciano maestro se acarició la barbilla y miró
por la ventana. Más allá del portal circular tallado estaba el santuario para
discernir a los hijos de Wang Mu, la Madre Real. Pero eso no era lo que el
eunuco estaba mirando. Miraba a algún lugar más allá. "Sé lo poco que hay
de emoción por aquí, pero aún así me cuestiono todo el revuelo que hay por
ellos."
"¿Cómo es eso, señor?"
"¿Hm? Tener a todos los jóvenes eunucos en el barrio sur sería un
obstáculo para hacer el trabajo, así que algunos fueron enviados aquí."
Eso tenía sentido. Muchas menos mujeres de palacio frecuentaban el
barrio norte.
"Han ido a ayudar a la clínica, donde tengo entendido que han sido
bastante útiles."
 La clínica era otro lugar sin mujeres jóvenes. En su lugar, el personal
estaba compuesto por señoras mayores y sensatas. Maomao podía
imaginarse fácilmente a la mujer de palacio que había conocido allí —
Shenlü; ¿no era ese su nombre? — haciendo el mejor uso de los eunucos
con su fuerza de personalidad.
"De todos modos, volvamos al asunto que nos ocupa. ¿Qué era lo que
querías pedirme?"
"Me preguntaba si no sería posible utilizar esto como muestra para
practicar la escritura para las mujeres de la escuela. Le proporcionaremos
papel para que lo utilice."
Eso hizo que el anciano arquease de nuevo las cejas, y procedió a
examinar cuidadosamente la larga y delgada tira de papel. "También
escribió algo así una vez hace mucho tiempo. Lo hacía todo él solo por
aquel entonces, toda una tarea, y antes de saber lo que estaba haciendo me
encontré ayudándole. Veo que los años le han enseñado al menos a servirse
de la gente. Comparado con la ayuda que le di entonces, esto es un juego de
niños."
"¿Escribió algún tipo de texto como este antes?"
"Ciertamente, y lo publicó por todo el palacio interno. Sin embargo, no
quise volver a ver la maldita cosa, y no le dejé poner una cerca de mí". El
viejo eunuco negó con la cabeza, como si aún hoy se resistiera a escribir ese
texto incluso una vez más.
Maomao miró la lista de advertencias en el papel. Incluía, entre otras
cosas, una breve observación sobre el polvo facial tóxico.
¿Y ya había publicado algo así? La idea le resultó extraña. Embargada
por el deseo de investigar, dejó un pisapapeles sobre la lista y se puso de
pie, con la intención de seguir su presentimiento a donde la llevara. "De
acuerdo, traeremos papel más tarde", dijo.
"¿No quieres una taza de té antes de irte?"
"No, gracias, me temo que tengo prisa", respondió ella y salió de la
habitación del eunuco.
Y con eso, se fue a...
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Los Diarios de una Boticaria :

Capítulo 08: Resentimiento
Encarnizado (Segunda Parte)
Al igual que la última vez que la visitó, la clínica estaba repleta de
mujeres mayores de palacio, pero ahora entre ellas se encontraban los
jóvenes eunucos, algunos de los cuales estaban en la zona de lavandería
cercana lavando las sábanas colocándolas sobre adoquines, pisándolas con
los pies descalzos y rociándolas con agua de pozo.
Maomao lo vio todo con el rabillo del ojo mientras se acercaba a la
entrada de la clínica. Una mujer que la conocía estaba allí y se asomó para
ver qué quería.
"¿No te sientes bien?", le preguntó la mujer.
"Estoy bien, gracias", responde Maomao.
Miró a la mujer, preguntándose cuál sería la mejor manera de actuar. No
estaba segura de que fuera apropiado preguntar aquí y ahora, pero tampoco
podía ignorar el asunto. Sobre todo, le preocupaba saber a quién se le había
ocurrido la idea en primer lugar.
Decidió inventar un pretexto. "Creo que aquí usan alcohol como
desinfectante. Pensé que tal vez esto podría servir." Sacó una pequeña
botella de una bolsa de tela. Un poco de alcohol — Había hecho un poco
más por si acaso y lo había traído junto con la moxa. Siempre había tenido
la intención de llevarlo a la clínica, pero por alguna razón lo había ido
posponiendo.
"¿Qué es esto?"
Maomao tiró del tapón e inclinó el frasco hacia la mujer, que lo olió.
"Creo que puede ser más eficaz que lo que está usando ahora", dijo.
 Al cabo de un rato, la otra mujer dijo: "Iré a preguntar", y acompañó a
Maomao al interior del edificio. La llevó a otra habitación y le ofreció una
silla — y allí estaba la contundente señora mayor, Shenlü. A Maomao,
evidentemente considerada como una invitada, le ofreció un zumo de fruta
ácida.
"Estaríamos muy agradecidos por esto", dijo Shenlü. "¿Pero estás seguros
de que está bien?". Para empezar, no había mucho alcohol en la parte del
palacio interno — y menos aún licores destilados.
"Tengo más". De hecho, ella tenía otra botella en la bolsa, además de más
en la oficina médica. Y si todo eso se acababa, podía simplemente hacer
otro lote. "Te traeré más tarde."
"Eso nos ayudaría mucho." Shenlü inclinó la cabeza. Sonaba un poco
rígida, quizás demasiado consciente del hecho de que Maomao era una de
las damas de compañía de la consorte Gyokuyou.
"Por favor, no pienses en ello. He hecho mucho. Por cierto..." Maomao
intentaba sonar lo más despreocupada posible, pero la actuación nunca
había sido su fuerte; no estaba muy segura de sonar natural. Lo único que
podía hacer era intentar parecer tranquila. "Parece que todas las mujeres de
por aquí son bastante consumadas, ¿no es así?"
"¿A qué se debe eso?" preguntó Shenlü, algo avergonzada.
Así que no había logrado la despreocupación. Olvídalo. Maomao siguió
adelante. "Oh, es simplemente que el plazo habitual de empleo aquí es de
dos años. Pero parece que las mujeres de la clínica llevan aquí bastante más
tiempo..."
"Sí, ancianas, todas nosotras", dijo Shenlü con un pequeño giro de labios
que casi equivalía a una sonrisa. Maomao no respondió. "Veo que no vas a
discutir", añadió Shenlü.
Las mujeres entraban en el palacio interno en la adolescencia, o como
mucho en la veintena, así que Shenlü llevaba sin duda veinte años como
mínimo. Probablemente más. Y ahí estaba el misterio. Maomao no estaba
seguro de si hacer la pregunta en voz alta o no, pero los ojos de Shenlü se
volvieron distantes. "Nosotros también fuimos jóvenes una vez, sabes. Yo
sólo tenía diez años cuando llegué aquí."
 Maomao no dijo nada.
"Todas las mujeres de palacio de aquí tenían más o menos esa edad
cuando entraron en el servicio."
Actualmente, prácticamente nadie sería reclutado para el servicio en el
palacio interno a una edad tan temprana. Catorce años era lo más joven que
se podía esperar para ser admitida. Pero Shenlü y las demás mujeres de la
clínica habrían entrado en servicio durante el reinado del anterior
emperador.
"Y ni siquiera ahora podemos irnos", dijo.
La clínica había sido creada originalmente por la mujer que ahora era la
emperatriz viuda. Maomao incluso la había visto ir personalmente al
edificio en una ocasión. Al principio, Maomao había supuesto que había
creado la clínica por compasión, de la misma manera que se había
prohibido el sistema de esclavitud y la formación de eunuco — bajo la
égida del Emperador, pero a instancias de la Emperatriz Dowager. La
clínica simplemente había sido lo primero.
Sin embargo, tal no era el caso.
"Nadie nos aceptaría aunque nos fuéramos", concluyó Shenlü. En
general, una vez que se había sido compañera de cama de un emperador,
que vivía “por encima de las nubes”, no se podía abandonar el palacio
interno. Es cierto que a veces se casaba a las mujeres con sirvientes leales o
se las utilizaba como peones en partidos políticos, pero incluso estos
destinos sólo estaban al alcance de las damas de cierto estatus. En otra
época, estas mujeres podrían haber sido condenadas a muerte para
acompañar a su señor a la otra vida — pero la posición de Maomao estaba
demasiado por debajo de la de ellas como para decir definitivamente que al
menos tuvieron suerte de haber escapado a ese destino.
Ahh... Ahora lo veo.
He aquí el resentimiento que supuraba el palacio interno. Era difícil
culparlas si encontraban repugnante el propio palacio; si despreciaban a
quienes buscaban el afecto real de Su Majestad en pos de su propia
felicidad. Estas mujeres habían sido introducidas en el palacio interno antes
de tiempo y luego habían sido mordidas por los colmillos venenosos del
antiguo emperador. Y estos dos hechos conspiraron para asegurar que nunca
más verían el mundo fuera de los muros de este complejo. ¿Qué debe hacer
eso al corazón de una mujer?
No todo el mundo sería capaz de soportar esa experiencia sin que la
golpeara más allá de la esperanza de una vida ordinaria. Shenlü le había
pedido a Maomao que revisara a la joven que había caído enferma en el
Pabellón de Cristal. Maomao había quedado impresionado por la
perspicacia de Shenlü, pero había otra posible explicación, la otra cara de
los mismos hechos: ¿y si hubiera sido Shenlü quien había enseñado a la
antigua jefa de la consorte Lihua, Shin, a fabricar el abortivo? No
personalmente, sino de forma indirecta, utilizando a la sirvienta que había
estado en ese almacén. Eso haría que una serie de cosas que habían
molestado a Maomao encajaran perfectamente.
La sirvienta había sido seguramente una de las charlatanas. Por ella,
Shenlü se habría enterado de todo lo relacionado con la falla entre Shin y
Lihua, y podría haber intuido el embarazo de la consorte.
"Toma — deja esto en el escritorio de la jefa de las damas de compañía.
Es para la seguridad de la consorte."
La sirvienta, la seria sirvienta, habría escuchado obedientemente a
Shenlü. Habría sido una lista de cosas que podrían ser malas para la
consorte. Una lista de cosas que debían evitarse — por la seguridad de la
consorte. Pero si alguien con rencor hacia Lihua viera la lista, podría servir
precisamente para lo contrario del supuesto propósito. La caravana había
estado de visita justo en ese momento; habría sido posible manipular los
elementos de la lista si se hubiera querido.
¿Y por qué la caravana tendría esos artículos? Una posibilidad:
"Esta vez quiero perfume."
Unas pocas palabras, susurradas al oído de uno de los comerciantes que
lo visitaban un par de veces al año. Si se mantiene el hábito durante
décadas, se verá que la mercancía empieza a reflejar de forma natural lo que
se desea.
Malicia, aunque no hasta el punto de una intención fatal consciente: eso
es lo que Maomao veía en la raíz de este mal. Eso era lo que había
permitido que ardiera durante tanto tiempo, carcomiendo el palacio interno
lenta e indirectamente.
El polvo facial tóxico era una de las formas que había adoptado. Las
mujeres de la clínica debían conocerlo. No podían ser todas analfabetas
cuando el viejo de Maomao había escrito su primera lista de precauciones.
De hecho, había una estantería en esta habitación que daba a entender que
las mujeres de la clínica eran dadas a estudiar al menos a veces.
Me pregunto si debería presionarla al respecto, pensó Maomao, pero
rápidamente desechó la idea. En parte porque no tenía testigos ni pruebas, y
no quería hacer acusaciones vagas; pero en parte por lo que podría pasarles
a las mujeres de aquí si decía algo. Pensaba en todas las demás damas del
palacio interno, a las que lo que ella dijera podría robarles la clínica. No
quería hacerles eso.
El resentimiento de estas mujeres no haría más que aumentar — pero eso
no estaba en manos de Maomao. Lo máximo que podía hacer era intentar
que no perjudicara a los que las rodeaban. Eso era todo. Tal vez hubiera
alguna solución mejor, pero de ser así, Maomao no era lo suficientemente
inteligente como para pensar en ella.
Supongo que no tiene sentido que me quede aquí. Mientras Maomao
cogía su fardo de tela y se levantaba, miró la estantería. El hecho de que
pudieran permitirse el lujo de tener libros a su alrededor sugería que las
mujeres recibían un bonito estipendio. Maomao se puso delante de la
librería para disimular las preguntas que empezaba a tener.
"Si te interesan nuestros libros, no dudes en tomar uno prestado", dijo
Shenlü. "Sólo asegúrate de devolverlo, por favor."
Al decirlo así, Maomao empezó a sentir que sería una descortesía no
escoger algo.
Entonces Shenlü añadió: "Parece que algunas personas deben hacer algo
más que devolver lo que han tomado prestado... Porque a veces
encontramos más libros en la estantería de los que había antes. Es algo muy
extraño."
"Tal vez estaban en el camino de alguien. Eso es ser rico para ti". Había,
efectivamente, muchos libros poco interesantes en la estantería. Algunos
tenían que ver con ser una esposa obediente — tal vez dejados aquí por las
mujeres de los hogares ricos cuando sus habitaciones personales empezaban
a sentirse apretadas.
No les vendría mal tener algo que valiera la pena leer aquí, pensó
Maomao, cuando sus ojos se fijaron en un único y grueso volumen. Lo sacó
y lo abrió para descubrir que tenía una cualidad única entre los libros de la
estantería: estaba ilustrado. ¿Un libro tan grande, con tantas ilustraciones?
Tenía que ser muy caro. Imágenes de... insectos, nada menos , pensó con
una sonrisa irónica. Shisui estaría encantada de echarle un vistazo. De
hecho, probablemente era la única persona en la que Maomao podía pensar
que miraría algo así.
Maomao se fijó en un trozo de papel metido entre las páginas. Lo hojeó,
lo miró — y se detuvo. Representaba una mariposa de una tierra extranjera.
Una hermosa mariposa de la noche, con un color que oscilaba entre el azul
pálido y el verde pálido. Una figura rodeada de ellas se vería tan divina
como una diosa de la luna. Ahora que lo pienso, Shisui había dicho algo
sobre ver a los insectos en un libro. ¿Era esto lo que había querido decir?
"¿Esta enciclopedia también es algo que alguien trajo?"
"Oh, ¿eso? Sí, la dejaron aquí... supongo que hace un mes."
Hace aproximadamente un mes. Mucho después de que los emisarios se
marcharan, tras su banquete. Si el libro no había estado aquí antes de eso,
entonces parecía más natural asumir que Shisui lo había tenido.
Sin embargo, no estoy segura de que sea el tipo de cosa que poseería la
mujer de servicio promedio, pensó Maomao. De hecho, estaba segura de
ello. Y un libro tan voluminoso nunca llegaría a manos de un campesino.
Entonces, ¿qué era Shisui? ¿La hija de una familia de comerciantes
especialmente rica? Entonces Maomao recordó el cuaderno en el que Shisui
había hecho dibujos de insectos. Había utilizado el reverso del papel que se
usaba para envolver los bocadillos, pero aun así, conseguir una gran
cantidad de él aquí en el palacio interno no debía ser fácil.
No sólo tenía acceso al papel, sino que también sabía leer y escribir.
Maomao no podía creer que alguien así no llegara más alto que la sirvienta
de la lavandería. (Bueno, tal vez la personalidad de Shisui la había frenado;
eso tendría sentido.) Pero entonces...
Los pensamientos de Maomao se interrumpieron cuando la puerta de la
habitación se abrió con estrépito. Un eunuco estaba allí.
"Shenlü." Su voz era sorprendentemente alta, para un hombre. "Será
mejor que tengas cuidado." Y sin embargo, sorprendentemente baja, para
una mujer.
De pie en la puerta estaba el hermoso recién llegado de ojos almendrados
que hacía gritar y chillar a las damas hambrientas de hombres del palacio
interno. Parecía un poco bajo para un hombre, y sin embargo un poco alto
para una mujer. También sus mejillas, que eran un poco blandas para ser de
un hombre, pero demasiado afiladas para una mujer. Su brazo izquierdo
colgaba sin fuerza a su lado, aunque Maomao creyó notar que sus dedos
temblaban.
¿Cuál es su historia? se preguntó.
Digamos que uno usara negro para cejas para dibujar unas cejas bien
formadas en la cara del eunuco. Añade un poco de carmín de aspecto
pasado de moda y, en cuanto a su expresión, deja el aspecto agrio
exactamente como estaba. Vístelo con un traje de sirvienta poco llamativo.
Y la mujer muerta, Suirei, estaría allí de pie.
Incluso Maomao, que nunca había sido bueno recordando caras, se
acordaba de Suirei. La mujer había sido demasiado intensa para olvidarla.
"Me lo imaginé, más o menos, por lo que dijiste."
Shenlü miraba a Maomao con los ojos muy abiertos.
"Supongo que debo agradecértelo. Ha evitado que acabe como un
cadáver". Su tono totalmente carente de emoción la hacía parecer aún
menos femenina. Suirei cerró la puerta y quedaron los tres solos en la
habitación. Había una ventana, pero era enrejada, y no sería posible escapar
por ella.
¿Debería gritar? se preguntó Maomao. Sin embargo, varias agujas
brillaban en la mano de Suirei, probablemente cubiertas de algún tipo de
veneno. Por mucho que tenga curiosidad por saber qué ha utilizado...
Incluso Maomao sabía que no era el momento. No podía dedicar ni un
momento a pinchar un poco para averiguar qué síntomas podrían inducir las
toxinas.
Maomao dio un paso atrás, y luego otro, cuando Suirei se acercó a ella.
Entonces sus tacones chocaron contra la pared.
De acuerdo, ¿y ahora qué? Tenía el paquete de tela con las botellas de
alcohol y la artemisa. Podía arrojar el alcohol a los ojos de Suirei e intentar
usar la distracción para escapar — pero no tenía idea de si realmente
funcionaría. Además, tenía muchas preguntas — por qué Suirei estaba
encubierta aquí, qué buscaba.
Podría parecer que Maomao estaba en una desventaja mortal, pero no era
así: "Si acabas conmigo aquí y ahora, me encontrarán — y a ti —
inmediatamente." Al fin y al cabo, era la catadora de la consorte Gyokuyou.
A diferencia de muchas mujeres de palacio, pronto se la echaría de menos.
Y su padre la conocía lo suficientemente bien como para adivinar a dónde
había ido y qué había hecho después de dejar la consulta médica. Él y
cualquiera que le acompañara llegarían a la escuela con bastante rapidez. La
verdadera pregunta era si alguien se daría cuenta de que ella había ido a la
clínica después.
"Me gustaría hacer esto en silencio, si es posible." Tal vez fuera el disfraz
de hombre lo que le daba a la voz de Suirei su duro tono; nadie más se
habría dado cuenta de que era una mujer. Pero también estaba la mano
izquierda, temblorosa.
"¿Es un efecto secundario de la droga de la resurrección?" preguntó
Maomao. La droga, después de todo, básicamente mataba al usuario.
Incluso si su cuerpo volviera a la vida, podría no revivir en su estado
original. Suirei debía saberlo, pero de todos modos había utilizado la droga,
con la intención de burlar al propio Emperador.
"¿Qué pasa con eso?" Dijo Suirei. Todavía sostenía las agujas. Apenas las
necesitaba; ella y Shenlü juntas podrían haber sometido fácilmente al
físicamente débil Maomao. "De todos modos, tenemos cosas más
importantes de las que hablar. De negocios."
 "¿Cómo es eso, exactamente?" El corazón de Maomao latía con fuerza en
sus oídos y estaba empapada de sudor nervioso, pero su voz seguía sonando
desapasionada; podía ser una maldición o, en momentos como éste, una
bendición. Observó atentamente a las otras mujeres para ver qué hacían,
intentando pensar un paso por delante. Tratando de imaginar una forma de
salir de allí.
"Es obvio que esperan tramar alguna forma de escapar, pero les sugiero
que no intentes nada." Con eso, Suirei volvió a abrir lentamente la puerta.
Lo primero que vio Maomao fue una mano pálida. Suirei la agarró y
arrastró a su dueña hacia la habitación. Pertenecía a una mujer de palacio —
alta, pero sorprendentemente femenina.
"Lo siento, Maomao..."
Era Shisui. Suirei rodeó el cuello de Shisui con su brazo bueno y le
acercó las agujas con su temblorosa mano izquierda. Era evidente que
Shisui sufría un dolor agudo — y ahora era una rehén. Maomao sólo pudo
apretar los dientes.
"Adelante, inténtalo, si no te importa lo que le pase", dijo Suirei. Parecía
la villana de una obra de teatro popular. Maomao apretó los puños con tanta
fuerza que sintió que las uñas se le clavaban en las palmas. Si hubiera
podido resolver esto con esos mismos puños — qué sencillo sería.

En cambio, preguntó: "¿Qué quieres?"

"Que salgas de este lugar conmigo."
"¿Y crees que vamos a salir vivos de aquí?"
Podía intentar usar a Maomao como escudo, pero no era probable que
sirviera de mucho. Y dejaba a Maomao preguntándose por qué Suirei se
había tomado la molestia de disfrazarse de eunuco para colarse aquí si su
única intención era marcharse de nuevo.
Suirei, con el rostro impasible como el de una muñeca, asintió. "Así es. Y
lo haremos". Luego añadió: " Vendrás conmigo."
 Maomao frunció el ceño. ¿Acaso creía que un rehén le serviría de algo?
Nadie se libraría del castigo por abandonar el palacio interno. Desde luego,
no Suirei, que ya había mentido para entrar con un disfraz. Maomao casi se
sintió decepcionada: no había tomado a Suirei por una pensadora tan
superficial.
En ese momento, sin embargo, los labios de Suirei se torcieron en una
sonrisa. "¿No tienes curiosidad por saber cómo hacer la droga de la
resurrección?"
El corazón de Maomao palpitó aún más fuerte.
Maldito truco sucio. Ahora estaba más que segura de que — Suirei no
era una mujer para tomar a la ligera.
"

Los Diarios de una Boticaria :

Capítulo 09: El Zorro y el Tanuki
se Enfrentan
En la capital se decía que había un mapache al oeste y un zorro al este.
En Li, el cuartel general del ejército estaba situado al este, por lo que “el
este” se utilizaba a veces para referirse al ejército, mientras que “el oeste”
significaba la burocracia civil.
Desde la antigüedad, la gente creía que cuando los animales salvajes
alcanzaban una edad venerable, se convertían en espíritus sobrenaturales.
Basen pensaba a veces que tal vez eso era lo que había ocurrido con estos
dos.
El mapache del oeste era Shishou, hijo del gobernante de Shihoku-shu,
en el norte. Sin embargo, la palabra “hijo” era algo engañosa; en realidad
era un yerno. Los padres de su esposa lo habían adoptado en su clan.
A pesar de su situación familiar, había encontrado el favor de la
emperatriz regente, y por ello era una presencia de peso incluso de joven.
Aunque la emperatriz regente llevaba ya mucho tiempo en la tumba, la
corpulenta figura de Shishou seguía siendo prominente en el palacio.
En cuanto al zorro del este, era Lakan, el hombre llamado el estratega.
Aunque él mismo procedía de una familia de gran renombre, su poder y sus
privilegios no podían compararse con los de Shishou. Sin embargo, había
un entendimiento tácito entre la oficialidad: Lakan era el único hombre con
el que uno, bajo ninguna circunstancia, se peleaba.
El padre de Basen le había enseñado que no debía dejar que sus propios
prejuicios le controlaran, pero a veces era imposible evitarlo. Ante el
mapache y el zorro, Basen sólo pudo permanecer temblando.
¿Qué debemos hacer? intentó preguntarle a su maestro con la mirada.
No, su maestro no; de hecho, podría haberse sentido menos nervioso si su
maestro hubiera estado presente. Pero la figura enmascarada que le
acompañaba no era el augusto personaje del palacio interior que conocía
como Jinshi. La larga túnica ocultaba unos zapatos de plataforma que
añadían casi tres soles , o diez centímetros, de altura, mientras que en los
hombros de la túnica había algodón para hacerlos parecer más anchos. Todo
ello disimulaba muy bien el verdadero tamaño y la forma de la persona,
transformándola de alguien demasiado bajo para el trabajo en un doble
natural del cuerpo de Jinshi — o mejor dicho, del hermano menor imperial.
El compañero de Basen se comportaba con cierta prepotencia. Bueno —
estaba la espalda encorvada y el aire de desgana, pero era la personalidad
que se esperaba del hermano menor imperial. Cualquiera creería que era él.
Si el otro bando tenía un mapache y un zorro, el de Basen tenía un perro
— pero no un sarnoso, sino algo más parecido a un orgulloso perro de caza.
"¿Y qué asuntos traes?" Basen habló en nombre de su amo temporal. El
hombre llevaba una máscara porque estaba acomplejado por las
quemaduras que se había hecho en la cara cuando era un niño. Rara vez
hablaba en público, pero si alguna vez lo hacía, esa historia sería más que
suficiente para explicar las cosas si alguien pensaba que su voz sonaba
extraña.
Pasaba la mayor parte del tiempo encerrado en su despacho haciendo el
papeleo; hacía casi un mes que no comparecía ante el consejo de la corte.
Incluso ahora, se limitaba a sentarse en su asiento, sin dar ninguna
indicación de que fuera a hablar. Pero eso estaba bien. Así tenía que ser.
Rara vez enviaba a un suplente al consejo. Cuando lo hacía, era sólo para
presentar el papeleo que había hecho. Cuanto más obtuso pareciera el
hermano menor del Emperador, mejor. Era lo que el propio heredero quería,
y el gobernante lo permitía. Por qué — exactamente, con qué propósito lo
prefería y lo permitía — no era algo que Basen estuviera en condiciones de
preguntarse.
"Oh, cielos, es simplemente que hoy nos agrada una presencia tan
inusual; pensé que tal vez un poco de té podría ser una buena idea. Todavía
tenemos mucho tiempo hasta el consejo militar", dijo Lakan. Para ser
precisos, tenía mucho tiempo hasta el consejo militar; Basen no había dicho
nada sobre el horario de su amo. Sin embargo, Lakan no quería tener en
cuenta el calendario de los demás. "He pensado que tal vez el señor Shishou
quiera unirse a nosotros, ya que está aquí hoy."
Detrás de Lakan había un subordinado que sostenía una botella. Parecía
vino de uva importado, pero sin duda sólo había zumo de frutas en su
interior. El padre de Basen le había comentado que el excéntrico monocorde
era un bebedor de peso pluma.
"¿Quién, yo?", sonrió el viejo y astuto mapache. Basen no sabía lo que
Shishou llevaba en esa barriga tan grande — sólo que había que estar
siempre en guardia, porque podía ser algo perjudicial para él y los suyos. En
condiciones normales, podría haber eludido la invitación con bastante
facilidad. Basen pensó que incluso el excéntrico comandante militar no
podía ni quería manipular simplemente a un hombre de mayor rango que él.
Al menos, esperaba sinceramente que no fuera así.
El mapache, sin embargo, se mostró mucho más complaciente de lo que
había esperado. "Me temo que no tengo ninguna historia especialmente
interesante que compartir con una copa", dijo.
Eso puso a Basen en un aprieto. Pensando que lo único que podía hacer
era negarse, abrió la boca — pero entonces sintió un tirón en la manga. Era
el doble de cuerpo enmascarado, que lo detenía. ¿Significaba eso que quería
escuchar lo que los hombres tenían que decir? Entonces Basen tendría que
aceptar la invitación, aunque fuera a instancias del doble de cuerpo. Dio un
paso atrás. "¿Vamos al patio interior, entonces?" No podía imaginar en qué
estaría pensando su “amo”, pero Basen era un sirviente, y eso significaba
que serviría.
En el patio central abundaban los signos del otoño. Las flores de
osmanthus desprendían un poderoso aroma. Era dulce, pero a Basen no le
gustaba mucho. El estratega, sin embargo, eligió un pabellón al aire libre,
justo al lado de las flores, y luego ordenó a un secuaz que preparara tazas de
plata.
Los tres se sentaron alrededor de una mesa circular de piedra, mirándose
como la serpiente que temía a la babosa que temía a la rana que temía a la
serpiente. Basen se situó detrás del señor enmascarado.
 "A decir verdad, esto se saborea mejor en un delicado recipiente de cristal
— es más aromático y más bonito para los ojos", dijo Lakan, sirviendo un
poco de zumo de su botella — un líquido de color verde claro. En efecto,
tenía una fragancia empalagosa que se mezclaba con el olor del osmanthus.
Basen se preguntó si debería probar la bebida en busca de veneno, pero
parecía que las tazas de plata estaban pensadas para evitar esa necesidad. El
estratega dispuso las tres copas ante él, permitiendo que los otros dos
hombres eligieran primero sus bebidas antes de que él se bebiera el
contenido de la copa restante de un solo trago.
Esta demostración dejó a los demás sin excusa para no beber ellos
mismos, por lo que tanto el mapache como el maestro temporal de Basen se
llevaron sus copas a los labios. Este último se bajó la máscara para beber y
luego tiró de la manga de Basen.
"Dice que tiene un sabor delicioso y refrescante", dijo Basen. Se
sospechaba que la princesa más recluida no habría sido tan reticente como
el hombre de la máscara. La idea casi hizo que Basen quisiera sonreír —
pero si el hombre que lo acompañaba hablaba en esta situación, su
verdadera identidad podría ser descubierta.
El estratega llevaba un rato mirando al señor enmascarado con diversión.
Basen pensó que parecía tener algún tipo de travesura en mente, pero no
sabía qué podía ser.
El viejo mapache hizo girar su copa, disfrutando del aroma, y luego
bebió. Por un segundo, su expresión fue de desagrado, pero entonces, la
bebida realmente necesitaba un recipiente de cristal para sacar todo su
aroma.
Al ver que los demás habían terminado su refrigerio, Lakan sacó un papel
de los pliegues de su túnica. Los otros dos se inclinaron hacia él; sonriendo,
Lakan desdobló el papel.
Basen estuvo a punto de atragantarse cuando vio lo que era, pero
consiguió mantener la compostura y miró a su alrededor con toda la calma
que pudo. El mapache, el zorro y el perro tenían cada uno un asistente; por
lo demás, no había nadie aquí. Aun así, ¿cómo podía mostrar algo así con
tanto orgullo?
 El papel contenía un plano de un arma de fuego feifa, dibujado con gran
detalle. Tampoco era una feifa tradicional como la que Basen había
utilizado en el pasado, sino uno de los últimos modelos, pequeño y ligero.
Presumiblemente, el plan había sido preparado analizando el arma utilizada
para atacar a su verdadero maestro en la cacería recientemente.
"Creo que este es uno de los modelos más nuevos del oeste. Observa.
Esta es la verdadera innovación — ya no hay mecha", dijo Lakan,
señalando el gatillo del arma. El extremo del martillo no parecía tener una
mecha, sino otra cosa. Basen lo miró, algo perplejo.
"Tal vez no sea tan fácil de distinguir en la imagen, pero aquí hay un
pedernal acoplado", dijo Lakan, con el ojo detrás de su monóculo
entrecerrando los ojos. "Evita la necesidad de una mecha. Menos fallos de
encendido, y una construcción notablemente sencilla."
"Impresionante." Shishou se acarició la barba. Su expresión, sin
embargo, era inescrutable.
"Sí, en efecto — si los produjéramos en masa, podríamos revolucionar la
organización del ejército. Formaciones más estrechas y móviles — sería
hermoso. Como una Lanza que puede moverse horizontalmente."
Por “Lanza”, parecía referirse a una pieza de Shogi. Si se pudiera tomar
una pieza que sólo pudiera atacar hacia adelante y darle movimiento lateral,
qué amenaza sería.
"Y pensar que un arma así en manos de pícaros que se atreven a poner en
peligro la vida del heredero", dijo Lakan. Sacudió la cabeza de forma
dramática, pero aún tenía una sonrisa en los labios. Estaba disfrutando de
esto — incluso el algo inconsciente Basen podía notarlo.
"Es muy extraño", dijo Shishou. "¿Cómo crees que los demonios
consiguieron esos utensilios?"
"Excelente pregunta. Pensé que era tu trabajo responderla", dijo Lakan.
"En principio, sí, pero... Bueno, lamento decir que la persona encargada
de obtener esa respuesta de quienes podrían conocerla se entusiasmó
demasiado, y ahora me temo que ninguno de ellos nos dirá nada."
 Era bastante fácil adivinar por qué la persona se había entusiasmado
demasiado. Los criminales, y más aún los posibles asesinos de un miembro
de la familia real, no tenían derechos. Sin embargo, entusiasmarse tanto con
la tortura de personas que debían proporcionar información valiosa era un
gran error. ¿De verdad la gente de Shishou era tan mala en su trabajo?
"Si al menos pudiéramos averiguar su punto de origen." Lakan se cruzó
de brazos y sacó de la manga un paquete envuelto en papel. Parecía un
trozo de tarta de luna; le dio un mordisco, masticó ruidosamente y tragó,
con algunas migas atrapadas en la barba incipiente que le cubría la barbilla.
El asistente que estaba detrás de él lo observó con exasperación. “Me
pregunto si no habrás oído nada.” El dulce olor del bocadillo se sumó a la
mezcla de osmanthus y zumo de frutas. A Lakan le brillaban los ojos y
sonreía como si todo este ejercicio le divirtiera.
"Si me hubiera enterado de algo así, lo habría denunciado hace tiempo",
contestó Shishou, agitando el contenido restante de su taza. No hizo ningún
movimiento para beberlos, sino que se limitó a mirarlos.
"¿Es así? Es una pena", dijo Lakan, y suspiró con fuerza. Luego se
guardó los planos en la túnica y sacó otro papel. "A nuestro verdadero
asunto, entonces."
Basen se sorprendió: ¿el asunto del feifa no era de lo que Lakan quería
hablar realmente? Las maquinaciones del estratega podían helar la sangre,
dejando a Basen preguntándose qué podría tener en mente. Fue entonces
cuando desplegó el siguiente papel, revelando un diagrama cubierto de
círculos numerados blancos y negros.
Antes de que pudiera detenerse, Basen dijo: "¿E—Esto es...?". El rostro
del asistente que se encontraba detrás de Lakan había adquirido un aspecto
indiferente y distante que de alguna manera le recordaba a Basen a su padre
Gaoshun. Sin duda, este hombre tenía sus propias luchas; Basen
simpatizaba profundamente con él.
"Es un diagrama de la partida de Go que jugamos ayer mi esposa y yo."
"¿Esposa?"
Sí, había oído las historias, los rumores de que el excéntrico Lakan había
comprado a alguna prostituta del distrito del placer. Decían que con el
precio que había pagado por ella se podría haber comprado un pequeño
castillo, y que el distrito del placer lo había celebrado durante diez días y
diez noches.
El rostro de Lakan se convirtió en el de un hombre que se deshace en
elogios hacia su amada, y era obvio que el cambio no pasó desapercibido
para los demás. Los hombros del señor enmascarado temblaban, mientras
que el mapache intentaba claramente pensar en alguna forma de escapar.
"Otro juego como un choque entre dos espadas finamente afiladas. No
puedo decir cuántas veces se me aceleró el pulso mientras jugábamos..."
decía Lakan. Basen aún tenía mucho que aprender sobre las relaciones entre
hombres y mujeres, pero sabía que el estratega tenía una idea sesgada de
cómo debían ser. Continuó con su panegírico: "Nunca soñé que ella
intentaría una jugada como ésta en el medio del juego. Escapé por los pelos,
pero ella volvió a atacarme con la siguiente piedra."
Lakan estaba ahora en su esplendor, con la cara enrojecida. Pero estaba
hablando de un juego de Go, y como a Basen no le interesaban los juegos
de mesa, todo aquello le pasó por alto. O, en todo caso, no entendió qué
tenía de emocionante.
Justo cuando empezaba a preguntarse cuánto duraría el monólogo, el
mapache se levantó. "Me disculpo por interrumpir su buen discurso, pero
tengo trabajo que atender. Gracias por la bebida."
"Es una pena. Ha sido un buen partido, un buen partido de hecho. Me
aseguraré de que le envíen una copia del diagrama junto con un folleto con
mis comentarios."
"Gracias, pero no es necesario que se moleste." La idea era más de lo que
incluso el mapache podía soportar.
"Oh, no es ninguna molestia, en absoluto, sir Shishou. Incluso incluiré el
diagrama de mi juego anterior, y espero que les eche un vistazo."
Era muy bueno para endilgarle cosas a la gente; había que reconocerlo.
Shishou, que aparentemente decidió que sería más fácil seguirle la
corriente, finalmente asintió.
 Lakan se rió. "Ja, ja, ja. Ya ves, no había necesidad de discutir. Ah, sí,
¿qué te parece si yo también meto esto? Me encantaría que disfrutaras de su
precioso rojo en una copa de cristal. Nos gusta tanto hablar entre nosotros;
sería maravilloso sentarnos y tener una agradable y larga charla con usted
sobre nuestras esposas."
"En efecto."
"Como he dicho, me gustaría que te replantearas las cosas."
Hmm, pensó Basen. El señor enmascarado pareció pensar lo mismo, pues
sus hombros se movieron ligeramente. Sin embargo, Shishou no dijo nada
más, sino que se limitó a salir del pabellón. Basen echó un vistazo a la copa
de plata que había dejado atrás; aún quedaba un bocado de zumo en ella.
"Un color inusual, ¿no? Lo creas o no, algunas uvas del mundo son
verdes", dijo Lakan. El zumo era de un color verde claro. Desde luego, no
era rojo. "Es tal y como dijo mi tío abuelo", continuó Lakan, llevándose a la
boca lo último que quedaba de la tarta de luna y lavándola con un trago de
zumo. "Ahora, continuando desde el movimiento 180", dijo, reanudando su
comentario.
De las cuatro personas que quedaban en el pabellón, tres tenían
expresiones distantes y vidriosas.
Pasó una hora completa cuando Basen y su maestro temporal regresaron
a la oficina; aunque apenas se habían movido, se sentían inmensamente
cansados.
"¿Está bien si me arreglo el pelo?"
"Adelante. Tómate tu tiempo; yo haré guardia."
Basen y el señor enmascarado estaban solos en la habitación. La voz
interrogativa, la primera cosa que el señor enmascarado había dicho en todo
el día, sonaba un poco alta para un hombre.
La máscara se desprendió, revelando una única trenza de hermoso
cabello que presionaba una mejilla. El rostro de perfil era delgado y
clásicamente encantador; a Basen le habían dicho que esta persona tenía la
misma edad que su padre, Gaoshun, pero parecía al menos diez años más
joven. Incluso sin los zapatos de plataforma, habrían medido unos buenos
cinco shaku y siete soles, 170 centímetros más o menos. De pie, podrían
haber pasado fácilmente por un funcionario civil especialmente guapo.
Nadie habría creído que, hasta el año anterior, esta persona había vivido
en la parte del palacio interno; de hecho, había sido una de las cuatro
consortes favorecidas.
A saber, la antigua consorte pura, Ah-Duo.
"El zorro es tan raro que el mapache parece francamente normal en
comparación", dijo sin rodeos, y luego se sentó ante el escritorio y miró los
papeles apilados en él. La mayoría de ellos eran el trabajo del verdadero
maestro de Basen, pero entre ellos se mezclaban misivas secretas del
Emperador.
"No hay muchos que puedan imponerse al estratega."
"Sin embargo, parece tener una debilidad por su esposa."
"...Y su hija."
Basen pensó en esa misma hija y suspiró profundamente. Quería ser un
funcionario como su padre, pero no quería estar atropellado por el trabajo
como él. Sin embargo, parecía que la personalidad de Basen ya tendía a eso.
Basen pensó que la razón por la que su amo se involucró tanto con la
chica era probablemente por su padre. La chica era ilegítima, pero su padre
sólo tenía otro familiar directo, un sobrino que había adoptado. Si su amo
podía incorporar a la joven a su círculo, podría darle cierta ventaja sobre el
zorro-estratega.
Sin embargo, Basen dudaba que fuera tan fácil. El mero hecho de que la
chica fuera la hija del estratega la hacía difícil de manejar; y, de hecho, la
razón por la que Ah-Duo había sido requerido tan repentinamente esta
mañana para sustituir a su maestro tenía algo que ver con ella. En concreto,
la chica llamada Maomao no había vuelto a casa. La consorte Gyokuyou
había denunciado su desaparición anoche.
"¿Qué crees que pasaría si alguien se enterara?"
"Ni lo digas."
 El tono de Ah-Duo era burlón, pero Basen sólo pudo agarrarse la cabeza
con las manos. Le hizo temer por su cabellera — temiendo que realmente se
dirigiera por el mismo camino que su padre.
"

Los Diarios de una Boticaria :

Capítulo 10: Rastros
"Maomao todavía no ha vuelto."
Esa era la esencia de la carta que había llegado para Jinshi la noche
anterior. Estaba redactada de forma más elaborada (la formalidad lo exigía),
pero la letra tenía una urgencia inconfundible. Supuso que la autora había
sido la jefa del Pabellón de Jade, lo que significaba que debía estar agotada.
Se trataba de la mujer a la que su propia niñera Suiren había elogiado como
“muy capaz” después de hacer una temporada en el Pabellón de Jade
cuando Jinshi se llevó a Maomao por un tiempo.
Para ser sincero, Jinshi pensó que la niña estaría bien sola durante una
noche. Se escapaba de vez en cuando — él mismo lo había visto más de una
vez — pero normalmente volvía por la mañana. Por eso le sorprendió todo
esto.
Cuando llegó al Pabellón de Jade, las damas de compañía más veteranas
le observaron con aprensión. Estaban haciendo lo que tenían que hacer, pero
parecían distraídas. Las más nuevas, sin embargo, trabajaban afanosamente.
Entró en el salón y encontró a la consorte Gyokuyou recostada en un
generoso sofá. La princesa Lingli estaba jugando en otra habitación. La jefa
de las damas de compañía, Hongniang, estaba allí, con el rostro
desencajado. Gyokuyou sostenía un abanico plegable frente a su boca,
aunque su aspecto era más o menos el de siempre.
"Tiene usted buen aspecto, milady", dijo Jinshi.
"Apenas", respondió Gyokuyou, dejando claro que no iba a perder el
tiempo en formalidades. Evidentemente, la situación la tenía menos
flemática de lo que parecía. "Pensé que debías haberte fugado con ella de
nuevo, pero parece que me equivoqué en eso, al menos."
"Sinceramente, milady, ¿he hecho alguna vez algo tan grosero?" La
verdad era que Jinshi compartía su inquietud.
 "Me pregunto si habrá ido a meter las narices en algún nuevo tejemaneje
peligroso", dijo Gyokuyou.
"¿Sabemos qué estaba haciendo?"
"Sí, hasta anteayer al mediodía", intervino Hongniang. Explicó que
Maomao había ido a la consulta médica a preparar la artemisa para la
moxibustión. Luomen había explicado su lista de provisiones sanitarias para
el palacio interno, y dijo que Maomao se había mostrado muy favorable a la
idea.
"Así que tal vez fue al instituto para realizar estudios prácticos", había
dicho Luomen, y el viejo eunuco que dirigía el lugar confirmó que
Maomao, de hecho, había estado allí. Pero después de eso, fue como si
hubiera desaparecido.
Había ido a buscar la artemisa y luego había ido a la escuela. ¿Adónde
había ido después?
"Sólo puedo pensar que estaba atrapada en algo", dijo Hongniang.
Parecía bastante tranquila, pero había una pizca de angustia en su forma de
ser, y un evidente deseo de defender a Maomao. "Revisé los lugares más
sospechosos, pero no había nada". Y Hongniang era, después de todo, la
mujer de servicio de Gyokuyou. No podía ir a armar un escándalo por su
cuenta. Tenía que confiar en Jinshi.
Jinshi se cruzó de brazos y gruñó. Era difícil imaginar algo que inspirara
a Maomao a desaparecer por voluntad propia. Podía ser brusca a veces,
pero entendía su lugar. Asimismo, tenía una forma de subestimar su propio
valor, pero ciertamente sabía que el simple hecho de dejar a su ama sin
permiso le acarrearía un castigo. O bien había alguna circunstancia
específica que le impedía volver a casa, o bien simplemente se había vuelto
incapaz de regresar. Era lo peor que se le ocurría.
"¿Supones que alguien tenía algún tipo de rencor contra ella?" preguntó
Gyokuyou. Con más de dos mil mujeres y mil eunucos en el palacio
interno, era inevitable que hubiera una o dos personas con las que no se
llevara bien, y a veces esas diferencias podían convertirse en un daño real.
"¿Rencor? ¿Contra ella? Muchos, supongo", dijo Hongniang.
 Todos guardaron silencio. El hecho de que nadie pudiera negarlo era
inquietante. Algunas de las mujeres del Pabellón de Cristal, en particular,
probablemente se la tenían jurada a Maomao.
"Maomao no sería capaz de resistir la fuerza física", dijo Gyokuyou. La
joven era bastante experta en venenos, pero era pequeña y no era
físicamente fuerte. "Si un grupo entero la atacara, estaría muerta."
"Sí, eso es cierto", dijo Gaoshun, frunciendo el ceño. "Pero de alguna
manera dudo que viajara sola a la otra vida..."
Todos volvieron a guardar silencio. Todos los presentes conocían a
Maomao lo suficiente como para saber que, incluso ante la violencia física,
no se iría en silencio. Pondría a funcionar esa mente suya y encontraría
alguna forma de llevarse al menos a uno de sus atacantes.
"Sin embargo, por el momento no hay ninguna razón discernible para su
desaparición — y eso significa que tendrá que ser castigada", dijo Jinshi.
Maomao recibía con frecuencia un trato especial, pero, por desgracia, había
que poner un límite. "Dicho esto", continuó, "antes de poder castigarla,
debemos encontrarla". Lo mejor, decidió, sería volver sobre sus pasos una
vez más.
Cuando llegaron al consultorio, el médico de bigote fino los recibió con
un té, pero parecía deprimido. Luomen estaba escribiendo algo con calma.
Cuando Jinshi y su grupo aparecieron, se acercó a saludarles, arrastrando
una pierna.
"Deben estar aquí por Maomao." Luomen era bastante perspicaz. Parecía
más probable que le sacaran información útil a él que al abatido doctor.
"Me gustaría que volvieras a contar tu historia", dijo Jinshi.
"Por supuesto", dijo Luomen, y procedió a esbozar los acontecimientos
de forma sencilla pero clara. Por desgracia, no aportó ninguna información
que Jinshi no hubiera escuchado en el Pabellón de Jade.
"¿Eso es todo?"
"Lo es, señor."
 Jinshi empezaba a irritarse. Gaoshun le alertó con un empujón de que
estaba golpeando su pie ruidosamente. Sabiendo que tenía que hacer algo,
Jinshi miró alrededor de la oficina médica. "¿Y la otra Maomao? ¿No está
el gato aquí hoy?"
"Creo que ha salido a dar un paseo". Fue (por alguna razón) Gaoshun
quien respondió, sonando desanimado. Jinshi era consciente de que su
ayudante había estado trayendo tranquilamente un pescado cada vez que
venían a la parte del palacio interno últimamente.
Jinshi había pensado que acariciar esa bola de pelo podría ayudarle a
sentirse un poco mejor, de todas las veces que ella no estaba aquí.
"Normalmente, esto es cuando viene a pedir comida", dijo el doctor.
"Es cierto, se retrasa un poco", coincidió Luomen. Los dos se miraron.
"Ahora que lo pienso, cuando la joven salió de aquí, Maomao estaba
prácticamente pegado a ella", dijo el médico, acariciándose la barbilla. Eso
al menos era una información nueva, aunque no de gran importancia. Por
supuesto, los gatos jugaban con quien estaba allí.
Luomen, sin embargo, dijo: "¿Así es como te pareció a ti?"
"Buena pregunta. Se mantenía muy cerca, no jugaba realmente. Eso fue
justo cuando fuiste a usar el baño, Luomen. La joven dijo algo de que la
consorte dormía ligeramente."
Luomen no dijo nada, pero se acercó al botiquín y contempló su panoplia
de cajones. Al final abrió uno y colocó unas bayas secas en un trozo de
papel de embalar. "¿Por casualidad se llevó alguna de ellas?"
"Hmm... Siento decir que no lo recuerdo", confesó el doctor. Miró dentro
del cajón. "Me parece que solía haber más de ellos allí. Tal vez se llevó
algunas."
Luomen asintió y se volvió hacia Jinshi. "Perdóname, pero ¿me permites
ir a buscar a nuestro gatito?" Luego, todavía con un aspecto supremamente
tranquilo, añadió: "Podría darnos la oportunidad de encontrar también a la
otra Maomao." Evidentemente, tenía alguna idea.