CONTINENTES DEL MUNDO
Empecemos por saber qué es un continente. En el Glosario de Geología de la
Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales hay dos acepciones. En
geología, continente es un "área de grandes dimensiones, constituida por corteza
continental, y en parte emergida, actual o antigua, incluyendo sus márgenes". En
geografía -y aquí viene la definición más precisa para el tema que nos ocupa-,
continente es "cada una de las grandes divisiones de las tierras emergidas,
separadas entre sí por océanos".
Sigamos por el cuándo. Porque los continentes que hoy conocemos no siempre
fueron así. Los científicos calculan que nuestro planeta tomó forma hace unos
4.500 millones de años. Primero en forma de bola de magma, cuyo enfriamiento
dio lugar a la base de corteza terrestre. Algo más tarde, hace 4.400 millones de
años, surgió el agua líquida para cubrir prácticamente todo el globo. Respecto a
cuándo surgieron los continentes, estos emergieron sobre el nivel del mar hace
menos de 3.200 millones de años, según una investigación publicada en la revista
Nature Geoscience en 2020.
Los continentes actuales poco tienen que ver con los primeros supercontinentes.
El primero de ellos fue Nuna, al que siguieron Rodinia y Pangea, última gran masa
de tierra formada hace más de 300 millones de años con centro en el África actual
y que con el tiempo y la acción de las placas tectónicas dio forma a la tierra
emergida que hoy luce el planeta.
Ahora sí, veamos cuántos continentes hay en la Tierra y cuáles son. Lo cierto
es que depende quién responda. Antiguamente en el colegio se estudiaba la
existencia de cinco continentes: América, Europa, Asia, África y Oceanía. Ahí
está el símbolo de los Juegos Olímpicos, con un anillo por continente, para
ilustrarlo.
Más tarde algunos expertos dividieron América en dos (América del
Norte y América del Sur) tras comprobar que se encuentra sobre dos placas
tectónicas, lo que da como resultado la existencia de seis continentes. Este no
es el número definitivo, ya que también se suma la Antártida, el continente blanco
donde se encuentra el polo Sur, lo que da a lugar a siete continentes, cifra
aceptada mayoritariamente en el mundo anglosajón:
1. Asia
2. África,
3. América del Norte y Sur
4. Antártida
5. Europa
6. Oceanía
Detalles de cada continente:
Asia: El continente más grande y poblado.
África: El segundo continente más grande y
poblado.
América: El continente americano se
divide en América del Norte, América
Central, América del Sur y las Antillas.
América del Norte
Está formada por Canadá, Estados
Unidos y México.
Los idiomas más hablados son el
inglés, el español y el francés.
América Central
Está formada por Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa
Rica y Panamá.
Está rodeada por el océano Pacífico y el océano Atlántico.
América del Sur
Está formada por Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Guyana,
Paraguay, Perú, Surinam, Trinidad y Tobago, Uruguay, Venezuela y la Guayana
Francesa.
Los idiomas más hablados son el español, el portugués, el inglés, el neerlandés y
el francés.
Europa: El continente más pequeño en superficie,
pero con una gran población.
Oceanía: Compuesta principalmente por islas,
incluyendo Australia.
Antártida: Un continente cubierto principalmente
por hielo, ubicado en el Polo Sur.
