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Para el chico que se arriesgó

Para el hombre que lo hizo durar
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resumen

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Redes sociales

Hoja de rostro

Dedicación

Capitulo 1

Capitulo 2

Capítulo 3. El príncipe

Capítulo 4. El asesino

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7. El asesino

Capítulo 8. El Príncipe

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11
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Capítulo 12. El Príncipe

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17. Kaden

Capítulo 18

Capítulo 19. Rafa

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23. El asesino

Capítulo 24. El Príncipe

Capítulo 25

Capítulo 26. Rafa

Capítulo 27

Capítulo 28
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Capítulo 29. El príncipe

Capítulo 30. El asesino

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35. Kaden

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41. Rafa

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44. Rafa

Capítulo 45
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Capítulo 46. Rafa

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49. Rafa

Capítulo 50

Capítulo 51. Rafa

Capítulo 52. Kaden

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56. Kaden

Capítulo 57. Rafa

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60

Capítulo 61. Kaden

Capítulo 62
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Capítulo 63. Kaden

Capítulo 64

Capítulo 65. Paulina

Capítulo 66. Rafa

Capítulo 67

Capítulo 68. Kaden

Capítulo 69

Capítulo 70

Capítulo 71. Rafa

Capítulo 72

Agradecimientos
Créditos
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Fin del viaje. La promesa. La esperanza.

Dímelo otra vez, Ama. Sobre la luz.
Busco mis recuerdos. Un sueño. Una historia. Un recuerdo confuso.

Yo era más pequeño que tú, niña.

El límite entre la verdad y la supervivencia se fortalece. La necesidad. La esperanza.
Mi propia abuela contándome cuentos, porque no había más que eso. Miro a este
niño débil, con el estómago siempre vacío, incluso en sus sueños. Esperanzado. La
espera. Tiro de sus delgados brazos y coloco su cuerpo ligero como una pluma en mi
regazo.
Érase una vez, hija mía, una princesa que no era más grande que tú. Tenía
el mundo a su alcance. Ella ordenó y la luz obedeció. El sol, la luna y las
estrellas se arrodillaron y se elevaron ante su toque. Era una vez...

Se fue. Ahora sólo queda este niño de ojos dorados en mis brazos. Es lo que importa.
Como el final del viaje. La promesa. La esperanza.
Ven, hija mía. Es hora de ir.
Antes de que vengan los buitres. Las cosas que duran.
Las cosas que quedan. Las cosas que no me atrevo a decirle.
Te contaré más mientras caminamos.
Sobre antaño.
Era una vez...
— Los últimos testimonios de Gaudrel —
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Ese fue el día en que mil sueños morirían y un solo sueño

nacería.
El viento lo sabía. Era el primer día de verano, pero ráfagas de viento frío azotaban
la ciudadela de la cima de la colina con tanta ferocidad como el invierno más
profundo, haciendo sonar las ventanas con maldiciones y serpenteando por pasillos
helados como advertencias susurradas. No había forma de escapar de lo que se
avecinaba.
Para bien o para mal, las horas avanzaban. Cerré los ojos ante el pensamiento,
sabiendo que pronto el día se dividiría en dos, creando para siempre el antes y el
después de mi vida, lo cual tendría que suceder en un acto tan rápido que
prácticamente no habría nada que pudiera hacer.
Me alejé de la ventana, que estaba empañada por mi propio aliento, y dejé las
interminables colinas de Morrighan a sus propias preocupaciones. Era hora de
afrontar el día.
Las liturgias prescritas se llevaron a cabo tal como fueron ordenadas, los rituales
y ritos se siguieron tal como cada uno había sido establecido con precisión, todo un
testimonio de la grandeza de Morrighan y el Remanente, su lugar de origen.
No protesté. A estas alturas ya me había invadido el entumecimiento, pero luego
se acercó el mediodía y mi corazón galopó una vez más mientras miraba el último
de los escalones que separaban aquí de allí.
Estaba tumbado allí, desnudo, boca abajo sobre una dura mesa de piedra, con
los ojos fijos en el suelo debajo de mí mientras unos desconocidos me raspaban la
espalda con cuchillos sin filo. Permanecí completamente quieto, aunque sabía que
los cuchillos que rozaban mi piel estaban siendo
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manejado por manos cautelosas. Los portadores de cuchillos eran muy conscientes de que sus
vidas dependían de sus habilidades. La perfecta quietud me ayudó a ocultar la humillación de
mi desnudez cuando las manos de extraños me tocaron.

Pauline estaba sentada cerca, observando, probablemente con ojos preocupados. No podía
verla, solo el suelo de pizarra debajo de mí y mi largo cabello oscuro caían alrededor de mi cara
en un túnel negro y arremolinado que bloqueaba el mundo exterior excepto el rítmico raspar de
las cuchillas.

El último cuchillo descendió más abajo, raspando el tierno hueco de mi espalda, justo encima
de mis nalgas, y luché contra el instinto de apartarlo, pero finalmente me estremecí. Un grito
ahogado colectivo se extendió por toda la habitación.
“¡Quédate quieto!”, dijo mi tía Cloris en tono de reproche.
Sentí la mano de mi madre en mi cabeza, acariciando suavemente mi cabello.

“Unos pocos versos más, Arabella. Nada más allá de eso”.

Aunque lo dijo tratando de consolarme, me enfureció el nombre formal que mi madre insistía
en usar, el nombre de segunda mano que había pertenecido a tantos otros antes que yo.
Desearía que al menos en este último día en Morrighan, ella dejara de lado la formalidad y
usara el nombre que yo prefería, el apodo cariñoso que me pusieron mis hermanos, acortando
uno de mis muchos nombres a solo las últimas tres letras: Lia. Un apodo simple que sentí que
era más fiel a quién soy.

El chirrido de los cuchillos cesó. “Consumado es”, declaró el Primer Artesano.

Los otros artesanos murmuraron de acuerdo.
Escuché que colocaban ruidosamente una bandeja sobre la mesa a mi lado e inhalé el aroma
del aceite de rosas, imposible de resistir. La gente se arrastró a mi alrededor para formar un
círculo (mis tías, mi madre, Pauline y otras personas que habían sido convocadas para
presenciar el servicio) y comenzaron a cantar oraciones murmuradas. Vi como la túnica negra
del sacerdote pasó rozando mi espalda y su voz se elevó por encima de las demás mientras
rociaba aceite caliente en mi espalda. Frotaron el aceite con sus dedos experimentados,
sellando las innumerables tradiciones de la Casa de Morrighan, profundizando las promesas
escritas en mi espalda, proclamando los compromisos de hoy y garantizando todos vuestros
mañanas.

Pueden mantener la esperanza, pensé con amargura mientras mi mente saltaba fuera de
sincronía, tratando de mantener el orden en las tareas que pronto tendría por delante , aquellas
escritas sólo en mi corazón y no en una hoja de papel. Apenas escuché el discurso formal del
sacerdote, una letanía
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en forma de canción que hablaba de todas sus necesidades y ninguna de las mías.

Yo sólo tenía diecisiete años. ¿No tenía derecho a alimentar mis propios sueños
para el futuro?
"Y a Arabella Celestine Idris Jezelia, Primera Hija de la Casa de Morrighan, los
frutos de tu sacrificio y las bendiciones de..."
Continuó con la letanía sin parar, las infinitas bendiciones y los interminables
sacramentos requeridos, alzando la voz y llenando la habitación, y luego, cuando
pensé que no podía más, por un momento misericordioso y dulce, se detuvo. El
silencio resonó en mis oídos. Respiré de nuevo y entonces me concedieron la
bendición final.
“Porque los Reinos surgieron de las cenizas de los hombres y están construidos
sobre los huesos de los que se perdieron, y allí regresaremos si el Cielo así lo
desea”. Me levantó la barbilla con una mano y, con el pulgar de la otra, me untó la
frente con ceniza.
“Así será para la Primera Hija de la Casa de Morrighan”, concluyó mi madre,
como dictaba la tradición, y limpió las cenizas de mi frente con un paño humedecido
en aceite.
Cerré los ojos y bajé la cabeza. Primera hija. Tanto una bendición como
una maldicion. Y, si se supiera la verdad, un engaño.
Mi madre volvió a colocar su mano sobre mí, con la palma apoyada en mi
hombro. Mi piel ardía con su toque. Su consuelo llegó demasiado tarde. El sacerdote
ofreció una última oración en el idioma nativo de mi madre, una oración de
protección que, curiosamente, no seguía la tradición, y luego apartó su mano de mí.

Se vertió más aceite y un inquietante canto bajo de oraciones resonó en la fría

cámara de piedra, el aroma de rosas pesaba en el aire y en mis pulmones.
Tomé una respiración profunda. Sin querer, me deleité con esta parte, con los
aceites calientes y las manos cálidas que transformaron la sumisión en vínculos.
Lazos que se fueron formando y creciendo dentro de mí durante varias semanas.
El calor aterciopelado calmó el ácido ácido del limón mezclado con el tinte, y por un
instante fui arrastrado por la fragancia floral, hacia un jardín de verano escondido
donde nadie podría encontrarme. Si solo fuera así de facil...
Una vez más esta etapa se dio por terminada y los artesanos dieron un paso
atrás, alejándose de su trabajo. Se escuchó un grito ahogado cuando se visualizaron
los resultados finales en mi espalda.
Escuché que alguien arrastraba los pies para acercarse a mí. "Me atrevo a decir
que él no mirará su espalda con el resto de la chica a su disposición". Las risas se
extendieron por toda la habitación. Mi tía Bernette nunca
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ella era de las que se mordía la lengua, ni siquiera con un sacerdote presente y
los protocolos en juego. Mi padre dijo que heredé de ella mi lengua impulsiva,
aunque hoy me advirtieron que la controlara.
Pauline me tomó del brazo y me ayudó a levantarme. “Su Alteza”, dijo mientras
me entregaba una sábana suave para cubrirme, salvando la poca dignidad que
me quedaba. Intercambiamos una mirada rápida y deliberada, lo que me consoló
inmensamente, y luego ella me guió hacia el espejo de cuerpo entero, y también
me dio un espejo de mano plateado para que yo también pudiera ver los
resultados. Empujé mi largo cabello hacia un lado y dejé caer la sábana para
exponer la parte baja de mi espalda.
Los demás esperaron en silencio mi respuesta. Resistí la tentación de inhalar.
No le daría esa satisfacción a mi madre, pero la kavah de mi boda fue hermosa.
Realmente me asombró. El feo escudo de armas del Reino de Dalbreck se había
vuelto sorprendentemente hermoso, el león gruñendo mansamente a mi espalda,
los intrincados diseños rodeando con gracia sus garras, las enredaderas
serpenteantes de Morrighan en hilos entrelazados, moviéndose dentro y fuera
con armoniosa elegancia. una V que recorría mi espalda, hasta los últimos y
delicados zarcillos que atrapaban y descendían en espiral por la ligera depresión
en la parte inferior de mi columna. El león tenía honor y, sin embargo, estaba
sometido.
Se me hizo un nudo en la garganta y me ardieron los ojos. Era una kavah que
podría haber amado... que podría haber estado orgulloso de llevar en mi cuerpo.
Tragué saliva e imaginé al Príncipe boquiabierto, boquiabierto, cuando se
completaron los votos y se bajaron el vestido de novia. Ese sapo lascivo. Pero les
concedí a los artesanos lo que les correspondía.
"Esta perfecto. Les agradezco su trabajo y no tengo ninguna duda de que el
Reino de Dalbreck, a partir de este día, tendrá en la más alta estima a los
artesanos de Morrighan”.
Mi madre sonrió ante mi esfuerzo, sabiendo que, viniendo de mí, estos
Pocas palabras salieron con dificultad.
Y con eso, sacaron a todos, y los preparativos restantes los compartiríamos
solo con mis padres y Pauline, quienes me ayudarían. Mi madre sacó del armario
la ropa interior de seda blanca, un simple suspiro de tela, tan fina y fluida que
parecía desmoronarse en sus brazos. Para mí era una formalidad vacía, ya que
la ropa cubría muy poco, siendo tan transparente y útil como las infinitas capas de
la tradición. Luego vino el vestido, cuya espalda tenía la misma V que la mía,
enmarcando la kavah que honraba el Reino del Príncipe y mostrando el ascenso
de su nueva novia.
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Mi madre apretó los cordones de la estructura oculta del vestido, tirando de

ellos con tanta fuerza que el corpiño parecía adherirse sin esfuerzo a mi cintura,
a pesar de que no había ninguna tela que cubriera mi espalda. Era una hazaña
de ingeniería tan notable como el gran puente del Gólgata, tal vez incluso más,
y me pregunté si las costureras habrían hecho un poco de magia en la tela y los
hilos. Era mejor pensar en estos detalles que en lo que traería la siguiente hora.
Mi madre se volvió ceremoniosamente hacia el espejo.
A pesar de mi resentimiento, quedé hipnotizado. Realmente era el vestido
más hermoso que había visto en mi vida. Excepcionalmente elegante, con
encaje Quiassé de encajeras locales como único adorno alrededor del escote.
Sencillez. El encaje fluía en forma de V, recorriendo el corpiño del vestido para
reflejar el corte en la espalda. Parecía otra persona más, mayor y más sabia.
Alguien con un corazón puro que no guardaba secretos. Alguien... que no era
como yo.
Me alejé sin hacer comentarios y miré por la ventana, con el suave suspiro
de mi madre pisándome los talones. A lo lejos, muy lejos, vi la solitaria aguja
roja del Golgata, cuya única ruina en descomposición era todo lo que quedaba
del otrora gigantesco puente, que se extendía sobre la vasta cala. Pronto
tampoco existiría más, sería totalmente tragado, como había sucedido con el
resto de aquella inmensa construcción. Ni siquiera la misteriosa magia de
ingeniería de los Antiguos pudo desafiar lo inevitable. ¿Por qué debería
intentarlo?
Sentí que se me revolvía el estómago y volví mi mirada contemplativa más
cerca de la base de la colina, donde los carros avanzaban pesadamente por el
camino lejano, debajo de la ciudadela, en dirección a la plaza del pueblo, tal
vez cargados de frutas, flores o pequeños barriles de vino de los viñedos de
Morrighan. Hermosos carruajes tirados por corceles igualmente bellos adornados
con cintas también salpicaban el camino.
Tal vez mi hermano mayor, Walther, y su joven esposa, Greta, estaban
sentados en uno de esos carruajes, con los dedos entrelazados, camino a mi
boda, sin apenas poder quitarse los ojos de encima. Y mis otros hermanos
probablemente ya estaban en la plaza, sonriendo a las jóvenes que les atraían.
Recordé haber visto a Regan, con ojos soñadores, susurrándole a la hija del
cochero hace unos días en un pasillo oscuro, y a Bryn coqueteando con una
chica nueva cada semana, incapaz de decidirse por una sola. Tres hermanos
mayores a los que adoraba, todos libres de amar y casarse con quien quisieran.
Y las chicas también eran libres de elegir. Todos eran libres, incluida Pauline,
que tenía un novio que volvería con ella a fin de mes.
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“¿Cómo lo hiciste, madre?”, le pregunté sin dejar de mirar los carruajes que pasaban
abajo. “¿Cómo viajaste desde Gastineux hasta aquí para casarte con un sapo al que
no amabas?”

“Tu padre no es una rana”, respondió ella en tono severo.

Me di vuelta para estar cara a cara con ella. “Un rey, tal vez, pero una rana al fin y al
cabo. ¿Estás tratando de decirme que cuando te casaste con un extraño que te doblaba
la edad no lo considerabas una rana?
Los ojos grises de mi madre se posaron tranquilamente en mí. “No, no lo creo. Era
mi destino y mi deber”.
Un suspiro cansado surgió de mi pecho. “Porque eras un
Primera hija."
Mi madre siempre esquivó hábilmente el tema de la Primera Hija.
Hoy, sin embargo, con sólo nosotros dos presentes y sin otras distracciones, no había
manera de que ella pudiera desviarse. La vi ponerse rígida y levantar la barbilla como
la de un buen miembro de la realeza. "Es un honor, Arabella".
“Pero no tengo el don de la Primera Hija. No soy un Siarrah. Dalbreck pronto
descubrirá que no soy la posesión valiosa que creen que soy. Este matrimonio es una
farsa”.
“El regalo puede llegar con el tiempo”, respondió débilmente.
No discutí. Se sabía que a la mayoría de las Primeras Hijas se les revelaban sus
dones en el momento de su primera menstruación, lo que me había sucedido a mí hace
cuatro años. No se había mostrado en mí ningún signo de don. Mi madre se aferró a
falsas esperanzas. Me di la vuelta y volví a mirar el mundo.

“E incluso si el regalo no llega”, continuó mi madre, “el matrimonio no es una farsa.

Esta unión es mucho más que una simple posesión valiosa. El honor y el privilegio de
tener una Primera Hija en un linaje real es un regalo en sí mismo, que conlleva historia
y tradición. Eso es todo lo que importa."
“¿Por qué Primera Hija? ¿Cómo puedes estar seguro de que el regalo no es
transmitido a un niño? ¿O para una segunda hija?
“Esto ya pasó, pero… no es lo que se esperaba. Y no es una tradición”.
¿Y es tradición perder también el regalo? Esas palabras no dichas colgaban como
una navaja afilada entre nosotros dos, pero ni siquiera yo podía lastimar a mi madre
con ellas. Mi padre no la había consultado sobre asuntos de estado desde el comienzo
de su matrimonio, pero yo había escuchado historias de mucho tiempo atrás, cuando
su don era fuerte y lo que decía marcaba la diferencia. Es decir, si todo fuera realmente
cierto. Ya no lo sabía con seguridad.
Tenía poca paciencia para semejantes tonterías. Me gustaron mis palabras y
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de mi razonamiento simple y directo. Y estaba tan cansado de oír hablar de la tradición

que estaba seguro de que si esa palabra se decía en voz alta una vez más, mi cabeza
explotaría. Mi madre pertenecía a otra época.
La escuché acercarse y sentí sus cálidos brazos rodeándome. Mi garganta se hinchó.
“Mi preciosa hija”, me susurró al oído, “no importa si el regalo llega o no. No te preocupes
por eso. Hoy es el día de tu boda”.

Con una rana. Había vislumbrado al rey de Dalbreck cuando vino a preparar el
borrador del contrato, como si yo fuera un caballo intercambiado por su hijo. El Rey era
tan decrépito y torcido como los dedos artríticos de los pies de una anciana, lo
suficientemente mayor como para ser el padre de mi propio padre.
Jorobado y lento, necesitaba ayuda para subir las escaleras del Gran Comedor. Incluso
si el Príncipe tuviera sólo una fracción de su edad, sería un idiota degenerado y
desdentado. Sólo de pensar en él tocándome, y aún así...
Me estremecí al pensar en manos viejas y huesudas acariciando mi mejilla, o en
labios amargos y marchitos encontrándose con los míos. Mantuve mi mirada
contemplativa fijada por la ventana, pero no vi nada más allá del cristal. “¿No podría al
menos haberlo inspeccionado primero?”
Mi madre, que me abrazaba, los dejó caer. “¿Inspeccionar a un príncipe? Nuestra
relación con Dalbreck ya es, en el mejor de los casos, frágil. ¿Querías que insultáramos
su Reino en un momento en el que Morrighan espera crear una alianza crucial?

“No soy un soldado en el ejército de mi Padre”.

Mi madre se acercó a mí, me frotó la mejilla con la mano y me dijo en un susurro: “Sí,
querida. Tu eres".
Sentí un escalofrío recorrer mi espalda.
Ella me dio un último abrazo fuerte y retrocedió. "Es la hora. buscaré el
bata de boda en la caja fuerte”, dijo, y se fue.
Crucé la habitación hacia mi armario y abrí las puertas, deslizando el cajón inferior
hacia afuera y sacando una pequeña bolsa de terciopelo verde que contenía una
pequeña daga con joyas incrustadas. Había sido el regalo de mis hermanos por mi
decimosexto cumpleaños, un regalo que nunca me permitieron usar (al menos no
abiertamente), pero la puerta trasera de mis habitaciones tenía grabadas las marcas de
mi práctica secreta. Recogí algunas pertenencias, las envolví en un suéter y las até con
una cinta para que estuvieran a salvo.

Pauline regresó después de prepararse y le entregué el pequeño bulto.

“Yo me encargaré de ello”, dijo Pauline, un manojo de nervios por los preparativos de
último momento. Ella salió de la cámara en el momento exacto en que mi madre regresó.
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con el manto.
“¿De qué te vas a encargar?”, preguntó mi madre.
"Le di algunas cosas más que quiero llevarme".
“Las pertenencias que necesitas las enviaron ayer en baúles”, dijo, mientras cruzaba la
habitación hacia mi cama.
"Olvidé algunos".
Ella negó con la cabeza, recordándome que había poco espacio.
en el carruaje y que el viaje hasta Dalbreck era largo.
“Encontraré la manera”, fue mi respuesta.
Colocó con cuidado la capa sobre mi cama. La ropa había sido cocida al vapor y colgada
en la caja fuerte para que ninguna arruga o marca estropeara su belleza. Pasé la mano por
la tela corta, suave, afelpada y aterciopelada. El azul era tan oscuro como la medianoche, y
todos los rubíes, todas las turmalinas y zafiros que rodeaban sus bordes eran como estrellas
en el cielo nocturno. Las joyas resultarían útiles. La tradición dictaba que tanto el padre
como la madre debían colocar el manto sobre los hombros de la novia y, sin embargo, mi
madre había regresado sola.

“¿Dónde está…?”, comencé a preguntar, pero entonces escuché un ejército de pasos

resonando en el pasillo. Mi corazón se hundió aún más. No vendría solo ni siquiera para
esto. Mi padre entró en mis aposentos flanqueado por el Lord Vicerregente por un lado, el
Canciller y el Erudito Real por el otro, y varios subordinados de su gabinete detrás. Sabía
que el vicerregente simplemente estaba haciendo su trabajo, ya que me había llamado
aparte poco después de que se firmaran los documentos y me dijo que él era el único que
había argumentado en contra del matrimonio. Pero, después de todo, era un hombre severo
en el cumplimiento de su deber, como el resto de ellos. Me desagradaban especialmente el
Académico y el Canciller, algo de lo que eran muy conscientes, pero no me sentí muy
culpable porque sabía que el sentimiento era mutuo. Se me ponía la piel de gallina cada vez
que estaba cerca de ellos, como si acabara de caminar por un campo lleno de gusanos
chupadores de sangre. Era probable que ellos, más que nadie, estuvieran felices de
deshacerse de mí.

Mi padre se acercó a mí, me besó en las mejillas y dio un paso atrás para mirarme,
dejando finalmente escapar un suspiro desde su corazón.
"Te ves tan hermosa como tu madre el día de nuestra boda".
Me pregunté si la inusual muestra de afecto era para los presentes. Rara vez he visto un
momento tierno entre mis padres, pero luego, por un breve segundo, vi sus ojos pasar de mí
a mi madre y permanecer por un breve momento en ella, quien le devolvió la mirada. Qué
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estaba pasando entre ellos? ¿Será amor? ¿O arrepentimiento por el amor perdido y lo
que pudo haber sido? La incertidumbre misma llenó un extraño vacío dentro de mí y
cientos de preguntas acudieron a mis labios, pero con el Canciller, el Académico y un
séquito impaciente mirándonos, me sentí reacio a hacer cualquiera de esas preguntas.
Quizás esa era la intención de mi padre.

El Guardián del Tiempo, un hombre bajo, gordo y con ojos saltones, sacó su
omnipresente reloj de bolsillo. Él y los demás guiaron a mi padre como si fueran ellos
los que gobernaran el Reino y no al revés.
“No tenemos mucho tiempo, Su Majestad”, dijo, recordando a mi padre.
El Vicerregente me miró amistosamente, pero asintió, coincidiendo con el Guardián
del Tiempo. “No queremos hacer esperar a la familia real de Dalbreck en esta gran
ocasión. Como bien sabe, Su Majestad, esto no sería bien recibido”.

El encantamiento y las miradas contemplativas llegaron a su fin. Mi madre y mi padre

levantaron la capa y la colocaron sobre mis hombros, abrochando el broche alrededor
de mi cuello. Entonces mi padre se levantó la capucha y volvió a besar mis mejillas. Sin
embargo, esta vez, con mucha más reserva, simplemente siguiendo el protocolo. “En
este día, sirves bien al Reino de Morrighan, Arabella”.
Lía.
Odiaba el nombre Jezelia porque no había ningún antepasado mío que se llamara
así, no había ningún precedente en ninguna parte, eso dijo, pero mi madre había
insistido sin dar ninguna explicación. En este punto, ella se había mantenido firme.
Probablemente fue la última vez que mi padre concedió sus deseos. Nunca me habría
enterado de esto si no fuera por mi tía Bernette, e incluso ella anduvo con cautela sobre
el tema, que sigue siendo un tema espinoso entre mis padres.

Busqué algo en su cara. La efímera ternura de hace apenas un momento se había

ido, y sus pensamientos ya se habían centrado en asuntos de estado, pero mantuve mi
mirada contemplativa, alimentando la esperanza de obtener más.
Cualquier cosa. Levanté la barbilla y me puse más erguida. “Sí, realmente sirvo bien al
Reino, tal como debería, Su Majestad. Después de todo, soy un soldado de tu ejército”.

Frunció el ceño y miró inquisitivamente a mi madre, quien sacudió levemente la

cabeza, descartando el tema en silencio. Mi padre (rey primero y padre segundo) se
había contentado con ignorar mi comentario porque, como siempre, había otros asuntos
más apremiantes.
Se dio la vuelta y se alejó con su séquito, diciendo que se encontraría conmigo en la
abadía, una vez cumplido su deber hacia mí. Deber. Otro
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palabra que odiaba tanto como la tradición.

“¿Estás listo?”, preguntó mi madre cuando los demás salieron de la habitación.

Asenti. “Pero tengo que resolver un asunto personal antes de irnos.

Me reuniré con la dama en el salón inferior”.
"Yo puedo..."
“Por favor, mamá…” Mi voz se apagó por primera vez. “Solo necesito algo
pocos minutos."
Mi madre mostró compasión y oí el eco solitario de sus pasos mientras se alejaba por
el pasillo.
"¿Pauline?" Susurré, dándome una fuerte palmada en las mejillas.
Pauline entró a mi habitación por el pasillo. Nuestras miradas se encontraron, sin
necesidad de palabras, entendiendo claramente lo que teníamos frente a nosotros, cada
detalle del día ya desenredado en una larga noche de insomnio.
“Todavía hay tiempo para cambiar de opinión. ¿Estás seguro de lo que quieres hacer?
preguntó Pauline, dándome una última oportunidad de retroceder.
¿Certeza? Mi pecho estaba aplastado por el dolor, un dolor tan profundo y real que
me hizo preguntarme si los corazones eran literalmente capaces de romperse. ¿O fue el
miedo que me atravesó? Presioné mi mano contra mi pecho, tratando de aliviar el dolor
que sentía allí. Quizás este fuera el punto en el que sería imposible regresar. "No hay
vuelta atrás. La elección la hice yo”, respondí. “A partir de este momento, para bien o
para mal, este es el destino con el que tendré que vivir”.
“Rezo para que sea lo mejor, amiga mía”, dijo Pauline, asintiendo para indicar que
entendía mi situación. Y con eso, nos apresuramos por el pasillo vacío y arqueado hacia
la parte trasera de la ciudadela, luego bajamos por la escalera de servicio. No pasamos
junto a nadie, ya que todos estaban ocupados con los preparativos en la abadía o
esperando frente a la ciudadela la procesión real hacia la plaza.

Salimos por una pequeña puerta de madera con gruesas bisagras negras y nos
encontramos con una luz del sol cegadora, el viento azotaba nuestros vestidos y echaba
hacia atrás mi capucha. Vi la puerta trasera de la fortaleza, utilizada sólo para cazar y
escabullirse, ya abierta, según lo ordenado. Pauline me condujo a través de una pocilga
embarrada hasta la pared oscura y escondida de la posada, donde nos esperaba un
cuidador de caballos con los ojos muy abiertos y dos animales ensillados. A medida que
me acercaba, sus ojos se hicieron aún más grandes, por imposible que pareciera. “Su
Alteza, debería tomar un carruaje que ya esté preparado”, dijo, ahogándose con las
palabras que salían de su boca. “El carruaje te está esperando cerca de los escalones
de entrada del
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ciudadela. Si usted..."
"Los planes han cambiado", dije con firmeza, mientras agarraba puñados de mi
vestido, levantándolos para poder subirme con seguridad al estribo. El chico del
cabello rubio desordenado se quedó boquiabierto mientras miraba una vez más mi
vestido alguna vez inmaculado con el dobladillo ya empapado de barro que ahora
también manchaba las mangas, el corpiño de encaje y, peor aún, el traje de novia
incrustado de joyas. "Pero..."
"¡Vamos! ¡Ayúdame!” dije irritado, tomando las riendas de sus manos. El niño
obedeció y ayudó también a Pauline.
"Qué debería decir...?"
Ya no escuché lo que decía, con los cascos de los caballos al galope dispersando
todos los argumentos del pasado y del presente. Com Pauline ao meu lado, em um
ato rápido que nunca poderia ser desfeito — ato este que punha fim a mil sonhos,
mas dava à luz um desejo —, saí em disparada, buscando a cobertura da floresta,
sem, em momento algum, olhar para atrás.
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A menos que volvamos a contar

la historia, las historias
pasarán de padre a hijo, de madre
a hija, porque sin una sola generación,
la historia y la verdad se perderían para siempre.
— Libro de textos sagrados de Morrighan, vol.
III—
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Auline y yo gritamos. Gritamos a todo pulmón, sabiendo que el viento, las

colinas y la distancia impedían que cualquier oído captara nuestra libertad nerviosa.
Gritamos con rendición eufórica y una necesidad primordial de creer en nuestra
fuga, porque si no creyéramos en ella, el miedo nos vencería. Ya podía sentirlo
mordiendo mi espalda mientras me empujaba hacia adelante con más fuerza.

Nos dirigimos hacia el norte, conscientes de que el cuidador de los caballos nos
vería desaparecer en el bosque. Cuando estábamos bajo la protección de los
árboles, encontramos un arroyo que había visto de cacería con mis hermanos y
regresamos por las corrientes de agua, siguiendo el hilo poco profundo del agua
hasta encontrarnos con un acantilado rocoso al otro lado, que Nos acostumbramos
a nuestra salida, sin dejar huellas ni huellas que seguir.
Tan pronto como llegamos al terreno llano, clavamos los talones a nuestros
caballos y corrimos como si un monstruo nos persiguiera.
Cabalgamos sin parar, siguiendo un camino poco transitado que abrazaba los
densos pinos, que nos servirían de refugio si necesitábamos agacharnos
rápidamente. De vez en cuando nos mareábamos de risa; en otras ocasiones, las
lágrimas corrían por nuestras mejillas, impulsadas por la velocidad a la que íbamos,
pero permanecíamos en silencio la mayor parte del tiempo, sin creer que realmente
lo habíamos hecho.
Después de una hora, no estaba segura de qué me dolía más: los muslos, las
pantorrillas con calambres o las nalgas magulladas, completamente
desacostumbradas a otra cosa que no fuera un paseo real a caballo al trote,
porque, durante los últimos meses, mi padre no había hecho nada. 't Me permitió hacer más que
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Los dedos estaban entumecidos por sujetar las riendas, pero Pauline no se detuvo y yo hice lo mismo.
mismo.

Mi vestido se ensanchó detrás de mí, uniéndome ahora a una vida de

incertidumbre, pero que me asustaba mucho menos que la vida llena de certezas
que había enfrentado. Ahora, esta vida era un sueño que yo mismo había creado,
en el que el único límite era mi imaginación. Era una vida comandada por mí, sólo
por mí.
Perdí la noción del tiempo. El ritmo de los cascos era lo único que importaba,
cada golpe de los cascos en el suelo ampliaba la línea de separación de mi antigua vida.
Finalmente, casi al unísono, nuestros brillantes caballos cuervos, de pelaje marrón
rojizo, resoplaron y aminoraron el paso por iniciativa propia, como si se hubiera
intercambiado un mensaje secreto entre ellos. Los caballos eran el orgullo de los
establos de Morrighan y recibieron todo lo que merecían.
Miré el poco oeste que pude ver por encima de las copas de los árboles. Todavía
quedaban al menos tres horas de luz. Todavía no podíamos parar. Seguimos
adelante, presionando a los animales, a un ritmo más lento, y, cuando finalmente el
sol desapareció detrás de las sierras de Andeluchi, buscamos un lugar seguro para
acampar y pasar la noche.
Escuché con cautela mientras atravesábamos los árboles y buscábamos lo que
podría ser un refugio. Sentí picaduras en el cuello cuando repentinos y penetrantes
chillidos de pájaros resonaron en el bosque como una advertencia. Nos encontramos
con las ruinas desmoronadas de los Antiguos, partes de muros y pilares que ahora
eran más bosque que civilización, muros que estaban cubiertos por una gruesa capa
de musgo verde y liquen, que probablemente era lo que mantenía en pie los restos.
Quizás las modestas ruinas alguna vez fueron parte de un templo glorioso, pero
ahora los helechos las reclaman para la tierra. Pauline besó el dorso de su propia
mano, como bendición y protección contra los espíritus que pudieran deambular por
allí, y tiró de las riendas para dejar atrás rápidamente las ruinas. No besé el dorso
de mi mano ni pasé corriendo; Al contrario, analicé con curiosidad, como siempre
hacía, los huesos verdes de otra época y comencé a imaginar a las personas que
los habían creado.

Finalmente llegamos a un pequeño claro. Con un último rayo de luz sobre nuestras
cabezas y tanto Pauline como yo encorvados en nuestras sillas, acordamos en
silencio que allí sería donde acamparíamos. Todo lo que quería era desplomarme
en la hierba y dormir hasta la mañana, pero los caballos estaban tan cansados como
nosotros y aún merecían atención, ya que eran la única forma verdadera de escapar.
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Desensillamos a nuestros caballos, dejándolos caer al suelo con un sonido

hueco y brusco, porque no teníamos fuerzas para más que eso, y luego
sacudimos las mantas húmedas y las colgamos de una rama para que se
secaran. Les dimos palmaditas amistosas en el trasero a los animales y se
dirigieron directamente al arroyo a beber agua.
Pauline y yo caímos juntas, ambas demasiado cansadas para comer, aunque
ninguna de las dos había comido en todo el día. Esa mañana, estábamos
demasiado nerviosos por nuestros planes clandestinos como para siquiera
comer una comida decente. Aunque había considerado huir hace semanas,
habría sido impensable, incluso para mí, hasta mi fiesta de despedida anoche
con mi familia en Aldrid's Hall. Entonces todo cambió y lo impensable de repente
pareció ser mi única opción. Mientras los brindis y las risas volaban por la sala,
y yo me asfixiaba bajo el peso de la celebración y las sonrisas de satisfacción
de los miembros del gabinete de mi padre, mis ojos se encontraron con los de
Pauline. Ella estaba de pie, esperando, apoyada contra la pared del fondo,
junto con los demás sirvientes. Cuando asentí, ella lo supo. No pude hacer eso.
Ella asintió en respuesta.
Fue un intercambio tan silencioso que nadie más se dio cuenta. Sin embargo,
ya entrada la noche, cuando todos se habían retirado, ella regresó a mi
habitación y las ideas fluyeron entre nosotros. Había poco tiempo y mucho que
hacer, y casi todo dependía de conseguir dos caballos ensillados sin que nadie
lo supiera. Al amanecer, Pauline evitó al jefe de cuadra, que estaba ocupado
preparando los equipos para la procesión real, y habló en voz baja con el
cuidador de caballos más joven, un joven inexperto que se sentiría demasiado
intimidado para cuestionar una petición directa de la corte de la reina. Hasta
ahora, nuestros planes elaborados apresuradamente habían funcionado.
Aunque estábamos demasiado cansados para comer, a medida que el sol se
hundía en el horizonte y la luz se hacía cada vez más tenue, nuestro cansancio
dio paso al miedo. Fuimos a buscar leña para hacer fuego, para mantener a
una distancia segura de nosotros a las criaturas que acechaban en el bosque,
o al menos para poder ver sus dientes antes de que nos devoraran.

La oscuridad llegó rápidamente y enmascaró todo el mundo más allá del

pequeño círculo de llamas parpadeantes que calentaban nuestros pies. Observé
las llamas lamer el aire frente a nosotros, escuchando su crepitar y el silbido y
crujido de la madera al asentarse. Esos eran los únicos sonidos allí, pero
mantuvimos los oídos abiertos para ver si había algo más.
“¿Crees que hay osos aquí?”, preguntó Pauline.
"Es casi seguro que sí". Sin embargo, mi mente ya se había vuelto hacia
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los Tigres. Me había encontrado cara a cara con uno cuando tenía apenas diez años, tan cerca
que podía sentir su aliento, su gruñido, su saliva, su suprema enormidad a punto de engullirme.
Esperé la muerte. No sé por qué no me atacó de inmediato, pero un grito lejano de mi hermano,
buscándome, fue lo único que me salvó la vida. El animal había desaparecido en el bosque tan
rápido como había llegado. Cuando le dije esto a la gente, nadie me creyó. Hubo informes de
tigres en Cam Lanteux, sin embargo, fueron pocos. Morrighan no era su reino natural. Los
vidriosos ojos amarillos de la bestia todavía atormentaban mis sueños. Miré más allá de las
llamas, hacia la oscuridad, donde mi daga todavía estaba dentro de mi alforja, a solo unos pasos
de nuestro seguro círculo de luz. ¡Qué tonto fui al pensar en eso justo en ese momento!

"O peor que los osos, podría haber bárbaros", dije, poniéndome aterrorizado.
fingió en la voz, tratando de aligerar nuestro estado de ánimo.
Los ojos de Pauline se abrieron, aunque una sonrisa apareció debajo de ellos. "Escuché que
se reproducen como conejos y muerden la cabeza de los animales pequeños".

"Y sólo hablan con una mezcla de gruñidos y bufidos". Yo también había oído las historias.
Los soldados traían de sus patrullas historias sobre las brutales costumbres de los bárbaros y
su creciente número. Sólo gracias a ellos se había dejado de lado la antigua animosidad entre
Morrighan y Dalbreck y se había llegado a una alianza incómoda, a mi costa. Un reino grande y
feroz al otro lado del continente con una población en crecimiento y del que se rumoreaba que
estaba expandiendo sus fronteras era más amenazador que un reino vecino algo civilizado, cuyo
pueblo al menos descendía del Remanente elegido. Juntas, las fuerzas de Morrighan y Dalbreck
podían ser grandes, pero por sí solas, los reinos eran miserablemente vulnerables.

Sólo el Gran Río y Cam Lanteux detuvieron el avance de los bárbaros.

Pauline arrojó otra rama seca al fuego. “Eres bueno con los idiomas, no deberías tener ningún
problema con los gruñidos de los bárbaros. Así es como la mitad
Habla el señor de la corte del Rey.

Nos echamos a reír, imitando los rugidos del Canciller y los suspiros de
El desdén del erudito.
"¿Alguna vez has visto uno?", Preguntó.
"¿I? ¿Vi un bárbaro? Me han tenido tan atado estos últimos años que apenas he podido ver
nada”. Mis días libres de vagar por las colinas y correr detrás de mis hermanos terminaron
abruptamente cuando mis padres decidieron que estaba empezando a parecer una mujer y, por
lo tanto, debía comportarme como tal. Me despojaron de las libertades que
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compartió con Walther, Regan y Bryn cómo explorar las ruinas en el bosque,
cabalgar por los prados, cazar animales pequeños y hacer muchas travesuras.
A medida que crecimos, sus travesuras siguieron siendo ignoradas, pero no
las mías, y desde ese momento supe que me medían con una regla diferente
a la de mis hermanos.

Después de que mis actividades fueron restringidas, desarrollé una tendencia

a escabullirme, como lo hice hoy. No es una habilidad que mis padres
valoraran, aunque estaba algo orgulloso de ello. El Erudito desconfiaba de mis
desvíos y me tendió trampas muy débiles, que yo esquivé fácilmente. Sabía
que había estado inspeccionando diligentemente la sala de textos antiguos, lo
cual estaba prohibido, ya que supuestamente los textos eran demasiado
delicados para manos descuidadas como la mía. Sin embargo, en ese
momento, aunque había logrado escapar de los confines de la ciudadela, en
realidad no había ningún lugar adonde ir desde allí. Todos en Civica sabían
quién era yo, y mis padres sin duda habrían llegado a mis padres. Como
resultado, mis escapadas se limitaban principalmente a incursiones nocturnas
ocasionales en habitaciones poco iluminadas para jugar a las cartas o a los
dados con mis hermanos y sus amigos de confianza, quienes sabían cómo
mantener la boca cerrada cuando se trataba de la hermana pequeña de
Walther y quién podía Incluso simpatizar con mi desgracia. A mis hermanos
siempre les gustó la expresión de sorpresa en las caras de sus amigos cuando
yo repartía cartas tan bien como las recibía. Las palabras y los temas no se
salvaron debido a mi género o título, y esos chismes escandalosos me
educaron de una manera que un tutor real nunca podría haberlo hecho.
Me protegí los ojos con la mano como si estuviera mirando hacia el bosque
oscuro, buscándolos. “Agradecería la distracción de un salvaje en este
momento. ¡Bárbaros, mostraos!”, grité. No obtuve respuesta.
"Creo que los asustamos".
Pauline se rió, pero esa supuesta audacia flotaba en el aire entre nosotros.
Tanto ella como yo sabíamos que de vez en cuando se veían pequeños grupos
de bárbaros en el bosque, cruzando desde Venda hacia los territorios
prohibidos de Cam Lanteux. A veces, incluso se aventuran, con bastante
audacia, en los Reinos de Morrighan y Dalbreck, desapareciendo tan fácilmente
como los lobos desaparecen cuando los persiguen. Por ahora, todavía
estábamos demasiado cerca del corazón de Morrighan como para tener que
preocuparnos por ellos. O eso esperaba. Sería más probable que nos
encontráramos con vagabundos, los nómadas errantes que ocasionalmente
llegaban desde Cam Lanteux. Yo nunca había visto uno, pero había oído informes
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de sus inusuales formas de vida. Viajaban en carros coloridos para intercambiar

baratijas, comprar suministros, vender sus misteriosas pociones o, a veces, tocar
música por una moneda o dos; sin embargo, no eran ellos los que más me
preocupaban. Mis mayores preocupaciones eran mi padre y el hecho de que yo
había arrastrado a Pauline a esta fuga. Anoche no tuvimos tiempo de discutir tantas
cosas...
La observé, mientras la propia Pauline, distraída, miraba el fuego, añadiendo más
leña para avivarlo cuando era necesario. Ella supo afrontar muy bien diferentes
situaciones, pero yo sabía que no estaba exenta de miedos, y que eso hacía que su
coraje hoy fuera mayor que el mío. Ella tenía todo que perder por lo que había hecho,
mientras que yo sólo tenía todo que ganar.
“Lo siento, Paulina. ¡Qué desastre te he creado!
Ella se encogió de hombros. “Iba a irme de todos modos. Te lo dije."
“Pero no así. Podrías haberte ido en circunstancias mucho más favorables”.

Ella sonrió ampliamente, incapaz de estar en desacuerdo. "Tal vez." Su sonrisa se

desvaneció rápidamente y estudió mi rostro. “Pero nunca podría haberme ido de allí
por una razón tan importante como ésta. No siempre es posible esperar el momento
perfecto”.
No merecía una amiga como ella. Me dolió la compasión que Pauline me mostró.
"Seremos cazados", dije. "Habrá una recompensa por mi cabeza". Esto era algo de
lo que no habíamos hablado por la mañana.

Ella apartó la mirada y sacudió la cabeza vigorosamente. “No, no de tu propio

padre”.
Dejé escapar un suspiro, agarrando y juntando mis piernas, y mirando las brasas
brillantes cerca de mis pies. “Especialmente mi padre. Cometí un acto de traición,
como si un soldado de su ejército hubiera desertado. Y, peor aún, lo humillé. Lo hice
parecer débil. El gabinete real no le permitirá olvidarlo. Tendrá que tomar alguna
medida”.
Pauline tampoco podía estar en desacuerdo conmigo. Desde que tenía doce años,
como parte de la corte real, era mi deber asistir y presenciar las ejecuciones de
traidores, lo cual era poco común, ya que los ahorcamientos públicos demostraron
ser un elemento disuasorio eficaz; tanto Pauline como yo conocíamos la ­, pero
historia. de la hermana de mi propio padre. Había muerto antes de que yo naciera,
cuando se arrojó desde la Torre Este. Su hijo había abandonado su regimiento y ella
sabía que ni siquiera el sobrino del rey se salvaría. Y ella tenía razón. El niño fue
ahorcado al día siguiente y ambos fueron enterrados en desgracia en la misma tumba
anónima. Bien
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En Morrighan no se podían cruzar fronteras. La lealtad fue una de ellas.

Paulina frunció el ceño. “Pero tú no eres un soldado, Lia. Eres su hija.
No tuviste elección, y eso significa que yo tampoco la tuve. Nadie debería verse
obligado a casarse con alguien a quien no ama”. Se acostó, contemplando las
estrellas y arrugando la nariz. "Especialmente con algún príncipe viejo, aburrido
y gordo".
Nos echamos a reír de nuevo y yo estaba más agradecido por Pauline que
por el aire que respiraba. Observamos las brillantes constelaciones y ella me
habló de Mikael, de las promesas que habían intercambiado, las cosas dulces
que le había susurrado al oído y los planes que habían hecho para cuando
regresara de su patrulla con la Guardia Real más tarde. este mes. Vi el amor en
sus ojos y el cambio en su voz mientras hablaba de él.
Me dijo cuánto extrañaba a su novio, pero también dijo que tenía confianza
en que él la encontraría, porque la conocía como nadie en el mundo. Habían
hablado de Terravin durante incontables horas, de la vida que formarían y de
los hijos que criarían allí. Cuanto más hablaba, más aumentaba el dolor dentro
de mí. Sólo tenía pensamientos vagos y vacíos sobre el futuro, principalmente
sobre cosas que no quería que sucedieran, mientras que Pauline había creado
sueños sobre personas reales y detalles reales. Había creado un futuro con otra
persona.
Me preguntaba cómo sería tener a alguien que me conociera tan bien, alguien
que mirara directamente a mi alma, alguien cuyo solo contacto eliminara todos
mis demás pensamientos. Traté de imaginar a alguien que anhelaba las mismas
cosas que yo y quería pasar el resto de su vida conmigo, y no porque fuera de
acuerdo con algún contrato sin amor escrito en papel.
Pauline me apretó suavemente la mano y se enderezó, añadiendo más leña
al fuego.
"Deberíamos dormir un poco para poder empezar a montar temprano".

Ella tenía razón. Teníamos al menos una semana de viaje por delante,
suponiendo que no nos perdiéramos. Pauline no había estado en Terravin desde
que era niña y no estaba segura de la ruta, y yo nunca había estado allí, así que
podíamos seguir sus instintos y confiar en la ayuda de los extraños que pasaban
por allí. Extendí una manta en el suelo para que durmiéramos y me quité las
agujas de pino que venían del suelo del bosque.
Ella me miró vacilante. “¿Te importa si recito los recuerdos sagrados primero?
Puedo hablar en voz baja”.
"Por favor, siéntete libre", susurré, tratando de mostrarle un poco de respeto
y sintiendo una punzada de culpa por no sentirme obligado a hacerlo.
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hacer lo mismo. Pauline tenía fe, mientras que yo no ocultaba mi desprecio por
las tradiciones que habían dictado mi futuro.
Se arrodilló y recitó los recuerdos sagrados. Su voz era hipnótica, como las
suaves cuerdas del arpa que resonaban por toda la abadía. La miré, pensando
en la enorme estupidez del destino. Habría sido una Primera Hija de Morrighan
mucho mejor, la hija que mis padres hubieran querido, tranquila y discreta de
lengua, paciente, leal a las viejas costumbres, pura de corazón, captando
fácilmente lo que no se dice, más cerca de tener un don que Lo habría hecho
alguna vez, perfecto para una Primera Hija en todos los sentidos.
Me acosté y escuché lo que ella recitaba en un canto. Era la historia de la
Primera Hija original haciendo uso del regalo que le habían dado los dioses
para alejar al Remanente elegido de la devastación y llevarlo a la seguridad de
una nueva tierra, dejando atrás un mundo desolado, saqueado y devastado, y
construyendo una Nuevo mundo. , lleno de esperanza. Con la dulce cadencia
de Pauline, la historia fue hermosa, redentora, cautivadora, y me dejé llevar
por su ritmo, perdida en lo más profundo del bosque que nos rodeaba y en el
mundo más allá, en la magia de un tiempo que había pasado. . En sus notas
más delicadas, la historia llega hasta el principio del universo y regresa.
Casi podía entenderla.
Me quedé mirando el círculo de cielo sobre los pinos, distante e intocable,
chispeante, vivo, y un anhelo surgió dentro de mí por extender la mano y
compartir su magia. Los árboles también buscaron la magia y luego se
estremecieron al unísono, como si un ejército de fantasmas acabara de barrer
sus ramas más altas, un mundo entero y sabio, justo allí, más allá de mi
alcance.
Pensé en todos los momentos que había pasado escondiéndome cuando
era niño, escabulléndome en medio de la noche a la parte más tranquila de la
ciudadela: el techo. Este era un lugar donde el ruido constante era silenciado y
yo me convertí en uno de esos puntos silenciosos conectados al universo. Allí
me sentí más cerca de algo que no podría nombrar.
Si pudiera extender mis manos y tocar las estrellas, lo sabría todo.
Comprendría.
¿Sabes qué, querida?
De esto, dije, presionando mi mano contra mi pecho. No tenía palabras para
describir el dolor que ardía dentro de mí.
No hay nada que saber, dulce niña. Es sólo el frío de la noche. Mi madre me
tomó en brazos y me llevó de regreso a la cama. Más tarde, cuando mis
andanzas nocturnas no cesaron, ella hizo colocar una cerradura adicional en
la puerta del techo, fuera de mi alcance.
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Pauline finalmente terminó sus últimas palabras saliendo como una voz suave.
susurra con reverencia. Entonces será así, por los siglos de los siglos.
“Por siempre jamás”, me susurré a mí mismo, simplemente preguntándome
cuánto duraría para siempre.
Ella se acurrucó en la manta a mi lado y yo levanté el traje de boda para cubrirnos
a los dos. El repentino silencio hizo que el bosque se acercara audazmente a
nosotros y nuestro círculo de luz se hiciera más pequeño.
Pauline no tardó en quedarse dormida, pero los acontecimientos del día todavía
se agitaban en mi interior. No importaba que estuviera exhausto. Mis músculos
cansados se contrajeron y mi mente saltó de un pensamiento a otro como un grillo
desventurado esquivando una estampida de patas.
Mi único consuelo, mientras miraba las estrellas titilantes, era que el Príncipe de
Dalbreck probablemente también estaba todavía despierto, regresando a casa
dando tumbos, en un camino lleno de baches, con sus viejos huesos doloridos, en
una condición fría e incómoda. cualquier novia joven para calentarlo.
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el principe

Apreté la hebilla de mi maleta. Tenía suficiente para dos semanas y también

algunas monedas en mi bolso si tardaba más. Definitivamente habría una posada o dos
en el camino. Era muy probable que no hubiera avanzado mucho más que un día de
viaje desde la ciudadela.

"No puedo dejar que hagas eso".

Le sonreí a Sven. “¿Crees que tienes otra opción?”
Ya no era su joven pupilo al que debía mantener alejado de problemas. Yo era un
hombre adulto, pesaba cinco centímetros y treinta libras más que Sven y tenía suficiente
frustración acumulada para convertirme en un enemigo formidable.

"Sigues enojada. Sólo han pasado unos días. Dale un poco más de tiempo”.

"No estoy con rabia. Impresionado, tal vez. Curioso."

Sven me arrebató las riendas del caballo de las manos, provocando que el animal se
agitara. "Estás enojado porque ella pensó en eso antes que tú". A veces odiaba a Sven.
Para
ser un tipo con cicatrices de batalla, era demasiado observador. Tomé las riendas.
“Estoy simplemente impresionado.
Y curioso”, le juré.
"Ya lo dijiste."
"Sí." Coloqué la funda de la silla en el lomo del caballo, deslizándola hacia el caballo.
hacia abajo y alisándolo.
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Sven no parecía satisfecho con mi empresa y continuó presentando argumentos en contra

mientras yo ajustaba la silla al animal. Apenas lo escuché. Sólo pensé en lo bueno que sería
estar lejos. Mi padre estaba mucho más enojado que yo y dijo que era una afrenta deliberada.
¿Qué clase de rey no puede controlar a su propia hija? Y esa fue una de sus reacciones más
equilibradas.

Mi padre y su gabinete ya estaban estacionando brigadas enteras en importantes

guarniciones militares remotas, para fortificarlas y arrojarle a la cara a Morrighan lo que
realmente era una fuerza decisiva. La tensa alianza había caído perdidamente, pero las
miradas tristes de mi madre eran incluso peores que las bravuconadas y las teorías de
conspiración del gabinete. Ella ya estaba empezando a discutir el tema de encontrarme otra
novia en uno de los Reinos Menores, o incluso entre nuestras propias familias nobles,
desviándose completamente de lo que yo quería discutir: la razón por la cual este matrimonio
se celebraría en primer lugar. .

Puse el pie en el estribo y me subí a la silla. Mi caballo resopló y pateó el

suelo, por muchas ganas que tenía de alejarme de allí.
“¡Espera!” dijo Sven, interponiéndose en mi camino, un movimiento tonto para alguien con
su considerable conocimiento de los caballos, especialmente un caballo como el mío. Se
detuvo y se hizo a un lado. “Ni siquiera sabes adónde se fue. ¿Cómo vas a encontrarla?

Levanté las cejas. “No tienes confianza en tus habilidades,

¿Sven? Recuerde, aprendí de los mejores”.
Casi podía verlo maldiciéndose a sí mismo. Siempre me lo restregaba en la cara cuando
perdía la concentración, tirándome de las orejas cuando todavía era dos cabezas más
pequeña que él, recordándome que tenía el mejor maestro y que no debía perder su valioso
tiempo. Por supuesto, ambos entendimos la ironía de la situación. ¿Tenía razón? Realmente
tuve el mejor maestro. Sven me enseñó muy bien. Me entregaron a él como aprendiz a los
ocho años, me convertí en cadete a los doce, presté juramento a los catorce y ya era soldado
de pleno derecho a los dieciséis. Había pasado más años bajo la tutela de Sven que con mis
propios padres. Fui un soldado exitoso, en gran parte gracias a él, y excelente en todo mi
entrenamiento, lo que lo hizo aún más irónico. Probablemente fui el soldado más inexperto
de la historia.

Las lecciones de Sven incluían ejercicios sobre historia militar y las hazañas de un
antepasado u otro (había muchos de ellos). La realeza de Dalbreck siempre había tenido
credenciales militares, incluido mi padre. Se convirtió legítimamente en general mientras su
propio padre todavía estaba en el trono, pero como yo era el único
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Heredero del único heredero de mi abuelo, mi carrera militar fue muy limitada. Ni siquiera tenía
un primo que me reemplazara. Monté con una unidad militar básica, pero nunca se me permitió
ir al frente, ya que el fragor de la batalla hacía tiempo que se había enfriado cuando me llevaron
a cualquier campo, e incluso entonces, me rodearon con los más fuertes del escuadrón. , como
garantía extra de protección ante cualquier furia repentina.

Para compensar esto, Sven siempre me había dado dosis dobles de los servicios más bajos
y sucios del escuadrón, para sofocar cualquier susurro de insatisfacción con respecto a cualquier
favor debido a mi linaje, desde limpiar caca de los establos y lustrar sus botas hasta cargar a los
muertos. fuera del campo. Nunca vi resentimiento en los rostros de mis compañeros soldados,
ni lo escuché de sus labios, pero siempre sentí gran lástima de su parte. Un soldado inexperto,
por muy bien entrenado que estuviera, no era un soldado en absoluto.

Sven montó en su caballo y montó conmigo. Sabía que no llegaría muy lejos. Por mucho que
se quejara de mis planes, porque estaba obligado por deber a hacer precisamente eso, también
—, los años que pasamos
tenía obligaciones debido al fuerte vínculo que habíamos forjado durante
juntos.

“¿Cómo sabré dónde estás?”

“No lo sabrás. Ahora, eso es algo en lo que pensar, ¿eh?
“¿Y qué les voy a decir a tus padres?”
“Diles que fui al pabellón de caza a cocinar todo el verano.
Les gustará escuchar esto. Sería un refugio hermoso y seguro”.
"¿Todo el verano?"
"Ya veremos."
"Algo podría pasar."
"Sí puede. Espero que suceda. No estás mejorando tu situación, ¿sabes?

Lo observé con mi visión periférica mientras inspeccionaba mi equipo, una señal de que ya
estaba resignado a mi desaparición hacia lo desconocido. Si yo no hubiera sido el heredero al
trono, no lo habría pensado dos veces. Sven sabía que estaba preparado para lo peor y lo
inesperado. Mis habilidades habían sido probadas, al menos en mis ejercicios de entrenamiento.
Dejó escapar un gruñido, indicando su renuente aprobación. Frente a nosotros había un estrecho
barranco donde dos caballos ya no podían caminar uno al lado del otro, y supe que ese sería su
punto de partida. El día casi había terminado.

“¿Te enfrentarás a ella?”

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"No, probablemente ni siquiera hablaré con ella".

“Bien, será mejor que no hagas eso. Si lo haces, ten cuidado con cómo
pronuncias las R y las L, porque eso delatará la región de donde eres”.
"Está bien", dije, para asegurarle que había pensado en todo, pero
Ese detalle se me había escapado.
“Si necesitas enviarme un mensaje, escríbelo en el idioma antiguo, al
en caso de que sea interceptado”.
"No voy a enviar ningún mensaje".
“Hagas lo que hagas, no le digas quién eres. Que un jefe de estado de
Dalbreck interfiera en suelo Morrighan podría interpretarse como un acto de
guerra”.
“Me estás confundiendo con mi padre, Sven. No soy un jefe de estado”.

“Eres el heredero del trono y representante de tu padre. No empeores las

cosas para Dalbreck o sus compañeros soldados”.
Cabalgamos en silencio.
¿Por qué iba? ¿Cuál era el punto de esto si no iba a traerla de regreso ni a
hablar con ella? Sabía que estos pensamientos daban vueltas en la cabeza de
Sven, pero no era lo que había imaginado. No estaba enojado porque la
Princesa hubiera pensado en escapar antes que yo. Había pensado en esto
durante mucho tiempo, tan pronto como mi padre me propuso matrimonio, pero
él me había convencido de que la unión sería por el bien de Dalbreck y todos
mirarían para otro lado si elegía tener una amante. despues de la boda. . ¡Me
enojé porque ella tuvo el coraje de hacer lo que yo no tuve el coraje de hacer!
¿Quién era esta chica que metió las narices entre dos reinos e hizo lo que
quiso? ¡Yo quería saber!
A medida que nos acercábamos al barranco, Sven rompió el silencio. "Fue el
billete, ¿verdad?
Un mes antes de la boda, Sven me había dado una nota de la princesa. Una
nota secreta, que todavía estaba sellada cuando la recibí de sus manos. Sus
ojos nunca habían visto su contenido. Leí e ignoré el mensaje. Probablemente
no debería haber hecho eso.
“No, no voy a ir por el billete”. Le di un suave tirón a las riendas y me detuve,
volviéndome para quedar cara a cara con él. "Realmente sabes, Sven, que esto
no se trata de la princesa Arabella, ¿no?"
El asintió. Esto debería haber sucedido hace mucho tiempo. Sven extendió
la mano, me dio una palmadita amistosa en el hombro y luego hizo girar su
caballo hacia Dalbreck sin decir nada más. Continué barranco abajo, pero
después de unos kilómetros cogí mi chaleco y me lo quité.
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bolsillo interior el billete. Miré los garabatos escritos apresuradamente. No fue exactamente
una misiva real.

Me gustaría inspeccionarlo
antes del día de nuestra boda.
Guardé la nota en mi bolsillo.
Así tendría que hacerlo.
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Sólo hay una historia real Y un

futuro verdadero.
Escuchen con atención, porque el niño nacido de
la miseria será quien traerá esperanza.
De los más débiles vendrá la fuerza.
Para los perseguidos, libertad.
— Canción de venta —
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el asesino

Estaría encantado de hacerlo en persona, pero necesito volver a mis funciones

en Venda. Resolverás todo en un día. Después de todo, ella no es más que un miembro
de la realeza. Tú sabes cómo son. Y sólo tiene diecisiete años. ¿Qué tan difícil podría ser
encontrarla?
Sonreí ante el resumen hecho por el Komizar real, pero no hubo necesidad de responder.
Ambos sabíamos que sería fácil. Una presa en pánico no se preocupa por dejar un rastro
desordenado. El Komizar había hecho mi trabajo muchas veces. Él fue quien me entrenó.

Si va a ser fácil, ¿por qué no puedo ir?, se había quejado Eben.

Éste no es un trabajo para ti, le dije. El niño estaba ansioso por demostrar su valía.
Sabía tanto su lengua como el cuchillo y, como era pequeño y apenas tenía doce años,
podía pasar por un niño, sobre todo por sus sombríos ojos castaños y su rostro de querubín,
que tenía la ventaja de desarmar las sospechas. Pero había una diferencia entre matar en
batalla y degollar a una niña mientras dormía. Eben no estaba preparado para esto. Podría
estremecerse al ver sus ojos alarmados. Ese fue el momento más difícil y no podía haber
dudas. No hay necesidad de pensarlo dos veces. El Komizar lo había dejado claro.

Una alianza entre Morrighan y Dalbreck podría hacer que todos nuestros esfuerzos
sean inútiles. Y peor aún: dicen que la niña es una Siarrah. Puede que nosotros no creamos
en estas cosas mágicas, pero otros sí, lo que podría alentarlos o asustar a nuestra propia
gente. No podemos correr ningún riesgo. Su escape es su mala suerte y nuestra buena
fortuna. Entrar furtivamente, salir furtivamente: nuestra especialidad. Si puedes hacer que
parezca obra de Dalbreck, aún mejor. Sé que cumplirás con tus deberes, esto es algo que
siempre haces.

Sí, siempre cumplí con mis deberes. Más adelante, el camino se bifurcaba y Eben vio
ésta como la última oportunidad de reiniciar su campaña. “Todavía no veo por qué no
debería ser yo quien vaya. Conozco el idioma tan bien como tú.

“¿Y todos los dialectos de Morrighan también?”, pregunté.

Antes de que pudiera responder, Griz extendió la mano y le dio una palmada en la oreja.
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de él. Eben dejó escapar un grito desgarrador, lo que provocó que los otros hombres se
echaran a reír. “¡El Komizar quiere que él haga esto, no usted!”, gritó el hombre.
"¡Deja de quejarte!" Eben guardó silencio durante el resto del viaje.
Llegamos al punto donde nuestros caminos se separaron. Griz y su equipo de tres
hombres tenían sus propias habilidades especiales. Se dirigirían a la parte más
septentrional de Morrighan, donde, tontamente, el Reino había concentrado sus fuerzas.
Crearían su propia forma especial de caos. De una manera no tan sangrienta como la
mía, pero sí igual de productiva. Sin embargo, su trabajo llevaría mucho más tiempo, lo
que significaba que yo tendría un “tiempo libre”, como lo describió Griz, un día de
descanso mientras los esperaba en un campamento designado en Cam Lanteux para
nuestro viaje de regreso a Venda. Él sabía tan bien como yo que estar en Cam Lanteux
no significaba un respiro.

Observé mientras seguían su propio camino, con Eben con la cabeza gacha,
enfurruñado, en su silla.
Este no es un trabajo para ti.
¿Realmente estaba tan ansioso por complacer a Komizar cuando tenía la edad de
Eben?
Sí.
Sólo habían pasado unos pocos años, pero parecieron dos vidas.
El Komizar no era ni doce años mayor que yo y apenas era un hombre adulto cuando
se convirtió en regente de Venda. Fue entonces cuando me tomó bajo su protección. Él
me salvó de morir de hambre. Me salvó de muchas cosas que intentaba olvidar. Me dio
lo que mi propio pueblo no me había dado. Una oportunidad. Nunca dejé de devolverle
eso. Hay cosas que nunca podrás pagar.

Pero eso sería una novedad, incluso para mí. No es que nunca hubiera degollado en
la oscuridad de la noche, pero eran degüellos de soldados, traidores o espías, y sabía
que sus muertes significaban que mis camaradas vivirían. Aun así, cada vez que mi
espada se deslizaba por una garganta, los ojos alarmados de la víctima robaban una
parte de mi alma.

Yo mismo habría abofeteado a Eben si hubiera vuelto a sacar el tema. Era demasiado
joven para empezar a perderse.
Entrar furtivamente, salir furtivamente. Y luego, un descanso.
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Se consideraban a sí mismos sólo

un paso por debajo de los dioses,
orgullosos de su dominio sobre el cielo y la tierra.
Se fortalecieron en su conocimiento pero
se debilitaron en su sabiduría,
anhelando más y más poder,
aplastando a los indefensos.

— Libro de textos sagrados de Morrighan, vol.

IV —
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Erravin estaba en la siguiente curva... o al menos eso era lo que Pauline

había dicho una docena de veces. Su excitada anticipación se convirtió en la mía
cuando reconoció los puntos de referencia. Pasamos por un árbol gigantesco que
tenía los nombres de los amantes grabados en su corteza, y luego, un poco más
adelante, había un semicírculo de ruinas de mármol que parecían dientes sueltos y
torcidos en la boca de un anciano, y finalmente, al final , a lo lejos, un aljibe de color
azul brillante coronado por una colina rodeada por un bloque de enebros.
Estas señales indicaban que estábamos cerca.
Nos tomó diez días llegar a ese punto. Habríamos llegado antes si no hubiésemos
pasado dos días fuera del camino para dejar rastros falsos en caso de que mi padre
hubiera enviado rastreadores a cazarnos.
Pauline se horrorizó cuando envolví mi costoso vestido de novia y lo arrojé a un
matorral de moras; sin embargo, se sintió categóricamente mortificada cuando usé
mi daga para arrancar las joyas de mi vestido de novia y luego arrojé sus restos
mutilados río abajo, atados a un tronco. Ella hizo por mí tres signos de penitencia. Mi
esperanza, si alguien encontraba la capa, era que supusieran que me había ahogado.
Por querer que una noticia tan horrible llegara a mis padres, debería haber hecho
penitencia yo mismo, pero luego recordé que no sólo estaban dispuestos a enviar a
su única hija a vivir con un hombre al que no amaba, sino también a un reino que
ellos mismos No confiaba plenamente. Me tragué el nudo en la garganta y no dije
nada más que “Ya es tarde”, como el manto que habían usado mi madre, mi abuela
y las madres de todo el linaje real.
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Se alejó flotando en el río.

Cambiamos las joyas por monedas en Luiseveque, un pueblo grande a unas dos horas de
camino, incluyendo tres zafiros azules en el comercio para que el comerciante olvidara de
dónde venían las joyas.
La sensación de negociar así era deliciosamente malvada y excitante, y tan pronto como nos
pusimos en camino, nos echamos a reír ante nuestra audacia. El comerciante nos había mirado
como si fuéramos ladrones, pero como la transacción fue a su favor, no dijo nada.

Regresamos por el mismo camino por el que vinimos, unos kilómetros más por la carretera
y luego viajamos nuevamente hacia el este. En las afueras de un pequeño pueblo, nos
detuvimos en una granja y cambiamos nuestros preciados caballos cuervo por tres burros con
un granjero asombrado.
También le dimos, debajo de la mesa, una buena cantidad de monedas para comprar su
silencio.
Dos chicas que llegaban a Terravin en espléndidos y distinguidos corceles procedentes de
los establos de Morrighan seguramente llamarían la atención de la gente, y no podíamos
permitir que eso sucediera. No necesitábamos tres burros, pero el granjero insistió en que el
tercero se perdería sin los otros dos, y descubrimos que tenía razón, ya que el tercer animal
nos seguía sin necesitar ni un pequeño tirón. El granjero los llamó Otto, Nove y Dieci. Yo
montaba a Otto, el más grande de los tres, un tipo corpulento y moreno con un hocico blanco y
una melena larga y tupida entre las orejas. Para entonces, nuestra ropa de montar estaba tan
sucia por los cientos de kilómetros que habíamos viajado y nuestras botas de cuero suave
estaban tan cubiertas de barro que era fácil ignorarnos. Nadie querría mirarnos a los dos por
mucho tiempo, y eso es exactamente lo que yo quería. No quería que nada interfiriera con el
sueño de Terravin.

Sabía que éramos cercanos. Había algo en el aire, en la luz, algo que no podía nombrar,
pero fluía a través de mí como una cálida voz. Hogar. Hogar. Sabía que era una tontería.
Terravin nunca había sido mi hogar, pero tal vez podría llegar a serlo.
ser.
Mientras pensaba en esto, sentí que algo repentinamente saltaba de miedo en mis entrañas,
temiendo haber escuchado algo más: el trueno de cascos detrás de nosotros. Lo que los
rastreadores de mi padre me harían a mí era una cosa, pero lo que podrían hacerle a Pauline
era otra. Si nos atrapaban, ya había planeado decirles que había obligado a Pauline a ayudarme
en contra de su voluntad. Tendría que convencer a mi amiga de que siguiera con esa historia
también, porque ella era extremadamente sincera.
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"¡Allá! ¡Vea! ¡En medio de los árboles!”, gritó Pauline, señalando a lo lejos. “¡El cinturón azul!
¡Esa es la Bahía Terravin!
Estaba emocionado, pero no podía ver nada más que espesos grupos de pinos, un roble y las
colinas cubiertas de hierba marrón entre ellos. Insté a Otto a correr hacia adelante, como si algo
así pudiera hacerse con un animal que sólo conocía una velocidad. Luego, al doblar la curva, no
sólo apareció a la vista la bahía sino también todo el pueblo pesquero de Terravin.

Era exactamente la joya que Pauline había descrito.

Sentí una opresión en el estómago.
Un semicírculo azul verdoso mecido por barcos rojos y amarillos, algunos con ondeantes
velas blancas, otros con grandes ruedas de paletas, que agitaban el agua a su alrededor. Hubo
otros que arrojaron un rastro de espuma cuando los remos se hundieron en sus costados. Desde
esa distancia, los barcos eran tan pequeños que parecían juguetes. Pero sabía que había gente
dentro de ellos, que los pescadores se llamaban unos a otros, jubilosos por lo que habían
pescado ese día, con el viento llevando sus voces, compartiendo sus victorias, respirando sus
historias. En la cala, hacia donde se dirigían algunos de ellos, había un largo muelle con más
embarcaciones y personas tan pequeñas como hormigas yendo por todos lados, ocupadas con
sus deberes.

Y luego, quizás lo más hermoso de todo, bordeando la bahía estaban las casas y tiendas que se
elevaban hacia las colinas, cada una de un color diferente: azul brillante, rojo cereza, naranja,
lila, como un cuenco gigante de frutas. su corazón, y finalmente dedos de bosque verde oscuro
descendieron desde las colinas para sostener esa abundancia en la palma de su mano.

Ahora entiendo por qué el sueño de Pauline siempre había sido regresar a la casa de su
infancia, de la que fue arrancada cuando su madre murió y fue enviada a vivir con una tía lejana
en el norte. Luego, cuando esta tía enfermó, la entregaron a otra tía que ni siquiera conocía, la
criada de mi madre. La vida de Pauline había sido una vida de residente temporal, pasando por
diferentes lugares, pero, finalmente, estaba de regreso al lugar de sus raíces, su hogar. Y con
solo una mirada, supe que esta ciudad también podría ser mi hogar, un lugar donde el peso de
quien se suponía que debía ser no existía. Mi alegría salió inesperadamente a la superficie.
Cómo desearía que mi hermano Bryn estuviera aquí para ver esto. Amaba el mar.

La voz de Pauline atravesó mis pensamientos. "¿Algún problema? Eres silencioso. ¿Que
crees?"
La miré. Mis ojos ardieron. "Creo que... si nos damos prisa, tal vez podamos ducharnos antes
de cenar". Le di una palmada en las nalgas a Otto. "En
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¡Adelante, rápido!
Pauline no se quedó atrás y con un grito salvaje y una patada en las costillas
del animal logró que su burro corriera delante del mío.

Nuestra imprudente licencia fue revisada cuando giramos para entrar en la

calle principal que atravesaba la ciudad. Nos metimos el cabello en las
capuchas y lo bajamos, cubriéndonos los ojos. Terravin era un pueblo pequeño
y apartado, pero no estaba tan aislado como para no ser un punto de parada
para la Guardia Real... o un rastreador. Pero incluso con la barbilla pegada al
pecho, lo absorbí todo. ¡Que maravilla! ¡Los sonidos! ¡Los olores! Incluso el
sonido de los cascos de nuestros burros sobre las calles de baldosas rojas
sonaba como música. Terravin era muy diferente de Civica en todos los
sentidos.
Pasamos por una plaza pública a la sombra de una gran higuera.
Los niños saltaban cuerda bajo su inmenso dosel que hacía las veces de
paraguas, y los músicos tocaban la flauta y el acordeón, tocando alegres
melodías a los habitantes que charlaban alrededor de pequeñas mesas que
bordeaban el perímetro.
Más adelante, la mercancía se extendía desde las tiendas hasta los pasillos
cercanos. Un arco iris de bufandas revoloteaba en el aire afuera de una tienda,
y en otra, cajas de berenjenas frescas y brillantes, calabazas peladas, hinojo
que parecía encaje y nabos regordetes y flores rosadas estaban dispuestas en
hileras ordenadas y vibrantes. Incluso la tienda de artículos de equitación
estaba pintada de azul huevo de petirrojo. Los colores sin vida de Civica no
aparecían por ninguna parte. Aquí todo cantaba en color.

Nadie nos miró. Nos mezclamos con los demás que estaban de paso.
Éramos sólo dos trabajadores más abriéndose camino después de un largo día
en los muelles, o quizás extranjeros cansados buscando una buena posada.
Con los pantalones y las capuchas que llevábamos, probablemente parecíamos
más hombres demacrados. Intenté no sonreír, pero no pude, mientras miraba
la ciudad que Pauline me había descrito tantas veces. Sin embargo, mi sonrisa
desapareció cuando vi a tres guardias reales acercándose a nosotros a caballo.
Pauline también los vio y tiró de las riendas, pero le susurré una orden en voz
muy baja. "Seguir avanzando. Mantén tu cabeza abajo."

Seguimos adelante, aunque no estaba segura de si alguno de los dos

respiraba. Los soldados se reían entre sí y sus caballos avanzaban a paso
perezoso. Un carro guiado por otro
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El soldado se movió pesadamente detrás de ellos.

En ningún momento nos miraron, ni siquiera una mirada, y Pauline suspiró aliviada
cuando pasaron junto a nosotros. "Me olvidé. Pescado seco y ahumado. Vienen una vez
al mes desde un puesto avanzado del este para adquirir suministros, principalmente
pescado”.
“¿Sólo una vez al mes?”, pregunté en un susurro.
"Creo que si."
“Así que lo hicimos bien... llegamos en el momento adecuado. No tendremos que
preocuparnos por ellos por un tiempo. No es que los soldados pudieran reconocerme, por
supuesto”.
Pauline se tomó un momento para inspeccionarme y luego se pellizcó la nariz.
"Nadie podría reconocerte, excepto tal vez el cerdo en casa".
Como si estuviera de acuerdo, Otto hizo un sonido vacilante ante su comentario, lo que
nos hizo a ambos estallar en carcajadas y corrimos a tomar una ducha caliente.

Contuve la respiración cuando Pauline llamó a la pequeña puerta trasera de la posada. Se

abrió inmediatamente, pero sólo durante un breve momento en que una mujer nos saludó
con un gesto del brazo y se alejó corriendo gritando por encima del hombro: “¡Ponlo ahí!
¡En el mostrador de corte de carne! Ya estaba de vuelta en un enorme horno de piedra,
usando una espátula de madera para sacar el pan sin levadura. Pauline y yo no nos
movimos, lo que finalmente llamó la atención de la mujer. "Dije que era para..."

Se giró y frunció el ceño cuando nos vio. “Humph. No vinieron a traerme el pescado,
¿eh? Me imagino que son mendigos”. Señaló una cesta cerca de la puerta. “Coge una
manzana y una galleta y sigue adelante.
Vuelve después de todo el movimiento y te daré un guiso caliente”. Su atención ya estaba
centrada en otra parte, y la mujer le gritó a alguien que la llamaba desde la sala delantera
de la posada. Un niño alto y desgarbado entró a tropezones por una puerta batiente con
una tela tosca en los brazos y la cola de un pez moviéndose al final de la tela.

"¡Cabeza vacía! ¿Dónde está mi bacalao? ¿Voy a tener que hacer el guiso con algún
pescado? La mujer agarró el pescado de todos modos, lo colocó con un chasquido sobre
la encimera de corte de carne y, con un corte limpio, le decapitó con un hacha. Pensé que
el pescado tendría que ser suficiente.
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Entonces ese era Berdi. La enfermera de Pauline, su tía, a quien llamaba Amita.
No una tía de sangre, sino la mujer que había encontrado trabajo para su madre y que le
había puesto un techo cuando su marido murió y la viuda indigente tenía un niño pequeño
que alimentar.
El pescado fue destripado y deshuesado por expertos en cuestión de segundos y colocado
dentro de una caldera burbujeante.
Berdi se subió el delantal para lavarse las manos y nos miró con una ceja levantada. Se quitó
un poco de sal y pimienta de la frente. “¿Todavía están aquí? Pensé que habías dicho eso…”

Pauline caminó lentamente hacia ella, dio dos pasos y se quitó la capucha para que su
largo cabello color miel cayera sobre sus hombros. “¿Amita?”
Vi como el expresivo rostro de la anciana quedó atónito. Ella dio
un paso más cerca de Pauline, entrecerrando los ojos. “¿Pollypie?”
Mi amigo asintió.
Berdi abrió mucho los brazos y tomó a Pauline contra su pecho. Después de muchos
abrazos y varias frases sin terminar, Pauline finalmente se alejó de ella y se volvió hacia mí.
“Y esta es mi amiga, Lia. Me temo que ambos estamos en un pequeño problema…”

Berdi puso los ojos en blanco y esbozó una amplia sonrisa. “Nada más que una ducha y un
una buena comida caliente no solucionará el problema”.

Corrió hacia la puerta batiente, la abrió y gritó órdenes. “¡Gwyneth! Comida para cinco.
¡Enzo te ayudará! Ya se estaba dando la vuelta cuando la puerta se abrió y se cerró, y me di
cuenta de que, para ser una mujer de cierta edad que llevaba una generosa muestra de su
propia comida en la cadera, Berdi era ligera de pies. Escuché un leve gemido que entraba por
la puerta de la sala del frente y el fuerte ruido de los platos golpeándose entre sí.

Berdi ignoró esto. Nos condujo por la puerta trasera a la cocina. “La cabeza vacía, es decir,
Enzo, tiene potencial, pero es tan vago como largo el día. Lo obtuvo de su padre. Gwyneth y
yo lo estamos solucionando.
Un día cambia. Y hoy en día es difícil conseguir ayuda”.
La seguimos, subimos unos escalones de piedra desmoronados tallados en la colina detrás
de la posada, luego bajamos por un sendero sinuoso y cubierto de hojas hasta una casa
pequeña y oscura a cierta distancia. El bosque avanzaba detrás de la pequeña cabaña. Berdi
señaló una enorme tinaja de hierro que hervía en un horno de leña levantado sobre ladrillos.

"Pero Enzo realmente se las arregla para mantener el fuego encendido para que los invitados
puedan tomar una agradable ducha caliente, y eso es lo primero que ustedes dos necesitan".

A medida que nos acercábamos, escuché el suave sonido del agua corriendo.
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escondido en algún lugar del bosque detrás de la cabaña, y recordé el arroyo que
Pauline había descrito, en cuyas orillas había jugado con su madre, saltando
piedras mientras cruzaba las mansas aguas.
Berdi nos condujo al interior de la cabaña, se disculpó por el polvo y nos explicó
que el techo tenía goteras y que la habitación se utilizaba principalmente para
huéspedes desbordados, y eso era lo que éramos ahora.
La posada estaba llena y la única alternativa era el granero. Encendió una linterna
y sacó una gran bañera de cobre desde la esquina hasta el centro de la habitación.
Hizo una pausa para secarse la frente con el dobladillo de su delantal, mostrando
por primera vez algún signo de cansancio.
"Ahora, ¿en qué tipo de problema podrían estar dos niñas?"
Su mirada contemplativa se posó en nuestros vientres y rápidamente añadió:
"Estos no son problemas de chicos, ¿verdad?".
Paulina se sonrojó. “No, Amita, no es así en absoluto. Ni siquiera es
exactamente un problema. Al menos no tiene por qué ser así”.
“A decir verdad, es mi problema”, dije, dando un paso adelante y hablando por
primera vez. "Pauline me está ayudando".
"Oh. Así que, después de todo, tienes voz”.
"Tal vez deberías sentarte para que pueda..."
“Habla rápido, Lía. Tu nombre es Lia, ¿no? No hay nada que pueda decir que
no haya escuchado antes”.
Estaba sentada cerca de la bañera, balde en mano, preparada para recibir una
rápida explicación. Decidí darle exactamente lo que pidió. "Es eso mismo. Lía.
Princesa Arabella Celestine Idris Jezelia, primera hija de la casa de Morrighan,
para ser exactos”.
"Su Majestad Real", añadió Pauline tímidamente.
“Ex Majestad Real”, aclaré.
Berdi ladeó la cabeza, como si no hubiera oído bien, y luego palideció. Extendió
la mano para agarrar el poste de la cama y se dejó caer sobre el colchón. "¿Que
estás diciendo?"
Pauline y yo nos turnamos para explicarle todo. Berdi no dijo nada, lo cual
sospeché que no era propio de ella, y observé cómo Pauline se sentía cada vez
más incómoda ante el silencio de la mujer.
Cuando ya no había nada más que decir, di un paso y me acerqué a Berdi.
“Estamos seguros de que nadie nos siguió. Sé un poco sobre seguimiento. Mi
hermano es un guardabosques entrenado en la Guardia Real. Pero si mi presencia
te incomoda, seguiré adelante”.
Berdi permaneció sentada un momento más, como si la verdad de nuestra
explicación recién estuviera siendo absorbida por ella en ese momento, levantando un
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de las cejas en una curiosa línea torcida. Ella se puso de pie. “Por los fuegos del infierno, tu
presencia me incomoda, ¡sí! ¿Pero dije algo sobre seguir adelante? Estarás aquí. Ustedes dos.
Pero no te daré…”

La interrumpí, ya leyendo sus pensamientos. “No espero ni deseo atención especial. Vine
aquí porque quiero una vida real. Y sé que eso incluye ganar dinero para mantenerme. Cualquier
trabajo que tengas para mí, lo haré con mucho gusto”.

Berdi asintió. “Nos ocuparemos de ello más tarde. Por ahora te necesitamos
dos se bañan y comen”. Ella arrugó la nariz. "En ese orden."
"Otra cosa." Me desabroché la blusa y me di la vuelta, dejando caer la tela hasta mi cintura.
La oí inhalar el aire mientras visualizaba mi elaborada kavah nupcial . "Necesito quitarme esto
de encima lo antes posible".
La escuché dar un paso más y luego sentí sus dedos en mi espalda. "La mayoría de los
kavahs no duran más de unas pocas semanas, pero este... puede tardar un poco más en salir".

"Utilizaron a los artesanos más talentosos y las mejores pinturas".

"Una buena ducha todos los días ayudará", dijo. “Y te traeré un cepillo para espalda y un
jabón fuerte”.
Me levanté la blusa y me vestí de nuevo. Le agradecí a la mujer. Pauline la abrazó antes de
irse y luego recogió el cubo del suelo. "Su baño primero, Su Majestad..."

"¡Detener!" Le arrebaté el cubo de la mano. “A partir de este día, no existirá Su Majestad.

Esa parte de mi vida se ha ido para siempre. Ahora solo soy Lia. ¿Me entiendes, Paulina?

Sus ojos se encontraron con los míos. Era eso. Tanto mi compañero de fuga como yo
entendimos que este era el verdadero comienzo que habíamos planeado, el que habíamos
esperado pero que no estábamos seguros de que alguna vez pudiera existir. Pauline sonrió y
asintió.
"Y tú te duchas primero", agregué.
Pauline desempacó nuestras pocas pertenencias mientras yo hacía varios viajes para llenar
la bañera con agua caliente. Le froté la espalda como tantas veces había hecho con la mía,
pero luego, mientras Pauline se bañaba, con los ojos cargados de cansancio, decidí ir a bañarme
al arroyo, para que mi amiga pudiera disfrutar de ese lujo todo el tiempo. .tanto como quisieras.
Nunca podría devolverle todo lo que ella había hecho por mí.

Eso era algo pequeño que podía ofrecerle a cambio.

Después de tímidas protestas, Pauline me dio indicaciones sobre cómo llegar al arroyo, que
estaba a pocos pasos de nuestra casa.
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choza, advirtiéndome que me mantuviera cerca de las aguas poco profundas del arroyo. Dijo
que allí había una pequeña piscina natural protegida por espesos arbustos. Le prometí dos
veces que estaría atenta, aunque ella siempre había admitido encontrar el lugar completamente
desierto, especialmente a la hora de cenar. Por lo tanto, no había duda de que estaría solo allí.

Encontré el lugar, me desnudé rápidamente y dejé tanto mi ropa sucia como una muda de
ropa limpia cerca del pasto que cubría la orilla del río.
Me estremecí cuando entré al agua, pero no estaba ni la mitad de fría que los arroyos de
Civica. Mis hombros ya se estaban calentando cuando salí a la superficie nuevamente. Respiré
profundamente, un nuevo respiro, como nunca antes lo había hecho.
antes.
A partir de este día, solo soy Lia.
Se sintió como un bautismo. Un tipo de limpieza más profunda. El agua corría por mi cara
y goteaba desde mi barbilla. Terravin no era sólo un nuevo hogar.
Dalbreck podría haberme ofrecido esto, pero allí yo sería sólo una curiosidad en una tierra
extranjera, sin poder opinar todavía sobre mi propio destino. Terravin me ofreció una nueva
vida, que era a la vez emocionante y aterradora. ¿Qué pasa si nunca vuelvo a ver a mis
hermanos? ¿Qué pasa si yo también fallé en esta vida? Sin embargo, todo lo que había visto
hasta ahora me había animado, incluso Berdi. De alguna manera, haría que esta nueva vida
funcionara.

El arroyo era más ancho de lo que esperaba, pero me quedé en las partes tranquilas y poco
profundas, como me había indicado Pauline. La piscina natural tenía agua clara y suave y su
profundidad no me permitía sumergirme más allá de mis hombros, mis pies tocaban las piedras
lisas del fondo del río. Me quedé allí y floté, apoyando mis ojos en el detallado dosel de robles
y pinos.
A medida que anochecía, las sombras se hicieron más profundas. Entre los troncos de los
árboles, luces doradas comenzaron a parpadear en las casas de las laderas mientras Terravin
se preparaba para los recuerdos sagrados que vinieron con la noche. Me sorprendió descubrir
que esperaba escuchar las canciones que fluían por la noche a lo largo y ancho de Morrighan,
pero que la brisa sólo había captado algunas muestras de melodía.

Te encontraré...
En el rincón más alejado...
Hice una pausa y giré la cabeza hacia un lado para escuchar mejor; el tono apasionado de
las palabras era más urgente que cualquiera de los recuerdos sagrados de mi hogar. Tampoco
pude localizar las frases, pero los Textos Sagrados
eran enormes.
Las melodías desaparecieron, arrastradas por una brisa fresca, y luego
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En cambio, escuché el poderoso sonido del cepillo de Berdi mientras me frotaba vigorosamente
la espalda. Mi hombro izquierdo ardía donde el jabón se encontraba con la kavah nupcial ,
como si se estuviera librando una batalla entre los dos. Con cada pincelada, imaginaba la
insignia del león de Dalbreck encogiéndose de terror, sólo para desaparecer de mi vida para
siempre.

Limpié la espuma de jabón con un rápido baño y luego me retorcí, tratando de ver la
desaparición del león, pero la pequeña parte de la kavah que podía ver en la penumbra: las
enredaderas girando en espiral alrededor de la garra del león en el lomo del león. hombro—
aún irradiaba todo su esplendor. Hace diez días expresaba mi admiración por los artesanos.
Ahora los maldije.
¡Una toma!
Me sumergí en el agua y me di la vuelta, lista para enfrentarme a un intruso. "OMS
¿Estás ahí? ­ Grité, tratando de cubrirme.
Sólo un bosque vacío y el silencio me respondieron. ¿Una cierva, tal vez?
¿Pero adónde pudo haber ido tan rápido? Miré entre las sombras de los árboles, pero no vi
ningún movimiento.
“Fue sólo el chasquido de la rama de un árbol”, me dije a mí mismo,
tratando de tranquilizarme. "Cualquier animal pequeño podría haber hecho esto".
¿O tal vez era un huésped de la posada que deambulaba sorprendido al encontrarse
conmigo? Sonreí, divertido por el hecho de que había hecho que alguien se alejara asustado;
solo esperaba que hubiera sucedido antes de que viera mi espalda. Los Kavahs eran un signo
de rango y riqueza, y éste, si se examinaba muy de cerca, hablaba claramente de realeza.

Saqué los pies del agua, me puse apresuradamente la ropa limpia y entonces vi un pequeño
conejo gris pasando detrás de un árbol. Dejé escapar un suspiro de alivio.

Era sólo un animal pequeño. Exactamente como había pensado.

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Después de mantenernos escondidos durante tres días, Berdi finalmente

relajó su estricta supervisión sobre nosotros, creyendo que habíamos dicho la
verdad: nadie nos había seguido. Nos recordó que tenía una posada que administrar
y que no podía permitirse el lujo de meterse en problemas con las autoridades,
aunque no podía imaginar que alguien en un pueblo como Terravin nos prestara
atención. Poco a poco, Berdi nos permitió aventurarnos y le hicimos pequeñas
tareas, consiguiendo canela del sibarita, hilo del comerciante y jabón para los
huéspedes de la posada del fabricante.

Todavía me quedaban algunas joyas de mi bata de boda, así que podría haber
pagado mi estadía, pero ya no era lo que quería ser. Quería implicarme, vincularme
al lugar donde vivía como todos los demás, y no ser un intruso que comerciaba con
su pasado. Las joyas permanecieron guardadas de forma segura en la cabina.

Caminando hacia el centro de la ciudad, me sentí como si estuviera viviendo en

los viejos tiempos, cuando mis hermanos y yo solíamos correr libres por el pueblo
de Civica, conspirando y riendo juntos, en los días anteriores a que mis padres
comenzaran a restringir mis actividades. . Ahora estábamos solo Pauline y yo. Nos
volvimos cada vez más íntimos. Ella era la hermana que nunca tuve. Ahora
compartimos cosas que habrían estado contenidas en los protocolos de Civica.
Me contó historias sobre Mikael y el anhelo dentro de mí creció. Quería lo que
tenía Pauline, un amor duradero, un sentimiento que fuera capaz de superar los
kilómetros y semanas que la separaban de Mikael. Cuando volvió a decir que el
chico la encontraría, le creí. En
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De alguna manera, su compromiso irradiaba en sus ojos y no había duda de

que Pauline era digna de tal devoción. Me preguntaba si yo también era digno
de un amor así.
"¿Fue el primer chico que besaste?", Le pregunté.
“¿Quién dijo que lo besé?”, respondió Pauline, con cara de picardía. Ambos
nos reímos. Las niñas de la familia real y los sirvientes reales no deberían
permitirse comportamientos como este.
"Bueno, si lo besaras, ¿cómo crees que sería?"
“Ah, creo que sabría más dulce que la miel…” Se abanicó, como si un
recuerdo la estuviera mareando. “Sí, creo que sería muy bueno, muy bueno,
quiero decir, si lo besara”.
Suspiré.
“¿Por qué suspiraste? Sabes todo sobre los besos, Lia. Ya besé la mitad
de los muchachos del pueblo”.
Puse los ojos en blanco. “Cuando tenía trece años, Pauline, eso difícilmente
se puede tener en cuenta. Y era sólo parte de un juego. Tan pronto como se
dieron cuenta del peligro de besar a la hija del Rey, ningún chico volvió a
acercarse a mí. Tuve un período seco muy largo”.
“¿Qué pasa con Carlos? El verano pasado vivió con la cabeza vuelta
dirección. No podía quitarte los ojos de encima.
Negué con la cabeza. “Solo ojos soñadores. Cuando lo arrinconé en la última
celebración de la cosecha, corrió como un conejo asustado. Por lo que parece,
Charles también había recibido aviso de sus padres”.

“Bueno, eres una persona peligrosa, ¿sabes?” dijo, burlándose de mí.

"Bien podría ser una persona peligrosa", respondí, acariciando la daga
escondida debajo de mi chaleco.
Paulina se rió. "Probablemente Charles tenía tanto miedo de que lo llevaras a
Tan revuelta como un beso robado.
Casi había olvidado la breve rebelión que encabecé. Cuando el Canciller y el
Erudito Real decidieron que todos los estudiantes de Cívica tendrían que dedicar
una hora extra a estudiar selecciones de los Textos Sagrados, me rebelé.
Ya pasábamos una hora dos veces por semana memorizando interminables
pasajes inconexos que no tenían significado para nosotros. En mi opinión, una
hora extra cada día era impensable. A los catorce años tenía mejores cosas que
hacer, y resultó que muchos otros niños y niñas, angustiados por esta nueva
imposición, estuvieron de acuerdo conmigo. ¡Tenía seguidores! Dirigí una
revuelta, entré al Gran Salón con ellos a cuestas, interrumpiendo una reunión
de gabinete que estaba en curso con todos los
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señores del condado. Exigí que se revocara la decisión, o suspenderíamos nuestros

estudios por completo o, amenacé, haríamos algo aún peor.
Mi padre y el vicerregente pensaron que todo era muy divertido durante dos
minutos, pero el canciller y el erudito real se pusieron furiosos al instante.
Los miré a los ojos, sonriendo mientras se apiñaban. Cuando la diversión desapareció
del rostro de mi padre, me ordenaron permanecer en mi habitación durante un mes,
y los estudiantes que me acompañaban recibieron sentencias similares pero más
leves. Mi pequeña insurrección se había calmado y la imposición seguía vigente, pero
mi acto de insolencia se hablaba en susurros desde hacía meses. Algunos me
llamaron intrépido, otros tonto.
De una manera u otra, a partir de ese día muchos en la oficina de mi padre me
miraron con recelo, lo que hizo que mi mes de encierro valiera la pena. Fue por esa
época cuando las riendas de mi vida se apretaron con más fuerza. Mi madre pasó
muchas más horas sermoneándome sobre los modales y protocolos reales.

“Pobre Carlos. ¿Tu padre realmente le habría hecho algo por un simple beso?

Me encogí de hombros. No lo sabía, porque darme cuenta de que podía hacer algo
era suficiente para mantener a cualquier chico a una distancia segura de mí.
"No se preocupe. Tu hora llegará”, me aseguró Pauline.
Sí. Llegaría mi momento. Sonrisa. Ahora tenía el control de mi destino, no había
un trozo de papel que me uniera a un miembro marchito de la realeza.
Finalmente estaba libre de todo eso. Aceleré el paso, caminando como pato con la
canasta de queso en mis manos. Esta vez, mi suspiro fue cálido y satisfecho.
Nunca he estado más seguro que ahora de mi decisión de huir.
Pauline y yo terminamos nuestro paseo hasta la posada en silencio, cada uno de
nosotros sumido en sus pensamientos, tan cómodos con la quietud entre nosotros
como lo estábamos con la conversación. Me sorprendió escuchar los recuerdos
sagrados a lo lejos a media mañana, pero tal vez las tradiciones eran diferentes en
Terravin. Pauline estaba tan absorta en lo que pasaba por su cabeza que ni siquiera
parecía haber oído nada.
Te encontraré...
En el rincón más alejado...
Te encontraré.
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Después de mucha insistencia, Berdi finalmente nos dio responsabilidades más allá de realizar
tareas simples. Trabajé duro porque no quería parecer un miembro inútil de la realeza sin
habilidades prácticas, aunque en realidad tenía pocas en la cocina. En la ciudadela, apenas
me permitían acercarme a la despensa, y mucho menos sostener un cuchillo cerca de una
verdura.
Nunca en mi vida había cortado una cebolla, pero pensé que con mis habilidades y la precisión
que tenía con una daga, como lo demostraba la puerta tallada de mis aposentos, sería capaz
de dominar una tarea tan sencilla.
Me equivoqué.
Al menos nadie se burló de mí cuando mi resbaladiza cebolla blanca se catapultó por la
cocina y golpeó las nalgas de Berdi. Ella, muy práctica, recogió la cebolla del suelo, la removió
en un recipiente con agua para quitarle la tierra y me la arrojó. Logré levantar y sostener la
cosita resbaladiza con una sola mano, provocando un sutil asentimiento de Berdi, que me trajo
más satisfacción de la que le había dicho a nadie.

La posada no estaba llena de lujos de los que había que cuidar, pero pasamos de cortar
verduras a cuidar las habitaciones de los huéspedes.
Sólo había seis habitaciones en la posada, sin contar nuestra cabaña con goteras y el baño de
visitas.
Por las mañanas, Pauline y yo barríamos los dormitorios libres hasta dejarlos limpios,
revolvíamos los finos colchones y dejábamos sábanas limpias dobladas sobre las mesitas de
noche. Finalmente, colocamos ramitas frescas de hierba de San Marcos en los alféizares de
las ventanas y en los colchones para disuadir a los gusanos que quisieran quedarse también
en la posada, especialmente los parásitos que venían con los viajeros. Las habitaciones eran
sencillas pero hermosas, y el olor de la hierba de San Marcos era acogedor; sin embargo,
como solo unas pocas habitaciones estaban libres cada día, nuestro trabajo allí solo tomó
unos minutos.
“Deberían haberte puesto a trabajar en la ciudadela. Hay mucho terreno por barrer allí”.

Cómo desearía que me hubieran dado esa opción. Había anhelado que creyeran que tenía
algún otro valor además de asistir a las interminables lecciones que consideraban apropiadas
para una hija de la realeza. Mis intentos de hacer encajes siempre resultaban en nudos
irregulares que ni siquiera servían para una red de pesca, y mi tía Cloris me acusaba de no
prestar atención deliberadamente a lo que hacía. El hecho de que no lo negara la exasperó
aún más. A decir verdad, era un arte que podría haber disfrutado si no fuera por la forma en
que me lo impusieron. Era como si nadie notara mis fortalezas o mi
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intereses. Yo era un trozo de queso metido en un molde.

Un ligero disgusto me molestó. Recordé que mi madre notó mi aptitud para los
idiomas y me permitió enseñar a mis hermanos y a algunos de los cadetes más
jóvenes en los dialectos de Morrighan, algunos de los cuales eran tan oscuros
que eran idiomas casi diferentes al que se hablaba en Civica. . Sin embargo,
incluso esta pequeña concesión fue cancelada por el erudito real después de
que lo corregí con respecto a los tiempos verbales en el dialecto de las tierras
altas de Siena. El académico informó a mi madre que él y sus asistentes estaban
mejor calificados para asumir tales funciones. Quizás aquí en la posada Berdi
apreció mis habilidades con sus viajeros de larga distancia que hablaban
diferentes idiomas.
Aunque había adquirido la habilidad de barrer con bastante facilidad, otras
tareas resultaron más desafiantes. Había visto chicas en la ciudadela volteando
los barriles de ropa con una sola mano. Pensé que sería una tarea fácil. La
primera vez que lo probé, giré el cañón y terminé con la cara llena de agua sucia
y jabón porque se me había olvidado cerrar el cerrojo. Pauline hizo todo lo
posible por reprimir la risa. Colgar la ropa para que se seque no ha demostrado
ser más fácil que lavarla.
Después de colgar una canasta entera de sábanas y quedarme allí, admirando
mi trabajo, vino un fuerte viento que soltó a todos mis predicadores, mandándolos
a volar en diferentes direcciones, como saltamontes locos. Las tareas domésticas
de cada día traían dolor a nuevos lugares: hombros, pantorrillas e incluso mis
manos, que no estaban acostumbradas a apretar, torcer y golpear. La vida
sencilla de un pueblo pequeño no era tan sencilla como había imaginado, pero
estaba decidido a dominar esas actividades. Si algo aprendí de la vida en la
corte fue paciencia.

Las tardes tenían más tareas por hacer, con la taberna llena de gente del
pueblo, además de pescadores y huéspedes de la posada deseosos de terminar
el día con amigos. Vinieron por la cerveza, las risas compartidas y algún que otro
intercambio de palabras bruscas que intervino Berdi y resolvió con brío. La
mayoría vino en busca de una comida sencilla pero sabrosa. La llegada del
verano significó más viajeros, y con el Festival Anual de la Liberación acercándose
rápidamente, la ciudad tendría el doble de ocupantes de lo habitual. Ante la
insistencia de Gwyneth, Berdi finalmente admitió que se necesitaba ayuda extra
en la cafetería.
En nuestra primera noche, a Pauline y a mí nos asignaron la tarea de atender
una mesa cada una, mientras que Gwyneth se ocupaba de más de una docena.
Ella fue un ejemplo. Hasta donde yo sabía, ella era sólo unos años mayor que yo.
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nosotros, pero ella comandaba la cafetería como una veterana experimentada.

Ella coqueteaba con los chicos, les guiñaba un ojo y se reía, y luego ponía los
ojos en blanco cuando se volvía hacia nosotros. Para los hombres mejor vestidos
y un poco mayores, aquellos que Gwyneth sabía que tenían más dinero para
gastar en extravagancias con ella, sus atenciones eran más honestas; Pero al
final, no había nadie a quien realmente tomara en serio. Sólo estaba allí para
hacer su trabajo y lo hizo bien.
Gwyneth evaluó rápidamente a los clientes mientras cruzaban la puerta.
Fue divertido para ella, ya que ella, toda feliz, nos involucró en su juego. “Ese”,
susurró mientras un hombre bajo y gordo entraba por la puerta, “es un carnicero,
seguro. Todos tienen bigotes, ¿sabes? Y barrigas grandes por comer bien. Pero
las manos siempre lo dicen todo. Las manos de los carniceros son como rodillas
de cerdo, pero meticulosamente cuidadas, con uñas cuadradas y bien cuidadas”.
Y luego, con más nostalgia… “Tipos solitarios pero generosos”. Dejó escapar un
gruñido, como si estuviera satisfecha de haberlo resumido en segundos.
“Probablemente voy de camino a comprar un cerdo. Ve a pedir una cerveza y
nada más”.
Cuando el hombre pidió solo una cerveza, Pauline y yo nos reímos. Sabía que
podíamos aprender mucho de Gwyneth.
Estudié sus movimientos, su conversación con los clientes y su sonrisa, todo
con atención. Y, por supuesto, estudió la forma en que ella coqueteaba.
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Los ancianos soñarán sueños, Las

jóvenes verán visiones, La
bestia del bosque se volverá y se irá, Verán
venir al hijo de la desgracia, Y
abrirán paso.
— Canción de venta —
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el asesino

No estaba seguro de si admirar o planear una muerte más lenta y dolorosa para el
renegado real. Asfixiarla con mis propias manos podría ser la mejor opción. O tal vez sería más
justo jugar con ella y hacerla retorcerse primero. Tenía poca paciencia con las sanguijuelas
egoístas que pensaban que su sangre azul les otorgaba privilegios especiales, y ella no tendría
privilegios conmigo ahora.

Gracias a ella, comí más polvo de la carretera y recorrí más kilómetros de los que jamás
admitiría ante mis camaradas. A estas alturas debería haberme ido, debería haber regresado
con el trabajo hecho, pero al final fue solo culpa mía. Había subestimado a la princesa.

En su fuga, demostró ser más calculadora que un fugitivo aterrorizado, lo que llevó a los
testigos a creer que se dirigía hacia el norte en lugar de hacia el sur. Además, la princesa siguió
dejando pistas engañosas. Sin embargo, los agricultores que tienden a emborracharse también
tienden a tener la lengua suelta y una tendencia a alardear de sus buenos oficios. Ahora estaba
siguiendo mi última pista, alguien que había visto a dos personas caminando arriba y abajo por
la calle principal de Terravin con tres burros, aunque se desconocía el sexo de los viajeros y
solo los describían como mendigos asquerosos. Por su propio bien, esperaba que nuestra
inteligente princesa no hubiera hecho más intercambios.

“¡Oye, tú!” Le llamé a un niño de pelo rizado que conducía un caballo a un granero. "¿La
cerveza aquí es decente?"
El chico se detuvo, como si tuviera que pensar en ello, y se quitó el pelo del pelo.
delante de los ojos. "Escuché que lo es". Se giró para irse.
"¿Que hay de la comida?"
Se detuvo de nuevo, como si cada respuesta le exigiera pensar antes de responder, o tal
vez simplemente no tuviera tantas ganas de quitarse el arnés y cepillar a su caballo. “El guiso
de pescado es el mejor.”
"Muchas gracias." Me bajé del caballo. “Quería saber si tenían mulas o burros en algún lugar
de la ciudad para alquilar. Necesito algunos para llevar suministros a las colinas”.

Sus ojos se volvieron radiantes. “Tenemos tres. Pertenecen a uno de los

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gente que trabaja aquí”.

“¿Crees que me permitiría alquilarlos?”
"Ella", me corrigió el niño. “Y no veo por qué no. Sólo los ha llevado en
viajes cortos a la ciudad desde que llegó aquí hace unas semanas.
Puedes comprobar esto en el interior. La chica está sirviendo las mesas”.
Sonrisa. Finalmente. "Gracias otra vez. Fuiste de gran ayuda”.
Le lancé una moneda por tomarse el tiempo de responder mis preguntas y
vi cómo sus rasgos cambiaban. Había hecho un amigo digno de confianza.
No se me ocurriría ninguna sospecha.
El muchacho continuó su camino y yo caminé con mi caballo hasta el
otro lado de la posada, donde estaban los postes para que los clientes de
la taberna ataran sus monturas. Durante todos los kilómetros polvorientos
que recorrí, tuve mucho tiempo para imaginar cosas sobre la chica que
finalmente estaba a punto de conocer. ¿Tendría tanto miedo al matrimonio
que huir y adentrarse en lo desconocido le parecía una mejor perspectiva?
¿Cómo era ella? No sabía nada más que su edad y los rumores de que
tenía el pelo largo y oscuro, pero pensé que no sería difícil identificar a
alguien de la realeza.
Ella sólo tiene diecisiete años. Solo unos años más joven que yo, pero
con una vida de diferencia en las vidas que llevamos. Aún así, ¿alguien
real atiende mesas? Esta chica estaba llena de sorpresas. La desgracia de
la niña fue que, debido a su nacimiento, representaba una amenaza para
Venda. Sin embargo, la mayor parte del tiempo me preguntaba… Si ella
realmente tuviera el don, ¿podría ver que yo estaba en camino?
Até mi caballo al último poste con un nudo torpe, dejándolo bien alejado
de los demás caballos, y vi a un tipo activando una bomba hidráulica y
metiendo la cabeza bajo el chorro de agua. No era mala idea hacer lo
mismo antes de aventurarme dentro, y si podía invitarlo a una bebida, mejor
aún. Los viajeros solitarios siempre llamaban demasiado la atención.
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el principe

m boda kavah . Todo lo que hizo falta fue hacerle algunas preguntas y
darle algunas monedas para obtener la información de labios del mozo de
cuadra. Era astuto y conocer su secreto podría resultar valioso.
Le lancé unas cuantas monedas más y una severa advertencia de que esas
palabras nunca más saldrían de sus labios. El secreto era ser sólo nuestro.
Después de un examen minucioso de la espada envainada que colgaba de mi
silla, parecía al menos lo suficientemente inteligente como para darse cuenta
de que yo no era del tipo que alguien traicionaría. No podía describir la kavah,
pero había visto a la niña frotándose la espalda con furia en un intento de quitársela.
Furia. Qué bien conocía ese sentimiento ahora. Ya no estaba impresionado
ni curioso. Tres semanas de dormir en el suelo duro y rocoso se habían
encargado de eso. Durante varios días pareció que estaba a punto de
encontrarlo, quedando sólo un paso atrás, luego perdí la pista por completo
antes de encontrarlo nuevamente, varias veces seguidas. Casi como si estuviera
jugando conmigo. Desde los vagabundos que habían encontrado su manto
nupcial (con el que estaban remendando su tienda), hasta los mercaderes —,
de la ciudad con joyas para comerciar, pasando por fogatas frías y apagadas
en senderos poco transitados, hasta un vestido sucio y desgarrado de encaje
finamente tejido. Civica, hasta las huellas dejadas en los bancos de barro, había
seguido las miserables migajas que ella me había dejado, obsesionándome con
no permitirle ganar en el juego para el que Sven había pasado años
entrenándome.
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No me gustó el hecho de que un fugitivo de diecisiete años estuviera jugando

conmigo. O tal vez me estaba tomando las cosas demasiado personalmente. Ella
me decía en la cara lo mucho que quería mantenerse alejada de mí, lo que me
hizo preguntarme si habría sido tan inteligente o determinada si hubiera actuado
según mis pensamientos como lo hizo ella. Palpé debajo de mi chaleco para sentir
la única comunicación que recibí de ella, una nota tan audaz que me costaba
imaginar a la chica que la había escrito.
Inspeccioname. Veríamos quién haría la inspección ahora.
Bajé la cabeza bajo el chorro de agua nuevamente, tratando de enfriar no solo el
cuerpo, sino también la mente. Lo que realmente necesitaba era una buena ducha.
“Guárdame un poco de esa agua, amigo”.
Levanté la cabeza rápidamente, sacudiendo las gotas de agua de mi cabello.
Un chico de mi edad se me acercó, con el rostro tan marcado como el mío por los
duros días de viaje.
“Hay mucho para todos. ¿Viaje largo?"
“Ya es suficiente”, respondió, sumergiendo la cabeza bajo el agua después de
bombear un chorro constante. Se frotó la cara y el cuello con ambas manos y se
puso de pie, ofreciéndome su mano mojada. Intenté analizarlo.
Ciertamente parecía bastante amigable, pero había algo en él que también me hizo
desconfiar, así que cuando miró mi cinturón y el arma a mi lado, supe que me
estaba evaluando, con el mismo cuidado con el que lo evalué. , el tipo de escrutinio
que tal vez usaría un soldado entrenado, pero con una mirada que parece casual.

No era sólo un comerciante al final de un largo viaje.

Tomé su mano y lo saludé. “Entremos, amigo, y limpiémonos también un poco
el polvo de la garganta”.
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Al parecer, Pauline y yo habíamos demostrado nuestra capacidad y

nuestra valía, porque, sin previo aviso, Berdi nos ascendió a atender cualquier
mesa que necesitara atención, ascenso que vino acompañado de un severo
recordatorio de que no debíamos probar las cervezas más populares y pesadas.
servimos. Pauline tomó la noticia con calma, pero sentí como si hubiera cruzado
un umbral. Sí, solo era camarero de mesa, pero la posada y las personas que la
frecuentaban era todo lo que Berdi tenía. Esta era su vida. Ella me había
confiado algo que era importante para ella.
Cualquier duda que tuviera de que yo era una chica real torpe que se
desmoronaría ante la más mínima presión ya no existía. No la decepcionaría.

La taberna era un gran salón abierto. La puerta batiente de la cocina estaba

al fondo, y en la pared adyacente se encontraba la estación de servicio, como la
llamaba Berdi, que era el corazón de la taberna, una larga barra de pino pulido
con grifos para varios tipos de cerveza, conectados a barriles. en la bodega de
enfriamiento. Un rincón oscuro al final del bar daba a los escalones del sótano.
La taberna tenía capacidad para unas cuarenta personas, y eso sin incluir a los
que estaban recostados en un rincón o encaramados en uno de los barriles
vacíos que bordeaban una de las paredes. La noche apenas comenzaba y la
taberna ya estaba bulliciosa de actividad y solo quedaban dos mesas vacías.
Por suerte para mí, el menú era sencillo y las opciones eran pocas, por lo que
no tuve problemas para entregar las bebidas o la comida adecuadas a los
clientes adecuados. La mayoría pedía pan plano y el guiso de pescado por el
que Berdi era conocida, pero su venado ahumado con ensalada verde fresca
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La huerta y el melón también estaban deliciosos, especialmente ahora que era temporada
de frutas. Incluso el chef de la ciudadela lo habría reconocido. Mi padre solía preferir los
asados grasos con salsas fuertes, y la prueba de ello estaba en su estómago. Los platos
de Berdi fueron un bienvenido alivio de la pesada cocina.

Enzo parecía haber desaparecido, y cada vez que iba a la cocina, Berdi murmuraba
entre dientes sobre la cabeza hueca inútil, pero me di cuenta de que hoy había entregado
el bacalao, por lo que su guiso estaba excelente.
“¡Ah, pero mira el estado de este plato!”, dijo, agitando una cuchara en el aire. “Salió a
cuidar un caballo y no volvió. Le serviré el guiso en bacinillas si no llega pronto ese
desgraciado...
La puerta trasera se abrió y Enzo entró, sonriendo como si hubiera encontrado un cofre
lleno de oro. Me miró de forma extraña, con las cejas arqueadas, como si nunca me hubiera
visto antes. Enzo era un chico extraño. Para mí no era precisamente un tonto, pero tal vez
Berdi, con razón, lo llamó tonto. Salí a entregar unas cervezas y un plato de carne de
venado mientras Berdi le soltaba los perros y le ordenaba que lavara los platos
inmediatamente.

Cuando crucé la puerta batiente y entré a la cafetería, entraron algunos clientes nuevos.
En un abrir y cerrar de ojos, Pauline estaba a mi lado, tratando de empujarme hacia la
puerta, casi haciendo que se me cayera el plato. "Vuelve a la cocina", susurró. "¡Rápido!
Gwyneth y yo podemos manejarlos”.

Miré al grupo de soldados mientras caminaban hacia una mesa y se sentaban. No

reconocí ninguno. Probablemente tampoco me reconocerían, especialmente en mi nuevo
rol aquí, sin mencionar el traje de taberna que Berdi nos había dado para usar mientras
atendíamos mesas. La mayor parte de mi cabello estaba bien recogido dentro de mi gorro
de encaje, y una princesa que vestía una aburrida falda marrón y un delantal no parecía
una princesa en absoluto.

"No", le dije. "No puedo esconderme cada vez que alguien entra por esa puerta". Pauline
siguió empujándome, pero rápidamente la pasé, queriendo terminar con esto de una vez
por todas. Dejé la fuente de carne de venado en la mesa de la derecha y, con dos cervezas
todavía en la otra mano, me dirigí hacia los soldados. “¿Qué puedo ofrecerles, amables
señores?”
Pauline se quedó paralizada de miedo junto a la puerta de la cocina.
Uno de los soldados me miró, sus ojos deslizándose lentamente desde mis tobillos hasta
mi cintura, deteniéndose en su análisis del hilo trenzado del
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mi chaleco y finalmente posando su mirada solemne en mi rostro. Él entrecerró los ojos.

Mi corazón dejó de latir por un momento y sentí que mis mejillas se sonrojaban. ¿Me
había reconocido? ¿Había cometido un terrible error? Extendió la mano y la rodeó por
mi cintura, acercándome más antes de que pudiera reaccionar.

"Ya tengo exactamente lo que quiero".

Los otros soldados se rieron y mi corazón, por extraño que parezca, se calmó.
Reconocí este juego. Había visto a Gwyneth defenderse de avances como estos muchas
veces. Podría lidiar con eso. No con el hecho de que ella sea reconocida como la
princesa fugitiva. Me incliné hacia adelante, fingiendo interés. “Soldados de la Guardia
de Su Majestad… Entiendo que tenéis dietas bastante estrictas. Deberían tener cuidado
con lo que desean”. En ese momento logré derramar la mitad de la cerveza de las jarras
que tenía en la mano sobre su regazo.

Soltó mi cintura y saltó hacia atrás, comenzando a hablar de su regazo mojado como
si fuera un colegial quejándose. Los otros soldados rugieron, aprobando el espectáculo.
Antes de que pudiera soltarme los perros, dije en voz baja, esperando que sonara
seductor: “Lo siento. Soy nuevo en esto y mi saldo no es muy bueno. Tal vez sea más
seguro si me quitas las manos de encima. Dejé las dos jarras de cerveza medio vacías
sobre la mesa frente a él. "Toma, acepta estas cervezas como una disculpa por tu
torpeza". Me di vuelta antes de que pudiera responder, pero escuché una risa detrás de
mí.

"Muy bien", me susurró Gwyneth al oído cuando pasé junto a ella, pero cuando me di
la vuelta, Berdi estaba de pie, erguida e inmóvil en la puerta de la cocina, con las manos
en las caderas y los labios formando una línea delgada y apretada. Tragué fuerte. Todo
iba bien con respecto a los soldados. No sabía por qué debería estar tan molesta, pero
hice una promesa silenciosa de ser menos punitivo por la cerveza derramada.

Regresé a los grifos para rellenar una nueva ronda de cerveza para los clientes que
originalmente las ordenaron, sacando dos tazas nuevas de debajo del mostrador. En un
breve momento de calma, hice una pausa y observé a Pauline, que miraba con nostalgia
la puerta. Quedaba muy poco para fin de mes y todavía era un poco temprano para que
Mikael hubiera venido desde Civica, pero su expectativa era evidente cada vez que se
abría la puerta. Se había visto un poco pálida durante la semana pasada, con el tono
normalmente rosado de sus mejillas desvaneciéndose junto con su apetito, y me
preguntaba si alguien realmente podría enfermarse de amor. Llené las tazas hasta el
borde y oré
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de modo que, por el bien de Pauline, el próximo cliente en cruzar esa puerta sería
Mikael.
En el rincón más alejado...
Mis ojos se dispararon hacia arriba. ¿Recuerdos sagrados en una taberna? Sin
embargo, la melodía desapareció tan rápido como la había llevado el viento, y lo
único que pude escuchar fue el ruidoso murmullo de las conversaciones. La
puerta de la posada se abrió y, ahora con la misma expectación que Pauline, mis
ojos estaban fijos en quién pasaría.
Sentí que mis hombros se hundían, junto con los de Pauline. Dirigió su atención
a los clientes a los que atendía. Por su reacción, supe que eran solo dos extraños
más, ninguno de ellos Mikael, pero cuando miré más de cerca, me puse alerta.
Observé cómo los nuevos clientes entraban a la taberna y registraban la sala
abarrotada, sus ojos recorriendo a la gente que estaba dentro y en los rincones.
A pocos metros de ellos todavía había una pequeña mesa disponible. Si habían
estado buscando lugares abiertos para sentarse, no entendía cómo podrían
haberla pasado por alto. Me deslicé entre las sombras del nicho para observarlos.
Sus miradas contemplativas se detuvieron abruptamente en la espalda de Pauline
mientras ella charlaba con algunos caballeros mayores en un rincón.

"Vaya, es una pareja interesante", dijo Gwyneth, acercándose a mi lado.

No podía negar que me habían llamado mucho la atención.

Algo en su camino...
“Pescador de izquierda”, proclamó. “Hombros fuertes. Cabello oscuro bañado
por el sol que necesita un peine. Cortes en las manos. Un poco oscuro.
Probablemente no darás una buena propina. La rubia de la derecha, una especie
de comerciante. De pieles de animales, tal vez. Camina un poco rígido. Los
comerciantes siempre son así. Y mira sus manos, nunca vieron una red de pescar
ni un arado, solo una flecha veloz. Probablemente darás mejor propina ya que no
entras a las ciudades con frecuencia. Esta será tu gran extravagancia”.

Me habría reído de los resúmenes de Gwyneth si los recién llegados no

hubieran captado mi atención. Se diferenciaban de los clientes habituales que
entraban por las puertas de la taberna de Berdi, tanto por su estatura como por
su comportamiento. Para mí no eran ni pescadores ni comerciantes. Mi intuición
me decía que tenían otros asuntos que atender aquí, aunque Gwyneth tenía
mucha más experiencia en esto que yo.
El que Gwyneth supuso que era un pescador debido a su cabello oscuro con
mechas doradas y sus manos cortadas tenía un aspecto más informal.
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pensativos que los pescadores que había visto en la ciudad. También parecía tener una
audacia inusual en la forma en que se comportaba, como si tuviera confianza en cada paso
que daba. En cuanto a sus manos, los pequeños cortes se pueden conseguir de varias
formas, y no sólo con anzuelos y escamas de pescado.
Yo mismo había sufrido varios en mi viaje mientras estiraba apresuradamente mis manos a
través de arbustos espinosos. Era cierto que su cabello era largo y no estaba bien cuidado,
cayendo hasta sus hombros, pero podría haber tenido un viaje difícil y nada con qué atarse
el cabello.
El chico rubio era casi idéntico en constitución a él, quizás una pulgada más ancho en los
hombros, su cabello apenas rozaba su cuello.
Según mi estimación, la expresión de su rostro era tan sobria como la de su amigo, con un
toque de melancolía que nublaba el aire a su alrededor. Había mucho más en su mente que
sólo sidra fresca. Tal vez fue sólo fatiga después de un largo viaje, o podría ser algo más
significativo.
Tal vez estaba sin trabajo y esperaba que la ciudad pudiera proporcionarle algo... ¿Quizás
por eso les tomó tanto tiempo a ambos sentarse, entonces? Quizás no tenían ninguna
moneda. Mi imaginación se estaba volviendo tan vívida como la de Gwyneth.

Vi como el pelinegro le decía algo al otro, señalando la mesa vacía, y se sentaron, aunque
poco más pasó entre los dos, quienes parecían más interesados en su entorno que

Hola.
Gwyneth me dio un codazo. "Sigue mirando a estos dos y se te caerán los ojos". Ella dejó
escapar un suspiro. "Un poco demasiado joven para mí, pero para ti..."

Puse los ojos en blanco. "Por favor..."

"Mírate. Estás acabado como un caballo al final de la carrera. No es un delito, ¿sabes?
Note a los hombres. Tendrán dos sidras oscuras cada uno.
Créame." Se acercó y tomó las cervezas de repuesto que había servido en las tazas. "Yo te
los entregaré desde aquí y tú te encargarás de ellos".
“¡Gwyneth! ¡Aférrate!" Pero sabía que ella no esperaría. A decir verdad, quedé contento
con el pequeño empujón. No es que me hicieran sentir emocionado, ni en lo más mínimo.
Ambos estaban demasiado desaliñados y sucios.
Me intrigaron, eso es todo. ¿Por qué no podía permitirme el jueguito de Gwyneth y ver si
podía servir a un pescador y a un comerciante de pieles? Cogí dos tazas más del estante,
las últimas limpias; realmente esperaba que Enzo progresara con los platos. Abrí el grifo y
dejé que la sidra dorada y oscura fluyera hasta el borde, notando el revoloteo en mi estómago.
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Sostuve los asas de las tazas con una mano y caminé alrededor de la barra, pero
entonces vi a Pauline. El idiota que se mojó el regazo, el que me había agarrado,
estaba apretando su muñeca con fuerza. Vi que mi amiga tenía una sonrisa dolorosa
en su rostro, siendo educada mientras intentaba soltarse y alejarse de él. El soldado
se rió y disfrutó viéndola retorcerse. Mi cara se sintió caliente de inmediato, y casi en
el mismo momento estaba a su lado, mirando a los ojos de la serpiente lasciva.

“Ya se lo advertí amablemente una vez, señor. La próxima vez, tu regazo no sólo
estará mojado. ¡En lugar de eso, te pondré estas tazas en la cabeza! Ahora deja de
actuar como un idiota, compórtate como un miembro honorable de la Guardia Real de
Su Majestad y quita tu mano de ella ahora mismo”.
Esta vez no los oí darse palmadas en las rodillas ni reírse. Todo el salón quedó en
silencio. El soldado me miró furioso por haber sido humillado de manera tan pública.
Lentamente, soltó la mano de Pauline y ella corrió a la cocina, pero mis ojos
permanecieron fijos en él, cuyas fosas nasales estaban dilatadas. Me pregunté si se
preguntaba si podría estrangularme en una habitación llena de gente. Mi corazón latía
salvajemente en mi pecho, pero me obligué a una lenta y desdeñosa sonrisa a subir a
mis labios.

“Continúen con lo que estaban haciendo”, le dije al resto de la habitación, y me giré

rápidamente para no tener que intercambiar otra palabra con él. Con sólo unas pocas
zancadas, me encontré tropezando con la mesa de los recién llegados. Sus miradas
me tomaron por sorpresa y me quedé sin aliento. La intensidad que había visto desde
lejos era más evidente de cerca. Por un momento quedé paralizado. Los ojos azules
del pescador me atravesaron, y los tormentosos ojos marrones del comerciante eran
más que inquietantes. No estaba segura si estaban enojados o alarmados. Intenté
driblar mi entrada torpe y conseguir ventaja.

"Tu eres nuevo aquí. Sean bienvenidos. Debo advertirles que no siempre las cosas
son tan animadas aquí en la posada, pero no habrá ningún cargo extra por la diversión
de hoy. Espero que las sidras oscuras sean de vuestro agrado. Pensé que serían
apropiados”. Dejé las sidras sobre la mesa. Los dos hombres me miraron fijamente sin
decir nada.
“Puedo asegurarles a ambos que nunca le he dado un golpe en la cabeza a alguien.
nadie. Todavía."
El comerciante entrecerró los ojos. "Eso es reconfortante". Cogió la taza y se la llevó
a los labios, sin quitar nunca sus ojos oscuros de los míos mientras bebía la bebida.
Ríos de calor se extendieron por mi pecho. Dejó la taza sobre la mesa y finalmente
sonrió con una sonrisa muy agradable.
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satisfacción, lo que me dio un alivio muy necesario. "La sidra es buena", dijo.
“¿Estoy detectando acento islandés? ¿Lo pasaste mal hoy?
Su mano golpeó la taza y la sidra se derramó por el costado. "No respondio
él firmemente.
¿No qué? No, no era acento, ¿o no, no había viajado muy lejos? El chico parecía agitado
por la pregunta, así que no mencioné más la pregunta.
sujeto.

Me volví hacia el pescador, que todavía no había dicho nada. Tenía lo que imaginé que
podría ser un rostro agradable si pudiera esbozar una sonrisa real y no esa amplia sonrisa
engreída en su rostro. Él me estaba mirando. Se me erizaron los pelos. Si desaprobaba la
forma en que traté al soldado, podría salir ahora. Ya no me humillaría más. Le tocó hablar, al
menos para agradecerme la sidra.

Se inclinó lentamente hacia adelante. "¿Cómo lo sabías?"

Su voz me golpeó como una fuerte palmada en la espalda, expulsando el aire de mis
pulmones. Lo miré fijamente, tratando de orientarme. El sonido resonó en mis oídos. Esa voz
me resultaba inquietantemente familiar y, al mismo tiempo, también nueva. Sabía que nunca
lo había escuchado antes. Pero así fue.
“¿Sabías que…?”, dije sin aliento.
"¿Esa sidra sería adecuada para nosotros?"
Intenté disimular mi estado de confusión con una respuesta rápida. “Para ser honesto, fue
idea de Gwyneth. Otra camarera de aquí. Es su diversión.
Ella es muy buena en eso, lo hace bien la mayor parte del tiempo. Además de adivinar
bebidas, adivina profesiones. Gwyneth cree que eres pescador y que tu amigo es comerciante.

Encontré que mi voz se me escapaba, una palabra escupida encima de otra. Me mordí el
labio y me obligué a detenerme. Los soldados no me habían dejado como un tonto. ¿Cómo
habían logrado estos dos tal hazaña?
“¿Gracias por la sidra, señorita…?” El comerciante hizo una pausa, esperando.
“Puedes llamarme Lia”, le dije. “¿Y tú lo estarías?”
Después de pensar un rato, respondió: "Kaden".
Me volví hacia el pescador, esperando que se presentara. En cambio, simplemente hizo
que mi nombre saliera de su lengua, como si fuera un trozo de maíz atrapado entre sus
dientes. “Lía. Mmm." Se frotó lentamente la barba de una semana que tenía en la mejilla.

“¿Kaden y…?”, dije, sonriendo entre dientes. Sería educado, incluso si eso me matara por
dentro. No podía permitirme el lujo de hacer más escenas con los clientes esa noche, no con
Berdi mirándome de cerca.
Su mirada fría y contemplativa se elevó hasta la mía y su barbilla
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Estaba un poco inclinado, hacia un lado, como desafiando. Pequeñas líneas se

extendieron por las comisuras de sus ojos mientras sonreía. “Rafe”, respondió.
Intenté ignorar el carbón ardiendo en mis entrañas. Puede que su rostro no fuera
amable cuando sonrió, pero fue impresionante. Sentí mis sienes sonrojarse y calentarse,
y recé para que no pudiera verlo en la penumbra. No era un nombre común por estos
lares, pero me gustó su sencillez.

"¿Qué puedo traerles esta noche, Kaden y Rafe?" Agité en el aire el menú de Berdi,
pero en lugar de pedir algo, ambos me preguntaron por la chica a la que le había
realizado la intervención.
“Parece demasiado joven para trabajar aquí”, observó Kaden.
“Ella tiene diecisiete años, la misma edad que yo, pero definitivamente es mayor.
inocente, en cierto modo”.
“Oh, ¿sí?”, respondió Rafe, una respuesta breve llena de insinuaciones.
"Pauline tiene un corazón más suave", respondí. “Como aprendí a
endurece el mío contra preguntas groseras”.
Él sonrió ampliamente. “Sí, puedo verlo”. Aunque me estaba molestando, encontré
su sonrisa afable y olvidé la respuesta que había estado en la punta de mi lengua. Dirigí
mi atención a Kaden y me sentí aliviado al ver que estaba mirando su taza en lugar de
mirarme a mí, como si estuviera sumido en sus pensamientos.

“Recomiendo el guiso”, les sugerí. “Parece ser uno de los

platos favoritos aquí”.
Kaden levantó la vista y sonrió cálidamente. "Entonces, un guiso para mí, Lia".

"Y me quedaré con el venado", dijo Rafe. No me sorprendió. Le buscaría el corte de

carne más duro. Masticar podría borrar esa amplia y engreída sonrisa de su rostro.

De repente, Gwyneth estaba muy cerca de mí. “A Berdi le gustaría tu ayuda.

en la cocina. Ahora. Puedes dejarme cuidar de estos caballeros”.
Por supuesto, ambos sabíamos que lo último que Berdi necesitaba era mi ayuda para
cocinar o cortar algo en la cocina, pero asentí y dejé a Rafe y Kaden al cuidado de
Gwyneth.
Me prohibieron la entrada al resto de la taberna por el resto de la noche después de
un sermón en voz baja pero enfurecido de Berdi sobre los peligros de perder el favor de
las autoridades. Yo discutí valientemente sobre la justicia y la decencia, pero ella
discutió con la misma fuerza sobre cuestiones prácticas como la supervivencia. Ella
habló, bailando cautelosamente alrededor de la palabra princesa, porque Enzo podía
oírnos, pero lo que quería decir estaba claro:
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Aquí mi título no significaba nada, y sería mejor si aprendiera a reprimir mi

lengua arrogante y fogosa.
Durante el resto de la noche, Berdi sirvió las comidas, entrando a la cocina
para darme órdenes o condimentar un nuevo guiso, pero la mayor parte del
tiempo para asegurarse de que los soldados tuvieran una segunda ración... todo
a expensas de la Casa. Odié la concesión que había hecho y corté cebollas con
ferocidad.
Una vez que la tercera cebolla estuvo hecha puré y toda mi ira, o la mayor
parte, pasó, mis pensamientos se dirigieron a Rafe y Kaden. Nunca sabría si
alguno de ellos era pescador o comerciante de pieles. Para entonces,
probablemente ya estaban muy lejos y nunca los volvería a ver. Pensé en
Gwyneth y en la forma en que coqueteaba con sus clientes, manipulándolos
para que cumplieran sus órdenes. ¿Les había hecho lo mismo a ellos?

Tomé un tubérculo nudoso de color naranja de una canasta y lo golpeé contra

la tabla de cortar. En menos tiempo que la cebolla, también se convirtió en puré,
salvo los trozos que volaron al suelo.
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Al final de la tarde, cuando Pauline había regresado a nuestra cabaña y

Enzo y Gwyneth se habían ido en la oscuridad, yo, cansado, rasqué la última olla
vacía de estofado, en cuyo fondo se encontraban obstinadamente pegados algunos restos.
Me sentí como si estuviera de regreso en la ciudadela y me hubieran enviado a mis
habitaciones una vez más. Los recuerdos de las prohibiciones que había sufrido más
recientemente se burlaban de mí y contuve las lágrimas. ¡No lo diré más, Arabella,
pero tienes que aprender a controlar tu lengua!, había rugido mi padre, con la cara
roja, y en ese momento me pregunté si me pegaría, pero simplemente salió furioso
de mi habitación. . Estábamos en una cena de la corte, a la que asistía todo el
gabinete real. El Canciller estaba sentado frente a mí, vestido con su adornado abrigo
plateado y sus nudillos tan enjoyados que me pregunté si estaría teniendo alguna
dificultad para levantar el tenedor. Cuando la conversación giró hacia el tema de los
recortes presupuestarios y los chistes de borrachos como aquellos que hacían que
los soldados se cayeran de los caballos, intervine y dije que si el gabinete juntaba
sus joyas y baratijas, tal vez las arcas del tesoro tendrían un superávit. Por supuesto,
miré al Canciller y levanté mi copa para asegurarme de que mi punto no se perdiera
en sus mentes llenas de cerveza. Era una verdad que mi padre no quería escuchar,
al menos no de mí.

Escuché un crujido, miré hacia arriba y vi a Berdi, muy cansado, entrando

arrastrando los pies a la cocina. Redoblé mis esfuerzos con la caldera. Ella vino hacia
mí y se quedó en silencio a mi lado. Esperé a que Berdi volviera a regañarme, pero
en lugar de eso ella
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Me levantó la barbilla para que tuviera que mirarla y dijo en voz baja que tenía
todo el derecho a disciplinar duramente al soldado y que se alegraba de haberlo
hecho.
“Sin embargo, las palabras duras provenientes de una mujer joven como tú, a
diferencia de las que provienen de una anciana como yo, probablemente
incendien sus egos en lugar de domesticarlos. Necesitas tener cuidado. Estaba
tan preocupado por ti como por mí mismo. Eso no quiere decir que no fuera
necesario decir las palabras y que las dijiste bien. Pido disculpas."
Sentí un nudo en la garganta. Todas las veces que les había dicho lo que
pensaba a mis padres, nunca me habían dicho que había expresado algo bien, y
menos aún me habían pedido algo parecido a una disculpa.
Parpadeé, deseando tener una cebolla para explicar el ardor en mis ojos. Berdi
me tomó entre sus brazos y me abrazó, dándome la oportunidad de recomponerme.

"Ha sido un día largo", susurró. "Ir. Descansar. Terminaré las cosas aquí”.

Asentí, todavía sin estar seguro de poder decir algo.

Cerré la puerta de la cocina después de salir y subí los escalones tallados en
la ladera de la colina detrás de la taberna. La noche seguía en silencio y la luna
aparecía y desaparecía entre las franjas de niebla que se deslizaban desde la
bahía. A pesar del frío, las palabras de Berdi me reconfortaron.
Cuando llegué al escalón superior, me quité el sombrero, dejando que mi
cabello cayera sobre mis hombros, sintiéndome plena y satisfecha mientras
reflexionaba una vez más sobre lo que ella me había dicho. Me dirigí por el
sendero, el tenue resplandor dorado de la ventana de la cabaña sirvió como faro.
Pauline probablemente ya estaba durmiendo profundamente, bañándose en
sueños de Mikael y siendo abrazada con tanta fuerza que nunca más tendría que
preocuparse de que él la abandonara otra vez.
Dejé escapar un suspiro mientras caminaba por el camino oscuro. Mis sueños
eran del tipo aburridos y aburridos, si es que los recordaba, y ciertamente nunca
fueron del tipo abrazable. Este tipo de sueño lo tuve que hacer realidad cuando
estaba despierto. Una brisa salada hizo crujir las hojas frente a mí y me froté los
brazos para calentarlos.
"Lía."
Salté e inspiré bruscamente.
“Shhh. Soy yo." Kaden salió de la sombra de un gran roble. "No quería
asustarte".
Me quedé paralizado. "¿Qué haces aquí?"
"Te estaba esperando."
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Se acercó caminando hacia mí. Podría haber sido bastante inofensivo en la taberna,
pero ¿qué quería hacer conmigo allí en la oscuridad? Mi delgada daga todavía estaba
escondida debajo de mi chaleco. Me abracé los costados, sentí la hoja debajo de la tela
y di un paso atrás.
Kaden notó mi movimiento y se detuvo. "Sólo quería asegurarme de que llegaras
sano y salvo a casa", dijo. “Conozco soldados como el que humillaste en la taberna.
Tienen recuerdos que retienen las cosas durante mucho tiempo y también tienen
grandes egos”. El chico sonrió vacilante. “Y supongo que quería decirte que admiro lo
que hiciste. No demostré antes cuánto lo apreciaba”. Luego de una pausa, y como
todavía no le contestaba, añadió: “¿Puedo acompañarte el resto del camino?”.

Me ofreció su brazo, pero no lo tomé. "Has estado esperando tanto tiempo

¿todo? Pensé que ya estabas en el camino”.
"Me quedo aquí. No había habitaciones disponibles, pero el dueño de la taberna y la
posada amablemente me ofreció el granero. Un colchón blando es una mejora bienvenida
después de un saco de dormir polvoriento”. Se encogió de hombros y añadió: "Incluso
si tengo que escuchar a uno o dos asnos quejándose".

De modo que era un huésped de la posada y muy respetuoso. Además, era un cliente
de pago que, por derecho, debería alojarse en nuestra cabaña, que tenía una gotera, sí,
pero era acogedora. Relajé los brazos a los costados. "¿Que hay de tu amigo?"

"¿Mi amigo?" Ladeó la cabeza como un niño pequeño, lo que instantáneamente le

quitó años de su cuidadoso lenguaje corporal. Con los dedos, apartó un mechón de pelo
rubio. “Oh, él. Él también se quedará aquí”.

Ese chico no era un comerciante de pieles de animales, de eso estaba seguro.

Separar a los animales de sus pieles no era su especialidad. Sus movimientos eran
silenciosos y deliberados como correspondería a un cazador, pero sus ojos… ¡ sus ojos!
Eran cálidos y brumosos, y la turbulencia se agitaba justo debajo de la superficie
engañosamente tranquila. Estos ojos estaban acostumbrados a un tipo de vida diferente,
aunque no podía imaginar qué podría ser.

"¿Qué te trae a Terravin?", Le pregunté.

Antes de que pudiera reaccionar, extendió la mano y tomó su mano entre la mía.
“Permíteme acompañarte a tu cabaña”, dijo. “Y te contaré todo sobre…”

“¿Kaden?”
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Aparté mi mano de la suya y nos volvimos hacia la voz que lo llamaba en la oscuridad.
La silueta oscura de Rafe, a poca distancia en el sendero de abajo, era inconfundible.
Había venido hacia nosotros sin indicarnos que se acercaba, sus movimientos eran tan
furtivos como los de un gato.
Pude ver sus rasgos mientras se acercaba lentamente a nosotros.
"¿Qué pasa?", Preguntó Kaden, cuyo tono estaba lleno de irritación.
“Esa yegua asustadiza tuya está pateando en su establo en el establo. Antes de que
ella haga más daño, tú... —
Yegua no, semental —lo corrigió Kaden. "Él estaba bien cuando lo dejé".

Rafe se encogió de hombros. “Él no se encuentra bien ahora. me imagino que se quedó
nervioso por el nuevo alojamiento”.
Oh, estaba lleno de sí mismo.
Kaden sacudió la cabeza y se fue indignado, lo cual agradecí. Berdi no estaría contento
con un establo destruido en el establo, sin mencionar que comencé a pensar, con
preocupación, en cómo mis dóciles Otto, Nove y Dieci podrían lidiar con un vecino tan
destructivo. Llegué a gustarme mucho, ya que estaban afuera, en un edificio cubierto
adyacente al establo, pero solo una delgada pared de madera los separaba de los animales
alojados en el granero.
En cuestión de segundos, Kaden se había ido, y Rafe y yo nos quedamos incómodos
solos, una ligera brisa agitaba las hojas caídas entre nosotros. Me aparté el cabello de la
cara y noté el cambio en su apariencia, su cabello estaba cuidadosamente peinado y
recogido hacia atrás, y su rostro recién lavado brillaba a la tenue luz de la luna. Tenía los
pómulos afilados y bronceados, y llevaba una camisa recién cambiada. Parecía
perfectamente contento de mirarme en silencio, una costumbre suya, supongo.

“¿No podrías haber calmado al caballo tú mismo?”, pregunté finalmente.

Una sonrisa apareció en la comisura de su boca, pero respondió mi pregunta con otra
pregunta.
“¿Qué quería Kaden?”
“Solo quería asegurarse de que llegara sano y salvo a mi cabaña.
Estaba preocupado por el soldado de la taberna”.
"El esta en lo correcto. El bosque puede ser peligroso... especialmente cuando estás
solo”.
¿Rafe estaba tratando deliberadamente de intimidarme? “Es raro que esté solo. Y no
estamos exactamente en lo profundo del bosque. Hay mucha gente por aquí que puede
oírnos”.
"¿Es cierto?" El joven miró a su alrededor como si intentara ver a las personas de las
que estaba hablando, y luego sus ojos se posaron en mí.
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nuevo. Un nudo se retorció en mis costillas.

Dio un paso hacia mí. "Por supuesto que tienes ese pequeño
cuchillo escondido debajo de su chaleco”.
¿Mi daga? ¿Cómo él sabe esto? Estaba enfundado muy apretado contra mi costado.
¿Lo había revelado al tocarlo, distraídamente? Noté que Rafe me sacaba una cabeza.
Levanté la barbilla.
"No es tan pequeño", dije. “Tiene una hoja de seis pulgadas.
Lo suficiente como para matar a alguien si se usa con habilidad”.
“¿Y cuánta destreza tienes con eso?”
Sólo con algo que no se mueve, como una puerta... mi puerta.
habitación. “Mucho”, respondí.
No me respondió, como si tanto mi espada como mi
Las habilidades profesadas no lo impresionaron.
"Bueno, entonces buenas noches", dije y me volví para irme.
"Lía, espera".
Me detuve, todavía de espaldas a él. El sentido común me dijo que siguiera caminando.
Ve, Lea. Siga adelante. He escuchado toda una vida de advertencias. De mi madre. De
mi padre. De mis hermanos. Incluso el erudito. Todos los que me habían restringido antes
e indirectamente, ya sea para bien o para mal. Continue caminando.

Pero yo no hice eso. Quizás fue su voz. Tal vez fue escucharlo decir mi nombre. O tal
vez me sentía pleno sabiendo que a veces tenía razón, que a veces mi intuición impulsiva
podía llevarme al peligro, pero que esa era la dirección correcta a seguir. Tal vez fue la
sensación de que lo imposible estaba a punto de suceder. El miedo y la expectativa
estaban entrelazados.

Me volví y me encontré con su mirada contemplativa, sintiendo el peligro en esos ojos,

su calor, pero sin querer apartar mi mirada de la suya.
Esperé a que hablara. Dio un paso más hacia mí y el espacio entre nosotros se cerró,
ahora era de poco más de un metro. Levantó la mano hacia mí y yo di un paso atrás,
temblando, pero vi que sostenía mi sombrero.

"Se te cayó eso".

Lo tendió, esperando a que lo recogiera, con trozos de hojas trituradas todavía pegados
a su fino encaje.
"Gracias", susurré, y alcancé el sombrero, mis dedos rozaron los suyos, pero él lo
sostuvo con fuerza. Su piel ardía, incendiándose en contacto con la frialdad de la mía. Lo
miré a los ojos, cuestionando su agarre y, por primera vez, vi una grieta en su armadura,
su expresión habitual.
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de acero suavizado por una arruga entre sus cejas, un momento de indecisión
invadiendo su rostro, y luego, una punzada en su pecho, una respiración más
profunda, como si lo hubiera pillado con la guardia baja.
“Lo tengo”, dijo. "Puedes dejarlo ir".
Soltó, dándome apresuradamente buenas noches, y luego, abruptamente,
Se giró y desapareció por el camino.
El estaba confundido. Lo dejé desconcertado. Más que notar esto, sentí
esta palpable inquietud en mi piel, haciéndome cosquillas en el cuello.
¿Como? ¿Qué había hecho? No lo sabía, pero me quedé mirando el agujero
negro en el camino por donde había desaparecido hasta que el viento hizo
crujir las ramas sobre mí, recordándome que era tarde, que estaba solo y que
el bosque estaba muy oscuro.
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No puede haber una segunda oportunidad.

Y, sin embargo, había dejado escapar la segunda oportunidad.
Tiré mi alforja contra la pared. Mi compañero de granero había movido el colchón a la esquina
opuesta. Al menos el espacio era grande. Ya me estaba cabreando, un idiota de campo que,
después de dos tragos, le había echado el ojo a una princesa. Conocía al chico. Hacerme
amigo de él había sido un error, pero a pesar de eso, no había habitaciones libres en la posada,
por lo que era probable que terminara compartiendo el granero con él de todos modos.

El alojamiento no fue el mejor. Sólo un techo sobre nuestras cabezas y colchones finos que
teníamos que traer nosotros mismos de un almacén, pero al menos el granero no apestaba...
todavía. Tuve que admitir que la comida en la posada era una opción mucho mejor que la
ardilla huesuda asada en un asador sobre el fuego, y estaba cansado de llenar mi cantimplora
con agua de arroyos arenosos.

Espero que las sidras oscuras sean de vuestro agrado.

Y lo fueron. No estoy seguro de lo que esperaba, pero no era ella.
Me froté las costillas debajo de la camisa, recordando las innumerables veces que me habían
golpeado. Habían pasado años, pero cada latigazo seguía fresco en mi mente. La realeza que
yo conocía estaba hecha de cobardía y avaricia, y ella demostró no tener ninguna de las dos
cosas. Lia se había mantenido firme ante ese soldado, defendiendo a su amiga como si todo
un ejército estuviera detrás de ella. Ella estaba asustada. Vi las tazas temblar en su mano, pero
el miedo no la detuvo.

Aún así, un miembro de la realeza era un miembro de la realeza, y el

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Su desdeñosa arrogancia demostró sus raíces. Lo recordaría cuando llegara el

momento, pero no había ninguna razón por la que no pudiera disfrutar de las
comodidades y otros placeres de la posada durante unos días más antes de terminar
mis asuntos. Hubo mucho tiempo para eso. A Griz y los demás les tomaría al menos
un mes unirse a mí. No tenía que pasar este tiempo solo en una tierra inhóspita
comiendo roedores cuando podía quedarme aquí. Haría el trabajo cuando fuera el
momento adecuado. Komizar siempre había podido contar conmigo y esta vez no
sería diferente.
Me quité las botas y apagué la lámpara, deslizando mi cuchillo justo debajo del
borde del colchón, al alcance de mi brazo. ¿Cuántas veces lo había usado para
lacerar gargantas anónimas? Sin embargo, esta vez sabía el nombre de mi víctima,
al menos el supuesto nombre que estaba usando. Lía. Un nombre que no sonaba
muy real. Me preguntaba por qué ella lo habría elegido.
Lía. Fue como un susurro en el viento.
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el principe

Le había dicho a Sven que probablemente ni siquiera hablaría con ella y, sin
embargo, desde el momento en que la vi pavoneándose como si nada en el mundo
importara, hablar con ella era todo lo que quería hacer. Quería darle una crítica de
proporciones épicas, darle un sermón que enrojeciera hasta las orejas de mi padre,
acostumbrado a ello. Quería revelar su identidad a una sala llena de gente y, sin embargo,
me senté allí en silencio y dejé que ella me diera opciones de menú en lugar de tomar
ninguna medida. La princesa Arabella, primera hija de la casa de Morrighan, trabajando
en una taberna.

Y ella parecía estar disfrutandolo. En realidad, bastantes.

Quizás eso fue lo que más me molestó. Mientras estaba en el camino, preguntándome
si la Princesa sería víctima de bandidos o de osos, ella hacía de camarera. Ella ciertamente
era un problema, y el día que se escapó de nuestra boda, esquivé una flecha envenenada.
Ella me hizo un favor. Casi podría reírme de la sugerencia de mi padre de buscar un
amante después del matrimonio. Esta chica podría hacer que toda la corte y la mitad del
ejército real se arrepintieran de tal decisión.

Me di vuelta, golpeando el colchón lleno de bultos, esperando que mi incapacidad para

permanecer quieto mantuviera despierto a mi compañero no deseado. Había estado
caminando de un lado a otro, pisoteando, durante una hora antes de apagar la lámpara.
Lo vi cuando estaba mirando a Lia en la taberna, prácticamente desnudándola con la
mirada desde el momento en que
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entramos.
Cuando la vi por primera vez, también me tomó por sorpresa. Su rostro no coincidía
con el rostro demacrado y amargado que había visualizado después de tantos kilómetros
de carretera. Mi sermón épico se redujo al silencio mientras la observaba. Casi esperaba
que no fuera ella, pero cuando la oí hablar, lo supe... lo supe por su audacia y su
temperamento. Lo supe por la forma en que le ordenó a un soldado mucho más grande
que ella que se callara con unas pocas palabras ardientes y bien colocadas, pero
imprudentes. Después de que nos sentamos, noté que mi nueva amiga todavía la estaba
mirando, mirándola como una pantera miraría a una cierva, probablemente imaginando
que ella era su postre. Casi le di una patada a su silla para que cayera al suelo.

Con suerte, se iría mañana y se olvidaría por completo de conquistar a una camarera
local. Después de salir de la taberna y dirigirnos al baño, miré detenidamente su equipo
de montar, todos objetos genéricos, sin marcas que indicaran si era artesano o de qué
región venía.
Cualquier cosa. Ni en la alforja, ni en la vaina, ni en la manta; no había ni siquiera el más
humilde adorno como una elaborada brida en la nariz de su caballo. ¿Fue esto el resultado
de la casualidad o fue algo intencionado?
Volví a rodar sobre el colchón, incapaz de ponerme cómoda. Entonces la había visto.
¿Y ahora? Le había dicho a Sven que no hablaría con ella y lo hice. Quería avergonzarla
en público y no lo hice. Quería hablar con ella en privado, pero sabía que no podía. Nada
iba como lo había planeado.
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¿Por qué no me despertaste cuando llegaste anoche?

Estaba de pie detrás de Pauline mientras ella se miraba en el espejo y observaba su imagen
nublada. El vidrio tenía manchas oscuras por el tiempo y probablemente había sido arrojado
allí como excedente dañado, pero me alegré de ver que algo de sonrojo había regresado a sus
mejillas mientras cepillaba sus largos rizos color miel con movimientos rápidos mientras yo me
quitaba el cabello. .montar ropa del armario.

“Ya amanecía y dormías profundamente. No habia

Necesito despertarla”.
Las rápidas pinceladas se volvieron más lentas, más vacilantes. "Lo siento mucho
que usted y Berdi han discutido. Ella realmente lo está intentando…”
“Berdi y yo estamos bien, Pauline. No se preocupe. Hablamos después de que te fuiste.
Ella entiende mi...”
“Tienes que entender, Lia, que Terravin no es como Civica. Tu padre y su gabinete no
vigilan a todos los soldados del Reino. Berdi está haciendo lo mejor que puede”.

Me volví para luchar contra ella, mi ira ardía por haber sido reprendida de nuevo, pero
entonces la semilla de la verdad se atascó en mi garganta.
Mi padre rara vez abandonaba las comodidades de Civica. Su oficina tampoco. Reinó desde
lejos, si es que realmente reinó, concertando matrimonios para solucionar sus problemas.
¿Cuándo fue la última vez que viajó por su Reino y habló con aquellos que no yacían en la
cuna y la seguridad de Civica? El Vicerregente y su pequeño séquito fueron los únicos que
pasaron algún tiempo fuera de Cívica, y esto sólo ocurrió en visitas.
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servicios diplomáticos y de rutina a los Reinos Menores.

Recogí mis pantalones y los sacudí, tratando de sacar las arrugas, y ambos
miramos las rodillas de mis pantalones que se estaban cayendo a pedazos y los
hilos corroídos donde comenzaban a aparecer una docena de agujeros más.
“Tienes razón, Paulina. Terravin no se parece en nada a Civica”.
Intercambiamos sonrisas, sabiendo que harapos como estos pantalones nunca
habían sido usados ni siquiera por los patrulleros externos de la corte real, y
dejamos pasar lo no dicho. Después de tres décadas en el trono, mi padre ya no
conocía su Reino. Algunas cosas eran más fáciles de ver desde lejos que cuando
estaban justo delante de nuestras narices.
Ambos nos vestimos, nos metimos la camisa en los pantalones y nos pusimos
las botas. Até el cuchillo a mi costado y me puse mi suave chaleco de cuero sobre
él. Una hoja de seis pulgadas. Sonrisa. ¿Se enamoró de ello? De hecho, el cuchillo
medía apenas diez centímetros de largo, pero era bastante pesado y, como observó
mi tía Bernette, siempre era de esperar un poco de exageración al describir armas,
victorias y partes del cuerpo. Llevé la pequeña daga con joyas incrustadas más
para sentirme cerca de mis hermanos que para protegerme, aunque no estuvo mal
que Rafe pensara que era para mi protección. Walther siempre afilaba la espada
por mí y se enorgullecía de la forma en que atacaba la puerta de mi dormitorio con
ella. Ahora me tocaba a mí hacerlo. Toqué la funda del arma, asegurándome de
que estuviera escondida contra mi cadera, y me pregunté si mis hermanos me
extrañaban tanto como yo a ellos.

Como la posada aún estaba llena, esta mañana no había habitaciones que limpiar
y Berdi nos mandaba a una expedición a recoger moras. Fue un cambio bienvenido
en la rutina, y también estaba deseando ofrecerles un día libre a Otto, Nove y Dieci,
aunque sabía que no haría ninguna diferencia: estarían tan contentos con un paseo
como con estar comiendo heno en el corral y brindando comentarios ocasionales a
alguien que pasaba, lo que aparentemente parecían hacer con regularidad cada
vez que Enzo estaba cerca.

Debíamos recoger a Gwyneth en el camino y ella nos mostraría la ruta hacia

Devil's Canyon, donde los arbustos de moras eran espesos. Berdi dijo que las
moras eran las más dulces. A menos de dos semanas del festival, se estaba
preparando para preparar bolas de masa, mermeladas y gachas de moras. Además,
como nos reveló Gwyneth disimuladamente, Berdi necesitaba fruta fresca para la
nueva cosecha de vino de moras que se envejecería en la bodega, con el que Berdi
sustituiría las botellas que se beberían en el festival de este año.
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Me preguntaba qué había dentro de las cajas oscuras apiladas en un rincón del sótano.
Parecía que todos los comerciantes aportaban algo a la fiesta, y los dulces y las delicias de
frutos del bosque eran las especialidades de Berdi año tras año. Era una tradición que esperaba
con ansias.
Trencé el cabello de Pauline, tratando de envolver la trenza alrededor de su cabeza, pero no
era tan hábil y finalmente tuve que conformarme con una trenza simple pero ordenada que
llegaba hasta la mitad de su espalda. Cambiamos de lugar y ella hizo lo mismo conmigo, pero
creó algo más elaborado con mucho menos esfuerzo, comenzando a trenzar cada una de mis
sienes y juntándolas en la coronilla, dejando ingeniosamente brotes sueltos a lo largo del camino,
en orden. para mitigar su efecto. Pauline tarareaba para sí misma mientras hacía esto, y decidí
que todavía debía estar reflexionando sobre esos sueños con Mikael de la noche anterior, pero
entonces un pequeño murmullo escapó de sus labios como si hubiera descubierto algo en mi
cabello que no debería ser. allí, algo así como una garrapata grande y gorda.

¿Qué pasó? ­Pregunté alarmado.

“Estaba recordando a esos dos tipos de anoche. Parecían conmocionados cuando Berdi te
desterró a la cocina. Tienes algunos admiradores interesantes”.

“¿Kaden y Rafe?”
"¡Mirar! ¿Sabes sus nombres?" Pauline dudó y tiró de mi cabello, haciéndome hacer una
mueca de dolor.
“Sólo por cortesía. Cuando les atendí, les pregunté sus nombres”.
Se inclinó hacia un lado para asegurarse de que pudiera verla en el espejo y puso los ojos en
blanco con gran floritura. “No puedo imaginarte preguntándoles su nombre a viejos carniceros
sólo para servirles. ¿Qué pasa con ese tercer tipo que llegó más tarde? ¿Le preguntaste su
nombre también?

“¿Tercer camarada?”
“¿No lo viste? Entró poco después que los otros dos. Un hombre delgado y desaliñado. Te
miró bastante de reojo”.
Intenté recordar de quién estaba hablando, pero había estado tan ocupado con ese soldado
sinvergüenza y luego sirviendo a Kaden y Rafe que ni siquiera recordaba que la puerta de la
taberna se abriera de nuevo. "No, no lo noté".
Ella se encogió de hombros. “No se quedó mucho tiempo. Ni siquiera terminó su sidra. Pero
Kaden y Reef ciertamente se tomaron su tiempo. A mí no me parecían en absoluto conejos
asustados”.
Sabía que se refería a Charles y a muchos de los otros chicos que me evitaban. “Se llamaba
Rafe”, le dije, corrigiéndola.
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“Oh… Rafe. ¿Cuál preferiste?

Mi columna se puso rígida. ¿Preferencia? Ahora era mi turno de poner los ojos en
blanco. "Ambos fueron groseros y presuntuosos".
“¿Habla Su Majestad Real o alguien que teme a los conejos asustados?” Sacó otro
mechón fino de cabello.
“Te lo juro, Pauline, te cortaré la cabeza si me tiras del pelo una vez más.
¡doblar! ¿Lo que le pasó?"
Ella estaba decidida y no se dejó intimidar en absoluto por mi amenaza. “Solo te
estoy devolviendo el favor de anoche. Yo mismo debería haber desafiado a ese soldado
mucho antes de que tuvieras que intervenir”.
Dejé escapar un suspiro. “Todos tenemos nuestras habilidades. Eres demasiado
paciente, lo que a veces no juega a tu favor. Yo, en cambio, tengo la paciencia de un
gato mojado. Sólo en raras ocasiones esto resulta realmente útil”. Me encogí de
hombros, resignada, lo que provocó que Pauline esbozara una amplia sonrisa.
Rápidamente traté de agregar un ceño fruncido a eso. “¿Y cómo puede ayudarme a
tirarme del pelo hasta quedar calvo?”
“Te estoy salvando de ti mismo. La vi con ellos anoche”.
Sus manos cayeron sobre mis hombros. "Quiero que dejes de tener miedo", dijo
suavemente. "Los buenos no huyen, Lia".
Tragué fuerte. Quería apartar la mirada, pero sus ojos estaban fijos en mí. Pauline
me conocía demasiado bien. Siempre había ocultado mis miedos a los demás con
palabras penetrantes y gestos audaces. ¿Cuántas veces me había visto intentar domar
mi respiración en un pasillo oscuro de la ciudadela después de un encuentro con el
Erudito en el que él me había dicho lo deficiente que era en mis estudios, mis habilidades
sociales o cualesquiera que fueran mis habilidades? fue menor de lo esperado. O las
muchas veces que me paré frente a la ventana de mi habitación, inexpresiva, mirando
al vacío durante aproximadamente una hora, parpadeando para contener las lágrimas
después de otro despido grosero de mi padre. O las veces que tuve que retirarme a mi
armario y cerrar la puerta. Sabía que Pauline me había oído llorar. De todos modos, en
los últimos años no me había mostrado capaz de nada más, y cuanto más me
empujaban, me moldeaban y me silenciaban, más quería ser escuchada.

Las manos de Pauline se deslizaron de mis hombros. "Creo que ambos eran
visualmente agradables", dije. Escuché la simulación en mi propia voz. La verdad es
que los encontré atractivos a ambos, cada uno a su manera. Ahora, no estaba muerto.
Pero aunque me habían hecho correr la sangre cuando entraron a la taberna, esos dos
también me habían llenado de aprensión.
Pauline todavía estaba esperando más detalles y se quedó allí sin expresión.
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Eso no le pareció suficiente admisión, así que le hice una de la que estaba
seguro se arrepentiría más tarde. "Y tal vez preferí uno de ellos".

Sin embargo, no estaba muy seguro de eso. Encontrar algo intrigante en uno
de los dos chicos no significaba necesariamente que lo preferiera. Aún así, él
había perseguido mis sueños la noche anterior de una manera extraña.
Vislumbres parciales de su rostro se disolvieron y reaparecieron una y otra vez
como un espectro, apareciendo en las sombras del bosque profundo, con
paredes de ruinas desmoronadas y sus ojos crepitando en un abanico de llamas.
Me seguía a donde quiera que iba, buscándome como si le hubiera robado un
secreto que le pertenecía. Eran sueños inquietantes, nada del tipo de sueños
que imaginaba que Pauline tenía sobre Mikael. Quizás mis sueños inquietos se
debían a la cocina de Berdi, pero esta mañana, cuando me desperté, mis
primeros pensamientos fueron sobre él.

Pauline sonrió y me ató las trenzas con un trozo de rafia. "Las moras silvestres
esperan a Su Majestad".

Mientras ensillamos al trío de burros rebuznantes, Kaden salió de la taberna.

Berdi servía un menú sencillo por la mañana: queso, huevos duros, arenque
ahumado, gachas de avena, pan sin levadura y mucha achicoria picante para
beber, todo ello dispuesto en el mostrador lateral. Era una comida sencilla que la
gente se servía ellos mismos. Si lo prefiere, el huésped puede empacar la comida
en una mochila para llevarla consigo. Nadie pasaba hambre en la posada de
Berdi, ni siquiera los mendigos o las princesas que aparecían en las escaleras traseras.
Me subí a la silla de Otto y fui a revisar la de Nueve mientras miraba a Kaden.
Pauline se aclaró la garganta como si de repente algo se le hubiera atascado en
la garganta. Le di una mirada severa y sus ojos se volvieron hacia el chico, que
ahora se acercaba a nosotros. De repente se me secó la boca y tragué fuerte.
Kaden vestía una camisa blanca y sus botas hacían crujir las piedras en el suelo
mientras se acercaba a nosotros.
"Buenos días señoritas. Ustedes se van temprano”.
"Igual que tú", respondí.
Intercambiamos bromas y Kaden explicó que se iba a encargar de algunos
problemas que podrían provocar que se quedara unos días más en el hospital.
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posada, aunque no había dicho cuáles eran esas cuestiones.

"¿Es usted un comerciante de pieles de animales como sugirió Gwyneth?", Le
pregunté.
Él sonrió. “Sí, en realidad lo soy. Comercio con pieles de animales pequeños.
Normalmente hago transacciones en Piadro, pero espero encontrar mejores precios
más al norte. Felicito a tu amiga por sus habilidades de observación”.

Entonces me equivoqué. De hecho, se ocupaba del comercio de pieles.

Las impresiones pueden ser engañosas. "Sí", estuve de acuerdo. "Gwyneth es muy
perspicaz".
Soltó su caballo de la barandilla. "Con suerte, cuando regrese esta tarde, habrá una
habitación real disponible". "Es poco probable
que esto suceda hasta después del festival", dijo Pauline. "Pero
Puede que haya una habitación libre en otra posada de la ciudad.
Hizo una pausa como contemplando la idea de ir a buscar una habitación en otro
lugar, posando sus ojos en mí durante varios segundos más de lo que le resultaba
cómodo. A la brillante luz del día, su cabello rubio brillaba y sus ojos de un azul profundo
revelaban más color, un impresionante espectro de motas bronceadas, intensas y
cálidas como tierra recién cultivada, pero la inquietud aún acechaba bajo la aparente
calma. Unas cuantas barbas en su barbilla reflejaban el sol de la mañana, y ni siquiera
me di cuenta de que estaba estudiando sus labios bien definidos hasta que una sonrisa
divertida se extendió por ellos. Rápidamente volví mi atención a Nueve, sintiendo mis
mejillas arder.

“Me quedaré aquí”, respondió.

"¿Es tu amigo? ¿Se quedará aquí también?”, pregunté.
"No sé cuáles son sus planes, pero sospecho que su nariz es demasiado sensible
para durar mucho en un granero". Se despidió y lo vi alejarse montado en un caballo
negro como la noche, una fuerte bestia salvaje, que incluso su aliento infligía miedo,
como si descendiera de un dragón. Era una bestia que fácilmente podía dividir un
establo; era imposible confundirla con una yegua. Sonreí ante la idea, recordando la
forma en que Rafe se había burlado de él.

Formaban una extraña pareja.

Cuando estuvo fuera de la vista, Pauline dijo: "Entonces es Rafe".

Monté a Otto y no respondí. Hoy Pauline parecía haberse despertado con ganas de
dar todo su apoyo a las relaciones. Primero éramos Berdi y yo, y ahora éramos yo y...
quien sea. Seria porque ella queria tanto
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¿Fortalecer desesperadamente su propia relación con Mikael? No era propenso a

invocar a los dioses fuera de los rituales necesarios, pero me toqué los labios con dos
dedos y elevé una oración para que su novio regresara pronto.

Terravin era pequeña, lo que formaba parte de su encanto. Desde la posada de Berdi,
situada al final de las colinas en el extremo sur, hasta los primeros grupos de tiendas
en el extremo norte, era un viaje de quince minutos como máximo; más rápido si no
ibas con tres burros que no estaban en ningún lugar. Date prisa para llegar a cualquier
parte. Me sorprendieron todas las casas y tiendas de colores brillantes, y Pauline me
dijo que se trataba de una tradición que había comenzado hacía siglos. Las mujeres del
pequeño pueblo de pescadores pintaron sus fachadas de un color llamativo para que
sus maridos pudieran ver sus propias casas en el mar y recordar que sus esposas
esperaban su regreso. Se creía que esta era una forma de proteger a su verdadero
amor para que no se perdiera en el océano.

¿Podría realmente alguien viajar tan lejos que no pudiera volver a encontrar el
camino a casa? Nunca había estado sumergido más allá de las rodillas en el mar,
dándome un chapuzón helado en las aguas del océano Safran en un raro viaje familiar,
donde perseguí a mis hermanos en la playa y recogí conchas con... mi padre. El viejo
recuerdo pasó a mi lado como una alarmante ráfaga de viento frío. Se habían acumulado
tantos otros recuerdos sobre éste que casi estaba extinto. Estaba segura de que mi
padre ya no recordaba nada de esto. Él era una persona diferente en aquel entonces.
Yo fui también.

Pauline y yo nos dirigimos hacia el norte por el estrecho sendero superior, paralelo a
la carretera principal de abajo. Bandas irregulares de luz se apretujaban entre los
árboles, cruzando nuestro camino. Además de la carretera principal, había docenas de
carriles estrechos como el que estábamos en el que serpenteábamos a través de
Terravin y las laderas circundantes, cada uno de ellos conduciendo a descubrimientos
únicos. Cortamos por uno de estos caminos hacia el centro de la ciudad y pudimos ver
la Sacrista, una estructura demasiado grande e imponente para un pueblo tan pequeño.
Supuse que la gente de Terravin debía ser ferviente en su adoración a los dioses.

Un cementerio flanqueaba la ciudad, atravesado por lápidas dispersas, tan antiguas

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que no eran más que delgadas y sencillas losas de piedra. Cualquier adorno, palabra o
gran tributo desapareció hace mucho tiempo, dejando a sus honorables ocupantes
perdidos en la historia y, sin embargo, las velas en su honor todavía brillaban en las
linternas de cristal rojo frente a algunas de las lápidas esparcidas.

Vi la mirada contemplativa de Pauline recorrer los epitafios y las velas. Incluso Otto
redujo la velocidad cuando pasábamos, agitando las orejas como si estuviéramos siendo
recibidos por los residentes del cementerio.
Una brisa pasó junto a las lápidas, tirando de mis mechones de cabello sueltos, haciendo
que se enrollaran como serpientes alrededor de mi cuello.
Se fue... se fue...
Se me erizó la piel. El horror cerró mi garganta con repentina ferocidad. Miguel. Algo
está mal. Algo está irremediable e irreparablemente mal.

Me sentí completamente invadido por un miedo inesperado. Intenté obligarme a

recordar los hechos: Mikael estaba simplemente de patrulla. Tanto Walther como Regan
habían estado en docenas de patrullas y, a veces, les tomaba un tiempo llegar a casa
debido al clima, los suministros o cualquier otra cosa absurda. Las patrullas no eran
peligrosas. Hubo escaramuzas de vez en cuando, pero rara vez se encontraron con
algún transgresor. La única herida con la que alguno de ellos había regresado a casa
era un dedo aplastado cuando un caballo pisó el pie descalzo de Regan.

Las patrullas eran simplemente una precaución, una forma de garantizar que no se
cruzarían fronteras y que no se establecerían asentamientos permanentes en Cam
Lanteux, la zona de seguridad entre los reinos. Persiguieron bandas de bárbaros y los
hicieron retroceder dentro de sus propias fronteras. Walther llamó a esto mera
bravuconería. Dijo que la peor parte de la patrulla era soportar los olores corporales de
los hombres que pasaban días sin ducharse. A decir verdad, no estaba seguro de si los
bárbaros eran una amenaza real. Sí, eran salvajes, según todos los relatos que había
oído en la corte y de los soldados, pero los habían mantenido detrás de las fronteras
durante cientos de años. ¿Qué tan feroces podrían ser realmente?

Me dije a mí mismo que el amor de la vida de Pauline estaba bien, pero ese
sentimiento opresivo aún permanecía conmigo. Ni siquiera había conocido a Mikael. Él
no era de Civica, simplemente lo habían destinado allí como parte de una rotación de
tropas, y Pauline había seguido las reglas de la corte al pie de la letra y había sido
discreta en su relación, tan discreta que ni siquiera me había mencionado a Mikael hasta
un Un poco más tarde, antes de irnos. ahora temia
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que quizás nunca conocería a este hombre que amaba tanto a mi amiga y que hacía
que su rostro irradiara cuando hablaba de él.
“¿Te gustaría tomar un descanso?” Dije sin pensar, demasiado alto, dejándome
Paulina se alarmó. Tiré de las riendas de Otto.
Ella también se detuvo y líneas de ansiedad aparecieron en su frente. “Si no te
importa. Sólo tardaré un momento”.
Asentí y ella se bajó de Nueve, sacando una moneda de su alforja. Entró
apresuradamente a Sacrista. Una vela. Una oración. Una esperanza. Una luz
parpadeante atravesó a Mikael. Una baliza para poder llegar a Terravin de forma
segura.
Esto la sostendría hasta la próxima vez que la brisa de advertencia atravesara los
huesos de aquellos que habían muerto hacía mucho tiempo. Pauline cumplió su
palabra, como en todas las cosas, y cuando regresó poco tiempo después, el rígido
borde de preocupación que había endurecido su rostro unos minutos antes se había
suavizado. Pauline había entregado su preocupación a los dioses. Mi propio corazón
se sintió más ligero.
Terminamos nuestro viaje en la carretera principal y seguimos las indicaciones
que nos dio Berdi hasta la pequeña habitación alquilada por Gwyneth encima de las
instalaciones de la botica, un pequeño establecimiento entre dos tiendas más grandes.
Una estrecha escalera abrazaba una de las paredes y conducía a una habitación en
el segundo piso que supuse era la de Gwyneth, que estaba separada del resto de la
estructura y era tan estrecha que apenas se podían abrir ambos brazos al mismo
tiempo. La habitación ciertamente no tenía agua corriente ni la comodidad básica de
un armario. Sentía una intensa curiosidad por la vida de Gwyneth fuera de la taberna.
Ella nunca habló de ello y, cuando indagamos, siempre daba respuestas vagas y
cambiaba de tema, lo que sólo sirvió para despertar mi imaginación. Esperaba que
ella viviera en un lugar mucho más exótico o misterioso que una pequeña habitación
en una tienda en una calle principal muy transitada.

Nos bajamos de nuestros burros y le entregué las riendas de Otto a Pauline,

diciéndole que subiría a buscar a Gwyneth, pero de repente ella salió de la zapatería
de enfrente con un niño que no tenía más de seis o siete años. vieja, una chica
bonita con rizos color fresa que le caían hasta los hombros y pecas brillando en su
nariz y mejillas. Sostenía un pequeño paquete envuelto, que estaba claro que
valoraba, abrazándolo contra su pecho. “¡Gracias, señorita Gwyneth! ¡No puedo
esperar para mostrárselo a mamá!

La niña se escapó y desapareció al doblar por otra calle. “¡Adiós, Simone!”, gritó
Gwyneth a la espalda de la pequeña y continuó
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Mirando en la dirección en la que había corrido durante mucho tiempo después

de su partida. Una leve sonrisa iluminó sus ojos, una dulzura que impregnó todo
su ser. Este era un lado tierno que nunca había visto en la usualmente aburrida
Gwyneth.
"Es muy bonita", dije, para que Gwyneth supiera que estábamos allí.

Rápidamente volvió su mirada hacia nosotros y su espalda se puso rígida.

"Llegas demasiado pronto", dijo sumariamente.
Gwyneth se unió a nuestro lado de la calle, inspeccionando sospechosamente
al Dieci con dientes de conejo, preguntándose en voz alta si alguien había
montado alguna vez esta fea bestia. La verdad es que no lo sabíamos, pero el
animal aceptó muy bien la silla. Mientras comprobaba la circunferencia, un gran
carro de comida pasó ruidosamente camino a los muelles, y fuertes olores a
anguila grasosa frita llenaron el aire. Aunque no me gustó este manjar regional,
su aroma no era desagradable, pero Pauline rápidamente se llevó la mano a la boca.
Su rostro se puso pálido y se dobló, derramando su desayuno en la calle. Intenté
ayudarla, pero ella me hizo un gesto y se agarró el estómago nuevamente cuando
una nueva ola la golpeó y mi amiga vomitó aún más. Estaba seguro de que su
estómago estaba vacío ahora. Pauline se enderezó, respirando entrecortadamente,
pero sus manos todavía presionaban protectoramente su vientre. Me quedé
mirando sus manos y, en un instante, el resto del mundo desapareció.

¡Ah, benditos dioses!

¿Paulina?
Me golpeó tan rápido como un puñetazo en el estómago. No era de extrañar
que estuviera tan pálida y cansada. No es de extrañar que estuviera tan asustada.

"Pauline", susurré.
Ella sacudió la cabeza, interrumpiéndome. "¡Yo estoy bien! Voy a estar bien.
Creo que mi estómago encontró extraña la papilla”. Ella me envió una rápida
mirada suplicante con ojos llorosos.
Podríamos hablar de esto más tarde. Mientras Gwyneth seguía mirando, me
apresuré a cubrir a mi amiga y le expliqué que Pauline siempre había tenido una
constitución delicada.
"Con el estómago débil o no, no está en condiciones de viajar a un cañón
caluroso para recoger fruta", dijo Gwyneth en tono firme, y agradecí que mi amiga
estuviera de acuerdo con ella. Todavía pálida, Pauline insistió en que podía volver
sola a casa y yo la dejé ir de mala gana.
"No comas las gachas de ahora en adelante", le gritó Gwyneth.
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mientras se alejaba.
Pero Pauline y yo sabíamos que omitíamos el desayuno y nos hacíamos
vomitar.
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De la semilla del
ladrón, surgirá El
Dragón, Ese
glotón, Alimentándose de la sangre de
los bebés, Bebiendo las lágrimas de las madres.
— Canción de venta —
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El anión del diablo era un nombre adecuado. Las brisas templadas de

Terravin no se aventuraban hasta allí. El lugar era seco y arenoso, pero extrañamente
hermoso a su manera. Grandes robles retorcidos se mezclaban con altas palmeras y
cactus redondos. Flores más altas que un hombre abrazaban los finos arroyos rocosos
que brotaban de las fisuras de las paredes. El grupo parecía haber sido reunido por un
demonio, una flora escasa robada de los rincones de la tierra para crear su propia
versión del paraíso. Y, por supuesto, estaban las moras silvestres, su fruta seductora,
pero aún no las habíamos encontrado.

Gwyneth exhaló una bocanada de aire, tratando de refrescar su rostro, y luego se

desabotonó la blusa, se la quitó y se la puso alrededor de la cintura. Su camiseta apenas
ocultaba sus pechos llenos y turgentes debajo de la fina tela. Mi camisa era mucho más
recatada que la de ella, pero a pesar del sudor que corría por mi espalda, era reacia a
quitarme la camisa.
Sabía que Terravin era más relajado con las partes del cuerpo expuestas, pero en
Civica, los pechos casi desnudos eran escandalosos. Mis padres habrían...

Sonreí, me quité el chaleco y luego me puse la blusa sobre el pecho.

cabeza. Inmediatamente sentí el alivio del aire sobre mi piel empapada en sudor.
“Así es, princesa. Es mucho mejor así, ¿no?”, dijo Gwyneth.
De repente tiré de las riendas de Otto y él dejó escapar una fuerte queja.
"¿Princesa?"
Hizo que Dieci se detuviera de repente, con mucha más calma que yo con mi montura,
y sonrió ampliamente. "Encontraste
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que no lo sabia? ¡La omnisciente Gwyneth lo sabe todo!

Mi corazón estaba acelerado. No lo encontré divertido. Ni siquiera estaba del
todo seguro de que no estuviera simplemente buscando información. "Creo que
me confundiste con otra persona".
Ella fingió estar ofendida y las comisuras de su boca formaron una sonrisa
engreída. "¿Dudas de mi? Ya has visto lo bueno que soy evaluando a los clientes
habituales de la taberna. Ella rompió las riendas y siguió adelante. Seguí su
ejemplo, manteniendo el ritmo mientras Gwyneth seguía hablando, pareciendo
disfrutar este juego incluso más que el que estaba jugando en la taberna. “O”, dijo
con gran floritura, “podría tener una bola de cristal. O tal vez husmeé en tu cabaña.

Las joyas en mi bolso. O peor aún, las cosas robadas...

Inspiré, alarmada.
Ella se volvió para mirarme y frunció el ceño. “O podría ser que Berdi
Me lo contó todo”, dijo simplemente.
"¿Qué?" Tiré de nuevo de las riendas de Otto y él dejó escapar otro gemido
agudo.
"¡Para de hacer eso! No es culpa del pobre animal”.
“¿Berdi te lo dijo?”
Con gracia lenta y deliberada, desmontó de su burro, mientras yo me arqueaba
torpemente sobre el mío, casi tropezando y cayendo de bruces al suelo.
“¿Después de todo lo que dijo sobre no decirle nada a nadie?”, grité estridentemente.
“¿Todas las advertencias de tener cuidado y esconderse durante días?”

“Fueron sólo unos días. Y decírmelo fue diferente. Ella..."

“Cómo anunciar quién soy a una camarera de taberna habladora
¿Es diferente con extraños de ida y vuelta? ¡No necesitabas saberlo!
Me volví para guiar al burro hacia adelante, pero ella me agarró por la muñeca
y me hizo girar con brusquedad. “Berdi sabe que vivo en la ciudad y sería el
primero en saber si un magistrado vino a meter las narices aquí o a dejar cartas
para tu arresto… si las cosas llegaran a eso”. Soltó mi mano y me froté la muñeca
donde la había torcido.
“¿Entonces sabes lo que hice?”, pregunté.
Gwyneth frunció los labios con desdén y asintió. “No puedo decir que entiendo
tus razones. Es mucho mejor estar esposado a un príncipe pomposo que a un
mujeriego sin dinero, pero..."
"Preferiría no estar esposado a nadie".
"Oh. Amar. Sí, existe eso. Es un pequeño truco genial si puedes encontrarlo.
Pero no te preocupes, todavía estoy de tu lado”.
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“Bueno, qué alivio, ¿verdad?”, dije, resoplando de ira.

Echó los hombros hacia atrás e inclinó la cabeza hacia un lado. "No subestimes
mi utilidad, Lia, y yo no subestimaré la tuya".
Ya deseaba poder recuperar mi mordaz comentario.
“Lo siento, Gwyneth. No quería desquitarme contigo. Es sólo que me esforcé mucho
en tener cuidado. No quiero que nadie salga lastimado por mi presencia aquí”.

“¿Cuánto tiempo piensas quedarte?”

¿Pensó que estaba de paso? “Para siempre, por supuesto. Yo no
No tengo otro lugar a donde ir”.
“Terravin no es el paraíso, Lia. Los problemas de Morrighan no van a desaparecer
sólo porque te escondes aquí. ¿Qué pasa con tus responsabilidades?

“No tengo otra responsabilidad que Terravin. Mis únicas responsabilidades son
para con Berdi, Pauline y la posada.
Ella asintió. "Entiendo."
Pero estaba claro que no entendía. Desde su perspectiva, todo lo que vio fue
privilegio y poder, pero yo sé la verdad. No pude encontrar mi uso ni siquiera en la
cocina. Entonces, como Primera Hija, no fui útil en absoluto. Y como peón político,
me negué a ser útil.
"Bueno", suspiró. “Me imagino que todos los errores que cometí fueron por mi
cuenta. Tú también tienes derecho a cometer el tuyo”.
"¿Qué tipo de errores has cometido, Gwyneth?"
Ella me lanzó una mirada mordaz. "De los que nos arrepentimos".
Su tono me retó a ir más allá con las preguntas, pero sus ojos parpadearon por un
momento fugaz. Señaló los estrechos brazos del cañón donde, según ella, florecían
las mejores frutas. “Podemos dejar a los animales aquí. Tú sigues un camino y yo
sigo el otro. No debería llevar mucho tiempo llenar nuestras cestas”. Al parecer
nuestra discusión había terminado. Desató las cestas de la espalda de Dieci y se fue
sin revelar los lamentables errores que había cometido, pero su breve y melancólico
movimiento de ojos permaneció conmigo y me pregunté qué había hecho.

Seguí el estrecho sendero que ella señalaba y vi que pronto se abría a un oasis
más amplio, el jardín privado del diablo, completo con un estanque poco profundo
alimentado por el agua que caía y fluía suavemente de un arroyo. La ladera
sombreada al norte del cañón estaba cubierta de arbustos de moras, y sus bayas
agrupadas eran las más grandes que había visto en mi vida.
El diablo cuidó mucho de su jardín.
Arranqué una de sus frutas prohibidas y me la metí en la boca. Fui
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envuelto por una ola de sabor y recuerdos. Cerré los ojos y vi los rostros de
Walther, Bryn y Regan, con jugo de arándano goteando de sus barbillas. Nos vi
a los cuatro corriendo por el bosque, jugando en las ruinas cubiertas de musgo
de los Antiguos, descuidadamente, sin pensar nunca que nuestro propio mundo
algún día cambiaría también.
Escalera de mano : así se refería la tía Bernette a nosotros, que teníamos casi
exactamente dos años de diferencia de edad, como si mamá y papá se
reprodujeran según el estricto horario del Cronometrador. Por supuesto, una vez
que se produjera una Primera Hija, la reproducción cesaría por completo. La
mirada de mi padre a mi madre en mi último día en Civica pasó rápidamente por
mi mente, el último recuerdo que probablemente tendría de ellos, y luego, de
repente, su comentario sobre la belleza de mi madre el día de su boda. ¿Podrían
haber sido los rigores del deber lo que le hizo apartarla y olvidarse del amor? ¿La
había amado alguna vez ?

Es un pequeño truco genial si puedes encontrarlo.

Pero Pauline había encontrado el amor.
Cogí un puñado de bayas y las puse en el suelo junto a una palmera cerca del
arroyo. El corto día ya había provocado mucha conmoción y el día anterior no
había sido muy diferente. Me cansé de él y me bañé en la tranquilidad del jardín
del diablo, escuchando el gorgoteo de su arroyo y, sin pudor alguno, saboreando
sus frutos, una baya a la vez.
Acababa de cerrar los ojos cuando escuché otro sonido, que los hizo abrirse
rápidamente. ¿Fue el lloriqueo lejano de Otto? ¿O simplemente el silbido del
viento que baja por el cañón? Pero no había nada de viento.
Giré la cabeza y escuché el inconfundible sonido de unos cascos golpeando
el suelo, pesados y metódicos. Alcancé mi costado, pero mi cuchillo ya no estaba
allí. Lo había dejado colgado de la trompeta de mi silla cuando me quité la blusa.
Sólo tuve tiempo de ponerme de pie cuando apareció un enorme caballo, con
Rafe sentado encima de él.
El diablo había llegado. Y una extraña parte de mí estaba feliz por eso.
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Se detuvo un poco lejos, como si estuviera esperando una señal mía

para continuar. Mi estómago se retorció. Su rostro era diferente hoy.
Todavía era impresionante, pero ayer, efectivamente, se había enojado desde el
momento en que me vio y sentí que quería odiarme.
Hoy quería algo más.
Con el sol espléndido sobre nuestras cabezas, las sombras laceraban sus
pómulos, y el azul de sus ojos se hacía aún más profundo y cortante con ese
paisaje de colores apagados. Enmarcados por pestañas oscuras, estos eran el
tipo de ojos que podían hacer que cualquiera se detuviera y reconsiderara sus
pasos; al menos a mí me hizo reconsiderar los míos.
Tragué fuerte. De manera casual, Rafe levantó dos cestas en una mano como si
fueran una explicación de su presencia allí. “Pauline me dijo que viniera aquí. Ella
me dijo que lo olvidaste”.
Me resistí a poner los ojos en blanco. Por supuesto que sí. La siempre ingeniosa
Pauline. Incluso en su estado debilitado, ella todavía era un miembro leal de la
corte de la Reina, tratando de tejer posibilidades para sus pupilos incluso desde
lejos, y, por supuesto, ella era el tipo a quien ni siquiera Rafe sería capaz de ofrecer.
una negativa.

"Gracias", respondí. “Se enfermó y tuvo que regresar a la posada, pero olvidé
llevarle las cestas antes de que se fuera”.
Rafe asintió como si todo esto tuviera perfecto sentido, y luego su mirada
contemplativa pasó por mis hombros y brazos desnudos. Mi ropa interior
aparentemente no era tan decente como había pensado, pero poco podía hacer
para remediarlo ahora. Junto con el cuchillo, mi blusa
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todavía colgaba de la silla de Otto. Me acerqué a él para recoger las cestas, tratando de
ignorar el destello de calor que se extendió por mi pecho.

Su caballo era monstruoso e hacía que mi ravian pareciera un pony. El animal

claramente tenía una constitución que no estaba orientada a la velocidad, sino más bien a
la fuerza y tal vez a la intimidación. Rafe estaba sentado tan alto en la silla que tuvo que
inclinarse para entregarme las cestas.
"Lo siento si terminé entrometiéndome", dijo mientras recogía el
cestas.
Su disculpa me tomó por sorpresa. Su voz sonó educada y
auténtico, sin soportar nada del resentimiento de ayer.
“Un acto de bondad no es una intrusión”, respondí. Lo miré y antes de que pudiera
interrumpir mis propias palabras, me escuché invitándolo a quedarse y darle agua a su
caballo. "Es decir, si tienes tiempo".
¿Qué hice? Algo en él me inquietaba mucho, pero también había algo que me fascinaba,
hasta el punto de que estaba siendo demasiado impulsiva con mis invitaciones.

Levantó las cejas como si considerara mi oferta y por un momento recé para que dijera
que no. “Creo que tengo tiempo”, respondió. Se bajó del caballo y lo llevó al lago, pero el
animal sólo olió el agua. Era un caballo con manchas blancas y negras, de estatura
formidable. Probablemente era el caballo más hermoso que había visto en mi vida. Su
lomo brillaba y el pelo de su espalda y de sus patas delanteras era como nubes blancas
brillantes que bailaban mientras el animal caminaba. Rafe soltó la correa y se volvió hacia
mí.

"¿Estás recogiendo moras?"

"Berdi los necesita para el festival".
Se acercó aún más, se detuvo a sólo un brazo de distancia y examinó el cañón. “¿Aquí,
tan lejos? ¿No hay ninguna morera más cerca de la posada?

No cedí terreno. “No como los de este lugar. Dan frutos el doble
tamaño de los demás”.
Me miró como si no hubiera dicho nada. Sabía que algo estaba pasando allí. Nuestras
miradas contemplativas estaban fijadas la una en la otra, como si nuestras voluntades
estuvieran librando una batalla en algún plano misterioso, y sabía que perdería la batalla
si apartaba la mirada. Finalmente, miró hacia abajo por un momento, casi con pesar,
mordiéndose el labio inferior, y tomé aire.

Su expresión se suavizó. "¿Necesitas de ayuda?"

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¿Ayuda? Torpemente sostuve las cestas y dejé caer una de ellas. “Claramente hoy estás de
mejor humor que ayer”, dije, mientras me agachaba para recoger la canasta del suelo.

"No estaba de mal humor", respondió, mientras me enderezaba.

“Sí, sí lo estaba. Parecías un patán grosero”.
Una amplia sonrisa apareció lentamente en las comisuras de su boca, esa misma sonrisa
enloquecedora, arrogante y reticente de la noche anterior. "Me sorprendes, Lia".

“¿De qué manera?”, le pregunté.

"De muchos. Una de las cosas que más me sorprende es tu terrible miedo a los conejos”.

“Miedo a los conejos…” Parpadeé lenta y fuertemente. “No deberías creer todo lo que dice la
gente. Pauline es siempre generosa a la hora de embellecer la verdad”.

Se frotó la barbilla lentamente. “¿Y no lo somos todos?”

Me quedé analizándolo, no menos que con Gwyneth, aunque era un rompecabezas más
complejo. Todo lo que dijo parecía tener una gravedad más allá de las palabras que pronunció.

Le haría pagar a Pauline por esto, comenzando con una conferencia sobre conejos. Me di
vuelta y caminé hacia las zarzamoras.
Colocando una de las cestas a mis pies, comencé a llenar la otra. Los pasos de Rafe hicieron
crujir los guijarros en el suelo detrás de mí. Se detuvo a mi lado y recogió la segunda canasta.
“¿Qué tal una tregua? ¿Por hora? Prometo que no seré un patán grosero ”.

Mantuve mis ojos en la zarzamora de mi habitación.

hacia adelante, tratando de reprimir una amplia sonrisa. "Está bien", fue mi respuesta.
Recogió varias bayas, parándose cerca de mí, a mi lado, dejando caer algunas en mi canasta
como si me estuviera superando en la tarea. "No he hecho esto desde que era niño", dijo.

“Así que le está yendo bien. Ninguno ha entrado en tu boca todavía”.

“¿Quieres decir que tengo permiso para hacer esto?”
Sonríe por dentro. Su voz sonaba casi juguetona, aunque no pude
Imagina esa expresión en su rostro. "No, no estás permitido", respondí.
"Muy bien. De todos modos, no es un gusto que deba adquirir. No hay muchos
moreras de donde yo vengo”.
“¿Y exactamente dónde sería eso?”
Se paró con la mano sobre una mora como si recogerla o no fuera una decisión monumental.
Finalmente, sacó la fruta de la rama y explicó que provenía de un pueblo en el extremo sur de
Morrighan. Cuando le pregunté al
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nombre del pueblo, dijo que era tan pequeño que no tenía nombre.
Era obvio que no quería revelar de dónde era. Tal vez estaba huyendo de un
pasado desagradable como el mío, pero eso no significaba que tuviera que tragarme
su historia al primer bocado. Podría jugar un poco con él. “¿Un pueblo sin nombre?
¿Es cierto? ¡Qué cosa más extraña! Esperé a que mordiera el anzuelo y Rafe no me
decepcionó.
“Es sólo una región. Con unas cuantas casas repartidas por allí, como mucho.
Casi todos los residentes son agricultores. ¿Y tu? ¿De donde vienes?"
¿Una región sin nombre? Tal vez. Y era fuerte, estaba en buena forma, estaba
bronceado como debería estarlo un peón de granja, pero también había algo un
poco poco rural en Rafe... la forma en que hablaba, incluso la forma en que se
comportaba, y especialmente su forma inquietante. Ojos azules, que eran feroces,
como los de un guerrero. Definitivamente no eran los ojos de un granjero que se
contentaría con pasar sus días trabajando la tierra.
Tomé la baya que aún estaba entre sus dedos y la arrojé a mi boca.
¿De dónde era yo? Entrecerré los ojos y sonreí.
“De un pequeño pueblo en la parte más septentrional de Morrighan. La mayoría
de los residentes son agricultores. Es sólo una región, para ser honesto.
Algunas casas dispersas. En el máximo. Sin nombre."
No pudo contener una buena carcajada. “Entonces venimos de mundos opuestos,
pero similar, ¿verdad?
Lo miré fijamente, hipnotizada por el hecho de haber podido hacerlo reír.
Vi como su sonrisa se desvanecía de su rostro. Líneas suaves arrugaron sus ojos.
Su risa parecía hacer que todo en él se relajara. Era más joven de lo que pensé
originalmente, tal vez diecinueve años. Me intrigó...

Abrí mucho los ojos. Lo había estado estudiando y ni siquiera había respondido a
su pregunta. Aparté la mirada, con el corazón palpitando en mi pecho, y regresé con
renovado vigor a mi canasta medio llena, recogiendo varias bayas verdes antes de
que él extendiera su mano y rozara la mía.
“¿Deberíamos ir a otra morera?”, sugirió. "Creo que este arbusto ya está
cosechado, a menos que Berdi quiera frutos amargos".
"Sí, tal vez deberíamos pasar a otros".
Me soltó la mano y caminamos un poco más, cañón abajo, recogiendo moras a
medida que avanzábamos. Me preguntó cuánto tiempo llevaba trabajando en la
posada y le dije que hacía sólo unas semanas. “¿Qué estabas haciendo antes de
eso?”
Todo lo que hice en Civica no valía la pena mencionarlo. O casi. “Yo era un
ladrón”, dije, “pero decidí intentar ganarme la vida honestamente. Hasta
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Ahora estoy bien”.

Él sonrió. "Pero al menos tienes una segunda opción si todo sale mal, ¿verdad?"

"Exactamente."
"¿Y tus padres? ¿Los ves a menudo?
Desde el día que me escapé con Pauline, no había hablado con nadie sobre mis padres.
Habrá una recompensa por mi cabeza. "Mis padres están muertos. ¿Te gustó el venado de
anoche?
Él reconoció mi abrupto cambio de tema asintiendo.
cabeza. "Bastante. Estaba delicioso. Gwyneth me trajo una porción generosa”.
No pude evitar preguntarme con qué más había sido generosa. No es que alguna vez haya
cruzado la línea del decoro, pero realmente sabía cómo prestar atención a ciertos clientes
habituales, y me pregunté si Rafe había sido uno de ellos.

"¿Te quedarás entonces?"

"Por un ratito. Al menos hasta el final del festival”.
“¿Eres devoto?”
"Unas pocas cosas."
Esta fue una respuesta muy evasiva que me hizo preguntarme si su principal interés en el
festival era la comida o la fe. El festival anual trataba tanto de comida y bebida como de
observancias sagradas, y algunos se entregaban a una más que a la otra.

“Noté los cortes en tus manos. ¿Los adquiriste gracias a tu trabajo?

Examinó una de sus manos, como si él también estuviera notando los moretones ahora. “Ah,
esos recortes. Ya casi están curados. Sí, de mi trabajo en la granja, pero ahora mismo estoy
entre trabajos”.
"Si no puedes pagar, Berdi te desollará".
“Ella no necesita preocuparse. Mi falta de trabajo es sólo temporal.
Tengo suficiente para pagar mi alojamiento y comida”.
“Entonces tu piel se salvará. Aunque siempre hay algún trabajo en la posada que puedes
hacer a cambio de alojamiento y comida. La cabina, por ejemplo, necesita un techo nuevo.
Entonces Berdi podría alquilarlo adecuadamente y obtener mejores ganancias”.

"Pero entonces ¿dónde te quedarías?"

¿Cómo supo Rafe que me quedaría en la cabaña? ¿Había sido evidente por la dirección en
la que fui anoche? Aún así, podría haber estado dirigiéndome a una de las varias casas a poca
distancia de la posada, a menos que él me hubiera estado espiando hasta que llegué a la puerta
de la cabaña anoche.
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Como si pudiera ver los pensamientos dando vueltas en mi cabeza, añadió: "Pauline
me dijo que ibas a la cabaña a descansar cuando me pediste que te trajera las cestas".

"Estoy seguro de que el granero nos convendrá a Pauline y a mí también.

así como para los invitados de pago de Berdi. Me he alojado en peores lugares”.
Murmuró como si no lo creyera y me pregunté cómo me veía. ¿Era evidente una vida
de privilegios en mi rostro o en mi discurso? Porque era algo que no aparecía en nada
más. Mis uñas estaban desconchadas; mis manos, secas y agrietadas; mi ropa, rota. De
repente me sentí orgulloso de mi arduo viaje desde Civica a Terravin.

Ocultar nuestras huellas había sido nuestra prioridad, por encima incluso del confort, y
más de una vez dormimos sobre suelo duro y pedregoso sin el privilegio de un fuego
cálido.
El cañón se estrechó y subimos por un sendero suave hasta que llegamos a una
meseta cubierta de hierba que dominaba el océano. Los vientos eran fuertes aquí,
alborotando los rizos sueltos de mi cabello. Extendí la mano para hacerlos retroceder y
contemplé el océano púrpura con picos helados, una tormenta salvaje a la vez encantadora
y aterradora. Las cálidas temperaturas del cañón desaparecieron y sentí el frío en mis
hombros desnudos. Las olas giraban en espiral y chocaban contra las rocas irregulares
de una pequeña cueva muy por debajo de nosotros, dejando rastros de espuma detrás
de ellas.
"No me acercaría tanto", me advirtió Rafe. "El acantilado puede ser inestable".
Miré las fisuras que se extendían como garras desde el borde del acantilado y di un
paso atrás. Estábamos rodeados sólo por césped azotado por el viento. “No me imagino
que haya arbustos de moras por aquí”, dije, afirmando lo obvio.

“Ninguno”, respondió. Levantó la vista desde las fisuras hacia mí, pasaron largos
segundos y sentí el peso de su atención como si me estuviera analizando. Se detuvo
abruptamente y miró hacia otro lado, mirando más hacia la costa.

Seguí la línea de su mirada contemplativa. A lo lejos, las inmensas ruinas descoloridas

de dos gigantescas cúpulas que se habían derrumbado en el lado del viento se alzaban
sobre las olas como los cadáveres óseos de gigantescas criaturas marinas arrastradas
hasta la orilla.
"Ya deben haber sido impresionantes", dije.
"¿Debe? Todavía lo son, ¿no crees?
Me encogí de hombros. Los textos de Morrighan estaban plagados de advertencias
sobre los Antiguos. Vi tristeza cuando miré lo que quedaba de ellos. Los semidioses que
una vez controlaron los cielos habían sido degradados, humillados hasta el punto
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de muerte. Siempre imaginé poder escuchar sus obras maestras desmoronadas cantando
un canto fúnebre infinito. Me di vuelta y miré la hierba silvestre al otro lado de la meseta.
"Sólo veo recordatorios de que nada dura para siempre, ni siquiera la grandeza".

"Algunas cosas duran".

Lo enfrenté. "¿Es cierto? ¿Y exactamente qué cosas serían esas?
"Las cosas que importan".
Su respuesta me sorprendió tanto en términos de sustancia como de la forma en que la
dijo. Fue único, extraño, un poco ingenuo incluso, pero sincero. Ciertamente no era lo que
esperaba escuchar de alguien tan endurecido como él. Podría desafiarlo fácilmente. Las
cosas que me importaban no habían durado. Lo que daría por tener a mis hermanos aquí
en Terravin o por ver el amor en los rostros de mis padres una vez más. Y las cosas que
les importaban a mis padres tampoco habían durado, como la tradición de la Primera Hija.
Fui una gran decepción para ellos. Mi única respuesta fue un encogimiento de hombros
neutral.

Él frunció el ceño. “¿Desprecias todo lo antiguo? Todas las

¿Tradiciones de todos los tiempos?

"La mayor parte. Por eso vine a Terravin. Aquí las cosas son diferentes”.
Inclinó la cabeza hacia un lado y se acercó. No podía moverme sin dar un paso hacia
las fisuras del acantilado. Estaba a sólo unos centímetros de mí cuando extendió la mano
y sus dedos rozaron mi hombro. El calor fluyó a través de mí.

“¿Y esto qué es?”, preguntó. “Eso me parece tradicional. Para

¿Organizar una celebración, tal vez?
Miré donde había tocado mi piel. Mi ropa interior se había deslizado por mi hombro,
dejando al descubierto una porción de la garra del león y las enredaderas de Morrighan.
¿Qué habían hecho para que no pudiera deshacerme de esta bestia? ¡Malditos artesanos!

Me subí la blusa para cubrir la kavah. “Este es un terrible error. ¡ Eso es lo que es!
¡Un poco más que las marcas de los bárbaros que gruñen!
Estaba furioso porque este maldito kavah se negó a dejarme.
Intenté pasar junto a él, pero un fuerte tirón me dejó frente a Rafe nuevamente, cuya mano
estaba alrededor de mi muñeca. No dijimos nada. Se limitó a mirarme, con la mandíbula
tensa, como si estuviera conteniendo las palabras.
"Di lo que tienes en mente", dije finalmente.
Me dejó ir. "Ya te dije. Ten cuidado donde pisas”.
Seguí esperando. Pensé que diría más, haría más. Yo lo quería
hacer más. Sin embargo, Rafe permaneció quieto.
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“¿Eso es todo?”, pregunté.

Sus fosas nasales se dilataron mientras respiraba profundamente, y su pecho
subía y bajaba mientras inhalaba y exhalaba. “Eso es todo”, dijo, se dio la vuelta y
caminó por el sendero hacia el cañón.
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Tu mordisco será cruel, pero tu lengua es afilada,

Tu aliento, seductor, pero mortal es tu agarre.
El Dragón sólo conoce el hambre, nunca saciada,
Sólo la sed, nunca aliviada.
— Canción de venta —
Machine Translated by Google

Encuéntrame en las ruinas del

templo al este de la cabaña. Ven solo.

Le di la vuelta al trozo de papel roto en mis manos. La escritura era

casi ilegible; sin duda el mensaje había sido escrito apresuradamente. ¿Quién
era este lunático que pensó que yo estaba lo suficientemente loca como para
hacer un viaje al bosque y encontrarme con él a solas sólo por una nota
garabateada guardada en mi armario?
Cuando encontré la puerta de la cabina abierta de par en par a mi regreso,
supe que algo andaba mal. Pauline tenía cuidado con estas cosas y nunca
dejaba nada fuera de lugar. Con cautela, abrí la puerta del todo y, cuando
estuve seguro de que la cabaña estaba vacía, la registré. No faltaba nada,
aunque las joyas reales restantes se podían encontrar fácilmente en una
pequeña bolsa en mi alforja. No nos había visitado ningún ladrón. La puerta
del armario también estaba abierta de par en par, y fue allí donde encontré la
nota pegada a un gancho, era imposible pasarla por alto, de hecho.
La orden Ven solo fue lo que más me preocupó.
Miré la nota nuevamente e inspiré profundamente. No había ningún nombre.
Quizás ni siquiera fue para mí. Quizás fue por Pauline. ¡Quizás Mikael
finalmente había regresado! Ella sería tan...
Me volví rápidamente y miré por la puerta abierta que conducía al bosque.
¿Pero por qué dejaría una nota? ¿Por qué no iría directamente a la taberna y
la tomaría en sus brazos? A menos que hubiera una razón
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esconder. Sacudí la cabeza y pensé qué hacer, en una batalla mental. No pude
mostrarle la nota a Pauline. ¿Y si no fuera el de Mikael?

Pero ¿y si lo fuera... y lo ignorara? Especialmente ahora con...

Abrí la puerta del armario y me puse la capa negra de mi amiga. Ya casi
anochecía. La tela oscura me dio cierta cobertura en el bosque. Tenía la esperanza
de que no fuera una caminata tan larga hasta las ruinas y que pudieran ser
encontradas fácilmente.
Saqué mi cuchillo y lo sostuve firmemente en mi mano debajo de mi capa, en caso
de que Mikael no hubiera escrito la nota.
Continué mi viaje directamente hacia el este, hasta donde el terreno lo permitía.
Los árboles se hicieron más densos y el musgo al norte de ellos se hizo más espeso
a medida que se filtraba menos luz hacia el suelo del bosque. No había ardillas
corriendo ni pájaros volando de un lado a otro. Era como si algo hubiera pasado por
aquí hace muy poco tiempo.
El último vistazo de Terravin desapareció detrás de mí. Pensé en los Antiguos y
en los lugares inesperados en los que se encontraban esparcidas sus ruinas. Mis
hermanos y yo nos referíamos a las ruinas como templos o monumentos porque no
teníamos idea de cuáles eran sus usos originales. Las pocas inscripciones que
habían sobrevivido a los siglos estaban escritas en idiomas antiguos, pero los
fragmentos de edificios que quedaron exudaban grandeza y opulencia, como las
inmensas ruinas que Rafe y yo habíamos contemplado.
Independientemente de lo que dije cuando los mirábamos, algo había perturbado
a Rafe. ¿Aparte de abstenerme de las tradiciones? ¿O la comparación entre
artesanos y bárbaros gruñones? ¿Será que su padre era artesano? O peor aún, ¿un
bárbaro? Descarté esa posibilidad, porque Rafe era elocuente cuando quería y
también contemplativo, como si tuviera un gran peso sobre sus hombros. Las cosas
que importan. También tenía un lado tierno que intentaba ocultar. ¿Qué debilidad le
había hecho compartir ese lado conmigo?

Mis pasos se hicieron más lentos. Directamente frente a mí había una pared de
musgo, cuyos bordes irregulares estaban suavizados por el follaje de las enredaderas.
Los helechos crecieron de las grietas, dejando la pared casi irreconocible como
hecha por el hombre. Caminé, tratando de ver algún destello de color que no fuera
el verde más allá de la pared, buscando el calor y el bronceado de la carne humana.

Escuché lo que pensé que era algo raspando y luego una ráfaga de aire. Un
caballo. En algún lugar más allá de los muros, mi misterioso amigo estaba
escondiendo su montura, lo que significaba que él también estaba allí. empuje
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Me retiré la capa para que mi brazo quedara libre y ajusté el cuchillo en mi mano.

“¿Hola?” Llamé. Escuché pasos crujiendo guijarros y alguien apareció detrás de la pared.
Dejé escapar un grito y corrí hacia él antes de que pudiera siquiera hablar. Lo abracé, lo
besé y lo hice girar en mis brazos, tan llena de alegría que todo lo que pude decir fue su
nombre, una y otra vez.
Finalmente, dio un paso atrás y tomó mi rostro entre sus manos. “¡Si hubiera sabido que
estarías tan feliz de verme, habría venido antes!
Ven, entremos”. Me llevó a las ruinas como si me estuviera conduciendo a una gran mansión
y luego me hizo sentar en un bloque de piedra. Me miró, evaluando mi salud, girando mi
rostro hacia un lado y luego hacia el otro. Finalmente, asintió, juzgando que estaba sano y
sonrió. “Lo hiciste bien, hermanita. Los mejores exploradores reales llevan semanas
intentando localizarla.

"Aprendí de los mejores, Walther".

Él rió. "Sin duda. Sabía que cuando el mozo de cuadra dijera que te había visto
dirigiéndose hacia el norte, eso significaría que te dirigías hacia el sur”. Él levantó una ceja,
divertido. “Sin embargo, oficialmente, tuve que liderar un grupo hacia el norte para seguir tu
artimaña. No quise dirigir a nadie hacia ti, y allí en el norte logré dejar aún más huellas de tu
presencia. Cuando el tiempo lo permitió, vine al sur con algunos de mis mejores hombres
para buscarla”.

“¿Confías en ellos?”
“Gavin, Avro, Cyril. Ni siquiera tuviste que preguntar”.
Estos eran los amigos más cercanos de Walther en su unidad. Cyril era un tipo delgado y
desaliñado. Debía haber sido él a quien Pauline había visto en la taberna la noche anterior.

“¿Entonces apruebas lo que hice?”, pregunté vacilante.

"Digamos que no me sorprendió demasiado".
“¿Qué pasa con Bryn y Regan?”
Se sentó a mi lado y envolvió uno de sus brazos alrededor de mi hombro, acercándome a
él. “Mi querida y dulce Lia, todos tus hermanos te aman tanto como siempre y ninguno de
nosotros te culpa por querer más que una boda, a pesar de que estábamos preocupados por
tu bienestar. Es sólo cuestión de tiempo que alguien lo descubra”.

Salté y me volví hacia él. "¿Es cierto? Mírame. Si no supieras ya quién era yo, ¿me
habrías imaginado como la princesa Arabella, primera hija de Morrighan?

Él frunció el ceño. "¿Ropa hecha jirones?" Él tomó mi mano y

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La examinó. “¿Uñas rotas? Eso no es suficiente para disfrazar lo que hay dentro de ti.
Siempre serás tú, Lía. No hay manera de evitarlo."
Saqué mi mano de la suya. "Entonces no apruebas lo que hice".
“Solo me preocupo. En Civica, hiciste enojar mucho a la gente poderosa”.

"¿Mamá y papá?"
Él se encogió de hombros. "Mamá no habla de eso y papá, fuera de servicio, publicó
una recompensa por su arresto y regreso".
"¿Simplemente fuera de servicio?"

“No me malinterpretes. Está humillado y furioso, y esa es sólo la mitad de la situación.

Ha pasado casi un mes desde que te escapaste y él sigue amenazando, pero es sólo
un pequeño papel en la plaza del pueblo y, hasta donde yo sé, no se han hecho más
anuncios. Tal vez esto es lo más lejos que su oficina puede obligarlo a llegar. Por
supuesto, tuvieron que lidiar con otras cuestiones urgentes”.

"¿Otros problemas además de mí?"

El asintió. “Los saqueadores han estado creando todo tipo de caos. Creemos que
son sólo una o dos manadas, pero desaparecen en la noche como espíritus de lobo.
Destruyeron puentes importantes en el norte, donde están estacionadas la mayoría de
nuestras tropas, y crearon cierto pánico en otras aldeas pequeñas”.

“¿Crees que es Dalbreck? ¿Una alianza rota crearía tanto

¿Animosidad como esa?
“Nadie sabe con certeza cuáles podrían ser las razones. Las relaciones con Dalbreck
ciertamente se han deteriorado desde que te fuiste, pero sospecho que esto es obra de
los vendenos, que se están aprovechando de nuestra situación actual. Están intentando
disminuir nuestra capacidad de movilizar a la Guardia, lo que podría significar que están
planeando una ofensiva mayor”.
“¿A Morrighan?” No pude ocultar mi sorpresa. Las escaramuzas con Venda siempre
se habían producido en Cam Lanteux, cuando intentaban establecer allí puestos
militares, y nunca en nuestro propio territorio.
"No te preocupes", dijo. “Los mantendremos fuera de nuestras tierras. Siempre
hacemos eso”.
“¿Incluso si se multiplican como conejos?”
Él sonrió. "Los conejos son buenos para comer, ¿sabes?" Se puso de pie y dio unos
pasos, luego se giró y se encontró cara a cara conmigo nuevamente, apartándose el
cabello rebelde con los dedos. "Pero las preocupaciones y la furia del padre no son
nada comparadas con las del erudito". Sacudió la cabeza y sonrió ampliamente. “Ah, mi
hermana pequeña. ¿Qué hiciste?"
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"¿Qué?", Pregunté inocentemente.

“Parece que algo de gran valor para el Académico ha desaparecido.
Exactamente el mismo día que te escapaste. Él y el Canciller registraron la ciudadela de punta
a punta buscando lo que faltaba. Todo debajo de la mesa, por supuesto, porque lo robado no es
una pieza catalogada de la colección real. Al menos ese es el rumor entre el personal”.

Junté mis manos y sonreí ampliamente. No pude ocultar mi alegría. Ay, cómo me hubiera
gustado ver la cara del Erudito cuando abrió lo que creía que era su cajón secreto y lo encontró
vacío. Casi vacío, quiero decir. Le había dejado una cosita.

“¿Entonces te estás deleitando con tu robo?”

"Ah, mucho, mi querido hermano".
Él rió. “Así que yo también me divierto. Cuéntame un poco sobre eso.
Traje algunas de tus cosas favoritas”. Me llevó a un rincón donde extendió una manta. De una
cesta sacó un barril sellado de moscatel de cereza espumoso, el vino espumoso añejo de los
viñedos de Morrighan que me encantaba pero que sólo podía beber en ocasiones especiales.
También desenvolvió media rodaja de queso de higos y las galletas de sésamo tostadas del
panadero del pueblo. Estos eran los sabores del hogar que ni siquiera me había dado cuenta de
que extrañaba. Nos sentamos en la cubierta, comí, bebí y conté los detalles de mi robo.

Era el día antes de la boda y el Académico se encontraba en la abadía oficializando la firma

de los últimos documentos. Todavía no había tomado la decisión final de huir, pero mientras
estaba sentado en la oscuridad de mi salón, muriéndome por el calor, mi aguda animosidad
hacia el Canciller y el Erudito había alcanzado su punto máximo. Ni siquiera habían tratado de
ocultar la euforia que sentían por mi inminente partida cuando fui a la oficina del Canciller ese
mismo día para devolver mis artefactos reales a la colección. Mi corona, mis anillos, mi sello,
hasta los más pequeños adornos para el cabello que estaban en mi poder; El Canciller dejó
claro que nada de esto podía acompañarme cuando fuera a Dalbreck. Dijo que mi propósito no
era aumentar el tesoro de otro reino.

El Académico estaba allí, en el papel de testigo y contador. Noté que parecía especialmente
ansioso por que yo saliera pronto, revisando nerviosamente su libro de contabilidad y arrastrando
los pies. Me pareció curioso, dado que el Erudito era generalmente estricto y asertivo cuando
trataba conmigo. Justo antes de cruzar la puerta, un pensamiento me golpeó con fuerza: ustedes
tienen secretos. Y me di la vuelta. Vi la sorpresa en los rostros de ambos.

“¿Por qué siempre me odiaste?”, le pregunté.

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El Académico se quedó quieto, dejando hablar al Canciller, y ni siquiera se

molestó en mirarme y responder, volviendo a revisar el libro de registro. El Canciller
se rió, como si yo fuera un tonto ridículo, y luego, con su voz cortante y desdeñosa,
dijo: “Siempre hizo las preguntas equivocadas, princesa. ¿Quizás deberías
preguntar por qué tendrías algún motivo para agradarme? Sin embargo, el Erudito
no se había movido en absoluto y no me quitó los ojos de encima ni por un
momento, como si estuviera esperando a ver qué haría a continuación.

Walther me escuchó atentamente. Le expliqué cómo había dado vueltas a ese

encuentro en mi cabeza mientras sudaba en el pasillo esa tarde, y las palabras
volvieron a mí, con fuerza. Tienes secretos. Por supuesto que tenían secretos y
fui directamente a la oficina del erudito, ya que sabía que estaba en la abadía.

“No fue difícil encontrar... un cajón falso en un escritorio... y un

"Una de mis largas horquillas abrió el mechón con facilidad".
“¿Me vas a hacer esperar con todo este suspenso? ¿Qué robaste?

“Esa es la parte rara. No lo sé con certeza."

Mi hermano forzó una sonrisa, como si yo estuviera siendo tímido. “Es
verdad, Walther. Había algunos papeles sueltos y dos libros pequeños, que
estaban envueltos en una cubierta de cuero suave y colocados dentro de una caja
dorada, pero no podía leer ninguno de ellos. Están escritos en lenguas antiguas o
extranjeras”.
“¿Por qué los escondería? Tiene su grupo de lacayos que podrían traducir los
libros”.
"A menos que ya lo hayan hecho". Lo que significaba que deberían formar parte
de la colección oficial. Todos los artefactos recuperados de las ruinas pertenecían
al Reino, incluso aquellos encontrados por soldados en tierras lejanas. Era un
crimen mantenerlos en secreto.
Ambos sabíamos que el Royal Scholar tenía este puesto por una buena razón.
No sólo era un experto en el Libro de Textos Sagrados de Morrighan, sino que
también estaba versado en la traducción de otros idiomas antiguos, aunque quizás
no tan dotado como algunos habían supuesto. Lo había visto tropezar con algunos
de los dialectos más simples y, cuando lo corregía, se desvanecía de lo enojado
que estaba.
"¿Por qué no intentas traducirlos?"
“¿Y cuándo podré tener este placer, mi querido príncipe Walther?
Entre ser una princesa fugitiva, cuidar tres burros, barrer habitaciones y servir
comidas, tengo suerte si tengo tiempo para ducharme. No todos pueden
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llevar una vida de realeza”. Usé mi tono noble más arrogante para decir esto, lo
que lo hizo reír. No mencioné mis otras actividades, como recoger moras con
hombres jóvenes y guapos. “Además, traducir no es una tarea fácil cuando una
persona no tiene ningún conocimiento del idioma. Las únicas pistas que tengo
son notas de catalogación en papeles sueltos. Uno de los volúmenes se titula
Ve Feray Daclara au Gaudrel y el otro es de Venda”.
“¿Un volumen de ventas? ¿Leen los bárbaros?
Abrí una sonrisa. “Bueno, al menos en algún momento lo leyeron. Puede ser
que el Canciller extrañe mucho la caja dorada decorada con joyas en la que se
guardaban los libros. Su valor por sí solo probablemente le permitiría agregar
otra ala a su gigantesca mansión”.
“O tal vez se trata de un descubrimiento reciente y el erudito tiene miedo de
que usted los traduzca primero y le robe su lugar. El hombre realmente tiene
que asegurar su posición”.
"Tal vez", respondí. Sin embargo, de alguna manera estaba seguro de que
los volúmenes no eran nuevos, estaba seguro de que habían estado escondidos
en ese cajón oscuro durante mucho, mucho tiempo, tal vez tanto tiempo que el
erudito se había olvidado de ellos.
Walther me apretó un poco la mano. “Ten cuidado, Lia”, dijo en tono solemne.
“Por alguna razón, lo quieren de vuelta.
Cuando regrese, investigaré discretamente para ver si mamá o papá saben algo
sobre esto. O tal vez el Vicerregente”.
"¡No les dejes saber que me viste!"
“Discreto”, repitió.
Asenti. "Pero ya basta del Académico", dije. La conversación empezaba a
oscurecerse y quería disfrutar de este regalo de tiempo con Walther.
“Cuéntame otras noticias de casa”.
Miró hacia abajo por un momento y luego sonrió.
“¿Qué pasó?”, exigí saber. "¡Dime!"
"Greta es... voy a ser padre".
Lo miré fijamente, incapaz de decir nada. Nunca había visto a mi hermano tan
feliz, ni siquiera el día de su boda, cuando nerviosamente seguía tirando de su
abrigo y Bryn tenía que seguir empujándolo para que dejara de hacerlo. Walther
estaba radiante como una futura madre. Walther, un padre. ¡Y qué padre tan
excepcional sería!
“¿No vas a decir nada?”, me preguntó.
Me eché a reír de alegría y lo abracé, haciéndole una pregunta tras otra.
Sí, Greta estaba muy bien. El bebé nacería en diciembre. No le importaba si era
un niño o una niña; tal vez tendrían suerte y tendrían a los correctos.
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dos. Sí, estaba tan feliz, tan enamorado, tan listo para formar una familia con Greta, ¡sí!
Justo ahora estaban haciendo una parada en Luiseveque, por eso había podido venir a
Terravin. Iban de camino a la mansión de los padres de Greta en el sur, donde ella se
quedaría mientras mi hermano partía para realizar su última patrulla. Luego, antes de
que naciera el bebé, regresarían a Civica, y luego, y luego, y luego...

Intenté con todas mis fuerzas ocultar la tristeza inesperada que surgió en mí al darme
cuenta de que no estaría incluido en ninguno de los eventos que él había mencionado.
Debido a mi nueva vida, con la fuga y la necesidad de permanecer oculto, nunca pude
conocer a mi sobrino o sobrina, aunque si me hubieran enviado a las largas distancias
de Dalbreck, mis posibilidades de ver alguna vez a este niño no habrían sido sido más
grande.

Observé a mi hermano, su nariz ligeramente torcida, sus ojos hundidos y sus mejillas
llenas de hoyuelos de alegría: veintitrés años y ahora más hombre que niño, con sus
fuertes hombros lo suficientemente anchos como para sostener a un niño, que ya se
estaba convirtiendo en padre. ante él, desde mis ojos. Lo miré con alegría y mi felicidad
regresó. Siempre había sido así. Walther siempre me animaba cuando nadie más podía
hacerlo.
Siguió hablando y apenas noté que el bosque se oscurecía a nuestro alrededor hasta
que saltó. “Ambos tenemos que irnos. ¿Estarás bien solo?

"Casi te corto por la mitad tan pronto como llegué", dijo, acariciando el
Llévalo en mi cuchillo envainado.
"¿Sigues practicando?"
"Infelizmente no."
Me agaché para recoger la manta, pero él me detuvo, sujetándome suavemente del
brazo y sacudiendo la cabeza. “No está bien que tuvieras que practicar en secreto, Lia.
Cuando sea rey, las cosas serán diferentes”.

“¿Y planeas tomar el trono pronto?”, le pregunté, burlándose de él.

Él sonrió. "Llegará el momento. Pero prométeme que mientras tanto­
tiempo, seguirás practicando”.
Asenti. "Promesa."
"Date prisa antes de que oscurezca".
Recogimos la manta y la cesta y me besó en la mejilla. "Tú estás feliz
¿Con tu vida aquí?
"Sólo podría ser más feliz si tú, Bryn y Regan estuvieran en Terravin conmigo".
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“Paciencia, Lía. Pensaremos en algo. Toma, toma esto”, dijo, empujando la canasta
hacia mis manos. “Hay algo de comida en el fondo. Voy a parar aquí otra vez antes de salir
a patrullar. Mantente a salvo hasta entonces”.

Asentí, contemplando la comprensión de que ahora tenía muchas responsabilidades:

esposo, padre, soldado y, finalmente, heredero al trono. Él tampoco debería tener que
preocuparme, pero me alegré de que lo hiciera. “Dale a Greta mis mejores deseos de amor
y buena suerte”.
"Hare eso." Se giró para irse, pero hablé sin pensar y le hice otra pregunta, sin poder
dejar ir a mi hermano.
"Walther, ¿cuándo supiste que amabas a Greta?"
La mirada que siempre le invadía cuando hablaba de su esposa se posó como una nube
de seda. Walther dejó escapar un suspiro. "En el momento en que la vi".

Mi cara debe haber mostrado decepción. Extendió la mano y me pellizcó la barbilla. “Sé
que el matrimonio arreglado plantó semillas de duda en ti, pero alguien llegará, alguien
digno de ti, Lia. Y lo sabrás en el momento en que lo veas”.

Nuevamente, no era la respuesta que esperaba, pero asentí y luego pensé en Pauline y
sus preocupaciones. "Walther, te juro que esta es mi última pregunta, pero ¿tienes alguna
noticia sobre Mikael?"
“¿Mikael?”
“Es un soldado de la Guardia. Estaba de patrulla. Un joven rubio. A
A esta altura ya debería haber regresado”.
Vi como mi hermano buscaba en sus recuerdos, sacudiendo la cabeza. "No conozco
ninguno..."
Agregué algunos detalles más dispersos que Pauline me había dado sobre su novio,
incluido un tonto pañuelo rojo que a veces usaba cuando no estaba trabajando. Walther
inmediatamente volvió su mirada hacia mí.

“Mikael. Claro que sí. Sé quién es." Sus cejas se juntaron de una manera rara y
amenazadora, dejando todo su rostro oscuro. "No estás involucrado con él, ¿verdad?"

"No, por supuesto que no, pero..."

"Que bien. Manténgase alejado de este tipo. Su pelotón regresó hace dos semanas.
La última vez que lo vi estaba en un bar, más borracho que un zorrillo, con una chica
sentada en cada pierna. Ese sinvergüenza tiene una lengua dulce y una chica se desmaya
por él en cada ciudad desde aquí hasta Civica... Se sabe que se jacta de ello.
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Miré boquiabierta a Walther, incapaz de decir nada.

Él frunció el ceño. “Ah, buenos dioses, si no eres tú, entonces es Pauline. ¿Estaba ella
vigilándolo?
Asenti.
“Entonces es mucho mejor que ella esté libre de él ahora y aquí contigo. Aquél
el hombre no traerá nada bueno. Asegúrate de que ella se mantenga alejada de él”.
“¿Estás seguro, Walther? ¿Miguel?"
“Se jacta de sus logros y de los corazones rotos que dejó atrás.
como si fueran medallas pegadas en el pecho. Estoy seguro de eso."
Se despidió rápidamente, con los ojos alerta a la creciente oscuridad, pero salí en gran
parte en un estupor, sin apenas recordar los pasos que me llevaron de regreso a la cabaña.

Ahora ella está libre de él.

No, no lo es ahora y nunca lo será.
¿Qué le diría? Sería más fácil si Mikael estuviera muerto.
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kaden

entonces.

Nuestra princesa tiene un amante.

Cuando la seguí al bosque, pensé que finalmente conseguiría lo que más necesitaba:
tiempo a solas con ella. Sin embargo, cuanto más se alejaba Lia, más curiosidad sentía.
¿A dónde iba? Mi mente conjuró varias posibilidades, pero en ningún momento concibí la
que me tomó por sorpresa.

La vi volar a sus brazos, besándolo, abrazándolo como si nunca fuera a soltarlo. Era
obvio que el joven estaba tan feliz de verla como ella de verlo a él. Desaparecieron entre
las ruinas, todavía abrazados el uno al otro. No era difícil imaginar lo que sucedería a partir
de entonces.

Todo el tiempo, eso fue lo que la impulsó.

Un amante.
Por eso se escapó de la boda. No sabía por qué debería sentir náuseas. Tal vez fue la
forma en que ella me había mirado a los ojos esa mañana. La forma en que se tomó su
tiempo para hacerlo. El rubor en tus mejillas.
Eso me molestó. Algo que me gustó. Algo que me hizo pensar que tal vez las cosas
todavía podrían ser diferentes. Lo pensé todo el día mientras cabalgaba hasta Luiseveque
para dejar un mensaje. Y luego todo el camino de regreso, a pesar de que estaba tratando
de desterrarla de mis pensamientos. Quizás las cosas podrían ser diferentes. Por supuesto
que no pudieron.
Sentí como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago: una sensación a la que
no estaba acostumbrada. Normalmente era protector con este tipo de cosas.
Las heridas en el campo eran una cosa, pero este tipo era pura estupidez. Puede que me
hubieran dejado sin aire, pero Rafe sintió como si lo hubieran pisoteado. ¡Borracho idiota!

Cuando me volví para irme, él estaba parado a sólo tres o cuatro metros de distancia y
ni siquiera intentaba ocultar su presencia.
Al parecer el idiota impresionado nos había seguido. No dijo nada cuando lo vi. Sospecho
que no podría hablar.
Pasé junto a él. “Parece que ella dijo la verdad. ella no es el tipo
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inocente, ¿eh?
Rafe no respondió. Una respuesta habría sido redundante. Su cara ya lo decía
todo. Quizás ahora saldría de una vez por todas.
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Siempre al viento.
Los oigo venir.
Cuéntame otra vez, Ama, lo de la tormenta.
No hay tiempo para contar una historia, niña.
Por favor, Ama.
Tiene los ojos hundidos.
Esta noche no hay cena.
Una historia es todo lo que tengo para alimentarla.
Fue una tormenta, eso es todo lo que recuerdo.
Una tormenta que no tuvo fin.
Una gran tormenta, dice.
Dejé escapar un suspiro. Sí, y la pongo en mi regazo.
Érase una vez, niño,
Hace mucho, mucho
tiempo, Siete estrellas colgaban del cielo.
Uno para sacudir las montañas, Uno para
trastornar los océanos, Uno para
ahogar el aire, Y cuatro
para probar los corazones de los hombres.
Mil cuchillos de
luz crecieron hasta formar una nube explosiva y rodante, como un
monstruo hambriento.
Sólo una princesita pensó que era divertido.
Una princesa como tú...
Una tormenta que dejó sin sentido las costumbres de antaño.
Un cuchillo afilado, una puntería cuidadosa, una voluntad de hierro y un corazón que
escucha, esas eran las únicas cosas que importaban.
Y seguir adelante. Siempre avanza.
Ven, niña, es hora de irse.
Los buitres, puedo oír su susurro en las montañas.
— Los últimos testimonios de Gaudrel —
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Había tantas cosas que quería decirle a Pauline hoy. Tantas cosas que
parecían importantes en ese momento. Iba a sermonearla por difundir historias
sobre mi miedo a los conejos. Se burlan de ella por su eterno sentido de iniciativa,
incluso cuando estaba enferma. Cuéntale sobre Rafe, quien me había traído las
cestas, y el tiempo que pasé con él en el cañón. Quería preguntarle qué pensaba
que significaba eso y hablar de todos los detalles de nuestras vidas, como siempre
hacíamos al final del día cuando estábamos en nuestras habitaciones.

Sin embargo, allí estaba yo, solo en la oscuridad, incapaz de encontrarme cara a
cara con ella, rascándole a un culo detrás de las orejas, susurrándole: “¿Qué debo
hacer? ¿Qué debo hacer?".
Llegué terriblemente tarde a la cafetería y corrí a la cocina. Berdi humeaba tan
caliente como su cacerola. Tenía la intención de contarle por qué llegué tarde, pero
todo lo que logré decir fue que había tenido noticias de Mikael, antes de que mi
garganta se cerrara y me quedara en silencio. Berdi dejó de enfadarse y asintió,
entregándome un plato y, a partir de ese momento, la noche siguió su rutina, un
respiro temporal de lo inevitable. Estaba tan ocupada que no tuve tiempo de explicar
nada más. Sonreí, recibí, entregué comida y bebidas, limpié, pero mis palabras de
aliento fueron pocas. Una vez quedé atrapado en el fregadero mirando al vacío
mientras la taza que estaba llenando con sidra se desbordaba. Pauline puso su
mano en mi codo y me preguntó si todo estaba bien para mí. “Simplemente estoy
cansado”, respondí.
"Hoy tuve mucho sol". Intentó disculparse por no ayudarme con la recolección de
moras, pero la detuve para ir a entregar la sidra a un
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cliente.
Kaden llegó solo a la cafetería. Me sentí aliviada de que Rafe no hubiera venido.
Estaba lo suficientemente perturbado como para tener que navegar por sus estados de
ánimo oscuros. Aún así, me encontré mirando la puerta de la taberna cada vez que se
abría, pensando que tarde o temprano tendría que comer. Intenté sonreír y ofrecí mi saludo
habitual a todos, pero cuando le llevé la comida a Kaden, me detuvo antes de que pudiera
escapar.
"Tu fuego parece apagado esta noche, Lia".
"Lo siento mucho. Creo que estoy un poco distraído. ¿Olvidé algo que querías?

“El servicio es genial. ¿Qué te molestó?

Hice una pausa, emocionada porque él había notado cómo estaba.
agitado. “Es sólo que me palpita un poco la cabeza. Voy a estar bien."
Sus ojos permanecieron fijos en mí; aparentemente Kaden no estaba convencido. Dejé
escapar un suspiro y me rendí. "Me temo que hoy recibí noticias desalentadoras de mi
hermano".
Levantó las cejas como si la noticia lo sorprendiera mucho.

“¿Está tu hermano aquí?”

Sonrisa. Walter. Había olvidado lo feliz que era. “Estuvo aquí para una breve visita esta
noche. Estaba más que emocionado de verlo, pero desafortunadamente tuvimos que
despedirnos después de una noticia difícil”.
“¿Un tipo alto? ¿Montar un caballo Tobiano? Creo que puedo tener
Lo pasé en el camino hoy”.
Me sorprendió que Walther tomara la carretera principal de Luiseveque a
aquí en lugar de tomar caminos secundarios. “Sí, era él”, respondí.
Kaden asintió y se sentó relajado en su silla, como si ya estuviera satisfecho con su
comida, aunque ni siquiera había dado el primer bocado.
“Puedo ver el parecido, ahora que me lo dices. El pelo oscuro, los pómulos…”

Había observado mucho en un paso rápido por la carretera, pero ya había demostrado
ser bastante observador cuando notó mi falta de fuego en una taberna llena de gente.

Se inclinó hacia adelante. "¿Hay algo que pueda hacer?"

Su voz era cálida y lenta y me recordó el suave ruido de una lejana tormenta de verano,
tan atractivo en la distancia. Y esos ojos otra vez, ojos que me hacían sentir desnuda,
como si él pudiera ver debajo de mi piel. Sabía que no podía sentarme y contarle mis
preocupaciones, pero su mirada firme quería que lo hiciera.
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"No", susurré. Extendió su mano y le dio un pequeño apretón a la mía. Pasaron más
segundos de silencio entre nosotros. "Tengo otras cosas que hacer, Kaden".

Mirando al otro lado de la habitación, vi que Berdi estaba observando la escena desde la
puerta de la cocina, y me pregunté qué estaría pensando, y luego me pregunté quién más lo
había visto... y de hecho, había algo allí. ¿Me siento culpable por? ¿No era agradable saber
que alguien estaba preocupado por mí mientras había otros que querían ponerme una soga
al cuello? Agradecí la amabilidad de Kaden, pero aparté mi mano de la suya.

"Gracias", susurré, temiendo que se me rompiera la voz, y fui.

lejos rápidamente.
Cuando terminamos nuestro trabajo de la noche, dejé a Pauline boquiabierta en la puerta
de la cocina y salí corriendo sola, diciendo que necesitaba aire fresco y que saldría a caminar.
Pero no caminé muy lejos, simplemente fui al establo de Otto. Allí estaba oscuro y desierto, y
mis preocupaciones estarían a salvo con él. Me balanceé sobre la barandilla del establo,
abrazando un poste con una mano y rascando la cabeza del burro con la otra. El animal no
cuestionó mi atención durante las primeras horas de la mañana. Él los aceptó agradecido, lo
que hizo que mi pecho se sintiera aún más apretado. Luché por contener las lágrimas y los
sollozos. ¿Qué debo hacer?

La verdad la mataría.
Oí un crujido y un ruido metálico hueco. Me quedé quieto, mirando hacia la oscuridad.

"¿Quien esta ahí?"

No hubo respuesta. Y luego escuché más ruidos, aparentemente provenientes de otra
dirección. Me di vuelta, confundido, salté de la barandilla y volví a preguntar: “¿Quién está
ahí?”
Bajo un rayo de luz de luna, apareció el rostro pálido de Pauline.
"Soy yo. Necesitamos conversar."
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rafe

No era mi intención presenciar eso. Si fuera posible, me habría

alejado tranquilamente, pero estaba atrapada. Parecía que, en un solo día,
había presenciado muchas más cosas por casualidad que por intención.
Había ido a un bar de la ciudad a cenar. No quería volver a encontrarme con
la princesa. Ya había tenido suficiente de ella por un día. Basta ya de tus
astutas farsas reales. Ya me había dicho a mí mismo que ella era un dolor de
alma arrogante. Mejor para mi. De esa manera, sería más fácil mantener la
distancia con ella. Sin embargo, mientras bebía mi tercera sidra y apenas
había tocado mi comida, me di cuenta de que todavía estaba tratando de
discernir lo que había sucedido, y con cada sorbo que tomaba, la maldecía nuevamente.
El problema fue que, durante la mañana, cuando la vi en el cañón, me
quedé con la boca cerrada. Parecía cualquier otra chica recogiendo moras
silvestres. Con el pelo trenzado hacia atrás, mechones sueltos rozando su
cuello y las mejillas sonrojadas por el calor. Sin pretensiones. Sin aires de
realeza. No hay secretos que no supiera ya. Las palabras pasaron por mi
cabeza tratando de describirla, pero ninguna parecía exactamente correcta.
Me quedé sentado como un gran tonto en el lomo de mi caballo, mirándola
fijamente. Y luego me invitó a quedarme. Mientras caminábamos, sabía que
estaba siguiendo un camino peligroso, pero eso no me detuvo. Al principio
mantuve todas mis palabras controladas, cuidadosamente medidas, pero
luego, de manera excepcional, ella me las arrebató. Todo parecía tan fácil e
inocente. Hasta que ya no lo fue. Debería de haber sabido eso.

Arriba en el acantilado, donde no había otro lugar adonde ir, cuando

nuestras palabras parecían importar menos y nuestra proximidad más, cuando
no podía apartar mi mirada contemplativa de ella para salvar mi vida, mi mente
corría con una posibilidad. – y sólo una posibilidad. Me acerqué a ella. Hubo
un momento, un largo momento en el que contuve la respiración, pero luego,
con unas cuantas palabras venenosas de su parte: ¡ terrible error, las marcas
de gruñidores bárbaros! Me quedé noqueado con la verdad. —,

Ella no era una chica cualquiera de diecisiete años, y yo

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No había ningún joven que la ayudara a recoger fruta. Nuestros mundos no

eran similares en absoluto. Lía tenía un objetivo. Tuve otro. Ella prácticamente
escupió sus palabras de condena y sentí una ola de veneno estallar a través
de mí también. Recordé lo diferentes que éramos y que por mucho que nos
alejáramos no podría cambiar eso.
Cuanto más bebía, más nebulosa se volvía mi ira, y poco después,
aparecieron destellos de su encuentro clandestino en el bosque para agudizar
mi ira nuevamente. ¿Qué me había llevado a seguir a Kaden? Mientras estaba
abrevando a mi caballo, lo vi escabulléndose por el sendero hacia ella, y pronto
estuve detrás de él. ¿Que esperabas? No lo que vi. Ella tiene un amante. Sabía
que estaba albergando una fantasía peligrosa.
Después de cuatro sidras, pagué la cuenta y regresé a la posada. Ya era
tarde y no pensé que me encontraría con nadie. Fui al baño por última vez
después de desensillar mi caballo y me dirigía al granero cuando ella apareció,
bajando decididamente por el camino, con el sombrero agarrado en el puño
cerrado como un arma y el pelo volando detrás de ella.
Fui a un rincón oscuro cerca de los puestos del establo, esperando a que Lia
siguiera su camino. Se detuvo a poco más de un metro de mí, subiéndose a la
barandilla donde estaba alojado el burro.
Era obvio que estaba angustiada. Más que eso, tenía miedo.
Había llegado a pensar que Lia no tenía miedo de nada. Me quedé mirándola,
con los labios entreabiertos, la respiración irregular, mientras le hablaba al
burro, acariciando sus orejas, pasando los dedos por la melena del animal,
susurrando palabras tan tensas y bajas que no podía oírlas, ni Incluso cuando
estaba parado a poco más de un metro de distancia. Podría haber extendido la
mano y tocarla.
Miré su rostro, suavemente iluminado por la lejana luz de la taberna. Incluso
con la cabeza gacha y el ceño fruncido, era tan hermosa. Era extraño pensar
en eso en ese momento. Había evitado deliberadamente ese pensamiento
cada vez que miraba a Lia. No podía permitirme el lujo de tener estos
pensamientos, pero ahora llegó la palabra, espontánea, inexorable.
Sé que vi más de lo que ella quería que nadie viera. Ella lloró.
Las lágrimas corrieron por sus mejillas y Lia se las secó enojada, pero luego,
cualquiera que fuera la razón que la hizo sufrir, sus lágrimas se volvieron
insignificantes y comenzaron a fluir libremente nuevamente.
Quería salir de la oscuridad y preguntarle qué pasaba, pero rápidamente
reprimí ese impulso y cuestioné mi propia cordura, o tal vez mi sobriedad. No
podía confiar en ella, coqueteaba conmigo en un momento y se encontraba
con un amante al siguiente. tuve que recordarme a mí mismo
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aunque no me importaban cuáles fueran sus problemas. Necesitaba irme. Intenté

pasar desapercibido, pero la sidra de la barra estaba bastante fuerte y no me
sentía muy seguro de mis pasos. Mi bota derribó un cubo que no había visto.

“¿Quién está ahí?”, gritó. Pensé que el engaño terminaría y que ella estaba a
punto de descubrir que yo estaba allí cuando apareció la otra chica, tapando mi
presencia.
“Soy yo”, dijo. "Necesitamos conversar."
Me quedé paralizado en su mundo, en medio de sus preocupaciones, sus
palabras. Estaba atrapada y escuchar era todo lo que podía hacer.
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Vino de la nada. En un momento él no estaba allí, al momento siguiente

estaba, sosteniendo a Pauline en sus brazos. "Te llevaré a la cabaña", dijo, casi
haciendo una pregunta en lugar de una declaración. Asentí y se fue. Lo seguí de
cerca. Pauline yacía inerte en sus brazos, gimiendo, inconsolable.
Justo antes de llegar a la cabaña, corrí hacia adelante, abrí la puerta, encendí
la lámpara y él la llevó adentro.
Señalé la cama y él colocó suavemente a Pauline sobre el colchón. Se acurrucó
formando una bolita de cara a la pared. Le quité el pelo enredado de la cara y
puse mi mano en su mejilla.
"Paulina, ¿qué puedo hacer?" ¿Qué había hecho ya?
Ella gemía entre sollozos llorosos, y las únicas palabras que pude entender
fueron: “Vete, por favor vete”.
La miré fijamente, incapaz de moverme. No podía dejarla. Vi a Pauline temblar
y tomé una manta, la envolví con cuidado, acariciándole la frente y queriendo
aliviar su dolor. Me acerqué mucho a ella y le dije en un susurro: “Me quedo
contigo, Pauline. ¡En medio de todo esto, juro que iré!”

Una vez más, las únicas palabras discernibles fueron “Vete , déjame en paz”,
cada una de ellas como una puñalada en mi pecho. Escuché el ruido de las botas
de Rafe en el suelo y me di cuenta de que todavía estaba en la habitación. Inclinó
la cabeza hacia la puerta, sugiriendo que nos fuéramos. Apagué la lámpara y lo
seguí, aturdida, cerrando la puerta silenciosamente detrás de nosotros. Me recliné
contra el marco de la puerta, necesitando su apoyo. ¿Qué había dicho? ¿Cómo
había dicho eso? ¿Había dicho las palabras sin pensar... con crueldad? Todavía así,
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¿Qué más podría haber hecho? Tarde o temprano necesitaría decirle algo. Intenté
volver sobre todas las palabras.
"Lia", susurró Rafe, levantando mi barbilla para que lo mirara.
recordándome su presencia allí. "¿Estás bien?"
Negué con la cabeza. "No quería decirle..." Lo miré,
sin saber exactamente lo que Rafe había oído. "¿Tu estabas alla? Escuchaste...?"
El asintió. "No tuviste más remedio que decir la verdad".
La verdad.
Le había dicho a Pauline que Mikael estaba muerto. ¿Pero no sería éste el menor de
los males? Él no iba a ir tras ella. Nunca llegaría. Si le hubiera dicho la verdad, todos
los sueños que ella apreciaba desaparecerían. Todo se transformaría en ilusiones,
falsas hasta sus orígenes. Ella sabría que la habían hecho una tonta. No tendría nada a
qué aferrarse, sólo amargura para endurecer su corazón. Si es así, ¿no podría al menos
tener tiernos recuerdos de él para calentarla? ¿Qué verdad fue más cruel: el engaño y
la traición de Mikael... o su muerte?

"Creo que me iré", susurró Rafe. Miré a él, que estaba tan cerca de mí que podía oler
la sidra en su aliento, su pulso, el galope de sus pensamientos, todos mis nervios a flor
de piel, la noche misma acercándose a mí...

Lo agarré por el brazo. "No hablé. "Por favor, no te vayas todavía".

Miró el lugar donde mi mano sostenía su brazo y luego me miró a mí. Sus labios se
separaron, sus ojos se calentaron, pero luego, lentamente, algo más los llenó, algo frío
y duro, y se alejó de mí. "Esta tarde."

"Por supuesto", dije, dejando caer mi mano a mi costado, manteniéndola allí,

torpemente, como si no fuera mía. “Solo quería agradecerte antes de que te vayas. Si
no hubieras aparecido, no sé qué habría hecho”.
Su única respuesta fue asentir. Luego Rafe desapareció por el sendero.
Pasé la noche sentada en la silla de la esquina, mirando a Pauline.
Intenté no molestarla. Durante una hora, miró fijamente la pared y luego, sollozos
guturales y llorosos le sacudieron el pecho, seguidos de gritos que sonaban como los
maullidos de un gatito herido que escapaban de sus labios. Finalmente, suaves gemidos,
entre los que repetía Mikael, Mikael, Mikael, llenaron la habitación, como si él estuviera
allí y Pauline estuviera hablando con él.
Si intentaba consolarla, ella me rechazaba, así que me sentaba, ofreciéndole agua
cuando podía, ofreciéndole oraciones, ofreciéndole más y más cosas; sin embargo,
nada de lo que hiciera le quitaría el dolor.
En la mañana de ese mismo día temía no encontrar nunca al joven que la amaba.
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mucho. Ahora temía que si algún día lo encontraba, le cortaría el corazón con
un cuchillo sin filo y se lo daría de comer a las gaviotas.
Finalmente, en las primeras horas de la mañana, se durmió, pero yo todavía
la miraba fijamente. Recordé mi paseo por el cementerio con Pauline esta
mañana. El miedo se había apoderado de mí. Algo andaba mal. Algo andaba
mal... irremediablemente e irremediablemente mal. Sentí la piel de gallina.
Brisas avisándome. Una vela. Una oración. Una esperanza.
Un susurro helado.
La mano fría me arañó el cuello.
No entendí lo que eso significaba, pero lo sabía.
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Los días siguientes transcurrieron en una confusión de emociones y

tareas, tareas interminables que estaba feliz de hacer. A la mañana siguiente
de la noticia, Pauline se levantó, se lavó la cara, sacó tres monedas de sus
escasos ahorros para propinas y se dirigió hacia Sacrista. Permaneció allí todo
el día y, cuando regresó, llevaba en la cabeza un pañuelo de seda blanca,
símbolo del duelo reservado a las viudas.
Mientras ella estaba allí, les dije a Berdi y Gwyneth que Mikael había muerto.
Gwyneth ni siquiera sabía que el niño existía, y ninguno de ellos había
escuchado a Pauline contarle historias emocionales sobre él, por lo que no
tenían forma de saber cuán conmocionada estaba mi amiga... hasta que
regresó de Sacrista. Su piel era del mismo color que la seda blanca que caía
en cascada alrededor de su rostro, un rostro que era fantasmal a excepción de
sus ojos rojos e hinchados. Parecía más un espectro demacrado que había
regresado de la tumba que la dulce joven doncella que había sido hace apenas un día.
Más preocupante que su apariencia fue su negativa a hablar. Aceptó las
preocupaciones y consuelos de Berdi y Gwyneth de una manera muy estoica,
pero prescindió de nada más, pasando la mayor parte de sus días de rodillas,
ofreciendo una evocación sagrada tras otra a Mikael, encendiendo varias velas,
iluminando febrilmente la habitación. para entrar al otro mundo.

Berdi observó que al menos Pauline comía, no es que comiera mucho, pero
sí lo suficiente, lo básico para sustentarse. Sabía por qué. Eso también fue por
Mikael y por lo que aún compartían. Si le hubiera dicho a Pauline la verdad
sobre él, ¿todavía se habría enfadado?
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¿Importado hasta el punto de incluso tocar tu comida?

Todos estuvimos de acuerdo en que ayudaríamos a Pauline a superar esto,
cada uno de nosotros asumiendo parte de su carga de trabajo, además de darle el
espacio y el tiempo que había pedido para observar su dolor. Sabíamos que en
realidad no era viuda, pero ¿quién más se suponía que debía saberlo? Decidimos
no decir nada al respecto. Me dolió que ella no se abriera a mí, pero nunca había
perdido al amor de mi vida, y eso era lo que Mikael había sido para ella.
Faltando poco más de dos semanas para el festival, había más trabajo que de
costumbre y sin la ayuda de Pauline, trabajamos desde el amanecer hasta que se
sirvió la última comida esa noche. Pensé en los días allí en la ciudadela en los que
me quedaba despierto, sin poder dormir, pensando en una cosa u otra,
generalmente una injusticia perpetrada por alguien que tenía más poder que yo, y
eso incluía prácticamente a casi todos. Ya no tuve este problema. Dormí
profundamente, como una roca, y si la cabaña se incendiaba, moriría quemado
junto con ella.
A pesar del aumento de la carga de trabajo, todavía veía a Rafe y Kaden con
frecuencia. A decir verdad, en cada turno, uno de ellos siempre parecía estar allí,
ofreciéndome ayuda con un cesto de ropa sucia o ayudándome a descargar los
suministros de Otto. Gwyneth se burlaba de mí en secreto por sus convenientes
atenciones, pero nunca fue más que una ayuda, al menos la mayor parte del
tiempo. Un día escuché a Kaden reflexionar sobre la venganza.
Cuando salí corriendo de limpiar las habitaciones para ver qué pasaba, él estaba
saliendo del granero, sujetándose el hombro y lanzando una serie de maldiciones
al caballo de Rafe, que lo había mordido en la parte delantera del hombro. La
sangre corría por su camisa.
Lo llevé hasta las escaleras de la taberna y lo empujé sobre su hombro bueno
para que se sentara, tratando de calmarlo. Desabroché el botón superior de su
camisa y lo tiré hacia un lado para ver la herida. La mordedura del caballo apenas
había roto la piel, pero ya se estaba formando una fea hinchazón del tamaño de la
palma de la mano que se estaba volviendo azul. Corrí a la heladería, regresé con
varias virutas envueltas en un paño y lo acerqué a la herida.
“Conseguiré algunas vendas y salvia”, dije.
Kaden insistió en que no era necesario, pero yo insistí aún más fuerte y él cedió.
Sabía dónde guardaba Berdi los suministros y, cuando regresé, él estaba
observando cada uno de mis movimientos. No dijo nada mientras aplicaba el
ungüento con mis dedos, pero sentí sus músculos tensarse bajo mi tacto mientras
presionaba suavemente el vendaje sobre la herida. Volví a colocar la bolsa de
trozos de hielo encima del vendaje y él levantó la mano, sosteniendo la palma mía
contra su hombro, como si estuviera sosteniendo la mía.
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algo más que solo mi mano.

“¿Dónde aprendiste a hacer eso?”, me preguntó.
Me reí. “¿Aplicar un vendaje? No es necesario aprender un simple acto de bondad...
y crecí con hermanos mayores, por lo que siempre había alguien que nos aplicaba
vendas”.
Presionó sus dedos contra los míos y me miró. Pensé que estaba buscando una
manera de agradecerme por ello, pero luego supe que se trataba de más que eso. Algo
profundo, tierno y privado acechaba en sus ojos crepusculares. Finalmente, soltó mi
mano y miró hacia otro lado, con las sienes un poco rosadas. Con su mirada aún
apartada de la mía, susurró un simple agradecimiento.

Su reacción fue enigmática, pero el color se desvaneció tan rápido como había
aparecido, y se puso la camisa sobre el hombro como si no hubiera sucedido.

"Tienes un alma amable, Kaden", le dije. “Estoy seguro de que esto

Se curará rápidamente”.
Cuando estaba a medio camino de guardar los suministros que no usé, me di vuelta
y le pregunté: “¿Qué idioma era ese? ¿Las malas palabras? No lo reconocí”.

Su boca se abrió y su expresión... bueno, era inexpresiva.

“Sólo unas tonterías que me enseñó mi abuela”, dijo. “Con el fin de ahorrar una moneda
de penitencia”.
Esas no me parecieron palabras sin sentido. Parecían palabras reales, llenas de ira
y dichas en el calor del momento. “Necesito aprender algunas de estas palabras.
¿Podrías enseñármelos un día de estos, para que yo también pueda guardar mis
monedas?
Las comisuras de su boca se alzaron en una rígida sonrisa. “Un día lo haré”.

A medida que los días se hacían más cálidos, aprecié aún más la ayuda de Rafe y
Kaden. Sin embargo, eso me hizo preguntarme por qué no tenían ningún trabajo propio
que hacer. Eran jóvenes y sanos, y aunque ambos tenían excelentes sementales y
equipo de montar, no parecían ricos y, sin embargo, pagaron felizmente a Berdi por el
granero y los espacios del establo para sus caballos. Ninguno de los dos pareció
quedarse nunca sin monedas. Él sería
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¿Es posible que un agricultor que no trabajaba y un comerciante ocioso tenga tanto
dinero ahorrado?
Habría cuestionado más su falta de dirección, pero la mayor parte de Terravin
estaba llena de visitantes de verano que simplemente mataban el tiempo hasta el
festival, incluidos los demás invitados de la posada, muchos de los cuales habían
viajado desde pueblos pequeños y solitarios, granjas aisladas y... parecía, en el
caso de Rafe, de regiones sin nombre. Rafe incluso había dicho que su falta de
trabajo como agricultor era temporal. Tal vez tu empleador simplemente se estaba
tomando un descanso para el festival, lo que también te dio tiempo libre.
No era que él fuera un vago, ni tampoco Kaden. Ambos siempre estaban
dispuestos a ayudar, Kaden arreglando la rueda del carro de Berdi sin que nadie
tuviera que recordárselo, y Rafe demostrando ser un trabajador agrícola
experimentado, limpiando las zanjas en el huerto de Berdi y reparando su presa
pegajosa. Tanto Gwyneth como yo observamos con bastante interés cómo giraba la
azada y levantaba rocas pesadas para reforzar el canal.

Quizás, al igual que otros que asistieron al festival, apreciaron esta oportunidad
de tomar un descanso de la rutina habitual de trabajo duro de sus vidas. El festival
era a la vez una obligación sagrada y un alivio bienvenido en pleno verano. La
ciudad estaba decorada con banderas y cintas de colores, y en los marcos de las
puertas colgaban largas guirnaldas hechas con púas de pino, anticipando las fiestas
en las que se celebraría la liberación, las Jornadas del Libertinaje, así las llamaban
mis hermanos, señalando que el Sus amigos valoraron muy bien la parte de las
festividades que implicaba beber.

El festival duró seis días. El primer día estuvo dedicado a ritos sagrados,
aburrimiento y oraciones, el segundo a comida, juegos y bailes. Cada uno de los
cuatro días restantes se dedicó a oraciones y hazañas para honrar a los cuatro
dioses que habían regalado a Morrighan y liberado al Remanente.
Como miembros de la corte real, nuestra familia siempre ha mantenido estrictos
horarios de festivales establecidos por el Guardián del Tiempo, observando todos
los sacramentos, ayunando, festejando y bailando, todo ello en su momento debido
y apropiado. Sin embargo, ya no era miembro de ningún tribunal. Este año pude
establecer mi propio horario e ir a los eventos que elegí. Me preguntaba a qué partes
de las festividades estarían más dedicados Kaden y Rafe.
A pesar de todas sus atenciones, Rafe todavía mantuvo una distancia calculada.
Lo cual no tenía sentido. Podría evitarme por completo si quisiera, pero no lo hizo.
Tal vez simplemente estaba ocupando su tiempo hasta el festival; Sin embargo, más
de una vez, en una u otra tarea, nuestros dedos se tocaron o
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Nuestros brazos se rozaron y el fuego corrió por mis venas.

Un día, mientras cruzaba la puerta para salir de la taberna, él entraba y chocamos,
nuestras caras tan juntas que nuestras respiraciones se mezclaron. Olvidé adónde iba.
Me pareció ver ternura en sus ojos, tal vez incluso pasión, y me pregunté si el mismo
fuego corría por sus venas. Al igual que con nuestros otros encuentros, esperé y tuve
esperanzas, tratando de no arruinar el momento, pero, como siempre, el momento se
disolvió cuando Rafe recordó algo más de lo que necesitaba ocuparse, y me quedé
confundida y sin aliento.

Todos los días parecíamos compartir algún tipo de conversación amistosa, tal vez
varias veces en un día. Mientras barría el porche fuera de una habitación, él aparecía
como si estuviera de camino a alguna parte, luego se detenía y se apoyaba en un pilar,
preguntándome cómo estaba Pauline o si había alguna posibilidad de que una habitación
quedara vacía pronto. , o cualquier tema que se adapte al momento. Quería apoyarme
en la escoba y hablar con él sin cesar, pero ¿con qué propósito? A veces simplemente
me olvidaba de esperar algo más y disfrutaba de su compañía y cercanía.

Pensé que si se suponía que las cosas debían suceder, sucederían tarde o temprano,
y traté de sacarlo de mi mente, pero en la quietud de la noche, lo único en lo que
pensaba era en nuestras conversaciones. Mientras me dormía, reviví cada palabra que
habíamos compartido, pensando en cada expresión de su rostro y preguntándome qué
estaba haciendo mal. Quizás, todo este tiempo, yo fui el problema. Tal vez estaba
destinado a nunca ser besado. "Nunca te dejes besar". Pero mientras yacía allí,
reflexionando sobre estas cosas, escuché a Pauline dormir intermitentemente a mi lado
y me sentí avergonzado de mis preocupaciones superficiales.

Un día, después de escuchar a Pauline dar vueltas y quejarse durante la mayor parte
de la noche, ataqué ferozmente las telarañas que colgaban de los techos de los porches
de las habitaciones de invitados, imaginando a Mikael curándose de la borrachera de
quedarse despierto toda la noche en algún bar con un nueva chica en su regazo. Ese
hombre no traerá nada bueno. Asegúrate de que ella se mantenga alejada de él. Sin
embargo, todavía era un soldado de la Guardia Real. Eso me disgustó.
Un soldado con la lengua azucarada y un rostro angelical, pero un corazón negro como
la noche. Desquité su engaño con todas las criaturas de ocho patas que colgaban de
las vigas. Rafe acabó pasando por aquí y me preguntó qué araña era la responsable de
ponerme de tan mal humor.

"Me temo que no es uno de estos gusanos que se arrastran, pero hay un gusano que
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camina sobre dos piernas y me encantaría usar un palo en lugar de una escoba”.
No mencioné nombres, pero hablé de un tipo que había engañado a una joven
jugando con su corazón.
"Por supuesto, todo el mundo comete un error de vez en cuando". Tomó la
escoba de mis manos y continuó limpiando tranquilamente las telarañas que
estaban fuera de mi alcance.
Su barrido silencioso me volvió loco. “Un engaño deliberado no es un error. Es
frío y calculador”, dije. "Especialmente cuando está dirigido a esa persona que
dices que amas". Hizo una pausa en medio de la limpieza, como si le hubiera
golpeado en la nuca. "Y si no puedes confiar en alguien enamorado", agregué, "no
puedes confiarle nada".
Se detuvo y bajó la escoba, volviéndose hacia mí. Parecía haber quedado
impresionado por lo que dije, absorbiendo mis palabras como si fueran una
proclamación profunda en lugar de una perorata alimentada por el odio contra una
persona horrible después de una noche de insomnio. Se apoyó en la escoba y
sentí algo en el vientre, como siempre, cada vez que lo miraba.
El brillo del sudor iluminó el rostro de Rafe.
“Lamento lo que está pasando tu amigo”, dijo, “pero el
la decepción y la confianza... ¿son realmente tan incondicionales?
"Sí."
“¿Nunca has sido culpable de decepcionar a nadie?”
"Ya fui, pero..."
"Ah, entonces hay condiciones".
"No cuando se trata de amar y ganarse el afecto de otra persona".
Inclinó la cabeza, como si reconociera lo que había dicho. “¿Crees que tu amigo
siente lo mismo? ¿Alguna vez pensaste que ella te perdonaría por el engaño?

Mi corazón todavía dolía por Pauline. Me dolió. Negué con la cabeza

negativo. "Nunca", susurré. "Algunas cosas no se pueden perdonar".
Entrecerró los ojos como si estuviera contemplando la gravedad de lo
imperdonable. Eso es lo que amaba y odiaba tanto de Rafe: me desafiaba en todo
lo que decía, pero también me escuchaba atentamente. Me escuchó como si cada
palabra que dije fuera importante.
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Aunque ya era pleno verano, el verdadero calor recién había llegado a la orilla del mar,
y me encontré parándome con más frecuencia para echarme agua de la bomba en la cara. En
Civica, a veces ni siquiera llegaba el verano y la niebla cubría las colinas durante todo el año. Sólo
cuando viajábamos hacia el interior para cazar experimentábamos algún tipo de calor real. Ahora
entendía por qué los vestidos finos y sueltos que llevaban las chicas aquí no sólo eran apropiados,
sino también necesarios. La poca ropa que Pauline y yo trajimos desde Civica era lamentablemente
inadecuada para el clima de Terravin, pero ya había aprendido que las blusas o los vestidos sin
mangas presentaban problemas de otro tipo. No podría estar caminando por las afueras de
Terravin con una kavah distintiva de boda real apareciendo en mi hombro.

Recluté a Gwyneth, cogí un detergente fuerte para ropa y uno de los cepillos rígidos para
patatas de Berdi para que me ayudara. Era un día caluroso, así que Gwyneth aceptó felizmente y
nos dirigimos a las aguas poco profundas del arroyo.
Se paró detrás de mí y examinó el kavah, pasando sus dedos por mi espalda. “La mayor parte
ya está disponible, ¿sabes? Excepto por esta pequeña parte que tienes aquí en el hombro.

Dejé escapar un suspiro. “Ha pasado más de un mes. Todo ya debería tener
dejado en este punto.”
“Todavía es un poco evidente. No lo sé con certeza..."
“¡Aquí!” Dije, sosteniendo el cepillo de patatas por encima de mi hombro.
"¡Puedes fregarlo sin piedad!"
“Berdi te arrancará la piel si descubre que estás usando uno de los cepillos para el cabello.
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su cocina”.
“¿Mi espalda está más sucia que una papa?”
Ella soltó un gruñido y se puso a trabajar. Intenté no hacer una mueca de dolor mientras
ella me frotaba la piel con el cepillo rígido y el jabón cáustico.
Después de unos minutos, me echó agua en el hombro para enjuagar las burbujas y la
espuma de jabón y comprobar el progreso. Dejó escapar un suspiro. “¿Estás seguro de que
esto fue sólo una kavah y no algo más permanente?”

Me dirigí hacia aguas más profundas y me volví hacia ella. "¿Cualquier cosa?"
Ella negó con la cabeza, negándolo. Me sumergí bajo la superficie, con los ojos abiertos,
contemplando el mundo borroso sobre mí. No tenía sentido.
Varios kavahs decorativos habían sido hechos en mis manos, decenas de veces y para
diferentes celebraciones, y siempre desaparecían al cabo de uno o dos
semanas.
Salí a la superficie y me limpié el agua de los ojos. "Intenta de nuevo."
La comisura de su boca se hundió. "No sale, Lia". Ella estaba sentada sobre una roca
sumergida que parecía un caparazón de tortuga y nos espiaba desde el agua. "Tal vez el
sacerdote aplicó algo de magia a sus palabras como parte de los ritos".

“Los Kavahs también siguen las reglas de la razón, Gwyneth. No hay ninguna magia en
ello”.
“Las reglas de la razón se inclinan ante la magia todos los días”, respondió, “y
probablemente a las reglas no les importa mucho la pequeña magia de una obstinada kavah
en el hombro de una niña. ¿Estás seguro de que los artesanos no hicieron nada diferente?

"Sí." Sin embargo, busqué algo en mi memoria. No podía ver a los artesanos mientras
trabajaban, pero sabía que el dibujo se hacía todo al mismo tiempo con los mismos pinceles
y las mismas pinturas. Recuerdo que mi madre se acercó para consolarme durante la
ceremonia, pero en lugar de consolarme, sentí su toque como un cálido tirón en mi hombro.

¿Algo salió mal en ese momento? Y luego siguió la oración, la que estaba en la lengua
materna de mi madre y que no formaba parte de la tradición.
Que los dioses os den fuerza, os protejan con valentía y que la verdad sea vuestra corona.
Era una oración extraña, pero vaga, y ciertamente las palabras mismas no tenían poder.

“En realidad, no es tan malo. No hay nada que indique que se trataba de una kavah de
boda o de la familia real . Aparecieron el escudo de armas de Dalbreck y las coronas reales.
Ahora sólo tiene parte de una garra y enredaderas. Podría estar ahí por cualquier motivo.
¿No puedes vivir con él?
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¿Vivir con un trozo del escudo de armas de Dalbreck en mi hombro por el resto
de mi vida? Sin mencionar que era la garra de una feroz criatura mitológica que ni
siquiera se encontraba en el folclore de Morrighan. Aún así, recordé la primera vez
que vi kavah y pensé que era exquisito.
Perfecto, así me había referido a él, pero fue entonces cuando pensé que pronto
desaparecería, cuando no sabía que serviría como un recordatorio permanente de
la vida que había desperdiciado. Siempre serás tú, Lía. No hay forma de escapar
de ello.
“Va a salir”, le dije. "Solo necesita un poco más de tiempo".
Se encogió de hombros y su mirada contemplativa se elevó hacia las hojas
doradas de un árbol entrelazado, cuyas ramas se extendían sobre nosotros,
rodeadas por el verde vibrante de los demás. Ella le dio una sonrisa agridulce.
“Mira ese amarillo vibrante. El otoño es codicioso, ¿no? Ya está robando los días
del verano”.
Miré el color prematuro. “Es pronto, sí, pero tal vez todo encaje. Quizás hay
momentos en los que el verano persiste y se niega a dar paso al otoño”.

Ella dejó escapar un suspiro. “Las reglas de la razón. Ni siquiera la naturaleza

puede obedecerlos”. Gwyneth se quitó la ropa y la arrojó descuidadamente al
banco. Se unió a mí en aguas más profundas, sumergiéndose bajo la superficie y
luego retorciendo los gruesos mechones de su cabello color vino tinto en una larga
cola de caballo. Sus hombros blancos como la leche flotaban justo por encima de
la superficie. “¿Volverás algún día?”, me preguntó sin rodeos.

Había oído rumores de guerra. Sabía que Gwyneth también los había oído. Ella
todavía pensaba que yo, como Primera Hija, podía cambiar las cosas. Esa puerta
nunca se había abierto para mí, y ahora, no había duda de que estaba firmemente
cerrada, pero Gwyneth probablemente vio la obstinada kavah como una señal, y
me pregunté cuánto había intentado realmente sacarla. Ella me miró fijamente,
esperando mi respuesta. ¿Volverás alguna vez?

Me sumergí y el mundo volvió a quedar en silencio. Apenas podía ver las hojas
doradas sobre mí, el eco sordo de mi corazón latiendo en mis sienes, las burbujas
de aire escapando por mi nariz... y pronto la pregunta de Gwyneth desapareció,
arrastrada por la corriente junto con todas tus expectativas.
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el asesino

Miré por la ventana. No podía esperar mucho más. Dentro de unos

días mis camaradas estarían aquí, listos para regresar a Venda. Habrían
aullado como una jauría de perros si el trato no se hubiera cerrado, ansiosos
por seguir su camino y desdeñosos de que me hubiera tomado tanto tiempo
realizar una tarea tan simple. La garganta de una niña. Incluso Eben habría
podido hacerlo.
Pero no sería sólo una niña. Tendría que matar a dos.
Los vi dormir. Komizar decía que tenía ojos de gato y veía en la oscuridad lo
que nadie más podía ver. Quizás eso era lo que había previsto para este
propósito. Griz era como un toro pateando el suelo, más adecuado para el
ruidoso trabajo de un hacha en un puente o para un ataque sangriento a plena
luz del día.
No era apto para este tipo de trabajo. No tenía los pasos silenciosos de un
animal nocturno. No podía convertirse en una sombra que atacara con rápida
precisión. Pero dormían en la misma cama y sus manos se tocaban. Ni siquiera
yo podría estar tan silencioso. La muerte hizo sus propios ruidos.

Miré la garganta de Lia. Descubrimiento. Expuesto. Fácil. Sin embargo, esta

vez no sería sencillo.
Después de la fiesta. Podría esperar un poco más.
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el principe

Sólo se veían sus pies bajo la cortina de sábanas goteantes que

colgaban del tendedero, pero podía oírlos muy bien. Había ido a pagarle a Berdi
el alojamiento de la semana antes de partir hacia Luiseveque, que era el pueblo
más cercano donde se podían enviar mensajes y donde los mensajeros eran
discretos por un precio adecuado.
Hice una pausa, mirando las botas de Lia mientras ella hacía su trabajo.
¡Maldita sea, si no me fascinara nada de ella...! El cuero estaba desgastado y
sucio, y eran los únicos zapatos que la había visto usar.
A ella no parecía importarle. Tal vez crecer con tres hermanos mayores le había
dado sensibilidades diferentes a las de las chicas de sangre azul que había
conocido. O nunca había actuado como una princesa, o había rechazado todos
los aspectos de serlo cuando llegó aquí. Habría sido lamentablemente inadecuada
para la corte de Dalbreck, donde el protocolo de vestimenta se elevaba a
proporciones exhaustivas, casi religiosas.
Busqué las notas de Morrighan en mi bolsillo para entregárselas a Berdi.
Lia buscó debajo de la sábana y sacó más ropa mojada de la canasta. “¿Alguna
vez has estado enamorado, Berdi?”, preguntó.
Me detuve, con la mano todavía en el bolsillo. La mujer mayor permaneció en
silencio durante un largo rato.
“Sí”, dijo al fin. "Durante muchos años."
"¿No casado?"
"No. Pero estábamos muy enamorados. ¡Por los dioses, qué guapo era!
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No de forma convencional. Su nariz era curva. Los ojos, demasiado juntos. Y no tenía
mucho pelo, pero iluminaba la habitación cuando entraba. Tenía lo que yo llamé presencia”.

"¿Qué sucedió?"
Berdi era una mujer mayor y, sin embargo, noté que suspiraba como si el recuerdo
fuera reciente. “Yo no podía irme de aquí y él no podía quedarse. Eso es, en resumen, lo
que pasó”.
Lía le hizo más preguntas y Berdi le dijo que el hombre era un cantero con un negocio
en la ciudad de Sacramentos. Quería que ella se fuera con él, pero su madre había
fallecido, su padre estaba envejeciendo y Berdi tenía miedo de irse y dejarlo solo en la
taberna.
"¿Te arrepientes de no haber ido?"
“No puedo pensar en cosas así ahora. Lo que está hecho, hecho está. Hice lo que
tenía que hacer en ese momento”. Berdi se agachó con su mano nudosa para coger un
puñado de pinzas para la ropa.
"Pero que si...?"
“¿Por qué no hablamos un rato de ti ?”, preguntó Berdi. "Aún está
¿Estás contento con tu decisión de irte de casa ahora que has pasado algún tiempo aquí?
“No podría estar más feliz. Y tan pronto como Pauline se sienta
mejor, deliraré”.
“Aunque algunas personas todavía piensan que es una tradición y el deber de...”
"¡Detener! Esas son dos palabras que no quiero volver a escuchar nunca más”, escuché decir a Lia.
“Tradición y deber. No me importa lo que piensen los demás”.
Berdi dejó escapar un gruñido. “Bueno, supongo que en Dalbreck no...”
“Y esa es la tercera palabra que no quiero volver a escuchar nunca más. Nunca
¡más! ¡Dalbreck!
Arrugué las notas en mi puño cerrado, escuchándolas, sintiendo mi
el pulso se acelera.
“Ellos fueron la causa de mis problemas tanto como cualquier otra persona. ¿Qué clase
de príncipe...?
Ella dejó de hablar y siguió un largo silencio. Esperé y finalmente
Escuché a Berdi decir en tono gentil: “Está bien, Lia. Puedes hablar".
El silencio continuó, y cuando Lia finalmente volvió a hablar, su voz sonaba débil. “Toda
mi vida soñé con que alguien me amara por lo que era. Por quien yo era. No porque sea
la hija de un rey. No porque sea una Primera Hija. Sólo para mí. Y ciertamente no porque
lo haya ordenado un trozo de papel”.

Golpeó el cesto de la ropa sucia con la bota. “¿Es demasiado pedir querer ser amado?
Mirar a alguien a los ojos y ver…” Su voz se apagó y siguió
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más silencio. “Y ver ternura. Saber que él realmente quiere estar conmigo y
compartir su vida conmigo”.
Sentí la sangre caliente drenarse de mis sienes y mi cuello de repente se mojó
de sudor.
“Sé que algunos miembros de la nobleza todavía tienen matrimonios arreglados”,
continuó, “pero eso ya no es tan común. Mi hermano se casó por amor.
Greta ni siquiera es una Primera Hija. Pensé que algún día conocería a alguien
también, hasta que…”
Su voz se quebró de nuevo.
“Adelante”, dijo Berdi. “Lo aguantaste demasiado tiempo. Puedes dejarlo salir
todo”.
Lia se aclaró la garganta y sus palabras salieron fuertes, apasionadas y sinceras.
“Hasta que el rey de Dalbreck propuso matrimonio al gabinete. Fue idea suya.
¿Parezco un caballo, Berdi? No soy un animal en venta”.
“Por supuesto que no”, coincidió Berdi.
“¿Y qué clase de hombre permite que su papá le consiga una novia?”
"Ningún hombre."
"Ni siquiera se molestó en venir a verme antes de la boda", dijo, sollozando. “No
le importaba con quién se casara. Bien podría ser una yegua vieja. No es más que
un principito mimado que sigue órdenes. Nunca podría tener ni una pizca de
respeto por un hombre así”.
"Puedo entender por qué".
Sí, supongo.
Guardé los billetes en mi bolsillo y me fui. Podría pagarle a Berdi más tarde.
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solo un pequeño resto

de toda la tierra quedó.
Soportaron tres generaciones de pruebas y tribulaciones,
separando a los puros de los que todavía
estaban convertidos en tinieblas.
— Libro de texto sagrado de Morrighan, vol. IV
—
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Caminé alrededor de Terravin, balanceando un bulto atado en cada

mano. Uno era para mí y otro para Pauline. No necesitaba que Otto cargara
estas cosas livianas y quería la libertad de aventurarme por los senderos y
avenidas locales a un ritmo pausado, así que hoy caminé solo hasta la ciudad.

Ya con todo en orden en la posada, Berdi me dijo que me tomara el día

libre y lo utilizara como mejor me pareciera. Pauline todavía pasaba sus días
en Sacrista, así que fui sola, con una sola adquisición en mente. Quizás
tuviera que esperar a que desapareciera la kavah , pero eso no significaba
que tuviera que usar mis pantalones andrajosos o mis camisas de manga
larga hasta que se acabara. Era una mera pieza de decoración en mi hombro
ahora, sin ningún indicio de realeza, y saliera o no, no permitiría que
gobernara mi forma de vestir por un día más.
Caminé por los muelles y la brisa flotaba con el aroma de sal, pescado,
madera mojada y pintura fresca de la tienda de aparejos de pesca. Era un
aroma saludable y robusto que de repente me hizo sonreír. Me hizo pensar:
amo Terravin. Incluso el aire aquí.
Recordé las palabras de Gwyneth: Terravin no es el paraíso, Lia.
Por supuesto, Terravin tuvo sus problemas. No necesitaba que Gwyneth
me dijera que la ciudad no era perfecta. Sin embargo, en Civica, el aire mismo
estaba tenso, esperando atraparnos y noquearnos, siempre impregnado del
olor a acecho y advertencia. Aquí en Terravin, el aire era sólo aire, y cualquier
cosa que hubiera en él, estaría en él. No tomó prisioneros y eso se notó en
los rostros de la gente del pueblo. Sonrieron más rápido, saludaron, llamaron al
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que la gente entre a la tienda y pruebe algo, para compartir una risa o alguna noticia. La
ciudad estaba llena de tranquilidad.
Pauline superaría a Mikael. Ella miraría hacia el futuro. Berdi, Gwyneth y yo la
ayudaríamos con esto y, por supuesto, la misma ciudad de Terravin, el hogar que amaba,
la ayudaría. No había mejor lugar para nosotros.
Como mañana sería el primer día del festival, los recuerdos sagrados se esparcieron
por todos los rincones de la ciudad, con marineros levantando redes, fregando cubiertas,
enrollando velas, con versos favoritos de esto o aquello mezclándose sin esfuerzo con
su trabajo diario en una canción que conmovió. mí de una manera que nunca antes había
sentido, una música natural: el batir de las velas sobre nuestras cabezas, el pescadero
delirando sobre un pez que había pescado, el rocío de las popas de los barcos golpeando
el agua, las campanas de los barcos en la distancia. saludarse, una pausa, una nota, un
grito, un chillido, una risa, una oración, el sonido de un trapeador al usarse, el raspar de
una cuerda, todo esto se convirtió en una canción, todo conectado de una manera mágica
que pasó a través de mí.

Fieles, oh
fieles, ¡levántate allí! ¡Jalar!
¡Puro de corazón, puro de mente,
Resto Sagrado, bendito sobre todo, Lubina! ¡Perder!
¡Carbón! ¡Único!
Estrellas y viento,
lluvia y sol,
remanente elegido, oh Santo, día de la
liberación, libertad, esperanza, ¡cambia los
problemas! ¡Anuda la cuerda!
Fieles, oh fieles,
Bendito sobre todo,
Sal y cielo, pez y gaviota,
¡Alzad la voz, cantad
en el camino!
Morrighan gobierna
¡Por la misericordia de los
dioses, pescado fresco! ¡Remolque! ¡Atún! ¡Bacalao!
Fin del recorrido, por el valle,
¡Tira del ancla! ¡Ajusta la vela!
Bendito sea Morrighan,
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Para siempre jamás.

Doblé por un camino tranquilo hacia la carretera principal, con capas de canciones
flotando en el aire detrás de mí.
“Por siempre jamás”, susurré, sintiendo los recuerdos sagrados de una manera
nueva, sintiendo que mi voz era parte de algo nuevo, tal vez algo que podía
entender.
Te tengo, te tengo ahora.
Miré por encima del hombro y las palabras sonaron extrañamente bajas, fuera
de lugar entre las demás, pero la bahía estaba justo detrás de mí y el mar se llevó
las melodías.
“¡Oye, estás ahí, señora! ¿Hay una corona para el festival?
Me di la vuelta. Un hombre arrugado y desdentado estaba sentado frente a la
tienda de velas, entrecerrando los ojos bajo el sol del mediodía. Levantó un brazo
lleno de alegres coronas de flores para usar como tocados. Me detuve a
admirarlos, pero tenía miedo de gastar más dinero. Los fardos que llevaba ya me
habían costado la mayor parte de las monedas que había ganado en la taberna
en un mes. Todavía tenía las gemas, por supuesto, y algún día tendría que viajar
a Luiseveque para cambiarlas, pero ese dinero sería para Pauline. Ella necesitaría
más que yo, así que debía tener cuidado con lo poco que tenía. Aún así, mientras
sostenía la corona de flores en mi mano, me la imaginaba en mi cabeza en el
festival y a Rafe inclinándose más cerca de mí para admirar una flor u oler su sutil
aroma. Dejé escapar un suspiro. Sabía que eso probablemente no sucedería.

Negué con la cabeza y abrí una sonrisa. "Son bonitos", dije, "pero no hoy".

“Sólo una moneda de cobre”, dijo.

Lá em Civica, eu teria jogado uma moeda de cobre na fonte só pela diversão
de ver onde cairia, e, na verdade, uma moeda de cobre era um preço bem
pequeno a se pagar por algo tão prestimoso, e o festival realmente só era
realizado una vez al año. Compré dos: uno con flores rosas para el cabello de
Pauline y otro con flores de lavanda para el mío.
Con las manos ahora ocupadas, regresé a la posada, sonriendo, visualizando
algo más animado en la cabeza de Pauline en lugar del sombrío pañuelo blanco
de luto, aunque no estaba seguro de poder convencerla de que usara la corona
de flores en lugar del pañuelo. Tomé el camino superior de regreso a la posada,
no más que un ancho camino de tierra, aprovechando la sombra y la tranquilidad.
El viento susurraba suave y reconfortante entre los pinos,
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aunque a veces un cuervo quejoso perturbaba la paz, y una ardilla gorjeaba en

respuesta, dándole una reprimenda. Tenía algo extra en mi paquete para Walther
y Greta. Algo dulce, de encaje y pequeño. ¡Las manos de Walther se verían tan
grandes y torpes al sostener eso! La escena por sí sola me hizo sonreír. ¿Cuándo
dijo que volvería a pasar por allí?
Ten cuidado, Lea. Ten cuidado.
Algo frío se apoderó de mi interior y dejé de caminar. Su advertencia fue tan
Cercano, tan inmediato, pero también tan lejano.
“¿Walther?” Grité, sabiendo que era imposible que él estuviera ahí, pero…
Escuché los pasos, pero ya era demasiado tarde. Ni siquiera tuve tiempo de
darme la vuelta antes de que un brazo cruzara mi pecho me aplastara. Me
empujaron hacia atrás y me inmovilizaron los brazos a los costados. La mano
brutal de alguien agarró mi muñeca. Dejé escapar un grito, pero luego sentí el
pinchazo de un cuchillo en mi garganta y escuché una advertencia de que no dijera
una palabra más. Podía olerlo, el hedor de los dientes podridos, el aliento caliente,
el cabello grasiento y sin lavar y el terrible olor de la ropa empapada en sudor; todo
eso era tan opresivo como el brazo que me apretaba. Con el cuchillo presionado
en mi carne, sentí gotas de sangre corriendo por mi garganta.
“No tengo dinero”, dijo. "Solo uno..."
“Sólo voy a decir esto una vez. Quiero lo que robaste”.
Mi cuchillo estaba envainado debajo de mi chaleco en el lado derecho, a sólo
unos centímetros de mis dedos, pero no podía extender mi mano izquierda para
levantarlo, y mi brazo derecho estaba firmemente atrapado en su agarre. Si pudiera
ganar un poco de tiempo...
"Robé muchas cosas", dijo. "Cual eres tu…?"
"Este cuchillo aquí es cortesía del erudito y del canciller", refunfuñó. "Eso
debería refrescar tu memoria".
"No les quité nada".
Cambió su agarre, empujando la hoja más alto para que yo tuviera que presionar
más cerca de él para evitar que el cuchillo cortara más profundamente mi piel. No
me atrevía a respirar ni a moverme, a pesar de que él aflojó su agarre sobre mi
brazo. Me mostró un trozo de papel y lo agitó ante mis ojos. “Esta nota cuenta otra
historia. El erudito dijo que no le parecía divertido”.

Reconocí la nota. Mi propio billete.

Qué pieza tan intrigante, pero, qué

pena, no archivada adecuadamente.
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Ahora esta. Espero que no te importe.

"Si te devuelvo lo que tomé, me matarás". Las únicas partes de mi cuerpo que podía
mover eran las piernas. Vacilante, moví mi bota derecha hacia el suelo, tratando de
descubrir dónde estaba colocado su pie detrás de mí. Finalmente, encontré algo sólido.
La sangre me sonó como puñetazos en los oídos y todo en mí se sentía como si
estuviera ardiendo.
“De todos modos, me pagaron para matarte”, fue su respuesta. “Pero puedes hacerlo
más o menos doloroso, si eso es lo que quieres. Y también está esa linda amiga tuya…”

Levanté la rodilla y pisé su pie con tanta fuerza como pude, al mismo tiempo que le
daba un codazo en las costillas. Salté lejos, sacando mi cuchillo. Él venía hacia mí,
haciendo una mueca de dolor, pero luego, abruptamente, se detuvo. Sus ojos se
abrieron de forma antinatural y luego su rostro perdió toda expresión excepto sus ojos
saltones. Se desplomó en el suelo, cayendo de rodillas. Miré el cuchillo en mis manos,
preguntándome si se lo había clavado sin siquiera darme cuenta.

El hombre cayó a mis pies, boca abajo, retorciéndose en el suelo.

Vi movimientos. Kaden estaba a unos diez metros de distancia, con un arco a su

lado, y Rafe estaba un poco más lejos, detrás de él. Vinieron corriendo hacia mí, pero
se detuvieron a unos metros de mí.

"Lia", dijo Rafe, extendiendo la mano, "dame el cuchillo".

Miré el arma que todavía sostenía firmemente en mi mano y luego volví a mirarlo.
Negué con la cabeza. "Yo estoy bien."
Tiré mi chaleco a un lado e intenté enfundar la espada, pero se me resbaló de los dedos
y cayó al suelo. Kaden tomó el cuchillo y lo metió en la fina funda de cuero. Me quedé
mirando lo que quedaba de las coronas aplastadas bajo nuestros pies durante la pelea,
pequeños trozos de color rosa y lavanda esparcidos por el suelo del bosque.

"Tu cuello", dijo Rafe. "Déjame ver cómo estás". Me levantó la barbilla
y se limpió la sangre con el pulgar.
Todo parecía seguir ocurriendo con movimientos rápidos y torpes.
Rafe salió con un trozo de tela. ¿Era un pañuelo? ­ y presionó mi cuello. “Berdi
examinará la lesión. ¿Puedes mantener esto en su lugar? Asentí y él levantó mi mano
hasta mi cuello, presionando mis dedos y empujando la tela en su lugar. Se acercó y le
dio una patada en el hombro para asegurarse de que estaba muerto. Sabía que lo era.
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Sus dedos ya no temblaban.

“Te oí gritar”, dijo Kaden, “pero no pude conseguir una buena línea de fuego para
alcanzarte hasta que lo alejaste. A esa distancia, la flecha podría haberle atravesado el
pecho y alcanzarte”. Colocó el arco en el suelo y se arrodilló junto al cuerpo, quitando
la flecha que sobresalía de la espalda del hombre y rompiéndola. Juntos, él y Rafe
dieron la vuelta al cadáver.
Todos miramos fijamente al hombre, cuyos ojos todavía estaban abiertos. La sangre
llenó las arrugas profundas a ambos lados de su boca, haciéndolo parecer un títere
asustado.
Ninguno de ellos parecía afectado por su apariencia. tal vez tuvieron
Examinó muchos cadáveres. Yo no. Mis rodillas se debilitaron.
“¿Lo conoces?”, me preguntó Rafe.
Negué con la cabeza.
Kaden se puso de pie. "¿Que queria el?"
"Dinero", dije automáticamente, sorprendiéndome a mí mismo. "Él sólo quería dinero".
No podía decirles la verdad sin revelar quién era. Y entonces vi la nota, el pequeño
trozo de papel escrito con mi propia letra, ondeando a pocos centímetros de sus dedos.

“¿Deberíamos llamar a las autoridades?”, quiso saber Kaden.

"No contesté. “¡Por favor no hagas esto! No puedo... Di un paso adelante y mis
rodillas cedieron por completo, la sangre corriendo detrás de mis ojos, el mundo dando
vueltas. Sentí unas manos levantándome y sosteniéndome debajo de mis piernas.

Llévala de regreso a la posada. Yo me ocuparé del cadáver.

Mi cabeza daba vueltas y traté de inhalar profundamente, temiendo que iba a vomitar,
con su mano sujetando la tela contra mi cuello nuevamente.
Respira, Lía, respira. Vas a estar bien... pero con mi mundo dando vueltas, no estaba
segura si las palabras que estaba escuchando eran de Kaden o mías.
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rafe

Elegí con el cadáver, levantándolo y colocándolo en el lomo de mi

caballo. La sangre manchó mi hombro. El olor a putrefacción aún no se había
calmado, pero tuve que alejarme del violento olor a abandono y excremento
para respirar un poco de aire fresco. La muerte es así. No hay dignidad en ella.

Justo encima de la cordillera me esperaba un desfiladero profundo y

empinado. Me dirigí hacia allí, guiando mi caballo por el bosque. Los animales
y los elementos se harían cargo del cadáver mucho antes de que alguien se
aventurara en ese remoto abismo. Era lo que se merecía.
No podía sacarme de la cabeza la imagen de su cuello sangrando.
Había visto muchos cuellos ensangrentados antes, pero… ¿ por órdenes de
mi propio padre? El hombre que la había atacado no era un criminal cualquiera.
Este hombre había estado en la carretera durante semanas buscándola. Sabía
que había un cartel pidiendo su captura y una recompensa por su regreso.
Hubo rumores sobre esto en un pueblo en el que estuve, cerca de Civica,
cuando yo mismo lo buscaba. Pensé que era un gesto superficial para
apaciguar a Dalbreck.
¿Quiénes eran los bárbaros ahora? ¿Los Vendan o los Morrighes? ¿Qué
clase de padre ordenaría el asesinato de su propia hija? ¡Hasta los lobos
protegen a sus crías! No es de extrañar que ella se haya escapado.
Matar en nombre de la guerra es una cosa. Matar a un familiar es otra muy
distinta.
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¡Mi mañana libre! Una mañana libre y solo mira el problema en el que estás metido
¡Te involucraste!”, dijo Berdi, dándome palmaditas en el cuello.
Kaden se sentó a mi lado, sosteniendo un balde en caso de que vomitara desde cero.
nuevo.
"Casi parece que salí a buscar unos bandidos", respondí.
Berdi me dirigió una mirada austera, como de quien sabe muy bien las cosas. No
había bandidos en Terravin, no en un sendero alto y remoto, cazando a una chica
con ropas andrajosas y poco dinero, pero con Kaden sentado allí, mantuvo mi historia
en secreto. "Con la ciudad llena de extraños en este momento, debes tener más
cuidado".
El cuchillo no me había cortado exactamente el cuello, sólo lo había raspado. Berdi
dijo que la herida no era más grande que la picadura de una pulga, pero los cuellos
sangran mucho. Puso bálsamo ardiente en el corte y me estremecí.
“¡Cállate!”, dijo, regañándola.
"Yo estoy bien. Deja de hacer tanto escándalo por algo tan insignificante…”

"¡Mírate! Tu cuello tiene una herida que va de aquí hasta aquí…”

"Usted mismo acaba de decir que no era más grande que la picadura de una pulga".

Ella señaló mi regazo. "¡Y todavía estás temblando como un palo verde!"

Miré mis rodillas, que temblaban, moviéndose hacia arriba y hacia abajo. Los
obligué a parar. "Cuando sacamos toda la comida de la mañana, por supuesto que
vamos a temblar".
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No me preguntó por qué había vomitado todo el desayuno. Berdi sabía

que la sangre no me impactaba fácilmente, pero todos tuvimos cuidado de
no mencionar el tema del cadáver. Kaden simplemente le había dicho que
Rafe se estaba ocupando de ello. Ella no preguntó qué quería decir con eso.
Ni yo. Nos alegrábamos de que alguien se ocupara del asunto, aunque me
preguntaba qué podía hacer Rafe con un cadáver además de llevarlo a una
patrulla. Sin embargo, todavía podía escuchar la forma en que lo había
dicho. No llevaría el cuerpo del bandido a las autoridades.

No había duda de que el muerto era un sinvergüenza asesino. Quizás eso

era todo lo que Rafe necesitaba saber. Le había visto poner el cuchillo en mi
garganta y había visto la sangre corriendo por mi cuello. ¿Por qué molestar
a las autoridades cuando un barranco conveniente estaba más cerca?
Quizás las cosas se resolvieran así en regiones lejanas. Y yo estaba feliz con eso.
“¿Estás seguro de que era sólo un bandido?”, preguntó Berdi. "A veces
caminan en manadas".
Sabía que estaba hablando en código, queriendo saber si la persona que
me había atacado podría hacer que todo el ejército real marchara hacia la
posada al final del día.
"Estaba solo. Estoy seguro de eso. No hubo otros”.
Dejó escapar un largo murmullo sin palabras, que supuse era su versión
de alivio.
"Ahí está", dijo Berdi, presionando una pequeña venda en mi cuello.
"Hecho." Mezcló un poco de polvo en una taza llena de agua y me la entregó.
“Bebe esto. Ayudará a que tu estómago se sienta mejor”. Bebí obedientemente,
esperando calmarla. “Ahora, vete a la cama y descansa”, ordenó. “Pronto te
traeré pan y caldo”.
Estaba a punto de protestar, pero Kaden me agarró del codo y me ayudó
a levantarme. Mientras me ponía de pie, sentí los efectos de la violenta lucha
por la que había pasado. Me dolía cada parte del cuerpo: el hombro, el codo,
que había golpeado las costillas del bandido, el tobillo y el talón, que habían
pisoteado al hombre con una fuerza increíble, el cuello, que se había torcido
hacia atrás con la mayor naturalidad posible.
"Sólo un poco", dije. "Podré trabajar en la cafetería esta noche".

Berdi murmuró algo en voz baja y Kaden me acompañó hasta la puerta de

la cocina. Mientras subíamos los escalones de la ladera, le agradecí por
llegar a tiempo, le dije que definitivamente estaría muerta si él no hubiera
aparecido, y le pregunté cómo terminó allí.
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“Escuché un grito, agarré mi arco y corrí hacia el bosque.

Pensé que era Pauline que regresaba de Sacrista y que se había topado con un
animal. Un oso o una pantera. No esperaba verte con un cuchillo en la garganta”.

Eso también era lo último que esperaba. “Estoy agradecido de que tu puntería
fuera precisa. Y el cadáver... ¿lo hará...?
“Desaparecerá”, dijo con confianza. "Es
que yo también soy nuevo aquí", le expliqué, "y no quiero causar ningún
problema para Berdi. Algunos soldados ya no me miran con amabilidad…”
"Entiendo. Nadie sabrá lo que pasó. El hombre no merecía nada más que
eso”.
Parecía tan ansioso como yo por dejar atrás cualquier rastro del encuentro.
Había matado a un hombre para salvarme. Nadie podría culparlo por eso. Sin
embargo, tal vez él no podía permitirse el lujo de responder las preguntas de
una patrulla como yo podía hacerlo.
Llegamos a la puerta de la cabaña, pero él todavía me sostenía del brazo,
sosteniéndome. “¿Debería llevarte adentro?”, me preguntó. Kaden se mantuvo
firme y firme, como siempre. Excepto por el breve estallido de ira cuando el
caballo de Rafe lo mordió, nada pareció sacudirlo, ni siquiera el terror del día.

Posó sus ojos en mí, dos cálidos círculos marrones, y sin embargo lo
traicionaron, tal como lo habían traicionado aquella noche en la taberna, la
primera vez que nos vimos. Aunque la serenidad reinaba en el exterior, una
extraña tormenta se agitaba en su interior. Me recordó a Bryn, el más joven y
salvaje de mis tres hermanos, en muchos sentidos. Bryn siempre fue lo
suficientemente inteligente como para adoptar un aire de realeza en presencia
de mi padre, para eliminar cualquier sospecha sobre su comportamiento
inapropiado, pero todo lo que mi madre tenía que hacer era pellizcarle la barbilla
o mirarlo a los ojos y la verdad se revelaría. Simplemente aún no había podido
descubrir cuál era la verdad de Kaden.
"Gracias, pero ya estoy bien", respondí. Sin embargo, incluso mientras estaba
allí, quieto, no me sentía tan estable. Estaba agotado. Era como si se hubiera
despachado la energía de una semana en sólo unos pocos momentos en un
intento por sobrevivir.
“¿Estás seguro de que no había otros hombres?”, preguntó.
“¿Nadie más que hayas visto?”
"Estoy seguro." No tenía forma de explicar que sabía que los cazarrecompensas
no corrían en manadas y que éste tenía una misión muy particular. Deslizó su
mano de mi brazo y me sentí agradecida. Berdi tenía razón: yo
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Realmente necesitaba descansar.

Cerré la puerta detrás de mí, me quité la camisa ensangrentada y la tiré a un rincón.
En ese mismo momento, estaba demasiado cansada para preocuparme por lavar la
ropa. Me senté en la cama, haciendo una mueca por el dolor en el hombro y el cuello, y
luego ahuequé la almohada y metí el cuchillo debajo. Haría lo que le prometí a Walther:
practicar, por muy temprano que tuviera que levantarme. Nadie volvería a tomarme por
sorpresa, pero por ahora, todo lo que necesitaba era un breve descanso. Mis párpados
se volvieron más pesados. ¿Qué había puesto Berdi en esa agua?

Dormí profundamente, pero recordé que Berdi había llegado a la cabaña: se había
sentado en el borde de la cama para decirme algo, me pasó la mano por el pelo de la
frente y se fue de nuevo en silencio. Olí un lote de pan recién horneado y caldo de pollo
proveniente de la mesa de al lado, pero estaba demasiado cansado para comer y me
quedé dormido nuevamente, hasta que escuché que alguien llamaba a la puerta.

Me senté, desorientada. El sol se asomaba por la ventana oeste. Había dormido toda
la tarde. Escuché que alguien volvió a tocar la puerta. “¿Berdi? ¿Y tu?"
"Sólo soy yo. Lo dejaré aquí”.
"No, espera", dije.
Me puse de pie de un salto y cojeé hasta la entrada, con el tobillo más dolorosamente
rígido ahora que antes. Rafe estaba allí de pie, con el dedo enredado en los hilos de los
dos bultos que había dejado caer en el bosque. Se los quité y los coloqué sobre la
cama. Cuando me volví para mirarlo nuevamente, él sostenía dos delicadas guirnaldas,
una rosa y la otra con flores de lavanda. "Creo que estos son como los que tenías, ¿no?"

Me mordí el labio y finalmente susurré un suave e inapropiado gracias mientras

colocaba las guirnaldas en mis manos. Pasó un momento incómodo, ambos mirándonos,
mirando hacia otro lado y luego de nuevo el uno al otro.

“¿Y cómo está tu cuello?”, preguntó finalmente, girando la cabeza hacia un lado para
mirar mi vendaje.
Recordé cómo, apenas unas horas antes, había pasado su pulgar por mi piel mientras
sostenía el pañuelo sobre la herida.
“Berdi dijo que el corte no era más grande que la picadura de una pulga. Fue más
bien un rasguño feo”.
"Pero estás cojeando".
Me froté el hombro. "Siento dolor en todo el cuerpo".
"Luchaste duro".
“No tuve otra opción”, dije. Me quedé mirando su ropa. Fueron intercambiados. No era
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No es posible ver rastros de sangre del cadáver ni del método utilizado para deshacerse
del cuerpo. Tenía demasiado miedo para preguntar, pero también tenía miedo de no
hacerlo. “¿Qué pasa con el cuerpo?”
“No hagas preguntas, Lia. Hecho."
Asenti.
Comenzó a moverse para irse, luego se detuvo y dijo: "Lo siento".

“¿Para qué?”, quiso saber.

“Ojalá…” Sacudió la cabeza. "Sólo lo siento", repitió y siguió el camino. Antes de
que pudiera llamarlo, vi a Pauline acercándose a la cabaña. Volví a entrar, recogí mi
camisa ensangrentada del suelo y busqué un lugar para esconderla. En nuestras
pequeñas habitaciones, un lugar así sólo podría ser el armario. Abrí la puerta del
armario y guardé la blusa en un rincón oscuro, colocando algunas cosas más frente a
ella. Lo recogería más tarde para lavarlo. Pauline tenía suficientes preocupaciones en
su vida como para agregarme a ellas. Vi la canasta que me había dado Walther entre
las cosas en el fondo del armario. Estaba tan consumido por las noticias que me trajo
ese día que rápidamente guardé la canasta y me olvidé de ella. Dijo que había
empacado un montón de compras para mí, pero que definitivamente ya se habrían
echado a perder.

Imaginé más del delicioso queso de higos perdidos y me preparé para el olor mientras
apartaba la servilleta que cubría el fondo de la canasta.
Eso no fue queso de higos.
La puerta se abrió y me volví para encontrarme cara a cara con Pauline.
“¿Qué pasó con tu cuello?”, exigió saber de inmediato.
“Me tropecé un poco y caí por las escaleras con un poco de leña en mis brazos.
Puro trabajo de un torpe”.
Ella cerró la puerta detrás de ella. “¡Ese es el trabajo de Enzo! ¿Por qué estabas
haciendo esto?
La miré perplejo. Habían pasado dos semanas desde que estaba tan comprometida.
“El holgazán no estaba hoy. Cada vez que consigue algunas monedas, desaparece”.

Pauline empezó a hablar de mi vendaje, pero la interrumpí y la arrastré hasta la

cama para mostrarle la canasta. Nos sentamos y noté que ya no llevaba la bufanda.
Su cabello era abundante y dorado como la miel cayendo sobre sus hombros.

“Tu pañuelo de luto”, dije.

“Es hora de seguir adelante”, me explicó. “Hice todo lo que pude por Mikael. Ahora
tengo otras cosas que requieren mi atención. es el primero
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uno de ellos parece ser usted”.

Caminé hacia ella y la abracé, atrayéndola hacia mí en un fuerte abrazo. Mi pecho
tembló. Intenté no hacer una escena, pero la abracé durante mucho tiempo y con fuerza,
hasta que finalmente me soltó, mirándome con recelo.

"¿Esta todo bien?"

Semanas de preocupación salieron de mí y mi voz temblaba.
“¡Ah, Pauline, te extrañé mucho! ¡Eres todo lo que tengo! Ustedes son mi familia
ahora. Y estabas tan pálida y con dolor... Tenía miedo de que nunca regresarías... Y
luego vinieron las lágrimas y el silencio. El silencio…” Dejé de hablar, presionando mis
dedos contra mis labios, tratando de evitar que temblaran. “El silencio fue lo peor de
todo. Tenía miedo de que me culparas por lo que le pasó a Mikael cuando me dijiste que
me fuera.
Ella me atrajo hacia ella, me abrazó y ambos lloramos. "Nunca la culparía por eso",
dijo. Se reclinó para poder mirarme a los ojos.
“Pero el dolor se sale con la suya, Lia. Una forma que no puedes controlar. Sé que aún
no ha terminado, pero hoy, en Sacrista... —Hizo una pausa, parpadeando para secarse
las lágrimas. “Hoy sentí algo. Una agitación dentro de mí. Aquí." Tomó mi mano y la
presionó contra su vientre. "Sabía que era hora de prepararme para vivir".

Sus ojos brillaron. En medio de todo el dolor, vi esperanza de alegría en sus ojos.
Sentí una hinchazón en mi garganta. Este fue un viaje que ninguno de nosotros podría
haber imaginado.
Sonreí y me sequé las mejillas. "Tengo algo que necesito mostrarte", dije. Coloqué la
canasta entre nosotros y moví la servilleta a un lado, sacando un grueso rollo de billetes
de Morrighan... que se suponía que serían suficientes para vivir bien por un tiempo. Mi
hermano lo entendería. “Walther lo trajo. Era de Mikael. Dijo que el soldado había dejado
una carta diciendo que esto era para usted en caso de que le pasara algo”. Pauline
extendió la mano y tocó el grueso fajo de billetes. “¿Todo esto para un centinela de
primer año?”

“Consiguió controlar sus gastos”, dijo, sabiendo que Pauline aceptaría fácilmente
cualquier buen rasgo de carácter atribuido a Mikael.
Dejó escapar un suspiro y una sonrisa triste se dibujó en sus ojos. “Él era así. Esto
será de gran ayuda”.
Alcancé su mano. “Todos vamos a ayudar, Pauline. Yo, Berdi y Gwyneth, todos nos
vamos a encargar de…”
“¿Lo saben?”, preguntó Pauline.
Negué con la cabeza. "Todavia no."
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Pero ambos sabíamos que el tiempo (o la propia Pauline) se lo revelaría.

Algunas verdades se negaron a permanecer ocultas.
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Dímelo otra vez, Ama. Sobre la calidez. Sobre antes.

El calor viene, niña, de un lugar que no conozco.
Mi padre dio la orden y ella estaba allí.
¿Tu padre era un dios?
¿Podría ser un dios? Eso parecía.
Parecía un hombre.
Pero fue irracionalmente fuerte.
Tenía conocimientos más allá de lo posible, era mortalmente valiente, poderoso
como...
Déjame contarte una historia, niña, la historia de mi padre.
Érase una vez un hombre tan grande como los dioses...
Pero incluso los grandes pueden temblar de miedo.
Incluso los más grandes pueden caer.
— Los últimos testimonios de Gaudrel —
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Una neblina rosada y azucarada cubrió el cielo y el sol comenzó su ascenso

sobre la montaña. Cada lado del camino estaba lleno de gente, todos en Terravin
esperando ser conducidos en la procesión que saludaría el comienzo de los días
santos. Un murmullo reverente susurró entre la multitud reunida, la santidad
encarnada, como si los dioses estuvieran entre nosotros. Quizás lo fueron.

El Festival de la Liberación había comenzado. En medio de la calle, esperando

para liderar a la multitud, había decenas de mujeres y niñas, jóvenes y mayores,
cogidas de la mano y vestidas con harapos.
Todas las Primeras Hijas de Terravin.
Berdi y Pauline estaban entre ellos.
Era la misma procesión que mi madre encabezó en Civica y que encabezaría allí
hoy. La misma procesión en la que yo caminaba sólo unos pasos detrás de mi madre
porque éramos las Primeras Hijas del Reino, bendecidas incluso por encima de las
demás, conteniendo en nosotras el don más fuerte de todos.

La misma procesión, a veces inmensa, a veces a la que asistían sólo un puñado

de fieles, se celebraba en ciudades, pueblos y aldeas de todo Morrighan. Analicé los
rostros de las Primeras Hijas que hacían fila, llenas de expectativas, confiadas,
curiosas, resignadas, algunas imaginando que tenían el don, otras sabiendo que no,
algunas esperando que aún pudiera llegar. Sin embargo, la mayoría tomó su lugar en
medio del camino simplemente porque eso era todo lo que sabían hacer. Era tradición.

Los sacerdotes hicieron un último llamado a más

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Primeras Hijas en unirse a ellos. Gwyneth estaba apiñada a mi lado entre la multitud.
La oí suspirar. Negué con la cabeza.
Y entonces empezó el canto.
La canción de Morrighan subía y bajaba en notas suaves y humildes, una
suplicando a los dioses que los guiaran, un coro de gratitud por su clemencia.
Nos quedamos todos atrás, vestidos con nuestros propios harapos, con el
estómago rugiendo porque era día de ayuno, y nos dirigimos a la Sacrista para los
santísimos sacramentos, las acciones de gracias y las oraciones.
Pensé que Rafe y Kaden no vinieron. Como era un día ajetreado, Berdi no había
servido el desayuno; sin embargo, justo antes de llegar a Sacrista, los vi entre la
multitud. Gwyneth también los vio. Las cabezas se inclinaron y las voces se alzaron
justo después de la canción, pero ella se hizo a un lado y susurró: “Están aquí”. Era
como si su presencia fuera tan milagrosa como los dioses que alejaban al Remanente
de la destrucción. Y tal vez lo fue.

De repente, Gwyneth avanzó hasta llegar junto a la pequeña Simone y sus padres.
El cabello de la madre de Simone era gris y el cabello de su padre era blanco como
la nieve, ambos demasiado mayores para ser padres de un niño tan pequeño, pero a
veces el cielo traía regalos inesperados. Tomando la mano de Simone, la mujer
asintió, indicando que había notado la presencia de Gwyneth, y todos caminaron
juntos. Noté que incluso la pequeña Simone, siempre impecablemente vestida
cuando la veía las veces que iba a hacer algo a la ciudad, había logrado encontrar
harapos para vestir. Y luego, caminando sólo unos pasos detrás de ellos, noté que
los rizos color fresa de la niña que saltaba eran solo un tono más claro que los de
Gwyneth.
Llegamos a Sacrista y la multitud se dispersó. El santuario era grande, pero no lo
suficiente como para contener a toda la población de Terravin, junto con los visitantes
que llegaban a la ciudad para los ocho días altamente sagrados del festival.
La mayor y las Primeras Hijas fueron invitadas a entrar en el santuario, pero el resto
tuvo que buscar lugares en las afueras, en las escaleras, en la plaza, en el patio de
la pequeña gruta o en el cementerio, donde más sacerdotes cantarían el ritos para
que todos los escuchen. La multitud disminuyó y todos encontraron un lugar donde
pasarían la mayor parte del día cantando oraciones. Me quedé atrás, con la esperanza
de encontrar a Kaden y Rafe, pero les perdí la pista. Finalmente caminé hasta el
cementerio, el último lugar donde había espacio para arrodillarse.

Coloqué mi alfombra en el suelo y mi mirada contemplativa se encontró con la del

sacerdote en las escaleras traseras de la Sacrista. Me miró, esperando.
No lo conocía. Nunca lo había conocido, pero todo el tiempo.
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Si Pauline hubiera estado allí, tal vez habría dicho algo. Quizás incluso había
confesado nuestras verdades, pero yo sabía que los sacerdotes estaban sujetos al
sello del silencio de la confesión. Continuó mirándome y tan pronto como me
arrodillé, comenzó a cantar los ritos, comenzando con la historia de la devastación.

Conocía la historia. Ya lo había memorizado. Todos lo sabían de memoria. Para

que no repitamos la Historia, las fábulas se pasan de padres a hijos, de madre a
hija. La historia se contaba en cada choza, en cada cabaña llena de gente, en cada
gran mansión, y los mayores se la pasaban a los más jóvenes. A Regan le gustaba
contármelo y lo hacía a menudo, aunque su versión era decididamente más picante
que la de nuestra madre, con más sangre, batallas y bestias salvajes. Mi tía Cloris
generosamente lo atemperó con obediencia, y la versión de mi tía Bernette
destacaba la aventura de la liberación, pero eran esencialmente la misma historia, y
no muy diferente de la que ahora contaba el sacerdote.

Los Antiguos se consideraban a sí mismos sólo un paso por debajo de los dioses,
orgullosos de su poder sobre el cielo y la tierra. Controlaban el día y la noche con la
punta de los dedos; volaron por los cielos; susurraron y sus voces resonaron por
encima de las cimas de las montañas; se enojaron y la tierra tembló de miedo...

Intenté concentrarme en la historia, pero cuando dijo la palabra miedo, desencadenó

el miedo en mí. Vi de nuevo la mirada muerta e inexpresiva de una marioneta con
las articulaciones ensangrentadas, la que me había perseguido en mis sueños la
noche anterior. No digas ninguna palabra. Incluso en mis sueños había sido
desobediente y había hablado abiertamente. Quedarme en silencio no era mi punto
fuerte.
Siempre supe que no les agradaba ni al Canciller ni al Erudito, pero nunca pensé
que enviarían a alguien a matarme. Un cazarrecompensas debería llevar al acusado
ante la justicia por actos de traición. Ese hombre no era un cazarrecompensas.
Podría haberme devuelto vivo para enfrentarme a la ejecución. ¿Era posible que mi
padre compartiera su plan, deseoso de deshacerse discretamente de mí de una vez
por todas? No su propio padre, había dicho Pauline. Ya no estaba tan seguro de
eso.

Negué con la cabeza, recordando esa noche cuando tuve

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Se coló en la oficina del erudito. ¿Por qué había dejado la nota?

Sabía que eso sólo añadiría más leña al fuego de su furia, pero no me importaba. No
me produjo ninguna alegría ver la nota apretada con fuerza en la mano del hombre que
me estaba atacando, pero, que los dioses me salven, me reí a carcajadas cuando la
escribí en los propios papeles del erudito. Él habría sabido quién lo había hecho incluso
si no hubiera dejado una nota. Yo era el único posible ladrón en la ciudadela, pero
quería asegurarme de que supiera que yo había cometido el robo.
Sólo podía imaginar la cara del Canciller cuando el Académico le mostró la nota.
Incluso si los libros no tuvieran valor, al dejar la nota había subido la apuesta. Además
de huir de su matrimonio cuidadosamente arreglado, los había provocado. Era
impensable. Eran las personas más poderosas del gabinete de mi padre, junto con el
vicerregente, pero les había demostrado a ambos que tenía poca consideración por
sus poderes o sus posiciones. Dejar la nota me había devuelto algo de control. Tenía
algo en ellos cuyos secretos no estaban tan bien guardados ahora, incluso si ese
secreto era algo tan pequeño como un libro viejo que no habían incluido adecuadamente
en el archivo real.

Anoche, después de que Pauline se durmiera, empujé la silla hacia el armario y,

parándome encima de él, busqué el contenido y palpé la caja que había envuelto en
tela. No estaba segura de por qué lo había guardado allí. Quizás porque el Erudito
mantuvo la caja oculta, pensé que yo debería hacer lo mismo. Estos libros no eran para
los ojos de todos. Recogí los frágiles volúmenes y los coloqué sobre la mesa. La linterna
arrojaba un cálido resplandor dorado sobre sus páginas ya amarillentas.

Ambos eran libros pequeños y delgados encuadernados en cuero suave y repujado

que mostraban signos de daño, marcas de quemaduras en los bordes, como si los
hubieran arrojado al fuego. Uno estaba mucho más chamuscado que el otro, y su última
página faltaba casi por completo, pareciendo haber sido arrancada a toda prisa, a
excepción de unas pocas letras en la esquina superior. El otro libro estaba escrito en un
estilo garabateado que nunca antes había visto.
Ninguno de ellos era similar a ninguno de los dialectos de Morrighan que conocía, pero
había muchos idiomas oscuros que eventualmente desaparecieron. Imaginé que estas
extrañas palabras estaban escritas en uno de los idiomas perdidos.
Pasé las frágiles páginas con mucho cuidado, analizándolas durante una hora.
Sin embargo, a pesar de mi facilidad con los idiomas, no logré ningún progreso.
Algunas palabras parecían tener las mismas raíces que las palabras de Morrighese,
pero ni siquiera notar estas raíces similares era suficiente. Necesitaba una clave más
profunda y el único archivo de Terravin estaba en Sacrista.
Quizás tendría que hacerme amigo del clero aquí.
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El sacerdote bajó las escaleras y caminó entre los fieles.

contando más de la historia, con una voz fuerte y ardiente.

Anhelaban información, y ningún misterio se les ocultaba, cuyo conocimiento se hacía más
fuerte, mientras que la sabiduría se debilitaba, y ansiaban más y más poder, aplastando a
los indefensos.
Los dioses vieron la arrogancia y el vacío de sus corazones, entonces enviaron al ángel
Aster a arrancar una estrella del cielo y arrojarla a la tierra, y el polvo y los océanos se
elevaron tan alto que ahogaron a los injustos.
Sin embargo, unos pocos se salvaron... no los fuertes de cuerpo o mente, sino aquellos que
tenían corazones humildes y puros.

Pensé en Pauline; nadie era más puro y humilde de corazón que ella, lo que la convertía en
presa fácil de los corazones más oscuros. A pesar de que este era el día más sagrado, dejé
escapar una maldición entre dientes hacia Mikael.
Una mujer mayor parada cerca de mí esbozó una sonrisa, pensando que mis fervientes
murmullos me marcaban como una devota. Le devolví la sonrisa y volví mi atención al
sacerdote.

Sólo quedó una pequeña porción de toda la tierra. Soportaron tres generaciones de pruebas
y pruebas, separando el trigo de la paja, los más puros de los que aún se volvían a las
tinieblas. A aquellos con corazones oscuros, los sumergen más profundamente en la
devastación. Sin embargo, sólo una, la Primera Hija de Harik, una muchacha humilde y
sabia llamada Morrighan, se encontró congraciandose con los dioses. A Morrighan le
mostraron el camino hacia la seguridad, para que pudiera llevar al Remanente elegido a un
lugar donde la tierra sería sanada, un lugar donde la creación podría comenzar.

de nuevo.
Morrighan fue fiel a su guía y los dioses quedaron complacidos. Fue entregada en
matrimonio a Aldrid, y para siempre, las hijas de Morrighan, así como todas las generaciones
de Primeras Hijas, fueron bendecidas con el regalo, una promesa y un recordatorio de que
los dioses nunca más destruirían la tierra, mientras esa había corazones puros para
escucharlos.

Los ritos continuaron durante toda la mañana hasta el mediodía, hasta la Primera
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Las hijas administraban la ruptura del ayuno, tal como lo había hecho la joven Morrighan hacía
tanto tiempo cuando había conducido a los hambrientos a un lugar de abundancia. Vi a Pauline
en los escalones del pórtico en sombras, poniendo pan en las manos de los fieles, y a Berdi, al
otro lado de la Sacrista, haciendo lo mismo. Otra Primera Hija me sirvió, y cuando estuvo
repartido el último pedazo de pan, bajo la dirección del sacerdote, todos juntos lo compartieron.
A estas alturas me dolían las rodillas y mi estómago se revolvía con maldiciones, gritándole al
insultantemente pequeño trozo de pan. Cuando el sacerdote pronunció las palabras de
despedida: "Entonces, que así sea...", todos se despertaron y ofrecieron un sonoro "por los
siglos de los siglos".

Los fieles se levantaron lentamente, endurecidos por un largo día de oraciones, listos para
regresar a sus hogares para la tradicional y total ruptura del ayuno. Regresé solo, preguntándome
dónde habían ido Kaden y Rafe.

Estiré mi hombro, haciendo una mueca de dolor. Aún quedaba trabajo por hacer en la
posada para la cena. Era una fiesta sagrada y la mayoría de la gente la celebraba en sus
propios hogares. Muchos de los fieles que no eran de la ciudad acudieron a la comida pública
celebrada en la Sacrista, por lo que probablemente sólo unos pocos invitados de la posada
cenarían allí. El menú del día consistía en paloma asada, nueces, frijoles enanos, bayas y
verduras silvestres, todo comido en un plato comunitario, igual que la primera y sencilla comida
que Morrighan había servido al Remanente elegido.

Sin embargo, había otros detalles ceremoniales que debían cuidarse, especialmente la
preparación del comedor. Por mucho que mi estómago gruñera pidiendo comida, mi cuerpo
magullado pedía un baño caliente y no estaba segura de qué era lo que más esperaba. La
última y suave subida hasta la posada fue especialmente injusta para mi tobillo.

Entre la comida y la ducha, pensé en Rafe y las guirnaldas que me había traído. Recuperar
los pequeños bultos que se me habían caído era una cosa, pero el esfuerzo de encontrar las
mismas guirnaldas para reemplazar las que estaban aplastadas todavía me dejaba perplejo,
especialmente con la otra tarea menor que tenía que realizar. Era muy difícil entenderlo. En un
momento sus ojos estaban llenos de calor, al siguiente estaban tan fríos como el hielo; En un
momento estaba atento, al siguiente me despedía y se marchaba. ¿Cuál era la batalla que se
libraba en su interior? Colocar otras guirnaldas para reemplazar las que fueron aplastadas fue
un gesto más allá de la bondad. Había una ternura muda en sus ojos mientras me miraba. ¿Por
qué no pude...?

"Todavía estás cojeando".

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El calor fluyó a través de mi cuerpo, mis articulaciones se aflojaron y se calentaron,

todo a la vez. Su voz era suave en mi oído, su hombro rozó casualmente el mío. No me
giré para mirarlo, solo lo sentí alcanzar mis pasos, quedándose cerca de mí.

“Después de todo, eres un devoto”, le dije.

“Hoy necesitaba hablar con los dioses”, respondió. “Sacrista es un lugar tan bueno
como cualquier otro.”
“¿Fuiste allí para dar las gracias?”
Se aclaró la garganta. “No, mi enojo”.
“¿Eres tan valiente como para extender tu puño cerrado hacia los dioses?”
“Dicen que los dioses honran un lenguaje verdadero. Yo también."
Lo miré de reojo. “La gente miente todos los días. Especialmente para los dioses”.

Él sonrió ampliamente. “Nunca se han dicho palabras más verdaderas que éstas”.

“¿Y a qué dios le rezaste?”

"¿Eso importa? Todos escuchan las oraciones, ¿no?
Me encogí de hombros. "Capseius es el dios de los resentimientos".
"Entonces debe haber sido él quien me estaba escuchando".
"Oh, estoy seguro de que sus oídos están ardiendo en este momento".

Rafe se rió, pero yo mantuve la mirada al frente. No existía ningún dios del
resentimiento llamado Capseius. Los dioses no tenían nombres, sólo atributos. El Dios
de la Creación, el Dios de la Compasión, el Dios de la Redención y el Dios del
Conocimiento. Rafe no era un devoto. Ni siquiera había aprendido los principios más
fundamentales de las creencias de las Verdades Sagradas de Morrighan. ¿Venía de un
lugar tan atrasado que ni siquiera tenía un sacrista pequeño? Quizás por eso no quería
hablar de sus raíces. Quizás se avergonzaba de ellos.
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el principe

Vi a Enzo entre la multitud cuando estábamos llegando a Sacrista.

Lo sorprendí acercándome a él y cerrando mi mano en su brazo. Dejé claro con la
inclinación de la cabeza que tomaríamos un pequeño desvío.
Necesitábamos hablar. El sudor brotó de su frente al instante. Al menos tuvo la sensatez
de parecer preocupado.
Lo llevé a una buena distancia de la multitud, en caso de que fuera un tonto quejoso
como sospechaba que era. Cuando nos perdimos de vista, lo lancé contra la pared de la
herrería. Levantó los puños cerrados por un momento para intentar defenderse y luego
se lo pensó mejor y estalló en gemidos indignados.

Lo empujé contra la pared de nuevo con tanta fuerza que tembló.

"¡Calla la boca! Y escucha cada palabra que voy a decir, porque la próxima vez que nos
encontremos así, uno de nosotros se irá sin lengua. ¿Lo entiendes?"

Él asintió frenéticamente y repitió que sí varias veces.

"Que bien. Me alegro de que nos entendamos”. Me incliné hacia él y escupí cada
palabra con claridad y lo más silenciosamente posible. “Estuve en el granero ayer. Te oí
hablando con alguien, dando direcciones. Entonces oí el ruido de las monedas”.

Abrió mucho los ojos, horrorizado.

“No quiero que nunca más una palabra sobre Lia vuelva a salir de tus labios.
Y si se escapa alguna palabra sobre ella, aunque sea por casualidad, las pondré todas en
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cualquier moneda que tengas en tu mano codiciosa baja por tu garganta antes de cortarte la
lengua. ¿Me entiendes, Enzo?
Él asintió, con la boca firmemente cerrada, en caso de que decidiera cumplir esa amenaza
ahora.
“Y esto seguirá entre nosotros, ¿entiendes?” Él asintió vigorosamente.
"Buen chico", le dije y le di una palmadita amistosa en el hombro.
Lo dejé encogido contra la pared. Cuando estuvo a unos metros de distancia, me volví para
mirarlo nuevamente. “Y, Enzo, para que lo sepas”, agregué emocionado, “no hay ningún lugar
en este continente donde puedas esconderte de mí si decido encontrarte. Límpiate la nariz
ahora.
Llegarás tarde a los sacramentos”.
Se quedó allí, todavía paralizado. “¡Ahora!”, grité.
Enzo se secó la nariz y salió corriendo, dándose la vuelta y pasándome muy lejos. Vi cómo
desaparecía por el camino.
No empeores las cosas.
Parecía que las cosas ya estaban mucho peor. Si tan solo hubiera sido lo suficientemente
valiente para rechazar el matrimonio en primer lugar, ella nunca habría necesitado huir, nunca
le habrían puesto un cuchillo en la garganta, nunca habría tenido que trabajar en una posada
con un hombre repulsivo. Patán como Enzo. Si hubiera actuado de otra manera, ella no habría
tenido que hacer nada de esto, todo habría sido diferente.

No le digas quién eres. No empeore las cosas para Dalbreck o el

tus compañeros soldados.
Si me quedara aquí mucho más tiempo, todos se enterarían. Tarde o temprano terminaría
dejándolo escapar. Sven era más inteligente de lo que había imaginado. Sabía que las cosas
saldrían mal. Pero, ¿cómo podría haber predicho que Lia terminaría siendo alguien tan
diferente de la persona que esperaba que fuera?
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el asesino

Los sentí bien antes de verlos.

Era el arreglo, o al menos así lo llamaba mi madre: el equilibrio del pensamiento y
la intención abriéndose camino hacia nuevos lugares, encontrando uno en el que
instalarse, desplazando el aire. Te hacía sentir un hormigueo en los dedos, llegaba
a tu corazón y añadía un latido, y si tenías práctica, el arreglo te transmitía algo.
Era más fuerte cuando esos pensamientos y esas intenciones eran extraños, fuera
de lugar o urgentes, y no había nadie más fuera de lugar o urgente en Terravin que
Griz, Malich, Eben y Finch.

Eché un vistazo a las cabezas de la multitud y la cabeza de Griz se elevaba

fácilmente por encima de las demás. Tenía el sombrero calado para protegerse la
cara. Sus cicatrices definitivamente harían gritar a los niños pequeños y palidecer
a los hombres adultos. Cuando estuve seguro de que él también me había visto,
me abrí paso entre la multitud y me deslicé por un pasillo tranquilo, sabiendo que
me seguirían.

Cuando estábamos a una distancia segura, me di la vuelta. "Ustedes están

¿loco? ¿Qué estás haciendo aquí?"
“¿Cuánto tiempo se tarda en separar a una niña de su cabeza?”
—gruñó Finch.
“Llegaste temprano. Y tuve complicaciones”.
"¡Maldita sea!", dijo Griz. “Córtale la cabeza hoy y vámonos”.
“¡Déjame hacerlo!”, dijo Eben.
Le di a Eben una mirada llena de odio y amenazas y volví a mirar a Griz.
"Aún estoy recopilando información que podría ser útil para Komizar."
Griz entrecerró los ojos y arqueó las cejas, mientras la sospecha se unía a sus pensamientos.
cicatrices en tu cara. "¿Que tipo de informacion?"
“Dame otra semana. El trabajo estará hecho y nos reuniremos en
un lugar y una fecha que aún os voy a contar. No vuelvas aquí”.
"Una semana", se quejó Finch.
Malich miró dramáticamente a su alrededor. “Debe ser muy placentero dormir en
una cama, comer comida caliente de una olla real y disfrutar
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si hay placeres. Quizás me gustaría compartir algunos de...”

“Una semana”, repetí. “Pero siempre puedo decirle a Komizar que te impacientaste y
tuve que dar información que beneficiaría a Venda”.

Malich me miró fijamente. “Creo que estás obteniendo más que

que simplemente información”.
“¿Y qué?” dije, burlándose de él.
Malich nunca había ocultado su desprecio por mí. El sentimiento era mutuo. Estaba
celoso de mi posición privilegiada ante el Komizar y de mis habitaciones en la torre de
la fortaleza en lugar de en el ala del consejo donde él vivía. No me gustaban sus métodos
demasiado fogosos. Pero cumplió bien con sus deberes. Mortal, astuto y leal. Ha
protegido mi trasero más de una vez, por el bien de Venda, aunque no por el mío propio.

Griz se alejó pisando fuerte sin decirme nada más y le dio una palmada en la nuca.
Eben cuando se fue. "Vamos."
Finch dejó escapar un murmullo de disgusto. Era el único de nosotros que tenía
esposa en casa. Tenía motivos para resentirse por cualquier espera adicional.
Todos llevábamos casi un año fuera. Malich se frotó los pelos de su bien cuidada barba
en la mandíbula, mirándome antes de girarse y seguir a los demás.
Una semana.
Saqué esto de la nada. Una semana no haría ninguna diferencia. No hubo información.
No hay motivo para el retraso. Dentro de siete días, tendría que degollar a Lia, porque
Venda significaba más para mí que ella. Porque Komizar me había salvado cuando
nadie más lo había hecho. No podía dejar de hacer el trabajo. Ella era una de ellos y un
día regresaría con ellos.

Sin embargo, por ahora tenía siete días más.

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No está de más lucir arrogante cuando entras”, dijo Gwyneth, inclinando la

cabeza hacia la puerta de la cocina.
Pauline inmediatamente expresó su desaprobación. "Esta es una comida sagrada, Gwyneth".

“Es una celebración”, respondió Gwyneth mientras colocaba seis palomas asadas en
bandejas. “¿Cómo crees que todas esas Primeras Hijas nacieron de los Remanentes?
Apuesto a que Morrighan sabía muy bien cómo mover las caderas.

Pauline puso los ojos en blanco y se besó los dedos en señal de penitencia por el sacrilegio
de Gwyneth.
Dejé escapar un suspiro, exasperada. "No voy a coquetear con nadie".
“¿Pero no has hecho esto ya?”, me preguntó Gwyneth.
No contesté. Ella había sido testigo de mi frustración cuando entré por la puerta de la
cocina. Una vez más, Rafe había pasado de atento y cálido a frío y distante tan pronto como
llegamos a la taberna. Cerré la puerta de la cocina detrás de mí y dije en voz baja: "¿Cuál es
su problema?" Gwyneth escuchó mis quejas. Intenté decirle que estaba hablando de Enzo,
pero ella no lo creía en absoluto.

“¿Qué pasa con la rubia? ¿Cuál es su problema?"

“¡No hay ningún problema con él! Porque usted..."
“A decir verdad, creo que tiene ojos más amables”, dijo.
Paulina. “Y su voz es…”
“¡Paulina!” La miré con incredulidad. Se volvió para arreglar montones de frijoles enanos.
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“Ah, deja de actuar como si fueras tan inocente, Lia. sabes que piensas
ambos atractivos. ¿Quién no lo haría?
Dejé escapar un suspiro. ¿Quién no lo haría? Sin embargo, lo que sentía era más que
una simple atracción. Espolvoreé canela, rosas, dientes de león y nísperos en las bandejas
alrededor de las palomas, formando un colorido nido comestible. Aunque no respondí,
Gwyneth y Pauline continuaron discutiendo los méritos de Rafe y Kaden y cómo debía
proceder con ellos.

"Me alegro de que mis amistades les brinden tanto entretenimiento a ambos".

Gwyneth ladró. "¿Amistad? ¡Rana! Ya sabes, una manera segura de conseguir el

la atención de una persona es prestar atención a otra”.
"Ya es suficiente", dije.
Berdi asomó la cabeza por la puerta batiente. “¿Listo?”, preguntó.
Cada uno de nosotros llevó una bandeja al comedor, que Berdi había iluminado con
velas. Había juntado cuatro mesas para crear una más grande en el centro de la cafetería.
Los invitados ya estaban sentados: Kaden, Rafe y otros tres que ocupaban habitaciones
en la posada. El resto había ido a la comida pública.

Colocamos las bandejas en el centro de la mesa, y Pauline y Gwyneth se sentaron en

los asientos desocupados, dejándome sentarme con Kaden a mi izquierda y Rafe al lado
en la esquina a mi derecha. Él sonrió mientras me sentaba y mis frustraciones se fundieron
en algo más, algo cálido y esperanzador. Berdi tomó su lugar a la cabeza y entonó los
recuerdos sagrados. El resto de nosotros nos unimos, pero noté que Rafe solo movía los
labios. No sabía las palabras. ¿No había recibido ninguna instrucción?

Esta era la más común de las oraciones. Incluso los niños la conocían. Miré a Pauline, que
estaba sentada al otro lado de Kaden. Ella también lo había notado. Kaden, sin embargo,
cantó la oración de manera uniforme y clara.
Fue educado en canciones sagradas.
Se terminaron los cantos y Berdi dio gracias por los elementos contenidos en las
bandejas, uno por uno, por todos los alimentos que los Remanentes habían encontrado en
abundancia cuando fueron entregados a una nueva tierra, y una vez bendecido cada uno
de los alimentos, fueron invitados a comer.
La sala pasó de susurros reverentes a conversaciones festivas. La comida se comió
sólo con los dedos, según la tradición, pero Berdi rompió la costumbre y trajo uno de los
vinos de moras silvestres y lo sirvió en una copa pequeña a los presentes. Bebí un sorbo
del líquido violeta oscuro y sentí su cálida dulzura en mi pecho. Me volví hacia Rafe, que
me estaba mirando. Audaz, te correspondí
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Mira mientras mordisqueaba un trozo de carne sedosa de paloma y luego lamía

deliberadamente mis dedos gordos, sin quitarle los ojos de encima.

Rafe tragó con fuerza, aunque todavía no había comido nada. Cogió un puñado de
piñones y se reclinó para llevárselos a la boca. Uno de ellos cayó sobre la mesa y extendí
la mano para recogerlo y llevármelo a la boca. Parpadeé lentamente, sacando todos los
trucos que había visto usar a Gwyneth y algo más. Rafe tomó otro sorbo de vino y tiró del
cuello de su camisa, su pecho se elevó al respirar profundamente. Y entonces, de
repente, la cortina de hielo volvió a caer. Apartó la mirada y empezó a hablar con Berdi.

Mi resentimiento salió a la superficie. Quizás no sabía coquetear. O tal vez simplemente

estaba coqueteando con la persona equivocada. Miré a Gwyneth, que estaba al otro lado
de la mesa frente a mí. Inclinó la cabeza hacia Kaden. Me di la vuelta y comencé a hablar
con él. Hablamos de la procesión, de los sacramentos y de los juegos que se jugarían al
día siguiente. Me di cuenta de que la sincera atención que nos dábamos irritaba a Rafe.
Su propia conversación con Berdi se volvió forzada y tamborileó con los dedos sobre la
mesa. Me acerqué a Kaden y le pregunté en qué juegos participaría al día siguiente.

"Todavía no estoy seguro." Entrecerró los ojos, una pregunta acechaba detrás de
ellos. El chico miró mi mano apoyada en la mesa frente a él, invadiendo su espacio, y se
inclinó más hacia mí.
"¿Hay alguno de los juegos que debería probar?"
“Escuché muchas conversaciones emocionadas sobre la pelea de troncos, pero tal
vez no deberías…” Levanté la mano y la puse sobre su hombro. “¿Cómo se siente tu
hombro desde que te lo vendé?” Rafe volvió la cabeza hacia nosotros interrumpiendo la
conversación que mantenía con Berdi.
"Mi hombro se siente muy bien", respondió Kaden. "Lo cuidaste bien".
Rafe empujó hacia atrás su silla. “Gracias, Berdi, por...”
Mis sienes estaban en llamas. Sabía lo que estaba haciendo. Una de sus salidas frías
y rápidas. Lo interrumpí, saltando antes de que Rafe pudiera hacerlo, y arrojé mi servilleta
sobre la mesa.
“Después de todo, no tengo tanta hambre. ¡Permiso!"
Kaden intentó levantarse a continuación, pero Pauline lo agarró del brazo y lo empujó
hacia atrás. “No puedes irte todavía, Kaden. Quería preguntar algo..."

No escuché el resto de sus palabras. Ya estaba fuera de la puerta, dirigiéndome

rápidamente a nuestra cabaña, humillado, mis frustraciones se duplicaban en una furia
candente. Escuché a Rafe pegado detrás de mí.
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“¡Lía! ¿A donde vas?"

“¡Date una ducha!”, grité. "¡Necesito una buena ducha fría!"
“Fue muy grosero de tu parte dejar la cena así que...”
Me detuve y me volví hacia él, mi furia era tan completa que era bueno no tener mi
cuchillo a mi lado. "¡Irse! ¿Usted me está entendiendo? ¡Ir! ¡A pesar de! ¡Ahora!" Me
volví, sin esperar a ver si me había oído o no. Me palpitaba la cabeza. Clavé mis uñas
en mis palmas. Cuando llegué a la cabaña, abrí la puerta. Cogí jabón y una toalla del
armario, me di la vuelta y me encontré cara a cara con Rafe.

Di un paso atrás. "¿Cuál es su problema? ¡Me dices una cosa con tus ojos y otra
con tus acciones! ¡Cada vez que creo que estamos conectados, te vas pateando!
Cada vez que quiero…” Luché por contener las lágrimas. “¿Realmente soy tan
repulsivo para ti?”
Me miró fijamente, sin responder, a pesar de que yo estaba esperando algo, y me
impactó el horror de la verdad. Apretó la mandíbula. El silencio fue largo y cruel.
Quería morir. Sus ojos eran fríos y acusadores. "No es tan simple..."

No pude soportar otro comentario evasivo de su parte. “¡Vete!”, grité. "¡Por favor!
¡Irse! ¡Para siempre!" Lo aparté y sentí placer al verlo tropezar contra la barandilla de
la cama. Seguí corriendo hacia el arroyo.
Escuché ruidos, mitad gritos, mitad gruñidos de animales, extraños incluso para
mis oídos, aunque salían de mi propia garganta. Rafe todavía me seguía. Seguí el
camino para enfrentarlo y escupí las palabras.

“En nombre de los dioses, ¿por qué me atormentas? ¿Por qué te importa si me
levanto de la mesa? ¡Empezaste a levantarte para irte primero!

Su pecho subía y bajaba, pero sus gélidas palabras me atravesaron. “Solo me iba
porque parecías ocupada. ¿Estás planeando tomar a Kaden como otro amante?

Bien podría haberme dado un puñetazo en el estómago, ya que me quedé sin

aliento. Lo miré, todavía tratando de entender sus palabras. “¿Otro amante?”

"Te vi", dijo, traspasándome con sus ojos. "El encuentro

tu polizón en el bosque. Creo que lo llamaste Walther”.
Me tomó varios segundos entender de qué estaba hablando. Cuando finalmente lo
entendí, una nube negra y cegadora se arremolinaba detrás de mis ojos. “¡Tú, estúpido
e idiota!”, grité con dureza. "¡Walther es mi hermano!"
Lo empujé con ambas manos y cayó hacia atrás.
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Rápidamente me dirigí hacia el arroyo. Esta vez no hubo pasos detrás de mí. No hay
exigencias para que me detenga. Cualquier cosa. Sentí náuseas, como si la paloma
grasienta fuera a ser expulsada de mi estómago. Un amante.
Lo dijo con total desprecio. ¿Me habías estado espiando? ¿Viste lo que querías ver y
nada más? ¿Qué esperaba de mí? Repetí mentalmente mi encuentro con Walther,
preguntándome cómo podrían haberme malinterpretado. No podría, a menos que alguien
estuviera buscando algo inapropiado. Corrí hacia Walther. Lo llamé por su nombre. Lo
abracé, besé sus mejillas, reí y di vueltas de alegría con él, y eso fue todo.

Aparte de que fue una reunión secreta, en lo profundo del bosque.

Cuando llegué al arroyo, me planté en una gran roca y me froté la cara.
tobillo, que me palpitaba porque había estado golpeando mis pies descuidadamente.
¿Qué había hecho? Sintió un doloroso nudo en la garganta. Rafe sólo me veía como
una doncella de taberna voluble que bromeaba con varios de los huéspedes de la
posada. Cerré los ojos y tragué fuerte, tratando de forzar que el dolor desapareciera.
Confesaría mi error... y había cometido uno perfectamente glorioso.
Había asumido demasiadas cosas. Rafe era huésped de la posada. Yo era una
empleada doméstica que trabajaba allí. Eso fue todo. Pensé en la terrible escena en la cafetería.
Mi coqueteo descarado con Kaden, además de todo lo que le había dicho a Rafe. El
calor me sonrojó la cara. ¿Cómo pude cometer un error como ese?
Me deslicé de la roca al suelo, abrazándome las rodillas, con los ojos fijos en el
arroyo. Ya no me interesaba ningún baño, ni caliente ni frío. Sólo quería meterme en
una cama donde pudiera dormir para siempre y fingir que hoy nunca había sucedido.
Pensé en levantarme, ir a la cabaña y unirme al colchón, pero en lugar de eso mis ojos
se quedaron fijos en el arroyo mientras pensaba en Rafe, en su mirada, su calor, su
desdén, sus viles suposiciones.

Pensé que él era diferente. Todo en Rafe se sentía diferente, todas las formas en que
me hacía sentir. Pensé que teníamos algún tipo de conexión especial. Obviamente
estaba muy equivocado.
El color brillante del arroyo se desvaneció hasta convertirse en un gris oscuro a
medida que la luz del día se desvanecía. Sabía que era hora de irme antes de que
Pauline se preocupara y viniera a buscarme, pero mis piernas estaban demasiado
cansadas para cargarme. Oí un ruido, un suave crujido. Volví la cabeza hacia el sendero,
preguntándome si Pauline ya estaba detrás de mí, pero no. Era Rafe.

Cerré los ojos y respiré profunda y dolorosamente. Por favor vete. Ya no podría tratar
con él. Cerré mis ojos. Él seguía allí, con una botella en una mano y una cesta en la
otra. Alto y quieto, y aún así
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hermosa y exasperantemente perfecta. Lo miré fijamente, sin revelar ninguna emoción. Irse.

Dio un paso hacia mí. Negué con la cabeza y él

interrumpido. "Tenías razón, Lia", dijo en voz baja.
Me quedé en silencio.
“Tan pronto como nos conocimos, me llamaste grosero y sin modales”.
Rafe arrastró los pies y dejó de hablar por un momento para mirar al suelo, con una incómoda
expresión de preocupación en su rostro. Volvió a mirar hacia arriba. “Soy todo lo que puedas
decir de mí, y aún más. Incluyendo a un idiota. Quizás especialmente esto”. Se acercó aún
más.
Negué con la cabeza una vez más, deseando que se detuviera. Lo cual no hizo. Me levanté,
haciendo una mueca mientras apoyaba el peso de mi cuerpo en mi tobillo. “Rafe”, dijo en voz
baja, “simplemente vete. Todo fue un gran error…”

"Por favor. Déjame sacar esto mientras todavía tenga el coraje”. La arruga de perturbación
se hizo más profunda entre sus cejas. “Mi vida es complicada, Lía. Hay tantas cosas que no
puedo explicar. Cosas que ni siquiera querrías saber. Pero hay una cosa que nunca podrás
decir de mí... Colocó la botella y la cesta en el suelo, sobre la hierba. “Lo único que no podrás
decir sobre mí es que me rechazas”.

Tragué fuerte. Acabó con la poca distancia que aún quedaba entre nosotros,
y tuve que levantar la barbilla para verlo. Él bajó la mirada hacia mí.
“Porque siempre, desde el primer día que te vi, me he dormido pensando en ti, y cada
mañana, al despertar, mis primeros pensamientos son para ti”. Se acercó increíblemente a mí,
tomando mi cara entre sus manos, su toque era tan suave que apenas lo sentí. “Cuando no
estoy contigo, me pregunto dónde estás.

Me pregunto qué estás haciendo. Pienso en lo mucho que quiero tocarla.

Quiero sentir tu piel, tu cabello, pasar cada mechón de tu cabello oscuro entre mis dedos.
Quiero abrazarte, tomar tus manos, tu barbilla”.
Su rostro se acercó al mío y sentí su aliento en mi piel. "Quiero acercarte a mí y nunca
soltarte", susurró.
Ficamos ali parados, cada segundo uma eternidade, e lentamente nossos lábios se
encontraram, quentes, gentis, sua boca suave junto à minha, nossas respirações se
equiparando e então, tão devagar quanto começou, o momento perfeito foi pausado, e nossos
lábios se separaram de nuevo.
Se echó hacia atrás lo suficiente para mirarme, deslizando sus manos desde mi cara hasta
mi cabello, pasando sus dedos por ellas. Yo mismo levanté mis manos y las deslicé detrás de
su cabeza. Lo acerqué hacia mí, nuestro
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labios apenas tocándose, sintiendo el hormigueo y el calor del otro, y luego nuestras
bocas se apretaron nuevamente.
“¿Lía?”
Escuchamos la llamada distante y preocupada de Pauline y nos alejamos el uno
del otro. Me limpié los labios, me arreglé la blusa y la vi caminando por el sendero.
Rafe y yo nos quedamos allí como torpes soldados de madera. Pauline se detuvo
abruptamente cuando nos vio. "Perdon. Estaba oscureciendo y cuando no la encontré
en la cabaña…”
“Ya estábamos regresando”, respondió Rafe. Nos miramos y él me dio un mensaje
con su mirada que duró solo un breve segundo, pero fue una mirada plena y
comprensiva que decía que todo lo que había sentido e imaginado sobre nosotros
era verdad.
Se detuvo, recogió la cesta y la botella y me las entregó. "Yo creí que
tu apetito podría regresar”.
Asenti. Sí, parecía que mi apetito ya había regresado.
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Me incliné hacia adelante en la bañera mientras Pauline me frotaba la

espalda, saboreando el lujo resbaladizo de los aceites de baño en mi piel y el agua tibia
que calmaba mis músculos doloridos. Pauline dejó caer la esponja frente a mí y me roció
la cara con agua.
“Vuelve a la tierra, Lia”, dijo.
"No todos los días tenemos nuestro primer beso", dije.
"¿Puedo recordarte que este no fue tu primer beso?"
“Se siente así. Fue el primer beso lo que importó”.
Ella me había dicho, mientras buscábamos el agua para la ducha, que todos podían
oírnos gritar en la cafetería, así que Berdi y Gwyneth comenzaron otra ronda de
canciones para ahogar nuestras palabras, pero Pauline me escuchó gritar vete , así que
en ningún momento imaginó que terminaría rompiendo un beso. Ella ya se había
disculpado varias veces, pero le dije que nada podría quitarme ese momento.

Levantó una jarra de agua de rosas. "¿Ahora?"

Me levanté y ella dejó que el agua perfumada corriera sobre mi cabeza y mi cuerpo
hacia la bañera. Luego, me envolví en una toalla y salí, todavía reviviendo cada
momento, especialmente ese último intercambio de miradas, a los ojos del otro.

“Un granjero”, dije, dejando escapar un suspiro. "¿No es romántico?" "Sí",

estuvo de acuerdo Pauline.
"Es mucho más genuino que un viejo príncipe disecado". Abrí una sonrisa.
Trabajó la tierra. Él hizo crecer las cosas. “¿Paulina? Cuando lo hiciste...?" Y entonces
recordé que ese no era un tema del que debería hablar.
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acercarse a ella.
"¿Cuándo hice qué?"
Negué con la cabeza. "Cualquier cosa."
Se sentó en el borde de la cama y se frotó aceite en los tobillos recién bañados. Por
un momento, pareció que había olvidado la pregunta que yo había iniciado, pero después
de un momento, dijo: "¿Cuándo supe que me había enamorado de Mikael?"

Me senté frente a ella. "Sí."

Dejó escapar un suspiro, levantó las rodillas y las abrazó.
“Era principios de primavera. Había visto a Mikael varias veces en el pueblo.
Siempre había muchas chicas a su alrededor, así que nunca pensé que se fijaría en mí.
Pero él se fijó en mí. Un día, al pasar junto a él, sentí su mirada fija en mí, aunque no
estaba mirando en su dirección. Cada vez que nuestros caminos se cruzaban después
de eso, él se detenía, ignorando la atención de quienes lo rodeaban, y me miraba
fijamente hasta que pasaba, y entonces, un día..." Noté que Pauline se había vuelto
para mirar a la pared opuesta. , pero vio algo más que la pared. Estaba saliendo con
Mikael. “Iba camino a la costurera, y de repente él me alcanzó y comenzó a caminar a
mi lado. Estaba tan nervioso que sólo podía mirar al frente. No dijo nada, simplemente
caminó conmigo y luego, cuando ya casi estábamos en el taller de costura, me dijo: 'Mi
nombre es Mikael'.

Empecé a formular una respuesta, pero él me detuvo diciendo: 'No tienes que decirme
quién eres. Yo ya se. Eres la criatura más hermosa que los dioses jamás hayan creado”.

"¿Y fue entonces cuando supiste que lo amaba?"

Ella rió. "Ah no. ¿Qué soldado no tiene preparadas un puñado de dulces palabras?
Ella dejó escapar un suspiro y sacudió la cabeza. “No, fueron dos semanas después de
eso, cuando agotó todas las líneas que tenía, luciendo tan abatido, y me miró. Él
simplemente me miró”.
Sus ojos brillaron. “Y luego susurró mi nombre con la voz más dulce, más débil y más
honesta: 'Pauline'. Eso es todo, sólo mi nombre: Pauline. Fue entonces cuando lo supe.
No le quedaba nada, pero no iba a darse por vencido”. Ella sonrió, con expresión
soñadora, y comenzó a masajearse el pie y el tobillo con aceite nuevamente.

¿Era posible que Pauline y Mikael hubieran compartido algo cierto, o el soldado
simplemente lo había extraído de una nueva fuente de trucos? Cualquiera sea el caso,
había vuelto a las viejas costumbres y ahora calentaba su regazo con una nueva
provisión de chicas, olvidándose de Pauline y tirando lo que ambos tenían. Sin embargo,
eso no hizo que el amor que Pauline sentía
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para él menos cierto.

Me agaché y me froté el pelo con la toalla para secarlo. Quiero sentir tu piel, tu
cabello, pasar cada mechón de tu cabello oscuro entre mis dedos. Me llevé los
mechones de cabello mojados a la nariz y los olí. ¿Le gustaba el aroma de las
rosas?
Mi primer encuentro con Rafe había sido bastante controvertido y no me había
sentido tan conmocionado como Walther cuando vio a Greta. Y Rafe ciertamente
no me cortejó con las mismas dulces palabras que Mikael hizo con Pauline. Sin
embargo, tal vez eso no hizo que el sentimiento fuera menos cierto. Quizás había
cientos de maneras diferentes de enamorarse.
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De las caderas de
Morrighan, Desde el borde más lejano de la
desolación, De los planes de
los gobernantes, De los
temores de una reina, nacerá la esperanza.
— Canción de venta —
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Casi exploté de alegría cuando vi a Pauline con la ropa nueva que le

compré: un vestido holgado color melocotón y unas delicadas sandalias verdes.
Después de semanas de usar las pesadas túnicas de Civica o su sombría ropa de
luto, ella floreció con los tonos del verano.
“Es un alivio usar esto con este calor. No podría haberme gustado más esta ropa,
Lia”, dijo, admirando la transformación en el espejo. Se hizo a un lado, tirando de la
tela para analizar su contorno. "Y debe quedarme bien hasta el último momento del
otoño".
Coloqué la guirnalda de flores rosadas en su cabeza y ella se convirtió en una
ninfa mágica del bosque.
"Tu turno", dijo. Mi vestido era blanco, bordado con flores de lavanda.
Me lo puse y di vueltas, mirándome en el espejo y sintiéndome como una nube,
ingrávida y liberada de esta tierra. Tanto Pauline como yo nos tomamos un momento
para contemplar la garra y la enredadera en mi hombro, los finos tirantes del vestido
los hacían claramente visibles.
Pauline extendió la mano, tocó la garra y sacudió la cabeza lentamente mientras la
estudió. “Eso te sienta bien, Lia. No estoy seguro de por qué, pero le sienta bien”.

Cuando llegamos a la taberna, Rafe y Kaden estaban cargando el carro con mesas
de cafetería y cajas de vino y conservas de moras de Berdi. Mientras nos acercábamos,
los dos dejaron lo que estaban haciendo y
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Lentamente colocaron sus pesadas cargas en el suelo. No dijeron nada, sólo nos
miraron fijamente.
"Deberíamos ducharnos más a menudo", le susurré a Pauline, y ambos
Reprimimos una risita.
Nos disculpamos y entramos a la taberna para ver si Berdi necesitaba ayuda en
algo. La encontramos a ella y a Gwyneth en la cocina, poniendo pan en una
canasta. Pauline miró con nostalgia los muffins de moras con corteza dorada
mientras desaparecían capa por capa en la canasta. Finalmente, Berdi le ofreció
uno, quien avergonzada mordió un trozo y se lo tragó.

“Hay algo que necesito decirte”, dijo Pauline, sin pensar y sin aliento.

Por un momento cesaron las conversaciones, el arrastrar de pies y el sonido de

cacerolas golpeándose. Todos miraron a Pauline. Berdi volvió a poner en la bandeja
el pastelito que estaba a punto de poner en la cesta.
“Lo sabemos”, dijo.
“No”, insistió Paulina. "Usted no sabe. I..."
Gwyneth extendió la mano y agarró los brazos de Pauline. "Nosotros sabemos."
De alguna manera, esto se convirtió en la señal para que los cuatro nos
sentáramos a la mesa en la esquina de la cocina. Berdi bajó suavemente los
párpados, con los ojos llorosos, mientras explicaba que había estado esperando
que Pauline le dijera esto. Gwyneth asintió entendiendo la pregunta mientras yo los
miraba con asombro.
Las palabras fueron precisas y pensadas. Se estrecharon manos, se contaron
los días y se dividieron las penas. Mis propias manos se extendieron para formar
parte de ello: el acuerdo, la solidaridad, la cabeza de Pauline cerca del pecho de
Berdi, Gwyneth y yo compartimos miradas, tantas cosas dichas sin intercambiar
palabras. Nuestras relaciones han cambiado. Nos convertimos en una hermandad
con una causa común, soldados en nuestra propia guardia de élite, prometiendo
superar esto juntos, todos prometiendo ayudar a Pauline, y todo en el espacio de
veinte minutos antes de que alguien llamara a la puerta de la cocina.

El carro estaba cargado.

Volvimos a nuestras tareas con Pauline protegida entre nosotros. Si antes me
había sentido como una nube, ahora era un planeta brillando en el cielo. Una carga
compartida ya no era tan pesada de llevar. Ver los pasos más ligeros de Pauline
hizo que mis pies se deslizaran por el suelo.

Berdi y Pauline salieron a cargar el resto de las cestas, y Gwyneth y yo

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Dijimos que iríamos después de barrer el piso y limpiar las migas de las encimeras.
Sabíamos que era mejor disuadir a los pequeños visitantes de pelaje gris ahora,
en lugar de ver a Berdi perseguirlos con la escoba más tarde.
Fue una tarea rápida y fácil y, cuando abría la puerta de la cocina para salir,
Gwyneth me detuvo.
"¿Podemos hablar?"
Su tono había cambiado desde unos minutos antes, cuando nuestra conversación
fluyó con la facilidad del almíbar tibio. Ahora noté un tono punzante en su tono.
Cerré la puerta, todavía de espaldas a ella, y me preparé.

“Escuché algunas noticias”, dijo.

Me volví hacia ella y sonreí, negándome a que su expresión seria me alarmara.
“Escuchamos las noticias todos los días, Gwyneth. Necesitas decirme más que
eso”.
Dobló una toalla y la colocó cuidadosamente al otro lado del mostrador,
alisándola y evitando hacer contacto visual conmigo. "Hay un rumor... no, es algo
más cercano a la realidad... de que Venda envió un asesino a buscarte".

"¿A mi encuentro?"
Ella buscó. “Para matarte”.
Intenté reírme, ignorarlo, pero todo lo que pude hacer fue sonreír rígidamente.
“¿Por qué Venda se tomaría la molestia de hacer esto? No dirijo ningún ejército. Y
todo el mundo sabe que no tengo el don”.
Ella se mordió el labio. “No todo el mundo sabe esto. A decir verdad, crecen los
rumores de que tu don es fuerte y así es como lograste escapar de los mejores
rastreadores del Rey.
Caminé de un lado a otro, mirando al techo. ¡Cómo odiaba los rumores! Me
detuve y miré a Gwyneth. “Logré escapar de ellos con un poco de ayuda estratégica.
Y, a decir verdad, el rey fue perezoso en sus esfuerzos por encontrarme. Me
encogí de hombros. "Pero la gente creerá lo que elijan creer".

“Sí, lo harán”, fue su respuesta. “Y ahora mismo, Venda cree que eres una
amenaza. Eso es todo lo que importa. No quieren que haya una segunda
oportunidad para que los reinos formen una alianza. Venda sabe que Dalbreck no
confía en Morrighan. Nunca confiaron. El traslado de la Primera Hija del Rey allí
fue crucial para una alianza. Fue un paso importante hacia la confianza, que ahora
está destruida. Y Venda quiere que las cosas sigan así”.

Traté de mantener la sospecha fuera de mi tono, pero mientras ella

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Informé cada detalle, sentí que mi cautela aumentaba.

“¿Y cómo sabes todo esto, Gwyneth? Seguramente los clientes habituales de la
taberna no habrían iniciado tales rumores”.
"Cómo me enteré no es importante".
"Para mi es."
Se miró las manos que descansaban sobre la toalla, se alisó un pliegue y luego me
miró. “Digamos simplemente que mis métodos y los errores que más lamento van de la
mano. Pero de vez en cuando puedo hacerlos útiles”.

La enfrenté. Justo cuando pensé que finalmente entendía a Gwyneth, otro lado de ella
salió a la superficie. Sacudí la cabeza para deshacerme de estos pensamientos. "Berdi no
te dijo quién era yo sólo porque vives en la ciudad, ¿verdad?"
“No, pero te juro cómo me enteré de esto no es asunto tuyo”. "Por supuesto que es
asunto mío", dije, cruzándome de brazos. Ella apartó la mirada exasperada, un destello
de ira pasó por sus ojos y luego volvió a mirarme. Gwyneth exhaló durante un largo rato y
sacudió la cabeza. Parecía estar librando una batalla interna con mis lamentables errores
justo frente a mí. "Hay espías en todas partes, Lia", finalmente escupió las palabras. “En
todas las ciudades, sean grandes o pequeñas. Podría ser el carnicero. Podría ser el
pescador. Una mano lava la otra a cambio de una mirada atenta. Una vez fui una de esas
personas”.

"¿Eres un espía?"
"Fui. Todos hacemos lo necesario para sobrevivir”. Pasó de estar a la defensiva a ser
honesta. “Ya no soy parte de ese mundo. Hace años que no formo parte de ello, desde
que entré a trabajar para Berdi. Terravin es una ciudad tranquila y a nadie le importa
realmente lo que sucede aquí, pero todavía escucho cosas. Tengo conocidos que a veces
me dan información”.
"Conexiones".
"Eso mismo. Los Ojos del Reino, lo llaman”.
“¿Y todo eso se filtra a Civica?”
“¿Dónde más estaría?”
Asentí, exhalando profundamente. ¿Los ojos del reino? De repente, estaba mucho
menos preocupado por un asesino bárbaro y gruñón que venía tras de mí desde lugares
inhóspitos que por Gwyneth, que parecía llevar múltiples vidas.

"Estoy de tu lado, Lia", dijo, como si pudiera leer mi mente.

"Recuerda esto. Sólo te digo esto para que tengas cuidado. Estar alerta."
¿Estaba ella realmente de mi lado? Ella era una espía. Sin embargo, Gwyneth no
estaba obligada a decirme nada de esto, y desde que llegué
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En Terravin había sido amable. Por otro lado, más de una vez me había sugerido que
regresara a Civica para cumplir con mis responsabilidades. Deber.
Tradición. Ella no creía que yo perteneciera a este lugar. ¿Podría estar intentando
asustarme para que me vaya?
"Son sólo rumores, Gwyneth, probablemente conjurados en tabernas como la nuestra
debido a la falta de entretenimiento".
Una sonrisa tensa apareció en las comisuras de la boca de Gwyneth y asintió.
rígido. "Probablemente tengas razón. Simplemente pensé que deberías saberlo”.
“Y ahora lo sé. Vamos."

Berdi había ido delante en el carro, junto con Rafe y Kaden, para poner las mesas.
Gwyneth, Pauline y yo caminamos lentamente hacia la ciudad, observando la transformación
festiva de Terravin. Los escaparates y las casas, que ya eran gloriosos con su propia paleta
de colores brillantes, ahora parecían dulces mágicos decorados con coronas y cintas de
colores. Mi conversación con Gwyneth no logró desanimarme. De hecho, extrañamente lo
elevó. Mi resolución se consolidó. Nunca volvería. ¡ Ese era realmente mi lugar! Ahora
tenía más motivos que nunca para quedarme en Terravin.

Llegamos a la plaza, llena de gente del pueblo y comerciantes que repartían sus
especialidades en las mesas. Este fue un día para compartir cosas. No se cambiarían
monedas. El olor a jabalí asado cociéndose en un hoyo excavado y cubierto cerca de la
plaza llenaba el aire, y un poco más allá, lampreas enteras y resbaladizas y pimientos rojos
chisporroteaban mientras se asaban en las parrillas. Vimos a Berdi arreglando las mesas
en un rincón más alejado, colocando alegremente manteles de colores para cubrirlas. Rafe
descargó una de las cajas del carro y la dejó en el suelo junto a ella, y Kaden lo siguió con
dos cestas.

“¿Todo salió bien anoche?”, me preguntó Gwyneth.

“Sí, todo salió muy bien”, respondió Pauline por mí.
Mi propia respuesta a Gwyneth fue simplemente una sonrisa traviesa.
Cuando llegué a Berdi, había perdido a Pauline en una mesa de pasteles fritos calientes
y Gwyneth había ido tras Simone, quien la había llamado desde lo alto de un pony que
montaba.
"No te necesito aquí", dijo Berdi, ahuyentándome mientras me acercaba.
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su. "Ve a divertirte. Me sentaré a la sombra y me ocuparé de todo. Miro las mesas”.

Rafe acababa de regresar del carro con otra caja. Intenté no mirarlo fijamente, pero
con las mangas de su camisa arremangadas y sus antebrazos bronceados flexionados
bajo el peso de la caja, no podía apartar la mirada. Imaginé que trabajar en la granja
lo mantenía en forma: cavar zanjas, labrar los campos, cosechar… ¿qué?

¿Cebada? ¿Melones? Aparte del pequeño jardín de la ciudadela, los únicos campos
con los que tuve experiencia fueron los vastos viñedos de Morrighan. Mis hermanos y
yo visitamos los viñedos a principios de otoño, antes de la cosecha.
Eran magníficas y las vides producían cultivos de alto valor en el continente.
Los Reinos Menores pagaban inmensas sumas de dinero por un solo barril.
Sin embargo, en todas mis visitas a los viñedos, nunca había visto a un granjero como
Rafe. Si hubiera visto alguno, seguramente habría despertado un interés más activo
por los viñedos.
Se detuvo junto a Berdi y dejó la caja en el suelo. "Buenos días de nuevo", dijo,
sonando sin aliento.
Sonrisa. "Ya has hecho el trabajo de un día entero".
Pasó sus ojos sobre mí, empezando por la guirnalda en mi cabeza, la guirnalda que
se había tomado el tiempo de buscar, hasta mi nuevo y ligero atuendo. "Tú..." Miró a
Berdi, que estaba sentado en una caja junto a él, y se aclaró la garganta. "¿Dormiste
bien?"
Asentí, dándole una amplia sonrisa.
“¿Y ahora qué?”, preguntó.
Kaden se acercó a Rafe y chocó contra él mientras preparaba una silla para Berdi.
“La lucha ha comenzado, ¿verdad? Lia dijo que todos están entusiasmados con esto”.
Dispuso la silla a gusto de Berdi y se puso de pie, estirando los brazos por encima de
la cabeza, como si pasarse la mañana recogiendo y arrastrando cosas hubiera sido
sólo un calentamiento. Le dio a Rafe una palmadita amistosa en el hombro. “A menos
que no estés a la altura del desafío. ¿Puedo caminar contigo, Lia?

Berdi puso los ojos en blanco y yo me retorcí. ¿Había creado este problema cuando
coqueteé con Kaden anoche? Probablemente, como todos, me había oído gritarle a
Rafe, diciéndole que se fuera, pero evidentemente no había oído nada más que eso.

"Sí, lo dije. "Caminemos todos juntos, ¿qué tal?"

Rafe frunció el ceño por un momento, pero su voz sonó emocionada. “Jugar un
buen juego, Kaden, y creo que nadar sería muy bueno para ti. ¡Vamos!"
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No fue exactamente una inmersión.

Al pasar entre la multitud, vimos un tronco suspendido y sostenido por cuerdas. Sólo que
el tronco no estaba sobre el agua, como había supuesto, sino sobre un profundo charco de
barro negro.
"¿Aún estás dentro?", Preguntó Kaden.
“No soy yo el que se va a caer”, fue la respuesta de Rafe.
Vimos a dos hombres pelear encima del tronco mientras la multitud aclamaba valientemente
con cada empujón y lanzamiento. Todos jadearon mientras ambos hombres se balanceaban,
balanceaban los brazos para recuperar el equilibrio, se lanzaban de nuevo y finalmente caían
al mismo tiempo, boca abajo en el barro. Los dos miraron hacia arriba y parecía como si los
hubieran bañado en masa de pastel de chocolate. La multitud rió y rugió en señal de
aprobación mientras los dos hombres salían del charco, secándose la cara y escupiendo
barro.
Se convocó a dos nuevos concursantes. Uno de ellos era Rafe.
Levantó las cejas sorprendido. Al parecer llamaban a los hombres al azar. Esperábamos
que él y Kaden pelearan entre sí. Rafe se desabrochó la camisa, se la sacó del pantalón y se
la quitó, entregándomela. Parpadeé, tratando de no mirar su pecho desnudo.

"¿Esperando caer?", Preguntó Kaden.

"No quiero que la rocíen con barro cuando mi oponente caiga".
La multitud gritó animándolos. Rafe y el otro competidor, un tipo alto y musculoso, subieron
las escaleras hasta el tronco. El director del juego explicó las reglas: no apretar los puños, no
morderse, no pisarse los dedos de las manos o de los pies, pero todo lo demás contaba.
Tocó la bocina y comenzó la pelea.

Al principio se movían lentamente, estudiándose unos a otros. Me mordí el labio.

Rafe no quería hacer eso. Era un granjero, un hombre de campo, no un luchador, y fue Kaden
quien lo convenció de participar en esta competencia. Su oponente hizo un movimiento,
arremetiendo contra Rafe, pero hábilmente bloqueó al hombre y agarró su antebrazo,
torciéndolo para perder el equilibrio. El hombre se tambaleó por un momento y la multitud
gritó, pensando que la competencia había terminado, pero el hombre lo soltó, tropezó hacia
atrás y recuperó su posición. Rafe no le dio más tiempo y cargó hacia adelante, lanzándose
bajo y girando detrás de la rodilla del hombre.
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Fue el final. El hombre agitó los brazos torpemente, como si fuera un pelícano
intentando emprender el vuelo. Continuó cayendo en el aire mientras Rafe lo
observaba con las manos en las caderas. El barro salpicó hacia arriba, salpicando la
parte inferior de los pantalones de Rafe. Sonrió y se inclinó profundamente ante la
multitud, quienes aullaron de admiración por sus logros y aplaudieron aún más por
su teatralidad.
Se volvió hacia nosotros, me saludó con la cabeza y, con una sonrisa entrañable
pero engreída y una amplia sonrisa, levantó las palmas hacia Kaden y se encogió de
hombros, como si hubiera sido un trabajo rápido y fácil. La multitud aplaudió. Rafe
empezó a bajar las escaleras, pero el director del juego lo detuvo y llamó al siguiente
concursante. Al parecer, su comportamiento para complacer al público le había
garantizado una segunda ronda en la bitácora. Se encogió de hombros y esperó a
que el siguiente luchador se acercara a las escaleras.
Siguió una ola de silencio cuando el siguiente competidor se adelantó.
Lo reconocí. Era el hijo del herrador de caballos, tenía dieciséis años como máximo,
pero era un chico corpulento, que fácilmente pesaba cincuenta kilos más que Rafe,
si no más. ¿Soportaría la escalera su peso?
Recordé que era un niño de pocas palabras, pero que estaba concentrado en sus
tareas cuando vino con su padre a cambiarle la herradura a Dieci. Parecía igualmente
concentrado mientras subía las escaleras. Rafe frunció el ceño, confundido. Su
nuevo oponente era dos cabezas más bajo que él. El niño pisó el tronco y se acercó
a él, con pasos lentos y cautelosos, pero con un equilibrio sólido como el acero.

Rafe extendió la mano y lo empujó por los hombros, probablemente pensando

que ese sería el final. El chico ni siquiera se movió. Parecía haberse unido a la
madera, como si fuera un tronco que surgiera del tronco. Rafe lo agarró por los
brazos y el niño luchó brevemente con él, pero su fuerza residía en su bajo centro
de gravedad y no se inclinaba ni hacia un lado ni hacia el otro.
Rafe se acercó a él, empujándolo, guiándolo, retorciéndolo, pero los troncos no se
retuercen fácilmente. Pude ver el sudor brillando en su pecho. Finalmente, Rafe lo
soltó, dio un paso atrás, sacudió la cabeza como si estuviera derrotado y luego se
abalanzó sobre el niño, agarrándolo de los brazos y tirando de él hacia adelante. El
tronco se soltó, abandonando su posición, y Rafe cayó hacia atrás, agarrándose del
tronco para no caer. El niño cayó hacia adelante, boca abajo, sus brazos tratando de
agarrarse a algún lugar mientras se deslizaba hacia un lado. Rafe se puso de pie de
un salto y se agachó hacia el chico, que todavía intentaba desesperadamente
mantener su agarre.

"Adiós, amigo mío", dijo Rafe, sonriendo mientras acariciaba suavemente

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tocó el hombro del chico.

Fue suficiente. El niño se soltó y cayó como una piedra al barro.
Esta vez el chorro subió más y alcanzó el pecho de Rafe. Se secó las gotas de barro
junto con el sudor y sonrió ampliamente. La multitud se volvió loca y algunas chicas
cerca de mí se levantaron y susurraron entre ellas. Pensé que era hora de que se
volviera a poner la camisa.

“¡Kaden!”, llamó el maestro del juego.

Rafe había estado luchando contra el tronco durante mucho tiempo, pero sabía que
ahora no daría marcha atrás. Kaden sonrió y subió las escaleras con su camisa blanca
perfectamente puesta.
Tan pronto como Kaden pisó el tronco, quedó claro que esta pelea sería diferente a
las demás. La tensión entre ambos aumentó la concentración de la multitud,
dejándolos en silencio.
Kaden y Rafe caminaron lentamente el uno hacia el otro, ambos agachados para
mantener el equilibrio, con los brazos a los costados. Luego, a la velocidad del rayo,
Kaden dio un paso adelante y balanceó la pierna. Rafe saltó en el aire, evadiendo la
pierna de Kaden y aterrizando con perfecta gracia sobre el tronco. Se abalanzó hacia
adelante, agarró los brazos de Kaden y ambos se tambalearon. Apenas pude verlos
mientras los dos luchaban por recuperar sus posiciones, y luego, usándose el uno al
otro como contrapeso, giraron y terminaron en lados opuestos de donde comenzaron.
Vítores incontrolables rompieron un silencio en el que nadie respiraba siquiera.

Los dos parecieron no escuchar el frenesí que los rodeaba. Rafe se lanzó hacia
adelante de nuevo, pero Kaden hábilmente retrocedió varios pasos para que Rafe
perdiera el impulso y tropezara. Entonces, Kaden avanzó, atacándolo. Rafe se
tambaleó hacia atrás, sus pies luchando por encontrar apoyo mientras intentaba
desequilibrar al otro hombre. No estaba seguro de cuánto más podría verlo. Cuando
la lucha acercó sus rostros a unos centímetros el uno del otro, vi sus labios moverse.
No pude oír lo que dijeron, pero Rafe lo fulminó con la mirada y una tensa sonrisa
torció los labios de Kaden.

Con una oleada de energía y un grito como de batalla, Kaden empujó, obligando a
Rafe a hacerse a un lado. Rafe cayó, pero logró agarrarse precariamente al tronco del
que colgaba. Todo lo que Kaden tenía que hacer era darle un pequeño empujón y sus
dedos se soltarían. En cambio, se paró frente a él y le dijo en voz alta: “¿Quieres
rendirte, amigo?”
"Cuando estoy en el infierno", refunfuñó Rafe con esfuerzo. Dar vueltas amortiguó
sus palabras. Kaden miró de Rafe a mí. No sé exactamente qué
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Lo vio en mi cara, pero se giró hacia Rafe, mirándolo durante unos largos segundos, y
luego dio un paso atrás, dándole a Rafe suficiente espacio. “Gira las piernas y sube.
Pongamos fin a esto de la manera correcta. Quiero ver tu cara en el barro, no sólo tus
pantalones”.
Incluso desde donde estaba, podía ver el sudor corriendo por la cara de Rafe. ¿Por
qué simplemente no saltó? Si cayera derecho, sólo estaría hundido en el barro hasta
las rodillas. Lo vi respirar profundamente y levantar las piernas, enganchando una de
ellas al tronco. Luchó por llegar a la cima. Kaden se mantuvo alejado, dándole tiempo
a Rafe para recuperar el equilibrio y volver a estar en una posición segura.

¿Cuánto tiempo podría continuar esto? La multitud vitoreaba, gritaba, aplaudía y

Dios sabe qué más; todo se mezcló en un rugido distante para mí. La piel de Rafe
brilló. Había estado bajo el sol abrasador mientras luchaba contra tres oponentes hasta
el momento. Se secó el labio superior y los dos avanzaron el uno hacia el otro una vez
más. En un momento Kaden había recuperado la ventaja y al siguiente era el turno de
Rafe. Finalmente, ambos parecieron apoyarse el uno en el otro, conteniendo la
respiración.
"¿Te rendirás?", Preguntó Kaden una vez más.
"En el infierno", repitió Rafe.
Se empujaron y se separaron, pero cuando Rafe me miró, Kaden hizo un movimiento,
una última carrera, balanceando sus piernas y noqueando a Rafe, liberándolo del
tronco y volando por el aire. Kaden cayó boca abajo, aferrándose al tronco mientras
Rafe emergía del barro debajo de él. Rafe se limpió la suciedad de la cara y miró hacia
arriba.

“¿Te rendirás?”, le preguntó Kaden.

Rafe lo saludó y le dio gentilmente a Kaden lo que se merecía, pero luego sonrió.
"¡En el infierno!"
La multitud prorrumpió en risas y respiré hondo, aliviado de que finalmente hubiera
terminado.
Al menos esperaba que todo hubiera terminado.
Me abrí camino entre la multitud mientras abandonaban la arena. Aunque Kaden
había ganado oficialmente la pelea, Rafe sintió un gran placer al señalar el barro que
salpicaba la camisa de Kaden. "Creo que, al final, deberías haberte quitado la camisa",
dijo.
"Realmente deberías", fue la respuesta de Kaden. "Pero no esperaba una caída tan
espectacular como la tuya".
Ambos salieron para regresar a la posada, darse una ducha y cambiarse de ropa,
prometiendo regresar pronto. Mientras los veía irse a los dos
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aunque juntos , Tenía esperanzas de que este fuera el final de los juegos sucios.
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Caminé solo por la avenida principal, observando los otros eventos,

comparándolos todos con la forma en que se hacían en Civica. Algunas cosas
eran exclusivas de Terravin, como pescar peces vivos a mano en la fuente de
la plaza, pero todos los juegos tenían sus raíces en la supervivencia del
Remanente elegido. Aunque Morrighan finalmente los había conducido a una
nueva tierra de abundancia, el viaje no había sido fácil. Muchos murieron y sólo
los más capaces lograron llegar al final. De esta manera, los juegos tuvieron su
origen en habilidades de supervivencia: cómo pescar cuando se presentaba la
oportunidad, incluso si no se tenían herramientas de pesca, como una caña de
pescar, por ejemplo.
Me encontré con un gran campo aislado por cuerdas, con una variedad de
obstáculos dispuestos en su interior, la mayoría barriles de madera y algún que
otro carro. Este juego representaba a Morrighan guiando al Remanente a través
de un pasaje ciego cuando solo podían confiar en la fe en su regalo.
A los competidores se les vendaron los ojos y se les hizo girar, y luego tuvieron
que ir de un extremo del campo al otro. Este fue uno de mis eventos favoritos
allí en Civica, cuando era muy joven. Siempre golpeaba a mis hermanos, para
deleite de todos los que nos miraban, excepto, quizás, de mi madre. Me dirigía
hacia la fila de competidores, cuando alguien se interpuso en mi camino y me
encontré con una espalda.
"Mira, si no es la camarera arrogante e inteligente".
Retrocedí varios pasos, sorprendido, y miré hacia arriba. Era el soldado al
que había reprendido semanas atrás. Sentí como si el calor de mis palabras
aún estuviera fresco. Se acercó, dispuesto a darme la