Energía
Un principio fundamental de la energía es que ésta no puede ni
crearse ni destruirse.
¿Qué es la energía?
La energía es la capacidad de una fuerza de generar una acción o
un trabajo. Toda fuerza que realiza un trabajo sobre un objeto
provocará un cambio de energía en él.
Existe un principio fundamental en física que se conoce como
el principio de conservación de la energía, que establece que la
energía no puede crearse ni destruirse, sino que solo puede
transformarse. Por ejemplo, un objeto que cae de cierta altura con
una velocidad inicial igual a cero, transforma toda su energía
potencial gravitatoria en energía cinética a medida que va ganando
velocidad al acercarse al piso. El principio de conservación de la
energía rige absolutamente todos los fenómenos físicos, desde la
caída de un objeto hasta la formación de una estrella.
La energía también puede almacenarse para ser usada cuando
se la requiere. Por ejemplo, las pilas o baterías son elementos que
almacenan energía química y la transforman en energía eléctrica.
Incluso los seres vivos almacenan energía a través de lo que
conocemos como “grasa” (lípidos) o azúcares. Mediante diversos
procesos, el organismo transforma la energía química de estas
sustancias en otros tipos, como puede ser la energía
calórica necesaria para mantener la temperatura corporal.
Origen etimológico de energía. El término proviene del vocablo
griego enérgeia, que significa “actividad”, y se usa en diversas áreas
del conocimiento como son la física y la química.
Tipos de energía
Existen diversas formas de energía, de las cuales podemos destacar
las siguientes:
Energía eléctrica. Es la energía que existe en presencia de
partículas cargadas eléctricamente. El tipo de partículas más
común es el electrón, que produce a su alrededor un potencial
eléctrico. Cuando otros electrones se mueven a través de este
potencial, adquieren energía eléctrica. Lo que conocemos
como corriente eléctrica es una gran cantidad de electrones
moviéndose a través de una diferencia de potencial.
Energía cinética. Es la energía que poseen los cuerpos que están
en movimiento, que tienen una velocidad. Si un objeto está quieto,
su energía cinética es nula.
Energía potencial. Es la energía contenida en un sistema físico o
en un objeto y que puede luego transformarse en otras formas de
energía (como cinética, calórica, etc). Es energía “en potencia”.
Energía magnética. Es la energía que generan las corrientes
eléctricas y los materiales magnetizados (imanes).
Energía eólica. Es la energía producida por el empuje del viento.
Energía solar. Es la energía que emite el Sol en forma de radiación
calórica y lumínica a través del espacio hacia
los planetas del Sistema Solar.
Energía atómica o nuclear. Es la energía que proviene de las
fuerzas que mantienen unidas a las partículas subatómicas: las
fuerzas nucleares fuertes y débiles. También se llama así a la
energía eléctrica obtenida del calor liberado por las reacciones de
fusión o fisión atómica en una central nuclear.
Energía química. Es la energía que interviene en las uniones
atómicas y las reacciones a nivel molecular, indispensable para
la vida, ya que mantiene en marcha el metabolismo de los seres
vivos.
Energía calórica o térmica. Es la energía que se da con
transferencias de energía causadas por las diferencias
de temperatura. La temperatura, a su vez, es una medida de la
energía cinética de las moléculas que componen un cuerpo.
Energía hidráulica. Es la energía que se obtiene del movimiento de
grandes masas de agua, como pueden ser ríos, mareas o caídas de
agua. Las represas eléctricas funcionan con energía hidráulica.
Energía luminosa. Es la energía electromagnética producida por
ondas electromagnéticas en el rango visible (es decir, la luz).
Energía sonora. Es la energía que producen las ondas del sonido.
Ejemplos de energía
La energía solar es la radiación calórica y lumínica del Sol.
La presencia de la energía es fácilmente comprobable en ejemplos
cotidianos:
1. Un relámpago (energía eléctrica). Una descarga eléctrica ocurre
cuando un relámpago impacta en el suelo, emitiendo una radiación
visible a simple vista y que deja chamuscado el suelo.
2. Frenar un vehículo en movimiento (energía cinética). Cuando
vamos en un automóvil en movimiento y de golpe el conductor
aplica los frenos, podemos sentir el empuje de la energía cinética
que traíamos en nuestro cuerpo. Un auto con una masa m que se
mueve a 90 km por hora tiene una energía cinética que es muy fácil
de calcular: Ec: ½*m*v2
3. La luz del sol y la fotosíntesis (energía solar). Las plantas convierten
la energía solar en energía química mediante la fotosíntesis.
4. Calentarse las manos (energía calórica). Aproximando las manos a
un calefactor, sentiremos el aire caliente en la piel.
5. Un imán en un refrigerador (Energía magnética). Los imanes se
adhieren a la puerta de nuestro refrigerador.
