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Capítulo 3
Los mercados, las organizaciones y el papel
del conocimiento.
Objetivos de los sistemas económicos
Toda entidad económica ya sea una economía nacional, una empresa o un hogar se enfrenta a
3 cuestiones básicas:
• Qué producir
• Cómo producir
• Cómo asignar la producción final
Las entidades económicas pueden organizarse de distintas formas para abordar estas
cuestiones. Por ejemplo las economías nacionales pueden organizarse bajo el libre mercado o
sobre la planificación central. Al mismo tiempo las organizaciones pueden centralizar la toma
de decisiones o pueden delegar una parte importante del poder para la toma de decisiones.
¿Cuál de estas opciones es la mejor para organizar las actividades económicas?
Para responder a esta pregunta deberíamos en primer lugar definir un criterio para comparar
distintos sistemas.
Los economistas utilizan un criterio estricto y poco controvertido que es el criterio de la
eficiencia en el sentido de Pareto. Se dice que una distribución de los recursos es eficiente en
el sentido de Pareto cuando no es posible aumentar el bienestar de un agente particular sin
reducir el del resto de los agentes de la economía.
Por ejemplo si en una economía solo se producen computadoras no estaríamos en una
situación de eficiencia de Pareto si existe un grupo de individuos que prefieren sustituir una
computadora por un celular y pueden hacer este intercambio sin reducir la utilidad del resto
de los miembros de la sociedad. La sociedad de este ejemplo tendría un mayor bienestar si
también se produjeran celulares.
La eficiencia en el sentido de Pareto también exige que los bienes se produzcan de una manera
eficiente. La asignación de recursos no sería eficiente en el sentido de Pareto si la producción
pudiera reordenarse para producir más celulares sin reducir la producción de computadoras.
En las economías centralmente planificadas son las autoridades que deciden lo que se
produce, cómo se produce y quién recibe la producción final. En el libre mercado estas
decisiones recaen en los agentes dentro de la economía. En principio el planificador podría
lograr cualquier nivel de producción que se genere en el libre mercado.
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Derechos de propiedad e intercambio en una economía de
mercado.
Definición: Un derecho de propiedad es un derecho aplicado por ley para decidir el destino de
un bien económico. Un derecho de propiedad es privado cuando se asigna a una persona
específica. Los derechos de propiedad privada son enajenables, en el sentido de que pueden
transferirse (venderse o darse) a otra persona.
Por ejemplo si poseemos una casa podemos utilizarla como nos parezca (dentro de los límites
de la ley). Podemos impedir que otros la utilicen. También podemos venderla (transferencia a
otra persona de los derechos de posesión de la casa). El Estado a través de su sistema de
justicia y policía asegura a que se respeten los derechos de propiedad.
Una de las características fundamentales de las economías de mercado es el uso extendido de
derechos de propiedad. Por otro lado en las economías centralmente planificadas, las
propiedades tienden a ser del Estado; son las autoridades las que deciden cómo se utilizan
esos recursos.
Dimensiones de los derechos de propiedad
La propiedad tiene dos dimensiones: Los derechos de uso y los derechos de enajenabilidad.
Estos aspectos de la propiedad no siempre van unidos, por ejemplo somos dueños de nuestro
cuerpo en el sentido de que podemos decir en qué actividades vamos a hacer. Sin embargo, la
enajenabilidad está sometida a importantes restricciones legales. Por ejemplo no es legal
vender uno de mis órganos.
Ganancias derivadas del comercio
Para entender una economía de mercado debemos entender los motivos por los que se
intercambian los derechos de propiedad, en definitiva entender ¿Por qué compramos y
vendemos? La respuesta básica es que lo hacemos para mejorar nuestro bienestar.
Existe comercio porque el comprador valora al artículo más que el vendedor. Las
correspondientes ganancias derivadas del comercio mejoran el bienestar de ambas partes, el
comercio voluntario es mutuamente beneficioso.
Ejemplo: Venta de auto.
¿A qué se deben las ganancias derivadas del comercio?
En primer lugar se debe a la diferencia entre las preferencias de vendedores y compradores. El
comprador y el vendedor conceden valores distintos al artículo intercambiado.
En segundo lugar tenemos que el vendedor es capaz de producir el producto de forma más
barata que el comprador y esto se debe a que tiene una ventaja comparativa en su
producción. En las economías más avanzadas los agentes producen aquello en lo que tienen
una ventaja comparativa para poder adquirir otros bienes. La especialización aumenta
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extraordinariamente el nivel de vida de una sociedad. Imaginemos que ineficiente sería todo si
nosotros mismos tuviéramos que producir nuestra comida, vestimenta, medicamentos, etc.
El comercio empujado por las ventajas comparativas genera valor en la sociedad y también
una mejor asignación de los recursos productivos lo que hace que aumente la eficiencia y por
lo tanto la productividad.
Pero ¿qué es lo que coordina las decisiones de millones de personas en una economía de
mercado para impedir el caos?
Respuesta: El sistema de precios.
Estudiar el sistema de precios es estudiar el funcionamiento del mercado.
El equilibrio de la oferta y la demanda muestra la importancia que tienen los precios en la
coordinación de decisiones de consumo y producción de los individuos. Si todo el mundo
comercia en el mercado y realiza intercambios mutuamente beneficiosos entonces el sistema
de precios genera una asignación de recursos eficiente en el sentido de Pareto. No es
necesario que intervenga el Estado o que se adopte un sistema de planificación central.
Las externalidades y el teorema de Coase
Existen externalidades cuando las acciones de una de las partes afectan el bienestar o las
posibilidades de producción de otra que no participa en una relación de intercambio. Las
externalidades generan que existan “fallas de mercado”.
Ejemplo: Si una empresa contamina el aire va a afectar negativamente el bienestar de los
vecinos. Si no asume este hecho en sus costos entonces generará un nivel de contaminación
excesivo (ineficiente). Para que esto no suceda deberían considerar los costos de la
contaminación que imponen a los vecinos.
¿Cómo podemos lograr dicho objetivo?
Tradicionalmente los economistas plantean que este tipo de problemas de las externalidades
se solucionaban aplicando impuestos o subsidios a quienes las generan. Sin embargo el
problema se puede resolver sin recurrir a la intervención estatal aplicando el Teorema de
Coase.
Teorema de Coase: La asignación última de los recursos es eficiente, independientemente de
la asignación inicial de los derechos de propiedad, siempre y cuando los costos de contratación
sean lo suficientemente bajos y los derechos de propiedad se asignen claramente, se hagan
respetar absolutamente y puedan intercambiarse fácilmente.
En el caso de la contaminación podemos suponer que la empresa tiene el derecho legal de
contaminar todo lo que quiera. Lo que podrían hacer los vecinos es comprar esos derechos de
contaminación pagándole a la empresa. Por lo tanto si la empresa decide contaminar es
porque realmente el beneficio que se obtendrá será mayor al costo de contaminar (costo de
oportunidad de perderse el pago de los vecinos). Podemos pensar el ejemplo de manera
inversa, es decir, los vecinos son propietarios de los derechos de contaminar, por lo tanto la
empresa deberá comprarlos. La empresa efectuará esta compra solamente si el beneficio que
obtiene de contaminar sobrepasa el costo de comprar los derechos de contaminación de los
vecinos. En conclusión, no importa la asignación inicial de los derechos de propiedad, lo que
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importa es que los mismos estén bien definidos, que se puedan transferir y que los costos de
transacción sean bajos.
Conocimiento general y conocimiento específico
El sistema de precios induce a utilizar mejor el conocimiento y la información en las decisiones
económicas. Por otro lado, da más incentivos a los individuos para tomar decisiones
productivas.
Podemos clasificar al conocimiento en función del costo de transferirlo. Llamaremos
conocimiento general a aquel que se transfiere sin costos, por ejemplo el precio de un bien o
servicio, por otro lado aquél conocimiento que tiene costos de transferencia lo llamaremos
conocimiento específico. Cuánto más elevado es el conocimiento más costoso es de transferir
o sea es más específico.
¿Qué factores influyen en los costos de transferir información?
1- Las características del emisor y el receptor: Es más barato transferir información entre
personas que comparten un idioma y una cultura.
2-La tecnología existente para la comunicación: por ejemplo el desarrollo de whatsapp ha
reducido los costos de transferencia de información.
3- La naturaleza del propio conocimiento: depende de la dificultad y la complejidad del
conocimiento que se quiera transferir. No es lo mismo enseñar física cuántica que matemática
básica.
Tipos de conocimiento específico:
1- El conocimiento idiosincrático de circunstancias específicas: Es más probable que un
empleado que está in situ sepa si un determinado cliente quiere comprar un producto
específico. Esta información se debe utilizar inmediatamente sino pierde valor.
2- El conocimiento científico: El conocimiento del funcionamiento exacto de las nuevas
vacunas contra el COVID-19 no es fácil de transmitir para los que no son especialistas.
3- El conocimiento acumulado: Un empresario que opera en un mismo mercado hace muchos
años ha acumulado importante información sobre los aspectos más relevantes de dicho
mercado.
El conocimiento específico es fundamental para asignar los recursos correctamente. Muchas
oportunidades económicas son breves y para aprovecharlas hay que poseer algún tipo de
conocimiento específico. Para que un sistema económico tenga éxito, debe fomentar el uso
del conocimiento específico relevante en las decisiones económicas.
Creación del conocimiento
Es muy importante notar que el conocimiento es dinámico y se está generando todo el tiempo.
Existen dos factores que facilitan la creación y expansión del conocimiento específico: las
innovaciones tecnológicas que reducen los costos de transferencia de información (ejemplo la
creación de celulares inteligentes). Y por otro lado existe la posibilidad de que los individuos
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que poseen conocimiento específico decidan hacerlo general como cuando se construyen
manuales.
El economista Paul Romer sostiene que las oportunidades para que se produzcan expansiones
del conocimiento específico son casi ilimitadas. La gente está tomando constantemente ideas y
conocimientos que se encuentran en su cerebro y las convierten en recetas y fórmulas que
pueden utilizarse para producir nuevos productos y servicios. Notar que es imposible que un
planificador central pueda alcanzar el nivel de creatividad e ingenio de una sociedad abierta
compuesta por multitud de individuos.
El premio Nobel Friedrich Hayek ofreció una explicación convincente de las razones por las que
es más probable que se tenga en cuenta el conocimiento específico relevante en las decisiones
económicas en las economías de mercado que en economías planificadas centralmente.
Sostenía que el conocimiento específico relevante para la toma de decisiones económicas no
se da a un solo individuo, sino que se distribuye entre muchas personas de la economía. La
transmisión del conocimiento entre estas personas tiene costes. Un planificador central carece
de la capacidad mental o de cálculo para procesar un gran volumen de información de este
tipo. En un sistema de mercado las decisiones económicas se descentralizan y se delegan en
individuos que es probable que tengan el conocimiento específico necesario.
El sistema de mercado tiene la importante ventaja de que los precios reducen los costos de
transferir información. Las empresas no tienen por qué conocer todos los detalles de por qué
subieron los salarios. El hecho de que los salarios aumenten ya le proporciona a las empresas
la información necesaria para la toma de decisiones.
Los costos contractuales y la existencia de empresas
Hayek plantea que los mercados son mejores que la planificación central, entonces ¿Por qué
existe tanta actividad empresarial, donde son los directivos los que deciden la asignación de
recursos de una manera parecida a la planificación central?
Conceptualmente no debería haber empresas, toda la producción podría hacerse en base al
intercambio. Por ejemplo si queremos una laptop podríamos ir al mercado comprar todos los
componentes y hacerla nosotros mismos.
Coase tiene una respuesta a nuestra pregunta: las transacciones económicas tienen costos
contractuales que incluyen los costos de búsqueda de información, de negociación, de
seguimiento y de aplicación de los contratos. También se debe considerar el costo de
oportunidad. Si nosotros quisiéramos armar nuestra laptop deberíamos de asignar mucho
tiempo a estudiar cómo hacerlo, a buscar info de los componentes, buscar los mejores
proveedores, etc. Es más eficiente ir a una empresa que nos venda la laptop ya hecha.
Por lo tanto, el método óptimo para organizar una transacción económica es aquella que
minimiza los costos contractuales. En algunos casos ese método es el intercambio, en otros es
la empresa.
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