Pueblos mesopotámicos
Entre los principales pueblos mesopotámicos se destacan los sumerios, los acadios,
los babilónicos, los asirios, los caldeos y los persas.
Entre las principales poblaciones de la antigua Mesopotamia se destacaron la sumeria,
la acadia, la babilónica, la asiria y la caldea. Estas culturas desarrollaron sofisticadas
técnicas de agricultura, establecieron ciudades con gran densidad de población y
monumentales obras arquitectónicas.
Los sumerios
Los sumerios constituyeron la primera cultura urbana de Mesopotamia. Su origen
preciso se desconoce, pero se sabe que se instalaron en el sur mesopotámico
y desarrollaron muchas de las innovaciones que se extendieron a lo largo de
los siglos, como el sistema de escritura, la medición del tiempo, la construcción
de grandes templos dedicados a divinidades y los avances en medicina,
matemática o astronomía.
Este pueblo hablaba el sumerio, una lengua no semítica que utilizaba un sistema de
escritura llamado cuneiforme (que fue también usado por otras culturas mesopotámicas).
Además, los sumerios se destacaron por crear canales que permitían aprovechar el agua
de los ríos y desarrollar una agricultura de mayor escala.
Tras quedar sometidos a la dominación de los acadios entre 2350 y 2150 a. C., vivieron
un breve “renacimiento sumerio” bajo la hegemonía de la Tercera Dinastía de Ur (2100-
2000 a. C.).
Los acadios
Los acadios fueron los responsables de fundar el primer Estado territorial unificado
en Mesopotamia, o Imperio acadio. Esto fue llevado adelante por Sargón de Acad
en torno a 2350 a. C. Durante doscientos años, la dinastía acadia dominó
desde la ciudad de Acad, en el norte de la Baja Mesopotamia, un territorio que
llegó a abarcar la mayor parte de la Alta y la Baja Mesopotamia.
A diferencia de los sumerios, los acadios hablaban una lengua semítica, el acadio,
cuyo uso se extendió a lo largo del Oriente Próximo en los intercambios
epistolares y otros documentos oficiales.
Los babilónicos
Los babilónicos impusieron en el sur de Mesopotamia una dinastía de origen
amorreo poco después de la caída del Imperio acadio en 2150 a. C. y del
derrumbe de la Tercera Dinastía de Ur en 2000 a. C.
Estuvieron liderados por el rey Hammurabi (a quien se atribuye un código legal y
celebrativo conocido como Código de Hammurabi), quien fundó el Imperio
paleobabilónico que se extendió a lo largo de la Baja Mesopotamia y llegó a
algunas zonas más al norte. Su final estuvo marcado por el saqueo de la ciudad
de Babilonia por parte de tropas hititas de Anatolia en 1595 a. C.
Los asirios
Los asirios se instalaron en el norte de Mesopotamia (región llamada Alta
Mesopotamia). En un primer momento, se destacaron como mercaderes que
mantuvieron circuitos de intercambio con Anatolia, donde fundaron barrios
comerciales (esta etapa es conocida como período paleoasirio). Durante el
período medioasirio, entre 1400 y 1050 a. C., establecieron un imperio que dominó
gran parte de la Alta Mesopotamia.
Sin embargo, el mayor período de expansión tuvo lugar durante el período
neoasirio, entre 934 y 609 a. C., cuando la maquinaria militar asiria permitió la
conformación de un imperio inmenso que abarcó la Alta y la Baja
Mesopotamia, Elam (en el actual Irán), el Levante mediterráneo, partes de
Anatolia y Arabia e incluso Egipto. En esta época se destacó el rey Asurbanipal,
quien alcanzó importantes éxitos militares y fundó una gran biblioteca en Nínive.
Los caldeos
Los caldeos eran tribus semíticas del sur de Mesopotamia que desde el siglo VIII
a. C. tuvieron enfrentamientos con los asirios, quienes habían extendido su
imperio a la Baja Mesopotamia.
En 626 a. C., un rey caldeo llamado Nabopolasar fundó una nueva dinastía
gobernante en Babilonia y a lo largo de su reinado logró vencer a los asirios,
cuyo imperio se desmoronó. Este hecho marcó el inicio del Imperio
neobabilónico, también conocido como Imperio caldeo, que llegó a dominar un
territorio casi tan extenso como el del Imperio asirio.
Durante esta etapa, el rey Nabucodonosor II conquistó Jerusalén y se destacó por
su actividad constructora en Babilonia. Sin embargo, en 539 a. C. el Imperio
neobabilónico cayó ante los persas.
Los persas
Los persas dominaron un extenso territorio que incluyó Mesopotamia, aunque no
eran un pueblo mesopotámico. Eran un pueblo iranio, de origen indoeuropeo, que
desde la región de Persia (en el actual Irán) fundaron un imperio bajo la dinastía
aqueménida.
Esto ocurrió luego de que Ciro II, apodado “el grande”, conquistó en torno a 550 a.
C. el Imperio medo (que abarcaba gran parte de las regiones al norte y este de
Mesopotamia), el reino de Lidia en Anatolia y el Imperio neobabilónico (que
comprendía Mesopotamia y otros territorios como el Levante).
Los sucesores de Ciro continuaron las conquistas y llegaron hasta Egipto,
Libia, el valle del Indo y el Egeo, donde se enfrentaron con los griegos. Uno de
ellos, Darío I, fundó la ciudad de Persépolis, en la que aplicó un ostentoso
programa arquitectónico. El Imperio persa aqueménida perduró más de
doscientos años y se organizó sobre la base de una estructura basada en
provincias, llamadas satrapías. Su derrota frente al ejército macedónico de
Alejandro Magno en 331 a. C. marcó el final de la dinastía aqueménida.
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