Sistema linfático
Mayra Carolina Pale García
El sistema linfático tiene funciones indispensables para mantener el funcionamiento correcto y la
homeostasis del cuerpo humano. Las principales funciones de este son producir, almacenar y madurar
las Células inmunitarias, para poder llevar a cabo la respuesta inmune, además es el responsable de
almacenar y circular la linfa por todo el cuerpo, drenando el líquido intersticial; también tiene la
importante función de transportar los lípidos absorbidos en el intestino delgado y las proteínas que
salen de los capilares sanguíneos.
Está conformado por órganos principales: la médula ósea roja y el timo, y por órganos secundarios:
vasos linfáticos, bazo, ganglios y nódulos linfáticos.
Médula ósea roja
Se encuentra dentro de la cavidad medular en la diáfisis de los huesos largos y su función principal es
la hematopoyesis, que es la formación de los tres tipos de células sanguíneas: Eritrocitos, leucocitos y
trombocitos.
Timo
El timo es un órgano bilobulado que se ubica en el mediastino, por encima de la aorta y en medio de
los pulmones. Está cubierto por tejido conectivo y tiene la característica de que a partir de los 8 años
de edad se atrofia, llegando a pesar hasta 3gr en un adulto, a diferencia de en un lactante, que puede
pesar hasta 70 gr.
El estroma del timo es la cápsula de tejido conectivo que lo recubre y forma trabéculas, y la
parénquima es su parte funcional, que son la corteza y la médula. En la corteza hay linfocitos T
inmaduros mientras que en la médula se encuentran linfocitos T maduros.
Vasos linfáticos
Los vasos linfáticos nacen de la unión de capilares linfáticos y forman un sistema cerrado. A
diferencia de los vasos sanguíneos no tienen músculo liso y tienen muchas válvulas.
Los capilares linfáticos tienen un diámetro mayor a los capilares sanguíneos, y el líquido intersticial
entra a ellos gracias a la presión, cuando hay una mayor presión de líquido intersticial por fuera de
los capilares este líquido entrará a ellos, pero esa brecha ya no dejará que el líquido intersticial se
salga de los capilares.
La linfa tiene una coloración amarillenta y transparente, y es el conjunto de líquido intersticial,
proteínas, linfocitos y desechos celulares; la linfa que se transporta en el intestino delgado va a
contener lípidos, dándole un color lechoso o cremoso a la linfa, a la que se le denomina quilo.
Los vasos linfáticos se unen formando los troncos linfáticos. Hay 5 de estos y cada uno drena una
zona específica del cuerpo:
•Troncos lumbares: Drena la linfa de miembros inferiores
•Tronco intestinal: Drena la linfa del estómago, los intestinos, el páncreas, el bazo y parte del hígado
•Troncos broncomediastínicos: Recolectan la linfa de la pared torácica, los pulmones y el corazón.
•Tronco subclavio: Transporta la linfa de
los miembros superiores
•Tronco yugular: Drena la linfa proveniente de la cabeza y el cuello
Desde los troncos linfáticos la linfa ingresa a dos conductos principales que descargan la linfa en la
sangre venosa. El conducto principal es el conducto torácico, que drena la mayor parte del cuerpo, y
el otro es el conducto linfático derecho.
A diferencia del sistema cardiovascular el sistema linfático no tiene un corazón que bombee la linfa
por todo el cuerpo, por lo que las "bombas" que mantienen el flujo linfático son dos: Muscular
esquelética y respiratoria. La bomba músculo esquelética es cuando la contracción de los músculos
comprime a los vasos linfáticos, promoviendo su movimiento a través del cuerpo, y la bomba
respiratoria es cuando la linfa va desde la zona abdominal hacia la torácica gracias a los cambios de
presión producidos por la respiración.
Los vasos linfáticos también tienen la función de regresar proteínas al torrente sanguíneo. Por
medio de la permeabilidad, algunas proteínas se salen de los capilares sanguíneos hacia el espacio
intersticial, los capilares linfáticos recolectan ese líquido y llevan las proteínas a través de los vasos
linfáticos, para luego retornar al torrente sanguíneo por medio de los conductos linfáticos.
Ganglios linfáticos
Miden de 1 a 25 mm y al igual que el timo están cubiertos por tejido conectivo, el cual va formando
trabéculas. Tienen la función principal de filtrar los agentes patógenos.
Su parénquima está formada por la zona superficial (la corteza) y la zona profunda (la médula) y la
zona superficial se divide en externa e interna.
• En la corteza externa hay nódulos linfáticos secundarios compuestos por células B, macrófagos y
células foliculares dendríticas.
• En la corteza interna hay células T, células dendríticas y no tiene nódulos linfáticos.
• En la médula solo hay células B y macrófagos.
En los ganglios linfáticos hay dos tipos de vasos, los aferentes y los eferentes, los aferentes van a
llevar linfa a dentro del ganglio, y por los eferentes sale la linfa ya filtrada. Por lo que la vía de
circulación de la linfa por los ganglios es: primero llega a los ganglios por medio de los vasos
aferentes, luego la linfa pasa por los sinusoides, que son canales irregulares que contienen fibras
reticulares ramificadas, linfocitos y macrófagos; estos sinusoides son tres, por lo que la linfa pasa
por los sinusoides subcapsulares, trabeculares y por último los medulares, para que después la linfa
ya filtrada salga del ganglio a través de los vasos eferentes.
Bazo
Es el órgano más grande del sistema linfático y se encuentra en el hipocondrio izquierdo, entre el
diafragma y el estómago. Presenta impresiones gracias a los órganos vecinos:
•Impresión gástrica : generada por el estómago
•Impresión renal: Generada por el riñón izquierdo
•Impresión cólica: Generada por el ángulo esplénico del colon
Está irrigado por la arteria y vena esplénica y vasos linfáticos eferentes, a todo esto se le llama
julio. Su principal función es la filtración de la sangre.
Su estroma son trabéculas, cápsulas, fibras reticulares y fibroblastos. La parénquima está
conformada por la pulpa blanca y la pulpa roja. La pulpa blanca es todo el tejido linfático,
linfocitos y macrófagos, la pulpa roja está formada por glóbulos rojos, macrófagos, linfocitos,
células plasmáticas y granulocitos.
Nódulos linfáticos
Son estructuras ovoides que carecen de una cápsula de tejido conectivo, el principal ejemplo son
las amígdalas.
Las amígdalas son estructuras formadas por tejido linfoide que se encuentran en la parte
posterior de la garganta y cumplen una función importante en el sistema inmunológico,
especialmente durante la infancia. Están ubicadas en la entrada del sistema respiratorio y
digestivo, donde actúan como una primera línea de defensa contra patógenos que ingresan por
la boca o la nariz.
Referencia
Tortora GJ, Derrickson B. Principios de anatomía y
fisiología. 14ª ed. México: Editorial Médica
Panamericana; 2014.
