TEMA 9: “INTERPRETACIÓN, EJECUCIÓN E INEFICACIA DEL TESTAMENTO”
1. LA INTERPRETACIÓN DEL TESTAMENTO
El único precepto que regula esta cuestión es el 675. Se trata de llevar a cabo una interpretación subjetiva,
es decir, buscar la verdadera voluntad del causante al otorgar el testamento. Se establece una pregunta
sobre si se podría aplicar por analogía las reglas de interpretación de los contratos y las que responden a
un criterio subjetivo (que sí podrían), pero no podrían aquellas que se sujetan por un criterio objetivo. La
posición mayoritaria de la doctrina entiende que ha de atenderse a la voluntad del testador al otorgar el
testamento, que puede no coincidir con la última voluntad, sino a la voluntad al otorgar el testamento.
Sin embargo, la jurisprudencia menor de las audiencias está dividida sobre este particular.
El CC establece que toda interpretación deberá entenderse en sentido literal de las palabras, a menos que
aparezca que fue otra la voluntad del testador. En caso de duda se observa lo que aparezca más conforme
con la intención del testador según tenor del mismo testamento. El testamento es un negocio unilateral,
por lo tanto no hay intereses contrapuestos. Además el testador es libre de modificar o revocar el
testamento. Los que están reflejados en el testamento no tienen ninguna expectativa jurídica.
En la interpretación del testamento se prescinden algunos principios que hay en los contratos (negocio
bilateral), como el principio de protección de la confianza y el principio de autorresponsabilidad del
declarante.
Por tanto, hay que estudiar la averiguación del sentido y alcance de la voluntad del testador siguiendo las
teorías en materia de interpretación de los negocios jurídicos. En general podemos distinguir dos tesis:
§ La tesis subjetiva. Por la que debe averiguarse la voluntad interna del sujeto.
§ La tesis objetiva. Por la que debe buscarse el significado de las palabras o las expresiones
utilizadas interpretándose del modo que sea más conforme con la generalidad del uso corriente.
El Código Civil en materia de interpretación sigue la tesis subjetiva, es decir, de preeminencia a la voluntad
del testador y por ello busca siempre su intención y la hace prevalecer sobre la interpretación gramatical
del testamento (artículo 675)
Artículo 675 CC. “Toda disposición testamentaria deberá entenderse en el sentido literal de sus
palabras, a no ser que aparezca claramente que fue otra la voluntad del testador. En caso de
duda se observará lo que aparezca más conforme a la intención del testador según el tenor del
mismo testamento. El testador no puede prohibir que se impugne el testamento en los casos en
que haya nulidad declarada por la ley”.
El objeto de la interpretación del testamento lo constituyen todas las disposiciones que se contengan en
el mismo y el intérprete (que será el juez de 1ª instancia) ha de extraer de las palabras del testador su
voluntad interna.
En cuanto a los medios de interpretación distinguimos entre:
v Intrínsecos. Contenidos en el propio testamento. El intérprete debe atenerse al texto cuando el
mismo sea claro y exprese la voluntad del testador. Sin embargo cuando las palabras expresadas no
reflejan de un modo evidente la intención del testador el intérprete podrá apartarse de la literalidad
del testamento, no obstante, las palabras empleadas por el testador deben interpretarse según su
modo habitual de expresarse.
Artículo 1285 CC. “Las cláusulas de los contratos deberán interpretarse las unas por las otras, atribuyendo
a las dudosas el sentido que resulte del conjunto de todas”.
Artículo 1289 CC. “Cuando absolutamente fuere imposible resolver las dudas por las reglas establecidas
en los artículos precedentes, si aquéllas recaen sobre circunstancias accidentales del contrato, y éste fuere
gratuito, se resolverán en favor de la menor transmisión de derechos e intereses. Si el contrato fuere
oneroso, la duda se resolverá en favor de la mayor reciprocidad de intereses. Si las dudas de cuya
resolución se trata en este artículo recayesen sobre el objeto principal del contrato, de suerte que no pueda
venirse en conocimiento de cuál fue la intención o voluntad de los contratantes, el contrato será nulo.”
Artículo 1284 CC. “Si alguna cláusula de los contratos admitiere diverso sentido, deberá entenderse en el
más adecuado para que produzca efecto” .
Artículo 1282 CC. “Para juzgar de la intención de los contratantes, deberá atenderse principalmente a los
actos de éstos, coetáneos y posteriores al contrato”.
v Extrínsecos. No están contenidos en el propio testamento y cabe acudir a ellos cuando por ellos no
se obtenga una voluntad inexpresada por el testador o contraria a lo dispuesto en el testamento de
forma incompleta.
¿Puede utilizarse métodos extrínsecos de la interpretación del testamento (declaración de un testigo)?
Solo puede darse validez a la declaración de voluntad, que se expresa en la forma prevista en la ley. Si se
utilizan métodos extrínsecos, se está arriesgando utilizar una voluntad que no está expresada
formalmente.
La jurisprudencia ha admitido la posibilidad de acudir a métodos extrínsecos pero con ciertos límites, es
decir, puede acudir a ellos cuando el sentido que se desenvuelve tiene reflejo en el propio testamento,
por lo que no cabe acudir a medios extrínsecos para cr3ear una voluntad nueva, distinta a la expresada
en testamento.
Distinguimos entre interpretación e integración. La integración consiste en completar alguna o algunas
disposiciones del testamento siempre que falte la voluntad del testador. Para notificación debe partirse
de las cláusulas del propio testamento para que del conjunto de ellas pueda averiguarse cuál habría sido
su voluntad en cuanto a la cláusula o disposición testamentaria incompleta que se trata de integrar. La
jurisprudencia ha admitido la interpretación integrativa.
Cuando se pretende poner un recurso de casación por la interpretación de testamento, el TS suele venir
afirmando que la interpretación del testamento es competencia de los tribunales de instancia de manera
que solo cabe recurrir en casación la interpretación realizada por los tribunales inferiores cuando resulte
manifiestamente ilógica, arbitraria o errónea.
2. EL ALBACEAZGO
El albacea es aquella persona nombrada por el testador para ejecutar lo reflejado en el testamento. No
es ni un administrador de la herencia ni tampoco un contador partidor de la herencia, aunque a veces
puedan coincidir estos cargos. Sería un cargo voluntario, propuesto por el testador, y puede nombrarse
a varios albaceas o a uno solo. Si son varios, con carácter mancomunado o solidario. Como norma, tienen
que cumplir la función encomendada en el plazo de un año desde su aceptación, aunque puede ser este
plazo ampliado. Cuando terminan su labor tienen que rendir cuentas de lo hecho a los herederos. Es un
cargo gratuito, aunque el testador puede acordar una remuneración
Artículo 904 CC. “El albacea, a quien el testador no haya fijado plazo, deberá cumplir su encargo dentro
de un año, contado desde su aceptación, o desde que terminen los litigios que se promovieren sobre la
validez o nulidad del testamento o de alguna de sus disposiciones.”
Las facultades serán las que le haya atribuido el testador y, si no hay atribución, las facultades que se
desprenden del código civil, concretamente en el 902. Clases:
• Universales y Particulares: Son universales si el testador le encarga el cumplimiento de su voluntad
testamentaria total, hasta que la adjudicación y entrega de los bienes. Son particulares si el testador
le limita sus funciones (por ejemplo sólo para que pague deudas).
• Mancomunadas, solidarios y sucesivos: Si el testador no dice otra cosa, el cargo se entenderá
mancomunado. Los albaceas mancomunados pueden o no aceptar el cargo pero no por ello quedará
sin efecto su nombramiento.
Los albaceas mancomunados han de actuar conjuntamente y pueden hacerlo individualmente
cuando son autorizados por los demás albaceas. Cuando existe falta de acuerdo actuarán por mayoría
y en casos de urgencia pueden actuar solos bajo su responsabilidad y dando cuenta a los demás
albaceas inmediatamente.
Los solidarios carecen de regulación en el CC y por ello la jurisprudencia opta por que deban actuar
simultáneamente para que ninguno quede fuera del ejercicio del cargo, y si todos quieren actuar se
aplicará la regulación de los mancomunados.
En cuanto a los sucesivos, son nombrados para actuar según un orden en caso de que el anterior no
pueda actuar.
Albaceas legítimos: En aquellos casos en los que los albaceas no acepten el cargo o bien termine el
albaceazgo, corresponderá a los herederos ejecutar la voluntad del testador.
En cuanto a la capacidad para ser albacea, el CC establece que no podrá ser albacea el que no tenga
capacidad para obligarse ni el menor, aunque tenga la autorización del padre o tutor, por lo tanto el menor
emancipado si puede ser albacea (porque sí tiene capacidad para obligarse)
El nombramiento ha de ser en testamento tras la apertura de la sucesión, el que ha sido nombrado
albacea podrá aceptar o excusar el cargo pues es un cargo voluntario. Se presume aceptado el cargo si no
se excusa en los días siguientes a aquel en que tiene noticia de que ha sido nombrado albacea. Si ya
conocía que había sido nombrado albacea tendrá 6 días contados desde la muerte del testador para
excusar el cargo.
El CC. establece una sanción para los albaceas que excusan el cargo sin justa causa: perderá lo que le
hubiese dejado el testador salvo el derecho a la legítima y perderá lo que le ha dejado el testador.
o Facultades
-Testamentarias: Los albaceas tendrán todas las facultades que expresamente les haya conferido el
testador siempre que no sean contrarias a las leyes.
-Legales: En caso de que el testador no haya determinado facultades, la ley establece las siguientes:
Disponer y pagar los sufragios y el funeral del testador con arreglo a lo dispuesto en el testamento o
según la costumbre del pueblo.
Satisfacer los legados que consistan en metálico (pago de dinero) con el consentimiento y beneplácito
del heredero.
Vigilar sobre la ejecución de todo lo demás que se haya ordenado en el testamento y sostener, siendo
justo, su validez (la del testamento) en juicio y fuera de él.
Tomar la precaución necesaria para la conservación y custodia de los bienes con intervención de los
herederos presentes.
-Disposición: En aquellos casos en que en la herencia no hubiese dinero suficiente para pago de funerales
y legados y los herederos no lo aportasen de lo suyo, los albaceas promoverán la venta de los bienes
muebles, y si no alcanzase así, continuarán por los inmuebles, también con intervención de los herederos
y si existe discrepancia entre éstos resuelve el juez.
o Deberes: La aceptación trae el desempeño del cargo y su responsabilidad en caso de incumplimiento.
A este incumplimiento se le aplica las normas generales de incumplimiento de contratos sin que
pueda ser exonerado por el testador. Sólo quedarán exonerados de responsabilidad en caso de
pluralidad de albaceas cuando el acto dañoso se hubiese acordado por la mayoría o cuando lo hubiese
practicado unilateralmente uno de los albaceas. De ello se desprende que esa mancomunidad lo es
sólo para el ejercicio pero no para la responsabilidad.
o Derechos: Los mismos que el mandatario en cuando a anticipos y abono de gastos y daños que le
haya causado el cargo, siempre que no sea por su culpa o negligencia (remuneración).
En principio el cargo de albacea era gratuito pero el testador podrá señalar a los albaceas la
remuneración que tenga por conveniente, todo ello sin perjuicio del derecho que les asiste para
cobrar lo que corresponda por los trabajos de participación y pago a otros facultativos. En aquellos
casos en los que sean nombrados varios albaceas y uno se excuse del cargo, su parte acrecerá a
aquellos que sí acepten y desempeñen el cargo.
-Plazo para cumplir en el encargo
Inicialmente el plazo es el que fija el testador y si no, el plazo legal de un año, contado desde la aceptación
o desde que terminen los litigios que se hubiesen promovido sobre la validez o nulidad del testamento o
de alguna de sus disposiciones.
Si el testamento no señala prórroga se entenderá prorrogado por un año más y si transcurrida esa
prórroga no se hubiese cumplido aún la voluntad, el juez podrá prorrogarlo el tiempo necesario para el
cumplimiento del cargo.
No obstante los herederos y legatarios de común acuerdo podrán prorrogar por el tiempo que consideren
necesario pero si se ha tomado por mayoría la prorroga no podrá exceder de una año.
-Extinción: El albaceazgo termina por las siguientes causas:
Por la muerte del albacea (porque es personalísima)
Imposibilidad del desempeño del cargo
Por renuncia que si se hace sin justa causa perderá lo que le hubiese dejado excepto la legítima y
deberá indemnizar de daños y perjuicios causados por su renuncia. Deberá seguir desempeñando el
cargo provisionalmente y deberá comunicárselo a los herederos.
Por remoción del cargo, bien por incumplimiento de deberes o ineptitud manifiesta. En este caso
también deberá responder por daños y perjuicios que haya causado por su mala actuación o dejación.
Por finalización del término señalado por el testador, bien por ley o por interesados.
Rendición de cuentas: Una vez que se extinga el cargo de albacea, estos deberán dar cuenta de su encargo
a los herederos, además si tienen facultades para la administración de la herencia o venta de los bienes,
además de dar cuentas tendrán que rendir cuentas.
Esta rendición de cuentas deberá hacerla ante el juez en la determinación relativa de los herederos. Ej.
Herencias a favor del alma o de los pobres.
3. LA REVOCACIÓN
En cuanto a la revocación del testamento el testamento, es esencialmente revocable y se tienen por no
puestas las cláusulas que no permiten revocar. No es admisible la revocación tácita sino que hay que
testar, para revocar es necesario otro testamento (739). No es necesario utilizar terminología especial
para revocar. Bastará con la expresión aclaratoria de que se quiere revocar. El contenido revocable puede
ser cualquiera, salvo el reconocimiento de hijos, ni el reconocimiento de deuda, siempre que la deuda
realmente exista aunque se haga un testamento posterior. El testamento revocatorio posteriormente
revocado no hace renacer el primer testamento que revocó.
Son nulas las cláusulas ad cautela (solo revocado con determinadas palabras o señales), y la derogatorias
de disposiciones futuras. El fundamento de la revocabilidad se encuentra en la unilateralidad del
testamento (porque no puede quedar vinculado consigo mismo).
La revocación puede ser total o parcial. Según el 738 se exige que la revocación se haga con las
solemnidades necesarias para testar, tanto si es parcial como total.
Si se revoca y se deja inválido en este caso se pasaría a la sucesión intestada excepto el reconocimiento
de un hijo que no se pierde su fuerza legal, incluso aunque el testamento sólo contenga esa disposición
de reconocimiento de un hijo. No hay que confundir revocación con caducidad, ya que los casos de
caducidad están previstos expresamente en la ley. Por ejemplo el caso de epidemia visto en el tema
anterior.
El 739.2 se refiere a la posibilidad de que un testamento revocado reviva (reviviscencia), es decir, que el
testamento anterior recobra su vigencia. Sin embargo, el testamento anterior recobra su fuerza si el
testador revoca después el posterior, y declara expresamente ser su voluntad que valga el primero.
Artículo 740 “La revocación producirá su efecto aunque el segundo testamento caduque por incapacidad
del heredero o de los legatarios en él nombrados, o por renuncia de aquél o de éstos.”
Revocación real: El testamento cerrado se presume revocado cuando aparece en el domicilio del testador
con las cubiertas rotas, con los sellos quebrantados o borrados o enmendados las firmas que lo autoricen.
Esta presunción se funda en la idea de que ha sido el propio testador el que ha querido invalidar de esa
manera el testamento, pero si se probara que ha ocurrido sin voluntad ni conocimiento del testador, o
estando en estado de demencia, en estos casos, sí será válido.
Artículo 711 “El testador podrá conservar en su poder el testamento cerrado, o encomendar su guarda a
persona de su confianza, o depositarlo en poder del Notario autorizante para que lo guarde en su archivo.
En este último caso, el Notario dará recibo al testador y hará constar en su protocolo corriente, al margen
o a continuación de la copia del acta de otorgamiento, que queda el testamento en su poder. Si lo retirare
después el testador, firmará un recibo a continuación de dicha nota.”
Artículo 742: “Se presume revocado el testamento cerrado que aparezca en el domicilio del testador con
las cubiertas rotas o los sellos quebrantados, o borradas, raspadas o enmendadas las firmas que lo
autoricen. Este testamento será, sin embargo, válido cuando se probare haber ocurrido el desperfecto sin
voluntad ni conocimiento del testador, o hallándose éste en estado de demencia; pero si aparecieren rota
la cubierta o quebrantados los sellos, será necesario probar además la autenticidad del testamento para
su validez.”
Si estuviera en poder de terceras personas, se entenderá que ese vicio procede de esa tercera persona y
no será válido si no se prueba su autenticidad si estuviera rota la cubierta o quebrantados los sellos. Si el
vicio procede de la firma, será válido el testamento como no se justifique haber sido entregado el pliego
en esta forma por el mismo testador
Efectos: La revocación da lugar a la ineficacia de las disposiciones testamentarias excepto el
reconocimiento de un hijo que no se pierde su fuerza legal, incluso aunque el testamento sólo contenga
esa disposición de reconocimiento de un hijo.
Artículo 741 “El reconocimiento de un hijo no pierde su fuerza legal aunque se revoque el testamento en
que se hizo o éste no contenga otras disposiciones, o sean nulas las demás que contuviere.”
4. LA INEFICACIA DEL TESTAMENTO
El CC no regula esta materia y por ello hay que aplicar la ineficacia contractual general, pero con
matizaciones.
Artículo 743. “Caducarán los testamentos, o serán ineficaces en todo o en parte las disposiciones
testamentarias, sólo en los casos expresamente prevenidos en este Código.”
Serán ineficaces en todo o en parte las disposiciones testamentarias, sólo en los casos expresamente
prevenidos en este Código. Hay casos en los que sin haber norma expresa hay que llegar a la conclusión
de que es ineficaz si no cumple los requisitos necesarios para su validez. Ejemplo.- Testamento
mancomunado art.6 lo prohíbe.
Será ineficaz (nulo) el testamento en aquellos casos en que no se hayan observado las prescripciones
legales como son: la falta de capacidad del otorgante, inobservancia de las formalidades establecidas por
la ley, la utilización de una forma prohibida, el testamento hecho por persona distinta del testador.
Ejemplo.- testamento otorgado con vicios materiales (673) o testamento por comisario sin formalidades
legales (687). Esto es así pues, pretende proteger al sujeto que sufre el vicio o los que son incapaces.
Solo se habla de nulidad no de anulabilidad. No tendría sentido porque el afectado por el vicio es el
testador y este a fallecido. De ahí que no se limite al legitimado activamente porque el testador no puede
impugnarlo. Además no podría haber confirmación posterior porque el que podría llevarlo a cabo es el
testador.
No hace referencia al error. Se ha discutido si esa omisión debe no permitir impugnar por error. Hay
autores como ALBADALEJO que consideran que el error no es causa de nulidad del testamento (743). Otro
sector opina que si permite considerar nulo un testamento aunque no haya una norma que lo establezca
y afirman que la nulidad por error (767).
Artículo 767. “La expresión de una causa falsa de la institución de heredero o del nombramiento de
legatario, será considerada como no escrita, a no ser que del testamento resulte que el testador no habría
hecho tal institución o legado si hubiese conocido la falsedad de la causa. La expresión de una causa
contraria a derecho, aunque sea verdadera, se tendrá también por no escrita.”
Si se demuestra que sufrió un error y si lo hubiera conocido no hubiera llevado a cabo la institución (773).
Artículo 773. “El error en el nombre, apellido o cualidades del heredero no vicia la institución cuando de
otra manera puede saberse ciertamente cuál sea la persona nombrada. Si entre personas del mismo
nombre y apellido hay igualdad de circunstancias y éstas son tales que no permiten distinguir al instituido,
ninguno será heredero.”
Hay 2 tipos de nulidad: Total si afecta a todo el testamento o Parcial si afecta a una o varias disposiciones
testamentarias
Están legitimados para ejercitar la acción de nulidad e impugnar el testamento por defectos materiales o
formales corresponde a todos los interesados en la declaración de nulidad; y la pasiva, a todos los
favorecidos en el testamento nulo y a los que tienen la misión de sostener la validez del testamento siendo
justa (albaceas). Una vez declarada la nulidad del testamento se abre la sucesión intestada. En cuanto a
la legitimación pasiva la ostentan todos los favorecidos por testamento nulo (también el albacea si lo
hubiere).
¡OJO! Litisconsorcio pasivo necesario: hay que demandar a todos los favorecidos en este testamento. Pero
no hay litisconsorcio activo necesario.
Puede darse el caso de que un testamento sea ineficaz bajo una determinada forma pero que sea válido
bajo otra si contiene todos los requisitos para su validez; esto se llama “conversión del testamento” (715
CC.). Ejemplo.- No está correctamente sellado incumpliendo las formalidades legales.
Artículo 715 CC. “Es nulo el testamento cerrado en cuyo otorgamiento no se hayan observado las
formalidades establecidas en esta sección; y el Notario que lo autorice será responsable de los daños y
perjuicios que sobrevengan, si se probare que la falta procedió de su malicia o de negligencia o ignorancia
inexcusables. Será válido, sin embargo, como testamento ológrafo, si todo él estuviere escrito y firmado
por el testador y tuviere las demás condiciones propias de este testamento.
El CC no dispone reglas concretas respecto a la extinción de la acción y la doctrina es dispar, pero en
cualquier caso se descartan los 4 años de la nulabilidad. La mayoría considera que en aquellos casos de
inexistencia de testamento, la acción no estará sujeta a plazo y la ineficacia puede alegarse en cualquier
momento. En los demás casos, la acción prescribe a los 15 años si son defectos formales y 4 años si son
defectos materiales.
Artículo 1964 CC. “La acción hipotecaria prescribe a los veinte años, y las personales que no tengan
señalado término especial de prescripción a los quince.”
En la caducidad se engloban todos los supuestos de ineficacia sobrevenida del testamento, bien porque
las circunstancias en que se otorga ya no existen, bien porque no se siguen las formalidades posteriores,
por ejemplo, la protocolización para que sea eficaz un testamento ológrafo.
Artículo 689 CC. “El testamento ológrafo deberá protocolizarse, presentándolo con este objeto al Juez de
primera instancia del último domicilio del testador, o al del lugar en que éste hubiese fallecido, dentro de
cinco años contados desde el día del fallecimiento. Sin este requisito no será válido.”
