Lavado de manos: La clave para prevenir
enfermedades y mantener la salud
El lavado de manos social es una de las medidas más importantes de prevención de enfermedades
infecciosas. Al hacerlo de manera correcta y frecuente, se pueden reducir significativamente los
riesgos de transmisión de bacterias, virus y otros microorganismos que causan enfermedades. A
continuación, se explican en detalle las enfermedades que se previenen, la frecuencia con la que se
deben lavar las manos, en qué situaciones, y el procedimiento adecuado.
Enfermedades que se previenen con el lavado de manos
1. Infecciones respiratorias: Resfriados, gripe, COVID-19 y otras infecciones que afectan el sistema
respiratorio. Estas se propagan cuando se tocan superficies contaminadas y luego se lleva la mano a la
boca, nariz o ojos.
2. Infecciones gastrointestinales: Enfermedades como la diarrea infecciosa, cólera y salmonelosis.
Estas se transmiten a través de las manos contaminadas con heces u otros fluidos que contienen
patógenos.
3. Conjuntivitis La inflamación del ojo causada por virus o bacterias puede transmitirse por tocar los
ojos con manos sucias.
4. Hepatitis A: Una enfermedad viral que afecta el hígado y que se transmite por el contacto con
alimentos o agua contaminada con heces.
5. Infecciones cutáneas: Algunas infecciones en la piel, como los estafilococos, pueden transmitirse
por contacto directo o indirecto con piel infectada o contaminada.
Frecuencia del lavado de manos
Se recomienda lavarse las manos:
- Antes de comer, preparar alimentos o amamantar a un bebé.
- Después de ir al baño o cambiar pañales.
- Después de toser, estornudar o sonarse la nariz.
- Antes y después de atender a una persona enferma o tratar heridas.
- Después de tocar animales, su comida o limpiar sus excrementos.
- Después de manipular basura.
- Después de estar en espacios públicos o tocar superficies de uso común (como barandales, botones
de ascensores, etc.).
¿Cómo se realiza un correcto lavado de manos?
Para que el lavado de manos sea efectivo, es fundamental seguir estos pasos:
1. Moja tus manos con agua limpia (puede ser tibia o fría). El agua facilita la formación de espuma
con el jabón.
2. Aplica suficiente jabón. Usa jabón líquido o en barra. El jabón es fundamental porque rompe la
barrera lipídica de los virus y elimina bacterias.
3. Frota las manos entre sí. Asegúrate de limpiar todas las superficies: palmas, dorso de las manos,
entre los dedos y debajo de las uñas. Este proceso debe durar al menos 20 segundos. Un truco es
cantar la canción "Feliz cumpleaños" dos veces para medir el tiempo.
4. Enjuaga bien con agua limpia. El enjuague debe ser completo para eliminar los gérmenes y el jabón
residual.
5. Sécate las manos con una toalla limpia o deja que se sequen al aire. Si estás en un lugar público,
usa una toalla desechable.
¿Por qué es tan importante el lavado de manos?
Las manos son uno de los principales vehículos de transmisión de microorganismos patógenos, ya que
están en contacto frecuente con superficies contaminadas y luego pueden tocar la cara, facilitando la
entrada de estos microorganismos al cuerpo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el
lavado de manos puede reducir la incidencia de enfermedades diarreicas en un 30% y de infecciones
respiratorias hasta en un 20%.
En resumen, el lavado de manos no solo es una acción simple, sino también una de las formas más
efectivas y accesibles para prevenir la propagación de muchas enfermedades contagiosas. Además, es
fundamental en situaciones como el contacto con personas enfermas o la preparación de alimentos,
donde la higiene es crucial para evitar la transmisión de patógenos.
Fuentes:
- Organización Mundial de la Salud (OMS)
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
