LOS ANIMALES

Características de los animales

Como vimos en la definición del término animal, estos tienen
características complejas y particulares. A continuación de
explicamos las características que permiten a las funciones
vitales de los animales tener lugar.
 Los animales son eucariotas: tienen un núcleo
verdadero, en donde se empaca la información genética
codificada en forma de ADN. Puedes encontrar
la Diferencia entre célula eucariota y procariota en este
otro post de EcologíaVerde que te recomendamos.
 Son pluricelulares: con múltiples células que se
organizan para construir tejidos especializados para
llevar a cabo las diferentes funciones de los
organismos. De igual modo, estas células se
especializan. Por ejemplo, las neuronas son células
asiladas para poder recibir los estímulos eléctricos sin
riesgos. Consulta aquí los Organismos unicelulares y
pluricelulares: ejemplos y diferencias.
 Son heterótrofos: los animales no pueden sintetizar su
propia energía, y por eso necesitan recibir fuentes
externas en forma de alimento. A esto se le conoce
como heterotrofia y se completa durante los procesos
de nutrición. Existen múltiples tipos de alimentación,
que más adelante detallaremos. Descubre más sobre
los Organismos heterótrofos: qué son, características y
ejemplos, aquí.
 Tienen una respiración aerobia: es decir que requieren
oxígeno para el proceso de oxidación de algún sustrato
y producir energía a partir de él.
  Tienen particularidades morfológicas e incluso
fisiológicas: hay animales en todos los medios,
acuáticos, aéreos o terrestres, y en todo tipo de climas y
ecosistemas. Para esto se especializan con
particularidades morfológicas e incluso fisiológicas, para
poder obtener todos los componentes del medio en el
que habitan.
 Tienen un impulso activo: los animales tienen un
impulso activo ante su entorno, que normalmente ocurre
como mecanismo instintivo para alimentarse o evitar
ser comido. Estos impulsos son recibidos por su
organismo a través de los órganos de los sentidos como
el oído, vista, gusto o tacto y dependen en gran medida
de los tipos hábitos del animal.
La gran variedad de los animales permite
hacer clasificaciones más específicas. La clasificación
científica responde a la filogenia, que ordena a las especies
por cercanía genética en categorías más específicas. El
Reino Animalia desciende en phylum, clase, orden, familia
género y especie. Sin embargo pueden existir clasificaciones
creadas por el humano, por ejemplo, según su alimentación
o sus hábitos. Este tipo de clasificaciones son útiles para
conocer más sobre las diferentes formas que pueden tener
los animales. A continuación te presentamos estos diferentes
tipos
Clasificación de los animales según su
estructura vertebral
Los animales pueden tener, o no, una estructura de soporte.
Esta es la primera categoría que separa en dos a los
animales. A continuación, vamos a verla más detalladamente.
 Animales vertebrados
Los animales vertebrados tienen en su desarrollo embrionario
la presencia de notocorda, un tipo de cordón neural, y se
clasifican dentro del phylum Chordata. Esta notocorda puede:
 Crecer como columna vertebral: es el caso de los
animales vertebrados que conocemos. Te dejamos más
información sobre los Animales vertebrados:
clasificación, características y ejemplos, aquí.
 Desaparecer después de la fase embrional: es el caso
de los tunicados.
 Mantenerse durante toda la vida: como ocurre en los
cefalocordados.
Animales invertebrados
Por otro lado, existen los invertebrados. Este no es
un phylum único, sino que se compone de varios phyla:
 Porifera o esponjas de mar: descubre más información
sobre la Esponja de mar: qué es y características, en
este post.
 Cnidaria o medusas y afines.

 Echinodermata: con estrellas de mar y afines.

 Nematoda o gusanos redondos: aquí puedes encontrar

más información sobre Qué son los nematodos:
características, clasificación y ejemplos.
 Anelida: con gusanos segmentados.

 Mollusca: con caracoles y afines.

 Platyhelminthes: gusanos planos.

 Arthropoda: con crustáceos, insectos, arácnidos,

onicóforos y picnogónidos.
Los invertebrados se caracterizan por no tener cordón
dorsal en ninguna etapa de desarrollo. Por el contrario, se
ayudan de estructuras corporales para sostenerse, a lo que
se le conoce como exoesqueleto.
Este exoesqueleto es muy interesante en organismos como
los artrópodos. Cuando necesitan aumentar de tamaño para
transicionar al siguiente estadio de su desarrollo, mudan de
su exoesqueleto mediante el proceso de ecdisis. Por
ejemplo, las cícadas ninfas pasan a adultos mudando desde
su exuvia, de la que emerge con grandes y vistosas alas.
Aunque no tiene esqueleto interno, ha logrado desarrollar
estrategias para continuar creciendo y estar protegida del
entorno.
Clasificación de los animales según su
alimentación
La alimentación de los animales es muy variada según la
especie y puede ser carnívora, herbívora y omnívora. La
alimentación no proviene de una relación filogenética. Por
ejemplo, las jirafas y los elefantes son herbívoros, pero esto
no quiere decir que estén emparentados cercanamente. A
pesar de esto, es importante clasificar a los animales según
su alimentación para conocer su papel en la cadena trófica y
el impacto que tienen dentro de los ecosistemas y dinámica
poblacional.
Animales herbívoros
Los herbívoros se alimentan de plantas, que comprende un
gran abanico de posibilidades. Pueden ser frugívoros,
polinívoros, xilófagos, granívoros o folívoros. Los que se
alimentan directamente de hojas o tallos tienen la capacidad
de degradar la celulosa, un componente que suele ser muy
duro.
Algunos ejemplos de grupos de herbívoros son:
 El suborden Ruminantia o rumiantes.

 El suborden Folivora o perezosos: ¿El oso perezoso

está en peligro de extinción? Descubre la respuesta
aquí.
  El suborden Anthophila o abejas: consulta la Función
de las abejas para que puedas saber más sobre el
tema.
 El orden Apodiformes o colibríes y afines.

 El orden Proboscidea o elefantes: también puedes

consultar este artículo de EcologíaVerde sobre Por qué
los elefantes están en peligro de extinción.
La morfología y fisiología de los herbívoros se adapta al
consumo de plantas. Por ejemplo, los rumiantes tienen
muchos estómagos para sacar el máximo de las plantas
que consumen y además regurgitan su alimento para
procesarlo doblemente.
En las aves es muy visible el tipo de alimentación que
puede inferirse a partir del pico, pues este está muy
adaptado para poder ingerir el alimento. Por ejemplo, los
colibrís tienen picos muy afilados y largos para poder
introducirlo y succionar el néctar de flores en forma de copa o
campana, o los granívoros que tienen un pico corto para partir
los granos.
Animales carnívoros
Los animales carnívoros se alimentan únicamente de otros
animales. Pueden ser depredadores activos o carroñeros.
Como antagonista de los herbívoros, este grupo tampoco es
de origen filogenético.
Sí existe el orden Carnivora bajo la clase Mammalia o
mamíferos, pero no incluye a todos los carnívoros en el
sentido laxo que suele usarse el término. Esto es fácil de
comprender si contemplamos que existen, por ejemplo, aves
depredadoras como el águila. Son carnívoros por su tipo de
alimentación pero no pertenecen al orden Carnivora.
Retomando el sentido de carnívoros como antagonismo del
herbivorismo, tenemos a ordenes y subórdenes como:
  El orden Falconiformes o aves rapaces: descubre 112
aves de rapiña o rapaces: tipos, nombres y fotos, aquí.
 El orden Crocodilia o cocodrilos y afines.

 El suborden Caniformia o cánidos.

 El suborden Feliformia o felinos.

Estos animales tienen la ventaja de que la carne tarda
varios días en digerirse, reduciendo así la necesidad de
salir por alimento constantemente. Están adaptados con
modificaciones como dientes puntiagudos, garras, rapidez o
capacidad estratégica, todo para poder cazar a sus presas.
Puedes encontrar más información sobre los Depredadores y
presas: ejemplos y características en este artículo de
EcologíaVerde que te recomendamos.
Omnívoros
Los omnívoros pueden consumir tanto a otros animales
como a plantas. Esto les ayuda a ser más flexibles, una
característica muy útil, por ejemplo, en animales
principalmente carnívoros pero que carecen de opciones
momentáneamente.
Algunos grupos de omnívoros son:
 El orden de roedores.

 La subespecie de cerdos.

 La especie de chimpancés.

 La especie de bonobos.

Clasificación de los animales según su

hábitat
La siguiente clasificación de los animales es según se hábitat.
En este aspecto, podemos encontrarnos con animales
terrestres, animales acuáticos y animales aeroterrestres.
Vamos a verlos más detalladamente.
 Animales terrestres
Los animales que se encuentran sobre el suelo o en
estructuras asociadas a él como árboles se clasifican como
animales terrestres. Algunos grupos de animales terrestres
son:
 La familia Equidae con cebras, caballos y similares.

 La familia Cervidae con cérvidos.

 La clase Arachnida o arañas.

Descubre más información sobre Qué es el hábitat terrestre:
definición, tipos y animales en este post.
Animales acuáticos
Estos animales dependen del agua, principalmente por su
respiración branquial o por ser organismos filtradores.
Ejemplo de estos últimos son las esponjas marinas. Ellas
utilizan un sistema para circular el agua dentro y fuera de
ellas con células llamadas coanocitos. Con esto atraen a sí
partículas de plancton, con microorganismos y algas.
No dudes en echarle un ojo a este artículo de EcologíaVerde
donde te exponemos las Diferencias entre animales acuáticos
y terrestres.
Animales aeroterrestres
Estos animales tienen la capacidad de volar, pero solo
momentáneamente pues implica mucho gasto energético. Por
eso dependen del hábitat terrestre. Ejemplo de esto son las
aves e insectos. Algunos mamíferos pueden planear, como
el petauro del azúcar Petaurus breviceps, un mamífero
pequeño similar a las ardillas con membrana que abarca
desde la mano hasta el pie. Salta de un árbol a otro mientras
planea para transportarse.