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La Lepra: Mycobacterium Leprae

La lepra es una enfermedad infecciosa crónica causada por Mycobacterium leprae, que afecta la piel y los nervios, y puede causar daño permanente si no se trata. Se transmite principalmente a través de gotitas respiratorias y su diagnóstico temprano es crucial para evitar complicaciones. Aunque no existe una vacuna específica, la lepra es curable con un tratamiento de poliquimioterapia y es importante educar y reducir el estigma asociado a la enfermedad.

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La Lepra: Mycobacterium Leprae

La lepra es una enfermedad infecciosa crónica causada por Mycobacterium leprae, que afecta la piel y los nervios, y puede causar daño permanente si no se trata. Se transmite principalmente a través de gotitas respiratorias y su diagnóstico temprano es crucial para evitar complicaciones. Aunque no existe una vacuna específica, la lepra es curable con un tratamiento de poliquimioterapia y es importante educar y reducir el estigma asociado a la enfermedad.

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La Lepra

1. ¿Qué es la lepra?

La lepra es una enfermedad infecciosa crónica causada por la bacteria


Mycobacterium leprae. Afecta principalmente la piel, los nervios periféricos, las
mucosas y, en algunos casos, los ojos. Si no se trata a tiempo, puede causar daño
permanente en la piel, los nervios, las extremidades y la vista.

2. ¿Cómo se transmite?

La lepra no es altamente contagiosa y su transmisión ocurre principalmente por:

 Gotitas respiratorias expulsadas al toser o estornudar, después de un contacto


prolongado con una persona infectada.
 No se transmite por contacto casual, como dar la mano o compartir objetos.

La mayoría de las personas tienen inmunidad natural y no desarrollan la enfermedad


aunque estén expuestas a la bacteria.

3. Síntomas de la lepra

Los síntomas pueden tardar varios años en aparecer después de la infección. Los más
comunes incluyen:

 Manchas en la piel claras u oscuras, con pérdida de sensibilidad (no duelen ni


pican).
 Engrosamiento de nervios, que causa pérdida de fuerza o sensibilidad en
manos y pies.
 Hormigueo o entumecimiento en extremidades.
 Lesiones que no cicatrizan.
 En casos avanzados, puede haber deformidades físicas (por daño nervioso y
muscular).

4. Tipos de lepra

Según la cantidad de bacterias y la respuesta inmunológica del paciente, se clasifica en:

 Lepra paucibacilar: Forma leve, con pocas lesiones y menos bacterias.


 Lepra multibacilar: Forma más grave, con muchas lesiones y mayor cantidad
de bacterias.
5. Diagnóstico

El diagnóstico se basa en:

 Examen clínico de la piel y los nervios.


 Biopsia de piel (muestra examinada bajo el microscopio).
 Pruebas de sensibilidad en las zonas afectadas.

Detectarla a tiempo es clave para evitar daño permanente.

6. Tratamiento

La lepra sí tiene cura. El tratamiento se llama poliquimioterapia (PQT), y consiste en


una combinación de antibióticos que se toman por:

 6 a 12 meses, según el tipo de lepra.

El tratamiento es gratuito en muchos países, gracias a la Organización Mundial de la


Salud (OMS). Una vez que se inicia el tratamiento, la persona ya no contagia.

7. Prevención

 Diagnóstico temprano de los casos y tratamiento inmediato.


 Vigilancia médica a familiares o personas en contacto cercano con pacientes.
 Educación para reducir el estigma y la discriminación.

Aunque aún no existe una vacuna específica, la vacuna BCG (contra la tuberculosis)
ofrece cierta protección contra la lepra.

8. Mitos y realidad

Durante siglos, la lepra fue una enfermedad muy temida, rodeada de mitos y estigmas,
lo que llevó al aislamiento de los enfermos. Sin embargo:

 La lepra no es altamente contagiosa.


 Tiene tratamiento y cura.
 Las personas con lepra no deben ser discriminadas.

Conclusión

La lepra es una enfermedad antigua, pero tratada a tiempo es completamente curable.


Hoy en día, la clave está en educar, detectar precozmente, tratar adecuadamente y
combatir el estigma social. La lepra no debería ser causa de miedo ni exclusión, sino
de empatía, ciencia y compromiso con la salud pública.

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