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Universidad de Panamá
Facultad de Derecho y Ciencias Políticas
Tema: El Derecho Consuetudinario en las Comunidades Indígenas
en Panamá
Estudiantes:
Naishelle Vega 8-1052-2374
Leysi Zamora
Cristina Flores
Salón: 1-A Diurno
Profesor: Rubén Frias
Metodología de la Investigación Jurídica
30 de Mayo del 2025
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Índice
Introducción ……………………………………………………………. 3
Justificación ………………………………………………………..4
Objetivos………………………………………………………………..5
Antecedentes…………………………………………………………….6
Marco conceptual……………………………………………………8
Marco Legal………………………………………………………………11
Panorama Sociocultural de los pueblos indígenas de Panamá ……………..16
Características del Derecho Consuetudinario Indígena ……………………..18
Relación con el sistema jurídico nacional ………………………20
Estudio de caso - Comarca Naso Tjër Di ………………………………..21
Análisis y Discusión ………………………………………..23
Conclusión………………………………………………………………….25
Recomendaciones ………………………………………………………26
Bibliografía …………………………………………………………………27
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Introducción
El derecho consuetudinario en las comunidades indígenas de Panamá es un conjunto de
normas y prácticas tradicionales que regulan la vida comunitaria y la administración de justicia
conforme a sus costumbres ancestrales. Este sistema, aunque no escrito, ha sido esencial para
preservar la identidad cultural y la cohesión social de los pueblos originarios. La Constitución
panameña y el Convenio 169 de la OIT reconocen su legitimidad, permitiendo a las comunidades
indígenas mantener sus propias instituciones jurídicas, siempre que no contradigan los derechos
fundamentales del país. A pesar de estos avances, persisten tensiones con el sistema jurídico
estatal, especialmente en cuanto a jurisdicción y aplicación de justicia. Por ello, el estudio del
derecho consuetudinario resulta clave para comprender su valor en la defensa de la autonomía y
los derechos colectivos de los pueblos indígenas en Panamá.
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Justificación
El presente estudio se justifica en tres niveles fundamentales: jurídico, social y
académico.
Desde el nivel jurídico, responde al deber del Estado panameño de garantizar los
derechos colectivos de los pueblos indígenas conforme al derecho internacional (OIT 169,
Declaración de la ONU sobre Pueblos Indígenas) y nacional (Constitución, legislación penal y
comarcal). El reconocimiento del derecho consuetudinario no puede quedarse en lo simbólico;
debe materializarse en una aplicación real y efectiva.
En el nivel social, busca visibilizar los aportes del derecho indígena a la convivencia
comunitaria, la resolución de conflictos y la defensa territorial. Las autoridades tradicionales no
solo aplican justicia, sino que también son garantes de los valores culturales, el respeto al
entorno natural y la memoria ancestral.
En el ámbito académico, se plantea la necesidad de superar los enfoques eurocéntricos
que reducen el derecho a lo escrito, codificado y estatal. La investigación jurídica debe abrirse a
otros paradigmas epistémicos y a formas de conocimiento que reconozcan al otro como sujeto
jurídico y epistémico. Esta propuesta se alinea con el giro descolonial y la producción de
conocimientos plurales.
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Objetivos
Objetivo general:
Analizar el papel del derecho consuetudinario en las comunidades indígenas de Panamá,
su reconocimiento legal y su relación con el sistema jurídico estatal.
Objetivos específicos:
Identificar las características principales del derecho consuetudinario en los
pueblos indígenas panameños.
Examinar el marco normativo nacional e internacional que reconoce estos
derechos.
Explorar cómo se aplican estas normas en la vida cotidiana de las comunidades.
Evaluar los desafíos y tensiones entre el derecho consuetudinario y el sistema
judicial estatal.
Proponer reflexiones sobre la necesidad de un verdadero pluralismo jurídico e
interculturalidad.
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Antecedentes
El estudio del derecho consuetudinario indígena ha sido objeto de creciente atención en
América Latina, especialmente a partir del reconocimiento de los derechos de los pueblos
originarios en las constituciones y en tratados internacionales como el Convenio 169 de la OIT.
En países como Bolivia, Colombia, Ecuador y México, se ha avanzado significativamente en el
reconocimiento del pluralismo jurídico, es decir, la coexistencia de distintos sistemas normativos
dentro de un mismo Estado. Estos avances han motivado investigaciones académicas, reformas
legales y debates sobre la compatibilidad entre justicia indígena y justicia estatal.
En el caso de Panamá, la inclusión de derechos indígenas en la Constitución de 1972,
reformada en 1983 y 2004, abrió el camino para el reconocimiento de territorios comarcales y
formas propias de organización. Posteriormente, la ratificación del Convenio 169 de la OIT
mediante la Ley 24 de 1996 consolidó el compromiso del Estado panameño con la protección de
los derechos culturales, territoriales y jurídicos de los pueblos indígenas. A pesar de este marco
jurídico, el desarrollo doctrinario y jurisprudencial sobre el derecho consuetudinario ha sido
limitado en comparación con otros países de la región.
Diversos estudios realizados por investigadores panameños como Luis Cajar, María
Herrera, y organizaciones como el Centro de la Mujer Ngäbe-Buglé y Campesina (CMNBC) han
documentado las prácticas de justicia indígena, los procesos de resolución de conflictos
comunitarios y los desafíos que enfrentan estos sistemas en cuanto a legitimidad y
reconocimiento estatal. También han señalado las tensiones existentes entre las autoridades
tradicionales y los operadores de justicia estatal, especialmente en temas como violencia
intrafamiliar, delitos graves y jurisdicción penal.
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Además, informes de organismos internacionales como la Comisión Interamericana de
Derechos Humanos (CIDH) y el PNUD han subrayado la importancia del respeto a la autonomía
indígena y han llamado la atención sobre la necesidad de armonizar los sistemas de justicia
estatal e indígena mediante mecanismos de diálogo intercultural.
Estos antecedentes evidencian que, aunque Panamá ha dado pasos hacia el
reconocimiento del derecho consuetudinario indígena, aún existen desafíos en su
implementación práctica y en su articulación con el orden jurídico nacional. Esto justifica la
necesidad de investigaciones más profundas que documenten, analicen y propongan caminos
hacia una verdadera convivencia legal en el marco del pluralismo jurídico.
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1. Marco Conceptual
1. Concepto de derecho consuetudinario
El derecho consuetudinario se refiere a un conjunto de normas jurídicas no escritas que
emergen de las costumbres y prácticas reiteradas de una comunidad, aceptadas como obligatorias
a lo largo del tiempo. Estas normas se transmiten oralmente y son fundamentales en la regulación
de aspectos esenciales de la vida comunitaria, especialmente en sociedades indígenas donde
reflejan la cosmovisión y valores culturales propios.
"El derecho consuetudinario está compuesto por normas no escritas, pero cumplidas por
la costumbre que se desarrolla con el paso del tiempo en un cierto territorio" (Definició[Link], s.f.)
2. Diferencias entre derecho positivo y derecho consuetudinario
El derecho positivo comprende las normas jurídicas formalmente establecidas por una
autoridad competente, codificadas y promulgadas por el Estado. Estas normas son de aplicación
obligatoria y están respaldadas por mecanismos institucionales para su cumplimiento.
En contraste, el derecho consuetudinario no se encuentra codificado, sino que se basa en
prácticas tradicionales y costumbres aceptadas por la comunidad. Surge de la repetición
constante de conductas que, con el tiempo, se consideran jurídicamente vinculantes.
Las principales diferencias entre ambos sistemas incluyen:
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Origen: El derecho positivo emana de órganos legislativos; el consuetudinario, de la
práctica social.
Formalidad: El derecho positivo es escrito y codificado; el consuetudinario es oral y no
codificado.
Ámbito de aplicación: El derecho positivo tiene aplicación general; el consuetudinario se
aplica dentro de comunidades específicas.
Flexibilidad: El derecho consuetudinario puede adaptarse más fácilmente a las
particularidades culturales de una comunidad.
"El derecho positivo es toda aquella norma escrita vigente en un Estado; el
consuetudinario, en cambio, tiene su base en la costumbre" (UNIR, 2022).
3. Concepto de pluralismo jurídico
El pluralismo jurídico es la coexistencia de múltiples sistemas jurídicos dentro de un
mismo espacio geográfico o social. Reconoce que, además del sistema legal oficial del Estado,
existen otros sistemas normativos, como los derechos consuetudinarios indígenas, que regulan la
vida de ciertos grupos sociales.
Este concepto es especialmente relevante en contextos multiculturales, donde diferentes
comunidades mantienen sistemas normativos propios que coexisten con el derecho estatal. El
pluralismo jurídico busca armonizar estas distintas fuentes de derecho, promoviendo el respeto a
la diversidad cultural y la autonomía de los pueblos indígenas.
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"El pluralismo jurídico hace referencia a la existencia de múltiples sistemas jurídicos en
una misma área geográfica" (Wikipedia, s.f.).
4. Relación entre derecho, cultura y sociedad
El derecho no solo regula la conducta social, sino que también refleja y moldea la cultura
de una sociedad. Existe una interdependencia entre derecho, cultura y sociedad, donde las
normas jurídicas se influencian por las prácticas culturales y, a su vez, contribuyen a la
configuración de la identidad cultural.
En las comunidades indígenas, esta relación es particularmente estrecha, ya que el
derecho consuetudinario está profundamente arraigado en las tradiciones, valores y cosmovisión
de la comunidad. Reconocer esta interrelación es esencial para comprender la importancia del
derecho consuetudinario y su papel en la preservación de la identidad cultural y la cohesión
social de los pueblos indígenas.
"La cultura comprende todo el complejo de rasgos distintivos espirituales, materiales,
intelectuales y emocionales que caracterizan a una sociedad o grupo social" (Instituto de
Investigaciones Jurídicas - UNAM, s.f.).
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Marco Legal
El marco legal del derecho consuetudinario en las comunidades indígenas de Panamá se
sustenta en el reconocimiento de la diversidad cultural del país y en el compromiso del Estado
con la protección de los derechos de los pueblos originarios. Este marco se estructura a partir de
la Constitución Nacional, legislación ordinaria, jurisprudencia, y tratados internacionales
ratificados por el Estado panameño. Aunque el reconocimiento explícito del derecho
consuetudinario es limitado, existen múltiples normas que legitiman la existencia de sistemas
normativos propios dentro de los territorios indígenas.
1. Constitución Política de la República de Panamá
La Constitución panameña, si bien no menciona de forma específica el derecho
consuetudinario indígena, reconoce los derechos colectivos de los pueblos indígenas a través de
varios artículos. El artículo 127 establece que "el Estado garantiza a las comunidades indígenas
la reserva de las tierras necesarias para su bienestar económico y social", lo que implica el
reconocimiento de sus estructuras sociales y normativas. Además, el artículo 4 indica que
Panamá acata las normas del derecho internacional, abriendo paso a la aplicación de tratados
como la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas.
2. Legislación nacional relacionada con pueblos indígenas
Panamá ha promulgado varias leyes que reconocen la organización social, territorial y
cultural de los pueblos indígenas, entre ellas:
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Ley 16 de 1953: Crea la Comarca de San Blas (actual Guna Yala), siendo la primera
estructura de autonomía territorial indígena reconocida en el país.
Ley 10 de 1997: Crea la Comarca Ngäbe-Buglé y reconoce su régimen especial de
organización política, incluyendo sus autoridades tradicionales y formas de resolución de
conflictos.
Ley 72 de 2008: Regula el proceso de titulación colectiva de tierras indígenas fuera de las
comarcas, reconociendo su organización social y las prácticas tradicionales de uso del territorio.
Ley 41 de 1998 (Ley General de Ambiente): Reconoce el derecho de los pueblos
indígenas a participar en la evaluación de proyectos que puedan afectar sus territorios
ancestrales.
Estas leyes legitiman, aunque de manera parcial y sujeta a restricciones, la existencia de
una jurisdicción indígena basada en normas consuetudinarias.
3. Normativa internacional y su incorporación en el sistema jurídico panameño
A nivel internacional, Panamá ha suscrito tratados y declaraciones que reconocen los
derechos indígenas, entre ellos:
Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas (2007):
Reconoce el derecho de los pueblos a conservar sus instituciones jurídicas, políticas, sociales y
culturales.
Convenio 107 de la OIT: Ratificado por Panamá, establece normas sobre la protección e
integración de las poblaciones indígenas y tribales.
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Convenio 169 de la OIT: Panamá no lo ha ratificado, aunque su adopción ha sido
solicitada reiteradamente por organizaciones indígenas.
Estos instrumentos reconocen la autodeterminación de los pueblos indígenas y el derecho
a aplicar sus propios sistemas jurídicos dentro del marco de los derechos humanos universales.
4. Grado de autonomía legal de los pueblos originarios
Las comarcas indígenas en Panamá gozan de un cierto nivel de autonomía legal, que
incluye la administración de justicia tradicional en asuntos internos. No obstante, esta
jurisdicción se encuentra limitada por la supremacía de la legislación nacional y la intervención
de órganos estatales cuando se consideran violaciones a derechos fundamentales. Aunque en la
práctica muchas comunidades resuelven conflictos mediante mecanismos propios, la falta de
armonización con el sistema judicial ordinario ha dado lugar a conflictos de competencia,
especialmente en casos penales graves.
El reconocimiento del derecho consuetudinario sigue siendo fragmentario. No existe una
ley marco nacional que delimite con claridad los alcances de la justicia indígena ni mecanismos
efectivos de coordinación interjurisdiccional entre los sistemas indígena y estatal.
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PANORAMA SOCIO-CULTURAL DE LOS PUEBLOS INDÍGENAS DE PANAMÁ
Organización social y política
Los pueblos indígenas de Panamá comparten ciertos elementos en sus estructuras sociales
y políticas, aunque cada uno mantiene particularidades propias. La autoridad tradicional suele
estar representada por caciques, sahilas (en el caso de los Guna), consejos de ancianos y jueces
comunales. La organización comunitaria es, en general, participativa y basada en principios de
consenso, donde las decisiones importantes se toman considerando las tradiciones, la autoridad
espiritual y las necesidades del colectivo.
La estructura social suele ser patriarcal, aunque en algunos casos, las funciones
tradicionales y roles de género se complementan con estructuras matrilineales o de liderazgo
compartido. La participación comunitaria en la toma de decisiones refuerza la cohesión social y
la identidad cultural, preservando las normas ancestrales y garantizando la reproducción cultural.
Relación entre cultura, territorio y normas
Para los pueblos indígenas panameños, la tierra no es solo un espacio físico, sino una
parte vital de su identidad y cosmovisión. La relación cultura-territorio es inseparable, dado que
las tradiciones, ceremonias, conocimientos y costumbres están estrechamente vinculados a
lugares específicos. Las normas y leyes tradicionales regulan aspectos como el uso del territorio,
las actividades agrícolas, las prácticas rituales y el respeto a los recursos naturales.
Las normativas ancestrales aseguran la sostenibilidad y el equilibrio ecológico,
sustentando los valores espirituales y morales que mantienen a las comunidades en armonía con
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su entorno. El territorio es considerado sagrado, y su protección es transmitida oralmente y
practicada en ceremonias tradicionales.
Importancia de la oralidad y la tradición
La oralidad es la piedra angular de la preservación cultural de los pueblos indígenas en
Panamá. A través de mitos, leyendas, cantares, proverbios y ceremonias, las comunidades
transmiten conocimientos, creencias, normativas y valores éticos, asegurando la continuidad de
su identidad cultural a lo largo del tiempo. La tradición oral permite fortalecer los lazos
comunitarios y transmitir las historias de sus ancestros, enriqueciendo la cosmovisión y el
sistema legal propio.
Las tradiciones juegan un papel fundamental en la resolución de conflictos internos y en
la organización social. Además, garantizan el respeto por los actos simbólicos y las ceremonias,
que fortalecen la cohesión social y mantienen vivo el legado cultural.
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CARACTERISTICAS DEL DERECHO CONSUETIDINARIO INDIGENA
El derecho consuetudinario indígena en Panamá se caracteriza por ser un sistema
normativo no escrito, basado en las costumbres y tradiciones que han sido transmitidas oralmente
a lo largo de generaciones. Aunque no posee un código formal, sus normas son igualmente
eficaces y legítimas dentro de las comunidades.
Las autoridades tradicionales, tales como caciques, sahilas, consejos de ancianos y jueces
comunales, ejercen funciones de liderazgo en la interpretación y aplicación de estas normas. La
justicia comunitaria se realiza a través de procesos de conciliación, mediación y reparación,
procurando mantener la armonía social y preservar el equilibrio espiritual.
Las sanciones y valores basados en principios espirituales y éticos refuerzan la moral
comunitaria. La participación activa del colectivo y la prioridad en la resolución de conflictos
desde una perspectiva comunitaria y colectiva son características esenciales del derecho indígena
en Panamá.
El Derecho Consuetudinario Indígena se fundamenta en prácticas, tradiciones y
costumbres que han sido transmitidas oralmente de generación en generación. Estas normas no
se encuentran en documentos escritos, sino que se consolidan en la memoria colectiva y en la
experiencia vivida de la comunidad, definiendo cómo se deben resolver las cuestiones de
convivencia, justicia y organización social.
Este sistema jurídico cuenta con líderes y autoridades reconocidos por la comunidad,
tales como caciques, sahilas, consejos de ancianos o jueces comunales. Ellos tienen la
responsabilidad de interpretar, aplicar y modificar las normas según las necesidades y
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circunstancias de su pueblo, asegurando que las decisiones estén alineadas con su cosmovisión y
valores ancestrales.:
La resolución de conflictos en el Derecho Indígena se realiza principalmente mediante
mecanismos colectivos como la conciliación, la mediación y la reparación. Estos procesos
buscan mantener la armonía social, promover la reparación del daño y fortalecer las relaciones
entre los miembros de la comunidad, priorizando la recuperación de la convivencia y el bienestar
colectivo.
Las sanciones en este sistema no solo buscan castigar, sino también enseñar y corregir,
fundamentadas en valores espirituales y principios morales que consideran a la comunidad como
un todo. La violencia, la transgresión o el incumplimiento de las normas pueden tener
implicaciones que afectan el equilibrio espiritual y social, y por ello, las sanciones incluyen
desde castigos simbólicos hasta actos de reparación espiritual.
La toma de decisiones y la aplicación del derecho se realizan de modo colectivo, con la
participación activa de todos los miembros de la comunidad. Este sistema valoriza la opinión de
todos y prioriza los intereses colectivos sobre los individuales, promoviendo una justicia que
refleja las necesidades y visión del pueblo en su conjunto.
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RELACION CON EL SISTEMA JURIDICO NACIONAL
La relación entre el sistema jurídico indígena y el sistema jurídico nacional ha sido un
proceso complejo, caracterizado por cierto grado de interacción, reconocimiento y también
conflicto. En algunos casos, las decisiones y prácticas tradicionales han sido respetadas y
reconocidas mediante sentencias de tribunales nacionales, especialmente cuando se trata de
resolver disputas internas o de proteger derechos colectivos.
No obstante, existen múltiples desafíos en la coordinación institucional. La justicia
indígena frecuentemente entra en conflicto con la jurisdicción estatal, especialmente en temas
relacionados con la tierra, recursos naturales y derechos humanos. La doble jurisdicción, donde
ambas instancias están involucradas en un mismo asunto, puede generar tensionamientos y
lagunas legales.
El reconocimiento formal de decisiones consuetudinarias por parte de tribunales
nacionales ha avanzado en algunos aspectos, como en la resolución de conflictos en derechos
sobre las tierras tradicionales, pero aún persisten obstáculos en la aplicación práctica y en la
plena integración del derecho indígena en el sistema judicial y legal del Estado. La coordinación
efectiva requiere un reconocimiento mutuo y un enfoque intercultural que respete la cosmovisión
indígena y sus normas tradicionales.
Ejemplos de reconocimiento de decisiones consuetudinarias por tribunales
nacionales: El reconocimiento de las decisiones tomadas por sistemas indígenas varía según la
legislación y la voluntad política de cada país. En algunos casos, los tribunales nacionales han
comenzado a aceptar y valorar las decisiones consuetudinarias, especialmente cuando estas
protegen derechos fundamentales o respetan principios constitucionales. Por ejemplo, en algunos
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países latinoamericanos, se reconoce la autoridad de los consejos tradicionales en ciertas
comunidades para resolver conflictos internos, siempre que sus decisiones no contravengan los
derechos humanos universales.
Por otro lado, existen ejemplos de negación total o parcial del valor jurídico de las
decisiones indígenas, principalmente en casos donde estas decisiones puedan considerarse
contrarias a las leyes nacionales o a los derechos de particulares. La falta de reconocimiento
puede afectar gravemente la autonomía de las comunidades, limitando su participación en
procesos judiciales y dejando en duda cuán legítimas son sus formas de justicia.
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ESTUDIO DE CASO - Comarca Naso Tjër Di
El pueblo naso, a través de su rey, ha estado reclamando en los últimos años la
conformación de una comarca indígena, al ver que las demás etnias indígenas en
Panamá tenían conformadas las suyas, y también como una forma de proteger la
identidad cultural de dicha etnia.
Funcionamiento del Derecho Consuetudinario en la comarca naso
Que se evidencie el vínculo entre la cultura y el medio ambiente en los pueblos
indígenas, y es que, de un atento análisis de sus tradiciones se hace palpable que
éstos comparten una relación espiritual, cultural, social y económica con sus tierras
tradicionales. Así mismo, las leyes, costumbres y prácticas tradicionales reflejan
tanto una adhesión a la tierra, como la responsabilidad por la conservación de ésta
en aras del uso de sus futuras generaciones.
Análisis de la Creación de la comarca Naso Tjër Di y como fue resuelto
El pueblo indígena Naso al igual que muchos otros pueblos indígenas alrededor del
mundo ha luchado durante generaciones para conservar el acceso y el control de
sus territorios ancestrales, los cuales son fundamentales para proteger su identidad
cultural, el ambiente y la relación espiritual con las tierras que han habitado por
milenios. Siendo uno de los siete pueblos indígenas de Panamá, el pueblo Naso ha
vivido a orillas del Río Teribe en el extremo noroeste del país por generaciones.
Durante los últimos cincuenta años, ha buscado el reconocimiento oficial de sus
tierras tradicionales de acuerdo al sistema Panameño de regiones indígenas semi
autónomas conocidas como comarcas.
Las repetidas invasiones que las comunidades Naso han sufrido a través de los
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años ilustran la necesidad crítica del reconocimiento jurídico al reclamo del pueblo
Naso por sus tierras ancestrales. En algunas instancias, las comunidades Naso han
enfrentado hasta desalojos violentos y la destrucción de sus hogares y cultivos .
Un momento crucial para el pueblo Naso surge en el 2018, cuando su campaña de
décadas finalmente logró que la legislatura de Panamá reconociera formalmente
sus tierras tradicionales al aprobar una ley para establecer la Comarca Naso Tjër
Di. Sin embargo, este triunfo legislativo fue objeto de un golpe cuando el entonces
Presidente Varela vetó la ley, llamándola “inexequible” e “inconveniente”.
Al final, el destino del reclamo territorial del pueblo Naso llegó hasta el máximo
tribunal de Panamá, la Corte Suprema de Justicia. El 28 de octubre de 2020, la
Corte emitió su fallo en este caso, allanando el camino para la creación de la
Comarca y ampliando el conjunto de precedentes jurídicos que las cortes han
desarrollado en todo el mundo en defensa de los derechos de los pueblos indígenas.
Después del fallo de la Corte Suprema de Justicia de Panamá el poder ejecutivo
tenía la obligación constitucional de sancionar la ley que crea la comarca para el
pueblo Naso. Esto ocurrió el 4 de diciembre de 2020, cuando el actual Presidente
Cortizo Cohen viajó a Sieyik, la sede de gobierno del pueblo Naso a las orillas del
Río Teribe, para firmar la ley que finalmente logra la creación de la Comarca Naso
Tjër Di. (Dorman & Zendejas, 2021)
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ANALISIS Y DISCUSION
Efectividad del derecho consuetudinario
El derecho consuetudinario en Panamá ha demostrado ser un mecanismo efectivo
de regulación social dentro de las comunidades indígenas, especialmente en la
resolución de conflictos internos. Su eficacia radica en el fuerte arraigo cultural, la
legitimidad social que gozan las autoridades tradicionales y la adecuación de sus
normas a la cosmovisión y valores comunitarios. A pesar de la falta de codificación,
estas normas son cumplidas de forma voluntaria y respetadas por los miembros de
la comunidad, lo que refuerza la cohesión social y promueve la autodeterminación.
Obstáculos actuales
La aplicación del derecho consuetudinario enfrenta varios desafíos. Uno de los
principales es la ausencia de una ley marco nacional que delimite claramente el
alcance de la jurisdicción indígena y establezca mecanismos de coordinación entre
el sistema judicial estatal y el consuetudinario. Además, persisten conflictos de
competencia, particularmente en casos penales graves, donde las autoridades
estatales tienden a intervenir, limitando la autonomía indígena. Otro obstáculo
significativo es la falta de reconocimiento explícito del derecho consuetudinario en
la Constitución, lo que deja su aplicación sujeta a interpretaciones legales y voluntad
política.
Posibilidades de fortalecimiento o integración del derecho indígena en el
marco estatal.
Para fortalecer e integrar efectivamente el derecho consuetudinario al sistema
jurídico nacional, se requieren acciones concretas. Una opción clave es la
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promulgación de una ley marco que reconozca de manera explícita la jurisdicción
indígena, defina sus límites y establezca protocolos de coordinación
interjurisdiccional. También es necesario promover la capacitación intercultural de
operadores de justicia estatal y el reconocimiento mutuo entre sistemas normativos.
La ratificación del Convenio 169 de la OIT sería otro paso importante, ya que
garantizaría estándares internacionales de respeto a los derechos indígenas y
facilitaría la armonización entre los sistemas jurídicos dentro de un marco de
derechos humanos.
Comparación con experiencias similares en otros países.
Las recientes acciones de la administración Trump vulneran principios
fundamentales del derecho consuetudinario indígena, que se basa en el respeto a
la identidad cultural, la autonomía y la relación ancestral con la tierra. La revocación
de topónimos indígenas como “Denali”, el debilitamiento de la educación
culturalmente pertinente, los recortes presupuestarios que afectan servicios
esenciales y empleos tribales, así como la eliminación de iniciativas de Diversidad,
Equidad e Inclusión (DEI), contradicen el reconocimiento de las prácticas
tradicionales, la autodeterminación y la soberanía de los pueblos originarios.
Además, las políticas que promueven la extracción de recursos sin consulta previa
ignoran la obligación histórica y jurídica de respetar el consentimiento libre, previo
e informado. Finalmente, cuestionar la ciudadanía por nacimiento de los nativos
americanos atenta contra su estatus jurídico reconocido por tratados y por el
derecho consuetudinario, al desconocer sus derechos como pueblos preexistentes
a la formación del Estado. (culturalsurvival, 2025)
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CONCLUSION
El análisis del derecho consuetudinario en Panamá evidencia su relevancia como
un sistema normativo legítimo y funcional dentro de las comunidades indígenas,
profundamente vinculado a la cultura, identidad y formas tradicionales de
organización social. Aunque goza de reconocimiento parcial a través de leyes
específicas y tratados internacionales, su integración dentro del marco jurídico
estatal sigue siendo limitada, fragmentaria y en muchos casos, ambigua.
Entre los hallazgos clave se identificó que, pese a su efectividad en la regulación
interna de las comunidades, el derecho consuetudinario enfrenta importantes
obstáculos, como la ausencia de una legislación nacional clara, conflictos de
competencia con el sistema judicial ordinario, y la falta de mecanismos
institucionalizados de coordinación entre ambos sistemas. Esto evidencia una
tensión persistente entre el respeto a la diversidad cultural y la aplicación uniforme
del derecho estatal.
Desde una perspectiva reflexiva, se hace evidente que reconocer y fortalecer el
derecho indígena no implica crear un sistema paralelo, sino avanzar hacia un
verdadero pluralismo jurídico que valore la diversidad normativa como parte de una
sociedad democrática e intercultural. La armonización de ambos sistemas es
posible siempre que se garantice el respeto a los derechos humanos y se fomente
el diálogo entre saberes jurídicos.
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RECOMENDACIONES
• Al Estado panameño: Promulgar una ley marco de justicia indígena que
delimite claramente el alcance del derecho consuetudinario, establezca
mecanismos de coordinación con el sistema judicial estatal y garantice el
respeto a los derechos fundamentales. Asimismo, se recomienda avanzar
hacia la ratificación del Convenio 169 de la OIT como compromiso con los
estándares internacionales en materia de derechos indígenas.
• A las comunidades indígenas: Continuar fortaleciendo sus estructuras
organizativas y de justicia, documentar sus normas consuetudinarias y
promover el diálogo con el sistema estatal para lograr una mayor
comprensión y reconocimiento de su derecho propio.
• A futuras investigaciones: Profundizar en estudios empíricos sobre el
funcionamiento cotidiano de la justicia indígena, analizar casos de
coordinación interjurisdiccional exitosos y explorar propuestas comparativas
con otros países latinoamericanos que han avanzado en el reconocimiento
pleno del pluralismo jurídico.
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Panamá. [Link]
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territoriales-de-los-pueblos-indigenas-y-su-rol-como-guardianesdel-ambiente/
