La Historia de los Testigos de Jehová
Los Testigos de Jehová son una religión cristiana distintiva con una rica y a menudo
controvertida historia. Aunque su nombre actual es relativamente moderno, sus raíces se
remontan a finales del siglo XIX en los Estados Unidos.
Orígenes y Charles Taze Russell
El movimiento tiene sus orígenes en el estudio bíblico de Charles Taze Russell en
Allegheny, Pensilvania, en la década de 1870. Russell y sus asociados formaron un grupo
conocido como los Estudiantes de la Biblia. Inicialmente, se enfocaron en el estudio
escrupuloso de la Biblia, rechazando muchas de las doctrinas tradicionales de la
cristiandad, como la Trinidad, la inmortalidad del alma humana y el infierno de fuego.
En 1879, Russell comenzó a publicar la revista La Atalaya de Sion y Heraldo de la
Presencia de Cristo (hoy conocida como La Atalaya. Anunciando el Reino de Jehová), que
se convirtió en el principal medio para difundir sus enseñanzas. En 1884, se incorporó la
Sociedad Watch Tower Bible and Tract.
Predicciones y Desilusiones
Un aspecto notable de los primeros años fue el énfasis en las predicciones de fechas para
eventos bíblicos significativos, particularmente la segunda venida de Cristo. Russell y sus
seguidores inicialmente creyeron que Cristo había regresado de manera invisible en 1874 y
que el "tiempo de los gentiles" terminaría en 1914. Aunque 1914 no marcó el fin del mundo
como algunos esperaban, sí coincidió con el estallido de la Primera Guerra Mundial, lo que
fue interpretado por los Estudiantes de la Biblia como una prueba de la entronización
celestial de Cristo y el comienzo de los "últimos días".
El Liderazgo de Joseph F. Rutherford
Tras la muerte de Russell en 1916, Joseph F. Rutherford asumió el liderazgo. Su
presidencia fue un período de cambios significativos y expansión.
Durante la Primera Guerra Mundial, la postura de los Estudiantes de la Biblia sobre la
neutralidad política y su oposición a la guerra les causó problemas con las autoridades, y
Rutherford y otros líderes fueron encarcelados brevemente.
Rutherford implementó una mayor centralización de la organización y un enfoque más
enérgico en la predicación pública. Introdujo el uso de fonógrafos y programas de radio para
difundir sus mensajes. En 1931, el grupo adoptó el nombre distintivo de Testigos de Jehová,
basado en Isaías 43:10-12, para diferenciarse de otros grupos de Estudiantes de la Biblia y
enfatizar su papel como testigos del nombre y el reino de Dios.
Bajo Rutherford, se fortaleció la doctrina de la neutralidad cristiana (no participar en guerras
ni política nacionalista), y se hizo hincapié en la importancia de la predicación de "casa en
casa" como la principal forma de adoración.
Crecimiento y Persecución en el Siglo XX
El siglo XX fue testigo de un crecimiento considerable de los Testigos de Jehová, pero
también de persecución intensa en muchos países. Su neutralidad política y religiosa a
menudo los puso en desacuerdo con los gobiernos, especialmente durante regímenes
totalitarios como la Alemania nazi, donde sufrieron una brutal represión y miles fueron
enviados a campos de concentración. También enfrentaron persecución en la Unión
Soviética, algunos países africanos y sudamericanos, entre otros.
En Estados Unidos, su negativa a saludar la bandera o jurar lealtad a la nación llevó a
batallas legales significativas, muchas de las cuales llegaron hasta la Corte Suprema,
estableciendo precedentes importantes en la libertad religiosa.
Liderazgo Moderno y Adaptaciones
Después de la muerte de Rutherford en 1942, Nathan H. Knorr se convirtió en el tercer
presidente de la Sociedad Watch Tower. Durante su liderazgo, se puso un fuerte énfasis en
la educación teocrática, se establecieron escuelas misioneras como la Escuela Bíblica de
Galaad de la Watchtower, y se llevó a cabo un esfuerzo masivo de traducción de la Biblia y
publicaciones bíblicas. La traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras, su propia
versión de la Biblia, se completó en 1961.
A partir de 1976, la dirección de la organización se reestructuró y recayó en el Cuerpo
Gobernante de los Testigos de Jehová, un grupo de ancianos experimentados que
supervisan la obra mundial.
En las últimas décadas, los Testigos de Jehová han continuado su expansión global,
enfrentando nuevos desafíos y adaptándose a las tecnologías modernas en su obra de
predicación. Han hecho un uso extensivo de internet y han producido un vasto contenido
multimedia para sus actividades educativas y de evangelización.
Creencias Fundamentales Hoy
Hoy en día, los Testigos de Jehová son conocidos por:
* Su creencia de que Jehová es el único Dios verdadero.
* Su enseñanza de que Jesús es el Hijo de Dios, no parte de una Trinidad.
* Su convicción de que el Reino de Dios, ahora establecido en el cielo, es la única solución
a los problemas de la humanidad.
* Su neutralidad política y objeción de conciencia al servicio militar.
* Su negativa a aceptar transfusiones de sangre.
* Su dedicación a la predicación de casa en casa y en lugares públicos.
* La importancia de las reuniones de congregación y el estudio bíblico personal y familiar.
La historia de los Testigos de Jehová es una de celo religioso, resistencia a la persecución y
una constante adaptación en su esfuerzo por difundir sus creencias por todo el mundo.
