Neuropatía periférica

Los nervios periféricos llevan información hasta y desde el cerebro. También

llevan señales en ambas direcciones entre la médula espinal al resto del
cuerpo.
La neuropatía periférica significa que estos nervios no funcionan
apropiadamente. Esta neuropatía puede ser un daño a un solo nervio o a un
grupo de nervios. También puede afectar a los nervios en todo el cuerpo.
Causas
La neuropatía es muy común. Existen muchos tipos y causas. Con
frecuencia, no se puede encontrar ninguna causa. Algunas neuropatías son
hereditarias.
La diabetes es la causa más común de este tipo de problema neurológico.
Los niveles altos de azúcar en la sangre durante un período largo de tiempo
pueden causarles daño a sus nervios.
Otros problemas médicos que pueden causar neuropatía son:
 Trastornos autoinmunitarios, como artritis reumatoidea o lupus
 Enfermedad renal crónica
 Infecciones como VIH/SIDA, herpes, hepatitis C
 Infecciones del hígado
 Niveles bajos de vitamina B1, B6, B12 o de otras vitaminas
 Metabolopatía
 Intoxicación debido a metales pesados, como el plomo
 Flujo sanguíneo deficiente a las piernas
 Glándula tiroides hipoactiva
 Trastornos de la médula espinal
 Tumores
 Ciertos trastornos hereditarios
Otras situaciones que pueden llevar a daño neurológico son:
 Trauma o presión en el nervio
 Consumo excesivo y prolongado de alcohol
 Intoxicación con goma (pegamento), plomo, mercurio y solventes
 Medicamentos para tratar infecciones, cáncer, convulsiones e
hipertensión arterial
  Presión sobre un nervio como la que sucede a causa del síndrome del
túnel carpiano
 Estar expuesto a temperaturas frías durante un período de tiempo
largo
 Presión a raíz de yesos mal ajustados, férulas o tablillas, dispositivos
ortopédicos o muletas
Síntomas
Los síntomas dependen de qué nervio está dañado y de si el daño afecta a
un nervio, varios nervios o a todo el cuerpo.
DOLOR Y ENTUMECIMIENTO
El hormigueo o ardor en brazos y piernas puede ser un signo inicial de daño
neurológico. Estas sensaciones a menudo empiezan en los dedos de los pies
y en los pies. Usted puede tener un dolor profundo. Esto sucede con
frecuencia en los pies y las piernas.
Usted puede perder la sensibilidad en las piernas y los brazos. Debido a
esto, posiblemente no note cuando se pare sobre algo puntiagudo.
Asimismo, puede no darse cuenta cuando toque algo que esté demasiado
caliente o frío, como el agua en una tina. Tal vez no sepa cuando tiene una
ampolla pequeña o úlcera en los pies.
El entumecimiento puede hacer que sea más difícil notar hacia dónde se
están moviendo los pies y puede provocar una pérdida de equilibrio.
PROBLEMAS MUSCULARES
El daño neurológico puede dificultar el control de los músculos. También
puede causar debilidad. Usted puede notar problemas para mover una parte
de su cuerpo. Puede caerse debido a que se le doblan las piernas. Puede
tropezarse sobre los dedos de los pies.
Realizar tareas como abrocharse una camisa puede ser más difícil. También
puede notar que sus músculos tienen espasmos o calambres. Sus músculos
pueden volverse más pequeños.
PROBLEMAS CON ÓRGANOS DEL CUERPO
Las personas con daño neurológico pueden tener problemas para digerir
alimentos. Usted puede sentirse lleno o con distensión y puede tener acidez
gástrica después de comer solo un poco de alimento. Algunas veces, puede
vomitar alimento que no ha sido bien digerido. Puede tener heces sueltas o
duras. Algunas personas tienen problemas para deglutir.
El daño a los nervios que van al corazón puede hacer que se sienta mareado
o se desmaye al ponerse de pie.
La angina es el dolor torácico de advertencia de algunas cardiopatías y
ataque cardíaco. El daño neurológico puede "esconder" este signo de
advertencia. Usted debe conocer otros signos de advertencia de un ataque
cardíaco. Estos son fatiga súbita, sudoración, dificultad para respirar,
náuseas y vómitos.
OTROS SÍNTOMAS DE DAÑO NEUROLÓGICO
 Problemas sexuales. Los hombres pueden tener problemas con las
erecciones. Las mujeres pueden tener dificultad con la resequedad
vaginal o el orgasmo.
 Algunas personas tal vez no sean capaces de diferenciar cuando
su azúcar en la sangre esté demasiado bajo.
 Problemas vesicales. Usted puede dejar escapar orina. Puede no
darse cuenta cuando tenga la vejiga llena. Algunas personas no son
capaces de vaciar la vejiga.
 Puede sudar demasiado o demasiado poco. Esto puede provocar
problemas para controlar su temperatura corporal.
Pruebas y exámenes
Su proveedor de atención médica lo examinará y le hará preguntas acerca
de su historia clínica y los síntomas.
Le pueden hacer exámenes de sangre y de orina para buscar causas de
daño neurológico.
Su proveedor también puede recomendar:
 Electromiografía, para revisar la actividad eléctrica en los músculos
 Estudios de conducción nerviosa, para ver qué tan rápido viajan las
señales a lo largo de los nervios
 Biopsia del nervio, para examinar una muestra de un nervio bajo el
microscopio
 Biopsia de piel, para ver si hay una cantidad normal de terminaciones
nerviosas en la piel
 Pruebas genéticas, para examinar las afecciones hereditarias
 Punción de la médula espinal (punción lumbar), para analizar el
líquido cefalorraquídeo (LCR) en caso de inflamación o infección
Tratamiento
El tratamiento de la causa del daño neurológico, si se conoce, puede
mejorar sus síntomas.
Las personas con diabetes deben aprender a controlar su azúcar en la
sangre.
Si usted consume alcohol, deje de hacerlo.
Puede ser necesario cambiar sus medicamentos. No deje de tomar ningún
medicamento sin antes hablar con su proveedor.
Reemplazar una vitamina o hacer otros cambios en su alimentación puede
servir. Si tiene bajos niveles de vitamina B12 u otras vitaminas, el proveedor
puede recomendar suplementos o inyecciones.
Es posible que necesite tratamientos que supriman su sistema inmunitario
si la neuropatía se debe a un trastorno autoinmune.
Usted puede necesitar cirugía para eliminar la presión sobre un nervio.
Es posible que necesite asesoramiento genético si la afección pudiera
transmitirse a sus hijos.
Le pueden hacer terapia para aprender ejercicios para mejorar la fuerza y el
control musculares. Las sillas de ruedas, los dispositivos ortopédicos y las
férulas pueden mejorar el movimiento o la capacidad de usar un brazo o
pierna que tiene daño neurológico.
La fisioterapia puede ayudarle con los problemas de equilibrio y las caídas a
causa de la neuropatía.
PREPARAR SU CASA
La seguridad es muy importante para las personas con daño en los nervios.
El daño neurológico puede aumentar el riesgo de caídas y otras lesiones.
Para mantenerse seguro:
 Retire los cables sueltos y alfombras de las áreas por donde camina.
 No tenga mascotas pequeñas en su casa.
 Fije el suelo desigual en las puertas.
 Tenga una buena iluminación.
 Ponga pasamanos en la bañera o ducha y al lado del inodoro. Coloque
un tapete antideslizante en la bañera o ducha.
VIGILAR SU PIEL
Use zapatos en todo momento para protegerse los pies de una lesión. Antes
de ponérselos, siempre revise el interior para ver si hay piedras, clavos o
áreas ásperas que puedan lastimarle los pies.
Revísese los pies todos los días. Mire en la parte de arriba, los lados, las
plantas, los talones y entre los dedos de los pies. Lávese los pies todos los
días con agua tibia y un jabón suave. Use crema, vaselina, lanolina o aceite
sobre la piel seca.
Revise la temperatura del agua del baño con el codo antes de meter los
pies.
Evite ejercer presión sobre áreas con daño neurológico por mucho tiempo.
TRATAMIENTO DEL DOLOR
Los medicamentos pueden ayudar a reducir el dolor en los pies, las piernas
y los brazos. Por lo general no provocan pérdida de sensibilidad. Su
proveedor le puede recetar:
 Pastillas para el dolor
 Agentes tópicos para aliviar el dolor
  Medicamentos para tratar la depresión o convulsiones, que también
pueden controlar el dolor
Su proveedor le puede referir a un especialista en dolor. La terapia de
conversación puede ayudar a entender mejor cómo el dolor afecta su vida.
También puede ayudar a aprender maneras de lidiar mejor con el dolor.
TRATAMIENTO DE OTROS SÍNTOMAS
Tomar medicamento, dormir con la cabeza levantada y el uso de medias
elásticas puede ayudar con la presión arterial baja y los desmayos. Su
proveedor le puede dar medicamentos para ayudar con los problemas del
movimiento intestinal. Consumir comidas pequeñas y frecuentes puede
ayudar. Para ayudar con los problemas de la vejiga, el proveedor puede
sugerir que usted:
 Haga ejercicios de Kegel para fortalecer los músculos del suelo
pélvico.
 Use un catéter urinario, un tubo delgado que se inserta en la vejiga
para drenar la orina.
 Tome medicamentos.
Los medicamentos pueden ayudar a menudo con problemas de erección.
Grupos de apoyo
Puede encontrar más información y apoyo para las personas con neuropatía
periférica y sus familias en:
 Fundación de Neuropatía Periférica (Foundation for Peripheral
Neuropathy)