Diagnóstico
La neuropatía periférica tiene muchas causas posibles. Además de
un examen físico, que puede incluir análisis de sangre, el
diagnóstico generalmente requiere lo siguiente:
Antecedentes médicos completos. El profesional de la salud
examinará tus antecedentes médicos. Los antecedentes
médicos incluirán tus síntomas, estilo de vida, exposición a
toxinas, hábitos de consumo de alcohol y antecedentes
familiares de enfermedades del sistema nervioso o
neurológicas.
Examen neurológico. El profesional de atención médica podría
revisar tus reflejos tendinosos, la fuerza y el tono muscular, la
capacidad para sentir ciertas sensaciones, el equilibrio y la
coordinación.
Pruebas
Un profesional de la salud puede solicitar pruebas, como las
siguientes:
Análisis de sangre. Estos pueden detectar niveles bajos de
vitaminas, diabetes, signos de inflamación o problemas de
metabolismo que pueden causar neuropatía periférica.
Estudios por imágenes. Las tomografías computarizadas o
resonancias magnéticas pueden buscar hernias de disco,
nervios pinzados, también conocidos como nervios
comprimidos, tumores u otros problemas que afecten los
vasos sanguíneos y los huesos.
Análisis de función nerviosa. La electromiografía mide y
registra la actividad eléctrica en los músculos para encontrar
daños en los nervios. Se inserta una aguja fina (electrodo) en
el músculo para medir la actividad eléctrica a medida que
contraes el músculo.
Durante una electromiografía, generalmente también se hace un
estudio de conducción nerviosa. Se colocan electrodos planos en la
piel y una corriente eléctrica de bajo voltaje estimula los nervios.
Un profesional de la salud registrará cómo reaccionan los nervios
ante la corriente eléctrica.
Otras pruebas de la función nerviosa. Estas podrían incluir
una detección de reflejos autonómicos. Esta prueba registra
cómo funcionan las fibras del nervio autonómico. Otras
pruebas pueden incluir una prueba de sudor que mida la
capacidad del cuerpo para sudar y pruebas sensoriales que
registren cómo se siente el tacto, la vibración, el enfriamiento
y el calor.
Biopsia del nervio. Esto implica la extirpación de una pequeña
porción de un nervio, generalmente un nervio sensorial, para
intentar encontrar la causa de la neuropatía.
Biopsia de piel. Se extrae una pequeña porción de la piel para
observar la cantidad de terminaciones nerviosas.
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Electromiografía
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Tratamiento
Los objetivos del tratamiento son controlar la afección que provoca
la neuropatía y aliviar los síntomas. Si los análisis de laboratorio no
muestran ninguna afección que esté provocando la neuropatía, es
posible que el profesional de la saludte sugiera la conducta
expectante para ver si la enfermedad permanece igual o empeora.
Medicamentos
Se pueden usar muchos medicamentos para tratar afecciones
asociadas a la neuropatía periférica. También hay medicamentos
que sirven para mejorar los síntomas de la neuropatía periférica.
Entre estos medicamentos se encuentran los siguientes:
Analgésicos. Los medicamentos disponibles sin receta, como
los antiinflamatorios no esteroides, pueden mejorar los
síntomas leves.
Medicamentos anticonvulsivos. Los medicamentos como
gabapentina (Gralise, Neurontin, Horizant) y pregabalina
(Lyrica), creados para tratar la epilepsia, suelen mejorar el
dolor de los nervios. Los efectos secundarios pueden incluir
somnolencia y mareos.
Tratamientos tópicos. Puede aplicarse sobre la piel una crema
de lidocaína disponible sin receta médica.
Los parches de lidocaína son otro tratamiento que se aplica a la piel
para mejorar el dolor. Los efectos secundarios pueden incluir
somnolencia, mareos y entumecimiento en la zona del parche.
Antidepresivos. Algunos antidepresivos tricíclicos, como la
amitriptilina y la nortriptilina (Pamelor), pueden ayudar a
mejorar el dolor. Estos medicamentos interfieren en los
procesos químicos del cerebro y la médula espinal que
provocan la sensación de dolor.
La duloxetina (Cymbalta), que funciona como inhibidor de la
recaptación de serotonina y norepinefrina, y los antidepresivos de
liberación prolongada venlafaxina (Effexor XR) y desvenlafaxina
(Pristiq) también pueden mejorar el dolor de la neuropatía
periférica causada por la diabetes.
Los efectos secundarios de los antidepresivos pueden incluir
sequedad en la boca, náuseas, somnolencia, mareos, cambios en el
apetito, aumento de peso y estreñimiento.
Terapias
Existen diversas terapias y procedimientos que podrían ayudar a
aliviar los síntomas de la neuropatía periférica.
Terapia con codificador (Scrambler). Este tratamiento usa
impulsos eléctricos para enviar al cerebro mensajes de alivio
del dolor. Estos mensajes reemplazan los mensajes de dolor
que los nervios envían al cerebro. El objetivo es volver a
entrenar al cerebro para que piense que no existe dolor.
Estimulación de la médula espinal. Este tipo de terapia
funciona a través de dispositivos colocados en el cuerpo.
Estos dispositivos se llaman neuroestimuladores. Envían
impulsos eléctricos de bajo nivel que pueden bloquear las
señales de dolor para que no lleguen al cerebro.
Recambio plasmático, esteroides e inmunoglobulina
intravenosa. Estos tratamientos generalmente se usan si la
inflamación o las afecciones autoinmunes causan neuropatía
con síntomas de debilidad, entumecimiento o inestabilidad.
Estas terapias no se usan solo como tratamiento para el dolor.
Fisioterapia. Si tienes debilidad muscular o problemas de
equilibrio, la fisioterapia puede ayudar a mejorar tu
capacidad de movimiento. Es posible que también necesites
aparatos ortopédicos para las manos o los pies, un bastón, un
andador o una silla de ruedas.
Cirugía. Las neuropatías causadas por presión sobre los
nervios, como la proveniente de los tumores, posiblemente
necesiten cirugía.
